Дела для детективов всегда найдутся. В хижине дяди Макса

Глава 6

Аппетит — лучшая приправа к любому блюду

Войдя в хижину c одним дверным проёмом, но без самой двери, Макс и Роберт очутились в просторном, но тёмном помещении без окон и мебели и замерли на месте.

— Ого! — присвистнул поражённый Роберт, — я-то надеялся, что нас разместят в благоустроенных апартаментах, а тут хижина дяди Тома.

— Как говорится, чем богаты, тем и рады, — постаралась задобрить приезжих Элис, расставляя по углам чемоданы. — Спасибо шалашникам! Они ведь свои постройки за пять минут разобрать могут, если узнают, что вам не понравилось.

Новоявленная секретарша суетилась, постоянно поправляя падающие очки с одним треснутым стеклом и периодически приглаживая клювом по-прежнему торчащее в разные стороны жирное, пахнущее рыбой оперение.

— Элис, я, как ваш непосредственный руководитель, хотел бы узнать, как нам подключить компьютерную технику к интернету, и где здесь у вас можно культурно позавтракать? — Максимилиан старался держаться с подчинённой вежливо, насколько это было возможно в данных условиях.

Киви привязала растоптанную туфлю к ноге верёвкой и, ничуть не смущаясь, обиженно произнесла:

— От завтрака, который я считаю исключительно правильным, вы отказались. И зря! Неподалёку отсюда есть экологическая деревня, там вам могут предложить фермерские продукты, но они мне, например, не по карману. Конечно, если вы миллионеры… — она не закончила мысль. — Зачем переплачивать, когда еда сама прыгает в рот! — непонимающе проговорила она и сразу перевела разговор на другую тему: — В ближайшее время интернета нам не видать как своих ушей, и зарплату будут выплачивать только за раскрытые дела. Поэтому пока обращений от населения не поступило, ищите пропитание сами.

— Не кажется ли тебе, что мы окончательно выходим из зоны комфорта?! — с некоторой опаской и грустью в голосе спросил у друга Роб. — Как говорил мой дед: если вы хотите иметь то, чего никогда не имели, начните делать то, чего никогда не делали.

— С ним не поспоришь, дружище! Мудрый старик! — согласился Максимилиан. — Кажется, нам придётся ставить силки или, как минимум, поискать какой-нибудь водоём. Удочки мы с собой не взяли, так что придётся сооружать охотничьи причиндалы из подручных средств. Не бегать же нам за мамонтами, тем более что они давно вымерли.

Макс достал из рюкзака телескопическую указку, тонкую бечёвку и приспособил вместо крючка канцелярскую скрепку. Он хотел было половить рыбу дедовским способом, но в последнюю минуту решил, что не пристало начальнику марать лапы.

— Ну а я этим временем обнюхаю территорию, — предложил Роберт. — Может, найду что-нибудь съестное. Врачи не рекомендуют работать на голодный желудок. Даже эта клуша Элис осведомлена. Смотри, опять что-то тащит в клюве.

Киви вылезла из зарослей, похожая на дикобраза: её перья напоминали иглы. В клюве, прощаясь с недолгой жизнью, шевелились десять дождевых червей. Разом проглотив пять из них, Элис положила оставшихся перед Максом и сказала:

— Шеф, мне нужно срочно составить отчёт о вашем приезде и отнести его в администрацию. Путь неблизкий, возможно, к утру вернусь. Пруд вот там, — она мотнула головой куда-то в сторону и заковыляла в свою хижину.

Максимилиан насадил первого червяка на крючок и закинул удочку. Роберт обошёл вокруг небольшого водоёма, больше похожего на лужу, обследовал побережье и неслышно подобрался к гнёздам водоплавающих, надеясь добыть яйца. Послышались недовольные крики перепуганных уток, гусей и цапель. Птицы отчаянно махали крыльями, защищая свои гнезда от похитителя будущих птенцов. Макс недовольно поглядывал на Роберта, распугавшего рыбу, а тот невозмутимо продолжал охоту за яйцами, в полной мере не осознавая, что невольно стал нарушителем закона, который сам клялся неукоснительно соблюдать и охранять.

Через полтора часа Максу и Робу удалось развести костёр. Они умудрились зажарить на плоском камне две крупные рыбины и приготовить яичницу-глазунью из шести яиц. Причмокивая от удовольствия, двое закадычных друзей наконец утолили мучивший с раннего утра голод.

— Моя диета очень простая: я ем всё, что хочу, а худеют пусть другие! — Роб тщательно обглодал рыбий череп, зашвырнул его в воду и довольно облизнулся.

— Ты, как всегда прав, дружище! Хороший аппетит — лучшая приправа к любому блюду. — Макс захохотал, осознав, что при их способностях выходить из тупика им никакой голод не страшен. — А аппетит у нас с тобой всегда хороший!

Глава 7

Мы берём всё!

Ночь прошла беспокойно. Вначале Макс и Роб, привыкшие к городскому комфорту, долго ворочались на подстилке из листьев и травы, а как только сон всё-таки сморил обоих, в хижину влетела парочка летучих мышей и устроила гонки по вертикали и горизонтали. То ли они не могли вылететь обратно, то ли решили поиграть в догонялки, то ли ждали, когда уснут двое новеньких, чтобы испить свежей кровушки. Не ведали мыши, что Макс и Роберт — детективы, которые, не моргнув глазом, могут, в лучшем случае, привлечь их за незаконное проникновение в чужое жилище, а в худшем — за нанесение вреда здоровью.

Рукокрылые, услышав грозный рык Роба, в какой-то момент исчезли, словно испарились, но в углу хижины что-то зашуршало, и тут уж кошачий инстинкт сработал безукоризненно: Максимилиан моментально вскочил и хотел броситься на нарушителя тишины. И хорошо, что не сделал этого!

Оказалось, что на охоту вышла змея, которую местные прозвали «ночным тигром». Правда, от тигра у неё были только пятна, но яда хватило бы на всех. Удостоверившись, что мелкой добычи в хижине не найти, змея неслышно выползла и продолжила охоту в кроне высокого дерева.

Только когда забрезжил рассвет, Макс и Роберт погрузились в сон и открыли глаза лишь к полудню.

Первая, кого они увидели, была переминавшаяся с ноги на ногу Элис. Сегодня от неё уже не разило рыбой, и оперенье выглядело не так убого, как накануне. Всё утро секретарша отмывалась от жира под струями водопада и предстала перед сыщиками свежей и вполне презентабельной.

— Доброе утро, шеф! — Элис старалась вопить не так громко, как она это обычно делала, но уши Роберта всё равно скрутились в трубочку, а у Макса задрожали усы. — Какие будут поручения?

— Элис, не могла бы ты говорить чуть тише, — через силу выдавил Макс.

Киви в ответ только мотнула клювом и продолжала ждать указаний.

— Нам необходимо попасть в деревню, о которой ты говорила. На подножном корме мы долго не протянем. — Макс почувствовал, как у него урчит в животе. — К тому же, нужно что-то решить с постелью: на земле пусть спит кто-то другой, но не мы. — Максимилиан потянулся и выгнул спину. Рядом Роберт сгибал и разгибал лапы и крутил головой, разминая затёкшую шею. — И пригласи, пожалуйста, шалашников. Пусть установят какую-нибудь дверь. Непрошенных ночных гостей мы больше терпеть не намерены, уж очень они беспокойные. А некоторые из них опасные… — вспомнил он о змее.

— Слушаюсь и повинуюсь, шеф! — Элис едва наклонила маленькую голову, но её клюв уже воткнулся в землю. Это выглядело так уморительно, что Макс и Роб не удержались и долго гомерически хохотали.

Напряжение, вызванное тревожной бессонной ночью, спало, и они засобирались. Секретарша метнулась в заросли, растормошила бригадира шалашников, и тот клятвенно пообещал установить дверь и прикрепить табличку.

Вскоре троица шагала по узкой тропе, проложенной среди зарослей. Впереди, выставив клюв, как навигатор, шла Элис, за ней — Роберт с рюкзаком на спине. Замыкал шествие Макс, внимательно оглядывая окрестности, запоминая детали дороги и что-то помечая на карте.

Вскоре заросли расступились, и перед путниками открылась огороженная бамбуковым забором деревня. Вывеска над воротами гласила: «Экологическая деревня „У Матильды“. Фермерские продукты, отдых без гаджетов. Медитация и сауна».

— Полный набор для истинного счастья! — пробормотал Роберт. — Мы берём всё и сразу! Не будем мелочиться!

— Я согласен! — Макс завилял хвостом. — Не зря же меня назвали Максом. Не находишь, что наслаждаться жизнью нужно по максимуму?!

Элис ничего не сказала. Она приняла сказанное за чистую монету и подумала: «Зачем я мылась под холодным водопадом, когда предлагают горячую баню?! Опять промашка! А шеф и его дружок не такие уж и зануды! По крайней мере, не жмоты! Это нужно намотать на усы! — Она вдруг вспомнила, что её короткие вибриссы ни в какое сравнение не идут с Максимилиановскими, и восхищённо залюбовалась усами шефа. — А он красавчик…» — Тут мысли секретарши куда-то улетучились.

Ворота заскрипели, и из них показалась огромная белая голова, увенчанная парой длинных рогов. Хозяйка фермы Матильда Рогатовна Молочная оправдывала свою фамилию. Вся она, от носа и до кончика хвоста, кроме рогов и копыт, была стерильно-белая.

«Такой и халата не требуется», — подумал Макс.

— До-о-обро-о-о по-о-ожало-о-овать, гости до-о-оро-о-огие! — протяжно поприветствовала их Матильда. Она уже мысленно подсчитывала выручку сегодняшнего дня.

Глава 8

Красиво жить не запретишь!

— Я к вашим услугам, господа сыщики! — Матильда склонила голову и попыталась сделать что-то вроде глубокого реверанса, но полнота не позволила ей присесть. — Мне сообщили о вашем визите. Чем могу быть полезна таким выдающимся личностям?! — Она заискивающе заморгала длинными ресницами.

Рядом с хозяйкой, не отходя ни на шаг, перебирала стройными ножками молодая тёлочка в белоснежном фартучке и пышными бантами на рожках. Она изредка потряхивала головой, отчего колокольчик на её шее побрякивал. Розочка изо всех сил старалась, чтобы на неё обратили внимание важные клиенты.

Максимилиан одарил широкой улыбкой обеих и доброжелательно махнул хвостом. Роберт тоже оскалился, пытаясь изобразить улыбку.

— Уважаемая Матильда Рогатовна, мы открываем новое детективное агентство недалеко от вашей деревни. — Макс посмотрел в ту сторону, откуда они пришли. — Возможно ли организовать ежедневную доставку свежих продуктов к нам в офис? Обещаем внести предоплату за обслуживание уже сегодня.

Роберт облизнулся и лязгнул крепкими зубами, предвкушая сытные завтраки, обеды и ужины. Не зря же богатые родители снабдили его безлимитной банковской картой!

— Красиво жить не запретишь! — заявила хозяйка фермы и мечтательно возвела глаза к небу. — Мы готовы каждое утро доставлять вам наисвежайшую, экологически чистую продукцию: молоко, сметану, сыр, яйца. Если пожелаете, приготовим блюда на заказ. — В этом году я получила почётное звание «Корова года», золотой кубок и премию на международном конкурсе по надоям. За день я даю более двадцати пяти литров молока повышенной жирности. — Матильда отставила заднюю ногу, чтобы не быть голословной. Её огромное вымя внушало уважение. — Мои курочки — рекордсменки по яйценоскости: каждый день выдают по яйцу, а то и по два. Овечья шерсть такая мягкая, что может сравниться с шёлком, а козий сыр признан лучшим в мире. Заметьте, все мои подопечные содержатся в стерильной чистоте. У нас много наград, и никакие конкуренты нам не страшны!

— Пожалуй, нам необходимо десять яиц, два окорока, три литра молока, килограмм сыра и по пол-литра сметаны и сливок в день. — Макс прикинул аппетиты Роба и засомневался, хватит ли перечисленного. — Рыбу мы будем ловить по выходным. А Элис, кажется, предпочитает саранчу и червей. Так что для неё мы ничего заказывать не станем.

Секретарша, услышав это, часто заморгала и выдавила две слезинки.

— Я бы тоже не отказалась… — пролепетала она.

Макс не дал ей договорить и, хитро взглянув на Матильду, произнёс:

— Да, нехорошо с нашей стороны обижать ценного работника. Добавьте в список пакет сушёных плодов и упаковку лягушачьих лапок.

Элис облегчённо вздохнула.

— За доставку продуктов у нас отвечает кенгуру Руби. Вас же будет обслуживать её сын Гарри. Завтра утром ожидайте его с заказом. — Матильда приняла оплату и уже было собралась идти по своим хозяйским делам, как Макс остановил её.

— Уважаемая хозяюшка, наш быт совершенно неустроен. Не соблаговолите ли вы помочь нам в решении и этого вопроса, — сказал он и увидел, как у мадам Молочной от такого невиданного ранее обращения затряслись ноги.

— Всё что-о-о в мо-о-оих силах, до-о-о-ро-о-огие! — удовлетворённо протянула фермерша.

— Нам нужна кое-какая мебель, большой ковёр, две перины, две подушки и два одеяла, — Макс посмотрел на Роберта и тот в знак согласия качнул большой головой. — Пожалуй, для моего друга одной подушки будет маловато! Запишите, пожалуйста, дополнительно две большие пуховые подушки!

— Постель доставим вам сегодня же, а с мебелью придётся подождать дня три, — Матильда прикинула объём работы и обратилась к своей помощнице, стоящей рядом без дела: — Роза, не будь пнём, передай Барану Барановичу заказ! По пути загляни к овцам и курам, пусть постараются сделать всё наилучшим образом.

— Честь имеем откланяться, — заявил напоследок Макс.

— Что вы, что вы! — засуетилась фермерша. — С пустым рюкзаком от Матильды ещё никто не уходил. — Вот вам на дорожку! — Она протянула Роберту большой свёрток.

Тот повёл носом и сглотнул слюну. «Голодными мы сегодня не останемся!» — заключил он про себя, взваливая рюкзак обратно на спину.

Глава 9

А вот и я! Не ждали?!

— Макс, кажется, наша хижина приобретает вид приличного жилища! — воскликнул Роберт, увидев скособоченную дверь, установленную шалашником.

Проверив её на прочность, выяснилось, что множество щелей и выпирающие сучки не мешают достаточно плотно закрыть проём. Справа от входа мастер на все руки, правильнее будет — на все лапы и клюв, вбил деревянный колышек, на котором раскачивалась на ветру привязанная верёвкой вывеска: «Детективное агентство». Буквы, разные по размеру, плясали каждая под свою музыку.

— Позвольте узнать, что за умелец здесь поработал? — спросил Роберт, обращаясь к Элис.

— Это семейство шалашников трудилось. А надпись сделала жена шалашника. — Элис покрутила головой, вытащила из-под крылышка очки с одним стеклом и уставилась на вывеску. — Правда, красиво?! Шалашница безусловно имеет определённый вкус!

— Нет слов! — с трудом сдерживая смех, ответил Максимилиан. — Не каждый способен создать такой шедевр!

— Элис, нет ли у тебя какой-нибудь краски? — спросил Роб, прищурив один глаз и оценивая вывеску. Он явно что-то задумал. — Я обмакну в неё лапу и оставлю след рядом с надписью. Будет понятно, что наше детективное агентство носит название «След».

— Ой, как вы замечательно придумали! — Элис подпрыгнула на коротких ножках, и её оперенье взметнулось, приобретая форму шара. — У меня есть немного красной краски: на днях я красила каблуки на своих туфлях, и немного осталось.

Макс, наблюдая, как друг старательно припечатывает лапу к вывеске, предварительно опустив её в ярко-красную вязкую консистенцию, тоже решил поучаствовать в благоустройстве офиса. Он вынул золотистую табличку, подаренную Марусей, и прикрепил её к двери.

— Де-те-ктив эм… — по слогам прочитала Элис. — Это вы, шеф?

— По наследству досталась! — коротко ответил Макс. — Моя мать — известный сыщик. Мария Васильевна Усатова. Слышала про такую?

Элис от восторга закрыла глаза. «Какой он красавчик!» — снова подумала она про Максимилиана. Макс же подумал, что она пытается что-то вспомнить.

Грохот колёс, раздавшийся из зарослей, заставил всех троих одновременно повернуть головы. Вначале появилась фыркающая голова гнедой лошади, за ней сама лошадь, а потом на поляну выкатилась повозка, гружённая перинами, одеялами и подушками, на которых восседала кудрявая овца. Она ловко спрыгнула, придерживая свёрнутый в рулон ковёр, и представилась:

— Зовите меня Бэ-э-элла, господа! Ваш заказ доставлен! Принимайте!

Макс и Роберт принялись перетаскивать первое собственное имущество в хижину, радуясь в глубине души, что сегодняшнюю ночь они проведут комфортно. Элис же, пользуясь моментом, быстро увела Бэллу в своё жилище, чтобы немного посплетничать.

Вскоре лошадь громко заржала, сообщая, что разгрузка завершена, и овечка тотчас запрыгнула в повозку, помахав на прощанье ушами.

— Теперь это уже не хижина дяди Тома, а хижина дяди Макса! — пошутил Роберт, любуясь на расстеленный посередине ковёр. — Элис! Ты помогать собираешься? — нетерпеливо прикрикнул он, высунув голову из двери. — Или ты уже не помощница, или ты забыла обязанности?

В ту же минуту из соседнего жилища показался длинный нос и голова с невообразимым начёсом и вставленным в него цветком орхидеи.

— А вот и я! — сообщила секретарша, решив, что теперь благодаря стараниям Бэллы она наконец-то выглядит сногсшибательно. — Не ждали?!

Роберт и Макс остолбенели, не в силах пошевелиться, и не смогли издать ни единого звука.

Отойдя от шока, Макс проговорил:

— Элис, а ты умеешь удивлять!

Секретарша только глупо хихикнула в ответ.

— Не согласишься ли ты составить нам компанию по случаю заселения и начала совместной работы? — наигранно учтивым тоном предложил он, зная наперёд, что киви ни за что не откажется.

Элис тут же встрепенулась, помчалась куда-то и приволокла в клюве огромный пальмовый лист, который уложила у входа в хижину дяди Макса.

— Как же мало надо для счастья — мягко спать и вкусно есть! — повторяла она, стараясь не кричать.

Вскоре поляну с тремя сидящими у импровизированного стола накрыли сумерки. Стало темно, хоть глаз выколи.

Глава 10

Дело само нас нашло!

Ранним утром следующего дня храпящих на все лады безмятежных детективов разбудили торопливые шаги.

Дверь распахнулась, и на пороге возникла запыхавшаяся Руби. Она была не в себе: футболка с логотипом «Доставка фермерских продуктов» одета наизнанку, к тому же шиворот навыворот. На комбинезоне в области живота топорщился огромный карман, куда рекой лились кенгуриные слёзы. Пакеты с продуктами промокли насквозь.

Руби утиралась безразмерным клетчатым носовым платком и выбивала дробь длинным крепким хвостом.

— Что произошло? — Роберт первым пришёл в себя. — Успокойтесь, дорогая, проходите и объясните нам, что вас так расстроило. Я сейчас вам валерьяночки накапаю… — И он потянулся к аптечке.

Кенгуру залпом выпила успокоительное, громко всхлипнула, и сквозь слёзы пробормотала:

— Мой Гарри потерялся! Вчера вечером мы доставляли продукты в эвкалиптовую рощу и возвращались через мост. Местные жители жаловались на шайку крокодилов, которые грабят прохожих, неожиданно выскакивая из-под моста. На всякий случай я велела Гарри спрятаться в сумке. — Руби заглянула в карман, словно хотела увидеть в ней сына, но, обнаружив вместо малыша пакеты с заказанными продуктами, начала торопливо выгружать их прямо на пол. — Извините за причинённые неудобства! Больше такого не повторится! Обещаю! — Она попыталась вытереть пакеты, но слёзы уже впитались. — Вы не подумайте, Гарри у меня отнюдь не младенец, но в случае опасности я всегда прячу его.

Руби выхватила у Элис стакан с водой, который та принесла, заслышав истеричный голос кенгурихи, и держала наготове, но вместо того, чтобы выпить, умылась и вылила остатки себе на голову. Макс и Роб переглянулись и сказали две убедительные фразы, которые вселили в Руби надежду:

— Вы попали по адресу, дорогая!

— Мы — детективы и постараемся помочь вам!

Кенгуру вывернула пустую сумку наизнанку, словно желая ещё раз убедиться, что Гарри там точно нет.

— Господа следователи, — продолжила Руби, — на мосту мне показалось, что за нами кто-то гонится. Я рванула изо всех сил и, увидев густые заросли, бросила туда сына, а сама побежала дальше. Мы, кенгуру, всегда так делаем, а через некоторое время возвращаемся, чтобы забрать ребёнка. Всю ночь я искала Гарри, но безуспешно… — Руби снова заплакала, роняя слёзы в сумку.

— Ну что сказать, дружище, — обратился к Роберту Макс, — кажется первое дело само нас нашло!

— Не ждали, не гадали и не ведали, с чего начнётся наша карьера! — Роб затряс головой, и его брыли тоже затряслись. — Всё оказалось до банального просто! Шеф, открываем первое дело о пропавшем кенгурёнке! Вы, уважаемая Руби, занимайтесь своими делами, а мы займёмся своим. — Роберт проводил несчастную и плотно закрыл за ней дверь.

Нужно было сосредоточиться и выработать тактику расследования.

— Элис, нам когда-нибудь проведут электричество и подключат интернет? — с раздражением в голосе спросил Макс секретаршу. — Или мы в первобытном веке живём?! Пойди и поторопи кого надо!

Элис, прихватив свою часть провианта, мгновенно скрылась, чтобы, не приведи господи, не нарваться на дальнейшие неприятности. «Хоть позавтракаю спокойно, — подумала она. — От этих двух несварение может произойти! Лечись потом поганками!»

Макс посмотрел на Роба, а Роб посмотрел на Макса. Всё было понятно без слов: первое дело придётся вести, так сказать, на коленке, используя не новые технологии, о которых говорила Маруся, а старые, испытанные временем методы — острый нюх, зоркий глаз и крепкий коготь.

Глава 11

Выше только небо!

— Итак, что мы имеем? — задал вопрос Максимилиан скорее самому себе, чем Робу. Он вышагивал по периметру ковра, распушив хвост и настроив усы на связь со вселенной. Только на неё была надежда у молодых и неопытных сыщиков, которым судьба в первый же день подкинула сложную задачу.

Роберт старался не мешать другу и только одним глазом косился на него из-под одеяла. Когда Макс обошёл хижину в десятый раз, Роб не выдержал и сказал:

— Макс, если мы будем искать следы Гарри, то только потеряем время. А оно, как известно, на вес золота. Малыш всю ночь провёл без еды и питья, это очень плохо! Нам нужно придумать что-то необычное! Прыгнуть выше головы — так это называется!

В дверь несмело постучали, и на пороге появилась взъерошенная Элис.

— Я принесла план местности, — секретарша так сильно горела желанием быть полезной шефу, что вверх дном перевернула свою хижину в поисках документа.

— Отлично, — возбуждённо воскликнул Макс. Он выхватил у Элис пожелтевший лист бумаги и стал вертеть его в разные стороны.

Наконец сориентировавшись, где север, где юг, Макс обратился к помощнице:

— Элис, пометь на карте предполагаемое место пропажи кенгурёнка! Нельзя терять не минуты!

Киви нацепила очки, удивительное дело: оба стекла были на месте. Она устремила взгляд на обозначенные на карте заросли кустарников и проткнула клювом дырку.

— Здесь! Вне всякого сомнения! — Элис с восхищением посмотрела на Максимилиана, надеясь поскорее узнать, как именно будут проходить поиски.

Роберт вылез из постели, размялся, покрутил головой, помахал хвостом и попробовал сделать стойку на голове. Потом поднял вверх правую лапу и воскликнул, как когда-то Архимед, открывший принцип вытеснения воды: