Свободные Миры. Змеиные войны

© А.Н. Арсеньев, 2015

© ООО «Издательство АСТ», 2016

Пролог

Перлэль, сын Смавизеля, наместника Мудрейшего, тревожно смотрел вперед – свинцовые облака и невесть откуда взявшаяся буря настраивали на дурной лад. Их корабли – изящные, бесконечно прекрасные, – казалось, летели над кромкой воды, рассекая океанские волны. Но только глупец счел бы их легкой добычей. Высокоуровневые магические щиты, защитные амулеты, привычные ко всему элитные рейнджеры, и даже десяток безумных героев, все они плыли туда – туда, куда их звал Золотой Дракон, в место, где окопался враг.

В среде эльфов, любящих жизнь, царили тревожные настроения. Тысячелетний мир оказался на грани разрушения. И все из-за бога-предателя, Великого Змея. Породивший Раскол, Отец Лжи, и множество других эпитетов очень ярко описывали его натуру. Легкая грусть была в сердцах эльфов, но темным на сей раз не будет снисхождения.

Решение было принято, и скоро будет воплощено в реальность. Решение Мудрейшего никто не смел оспаривать, и Перлэль возглавил эскадру. Подготовка к путешествию помогла ему в полной мере раскрыть свой талант организатора и командира. Однако более важным качеством считалось другое – умение по возможности скрывать свои желания, и… И сострадать. Это было одним из отличий от их темных собратьев. Противоположности, как свет и тьма, как мужское и женское – многие оценивали эти расы именно так. И светлые эльфы этим пользовались. И да – их совесть была чиста, в отличие от проклятых темных.

– Там, на горизонте! – крик Смотрящего-В-Даль отвлек светлого эльфа от его мыслей. – Смотрите!

– Визуализация! – приказал Перлэль через амулет.

– Есть, – послышалось в ответ. По командной цепочке передавался приказ «Готовиться к столкновению».

И тут он увидел… Черные драконы, вставшие на путь Зла. Десяток тварей, как минимум трехсотого уровня – они отражали заклинания Смотрящего-В-Даль и создавали свои собственные.

Да, старый кошмар возвращается, ведь все драконы должны были погибнуть в Великой Войне, давным-давно. Об их боевых способностях вспоминать не хотелось, легенды холодили кровь. Где-то в глубине души появился комок страха. Видимо, все-таки не зря черные драконы прочно вошли в их фольклор как символ смерти и разрушения.

– Готовьте ветви, – приказал юный командир хладнокровно. Он сейчас принимает решения, и это самое решение принято.

Мгновение, и силовые нити медленно проникают в него, даруя сладкое ощущение мощи.

ПОЗНАНИЕ СУТИ!

Пятнадцать существ триста пятидесятого уровня и выше – драконы приближаются.

– Настало время умереть, гордись мной, отец, – прошептал Перлэль, готовясь использовать «Ток жизни-V»; вот пятерых он и убьет, если повезет, а с другими… Если убьет еще двоих, это будет считаться успехом.

Он уже видел их – горящие проклятым алым светом глаза, огненное дыхание. Они зависли над флотом, формируя круг. Еще слишком далеко для того, чтобы нанести удар. Хищники… Драконы осознавали свое превосходство, и наверняка наслаждались ужасом своих жертв. Перлэль надеялся, что таких среди его солдат мало – ведь они должны быть лучше детей Отца Лжи.

…Тот, кто чувствует жизнь, всегда может почувствовать ее приход. ОН был здесь – Перлэль чувствовал взгляд бога.

– Смотри, – услышал Перлэль.

И золотая молния бьет с небес, ударясь о возникший серебристый щит.

–ОН тоже здесь. Он повсюду, собирайте все силы, и тогда часть спасется, – невозможный, жуткий приказ, но светлый эльф поверил сразу. В голосе бога слышалась горечь.

– Да, – ответил Перлэль.

Золотая вспышка, и, кажется, он улышал чей-то разочарованный рев.

– Командир, нас отбросило назад, к дому! – Стоунэль, лучший рейнджер, не понимал, что происходит. – Но что это??? Откуда они здесь?

– Всего лишь мертвая гидра, – глядя на разрушенный порт, ответил Перлэль. Не пристало командиру показывать эмоции. И неважно, что его собственное сердце буквально вопит от боли при виде горя, которое пришло на их земли. – Будем надеяться, дальше твари не прошли. Великий Змей прислал нам подарок.

– Конечно! – мысль об атаке на поселения в глубине островов мгновенно настроила Стоунэля на нужный лад.

– Наш поход закончен, мне нужно к отцу, – по щеке Перлэля скатилась одинокая слеза. И пускай видят, как он плачет. Пока что можно.

Агриэль из Дома Разрушения, названный так в честь одного из Первых, томился в ожидании. Он – молодой, умный, талантливый, амбициозный, жаждущий величия, ждал этого момента всю свою жизнь. Слышал он и множество других слов, как проклинающих, так и восхваляющих его, но сейчас его мысли занимало другое.

Его план, почти безумный, тем не менее получил поддержку Правящего, и, к удивлению поганых светлых, его флотилия, до этого скрытая, теперь нагло плыла к Придраконью. Он помнил слова Правящего: «Только люди и демоны достаточно безумны, чтобы замыслить такое. Возможно, именно поэтому мы столь похожи и столь часто ненавидим друг друга».

…Эльфийские хранители рифов стали легкой, но такой приятной добычей. Их крики на жертвенном костре до сих будоражили его, а полученная сила пошла Великому Богу Люциферу, на чью помощь он так рассчитывал в битве с ушастыми.

Глупцом является тот, кто возомнит себя равным богам. Даже он сам, обладая двести восьмидесятым уровнем и гордясь своими навыками, знал, что находится лишь в начале долгого, очень долгого пути. Да, у него есть «Демоническая кровь-III» и «Бешеный разум-II», кроме того, это подкреплено шестым уровнем Истинной Стихии, но этого мало! С трудом он откинул мысли о желании получить еще, ведь нельзя ошибиться в день своего триумфа – он так долго к этому шел, лавируя среди интриг Домов. Хотя он правильно выбрал стратегию – хранил верность Правящему и оставался над схваткой. Всегда. Он мог позволить себе говорить то, что думает, и это принимали за очередной ход в интригах. А смерть – сопутствующий риск. У него достойные сыновья, есть кому продолжить его дело и преумножить славу их рода. Во славу Люцифера!

– Хаос, помоги мне, – прошептал он, успокаиваясь и продолжая следить за окружающим пространством.

Хаос – столь многоликий, что даже самому Люциферу неизвестны все его аспекты, пришел на помощь. – Sanguis bibimus, corpus edimus…

Последнее обращение к своему покровителю, и уже пора…

Внимание!

Погрузиться на энергетический уровень?

Да/Нет.

– Да, да, – сказал он, чувствуя, как погужается еще глубже. В Хаосе всегда есть зерно порядка, и в Порядке есть зерно Хаоса. Агриэль слушал окружающий мир. Мощь Жизни казалась огромным столпом, сияющим вдали, но его интересовало другое – есть ли нечто поменьше, рядом.

И спустя несколько часов, пока их флотилия быстро двигалась вперед, он их нашел – сотни, если не тысячи, сверкающих аур, укрытых сильным щитом.

Золотой Щит-III.

Количество защитных очков: 10000000000.

Дополнительные характеристики: Скрыто.

– Пора действовать, – сказал он себе. Этот щит и был его целью, которая оправдала потерю сил на втором уровне реальности. Сил, которые очень пригодятся в грядущей битве.

Внимание!

Погрузиться на уровень Душ?

Да/Нет.

– Да, – выбирает демон. И его душа погружается в жуткое, непонятное пространство. Силы, данные ему всеми, вставшими в круг, начинают таять.

– Люцифер, к тебе взывает дитя твое, помоги же, ответь на мои молитвы, – ярость, желание разрушать захватывает Агриэля. Он истинный сын своего народа!

Внимание!

??? вторгся в ваш разум!

Душа Агриэля возопила, когда его потянули куда-то наверх, на следующий уровень. Касание. Смерть. Жизнь. Хаос.

Внимание!

??? (Агриэль) применил заклинание???

Золотой щит-III снят!

– Прими же наш дар, всю собранную силу, и обрушь ее на врагов согласно моему плану, – ускользающий в небытие разум хотел довести свою задачу до конца. – Позволь обратить детей Золотого Дракона в пыль.

Безумный смех был ему ответом.

– Я ИСПОЛНЮ ТВОЮ ПРОСЬБУ! – голос Люцифера будто проник в каждого из тех, кто пошел за Агриэлем.

Внимание!

??? (Агриэль) применил заклинание???

Внимание!

??? (???) отклонил заклинание??? (Агриэль).

Золотой Дракон не может позволить Люциферу прямым божественным вмешательством убивать его детей. И их заклинания столкнулись. Так, как и задумывал Агриэль. Вода… Она должна быть Стихией Золотого Дракона, ибо вода дарует жизнь всем расам.

Он убрал ее, и корабли, висевшие в воздухе, упали вниз. Пусть Узкое море и не было особенно глубоким вблизи берегов, но образовавшаяся высота была приличной.

Внимание!

Вы желаете активировать «Воздушные подушки»?

Да/Нет.

– Конечно, да, – на губах привкус собственной крови. Он слизнул ее. Подушки были приятным открытием, и пускай за головой этого наглого воздушника-героя еще стоило прийти, слово свое он сдержал. И ему было заплачено – полновесным золотом и парочкой тайных заклинаний их магии.

Приземление было жестким – Агриэля тряхнуло как следует. Но богомерзким светлым эльфам досталось больше. Щиты не смогли спасти всех, и это уравнивало шансы.

Вода скоро прибудет, одному Люциферу известно, сколько времени у них есть. Главное – победа, а выживут ли они, дело десятое.

– В атаку! – Агриэль отдает мысленную команду, и его войска, состоящие из могучих, кровожадных троллей, на ходу активирующих Каменную Кожу, славных демонов, впадающих в боевое безумие, и туманящих разум Поцелуем Люцифера, суккубов, идут в атаку по тому, что раньше было морским дном, а сейчас стало выжженной землей.

А теперь пора в бой самому. Вспомнить все нужные навыки, усиливающие умение убивать – так, чтобы враги побежали с поля боя. Сегодня… Сегодня он вдоволь напьется крови.

Внимание!

Активировать «Последнюю ярость-VI»?

Да/Нет.

«Да»… и мир померк… Где же это пьянящее чувство? Где же мощь бога, где тот безбрежный океан маны…? Где же то ощущение бесконечной мощи, когда стоит лишь озвучить свое желание, и оно будет исполнено…?

Внимание!

Действие способности «Последняя ярость-VI» закончилось!

Они смотрели на него – Грырх и два десятка оставшихся на ногах троллей. Ашмедай и его демоны сверлили Агриэля преданным взглядом, и лишь Лилиана и ее суккубы предавались плотским утехам. Остатки его вассалов – среди трупов тысяч врагов. Хорошая сделка. И пусть они едва держатся на ногах: один – опираясь на свой меч, отнявший множество жизней во славу Люцифера, второй – на массивную палицу, вкусившую кровь врагов его властелина, ну а детям Лилит все нипочем, оргией они почтят память павших.

– Дело сделано, – громыхнул Грырх. – Пришло время умереть. Люцифер будет нами доволен!

У Агриэля после слов тролля будто спала с глаз пелена, он вынырнул из своих мыслей. Отшвырнув чей-то вырванный позвоночник, который он до сих пор держал в руках, он слизнул чужую кровь.

– Вкусная, – сказал он, увидев, что уровень жизни подрос на несколько единиц.

– Вода остановилась, – Ашмедай напомнил о наткнувшейся на незримую преграду воде.

– Это честный союз, – сказал Агриэль. Он достал свой ритуальный кинжал, разрезал ладонь, оросив кровью освобожденную землю, которая с удовольствием приняла дар. Кровь – лучшее средство… Для всего. Всегда им была. И только глупец Триединый, а потом и двое других отступников отказались от этого.

– Благодарю тебя, Великий Змей, и прошу помощи для детей Люцифера, – Ашмедай и Грырх подхватили ослабевшего командира.

А поцелуй Лилианы – страстный, требовательный – вдохнул в него немного сил.

– Они собирали их для меня, по крупицам, – осенило его.

Ответ бога не пришел из информационного уровня, просто один из кораблей «поплыл» по земле, приблизившись. А затем, когда они оказались на корабле, стена стала медленно спадать, поднимая их наверх.

Мигнуло.

Агриэль узнал это место – флаг его рода гордо развевался над рифами. Предстоял путь домой. Потеря собственной армии – это ничто. Осталось лишь нанести второй удар, ведь светлые потеряли гораздо больше. «Ведь теперь они знают, на что мы способны, и будут опасаться еще одного удара. А ведь мы придем!» – сказал он себе.

Саниэль шла к Древесному Трону, чтобы принести своему отцу и сюзерену печальные новости.

– Их больше нет, отец, – тихо сказала она. – Сегодня угасло слишком много жизней. Да и со Стража приходят тревожные новости, многие не понимают происходящего.

– Все так, дочь моя, – тяжело вздохнул повелитель эльфов, бездумно глядя на текущий рядом с троном волшебный ручей. – Ватэрэль сообщил мне, а вода показала картину происходящего.

– Отец, может, стоит попытать удачи и пройти сквозь Забытые Земли? Заодно и развеем страхи на границе. – спросила она.

– Забытые Земли – не зря же мы торгуем с гномами, обходя их и Драконьи леса стороной.Они все еще там… – Мудрейший был печален.

– Стоило ли так поступать с нашими воинами, отправляя их в неизвестность? – спросила она. Просто спросила, не обвиняя, а желая понять.

– Враг поднимает голову, уже достаточно смертей, – правитель прикрыл глаза. Его вечномолодое лицо выражало лишь усталость. – Мы должны успеть, и за это заплачена ужасная цена. Однако демоны, псы войны, почуяли кровь. Они придут, и мы встретим их, собрав все наши силы. Они забыли, что, когда требуется, мы не только дарим жизнь, но и отнимаем ее.

– Я думаю о том, что еще мы можем сделать для защиты нашего народа, – не в силах выдержать взгляд отца, она опустила голову.

– Герои, за исключением тех нескольких десятков, что вели себя достойно, угрожают нам, – сказал тот, подойдя и погладив золотистые волосы своей дочери. Ему так хотелось поднять ее, закружить, так, как когда она была совсем маленькой улыбающейся крохотулей. Увы, этикет…

– Они разрушат наш образ жизни, и их слишком много, – ответил он. – Здесь мне видятся проделки врага. Большинство из них просто безумно.

– Цена будет слишком высока, – не таясь, она схватила отцовскую руку, прижавшись к ней влажной щекой.

– Золотой Дракон оценит нас, – сказал он. – Мы – достойные дети своего создателя.

– Да, отец, я начну приготовления, – прошептала она, вставая.

– Конечно, – согласился он. Тень улыбки появилась на его лице. – Все только начинается.

Саниэль поклонилась, уходя, а владыка эльфов зачерпнул воды, умываясь. Пора обратно на трон, нужно дотянуться до Золотого Дракона, а скольжение по уровням реальности – дело хлопотное. И придет он с дурными вестями – все пошло прахом.

Умолчал он и об атаке как минимум полусотни гидр. Они пришли из ниоткуда, разрушая все на своем пути. Слишком много сородичей погибло, пока он медлил, не желая тратить Божественный дар.

Он не сказал дочери самого главного: еще больший флот будет послан к врагу, которого нужно остановить любой ценой. А сквозь Забытые Земли идут несколько сотен отличных воинов, скорее всего, на верную смерть.

И если враги придут в это время в дом самих эльфов – народ Мудрейшего обречен.

Гномы тем временем тоже собирают всех, несмотря на вечную угрозу со стороны не-мертвых, вместе они возьмут темных в клещи, а Триединый вступит в схватку, предрешив ее исход. Осталось дождаться лишь хода орков – демоны уже показали свои острые клыки, нанеся болезненный удар всей его расе. И надо надеяться, что чванливые маги, отказавшие эльфам в телепортах, также не ударят в спину. Они отказались торговаться, надеясь, что война ослабит всех богов и их слуг, и тогда они наконец-то займут достойное, как им кажется, место в иерархии Свободных Миров. Мудрейший давил в себе порывы схватить их главу за горло, выбить дурость из их тупых голов – разные расы, а те же ошибки. Но действуй он так – и похвала Великого Змея не заставит себя долго ждать! Глупцы, скоро они будут просить прощения за свою недальновидность.

Война уже здесь, на пороге, и этот змеиный клубок противоречий между сильными мира сего играет ему на руку.

Интерлюдия

Невидимая война

– Вылетели по графику, погода в норме, отбой, – капитан Захаров отрапортовал координатору о вылете из этого захолустья. Лететь в окрестности сверхглубокой было… Несколько неожиданно.

– Центр. Принято, – координатор, он же «старший сотрудник» одного не любящего светиться ведомства, наблюдал за происходящим в реальном времени, о чем, естественно, никому не сказал.

Максимум защиты от условной «магии», надежда найти хотя бы часть ответов на свои многочисленные вопросы. Пятнадцать «суперов», которые должны на месте решить любую проблему. И как минимум сотня спецназовцев вместе с проводниками в этих местах. Техника – несколько вертолетов, снегоходы, лыжи, оружие и разрешение пускать его в ход безо всяких колебаний. А ведь так и надо – ведь вся вычислительная мощь ведомства, и спутники, следящие за происходящим, «внезапно» словно ослепли. Все будет решено там, на месте. Информационное прикрытие в виде учений было учтено, и их боевая группа отпочковалась ото всех, переключившись на выполнение собственной задачи.

– Смотрите не подкачайте, – Андрей Петров отдал приказ, желая подбодрить остальных.

Увы, его самого к выполнению задания не допустили, слишком уж много он знает, и глава ведомства всего лишь попросил не лезть куда не надо. Координатора всегда сопровождало недоверие к людям. Жажда наживы всюду. Ну вот как прошляпить подвод мощного кабеля к никому не нужной скважине? За деньги люди очень быстро теряли память. Очень быстро. Что-то было не так… во всем, но эти мысли он держал при себе. Всегда.

От напряжения сотрудник спецслужб потер усталые глаза.

Любопытство и любовь к Родине – вот что привело его сюда. И то, что грозится погубить многое. Слишком мелок человек, слишком. Даже если взять ту же самую «закрытую квартиру», где живет этот паренек Святослав – и ведь ничего не накопали, а как работает «фильтр», так вообще не пойми. Тут он мотнул головой, отбросив воспоминания о провале одной операции, связанной с семьей юноши, это подождет.

Несколько событий, на первый взгляд не связанных друг с другом – пропажа нескольких программистов, мелкие интриги глав силовых ведомств и длинные руки одной из корпораций. Все это привело их сюда. Пока – разведка. Несмотря на привлечение значительных сил – все равно разведка. А там – поглядим.

– Есть визуальный контакт! – услышал он. А затем… Крики, стрельба. Война, это же война.

– Вижу пять точек, – Змейер ар Киллин, командир звена боевых магов, проинформировал подчиненных о приближающейся угрозе. Он – Связующий, и он же командир. Редкое, но полезное качество среди подобных ему. Темный эльф вылез из добротно оборудованной землянки, прислушиваясь. Земля… Слабая здесь земля, нет того чувства мощи, но этих крох хватает услышать крохотный крик земли. Но самое главное – надежда! Новая жизнь и… бог. Великий Змей.

И пусть это заброшенное место местами слишком сильно напоминает Благодатную Землю после Великой Войны, теперь есть надежда. И оружие, слава Великому Змею.

Так… Много, их слишком много.

– Суй исив ятониз, сак ари танрат, – хлестнул ЕГО голос, когда Слушающий Землю и остальные впервые попали сюда. И слова говорившего заставили их преклонить колени.

– Возмездие готово, – Снейкер ар Рептилин, вырвав командира из своих мыслей, усилил зрение, сняв очки, и всмотрелся в даль, вскинув переносной ЗРК «Игла-3 МВЗ». Другие бойцы вторили ему. Оружие этого мира… Вначале они считали их игрушками. Медленные «пули» вошли в их арсенал, как хорошая тренировка для владения мечом. Для некоторых – хорошая возможность тренировать техники уклонения, использовалось оружие и для дружеских спаррингов. А вот сплав магии и «техники» сулил неплохие выгоды.

– У них есть защита.

– Гиватин, Жалтин, готовьтесь, – скомандовал Змейер. Он переключился на магическое зрение. – Не для «игл».

– Они тут, – камень связи рассыпался после команды Змейера. Теперь ОН знает, что место одной большой тайны раскрыто. Вопрос, как глубоко они копнут, чтобы найти ответы. А посему, игнорируя тавтологию, они сами должных закопать непрошеных гостей. Пришло время вступить в настоящий бой – где смерть не будет позором. Главное, захватить побольше врагов с собой. И пускай прольется кровь. Много крови – воинам не привыкать к убийствам. Пощады не будет. Во славу Великого Змея!

Они разделались с вертолетами, раскрыв свое местоположение.

Могучие Корни Земли разрывали непрошеных гостей на части, а те в ответ сняли троих из снайперских винтовок. Гадин умудрился прикончить еще двоих, по недоразумению подошедших слишком близко.

Меч – надежное оружие, и оставшиеся темные идут в атаку, потратив запас маны на щиты. Силы нападающих распылены, кольцо оказалось слишком растянутым, и быстрый наскок кажется самым логичным решением.

Пить святую воду, молиться, поститься… Глупости? Слишком многие спецназовцы и «суперы» поняли, что это были совсем не шутки.

И лейтенант Семецкий понял это на своей шкуре одним из первых. Ведь это только в книгах герои возвращаются обратно в жизнь. В реальности подобных глупостей не случается.

Штурмовикам удалось захватить с собой нескольких тварей – в ад, где им самое место. А затем сознание лейтенанта угасло, и кровавая сеча продолжилась, мир всегда равнодушен к смерти.

Змейер выжил, и ценой собственной крови передал сообщение. Они отбились, но потери оказались слишком велики.

– Победа. Никто не ушел, – сообщил он, начертив жалкое подобие Змеиного Круга. Кровь попытавшихся убежать следопытов дала необходимые силы для передачи сообщения. Они пытались убежать, первыми почуяв неладное, но даже жалкие остатки магии Земли превосходили все их способности. – Однако теперь враги знают, что мы здесь.

Он был услышан, и эта мысль не давала сходить с ума. Ведь Связующими их называют не просто так.

– Приберись, подмога будет, – скомандовал Виктор Навин, дав своему подчиненному новую цель. Цель абстрактна, но это поможет не скатиться в пучину безумия. Территория огромна, и тому понадобится много времени, ведь мана восстанавливается в этом мире гораздо медленнее.

– Мы опаздываем, но времени должно хватить, – Виктор Навин посмотрел на Андрея Смертина, который всем своим видом показывал желание самому ринуться в бой.

Вера. Вера! На сей раз осечки быть не должно! И часть событий придется ускорить. Он не хочет проиграть еще раз!

Их нет. Их больше нет. «Андрей Петров», уже почти забывший свое собственное имя, прокручивал в голове последнюю фразу пилота «по нам стреляют».

Исход его обескуражил, но он был готов к потерям. Эту ниточку стоило размотать, несмотря на последствия, уж слишком долго он копал, расследуя таинственное дело о смерти как минимум десяти талантливых программистов, по странному совпадению работавших на «Endless Entertainment». И которые, как оказалось, работали не на теплом юге, а на нашем суровом севере.

Возвращаясь к проигранной битве… Да, именно битве… защита… Сработала, но слабо. Этим вопросом тоже придется заняться еще раз, и на сей раз он не собирался церемониться со «святошами».

Паренек. Надо его брать – дело приобретает плохой оборот. А пока – доложить о потерях, и попросить о внеочередных учениях в одном маленьком городке неподалеку от Мурманска, ведь если это уязвимое место проклятой корпорации, на него надо давить… Наверняка многие будут брызгать слюной, все-таки больше сотни трупов, но ведь кто, как не он, предупреждал о последствиях беспечности?

А с главой этой корпорации он намеревался побеседовать крайне обстоятельно, когда получит весомые доказательства своей правоты, ведь мифический «объект номер один», как ему кажется, выдал себя…. Шейхам придется заплатить за неудобства, но ничего, утрутся. Или же наоборот, можно попробовать сделать так, чтобы они сами просили «гяуров» о помощи. Оставалось лишь надеяться, что ему удастся убедить начальство, что эти люди погибли не зря. Кредит доверия у капитана был огромный, но смерть людей – за такое снимают головы и отправляют на почетные пенсии. А с другой стороны, столько погибших сыграют ему на руку, люди-то были отлично подготовлены, и знали, на что идут. Жестоко, сурово, но и ставка в этой игре гораздо выше, интуиция его почти никогда не подводила.