- -
- 100%
- +
Ланта накрутила прядь волос на палец. – Все равно все это бесполезно. У меня нет никаких материалов и ингредиентов. Почему это все время должно повторяться?
Ланта практически упала на кровать, от чего та протяжным скрипом выразила свое недовольство. – Не скрипи! – сказала девушка кровати. – Похоже я проведу в твоих объятиях долгие и долгие годы, поэтому привыкай.
Девушка уставилась в потолок, размышляя над своим положением. Перед глазами все размылось, и она погрузилась в свои мысли.
Транс Ланты прервал долгий стук в дверь.
«Кто бы это мог быть? Неужели мама не приказала оградить меня от всех?» Ланта нашарила под подушкой остро отточенный стилет. Воображение нарисовало ей сцену: она открывает дверь и на неё накидываются собственные стражи. Ланта прикусила нижнюю губу. – Кто там?
– Это я, сестренка! – звонкий голос Данеи позволил Ланте расслабить плечи. Она улыбнулась, но стилет не убрала, лишь спрятала его за спиной. Ланта дернула засов и сделала быстрый шаг назад.
Её двоюродная сестра вошла внутрь, шурша платьем. Данея посмотрела на девушку, закатила глаза и задвинула за собой засов. Только после этого Ланта кинула стилет на кровать и бросилась обнимать кузину.
– Ты давай прекращай бояться каждой тени. В этом дворце никто не хочет тебя обидеть, – Данея похлопала Ланту по спине. – Иначе, получается, твоя мать была права.
Данея являлась обладательницей пухлых чувственных губ, миниатюрного носика и больших глаз, которым она придавала большей выразительности подводкой. Свои пышные карамельного цвета волосы она чаще всего собирала в толстую косу, которую укладывала на левое плечо.
Ланте всегда нравились платья Данеи. Для своего визита она выбрала платье песочного цвета с элегантными кружевными манжетами и довольно глубоким квадратным вырезом. Слева платье украшал цветок саэлового дерева – насыщенного синего цвета, с пятью крупными волнистыми лепестками и множеством длинных желтых тычинок.
Ланта ответила сестре белоснежной улыбкой. – Обычно моя мать всегда права. Просто я считаю, что эта комната не спасет меня в случае нападения.
– Зато она успешно защищает тебя от сыновей лордов, – рассмеялась Данея. – Скоро турнир Весны. Ты опять не сможешь побороться за цветок саэлового дерева.
– Ты все равно не уступишь мне это звание.
– Да у тебя и нет шансов его получить, – в этот раз смешок Данеи получился каким-то растянутым и неестественным.
– Ты же знаешь, меня все равно не интересуют все эти напыщенные рыцари.
– Меня тоже.
Ланта содрогнулась от приступа смеха. – Тебя то? Да ты только и делаешь, что о них говоришь. Даже сейчас ты завела разговор о турнире Весны.
– Просто я не помню, чтобы ты там бывала. Получается, и в этот раз пропустишь.
– В детстве отец брал меня на турнир. До всей этой череды покушений на него.
Веселый настрой, который проснулся после прихода Данеи, вновь пропал. Ланта закрыла глаза, вспоминая. – Я так устала от такой жизни. Все эти покушения, заговоры. Хочется быть простой девушкой и заниматься наукой.
– Простые девушки собирают плоды саклетии, – Данея покачала головой. – Только у наследницы Астарии хватит денег отгрохать обсерваторию.
– Пусть и так. Зато их никто не запирает в собственной комнате и не мешает общаться с другими людьми. А я за всю жизнь нормально поговорить могла только с тобой.
– Ты же никогда не рвалась общаться с другими. Тебя всегда и мое общество устраивало. Что изменилось?
Ланта не ответила. Она посмотрела в окно, с обратной стороны которого была железная решетка. «Как там сказал дядя Кето? Зачем запирать её в клетке? И, правда, клетка».
– Ты знаешь, Данея, то, что я всех избегаю… в общем… у этого тоже своя причина.
– Ты все-таки боишься покушений? – спросила кузина.
Ланта закусила нижнюю губу. Отсутствующий взгляд девушки уперся в стену. – Отец всегда их боялся. А я была маленькой и не понимала, зачем меня все время запирают в этой комнате. Я все рвалась в лабораторию к мастеру Аддинозэси. Когда отец узнал об этом, он выгнал моего учителя. И тогда я сбежала.
– Куда?
– А? – Ланта вздрогнула. Она словно забыла о присутствии Данеи. – Просто сбежала из комнаты. Меня, конечно, сразу поймали и водворили на место. Отец пытался мне объяснить, но разговаривать с обиженным ребенком как с взрослым не лучшая идея. Поэтому он применил особый метод воспитания.
Данея наклонилась вперед и заглянула в глаза Ланты. – Что он сделал?
– В тот вечер ко мне пришел слуга, принес еды. Дядя Ситтей, может, помнишь его. Он часто ухаживал за мной в детстве. Я пустила его в свою комнату, а потом он запер дверь и достал кинжал. После чего сказал… сказал, что убьет меня.
Ланта сжала губы и отвернула голову. Её глаза заблестели. – Прошло столько лет. Но я до сих пор помню… этот день.
– Дядя Ситтей… не помню такого. А что было дальше.
– Я расплакалась. Ситтей убрал кинжал, открыл дверь, в комнату зашел отец. Он объяснил мне, что я не могу покидать свою комнату и впускать кого-либо, потому что любой человек во дворце может желать моей смерти. Ситтея потом отослали от дворца, но я еще долго пугалась каждого слуги, что приносил мне еду.
– А почему меня пускали к тебе?
– Ты была маленькой девочкой. Видимо не ожидали от тебя такой подлости.
Данея покачала головой. – Кошмар. Ты раньше не рассказывала об этом.
В носу Ланты защипало. Девушка шмыгнула и вытерла слезу. – Вначале это не просто. А потом, вроде как я и привыкла. Были и другие. Один раз я сбежала еще раз. Меня не смогли поймать, и я проникла на выступление фокусника, который проезжал через дворец и давал здесь представление. После этого выступления меня поймали, и отец отвел меня к этому фокуснику, чтобы я поучаствовала в его представлении. Он поместил меня в ящик, после чего забрал и вынес из дворца. Я поверила, что это было настоящее похищение. Мама потом долго успокаивала меня.
– Бедняжка, – Данея погладила Ланту по спине. – Вот почему фокусник перестал приезжать во дворец.
Глаза Ланты раскраснелись. Она обернулась к сестре, крепко сжала губы и кивнула. – Это так больно. Каждый раз, когда меня запирают в этой комнате, я вспоминаю эти и подобные случаи. Я больше так не могу.
– Я не думала, что астартор такой жестокий человек.
Ланта потерла глаза. – Он не жестокий. Просто… просто он не умеет воспитывать детей. Из правителей получаются плохие родители.
Внезапно Ланта схватила Данею за плечи. – Ты единственный человек, кому я могу доверять. Помоги мне сбежать из этой комнаты в обсерваторию. Я на пороге потрясающего астрономического открытия. Ну… или хотя бы в мою алхимическую лабораторию. Я же зачахну, если буду сидеть здесь без дела!
Данея задумалась. – Я посмотрю, что можно сделать.
– Ты лучшая! – Ланта обняла Данею. – Я так тебе благодарна!
***
– Она хочет сбежать, – Данея с громким хрустом откусила плод саклетии. Оранжевый сок побежал по её подбородку, капая на платье и кожу. Девушка закатила глаза и начала оттирать грудь и ткань.
– Данея, прекрати! – Лахесия стукнула ладонью по столу.
Девушка вздохнула. – Я нервничаю, мама. Из меня плохой шпион. Почему я – «цветок саэлового дерева», должна заниматься этой ерундой? У вас нехватка отъявленных головорезов? Может, стоит попробовать платить им больше? Тогда они не будут разбегаться.
– Ты дура или притворяешься? Ты единственная кого к ней впускают без проблем.
– Ну это да, – невнятно пробурчала Данея с полным ртом. – Она еще рассказывала, как над ней издевался отец, когда хотел научить не доверять всем подряд.
– Плохо учил, – рассмеялся Иолар. – Я еще помню, какие тогда Фемия закатывала скандалы, когда узнала об этом. Но ты же знаешь, дорогая, каким сумасбродом был мой дражайший брат, пока у него там что-то не сломалось, – Иолар постучал себя по лбу.
Данея подавилась и закашлялась от смеха. – И, правда, плохо. Мне же она доверяет.
– Это пока, – Лахесия встала и оперлась на стол. Челка карамельных, как у дочери, волос упала на лицо, скрывая глаза великой сантарии. – Ланта умная девочка. Нельзя, чтобы она тебя заподозрила.
– Никаких подозрений не будет. Она сама хочет сбежать.
Иолар хмыкнул. – Если она просто покинет свою комнату, толку от этого мало. Нужно выманить её из дворца, где за нее возьмутся мои люди.
– Я не знаю как, – Данея снова укусила плод саклетии.
Лахесия снова села и потерла вспотевшие ладони. – Ответ у тебя в руках.
– Плод саклетии? Они еще даже не завязались в лесу. Да и во дворце такой запас…
Лахесия вздохнула и покачала головой. – Не надо понимать все настолько буквально, Данея. Ланта увлекается алхимией. В лесу множество ингредиентов для любых зелий. Если подкинуть Ланте эту идею, она сама сообразит, что сможет продвинуться в алхимических экспериментах с новыми ингридиентами. Естественно, она захочет выбраться в лес.
Иолар потер короткую бороду с медным отливом. Внешне младший брат Авеомедона разительно отличался от плотного Кетомедона и своей худобой больше напоминал больного астартора. Длинные волосы только придавали ему сходства. Мало кто знал, но Иолар отрастил бороду только с той целью, чтобы его перестали путать с царственным братом. – А если она просто пошлет слуг в лес за этими травками?
– Она не настолько ленивая как ты, муженек. Она сама хочет сбежать. Сбежать в лес куда интересней, чем просто в другой блок дворца. Да и кто может лучше Ланты разобраться в том, какие ингредиенты ей нужны. Поэтому все получится.
Данея снова начала тереть пятно на платье. – Но если кто-нибудь заметит, что меня не было во дворце, то могут заподозрить. Тем более, если я вернусь из леса.
– Пошли с Лантой свою подругу, – Иолар втянул воздух через дупло в зубе. – Как её? Пьета?
– Паента! Мне кажется, это плохая идея.
Лахесия подняла голову, вглядываясь в лицо дочери. – Почему же? Если ты сможешь сделать так, что Ланта доверится Паенте, то все получится сделать чужими руками.
– Я против!
– Тогда пойдешь сама, – Лахесия склонила голову набок.
Данея замялась, бросила взгляд на отца, но тот не смотрел на дочь, а вычищал грязь у себя из-под ногтей. – Хорошо. Я поговорю с Паентой.
Великая санитария кивнула. – Не посвящай только её ни во что. Пусть думает, что ей просто надо составить компанию наследнице Астарии.
– А как провести Ланту мимо стражи?
Иолар вновь почесал бороду. – В первой смене оба стража люди астартессы. А вот во второй, один из стражей мой человек. Но еще один служит Кетомедону.
– С ним не получится договориться, – быстро сказала Лахесия.
– С ним не получится.
В комнате повисло молчание. Внезапная догадка заставила Данею улыбнуться. – Я знаю, как отвлечь стража. В этот день второй страж задержится на полчасика.
Лахесия хлопнула в ладоши. – Прекрасно! Я рада, что ты тоже печешься об этом деле, Данея. Состояние астартора ухудшилось после покушения, поэтому мы должны торопиться. Если совет Астарии признает его недееспособным, Ланта взойдет на престол. Она слишком умна, мы не должны этого допустить.
– Не допустим, мама, – улыбнулась Данея. Она была очень довольна собой. А потом вспомнила еще одну вещь. – Из комнаты то я её выведу. А как вывести Ланту из дворца?
– Да, это проблема, – Лахесия посмотрела на мужа.
– Что ты на меня смотришь? – буркнул минтал, заметив её взгляд.
– Я не могу все за тебя делать. Подскажи дочери хоть что-то.
Иолар поскреб бороду. – В стенах замка есть тайные ходы. Они начинаются с желтого блока, где как раз расположена комната Лантарии.
Лахесия постучала ногтем по столу. – Почему я об этом не знала?
Иолар пожал плечами. – Они очень старые и ими никто не пользуется. Их создавали для членов семьи астартора. В детстве я играл там с братьями. В желтом блоке вход за… за старой вазой с изображением рыцарей в нише. Проход еще таким старым выцветшим гобеленом закрыт. Не помню, что там вышито.
Лахесия кивнула. – Прикажи Паенте изучить вход и пусть найдет дорогу наружу.
Иолар нахмурился. – А может избавиться от Ланты прямо в этих тайных коридорах? И не придется покидать дворец.
– Если тело найдут во дворце, подозрения точно падут на нас, даже если мы избавимся от стражей. А так виновата будет Паента, которая помогла Ланте. И разбойники, убившие двух знатных девушек ради их дорогих украшений.
– Двух девушек! – Данея широко распахнула глаза. – Но… – Данея опустила голову. – Ланта не наденет украшений в лес.
– Значит, пусть оденет Паента. Так ей и передай. А потом ты сможешь сказать астартессе, что разбойники выдрали из ушей твоей подруги серьги.
Данея вздрогнула. – Как скажешь, мама.
***
Ланта впустила Данею в комнату. Кузина бросила взгляд на кровать, где лежала большая и толстая книга в коричневом переплете. Данея постаралась изобразить интерес на лице. – Что читаешь?
– «Тайны созвездия Менестреля». Это трактат армарийского философа, в нем мало от настоящей астрономии, но довольно интересные факты об истории изучения этого созвездия.
– Да, да, – быстро закивала Данея. – Армария это же где-то за Сайроновым морем?
– Данея, – рассмеялась Ланта. – Она за Рискалетским морем. Это вообще с другой стороны материка.
Данея махнула рукой. – Отец не нанимал мне учителя по землеописанию. Это сейчас и не важно. Я разузнала насчет твоей проблемы.
Сердце Ланты забилось чаще. Она схватила Данею за руки и потянула за собой на кровать. Когда они сели, Ланта крепче сжала пальцы кузины. – И что? Меня отпустят?
Данея выдержала эффектную паузу. – Подняться в обсерваторию не получиться, зеленый блок дворца хорошо охраняется.
Ланта кивнула и опустила голову. – А в лабораторию?
– Туда тоже не получается. Моя мама перенесла туда свою спальню, вчера вечером. Она верно служит твоему отцу и никогда не пойдет против его власти.
– Значит, не получилось…
Данея не ответила.
Ланта почувствовала, как вспотели ладони сестры, и та тяжело вздохнула. Ланта подняла голову. – Ты хочешь что-то сказать?
Данея сжала зубы и натянуто улыбнулась. Затем еще раз вздохнула и спросила: – Может попросить слуг доставить тебе ингредиенты для зелий? Травы там разные, цветочки.
Ланта отпустила руки кузины и взъерошила волосы. – Они не найдут те, что нужны мне. Я всегда раньше сама их собирала. Вот бы самой выйти из дворца. С теми инструментами, что у меня есть я уже смогу кое-что сделать.
Данея быстро почесала голову. – Выйти можно.
Ланта нахмурилась. – Ты же сказала, невозможно пройти даже в другие блоки дворца. А тут говоришь, что можно вообще его покинуть.
Данея нагнулась к уху Ланты и прошептала: – Я недавно узнала, что внутри стен дворца есть потайные коридоры. И по ним можно выйти в лес.
Ланта улыбнулась, в очередной раз показывая свои великолепные белоснежные зубы. – Я слышала про них, отец рассказывал. Там, наверное, пыли и пауков…
– Вот поэтому я туда и не пойду. Ты же знаешь, негоже «цветку саэлового дерева» лазать по таким коридорам.
Уголки губ Ланты дрогнули в очередной улыбке. – «А наследнице Астарии значит можно? Все это подозрительно. Отправить меня одну в эти катакомбы. А вдруг мама была права, и кто-то хочет меня убить? Отец всегда говорил – не доверяй никому! Но это же Данея. Милая Данея, она в жизни никого не обижала. Она не способна меня предать. Только не она!»
Ланта посмотрела на решетки за окнами. – Хорошо, – пожала плечами Ланта. – Я найду дорогу самостоятельно. Только помоги покинуть комнату.
– Нет, нет, нет! – замахала руками Данея. – Зачем ты пойдешь одна? Так ты будешь плутать до самого вечера, и тебя хватятся. Тогда ты не сможешь больше покинуть дворец. У меня есть подруга – Паента, она в детстве пару раз лазала по этим коридорам и сможет найти дорогу из дворца. Заодно и в лесу тебе поможет.
«Вот видишь! Данея даже не хочет тебя отпускать одну. А ты уже начала её в чем-то подозревать! Так нельзя, Ланта! Не стоит поддаваться панике отца и матери».
Ланта сгорбилась, смотря в пол. – Леди Паента… Помню, она еще волосы покрасила в необычный цвет. Я видела её пару раз около тебя. Но… Могу ли я ей довериться?
– Ммм… – замялась Данея. – Ну, если ты доверяешь мне, значит, можешь доверять и Паенте. Мы с ней давно дружим.
– Если уж чему и смог научить меня отец, так это тому, что не надо доверять даже тем, кого давно знаешь.
– Да у тебя паранойя! – Данея вскочила с кровати.
Щеки Ланты вспыхнули. Она сжалась, когда услышала последнее слово. «Она права».
– Ты попросила меня о помощи. Я предложила тебе решение и проверенного человека. Если ты не хочешь доверять мне и моей подруге, то тогда твоя мать была права! Оставайся здесь! – Данея стукнула ногой и повернулась к двери.
– Подожди! – Ланта бросилась к сестре и обняла её сзади. – Прости! Просто… Прости. Я не права. Понимаешь… я боюсь. Даже не того, что мама была права и кто-нибудь правда хочет меня убить. Мне страшно вот так ослушаться её. Уйти в лес, не подчиниться её решению. А потом ошибиться. Во дворце я все равно, в некоторой степени, в безопасности. Даже когда одна в обсерватории, я всегда могу позвать на помощь. А там…
– И что дальше? – Данея вырвалась из объятий Ланты и положила ладонь на ручку двери.
Ланта сжала губы и потерла переносицу. – Познакомь меня с леди Паентой. Пойми, я не могу сразу довериться человеку, с которым никогда не говорила.
– Вот! Сразу надо было с этого начинать. Я уже позвала её, она ждет. – Данея открыла дверь в коридор. – Её Высочество хочет, чтобы леди Паента вошла.
Паента, которая ждала в нескольких шагах от двери, тут же побежала на голос Данеи. Но один из стражей перегородил дорогу. – Астартесса дала приказ никого не пускать, кроме вас, госпожа. Ваша подруга не может войти.
– Да ладно тебе, Рахор, – вмешался второй страж. – Это просто еще одна девушка в комнате. Тем более, госпожа не оставит их наедине. – Страж улыбнулся и подмигнул товарищу. – Можешь даже её обыскать, вдруг она прячет оружие где-нибудь в корсете.
Рахор засмеялся и бросил плотоядный взгляд на Паенту.
Глаза Данеи сузились. – Я вам головы отрублю, если тронете Паенту хотя бы пальцем.
– Ладно, ладно, – поднял руки второй страж. – Пусть проходит.
– Но… – начал было Рахор, однако Паента проскочила под его поднятой рукой и забежала в комнату. Данея пальцами показала Рахору неприличный жест и закрыла дверь под смех второго стража.
Паента для этого визита распустила прямые черные волосы, часть которых она окрасила в сиреневый.
«Это сайрон? – задумалась Ланта, рассматривая леди. – Только он может придать волосам такой блеск и насыщенность почти естественного цвета». Красивая загорелая кожа и длинный интересный нос с горбинкой придавали Паенте особой шарм.
Темно-зеленое атласное платье на вкус Ланты казалось несколько вульгарным. Его длины едва хватало до середины бедер. Обычно леди Астарии одевали поверх такого платья еще одно, которое закрывало ноги сзади и по бокам, но, видимо, Паенте и так было комфортно. Такое платье помогало в подробностях рассмотреть худые ноги леди.
– У нас еще не было возможности познакомиться, леди Паента, – Ланта склонила голову и улыбнулась.
Паента присела в реверансе. – Для меня честь познакомиться с вами, моя минталента, – девушка использовала официальный титул Ланты, которым именовали дочерей и сестер астартора.
– Скажите, леди, вы можете отличить лист духовника от листа хлыстыники?
Паента нахмурила брови. – Это же травы, да?
– Хлыстыника это куст с темно-желтыми ягодами. У них резкий острый вкус, который обжигает язык.
– А! – обрадовалась Паента. – Такие я знаю. Их обычно едят простолюдины. Я пробовала их пару раз, мне давали мальчишки, которые помогают дворцовым поварам.
Ланта кивнула. – Я не думаю, что она поможет мне в сборе ингредиентов.
– Зато она поможет тебе выбраться из дворца, – Данея обняла подругу за плечи. – Я могу поручиться за Паенту как за саму себя. Так что, решай: готова ты пойти против астартессы и насладиться заслуженной прогулкой или будешь сидеть в четырех стенах и смотреть на мир, поделенный на ромбики решеткой?
Леди широко улыбнулась. Ланта не смогла разглядеть в её карих с золотыми искорками глазах ни капли лукавства. Минталента вздохнула. «Не люблю, когда мне что-то запрещают. Кто-то внутри будто подбивает пойти против мамы». – Хорошо. Я пойду с леди Паентой. С ней будет не так страшно.
Данея даже подпрыгнула, когда услышала эти слова. Она обняла одной рукой свою подругу, а другой притянула к себе Ланту. – Это замечательно! Я решу проблему со стражей, а Паента зайдет за тобой завтра на рассвете. Подготовь самую большую корзину для своих трав.
***
Едва дверь в комнату Данеи захлопнулась, девушка подбежала к Паенте и крепко обняла. Внутри Данеи все задрожало. Она схватила Паенту за руки, до боли прищипывая ей кожу. – Я не хочу тебя отпускать.
– Почему? Это просто прогулка с Её Высочеством. Пусть и запрещенная астартором, но всего лишь прогулка. Даже если нас поймают, ничего страшного не произойдет. Хотя, скорее всего, меня тоже накажут и запрут в комнате. И вам придется навещать меня, сар-минталента.
Паента любила называть подругу титулом, созданным в Астарии для дочерей минталов, которыми могли быть только братья и сыновья правителя.
– Я… Всякое может произойти.
– А зачем нам все это, Данея? Какую выгоду принесет нам эта прогулка?
Данея зажмурилась. – Не нам. Вернее… только не тебе.
– Я не понимаю.
– Обещаешь никому не рассказывать?
– Ты же знаешь, Данея. Твои тайны – мои тайны.
Сар-минталента перешла на шепот. – Мои родители замыслили убить Ланту. Когда астартор совсем сойдет с ума, моя мать сместит его и возведет на трон отца. Тогда власти великой сантарии не будет предела. Ну и где-то в обозримом будущем у меня есть шанс наследовать престол вслед за отцом.
Паента прикрыла рот рукой. – Какой кошмар! А как же минтал Кетомедон? Он же старше твоего отца.
– От него они тоже избавятся.
– Я не думала, что твои родители такие жестокие.
– Они еще хуже.
Паента несколько легкомысленно засмеялась. – Ты будешь такой же властной и жестокой правительницей?
Данея закатила глаза. – Ты не понимаешь? Они замыслили сделать это завтра. Когда ты и Ланта будете в лесу!
– Не может быть! – Паента укусила себя за пальцы. – Тогда астартесса может обвинить в этом меня.
– Нет! Потому что… тебя убьют вместе с Лантой.
Паента отшатнулась от Данеи. – Я… я не хочу! Пожалуйста, Данея! Пусть пойдет кто-нибудь другой!
– Тише, тише, – Данея поймала руки леди. – Я не позволю тебе погибнуть. Просто я больше никому не могу доверить это дело.
– Но меня убьют! А может перед этим еще и обесчестят!
Лицо Данеи скривилось. – Не говори так! Я никому не позволю дотронуться до тебя! Тебе всего лишь надо довести Ланту до леса, а потом незаметно скрыться. Нужно лишь подгадать момент, когда моя сестра увлечется какой-нибудь травкой.
– Подгадать момент! – леди начала говорить на повышенных тонах. – А может, в этот момент убийцы уже будут сидеть за ближайшим кустом. Тебе легко говорить! Может, ты пойдешь сама?
– Значит моей жизнью ты рискнуть готова?
– Но ты же готова рискнуть моей!
– Все будет хорошо, Паента. Возле дворца убийц не будет, там слишком легко провалить дело. Как только Ланта начнет углубляться в лес, сразу уходи. Все будет хорошо. Зато, когда я стану астартессой, я сделаю тебя великой сантарией и ты будешь вторым человеком в государстве.
Паента замолчала на несколько секунд и улыбнулась своим мыслям. – Прямо как две астартессы… Это так необычно.
Данея поморщилась от такого глупого сравнения. – Мы на пороге своего счастья, Паента. Нужно лишь вывести Ланту из дворца.
– Твоя сестра красивая. Мне жалко её.
– Красивая! – прошипела Данея. – Я «цветок саэлового дерева»! И ты считаешь её красивой?
– Конечно, конечно, ты самая красивая, – поспешила заверить Паента. – Просто я разволновалась из-за твоих слов, вот и несу всякую чушь.
Данея вздохнула. – Я понимаю. Все будет хорошо. – Она крепко сжала пальцы подруги.
***
Ранним утром дворец погрузился в темноту и тишину. Бородатый страж, недавно заступивший на смену, зевал и с недовольным видом косился на пустое место справа от него. В нём Данея узнала Рахора.
Преследующая ее с утра тошнота усилилась. Данея сжала пальцы и несколько раз медленно вдохнула и выдохнула. – Жалко, я не придумала другого способа, – прошептала девушка. – Теперь уже поздно. Раз обещала матери – нужно идти до конца.
Данея натянула ткань платья на груди сильнее, так, что её квадратный вырез стал совсем уж неприличным. Сар-минталента облизнула губы, добиваясь их блеска и, покачивая бедрами, вышла к стражу.