Сен. Книга первая. Скука Сена

– Все? К каким вампирам ты относишься? К обычным или высшим? Чем вы отличаетесь? И вообще: дыма без огня не бывает, так что объясни, откуда взялись байки насчет крови. И почему ты ничего не знаешь о магии? У вас же типа магия крови или что-то такое должно быть? – вопросы посыпались из меня, как из рога изобилия.

Тор вздохнул:

– Сколько вопросов! Отвечаю по порядку. К высшим. Обычные и высшие – две расы. Похожи между собой, как люди и эльфы. Высшими нас назвали люди, и это закрепилось на общем. Как можно догадаться, самоназвания у нас совершенно разные. Да и живем мы не вместе. Никакой магии крови у нас нет, а есть способности, присущие каждому вампиру. И из-за этих способностей мы не владеем магией. Я не маг – не смогу объяснить… там что-то с аурой связано и с какими-то потоками. Ответил тебе?

– Нет, – заявил я. – А почему вас называют вампирами?

– Понимаешь, и мы, и обычные вампиры пьем кровь. Обычным она жизненно необходима, у них там что-то не вырабатывается. Нам – нет, мы этим пользуемся, чтобы высасывать жизненную силу и ускорять процесс регенерации. Обычные тоже могут высасывать кровь для собственного восстановления.

– В чем же тогда отличие? Почему высшие? А обычные выглядят так же, как люди, или нет?

– Высшие способны высасывать жизненные силы не через кровь, а просто находясь неподалеку от донора. Через кровь, понятно, быстрее и качественнее, но сам понимаешь… А обычные выглядят совсем как люди, только бледные и почти всегда худые. И не любят солнца, не потому что оно их убивает, просто вызывает неприятные ощущения.

– А кровь вам чья нужна? Людей? Разумных? Животных?

– Да, в принципе, неважно. Просто у разумных она более насыщенная, что ли… у одних рас больше, у других меньше.

– А сколько лет живете вы и сколько обычные?

– Обычные живут, как люди, лет по сто пятьдесят, а мы… м-м-м… долго. Пока не убьют или не уморят голодом, – Тор улыбнулся.

– То есть вечно?

– Ну да. По крайней мере, ни одного вампира, умершего от старости, у нас не было. С чем это связано, я не знаю. Маги тоже не знают. Просто чем старше высший вампир, тем лучше он оперирует своими способностями.

– А как у вас с живучестью? – я прикинул, что бы было, если бы высший вампир оказался на Земле. Половина ученых душу продала бы, чтобы получить его на опыты и разгадать феномен.

– Как у всех. С отрубленной головой еще ни одна раса жить не научилась. Мы же не нежить. Исключение, пожалуй, составляют высшие маги. О них много слухов ходит. Просто вампир может высосать жизненную силу и залечить даже смертельное ранение.

– А еще какие способности?

– Можем чувствовать ауру на расстоянии, именно чувствовать, а не видеть. Можем распознать ложь, самые опытные – даже сквозь ментальные щиты магов. Ну и так – по мелочи. Чуть больше скорости, силы, выносливости, чем у людей.

– С рождаемостью у вас не очень хорошо? – спросил я.

– А как ты догадался? – удивился Тор.

– Ну, твоего перечня было бы достаточно для того, чтобы выдавить людей. Но раз этого не произошло, должна быть причина. Самой логичной выглядит эта.

– Ты прав. Дети у нас рождаются не часто, два-три раза за жизнь. К тому же старые вампиры и вампирши теряют репродуктивную функцию.

– Ясно, – удовлетворенно ответил я. – О себе расскажешь?

– А что все еще недостаточно?

– Нет. Почему молодой образованный человек бесцельно бродит по лесам в королевстве людей? Да, кстати, а где вы живете?

– На северо-востоке от Вольных баронств.

– Все-таки нужна карта, – пробурчал я, достал новую сигариллу и закурил.

«Офигенно! Вот так живешь себе спокойно, а потом узнаешь, что друг у тебя – вампир, высший. С другой стороны, было бы хуже, если бы ты узнал, что фея Эльдора не девочка, а мальчик…»

Не поспоришь. Я против воли улыбнулся. Не так у нас в литературе вампиров описывали, не так. Еще раз обдумал слова Тора. Вроде бы все логично. А то в книжках напишут, что вампирам есть не надо… А как они клетки обновляют? Безотходное производство, что ли? О! Тор вроде бы готов говорить дальше…

– Сен, а тебе не страшно? Прости, неправильно выразился. Почему ты на меня не бросаешься?

– Во-первых, я не из этого мира и здешних баек просто не знаю. Во-вторых, ничего плохого не вижу в том, что ты пьешь кровь. Ты же не убиваешь всех направо и налево. Да и кровь животных тебе подходит, а мы их едим. В-третьих, ты мне только добро делал. А у меня все просто: делают добро – отблагодари, зло – убей, предварительно жестоко помучив.

– А зависть? Людям, да и другим расам, свойственна зависть.

– К чему?

– Вечная жизнь – разве не повод для зависти?

– У меня она и так есть, – ухмыльнулся я, – точнее была. Сейчас ее вроде как нет, но, с другой стороны, я регенерирую. Ты не уклоняйся от темы. Что тут делаешь?

Тор в очередной раз вздохнул. Его история, наверно, была бы даже смешной, если бы ему не пришлось бежать из дома. Тор был младшим сыном владыки одного вампирского дома. Домов всего было пять, и владыки, иначе старейшины, решали жизнь всего их «высшего» племени. На беду Тора его дом граничил с восточной частью владений Северных Эльфов. Однажды глава дома эльфов, которые властвовали на той территории, явился к отцу Тора по торговым делам. Пошлины, квоты и все такое. Эльфийский правитель допустил ошибку – притащил с собой половозрелую дочку. Очень зря, но, с другой стороны, он не мог предположить, во что это выльется. Как и все эльфы, его Ратира была очень хороша собой и столь же высокомерна. Второе обстоятельство явилось страшным оскорблением для Тора: как же, он такой красивый, а на него и не смотрят. К тому же в отличие от большинства соплеменников Тор был вампиром широких взглядов. Недолго думая, он соблазнил Ратиру.

Тут я не выдержал и рассмеялся.

Все это вылилось в небольшой, по причине, что никого не посвящали, но серьезный скандал. Торрен свалил из дома в тот момент, когда совет владык и эльфийский правитель решали его судьбу: обезглавить соблазнителя, благо он все равно тупой и голова ему однозначно не нужна, или женить. Шила в мешке не утаишь, а кто из эльфов на Ратире женится?

– Нет, Сен, ты пойми, – кипятился Тор, – я не против свадьбы. Ратира оказалась очень приятной особой. Я ее даже люблю. Но вдруг они решили бы казнить меня? Кто этих старых пней поймет?

– А если ты ее любишь, зачем столько фей заделал? Штук двадцать, – усмехнулся я.

– До свадьбы не считается, ни у нас, ни у эльфов. Так что я чист, как голубь мира. На всякий случай решил пару лет поскитаться, пока все не уляжется. А потом постараюсь вызнать, что там дома надумали. Если надо, женюсь.

– А дети у вас будут? Все-таки разные расы…

– А ты не знаешь, что ли?

– Откуда?

– Все расы, скрещиваясь между собой, могут иметь потомство. Правда, предсказать, как будет выглядеть ребенок и какие у него будут способности, почти невозможно.

От дальнейшего разбора способов разведения полукровок нас отвлек Родигес.

– Джула завтрак приготовила.

– Пошли, – вскочил я, – режим питания нарушать нельзя.

Джула раздала нам миски. С интересом заглянул, – каша какая-то с мясом. Попробовал – похоже на гречку: так что пусть будет гречневая каша с мясом.

– Тор, почему ты такое не готовил?

– Знаешь, когда меня обучали, не предполагалось, что я буду шататься неизвестно где. Что сам-то не готовил?

– Не поверишь, но меня тоже не научили готовить на костре, – ответил я. – Народ, только женщина может из ничего приготовить вкусную еду. Джула, ты настоящая женщина.

Джула зарделась. После того, как попал в этот мир, я осознал, что приготовить еду на костре – задача не из легких. Мы с Тором пробовали пожарить зайца… определенные куски, конечно, можно было кушать… Еще я как-то вспомнил, что можно запечь мясо на углях. Зря вспомнил. Так что жрали мы с Тором только припасы да некоторый аналог шашлыка: жарили на ветках маленькие кусочки мяса.

Когда все насытились, я поинтересовался, готова ли амуниция. Оказалось, все в порядке. Братья подобрали для себя и сестры оружие и одежду, в которую можно переодеться. Остальные вещи распределили поровну, может, кое-что продадим в какой-нибудь деревеньке. Затоптали остатки костра и пошли на северо-запад.

Через некоторое время ко мне подошла Джула:

– А куда мы все-таки идем?

Ответил Тор:

– Пока не знаю, куда глаза глядят. Понимаешь, у работорговцев карты не оказалось, у нас с Сеном ее и не было. Да если бы и была, как понять, где находишься? Насколько я знаю, где-то здесь королевство Аркон. Мимо него не пройдем. Да и в принципе там места заселенные.

На этом разговор закончился.

Постепенно лес поредел, деревья стали попадаться пониже – около двадцати метров. Вечером я подбил всех потренироваться на мечах. Тут, похоже, меч надо уметь в руках держать. Лучше всех мечом, конечно, владел Тор. Он и стал нашим тренером. А вот с луком дела обстояли иначе – тут лидировал Фериш. Я, естественно, к лукам даже не прикасался. Понимаю, что лук – не арбалет, учиться обращаться с ним надо годами. А вот из своего игрушечного арбалета пострелял. Для незащищенных целей он сгодится. А вот латную броню не пробьет. Но пусть будет, как говорится, карман не тянет. Кстати, то, что Фериш отлично стрелял из лука, помогло нам. Благодаря Феришу у нас всегда было свежее мясо, из которого Джула готовила разные вкусности. Я часто менялся местами с одним из вторичных, чтобы он ходил за меня. С остальными вторичными изучал информацию о выживании в дикой природе. Толку было мало: все же опыт – лучший учитель.

Через неделю пошел дождь. Не крупный, моросящий такой. И только тогда я осознал, что за все три недели дождя не было ни разу. Лето здесь, выходит, засушливое. А дождь – это очень некстати. Палаток нет, навес не поставить, костер не развести. А заболеешь? Лекарств тоже нет. Своими опасениями я поделился с остальными. Они тоже не обрадовались перспективе оказаться под дождем. Слава всем богам, дождь вскоре перестал и тучи исчезли с горизонта. Но пометку о том, что надо бы добраться до жилья, поставили себе все.

Через пару дней мы вышли на огромную поляну. Или как назвать территорию диаметром в пару километров, окруженную лесом? В этот момент управление телом было у моего вторичного сознания.

Дом? Настоящий дом? Что за фигня?

– Тор, – спросил я, вернувшись в тело, – у вас миражи бывают?

– Что это такое? – равнодушно спросил Тор. За время нашего путешествия я иногда употреблял незнакомые слова, и Торрен перестал удивляться.

– Это такая естественная иллюзия, правда, обычно возникает в пустыне. Но мало ли, что тут у вас…

– Первый раз слышу.

– Ладно, тогда пошли к дому, попросимся, авось пустят в сарае переночевать, – и я направился к строению, до которого было метров семьсот. Через десяток метров я остановился, обернулся: – Что встали? Идем?

Молчат.

– Чего замолчали?

– Сен, э-э-э, какой дом? – осторожно поинтересовался Тор и пробормотал: – Голову, что ли, ему напекло? Мы только что из леса вышли, не могло же так быстро напечь.

– Вон дом, метров семьсот осталось, – и я махнул рукой в сторону дома.

На меня смотрели, как на больного.

– Сен, – вкрадчиво сказала Джула, – там нет никакого дома, только лес.

– Какой, на фиг, лес? – начал раздражаться я. – Я что, слепой или идиот? Дом от леса отличить не могу? Черт! Хватит смотреть на меня, как на психа! Я, конечно, болен, но вы об этом все равно не знаете.

Тор переглянулся с братьями, и они начали расходиться в разные стороны.

– Идиоты! Стойте на месте, а то, не дай боги, что-нибудь неприятное случится. Порежу случайно кого-нибудь! – они, похоже, решили меня связать, а я категорически против. Чуть успокоившись, я продолжил: – Странно, что вы его не видите. И не дергайтесь, со мной все в порядке.

– Конечно, странно, – подхватил Торен. – Больше никто не видит.

– Тор, давай так, – начал я, – вы стойте здесь, а я пойду. Туда и обратно обернусь минут за пятнадцать. Но на всякий случай, если в течение часа меня не будет, идите на вчерашнюю стоянку, я попытаюсь вас найти.

– А ты уверен, что это хорошая идея?

– Просто странно это все… А где странно, там может быть опасно. Глупо умереть всем сразу. Ты не находишь? Вы просто следите за мной и все. Сами не приближайтесь. Хотя… – я замолчал. – Давайте договоримся так: если я махну рукой один раз, сваливайте отсюда как можно быстрее, два раза – оставайтесь на месте еще час, а три – идите ко мне. Ладно?

– Мне не очень нравится эта идея, – ответил Тор, и троица молчаливо его одобрила. – А если ты убежишь?

– Куда? – против воли заинтересовался я.

– Я откуда знаю, куда психи бегают! И вообще, зачем туда идти?

– Еще раз! Я не псих! Может, это направленная иллюзия или что тут у вас бывает. Надо сходить проверить. А во-вторых, – я показал рукой на горизонт, – видишь тучки? Видишь. Весьма мерзко выглядят и к тому же движутся в нашу сторону. Хочешь встретить этот каприз погоды в лесу? Мы с тобой, наверно, выдюжим, а вот нашим подопечным придется несладко.

Наступила продолжительная пауза.

– Не страшно? – нарушил тишину Родигес.

– Волков бояться, в лес не ходить, – отрезал я, сбросил мешок с плеч и пошел в сторону дома.

Идеи?

«Нет идей, но страшно как-то… Может, ну его, этот дом? А то мало ли что?»

Во-первых, любопытно. Во-вторых, интересно. В-третьих, я любитель комфорта, а дождь и комфорт – вещи несовместимые. В-четвертых… в-четвертых… О! Опасность надо встречать лицом к лицу!

«Ты рехнулся? В твоих книгах по выживанию такого не было! Что с тобой?»

Да… фигню какую-то спорол. Но в любом случае пойду.

«Баран! Только смотри, аккуратней».

Вторичных подрядил, чтобы помогали анализировать ощущения и информацию от всех рецепторов.

Дорога заняла минут семь. Дом никуда и не думал исчезать. Стоял себе и стоял. Рассмотреть его мешал двухметровый кирпичный забор. Обошел вокруг и нашел ворота, цельнометаллические, с какими-то узорчиками по краям.

Достать меч или не доставать? Если достать, это будет явно агрессивное намерение. Получить еще один болт в шею не хотелось. В прошлый раз не понравилось. Не буду доставать. Постучал в ворота. Нет ответа. Попробовал толкнуть, и ворота услужливо открылись. Даже чересчур услужливо…

«Может, пойдем обратно? Что-то как-то мне не по себе».

Оглянулся назад. Мои попутчики стояли на кромке леса.

Вошел во двор, кое-где покрытый редкой травой. Дом представлял собой двухэтажное здание из крупного светло-серого камня, довольно красивое, длиной метров тридцать. С фасада по центру находилась десятиметровая открытая терраса, на которую вела небольшая лесенка. Судя по всему, вход в дом с террасы. Поднялся и открыл дверь.

Принюхался… Запах какой-то не жилой. Обычно в домах пахнет хозяевами, едой, одеждой. Все вместе это создает аромат дома. А тут никакого запаха вообще: ни запаха затхлости, ни запаха одиночества.

Глаза еще не отошли от яркого дневного света и не привыкли к полумраку прихожей. Так что разглядеть особо ничего не сумел. Присел и потрогал пол. Пыли нет…

– Молодой человек, вас не учили, что нужно стучаться, перед тем как войти?