Вектор: История Нолана Рида

Пролог

Камера на штативе смотрит прямо на него. Красный глазок ещё не горит. Нолан садится за стол. Под локтем шуршат бумаги. Много бумаг. Он выравнивает стопку, хотя она и так ровная. Тянется к камере. Нажимает кнопку. Красный глазок вспыхивает.

— Всем привет. Меня зовут Нолан. Десять лет назад я потерял сестру.

Он откидывается на спинку, вытягивает из стопки лист.

— Я выживший номер 1024. — Он поднимает бумагу к объективу. — Прошёл общую вакцинацию. Полностью здоров.

Лист ложится обратно. Нолан смотрит в камеру — прямо, не мигая.

— Я живу в Грейхейвене. И я хочу найти свою сестру.

Он не отводит взгляд.

— В 2026-м начался весь этот пиздец. В городе его прозвали Орион. На бумагах — ARV-7. Люди начали заражаться и превращаться в нечто. Во что-то похожее на зомби.

Он улыбается. Уголок рта дёргается.

— Но есть одна деталь. Элиас Восс. Знакомо вам? — Он вглядывается в объектив. — Конечно, все его знают. Тот самый профессор, который поборол вирус. Вот только какой ценой?

Он выдерживает паузу. На этот раз — настоящую. Слышно, как гудит лампа где-то за кадром.

— Ценой детей.

Он вытягивает из стопки следующий лист.

— Учёные долго считали, что дети просто легче переносят инфекцию. Но Восс заметил странную закономерность: у детей вирус не исчезает сразу. Он как будто меняет поведение. Причина — в особом типе клеток. У детей они встречаются часто, с возрастом почти исчезают. Профессор назвал их клетками-регенераторами.

Лист ложится обратно. Нолан отпивает воды. Стакан оставляет мокрый круг на бумагах. Он не вытирает.

— Эти клетки не убивают вирус. Они перехватывают белок, из-за которого иммунная система поддерживает воспаление, и блокируют его. Временно. А потом происходит неожиданное.

Он снова тянется к бумагам.

— В больницу попадает девочка. Восемь лет. Вирус на поздней стадии. Эмма Рид. — Он улыбается. — Моя сестра.

Он смотрит в объектив чуть дольше, чем нужно.

— Врачи уже считают её состояние необратимым. Через несколько дней показатели улучшаются. Через неделю вирусная нагрузка падает. Через месяц она здорова. Сначала думают: ошиблись с диагнозом. Потом находят других детей с тем же результатом. И почти у всех — одна общая деталь. В крови остаётся неизвестный белок.

Бумаги возвращаются на стол.

— Восс сравнивает кровь детей и взрослых. И выясняет. — Нолан открывает блокнот. — У ребёнка есть особая разновидность иммунных клеток. После определённого этапа взросления она практически исчезает. У взрослых тоже встречается, но так редко, что ни на что не влияет. И самое интересное: эти клетки не уничтожают вирус. Они заставляют его заснуть. Вот почему дети — ключ к лечению.

Блокнот закрывается. Нолан смотрит в камеру.

— Но Восс понимает ещё кое-что. Эти клетки нельзя просто перелить. Они живут несколько дней. Поэтому исследователи ищут не клетку — механизм. Через несколько месяцев у них готов препарат. Он заставляет иммунную систему взрослого запускать тот же процесс. Первый взрослый получает препарат. И дети по всей планете начинают пропадать.

Он усмехается.

— Пропала моя сестра. Пропала дочь соседки. Пропали дети всего моего города. Обратно не вернулся никто.

Нолан берёт со стола карту. Разворачивает.

— Грейхейвен. Единственный город на материке, который официально считается живым. За забором — заражённые. — Он ведёт пальцем по карте. — А сегодня я принял решение. Я иду в Брайтон-Бэй. Центральный город беженцев. Зеки, наркоманы, те, кто просто хотел убежать от закона и осесть там, где их никто не тронет. Выход за территорию Грейхейвена запрещён. Любая попытка — смерть. Военные на вышках могут стрелять без предупреждения. Им можно.

Он смотрит в камеру.

— Но мне нужно туда. Узнать, где моя сестра.

Нолан откидывается на спинку стула. Карта остаётся на столе, краем свисает.

— Когда всё пошло по пизде? Хороший вопрос. Первые месяцы казалось: проблема решена. После открытия детского фактора учёные сделали вакцину. Вирус она не убивала, но позволяла иммунной системе подавлять его. Заболевшие выздоравливали. Новых случаев всё меньше. Правительство отменяло ограничения.

Он закуривает. Спичка гаснет, он бросает её в стакан.

— Первым заметил Восс. У нескольких пациентов вирус начал меняться. Вакцина, которая ещё месяц назад работала почти безотказно, вдруг перестала давать результат. Списали на ошибки лабораторий. Потом — десятки случаев. Потом сотни. А потом выяснилось худшее: вирус научился обходить вакцину. Восс потребовал немедленно прекратить массовую вакцинацию. Правительство отказалось. Признать провал — значит признать, что вся система защиты страны больше не работает. Тогда он начал собственные эксперименты. Вернулся к детям — единственным, чей организм всё ещё подавлял инфекцию сам. Кровь, иммунные реакции, генетика. Но постепенно перестал соблюдать протоколы. Менял дозировки. Пробовал экспериментальные препараты. Пытался воспроизвести детскую реакцию искусственно.

Он затушивает сигарету. Медленно, вкручивая.

— И однажды один пациент умер. Восса отстранили. Официально — за нарушение протоколов и опыты на людях. Он сказал коллегам: «Вы хотите лечить последствия. Я пытаюсь понять причину». Ему ответили: «Вы больше никого не лечите, профессор. Вы ставите эксперименты». И уволили.

Нолан усмехается. На этот раз — коротко, почти беззвучно.

— А потом стало поздно.

Он берёт со стола последний доклад. Лист слегка дрожит. Он прижимает его второй рукой.

— Через несколько недель — вторая волна. Вирус изменился. Если раньше организм подавлял его после вакцинации, теперь некоторые теряли эту возможность навсегда. Болезнь стала необратимой. Вспышки — сначала в нескольких городах, потом сразу в десятках. Больницы переполнены. Границы регионов закрыты. Школы. Предприятия. Транспорт. Люди массово уезжали из крупных городов. Но это уже ничего не меняло. Вирус распространился слишком широко.

Он поднимает доклад к камере. Читает по слогам, будто зачитывает приговор.

— Через несколько месяцев опубликовали закрытый отчёт. Одна строка: «Текущая вакцина больше не обеспечивает защиту от нового варианта вируса». И ниже: «Необратимое заражение подтверждено».

Доклад ложится обратно.

— Так появились новые государства. По одному на материк. Из тех, кто выжил. И по последней информации, Восс живёт в Брайтон-Бэй.

Он смотрит в объектив. Долго. Красный глазок отражается в зрачке.

— Я иду туда. Узнать, где моя сестра.

Нолан встаёт. Тянется к камере. Пальцы на секунду замирают над кнопкой. Он выключает запись. Красный глазок гаснет.

Зачем он всё это записал? На случай, если не вернётся.

Он убирает камеру в ящик стола, придавливает сверху бумагами. Потом сбежит из города. Тихо, без свидетелей. Искать его никто не станет. Мать с отцом заразились во вторую волну. Сестру он видел последний раз в больнице — при смерти. Но сегодня всё изменилось.

До него дошла информация: Восса видели на Мёртвом Базаре. Так называют укрытие беженцев в Брайтон-Бэй. И Нолану нужно туда. Найти Восса. Узнать, где сестра. Вернуть её.

Глава 1.

Надежда - это не вера в то, что все будет хорошо. Это уверенность, что что-то имеет смысл, независимо от того, чем все закончится.

14 марта. 2036 год.

Десять лет после первой волны. Грейхейвен.

Нолан вышел из дома и запер дверь. На улице было прохладно. Вечерний Грейхейвен жил своей обычной жизнью. По тротуару мимо пробежали двое детей. Один что-то кричал другому, размахивая деревянной палкой, будто это было оружие. У соседнего дома женщина выгуливала собаку. Та остановилась возле фонарного столба и долго обнюхивала его, не обращая внимания на хозяйку. Из открытого окна первого этажа пахло жареным мясом. Нолан не помнил, когда в последний раз ел мясо.

Он пошёл вдоль улицы. Грейхейвен нельзя было назвать большим городом. После эвакуаций здесь осталось около пятнадцати тысяч человек. Раньше жило в несколько раз больше, но теперь почти каждый свободный дом занимала семья, приехавшая из другого места. И всё же город не выглядел пустым. Работали магазины, аптеки, мастерские. На центральной открывались кафе и бары. Несколько раз в неделю работал рынок. У окраины круглосуточно дымил пищевой комбинат — перерабатывали зерно, мясо и всё, что удавалось вырастить или получить по обмену. Дальше начиналась промышленная зона: склады, ремонтные цеха, старые корпуса. Электричество было. Две электростанции, вода из водохранилища на востоке. Иногда свет отключали на несколько часов, но система держалась.

Люди привыкли. Ко всему привыкли. К тому, что нельзя просто открыть дверь и уехать в другой город. К тому, что за продуктами нужно стоять в очереди. К тому, что после десяти вечера на улицах становится заметно меньше людей. И особенно — к стенам.

Нолан поднял голову. Сквозь дома впереди виднелась бетонная стена периметра. Она окружала весь Грейхейвен и уходила вдаль, докуда хватало взгляда. Высокая, с металлическими секциями поверх бетона, прожекторами и наблюдательными вышками. На каждой вышке стояли бойцы НАГЗ.

На улицах тоже встречались патрули. Двое военных прошли навстречу. Тёмная форма, бронежилеты, оружие за плечами. Один коротко посмотрел на Нолана и продолжил идти. Нолан не задержал взгляд. Он давно научился не смотреть на патрульных слишком долго. НАГЗ следил за порядком внутри города и за тем, чтобы никто не пытался выйти наружу. Особенно ночью. За стеной начиналась территория, которую официально называли заражённой зоной. В разговоре — проще. Мёртвый город.

Нолан свернул на другую улицу. Здесь было тише. Дома сменились небольшими складами и мастерскими. У одного из них несколько мужчин грузили ящики в старый грузовик. Рядом курили двое рабочих. Обычный вечер. Обычный город. Если не считать стены.

До старого гаражного кооператива оставалось несколько кварталов. До Мёртвого Базара он собирался добраться через Гранцев. Так называли людей, которые знали, как пройти за периметр и не попасться военным. Официально их не существовало. Неофициально — без них из Грейхейвена не выбирался почти никто. Нолан знал одного. Его звали Марк.

Когда-то Марк работал на военных и сам участвовал в установке периметра. Потом исчез. Через несколько лет его имя начали шёпотом передавать те, кому было мало места внутри стены. Говорили, что он знает старые дороги, знает смены на вышках и может провести человека через мёртвую зону так, что камеры его не заметят. Нолан не знал, правда ли это. Сегодня ему было всё равно.

Он свернул в переулок между двумя жилыми домами. Фонари здесь не работали уже несколько месяцев. В конце переулка стоял старый гараж. Нолан трижды постучал в металлическую дверь. Два коротких удара. Пауза. Один длинный. За дверью послышались шаги.

— Кто? — раздался мужской голос.

— Норикс, — сказал Нолан.

Кодовое слово. Когда-то его шепнул ему человек, которого он больше не видел. Нолан запомнил.

Замки щёлкнули один за другим. Дверь открылась. На пороге стоял мужчина лет сорока. Высокий, крепкий, с широкими плечами и немного сутулой спиной. Тёмные волосы коротко стрижены, на висках пробивалась седина. Лицо загорелое, грубое, со старыми шрамами — один тянулся от правой брови к скуле. Выцветшие джинсы, тяжёлые ботинки, тёмная куртка поверх серой футболки. Ни формы, ни знаков различия. На поясе — кобура с пистолетом. С другой стороны — длинная мачете в потёртых ножнах. Мужчина несколько секунд молча смотрел на Нолана, оценивая с головы до ног. Это был Марк.

Он отступил в сторону, освобождая проход. Внутри гаража было темно. Под потолком горела одна лампа, висели старые провода. На стенах — инструменты, канистры, детали от машин. Нолан вошёл. Марк закрыл дверь.

— Что тебе нужно?

Нолан не сразу ответил. В гараже пахло маслом и старой резиной. Где-то под потолком гудела лампа.

— Мне надо в Брайтон-Бэй.

Марк коротко усмехнулся. Не разжал губ, только выдохнул через нос.

— И я тут при чём?

— Я знаю, что ты можешь провести туда.

Усмешка ушла. Марк смотрел на него молча — долго, без мигания. Потом коротко свистнул. Из-за перегородки вышли двое. Крепкие, широкоплечие, двигались без лишнего шума. Один встал у двери, второй — перед Ноланом.

— Осмотреть.

Нолан не двинулся. Руки держал на виду. Его обыскали быстро и без грубости — так, будто делали это каждый день. Забрали нож. Проверили карманы. Сняли куртку. Один провёл ладонями по рукавам, прощупал пояс, заглянул под футболку. Второй присел, проверил обувь.

— Штаны.

Нолан молча расстегнул ремень. Через минуту всё закончилось.

— Чисто, — сказал тот, что стоял ближе.

Он вернул куртку. Нолан оделся, сел на старый стул напротив Марка. Стул скрипнул. Марк достал пачку сигарет, покрутил в пальцах, но закуривать не стал. Убрал обратно.

— Мои услуги не бесплатные.

— Сколько?

— Тысяча.

Нолан даже не моргнул.

— За что?

— За то, что ты окажешься на Мёртвом Базаре живым.

Нолан ничего не сказал. Просто смотрел. Марк выдержал взгляд.

— Есть условия, — добавил он.

— Какое?

Марк наклонился вперёд. Локти на стол.

— Тебе нужен «Вектор».

— Что это?

— Браслет.

Марк постучал пальцем по своему запястью.

— На Базаре без него далеко не уйдёшь. Внутри анализатор. Постоянно проверяет кровь на маркеры вируса.

— Как?

— Микроигла. Прокалывает кожу, берёт каплю. Анализатор делает проверку. Результат — сверху.

— А если его нет?

Марк посмотрел на него. Без улыбки. Без раздражения. Просто посмотрел.

— Тебя не станут спрашивать, почему.

Нолан помолчал. Потом кивнул — скорее себе, чем Марку.

— Где достать?

— Не знаю.

— Ты серьёзно?

— Я не торгую браслетами. Я вывожу людей.

Марк откинулся на спинку. Стул скрипнул.

— Найдёшь «Вектор» — я сделаю остальное.

— Что именно?

— Документы сотрудника НАГЗ. Пропуск на северный участок. Маршрут.

— А дальше?

— Дальше пойдёшь пешком.

Нолан кивнул.

— Тысяча за всё?

— Тысяча золотых.

Нолан сунул руку во внутренний карман куртки. Достал небольшой мешок. Положил на стол. Металл звякнул глухо, будто через ткань.

Марк посмотрел на мешок. Не притронулся.

— Здесь ровно тысяча.

— Проверю.

— Проверяй.

Марк развязал шнурок. Пересчитал монеты — одну за другой, не спеша, не сбиваясь. Закончил. Завязал мешок. Убрал под стол.

— Когда отправляемся? — спросил Нолан.

— Как только будет «Вектор».

— Хорошо.

Марк взял со стола блокнот. Раскрыл, провёл пальцем по странице.

— Найдёшь браслет — возвращайся сюда.

Он сделал пометку. Короткую, резкую.

— Если понадобится помощь с поисками, могу дать один адрес.

Нолан посмотрел на него.

— Сколько?

Марк усмехнулся. На этот раз — уголком рта.

— Двести.

— У меня больше нет.

— Я вижу.

Марк перевернул страницу. Что-то записал. Медленнее, чем в прошлый раз.

— Считай, двести в долг.

Нолан нахмурился.

— Почему помогаешь?

Марк пожал плечами. Достал сигарету, на этот раз прикурил. Затянулся. Выпустил дым в сторону.

— Может, понравился.

Он оторвал листок. Протянул Нолану. Бумага была чуть тёплой от его пальцев.

— Элизабет. Центральная больница. Она знает, где можно найти «Вектор». Скажешь, что от Марка.

Нолан взял бумагу. Сложил. Убрал во внутренний карман.

— Спасибо.

— Не благодари раньше времени.

Нолан поднялся. Стул скрипнул. Один из мужчин уже стоял у двери, рука на засове.

— И Нолан…

Тот обернулся. Марк смотрел на него впервые за весь разговор — прямо, без усмешки, без игры. Сигарета тлела в углу рта.

— Не потеряй браслет.

Нолан ничего не ответил. Дверь открылась. Он вышел наружу. За спиной щёлкнул замок.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.