Эффект наблюдателя: Хроники космического беспризорника

Глава 4

Дверь карцера распахнулась с лязгом. Анна Викторовна стояла на пороге, с неизменной сигаретой.

– Ну, герои, – голос ее был грустным. – Поздравляю. Ваш суд уже состоялся.

Я удивленно поднял голову:

– Без нас?

– А вы кто такие, чтобы вас спрашивать? – она затянулась, выпустила дым нам в лицо. – Шахты «Вектора». Через час за вами приедут.

Лор молчал.

– Зачем вы это сделали? – вдруг спросила директриса. Не зло. Устало. – Вы же не идиоты. Зачем космопорт?

Я хотел огрызнуться, но Лор поднял руку:

– Нам бы поесть перед дорогой.

Директриса фыркнула, хлопнула дверью.

В груди стало холодно. Шахты. Это был самый кошмарный вариант. Ими пугали детей в трущобах. Оттуда не возвращаются. Говорили, протянуть там год считалось удачей.

Грузовик «Вектора» трясся по разбитой дороге. В кузове с решетками – двадцать человек. Сплошь матерые убийцы, воры. И двое подростков.

Мы приближались к выезду из сектора, грузовик катил по знакомым местам. Моя секретная нора и старая жизнь проплывали за бортом.

В какой момент все пошло не так? Когда я напал на Пауков или позже, когда не бросил Лора под мостом?

Вдруг Лор меня пихнул:

– Хотел чуда?

– Хотел бы не сдохнуть в двенадцать, – прошипел я.

Лор указал подбородком в сторону решетки:

– Смотри на небо.

А там гасло солнце.

Сначала показалось, что это такое облако. Но тень росла. Черная, как провал в космосе.

Через минуту уже все вокруг смотрели на небо.

– Затмение? – сказал кто-то.

Я вдруг понял, что Лор ждал чего-то подобного, и он все знает.

– Это что? – прошептал я ему.

– Судя по размеру… «Императив Власти».

Еще через минуту стало понятно: где-то там, над городом, навис корабль. Такой огромный, что закрыл полнеба.

На темном корпусе сверкнула вспышка выстрела. Через несколько секунд снаряд резко замедлился в воздухе над городом, раскрылся, оказавшись капсулой и выпустив боевой катер. А катер рванул в нашу сторону, оставляя за собой расходящийся белый след.

Я смотрел на летящий в небе катер, слышал возбужденный гомон вокруг и вместе со всеми пытался понять, что же происходит. Уверен, никто из нас раньше не видел такого вживую – только по голо. Между тем, катер приблизился и пролетал прямо над нами.

В этот момент из него выстрелили шесть десантных капсул и стремительно понеслись к нам. Они врезались в землю, образуя идеальный круг.

Из шести столбов пыли вышли шесть фигур в антрацитово-черной броне. С хищной грацией фигуры десантников начали двигаться.

Вооруженные охранники в кузове мгновенно упали на пол. Отдающий железом голос накрыл, резанул по ушам:

– Всем лечь, замереть. Любое движение будет считаться атакой.

Ультимативный тон не просто не оставлял выбора – он заставил всю толпу подчиниться мгновенно, в едином порыве. Лично я оказался лежащим еще до того, как мозг осмыслил происходящее.

Двое десантников уже стояли у клетки, от одного из них ударила видимая в воздухе волна в сторону шевеления на полу, и там все замерло.

И тут Лор, все еще сидевший, и около ног которого я замер, встал со скамейки.

– Достаточно.

Его голос резанул, как лезвие. Это не была та привычная его спокойная интонация. Это был приказ.

Лор пошел в сторону выхода из клетки, на ходу бросив мне:

– Кай, ты можешь встать.

Я приподнялся и увидел, что третий десантник уже открыл дверцу к нам, пока двое других контролировали происходящее внутри. Вставать было откровенно страшно: Лор-то, конечно, разрешил, но что думают об этом десантники – черт знает.

Лор заговорил на резком, отрывистом языке. Открывший нашу клетку кивнул и что-то ответил. Лор спрыгнул к нему из грузовика, а я решил-таки встать, медленно на всякий случай.

Поднявшись, увидел, что еще три фигуры в пугающей броне контролируют окрестности. Несколько местных жителей, оказавшихся вокруг, дисциплинированно замерли, уткнувшись в землю.

Подумав, начал двигаться в сторону выхода из кузова вслед за Лором. А тот взял протянутую ему десантником гарнитуру и о чем-то говорил на незнакомом мне языке.

Я спрыгнул на землю и заметил, как сбросивший десант катер развернулся и явно заходит на посадку.

Делаю пару шагов в сторону Лора, и десантник резко поднимает руку, останавливая меня.

Следующие пять минут ничего нового не происходит, Лор говорит по гарнитуре, его голос резок и отрывист. Десантники мониторят обстановку. Люди лежат. А я смотрю, как махина катера садится впереди на площади, в сотне метров от нас.

Внезапно замечаю, как десантники синхронно начинают двигаться и понимаю, что Лор направляется в сторону катера. Уже пройдя мимо меня, он на пару секунд оборачивается:

– Ну что, Кай? Мечтал улететь? Можешь исполнить мечту.

И идет дальше в окружении охраны.

Я замер, переваривая сказанное, и пока я это делаю, их группа проходит полпути к катеру. Я в ступоре, в голове мысли играют в чехарду: «Поездка на шахты? Побег, в переулок и другой сектор. Смерть, когда меня поймают. Черт, да какая разница?» И мои ноги побежали.

Последний десантник заскочил в катер. Я влетаю следом; дверь, закрывающаяся за спиной.

Небольшой отсек с десятком широких сидений вдоль стен, закрытая дверь в другой отсек. Кроме меня тут только четверо. Похоже, Лор и еще двое ушли дальше, за дверь.

Тональность двигателя катера меняется, десантники быстро занимают места. И я сажусь рядом с одним из них. Места рассчитаны на броню – я едва заполняю половину сиденья, рядом со мной мог бы сесть Лор, и еще бы осталось место. Боец поворачивает в мою сторону голову:

– Пристегнись, – раздается его искаженный металлом голос, и слегка бьет кулаком по кнопке над моим плечом. Вылетевшие из щелей по бокам ремни смыкаются крестом на груди и спеленывают меня.

Пока я освобождаю прижатые к телу руки, меня резко вдавливает в сиденье, а потом дергает в сторону. Катер рванул вверх.

– Где… Лор? – решаюсь спросить я.

– Лорем в командном отсеке. Сиди тихо, скоро будем на Императиве.

Ощущаю, стена за спиной стала потолком, катер закладывает вираж. Потом все выравнивается, и, судя по тому, как вжимает меня в сторону хвоста, мы стремительно набираем скорость.

Глава 5

По ощущениям, мы летели минут 40. Я уже закрыл глаза и слегка задремал, когда вдруг наступила тишина.

Я открыл глаза, и тут же раздался голос. Женский.

– Добро пожаловать на борт «Императива Власти». Текущая температура: 22 градуса. Гравитация: 0.9G. Карантинный протокол активирован.

Я моргнул. Что-то изменилось, через мгновение я понял, что люк, через который мы вошли, слегка светился розовым весь полет, а сейчас стал подсвечен зеленым.

Десантники начали двигаться. Сидевший рядом снова обратил на меня внимание и ткнул кулаком в панель над моим плечом, ремни тут же бесшумно втянулись в стену. Мы вышли из капсулы в огромный ангар, где стояло еще два таких же транспортника, и колонна бронированных фигур зашагала к дальней стене. Я было задержался, оглядываясь и поджидая Лора, но одна из фигур остановилась и сделала ко мне шаг:

– Не тормози, боец, – давление брони в спину не оставило выбора. – Лифт ждет.

– Но Лор…

– Лорему не до тебя. Едем.

– Куда?

– На СПА процедуры.

Понятнее не стало, но спорить с двухметровой бронемашиной было бессмысленно. Стена перед нами оказалась рядами дверей, за каждой углубление с креслом. Десантники занимали места, двери бесшумно закрывались за ними.

Я тоже шагнул к свободному креслу и заметил, как оно мгновенно уменьшилось под габариты обычного человека без брони. Дверь закрылась без звука, и я понял, что это капсула.

– Эй, а что дальше? – хотел сказать я, но уже после «Эй» меня прижало к креслу ремнями и тут же вжало нарастающим ускорением, мы с капсулой куда-то понеслись.

Раздался спокойный женский голос:

– Назначение: медблок. Причина: биозагрязнение уровня 3. Не волнуйся, боец. Это… стандартная процедура.

Последние слова дрогнули, будто голос едва сдержал смешок.

Капсула остановилась с едва заметным толчком. Дверь бесшумно отъехала в сторону, открыв взгляду просторное помещение – стерильно-белое, с голубоватой подсветкой по периметру.

Прямо передо мной с кресла поднимался человек в форме. Мощный, с квадратной челюстью и взглядом, от которого сразу хотелось вытянуться по стойке «смирно».

– Ну, поздравляю, боец, – хрипловато произнес он. – С прибытием в лучшее СПА Империума. В норме? Можешь говорить?

Я кивнул, сглотнув ком в горле.

– Дип, он твой, – бросил медик куда-то в воздух.

Тотчас раздался знакомый женский голос:

– Ответь на вопросы, боец. Самочувствие? Жалобы? Травмы? Известные аллергии?

Я честно пробормотал, что вроде жив, ничего не болит, и про аллергии не слышал. Голос задал еще пару уточнений, после чего сказал:

– Прими медицинское средство.

Из стены выдвинулся держатель с прозрачной ампулой, наполненной мутноватой жидкостью.

– Что это? – недоверчиво спросил я.

Медик осклабился:

– Приветственный коктейль от корабля новоприбывшим. Залпом и до дна.

Вариантов, конечно, не было. Я залпом опрокинул содержимое в рот – жидкость оказалась холодной, безвкусной, но через секунду в горле начало неприятно пощипывать.

– Туалет там, – медик ткнул пальцем в стену, где тут же разошлась дверь.

И в тот же миг я понял, что мне туда. Срочно.

Я влетел в крошечное помещение, едва успел расстегнуть комбез – и мир сузился до жутких спазмов в животе. Меня пронесло так, как не проносило даже после той просроченной тушенки. Десять минут я не мог оторваться от толчка, скрючившись и проклиная все на свете.

Потом внизу что-то зашевелилось – и меня окатила струя ледяной жидкости. Гигиенический душ, блин. Я аж подпрыгнул, но через пару секунд вода стала теплой, потом почти горячей.

Когда все наконец прекратилось, я осторожно поднялся. Дверь передо мной тут же раздвинулась, будто говорила: «Ну что, ожил?»

Медик, не отрываясь от голопанели, бросил через плечо:

– Ну как, боец, понравился фирменный коктейль?

Я просто выдавил хриплый звук, больше похожий на стон.

– Ничего, – усмехнулся он. – Теперь изнутри ты официально чист. Время почистить перышки. Раздевайся.

Я замер, чувствуя, как по спине пробежали мурашки.

– Полностью, – добавил женский голос, будто отвечая на мой немой вопрос.

Медик лениво махнул рукой в сторону странного кресла – ажурной конструкции из тонкого металла, больше похожей на кружево из дырок, чем на что-то функциональное.

Сжав зубы, я стал стягивать с себя грязную одежду. Это давалось с трудом – не столько из-за стыда, сколько из-за осознания, что теперь я здесь голый, как новорожденный, перед этим мордоворотом.

Кресло оказалось холодным под голой кожей. Едва я уселся, оно резко откинулось назад – и тут же поехало вниз. Я вцепился в подлокотники, чувствуя, как подо мной раздвигается пол.

В следующее мгновение я погрузился во что-то вязкое и прохладное.

– Набери воздуха. Задержи дыхание на тридцать секунд. Зажмурься, – прозвучал голос.

Я успел сделать глубокий вдох – и меня резко окунуло с головой.

Паника ударила в виски, и я стиснул веки изо всех сил. Через двадцать секунд (я считал) ощутил, как голова вынырнула, а по лицу заструилась жидкость.

– Не открывай глаза. Можно дышать, – сказал женский голос.

Я сдерживался сколько мог, потом жадно глотнул воздух. Что-то мягкое промокнуло мое лицо, затем обдало потоком теплого ветра.

– Теперь открывай.

Передо мной была все та же лазаретная комната, но теперь я лежал в кресле, которое снова приняло вертикальное положение. Кожа покалывала, будто после ожога крапивой, но странно – не было ни капли влаги.

– После аромаванны – как заново родился, да? – усмехнулся медик. – Остался расслабляющий массаж и курс иглоукалывания.

Что за черт…

Прежде чем я успел что-то сказать, кресло снова пришло в движение, мягко въезжая в узкую капсулу в стене.

– Расслабься и полежи пять минут, – раздался тот же женский голос.

Я попытался не дергаться, когда из стен выдвинулись мягкие фиксаторы, обхватив запястья и лодыжки.

– Сейчас будет небольшой укол, – предупредил голос.

Острая мушка клюнула в локтевой сгиб – и тут же убралась.

Через несколько минут кресло выкатилось обратно в лазарет.

– Обследование завершено, – объявил голос. – Заключение: плохая мышечная масса, слабые кости – результат хронического недоедания. Низкий рост, следы паразитарной инвазии, дефицит витаминов групп А, B и D, заживающий ушиб ребер… В целом состояние удовлетворительное, хирургического вмешательства не требуется. Назначены восстановительные процедуры через день в течение недели. Данные для пищеблока внесены.

Медик тем временем достал из шкафа сверток с одеждой и бросил мне:

– В старой было что-то ценное?

Я покачал головой.

– Правильно, – кивнул он. – Там, кроме вшей и воспоминаний, ничего не было.

Он хлопнул меня по плечу:

– Ну что, на свободу с чистой совестью.

Я замер, не зная, что делать.

Женский голос мягко подсказал:

– Лифт перед тобой. Садись, боец.

Капсула лифта остановилась, и дверь беззвучно открылась. Я вылез, не зная, чего ожидать. Передо мной был только пустой коридор – узкий, как щель, с бесконечными дверями по бокам.

Я сделал шаг, и пол под ногами вспыхнул синим.

Светящаяся полоса тянулась вперед, к одной из дверей, а по краям пульсировали стрелки – иди, значит, туда. И на этот раз никаких людей.

Пожав плечами, я пошел вперед. В Нижнем хоть знал, где прятаться, когда бить, куда бежать. Здесь же все было чужим: холодный металл, едва слышный гул и нездоровая чистота вокруг.

Полоса привела к двери. Такая же светло-серая, как все остальные. Над дверью – номер D133. При моем приближении дверь беззвучно и очень быстро раскрылась, уехав в стену.

Шаг внутрь, едва слышный шелест за спиной. Я замер, пытаясь понять, куда попал.

Передо мной было… не пойми что.

Слева – гладкая стена приглушенного серого цвета. Возле нее – что-то вроде кресла и плоская поверхность, похожая на столик. В глубине – еще одна дверь, такая же неприметная. Но в остальном…

Я медленно оглядывал пространство, не веря глазам. Стеклянная стена, закругляющаяся в потолок, за которой простиралось открытое пространство – бескрайнее поле, уходящее к далекому лесу, а над ним… небо и плывущие облака.

– Что это… – начал я и замолчал, не понимая, как закончить.

В воздухе раздался спокойный женский голос:

– Это твоя каюта, Кай.

В голове играли в догонялки обрывки мыслей, я выцепил одну, которая мне показалась самой важной, и спросил:

– Как ты… – я сглотнул, – откуда ты знаешь мое имя?

Вдруг поле пропало, и вместо него теперь я видел грузовик, клетку, всех нас, прижавшихся к полу… и Лора, который поднимался, говоря: «Кай, ты можешь встать».

– Ты… кто? – выдавил я.

– Я – Дип. ИИ дредноута-носителя «Императив Власти».

Запись исчезла, вернулось то странное поле под облаками. Я стоял посреди этого… места, каюты. В голове возникла мысль, что Лор на записи выглядел совсем не знакомым мне приятелем, а совершенно чужим, уверенным человеком, который привычно делал то, что должен был – без мыслей, без эмоций.

И вдруг на меня навалилось ощущение дикого одиночества. И никого, кто объяснил бы, что происходит.

Голос ИИ смягчился, приобретя едва уловимые теплые нотки:

– По твоим биопоказателям – ты на грани. Организму требуется немедленный отдых, боец.

Вдруг я понял, что в самом деле еле стою. В голове гудело, будто там осела вся пыль Нижнего сектора.

– Санузел напротив входа, если потребуется, – добавил ИИ, и в его тоне промелькнуло что-то… заботливое?

Голограмма передо мной плавно перетекла – золотистое поле растворилось, уступая место ночному городу. Высота захватывала дух: где-то далеко внизу мерцали огни, а за ними… Я аж привстал на цыпочки. Море. Настоящее, бескрайнее, отражающее лунный свет. Никогда не видел его иначе, чем по голо.

С легким «пш-ш-ш» из стены выдвинулась койка. Она даже выглядела – удобной. С матово-голубым матрасом и даже… Я потрогал пальцами – да, это была подушка. Настоящая.

– Стандартное спальное место экипажа, – пояснил ИИ, и мне показалось, что в его голосе появились нотки гордости. – Температурный режим активирован.

Я осторожно опустился на край. Матрас мягко подался подо мной, моментально подстроившись под изгибы тела. В «небе» между тем загорались звезды – не статичные точки, а живые, мерцающие.

– Спокойной ночи, Кай, – вдруг сказал ИИ, и это прозвучало почти по-человечески. – Пусть сны будут… без грузовиков.

Я хотел что-то ответить, но тело уже проваливалось в теплую тяжесть. Последнее, что я видел – как особенно яркая звезда за окном делала мне подмигивающий блик.

Глава 6

Проснулся я от того, что болел живот. Он был пуст настолько, что сводило. Когда же я в последний раз ел… черт.

– С пробуждением, Кай! – раздался голос ИИ.

– Привет, Дип… А тут кормят вообще?

ИИ мгновенно ответил:

– Пищеблок открыт. Из каюты направо к выходу из блока, затем 80 метров налево до первого перекрестка, затем снова направо до упора, навигатор поможет.

Санузел оказался пустой метровой комнаткой, лишь интуитивно понятные кнопки – унитаз, раковина, душ; нужное выдвигалось из стены.Я сполз с койки. Голограмма за окном теперь показывала какой-то горный пейзаж – снежные вершины, холодно и чисто. Будто дразнила: «Не там ты родился, парень».

Дверь каюты открылась, стоило мне к ней подойти, на полу снова на пару метров вытянулась линия с бегущими стрелочками. Выйдя из блока с каютами, заметил над ним табличку «D120-D140» и по пути к пищеблоку прошел еще несколько дверей в с подобными номерами.

Столовая оказалась полупустой. У дальнего стола двое в серой форме с нашивками что-то оживленно обсуждали. Когда я вошел, они замолчали и уставились на меня так, будто увидели призрака.

Я замер на пороге, не зная, что делать дальше. Младший из пары – коренастый, с щетиной – первым опомнился:

– Э-э, привет, боец, ты как сюда попал?

Мне стало беспокойно: в Нижнем секторе такие вопросы обычно заканчивались тумаками.

– Ну, Дип сказал, что здесь кормят. Вот только где еда?

Блондин вздохнул и махнул рукой на стену с панелями:

– Подойди к любому люку. Скажи, что хочешь. Или просто стой – Дип сам придумает, что тебе дать.

Когда я сделал шаг к ближайшему люку, тот мгновенно открылся, выдвигая поднос с:

– дымящимся рагу с неестественно ровными кусками мяса,

– парой золотистых хлебцев (настоящих, не сухарей!),

– чем-то красным в пиале,

– стаканом мутной жидкости.

– Что ты делаешь на «Императиве»? – спросил коренастый, пока я жадно хватал ложку. Его голос звучал… почти дружелюбно?

– Лечу, – сказал я. Взял поднос и пошел к ближайшему столику.

Мой ответ вызвал смех.

Мясо взорвалось на языке – насыщенный яркий вкус, не сравнить с баландой из приюта. Только горячущее.

– Смотри не обожгись, новичок, – усмехнулся блондин. – А то Дип потом отчитает за нарушение режима питания.

Я кивнул, так как рот был занят. Больше меня не беспокоили.

К моменту, когда я доел, вокруг никого уже не было. Я отнес поднос к люку с посудой у входа, как это сделали ушедшие ранее, и пошел обратно в каюту.

– Дип! Как мне найти Лора? – я вцепился в край койки, когда голос ИИ спокойно сообщил:

– Принц Лорем покинул корабль 4 часа 12 минут назад. «Императив Власти» вернулся к плановому патрулированию.

– Как?! – я подскочил, ударившись коленом о столик. – Он просто… свалил?

– Если быть точным, его эвакуировали по протоколу «Спящий агент».

– Принц? Чего?

– Принц Лорем – наследник корпорации «Селенис». – На стене появилось изображение: Лор, но теперь в окружении военных в парадной форме

Я задохнулся. В голове всплывали обрывки воспоминаний: Лор, спокойно разбивающий кирпичом голову Гарту… Лор, который все понимал с полуслова… Лор, который «не спал»…

– Но он же… – я сглотнул, – он жил со мной в норе! Жрал ту же баланду!

ИИ сделал паузу, будто анализируя данные:

– Гипотеза: похищение. Происходящее укладывается в базовый сценарий курса выживания: мимикрия, подчинение, побег при первой возможности. Затем: ассимиляция в среду, поддержание легенды, подача сигнала тревоги, эвакуация.

Я рухнул на койку.

– А как же тогда похитители…

– Операция «Метель» завершена успешно, – голос ИИ стал деловитым. – Захвачен объект «Крепость», задержаны и доставлены на корабль 12 персоналий. Мэр города, кстати, уже повторил ваше путешествие в грузовике к шахтам. Новое правительство приведено к присяге.

Я засмеялся. Горько, истерично. Тогда, при первой встрече, я его обозвал принцем. Он еще так замер… Действительно, смешно.

– И что мне теперь делать? – спросил я у потолка.

ИИ после небольшой паузы сказал с явной усмешкой:

– Поздравляю, Кай. Ты – самый свободный человек на корабле. Доступ на присутствие подтвержден. Расписание отсутствует.

Я поднял брови:

– В смысле?

– Лорем привел тебя на корабль, чем формально разрешил нахождение здесь, – ИИ сделал театральную паузу. – Но забыл указать, что с тобой делать. А теперь его каникулы кончились, ты и похищение остались в прошлом, а его снова вернули в насыщенную программу обучения.

Я горько усмехнулся. Просто уничтожил мою жизнь и забыл. А что теперь делать мне? С другой стороны, в Нижнем секторе я дрался за каждую корку и спал в дыре.. А теперь? Теперь у меня шикарная каюта, еда… «Жить в нижнем секторе» или «жить на космическом корабле», дайте ка подумать…

Я рассмеялся по настоящему и плюхнулся на постель, глядя в голографическое «небо».

– Черт, – я лег на спину. – Шик! Чем бы тогда заняться?

ИИ издал смешок.

– Начни с душа. Потом решим.

Часть 2. Императив стаи

Я вышел из душа, вытирая мокрые волосы краем комбинезона.

– Дип, и чем тут люди вообще занимаются?

Голос ИИ прозвучал с ироничной усмешкой:

– Стандартный распорядок дня для твоего статуса включает:

физическую подготовку, изучение устава, стрелковую практику, техническое обслуживание экипировки…

Я перебил:

– Стоп, какой еще статус?

– В связи с отсутствием дополнительной информации, тебе присвоен статус временно размещенного союзника. Уровень секретности ноль, доступ к необходимой инфраструктуре и обеспечению.

Я засмеялся:

– То есть я теперь что, солдат?

– Скорее… легальный бездельник, – Дип явно ухмылялся, хотя голос оставался ровным.

Вдруг я вычленил самое интересное:

– Стрелковая практика… Погоди-ка, это про тир?

– Да.

– И я могу там пострелять?!

– Все верно.

– Шик! А можно прямо сейчас?!

– Можно. Маршрут проложен.

Я выскочил в коридор, забыв все на свете. Линия под ногами засветилась синим, указывая к лифтам. Одна из кабинок стояла открытой, я сел, дверь мгновенно закрылась

Голос Дипа безэмоционально произнес:

– Назначение: стрельбище 4, – и ускорение вдавило меня в сиденье.

Лифт остановился с едва заметным толчком. Дверь раздвинулась, и меня окатило волной странных запахов – железо, масло, что-то еще химическое.

Стрельбище оказалось огромным: длинный зал с мишенями в туманной дали. По стенам шли стойки с оружием, от которого у меня защекотало в пальцах.

– Ну что, Дип, где тут твоя самая большая пушка? – потирая руки, я направился к стенду с особенно внушительными экземплярами.