Пепел и песок

Пролог

Боль разбудила ее. Она пришла неожиданно. Вторглась и поселилась внутри, стремительно захватив и подчинив себе все тело. Такая сильная, что Райна проснулась среди ночи и не сразу поняла, что произошло. Источником была ее спина. Боль пульсировала, резкими толчками посылая сигналы бедствия ее еще не проснувшемуся сознанию. Кожа горела огнем будто к левой лопатке приложили кусок раскаленного добела железа. Райна потрогала гладкую кожу, но ничего не нащупала. В следующую секунду тихо зашипела от боли, сдерживая крик. Она тихо сползла на прохладный пол рядом с кроватью, чтобы не разбудить мирно сопевшего рядом братишку. От прикосновения холодных плит по телу побежали мурашки. В надежде, что к утру все пройдет само собой она вскоре забылась тревожным сном.

- Райна? Что ты тут делаешь? – резкий голос матери вырвал ее из плена рваных сновидений.

- Почему ты лежишь на полу? Да еще в таком виде? - мать засуетилась вокруг, тормоша Райну за плечо. - Где твоя сорочка?

- Не знаю, мам. - Все еще не до конца проснувшись, Райна вспомнила ночной кошмар. Прислушалась к себе - казалось, все было в порядке. Только окостенело тело от долгого лежания на твердом полу.

- Вставай быстрее, детка, пока Ронни не проснулся. Это же надо так, ты и раньше слонялась во сне, но, ложилась же обратно в постель. И зачем разделась? Это неприлично. Говорила я отцу: нельзя позволять Ронни спать в твоей комнате, ты уже не ребенок, Райна.... Ох, Святая Мерида! - громкий возглас матери, оборвавшийся всхлипом, заставил Райну, только что натянувшую нижнее платье обернуться и посмотреть на мать.

- Мама? Что с тобой? - Ефимия стояла побледневшая. В глазах - растерянность.

- Что случилось? - Райна подошла ближе, но мать отчего-то шарахнулась в сторону кровати, где спал ее маленький сынишка. Быстрым нервным движением она расставила руки, будто пытаясь защитить его от страшной угрозы. Не понимая, Райна обернулась назад, но не увидела ничего кроме распахнутого окна.

- Мама, ты пугаешь меня.

- Ты... Я чувствовала, что что-то не так, но боялась даже подумать… - бормоча что-то непонятное, Ефимия боком продвигалась в сторону выхода из комнаты уже с проснувшимся Ронни на руках. Чуть не плача от непонимания, испуга и растерянности Райна бросилась вслед за матерью и братом, но Ефимия захлопнула дверь перед самым ее носом. Раздался лязг, опустившегося засова снаружи.

- Что случилось? Почему вы меня заперли?! - Райна толкнула дверь, но та не поддалась. Ефимия не ответила ей. В коридоре раздался только удаляющийся недоумевающий голосок брата. Девушка в растерянности осела на пол возле двери. Кого так испугалась мама? Что происходит?

Глава 1

- Так ты будешь покупать али как? Недосуг мне тут просто так стоять, детей кормить надо.

Ворчливый голос торговки, с недоверием рассматривающей потенциального покупателя, заставил того повернуться к ней.

- А нет чего подешевле?

- Куда дешевле-то, и так задарма почти отдаю, а если денег нету, то и разговаривать не о чем, иди отсюда и не мешай мне больше.

Райна прикрыла лицо и вышла из маленькой лавки, торгующей мясом и молоком со своего подворья. От голода сводило живот. Нужно было срочно найти подработку, иначе до Варрена она не доберется.

Оглядевшись, она направилась к доске объявлений у трактира «Кроличьи ушки», где вовсю кипела жизнь: местные пьянчужки, сбившись в кружок, спорили над игрой, чинно прогуливались матроны с детишками.

Самая большая сутолока образовалась возле прилавков с товарами. Торговцы в меру громко расхваливали свой ассортимент и угодливо улыбались всем, кто проявлял хоть каплю заинтересованности.

- Лучший альзейский шелк! Дивное качество!

- Ароматные мази и притирания для дам!

- Корень лурца по доступной цене!

- Обереги и сувениры из Лирадийского храма!

Райна подошла поближе к толпе оборванцев возле трактира и прислушалась, не желая обращать на себя внимание.

-Да я клянусь, ты жульничал! Не может в игре быть двух странников одновременно!

- Глаза разуй! Где ты странника увидел? Я выкинул жреца! если бы ты не перевернул доску и не перепутал все карты, то и сам смог бы убедиться! Гони мне мой выигрыш по-хорошему! - раззадорившись, один из игроков начал наступать на другого с явным намерением хорошенько приложить его своим пудовым кулачищем. Тот, однако, с упрямым выражением на худом лице продолжал доказывать свою правоту, проклиная и упоминая матушку соперника в общем, а также неблаговидные обстоятельства его зачатия, в частности. Не выдержав оскорбления, тот все-таки размахнулся и налетел на него, размахивая кулаками во все стороны. Немедленно началась заварушка и все, кто был рядом ввязались в разборку.

Райна тут же поспешила прочь от свалки, но натолкнулась на подоспевшего стражника, уткнувшись носом ему в грудь, обтянутую суровой кожей.

- Э, нет, сорванец, все нарушители должны пройти с нами. - Оглянувшись, Райна увидела, что бежать некуда, а всех драчунов успокаивают представители местной власти.

- Я не виноват, я их даже не знаю! – Она попыталась вывернуться, но хватка у стражника была железной. Он взял ее за шиворот как котенка и так же легко направил в нужную ему сторону.

— Ну это мы разберемся кто виноват, а кто нет. Может, это ты - главный зачинщик, я тебя отпущу, а потом опять бегать за тобой буду? Пойдем, пойдем, тут недалеко.

Караулка стражи и впрямь оказалась в нескольких минутах ходьбы. Это была небольшая пристройка к городской тюрьме. Душное помещение сейчас было полностью забито народом. Галдеж охрипших глоток, запах давно немытых тел и недавно принятого дешевого алкоголя заставили Райну поморщиться.

- Господин хороший! Это не по закону нас тута держать! Што сделали-то мы? Ну, подурачились малость, с кем не бывает? Меня дома жена и детки малые ждут, - неприятно ухмыльнулся среднего роста мужчина с гнилыми желтыми зубами.

- Ты бы помолчал лучше насчет жены и деток, Крех, небось, как неделю уже домой носа не суешь? Когда уже из запоя выйдешь? – стражник сурово, но добродушно взглянул на жалобщика.

- Уже вышел, лер стражник, уже вышел, так я пойду домой-то? Жену и деток уже неделю как не видел, поспешать мне надо.

- Сиди, я сказал! А то еще неделю в камере будешь трезветь! – прикрикнул стражник.

Бродяга, присмирев, примостился обратно на скамейку, но уже через минуту начал жаловаться и рассказывать соседям, как соскучился по нежно любимому им семейству. Райна присела в уголке поближе к наиболее безобидному здесь на вид стражнику. Снаружи послышался перестук копыт. Страж мельком глянул на утихомирившихся забияк и вышел из комнаты.

-Эй, паря! Да, да, ты, пойди сюда! – Крех поманил Райну грязной рукой. Она сделала вид, что не слышит.

- Что, с приличными людьми поговорить не можешь? – он приблизился, осклабясь. – Мордашка-то у тебя смазливая. Не из Варрена, чай? Слышал, там таких мальчиков любят.

Толпа загоготала и ее вдруг толкнули в центр комнаты.

- Ой, случайно вышло, повернуться хотел, - здоровенный мужлан даже не попытался прикинуться искренним.

- Ну-ка посмотрим, что у нас тут… - Райна, чувствуя закипающую злость, увернулась от цепких лап Креха, и, ударившись бедром об угол, стоявшего возле стены стола, на секунду потеряла равновесие.

- Опля! Девка! Я же говорил! – обрадовался Крех, сорвав с Райны шапку. Волна длинных густых темно-рыжих волос рассыпалась по спине и плечам девушки.

- Какая краля!

-Слышь, красотка, в твоей компании я бы тут чуть задержался! – обрадовался Крех, показывая пальцами непристойный жест в ее сторону на радость всему остальному сброду.

Ничего не отвечая на посвист со всех сторон и сальные комментарии бродяг, Райна приготовилась защищаться. В тесном помещении яблоку негде было упасть; в действительности не надеясь справиться с семью здоровыми мужчинами, она обратила все внимание на Креха, стоявшего к ней ближе всех. Может быть, удастся его обезвредить, и тогда остальные отстанут?

- Куколка-то с коготками, глядь как уставилась своими глазищами, Крех. Сейчас она тебе яйца оттяпает.

- Посмотрим – недобро усмехнулся тот, и начал осторожно приближаться к Райне, прижавшейся спиной к злополучному столу. - Ну, иди ко мне, киска, я тебя не разочарую.

- Эт-та что еще тут такое? – зычный голос вошедшего заставил толпу расступиться, и Райна увидела высокого плотного мужчину, сурово смотревшего на нее. Из-за его плеча выглянул давешний охранник, на круглом лице которого отражалось несказанное удивление.

- Фройт! Почему оставил тут девку без присмотра?

- Лер начальник! Я не знал, что она девка!

- Дурень! Девок давно не видывал? Так выдь на улицу, погляди что ль – на хихикнувшего Креха, начальник зыркнул так, что тот вовремя проглотил смешок и натянул самую благостную мину, какую только смог изобразить на пропитом лице.

- Так, с вами пропойцы я разберусь позже, а ты, девчонка, иди за мной, - начальник стражи повернулся и вышел из комнаты.

Подобрав с пола шапку, Райна молча протиснулась мимо бродяг, явно недовольных тем, что веселье закончилось так и не начавшись. На выходе ее поджидал Фройт, виновато улыбнувшийся ей.

- Пойдем за мной, начальник ждет тебя. – махнул он рукой на лестницу справа от входа в караулку.

Поднимаясь по ступенькам, Райна слушала неуверенные извинения караульного, смешанные с беззлобными попреками в сторону ее маскарада. Злость, бурлившая в крови, уже испарилась, вновь уступив место тревоге.

- Заходи. – Фройт остановился перед тяжелой дверью солидного вида.

Начальник стражи уже сидел в кабинете. Стол перед ним был завален бумагами с королевскими печатями, наверное, последними указами. Напротив него стояла узкая и низкая деревянная скамья. Начальник, не отрываясь от дел, жестом указал ей присесть.

Райна аккуратно примостилась на неудобную скамейку, стараясь не потревожить ноющую от боли ногу от удара об стол. На нее все же накатила тошнота. Желудок скрутило в судороге. Если бы там была хоть какая-то еда, ее бы вывернуло прямо здесь. Неглубоко, но часто дыша, Райна попыталась сконцентрироваться на лице человека, сидевшего прямо перед ней.

Начальник стражи выглядел уставшим, с мешками под глазами, выражение которых было очень сложно прочесть. Темно-каштановая шевелюра была аккуратно причесана, кустистые брови время от времени хмурились, отчего на лбу возникал целый ряд морщин. Одежда на нем была не новой, но добротной. Статус выдавала только металлическая посеребренная цепь, на которой висел знак лиги: скрещенные меч и перо, заключенные в полукруг в виде солнца, с закругленной стороны которого расходились заостренные лучи. При случае, знак наверняка можно было надеть на руку как кастет, и он сам по себе вполне мог послужить довольно опасным оружием.

- Я – начальник городской стражи лер Горот. Я вас слушаю, Райна Рус из Омроса. Что привело вас в Ларрок? – тон мужчины был спокойным и безучастным, но глаза внимательно рассматривали переодетую в парня девушку.

- Я хотела немного подработать, чтобы двинуться дальше – Райна заерзала на лавке, чувствуя, что предметы вокруг начинают терять четкость. Перед глазами все плыло, а в голове стоял туман, тошнота усилилась.

- И куда вы держите путь, если не секрет?

- В Варрен. По личным целям. – отвечать на вопросы становилось тяжелее, но Райна боялась показаться неучтивой и вызвать еще большие подозрения в своей благонадежности.

«Как же кружится голова…»

Почтенный лер Горот хотел задать еще несколько вопросов подозрительной особе, когда заметил, что та потихоньку сползает на пол. В следующую секунду измученная девушка потеряла сознание и свалилась кулем прямо к ногам подбежавшего начальника стражи. Горот приподнял ее и крикнул Фройту принести воды.

Пока он ждал нерасторопного подчиненного, Горот смог разглядеть Райну Рус поближе. С удивлением он обнаружил, что под грязью на лице девушки, скрываются точеные черты. Спутавшиеся медно-рыжие локоны обрамляли бледное лицо с заострившимися скулами. Глаза сейчас были закрыты, но Горот запомнил их небывалый цвет - сапфирово-синий. Осторожно, придерживая девчонку, Горот отметил, что она почти ничего не весит в его руках. Девушка была настолько худа, что, казалось, сейчас сломается. Тростиночка, да и только.

Да она же в голодном обмороке, как он сразу не догадался!

- Фройт! Что так долго? – Горот рявкнул на вошедшего стража, удивленно уставившегося на представшую перед ним картину. - Сбегай в лавку напротив и купи молока, да еще пару кусков мясного пирога. Сдается мне она не ела несколько дней, даже не допросишь как следует, - деланно проворчал начальник стражи уже в спину удаляющемуся подчиненному. Он снова перевел взгляд на девчушку.

Документы у нее точно были настоящими, но по бумагам выходило, что ей сейчас всего 16 лет, слишком юная, чтобы путешествовать по стране в одиночку. И тем более, забраться так далеко от дома. Конечно, толкнуть на такое могла только необходимость прятаться или бежать от кого-то, но вот каковы были причины? Ей угрожала опасность? Или она сама могла стать угрозой? Горот нахмурился. Беспорядки в этом тихом местечке хоть и не были чем-то из ряда вон выходящим, в основном по причине того сброда, который сейчас ожидал его вердикта внизу, но все же не были нормой. Что же ему с ней делать? Не в тюрьму же сажать, не за что и не за чем. Горот отложил решение до момента пока девушка очнется.

Первым, что Райна увидела, с трудом открыв глаза, было встревоженное лицо начальника стражи. Девушка сделала слабую попытку встать на ноги, но мужчина мягко удержал ее, протягивая кружку.

- На, вот, попей, молоко это. Кто ж тебя довел до такого-то?

Неохотно сделав первый глоток из поднесенного к губам кувшинчика, Райна начала пить почти взахлеб. Чудесное свежее молоко, слегка отдающее сладостью, позволило ей почувствовать себя немного лучше. Она все же села прямо, а начальник стражи, убедившись, что девчонка не собирается больше падать в обморок, вернулся за свой стол.

- Оклемалась? Вот и хорошо, пирог будешь? – Горот с сочувствием смотрел на девушку, ровесницу его дочери, - Больше не предложу, как бы не поплохело опять. Сколько ты уже не ела толком? День-два?

- Спасибо. Не скажу точно, дня три – скупо отвечала Райна. Вкуснейший пирог занял ее на следующие несколько минут.

Горот дождался пока Райна доест, отметив про себя, что манеры у нее не крестьянские. Игнорируя сильный голод, девушка отламывала небольшие кусочки и отправляла их в рот с достоинством принцессы. Ему вдруг пришла в голову неплохая мысль.

- Так, говоришь, ты ищешь подработку? Что делать умеешь?

- Любую поденную работу. Дома я помогала матери вести хозяйство. До того как… - Райна осеклась на полуслове и недоверчиво взглянула на начальника стражи. Рассказывать причину, по которой собственные родители выгнали ее из дома, совсем не хотелось. Она боялась, что если кто-то узнает о ее тайне, то ситуация повторится.

Страх.

Именно он вмиг отключал у людей здравомыслие и заставлял терять человечность прямо на глазах.

Она уже это видела.

«Гнать ее! Вон отсюда! – мать едва сдерживала своего супруга от того, чтобы он не набросился на собственную дочь с кулаками.

- Отец! Пожалуйста! Я не понимаю! Что со мной? Что это такое? Пожалуйста, объясните, мама… - опухшими от слез глазами, Райна умоляюще смотрела на родителей в поисках ответов, которые ей никто не давал. Как только Ефимия рассказала Ренберту о том, что увидела на спине у дочери, тот, как взбесился. Влетев в комнату, он начал кричать на Райну, разбрызгивая слюну и тараща красные от бешенства глаза.

- Ефимия! Как ты не понимаешь? Когда люди узнают, что наша дочь лайра, все отвернутся от нас! Как ты собираешься растить Ронни, если единственное, что он будет видеть от людей – защитные знаки и проклятья в нашу сторону. А мы? Я не могу оставить чудовище под своей крышей, каждую минуту думая, что она может убить всех нас не задумываясь.

Чудовище. Монстр. Лайра. Вот в чем дело. Странное опустошение и холод внутри – все, что почувствовала Райна в тот момент, когда осознала, что значат эти слова. Испуг в глазах матери. Гнев, а на деле страх, который испытывал отец. Растерянный плач братишки, который еще не понимал, почему она прощается с ним, но который совсем скоро будет также ненавидеть ее, как и все остальные. Как и она сама».

- Ну так что? Сговорились? – голос лера Горота выдернул ее из потока воспоминаний. Все эти месяцы она старалась не думать о семье. А сейчас вновь нырнула в болезненные воспоминания.

- Что? Простите меня, я задумалась.

- Я говорю, девка ты вроде неплохая. Уж что-что, а в людях я разбираюсь. Сколько преступников повидал. Есть в глазах людей, которые пошли против своей совести, что-то такое… Работу я тебе предлагаю. Супружница моя давно уговаривает взять кого-нибудь ей в помощь. Дочь выросла уже, а толку с нее, тьфу. Одни парни на уме. Ну так как? Кров и еду мы тебе предоставим плюс двадцать пять монет в неделю. Не густо, но здесь тебе больше никто не предложит. Разве что глава, но у него своих слуг полон дом. – Откашлявшись, Горот заранее поежился, представив, что на это скажет его жена, которой помощь в общем не сильно и требовалась. Но почему-то ему было жалко эту хмурую девчонку со странными искрами в синих глазах.

Тихий голос девушки прозвучал неуверенно, но в глазах вспыхнула радость.

- Я согласна. Спасибо лер начальник стражи.

- Лер Горот. Будет лучше, если ты будешь называть меня так. Если подождешь еще немного, я сам отведу тебя к нам. Доешь-ка пока пирог, тут еще кусок завалялся.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.