Сердце магического мира. Книга VI: Падение Тайного круга и эхо времён

Пролог. Те, кто спали вне времени

Мир не любит магию времени.

Он терпит магию стихий.

Терпит магию разума.

Терпит даже тьму.

Но время…

Время всегда требовало плату.

Холод пробирал до костей.

Капли воды медленно стекали по каменным сводам древнего подземелья, нарушая мёртвую тишину, в которой, казалось, не существовало даже самого движения времени.

Даниил тяжело опирался рукой о стену, пытаясь восстановить дыхание.

Он устал.

За последний год он прошёл через разрушенные магические архивы Севера, затерянные библиотеки Восточного Королевства, запретные храмы пустынь и даже земли, где магия практически не существовала. Всё ради одной цели.

Найти способ спасти Артёма.

Найти способ удержать антивремя.

Факел в его руке дрогнул, когда очередной порыв ледяного воздуха прошёл по коридору.

Слишком холодно.

Для обычного подземелья – слишком.

Даниил медленно поднял взгляд.

Впереди, за огромной аркой, исписанной неизвестными символами, находился зал.

Нет…

Святилище.

Огромные каменные часы занимали почти всю дальнюю стену. Их стрелки замерли много веков назад.

В центре помещения стоял алтарь.

А над ним…

Крест.

Серебряный, покрытый тонкими золотыми линиями и странными символами, которые едва заметно светились голубоватым светом.

Магический крест тамплиеров.

Сердце древней магии времени.

Даниил замер.

После стольких месяцев поисков всё наконец закончилось.

– Неужели… – выдохнул он.

Он осторожно подошёл ближе.

Чем ближе он был к кресту, тем сильнее ощущал давление магии.

На полу вокруг алтаря были вырезаны десятки кругов, символов и древних печатей.

Печати сдерживания.

Даниил протянул руку к кресту.

На мгновение всё стихло.

Даже капли воды перестали падать.

А затем его пальцы коснулись холодного металла.

И мир вздрогнул.

Глухой звук прокатился по подземелью.

Будто где-то глубоко под землёй начали двигаться огромные механизмы.

Стрелки древних часов дрогнули.

Впервые за сотни лет.

Даниил резко поднял голову.

– Нет… только не это…

Печати на полу начали трескаться.

Одна за другой.

Голубой свет вспыхнул по всему залу, а затем стены содрогнулись так сильно, что сверху посыпались камни.

Крест в руках Даниила стал горячим.

Он попытался отпустить его, но магия уже отозвалась.

Словно узнала нового хозяина.

Из темноты за колоннами внезапно послышался тяжёлый вдох.

Не человеческий.

Слишком медленный.

Слишком древний.

Даниил застыл.

Тишина.

А затем…

Шаг.

Ещё один.

Из мрака медленно вышла фигура в длинных серебряных доспехах, покрытых символами времени.

Лицо скрывал старый шлем.

Но хуже всего были глаза.

Ярко-золотые.

Живые.

Тамплиер остановился.

Он смотрел прямо на крест.

Потом – на Даниила.

И впервые за сотни лет заговорил:

– Время… вновь движется…

Голос был хриплым, словно само пространство забыло, как должны звучать слова.

Даниил сделал шаг назад.

Антимагия инстинктивно вспыхнула вокруг его руки.

Тамплиер заметил это.

И замер.

– Антимагия… – тихо произнёс он.

Ещё несколько силуэтов начали подниматься во тьме.

Один за другим.

Древние рыцари пробуждались.

По залу вновь прокатился гул.

А где-то далеко…

Очень далеко…

В месте, куда не мог попасть ни один смертный…

Открыл глаза тот, кого тамплиеры называли Верховным.

Перед ним вспыхнул золотой символ.

Символ антивремени.

Он молча смотрел на него несколько секунд.

А затем впервые за века произнёс:

– Носитель пробудился…

– Тогда время вновь должно быть очищено.

Глава

I

Дипломный год

Осень в университете смертных всегда ощущалась странно.

Будто лето ещё не успело закончиться, но мир уже начинал медленно умирать перед зимой.

Мокрый асфальт.

Холодный ветер.

Шум студентов.

Разговоры о дипломах, практике и будущем.

Обычная жизнь.

Иногда мне даже нравилось находиться среди смертных.

Они не знали, кто я.

Не знали, что внутри меня живёт сила, способная разрушать время.

Не знали о Тайном круге, магических войнах и том, сколько раз Магический мир уже был на грани катастрофы.

Для них я был просто студентом четвёртого курса.

И, возможно, это было единственное место, где я ещё мог чувствовать себя нормальным.

– Ты опять слишком громко думаешь.

Я усмехнулся, даже не поворачиваясь.

– А ты всё ещё слишком тихо подходишь, Таня.

Она догнала меня и пошла рядом.

За лето Таня изменилась.

Не внешне.

Скорее… внутри.

В её взгляде появилась уверенность человека, который слишком многое пережил и больше не хочет оставаться в стороне.

– Нервничаешь из-за дипломного года? – спросила она.

– Если бы проблема была только в дипломе…

Она сразу поняла, о чём я.

После событий прошлого года весь Магический мир словно замер в ожидании чего-то страшного.

Тайный круг затеял что-то новое.

И именно это пугало меня больше всего.

Коля никогда ничего не делает просто так.

– Есть новости? – тихо спросила Таня.

Я кивнул.

– Игорь окончательно подчинил Александра.

Таня помрачнела.

– Всё-таки заставил его вступить в круг…

– Да.

Несколько секунд мы молчали.

Ветер пронёс по дорожке красные листья.

Королевство Осени снова вступало в свои права.

– Думаешь, у них получится создать новую связь четырёх? – спросила Таня.

Внутри неприятно дрогнуло уже от одной мысли об этом.

– Получится, – спокойно ответил я.

– Если кто-то и способен сделать это без магии антивремени, то только Коля.

И вот опять.

Это чувство.

Раздражающее.

Интерес.

Я ненавидел признавать это даже самому себе, но Коля был единственным человеком, рядом с которым я чувствовал настоящий интеллектуальный вызов.

Каждый разговор с ним превращался в партию шахмат.

Каждая встреча – в попытку просчитать друг друга на несколько шагов вперёд.

И хуже всего было то, что мне это нравилось.

– Ты снова о нём думаешь, – заметила Таня.

– К сожалению.

– Это уже начинает звучать как одержимость.

– Возможно.

Я сказал это слишком спокойно.

Таня уже хотела что-то ответить, но в этот момент пространство возле входа в университет внезапно исказилось.

Воздух дрогнул.

Студенты вокруг начали останавливаться.

Разлом вспыхнул прямо возле фонтана.

Я мгновенно почувствовал магию.

Сильную.

Древнюю.

А затем из портала вышел человек в чёрном плаще.

Тёмные волосы.

Усталый взгляд.

Знакомая усмешка.

Даниил.

Я резко шагнул вперёд.

– Ты вернулся…

Он усмехнулся.

– А ты всё ещё выглядишь так, будто мир держится исключительно на твоём недосыпе.

Таня облегчённо выдохнула.

– Мы тебя больше года не видели.

– Поверь, местами я и сам не был уверен, что вернусь.

И только сейчас я заметил цепочку под его плащом.

Серебряный крест.

Он едва заметно светился голубым светом.

В ту же секунду магия антивремени внутри меня болезненно дрогнула.

Словно почувствовала что-то…

Древнее.

Опасное.

Даниил заметил мой взгляд.

И его улыбка исчезла.

– Нам нужно поговорить.

Я смотрел на крест, не в силах отвести взгляд.

– Насколько всё плохо?

Несколько секунд он молчал.

А потом тихо сказал:

– Артём…

Я случайно разбудил тех, кто никогда не должен был проснуться.

Глава

II

Звук, которого не должно быть

Мы сидели в пустой аудитории старого корпуса. Здесь почти никто не занимался – слишком далеко от новых зданий, слишком тихо, слишком неудобно. Идеальное место, если не хочешь, чтобы тебя слышали.

Даниил стоял у окна.

Не садился.

Не расслаблялся.

Он вообще выглядел так, будто если сейчас сядет – просто не встанет обратно.

Я смотрел на него и не пытался анализировать ситуацию сразу.

Потому что уже знал: мне не понравится то, что я услышу.

– Ты понимаешь, что ты сказал? – наконец спросил я.

– Понимаю, – ответил он.

– Тогда объясни нормально.

Даниил медленно выдохнул.

– Я нашёл крест тамплиеров.

Таня чуть наклонилась вперёд.

– Тамплиеров?.. Это вообще реальные существа или очередная древняя легенда?

– Уже не легенда, – сказал Даниил.

– К сожалению.

Я почувствовал, как внутри меня неприятно сжалось пространство.

Магия антивремени всегда так реагировала на вещи, связанные с временем.

– Где ты был? – спросил я.

– Там, где время не движется, – ответил он.

Я посмотрел на него внимательнее.

– Это не ответ.

– Это самое честное, что я могу сказать.

Он замолчал на секунду.

И впервые за весь разговор сел на край парты.

Будто усталость наконец победила.

– Есть место… под землёй. Не в географии. В структуре мира. Оно существует между моментами времени. Там нет «сейчас». Там есть только «было» и «будет», которые застряли друг в друге.

Таня нахмурилась.

– Это звучит как бред.

– Это звучит как физика магического мира, – спокойно сказал Даниил.

Я медленно выдохнул.

– И ты там был.

– Я там был.

Он посмотрел на свои руки.

– И я нашёл крест.

На секунду он замолчал.

А потом добавил:

– И я его взял.

Тишина.

Я даже не сразу понял, что именно изменилось.

Но воздух в аудитории стал тяжелее.

Как будто само здание стало ближе.

– Ты взял его… и после этого тебя начали преследовать? – спросила Таня.

Даниил кивнул.

– Не сразу.

Он поднял взгляд.

– Сначала я думал, что всё закончилось. Что это просто артефакт. Но потом я услышал звук.

– Какой звук? – спросил я.

Он задержал взгляд на мне.

– Стрелки.

Я нахмурился.

– Стрелки чего?

– Часов.

Таня напряглась.

– Это метафора?

– Нет.

Даниил покачал головой.

– Это были настоящие часы. Где-то под землёй. Огромные. И они начали двигаться впервые за сотни лет.

Он сделал паузу.

И добавил тише:

– Когда я коснулся креста, мир… отреагировал.

Я почувствовал, как внутри меня что-то холодеет.

– И ты разбудил их, – сказал я.

– Не всех, – ответил он.

– Только первых.

Я медленно встал.

– Сколько их?

Даниил посмотрел на меня.

– Достаточно, чтобы стереть целые эпохи.

Таня резко выдохнула.

– И они идут сюда?

– Да, – сказал он.

Я посмотрел на Даниила.

– Почему сейчас?

Он чуть усмехнулся, но без радости.

– Потому что крест выбрал нового носителя.

Я почувствовал, как магия внутри меня снова дрогнула.

На этот раз сильнее.

– Не меня, – сказал я.

Даниил посмотрел прямо на меня.

И ответил спокойно:

– Нет.

Пауза.

– Но они думают, что да.

Глава

III

Первые, кто проснулись

Сначала это было просто ощущение.

Будто город стал немного… неправильным.

Я заметил это уже на следующий день.

Свет.

Он стал другим.

Не ярче и не тусклее – просто с задержкой. Как будто реальность на долю секунды не успевала за тем, что происходило.

Смертные этого не замечали.

Они жили в своём темпе.

А я – в двух одновременно.

– Ты тоже это чувствуешь? – спросила Таня, когда мы шли по кампусу.

Я не ответил сразу.

Потому что да – чувствовал.

И хуже всего было то, что это чувство не исчезало даже когда я пытался «закрыться» от магии.

– Да, – наконец сказал я. – Что-то изменилось.

Таня посмотрела по сторонам.

– Даниил вчера выглядел так, будто он не просто испугался. Он выглядел… как человек, который уже видел конец.

Я усмехнулся.

Коротко.

Без радости.

– Он всегда так выглядит после своих «путешествий».

– Нет, – Таня покачала головой.

– Это другое.

Я остановился.

И в этот момент почувствовал это снова.

Сбой.

Очень короткий.

Но достаточный, чтобы внутри всё сжалось.

Магия антивремени отреагировала первой.

Резко.

Как животное, почуявшее хищника.

– Артём… – тихо сказала Таня.

Я уже понял.

Кто-то смотрел на нас.

Не физически.

Сквозь время.

И он не просто наблюдал.

Он измерял.

Воздух рядом с фонарным столбом дрогнул.

Секунда.

И мир «провалился» на полшага назад.

Я резко развернулся.

И увидел его.

Фигура.

Высокая.

В серебряных доспехах, как из старых изображений, которые невозможно было отнести ни к одной эпохе.

Лицо скрыто.

Но глаза…

Золотые.

Слишком живые.

Слишком древние.

Тамплиер.

Он стоял так, будто всегда там был.

Будто не пришёл – а просто «включился» в реальность.

Таня отступила на шаг.

– Это…

– Да, – сказал я тихо.

– Это он.

Тамплиер медленно повернул голову.

И посмотрел прямо на меня.

– Носитель, – произнёс он.

Голос был не человеческий.

Он звучал как металл, который научился говорить.

Я почувствовал, как внутри поднимается антивремя.

Оно реагировало на него.

Как на угрозу.

Как на ошибку в самой структуре мира.

– Ты ошибся адресом, – сказал я.

Тамплиер не ответил сразу.

Он сделал шаг.

И этот шаг был неправильным.

Потому что за ним остался след.

След времени.

Как будто реальность не успела за ним и на долю секунды «поздно догнала» его движение.

– Время… нестабильно, – произнёс он.

Я усмехнулся.

– Добро пожаловать в мой мир.

Тишина.

И вдруг – ещё один сбой.

Слева.

Потом справа.

Их было несколько.

Будто мир пытался «вернуть» их обратно, но не мог.

Таня сжала мою руку.

– Их больше…

– Да, – ответил я.

– И это только первые.

Тамплиер сделал ещё один шаг.

И поднял руку.

В этот момент я понял главное:

Он пришёл не говорить.

Он пришёл проверить.

И если я – действительно носитель антивремени…

То он должен был это подтвердить.

Или стереть.

Я медленно выдохнул.

Магия внутри меня поднялась сама.

Просто как реакция на присутствие чего-то, что не должно существовать рядом со мной.

– Таня, – сказал я тихо.

– Отойди.

Она не сразу послушалась.

– Артём…

– Сейчас.

И в следующий момент тамплиер сделал движение.

Очень простое.

Он поднял руку – и мир вокруг нас «сдвинулся».

Как будто время попыталось закрутиться в обратную сторону.

Я почувствовал удар прямо в сознание.

И понял:

Если я ошибусь хоть на секунду…

Он не оставит здесь ничего живого.

Глава

IV

Сбой реальности

Время не любит, когда его трогают.

Но ещё больше оно не любит, когда его ломают.

Как будто сама реальность на долю секунды решила, что меня не существует – и попыталась подстроиться под это решение.

Я почувствовал, как мир вокруг меня начинает откатываться назад.

Листья на ветру дернулись и вернулись в исходное положение.

Капля воды, сорвавшаяся с карниза, снова повисла в воздухе.

Люди вокруг ещё ничего не понимали – для них всё происходило слишком быстро и слишком неправильно, чтобы осознать.

А для меня…

Это было как попытка утопить сознание в обратном течении времени.

Тамплиер не двигался.

Он просто держал руку поднятой.

И этого было достаточно.

– Он… откатывает время? – хрипло спросила Таня.

– Пытается, – ответил я.

Магия антивремени внутри меня вспыхнула.

Я резко сделал шаг вперёд.

И мир снова дрогнул.

Откат остановился.

Не полностью.

Но достаточно, чтобы реальность «зависла» между состояниями.

Листья в воздухе.

Люди в полуповороте.

Свет, застывший на краю изменения.

И в этом зависшем мире – мы трое.

Я. Таня. И тамплиер.

– Интересно… – произнёс он.

Голос прозвучал иначе.

Словно теперь он говорил не только со мной, но и через само время.

– Антивремя сопротивляется.

Я сжал зубы.

– Ты пришёл сюда ради теста?

Тамплиер медленно повернул голову.

– Мы пришли проверить нарушение.

– И как? – выдохнул я.

– Прошёл?

Пауза.

– Ты нестабилен, – сказал он наконец.

И в этот момент я почувствовал это.

Сзади.

Ещё один сбой

Потом второй.

Третий.

Я резко развернулся.

И увидел, как пространство за пределами кампуса начинает «рассыпаться» слоями.

Как будто кто-то медленно разрывал ткань реальности.

И из этих разрывов…

Выходили они.

Тамплиеры.

Не один.

Не двое.

Целая линия фигур, появляющихся так, будто их всегда здесь было больше, чем могло поместиться в этом мире.

Серебряные доспехи.

Золотые глаза.

И абсолютная тишина.

Таня побледнела.

– Артём… их слишком много…

Я не ответил.

Потому что уже чувствовал главное.

Это не патруль.

Не разведка.

Это маркировка территории.

И мы были внутри неё.

Тамплиер передо мной опустил руку.

И время снова пошло.

Резко.

Словно кто-то сорвал удерживающий его зажим.

Листья рухнули.

Люди моргнули, ничего не заметив.

Но я уже стоял в другом мире.

Мире, где нас заметили.

– Носитель, – произнёс он снова.

И на этот раз в его голосе было больше.

Не просто наблюдение.

Приговор.

– Крест пробудился.

Я медленно выдохнул.

– Я ничего не пробуждал.

Тамплиер сделал шаг ближе.

– Время не ошибается, – сказал он.

– Ошибаются носители.

Я сжал кулаки.

Магия внутри меня поднялась сама.

Антивремя не спрашивало разрешения.

Оно просто не соглашалось существовать рядом с ними.

И я понял:

Если сейчас начнётся бой…

Это будет не проверка.

Это будет первое предупреждение.

И оно может стать для всех нас последним.

Глава

V

Тот, кто наблюдает

Я уже собирался атаковать.

Не потому что хотел.

А потому что чувствовал – ещё секунда, и станет поздно.

Антивремя внутри меня поднималось всё сильнее. Пространство вокруг начинало искажаться, будто сама реальность не могла решить, какую версию происходящего оставить настоящей.

Тамплиеры тоже это чувствовали.

Я видел по их глазам.

По тому, как воздух вокруг их доспехов начинал дрожать.

Они были связаны со временем.

А я был тем, что время отрицало.

Худшее сочетание из возможных.

– Артём… – тихо сказала Таня.

Я не отвёл взгляда от тамплиера передо мной.

– Уводи людей отсюда.

– А ты?

– Попробую не уничтожить половину кампуса.

Она нервно усмехнулась.

– Очень успокаивает.

Но уйти она не успела.

Потому что в следующую секунду всё изменилось.

Я почувствовал это мгновенно.

Новое присутствие.

Сильнее.

Древнее.

И намного опаснее.

Все тамплиеры одновременно замерли.

Словно услышали приказ.

А затем…

Опустились на одно колено.

Даже тот, что стоял передо мной.

У меня внутри всё похолодело.

Если они склоняются перед кем-то…

То я не хочу знать, кто именно сейчас появился.

Пространство впереди медленно исказилось.

Не как портал.

Хуже.

Будто сам мир начал расступаться.

И из этого разлома вышел человек.

На первый взгляд – обычный.

Без доспехов.

Без оружия.

Длинное чёрное одеяние с серебряными символами времени. Тёмные волосы, убранные назад. И слишком спокойное лицо.

Но глаза…

Золотые.

Не яркие, как у остальных.

А почти белые.

Как свет старых звёзд.

Он посмотрел на меня.

И я почувствовал некий страх.

Не за себя.

За мир вокруг.

Потому что рядом с ним время становилось… тяжёлым.

Будто каждая секунда весила слишком много.

Таня рядом едва удержалась на ногах.

– Кто это?.. – прошептала она.

Я не ответил.

Но предположить было легко.

Верховный тамплиер.

Не иначе.

Он остановился в нескольких метрах от меня.

И просто смотрел.

Без агрессии.

Без эмоций.

Как учёный смотрит на опасный эксперимент.

– Значит, это ты, – произнёс он.

Его голос звучал спокойно.

Такие люди всегда опаснее всего.

Я усмехнулся.

– Обычно при знакомстве сначала называют своё имя.

На секунду мне показалось, что уголок его губ едва заметно дрогнул.

– Имена теряют значение спустя века.

– Тогда мне придётся придумать тебе своё.

– Люди всегда пытаются дать название тому, чего боятся.

Я почувствовал, как антивремя внутри меня начинает выходить из-под контроля.

Он был слишком…

Неправильным.

Словно сама реальность подчинялась ему добровольно.

– Вы ошиблись, – сказал я.

– Я не имею отношения к вашему кресту.

Верховный тамплиер сделал ещё один шаг ближе.

И мир вокруг стал медленнее.

Буквально.

Я увидел, как ветер начал двигаться с задержкой.

Как падающий лист завис в воздухе чуть дольше, чем должен был.

Как звук отдалился.

– Ошибаешься ты, носитель, – тихо произнёс он.

– Время уже выбрало тебя.

Я почувствовал холод внутри.

– Мне не нужен ваш выбор.

– Это не имеет значения.

Он смотрел прямо мне в глаза.

– Антивремя всегда заканчивается одинаково, – сказал он.

– Разрушением носителя.

Магия внутри меня вспыхнула.

Резко.

Инстинктивно.

Я шагнул вперёд.

– Тогда тебе придётся пережить большое разочарование.

Воздух вокруг меня исказился.

Трещины антивремени начали расходиться по пространству.

Тамплиеры мгновенно напряглись.

Но Верховный даже не двинулся.

Он продолжал спокойно смотреть на меня.

– Да… – тихо произнёс он.

– Теперь я вижу.

Я нахмурился.

– Что именно?

Пауза.

Но почему-то от неё по спине прошёл холод.

– Почему время боится тебя.

Глава

VI

Эффект присутствия

После его слов всё вокруг стало ощущаться иначе.

Будто сама реальность услышала фразу Верховного тамплиера… и напряглась вместе со мной.

Я смотрел ему в глаза и что-то мешало мне прочитать человека напротив.

Обычно я быстро замечал слабости.

Но в нём…

Ничего.

Словно передо мной стоял не человек, а сама идея порядка.

И это раздражало.

– Время меня не боится, – сказал я.

Верховный слегка наклонил голову.

– Тогда почему оно трещит по швам рядом с тобой?

Пространство вокруг действительно дрожало.

Мелкие сбои появлялись сами собой.

Антивремя реагировало на моё состояние.

Таня тоже это заметила.

– Артём…

– Всё под контролем, – тихо сказал я.

– Врёшь.

Я промолчал.

Но контроль снова начинал ускользать.

Верховный тамплиер наблюдал за всем этим.

Как врач, изучающий симптомы болезни.

И именно это бесило меня сильнее всего.

– Хватит смотреть на меня так, – холодно сказал я.

– Как?

– Будто я уже проиграл.

На этот раз он действительно едва заметно улыбнулся.

Но от этого стало только хуже.

– Носители антивремени всегда считают себя исключением.

– А вы, видимо, считаете себя богами времени?

– Нет, – спокойно ответил он.

– Мы просто пережили достаточно эпох, чтобы перестать романтизировать силу.

Я почувствовал, как внутри снова поднимается раздражение.

Потому что часть меня понимала:

он говорит это не как фанатик.

Он говорит это как человек, который действительно видел последствия.

– Тогда объясни мне одну вещь, – сказал я.

– Если вы такие мудрые, почему вы вообще проснулись?