ПП-попаданка. Пышка для мага

Глава 9. Беги, Форест

Всю следующую неделю я запоем поглощала книги, прикупив еще парочку у старьевщика, и исследовала городок под название Далатея.

Я обнаружила еще одну забавную деталь: не только магические приспособления здесь размывали временные рамки, но и некоторые другие вещи, которые не назвать изобретениями.

Например, кондитерские изделия.

Судя по всему, тростник в качестве источника сахара здесь стали использовать достаточно рано. Или какой-то ученый (а может, и маг) куда раньше земных сумел обнаружить, что свекла может быть прекрасной заменой сахарному тростнику. Как бы то ни было, кондитерские в Далатее встречались едва ли не на каждом углу.

Признаться, я глотала голодную слюну всякий раз, когда проходила мимо лавочек с интуитивно понятными вывесками и доносящимися из закрытых дверей ошеломительным запахом сдобы.

Да что там, мне постоянно навстречу попадалась детвора с булочками и бубликами, трепетно зажатыми в ладонях, парочки, которые, перешептываясь и пересмеиваясь, по очереди надкусывали какой-нибудь аппетитный рожок или кренделек…

Желудок урчал, но я на его провокации не поддавалась. Это раньше я могла соблазниться какой-нибудь корзиночкой с фруктами и взбитыми сливками, а после согнать лишние калории в спортзале. Хотя практика, говорят, не самая полезная — многих она привела к РПП. Когда заедаешь стресс или просто скуку, а потом мчишься в спортзал все это сгонять. И невольно подсаживаешься на эти качели.

До сих пор помню кадр из какого-то клипа, в котором девица крутила педали велотренажера, с аппетитом поглощая пирожное. Картина преувеличенная, но имеющая под собой реальную основу.

Однако, если не злоупотреблять подобным, то ничего страшного и не произойдет.

Вот только в Далатее нет спортзалов, серьезная нагрузка мне пока запрещена, а если позволять себе всяческие послабления с таким телом, не похудею я никогда. Вот когда приведу себя в форму…

Но до этого еще килограмм восемнадцать, не меньше.

Потому я все так же питалась творогом, яйцами, овощами и фруктами. Разобравшись с печью, тушила мясо — просто вываливала мясо в специях и плескала на сковороду воды. Рецепт явно не уровня звезды Мишлен, но вполне себе вкусно. К тому же, от здешних фермеров не ждешь, что они будут пичкать мясо какими-то химикатами. Если только магией…

Так, кажется, я немного на ней помешалась. Наверное, все оттого, что мне магия была недоступна. В том плане, что сама я не могла ее призывать, а раскошеливаться на карманные заклинания позволить себе не могла. Нужно было беречь каждую копейку.

Потому что я твердо решила — на обычную работу устраиваться не стану. И нет, дело не в моей избалованности и лени. Или не только в них.

Просто после разговора с Магдалиной и Генри (за обычную беседу этот прохвост тоже потребовал пару монет) я четко осознала: любая работа для человека, не обладающего магией, в Астралисе тяжела, неблагодарна и мало оплачиваема. Что и говорить, если здесь даже слуги призывали бытовую магию, чтобы навести порядок в хозяйских спальнях!

В моей голове созревал один замысел… Что, если использовать мое бедственное положение (я про попадание в этот мир) себе на благо? Как, я пока еще не придумала. Да и легким этот путь явно не будет. Я не ходячая энциклопедия, да и в целом, будем честны, не гений. И магия во внедрении тех немногих знаний, которые я принесла с собой в Астралис с Земли, мне не поможет.

Но, как говорил мой папа (а до него Сократ), кто хочет действовать, тот ищет возможности, кто не хочет — ищет причины.

Так что… Возможности, ау!

Ну а пока план вызревал, а шансы изменить мою судьбу не спешили маячить на горизонте, я сосредоточилась на изначальном плане. На первой ступеньке — изменить себя.

Благодаря правильному и чистому питанию (никаких булочек, Алана, даже не смотри туда!), за неделю я должна была согнать, навскидку, пару килограмм. Но я не обольщалась — часть из них это вода, а не жир. Хорошо, если благодаря белку, который я потребляла в каждый прием пищи, не мышцы. Их у Марты и так было немного, да и в том было даже больше моей собственной заслуги (прости, Марта). Ходьба укрепляет мышцы, пусть и хуже, чем бег.

Кроме того, я занималась и простенькой пока растяжкой. Тело Марты было… Раз уж я пытаюсь стать лучшей версией себя, как заменить слово “деревянным”? Пусть будет непластичным.

Это я тоже пыталась изменить. Внутренне ужасалась, когда, наклоняясь при прямых ногах, едва-едва касалась пальцами пола! А прежде могла согнуться напополам и полностью положить на пол ладони. Ну ладно. Москва не сразу строилась. И это негнущееся тело прогнем, и мир под себя прогнем тоже!

Так, я, кажется, увлеклась. Но энтузиазм — дело хорошее.

В конце концов я сочла, что мои суставы достаточно окрепли, чтобы дать им более серьезную нагрузку. Ладно, я просто очень соскучилась по бегу.

И я отправилась в рощицу.

Тропинка к нему вела от самой дороги, что, в свою очередь, вела к городским вратам. Я даже застала парочку экипажей — впрочем, достаточно скромных и далеких от гордого звания карет. Ходили там и пешком — вероятно, на близлежащие фермы. К счастью, никто из встреченных мной людей, не держал путь в рощу.

Как оказалось вскоре, тропинка ее огибала и вела куда-то вперед. Куда, выяснять я пока не стала. В крови играл адреналин от одной мысли о том, что скоро эти непривычные к физической активности ноги побегут. Да, расплата в виде ноющих мышц, скорее всего, настигнет меня уже утром.

Но, как и мысленно убеждает себя кутила, хорошо понимающий цену очередного стакана игристого (или чего похлеще), сказала и я себе: “Это будет потом”.

Углубившись в рощу, я переоделась в нательную рубашку, подол которой подвязала узлом для удобства, и приобретенных у старьевщика штанов. Да-а-а… Моих приятельниц, с которыми мы вместе ходили в элитный фитнес-клуб смех бы разобрал при виде меня.

Для клуба мы, разумеется, покупали брендовые (произносить с придыханием) спортивные костюмы, и раз в месяц обязательно меняли их на новые. Ходить в одном и том же костюме, даже самом дорогом и красивом, в нашей компании считалось дурным тоном.

Я вздохнула. Это нормально, что по тем милым костюмчикам я сейчас скучала больше, чем по подружкам?

К счастью, я почти не вспоминала и о Вите. Это не значит, что от его предательства мне не было больно, просто была слишком занята изучением Астралиса. А предательство это было определенно! Вернулся он к Марте. Я бы не стала его возвращать. Не простила бы такое унижение.

Так, ну все. Мне точно нужно проветрить мысли! И в очередной раз напомнить себе: возврата к прошлому нет.

Бросив мышиное платье Марты прямо на землю, я побежала.

Ощущения были иными — все-таки я потяжелела килограмм на двадцать, но все равно фантастическими! Музыки тоже не хватало, но я принялась напевать мировые хиты про себя. Мы ведь, женщины, те еще фантазерки и мастерицы иллюзий, Праматерь не даст соврать!

Я бежала вперед, уворачиваясь от ветвей, или подпрыгивая, чтобы перескочить упавшее дерево. Однако, как бы ни хотелось перейти на спринт, бежать я себя заставляла почти трусцой, чтобы не нагружать не привыкшие к такой нагрузке суставы и связки.

И как бы я ни была увлечена, но краем глаза все же уловила какое-то стремительное движение. Как будто с одного из деревьев упало что-то… массивное.

Например, человек.

Я остановилась, как вкопанная, словно налетев на невидимую преграду. А затем резко крутанулась вокруг своей оси.

Это и впрямь был человек. Если точнее, высокий привлекательный парень с длинными светлыми волосами, в зеленой тунике и обтягивающих брюках из коричневой кожи. Я вытаращилась на него, порывисто прижав пальцы к губам. И дело совсем не в его неожиданном появлении.

Вот зря я так и не добралась до книги с магическими существами Астралиса! Потому что у стоящего передо мной парня были… заостренные уши!

Он что, эльф?!

Глава 10. Эльфы и булочки

— Ты эльф? — вскрикнула я.

Немного громче и экспрессивнее, чем следовало. Ладно, намного.

Но кто мог предположить, что мне, отпрыску двадцать первого века, встретится самый настоящий эльф? И не надо напоминать, что я оказалась в магическом мире. У магии тоже есть свои пределы…

Вероятно, в Астралисе они весьма широки.

— Впервые эльфа видишь? — хмыкнул парень, убирая за спину лук.

Я была так поглощена ушами незнакомца, что на оружие в его руках даже не обратила внимания. А если вспомнить, что совсем недавно он еще прятался в ветвях…

— Ты охотник?

— Ты и охотников никогда не видела?

Я закатила глаза.

— Может, ответишь хоть на один вопрос?

— А ты что, сыщица? — невинным голосом спросил эльф.

— Нет. Видишь, как нужно отвечать на вопросы?

Он одобрительно рассмеялся.

— Раз ты в этом так хороша, то ответь еще на один: что ты вытворяешь?

И только теперь я отчетливо осознала, что этот… Леголас (а что, вполне похож) видел меня бегающей! При этом в самом наверняка наистраннейшем для него наряде!

Щеки запылали, да что там, меня всю бросило в жар! Немного успокаивало лишь то, что в голосе эльфа не было насмешки или презрения, лишь искреннее и, как мне показалось, вполне добродушное любопытство.

— Бегаю, — буркнула я. — Для здоровья полезно.

Эльф покачал головой с играющей на губах улыбкой.

— Ну раз полезно, то не буду мешать.

И он прошел мимо, весело что-то насвистывая. Я же боролась с желанием закрыть ладонями все еще стыдливо пылающие щеки. Я впервые в своей жизни встретила красавца-эльфа, и в каком виде я перед ним предстала! От бега щеки наверняка раскраснелись, мышиного цвета волосы, собранные в неуклюжий пучок, растрепались. А этот, прости Господи, “спортивный костюм”, совершенно некомплиментарно обтягивающий мои формы!

Это же еще хуже, чем пойти в магазин ненакрашенной и встретить своего бывшего! Где бывший, а где эльф!

Шумно выдохнув, я отняла от лица ладони. Как говорил папа, не можешь изменить ситуацию — измени отношение к ней. Потом, когда он всерьез занялся бизнесом, фраза трансформировалась в “Не можешь изменить ситуацию, выжми из нее все, что можно использовать”. Чаще всего, конечно, подразумевался опыт… но не только.

Свою досаду от этой встречи и некоторое негодование на судьбу я превратило в топливо, в источник энергии. У меня и впрямь словно второе дыхание открылось! Я пробежала всю рощу, вернулась обратно, к оставленным под деревом вещам. Остаточной энергии хватило даже на более серьезную растяжку — после столь ударной нагрузки нужно было хорошо потянуть икры и мышцы бедра.

Хорошенько размявшись, я переоделась в платье Марты, глядя на которое хотелось плакать от тоски. Ну почему я не в теле той, что носит пышные юбки и кринолины? Хотя тогда к ним добавился бы еще пыточный инструмент под названием корсет.

Нет уж, обойдусь. Да и кого я тут любила? Обойдутся и без корсетно-кринолиновой красоты в моем исполнении.

Но все же с платьем надо бы что-то делать. И почему я не умею шить? Хотя ткань тут, наверное, дорогая, а источник заработка я еще не нашла. Вот бы как-то монетизировать мои знания… Но как?

И тут в мою разгоряченную голову постучалась умная мысль — кровь к мозгу прилила, не иначе. У меня ведь уже был работодатель! Эльза, матушка Генри и владелица таверны, для которой Марта пекла булочки и пироги.

Я сходу отмела идею продолжать дело Марты — потому что вот уже несколько лет не ела сдобы вроде хлеба и булочек. Но ведь то была обычная сдоба…

В тот период, когда я завоевывала сердце Вити, мы крупно поссорились с папой. Меня жутко тянуло на сладкое — вероятно, хотелось дофаминового всплеска. Но не могла же я рисковать фигурой, когда на горизонте замаячил завидный ухажер! Симпатичный, внимательный, подающий надежды в карьерном плане и нашем общем будущем…

Тьфу на него.

В общем, мне нужно было соблюсти некий компромисс между отчаянным желанием напасть на сладкое и сохранить точеную фигуру. Тогда-то в дело и вступили рецепты из Гугла. Тогда я открыла для себя замечательное свойство творога заменять собой обыкновенную муку. Чего я только из него не готовила!

Творожные булочки, творожные пиццы, запеканки, сырники и даже некое подобие чизкейка…

Так что, если продолжить это дело и здесь?

С этой идеей я и отправилась в таверну, вывеску которой приметила давным-давно. Но сначала сущностью огня нагрела воду в ванне и от души намылилась обнаруженным в закромах Марты бруском мыла. Вот бы создать ароматное мыло со всякими отдушками, а еще лучше — гель для душа! Беда в том, что я совсем не химик. Да и где я нужные ингредиенты найду?

Впрочем, я знала немало домашних рецептов — их любила моя мама. Это был ее собственный компромисс между желанием ухаживать за собой… и нашей бедностью, которая не позволяла ей наведываться в косметические салоны. Все секреты, которыми щедро делились журналы, а после — и интернет, она передала и мне.

Потому сметану я мешала не только с творогом и фруктами, чтобы потом это с аппетитом съесть, но и с солью, чтобы импровизированным скрабом смягчать и увлажнять загрубевшую кожу всего тела. Смешивала я сметану и с медом и наносила на полчаса на лицо. И ведь помогало! Кожа стала куда более бархатистой и нежной, хоть до идеала ей было еще далеко.

Тоскуя по ароматной воздушной пенке, каждое утро я умывала лицо размоченными хлопьями овсянки. Вечером протирала его кусками (за неимением форм для кубиков) льда из ромашкового отвара. Травами же ополаскивала волосы, чтобы приобрели шелковистость и блеск. Густоты и длины мне (спасибо, Марта) вполне хватало, а вот бледно-мышиный цвет по-прежнему выводил из себя.

Впрочем, было на этот счет у меня одно соображение… Но сначала — Эльза!

Обрядившись в чистое и такое же безликое платье Марты, я заплела простую косу и отправилась в таверну. Она представляла собой просторное помещение с деревянными стойкой, столами и стульями.

Хозяйку таверны я обнаружила в зале и по командному тону и рукам, упертым в бока, тут же узнала, хоть и никогда не видела. Она прикрикивала на молоденькую официанточку с пустой кружкой в руке, понуро глядящую на растекающуюся под ногами лужу. Пахла та то ли пивом, то ли сидром — я в этих напитках одинаково не сильна.

— Эльза?

Она была высокой и ужасно худой, что подчеркивало темное платье. Оно, в свою очередь, резко контрастировало и с белыми волосами, и с бледным лицом. Не писаная красавица, надо признать, но симпатичная, а ее этакая готичность притягивала взгляд.

Эльза взглянула на меня исподлобья, однако ее лицо тут же разгладилось.

— Марта! Ого… — Она нахмурилась.

Официанточка, воспользовавшись, что о ней на миг забыли, тут же упорхнула. Лужу, вероятно, будет убирать кто-то другой.

— Что?

— В тебе что-то поменялось… — с острым любопытством разглядывая меня, сказала Эльза. — Вот только не пойму, что.

Хм… Разглядеть мою душу, прячущуюся в теле Марты, она точно не могла — сомневаюсь, что хозяйка трактира обладала способностями Магдалины, оракула из другого мира. Значит, изменилось что-то в самой “Марте”?

Женщины куда более наблюдательны, нежели мужчины. Многие из них способны разглядеть даже небольшие изменения.

“Это только начало”, — приободрившись, сказала себе я.

— Думаю, небольшой отдых пошел мне на пользу, — улыбнулась я Эльзе.

— Ты передумала насчет хлеба? — живо спросила она. — Последний пекарь, который теперь поставляет мне сдобу, конечно, ничего, но он не может сравниться с твоим мастерством!

И мое собственное с мастерством Марты не сравнится… А потому я пойду другим путем.

— Да, но я с недавних пор изменила рецептуру.

Эльза наморщила нос.

— Ну и зачем менять то, что и так хорошо! — всплеснула она руками.

— Нет предела совершенству, — глубокомысленно изрекла я. — А я хочу меняться. Надоела эта стагнация!

Так, со стагнацией я явно переборщила. Эльза растерянно поморгала.

— Ты что, с каким ученым магом спуталась?

Я подавила смешок, вспомнив таинственного мага из зеркала, ведущего какие-то там серьезные дела. И, судя по его виду, вполне ученого.

— Вроде того.

Хотя спуталась — это несколько преувеличенно, конечно. Я ведь видела его всего один раз. Но запомнила очень хорошо…

— Ну Марта, ну лиса! — воскликнула Эльза. — Вот уж не ожидала от тебя такого!

Запоздало следуя сложившемуся в голове образу Марты, я придала лицу смущенное выражение.