Сердце магического мира. Книга VI: Падение Тайного круга и эхо времён

Глава

VII

Тот, кто забрал крест

Трещина в воздухе медленно затягивалась.

Студенты вокруг в панике убегали от кампуса, кто-то кричал, кто-то снимал происходящее на телефон, даже не понимая, что их сознание позже всё равно частично сотрут чистильщики.

Я продолжал смотреть на Верховного тамплиера.

А он – на меня.

Антивремя внутри меня дрожало всё сильнее. Я чувствовал, как пространство вокруг начинает терять стабильность.

Ещё немного – и реальность снова треснет.

– Артём… – тихо сказала Таня.

– Остановись.

Но я уже почти не слышал её.

Потому что внутри поднималось то состояние, которое я ненавидел больше всего.

Когда антивремя переставало быть силой…

И начинало становиться инстинктом уничтожения.

Верховный это видел.

Я понял это по его взгляду.

– Вот почему ты опасен, – произнёс он спокойно.

– Ты не контролируешь силу.

– Ты лишь откладываешь момент катастрофы.

Я шагнул вперёд.

Воздух вокруг меня дрогнул.

– А вы слишком уверены, что имеете право судить других.

Остальные тамплиеры мгновенно напряглись.

Они чувствовали всплеск антивремени.

Боялись его.

И правильно делали.

Ещё секунда – и всё бы сорвалось.

Но в этот момент позади меня раздался знакомый голос:

– Вообще-то крест забрал я.

Тишина.

Я резко обернулся.

Даниил стоял в нескольких метрах от нас.

Но сейчас в его взгляде было что-то другое.

Что-то опасное.

Антимагия медленно начала расползаться вокруг него чёрными волнами, и пространство рядом с ним буквально «гасло».

Без эффектов.

Без вспышек.

Магия просто исчезала.

Будто рядом с ним мир забывал, как она должна работать.

И лица тамплиеров вдруг изменились.

Напряжение.

Верховный тамплиер медленно перевёл взгляд на Даниила.

– Антимагия… – тихо произнёс он.

Даниил усмехнулся.

– А вы ожидали кого-то другого?

Тамплиеры молчали.

И это было странно.

Слишком странно для существ, которые секунду назад выглядели как абсолютные хозяева ситуации.

Я нахмурился.

Они действительно напряглись.

Не из-за меня.

Из-за него.

– Крест у меня, – спокойно продолжил Даниил.

– Артём здесь ни при чём.

Верховный внимательно смотрел на него.

Будто пытался понять что-то важное.

– Антимагия не должна существовать, – произнёс один из тамплиеров.

Даниил коротко рассмеялся.

– Поверь, я слышу это всю жизнь.

Вокруг него снова дрогнуло пространство.

Антимагия Даниила была противоположностью вообще любой магии.

Не только времени.

Даже тамплиеры ощущали это как угрозу.

Верховный медленно сделал шаг назад.

Первое осознанное отступление за всё время разговора.

– Теперь понятно… – произнёс он.

Я прищурился.

– Что именно?

Но он не ответил мне.

Он смотрел только на Даниила.

– Значит, пробуждение произошло через тебя.

Даниил пожал плечами.

– Получается так.

Несколько секунд никто не двигался.

А потом Верховный тамплиер спокойно произнёс:

– Мы ещё вернёмся.

Таня нахмурилась.

– И это всё?..

Но я понял.

Они уходили не потому, что проиграли.

Они уходили потому, что не были готовы к Даниилу.

Верховный перевёл взгляд на меня в последний раз.

– Носитель, – тихо сказал он.

– Следующая встреча будет другой.

И пространство вокруг тамплиеров начало медленно искажаться.

Один за другим они исчезали, будто время забирало их обратно.

Последним исчез Верховный.

И только когда всё закончилось, я наконец почувствовал, насколько сильно дрожат мои руки.

Тишина.

Обычный шум города постепенно возвращался.

Кто-то плакал.

Где-то вдали уже слышались сирены.

А я смотрел на Даниила.

– Что это сейчас было?

Он выдохнул.

И выглядел человеком, который осознал масштаб проблемы.

– Артём… – тихо сказал он.

– Кажется, я разозлил древнейшую организацию магического мира.

Глава

VIII

Король Осени

Иногда мне кажется, что прошлое никогда по-настоящему не уходит.

Оно просто ждёт момент, чтобы снова напомнить о себе.

Мы прибыли в Школу магии поздно вечером.

И стоило мне увидеть знакомые башни за осенним лесом, как внутри что-то странно сжалось.

Ностальгия.

Странное чувство.

Особенно когда понимаешь, сколько всего произошло с тех пор.

Когда-то это место казалось мне центром мира.

Местом, где всё только начиналось.

А сейчас…

Сейчас я смотрел на школу как человек, который слишком быстро повзрослел.

– Ты завис, – заметила Таня.

Я усмехнулся.

– Просто странно снова сюда возвращаться.

И это было правдой.

Воспоминания накатывали слишком резко.

Коридоры.

Уроки.

Ночные разговоры.

Безумные планы.

Времена, когда всё казалось намного проще.

Хотя, возможно, тогда нам просто так казалось.

Даниил молча шёл впереди.

После встречи с тамплиерами он стал ещё тише обычного.

Будто постоянно о чём-то думал.

Мы поднялись по знакомой лестнице к директорскому кабинету.

Я уже почти забыл, насколько ненавидел эти ступеньки.

– До сих пор скрипят, – пробормотал я.

Таня тихо рассмеялась.

– Некоторые вещи не меняются.

Я хотел ответить, но дверь кабинета неожиданно открылась раньше, чем мы постучали.

И я замер.

За столом сидел Евгений.

Время изменило его.

Но не так, как обычных людей.

Скорее… сделало тяжелее.

Взгляд стал спокойнее.

Голос – тише.

А в движениях появилась та самая уверенность человека, который слишком долго нёс ответственность за других.

Король Осени.

Директор Школы магии.

Он поднял взгляд от документов.

И едва заметно улыбнулся.

– Я уж начал думать, что ты окончательно променял Магический мир на смертный университет.

Я невольно усмехнулся.

– А я думал, ты хотя бы сделаешь вид, что рад меня видеть.

– Артём, я руководитель школы. Я давно разучился показывать эмоции.

Таня тихо фыркнула.

Евгений встал из-за стола и подошёл ближе.

Несколько секунд он просто смотрел на меня.

Как раньше.

Будто пытался понять, насколько сильно я изменился.

И, кажется, ответ ему не понравился.

– Ты стал похож на человека, который слишком долго боролся один, – тихо сказал он.

Я отвёл взгляд.

– Последние годы были… сложными.

– Я заметил.

После этих слов его взгляд переместился на Даниила.

И атмосфера в комнате мгновенно изменилась.

– Значит, слухи правдивы, – произнёс Евгений.

Даниил снял крест с цепочки и несколько секунд смотрел на него.

В комнате сразу стало холоднее.

Даже магия вокруг словно напряглась.

Я заметил, как взгляд Евгения изменился.

Спокойствие исчезло.

И я увидел в его глазах настоящее беспокойство.

– Ты действительно нашёл его… – тихо сказал он.

Даниил положил крест на стол.

Серебряные символы на нём едва заметно засветились.

– Он больше не должен быть у меня, – произнёс Даниил.

Я нахмурился.

– Почему?

– Потому что я нашёл его. Но он выбрал тебя.

Он протянул мне крест.

Я не сразу решился взять его.

Но стоило моим пальцам коснуться металла, как внутри меня вспыхнуло антивремя.

И тогда я понял:

крест действительно ждал меня.

Евгений заметил это сразу.

– Плохо, – тихо произнёс он.

Я нахмурился.

– Что именно?

Евгений посмотрел сначала на крест.

Потом на меня.

И только после этого ответил:

– То, как он реагирует на тебя.

Тишина.

Осенний ветер тихо ударил в окна кабинета.

И на секунду мне показалось, будто я снова вернулся в прошлое.

В те времена, когда главной проблемой были уроки в школе, а не древние рыцари времени и разрушение реальности.

Но это чувство исчезло так же быстро, как появилось.

Потому что Евгений смотрел на меня слишком серьёзно.

– Артём… – тихо сказал он.

– Ты вообще понимаешь, что именно начинает происходить?

Глава

IX

Те, кем мы стали

Разговор о тамплиерах закончился далеко за полночь.

И чем дольше мы обсуждали происходящее, тем сильнее я понимал одну неприятную вещь: масштаб проблемы был намного больше, чем я хотел признавать.

Древняя организация, связанная с самой структурой времени.

Крест, реагирующий на антивремя.

Пробуждение старой магии.

И самое страшное – никто в комнате до конца не понимал, к чему это приведёт.

Таня с Даниилом ушли первыми.

Кажется, даже Даниилу нужен был отдых после всего случившегося.

Я остался.

Сам не знаю почему.

Наверное, потому что чувствовал что-то странное рядом с Евгением.

Спокойствие.

Тишина кабинета медленно накрывала школу.

За окнами шумел осенний ветер.

Когда дверь закрылась, Евгений устало выдохнул и сел обратно в кресло.

– Ты и правда сильно изменился, – сказал он.

Я невольно усмехнулся.

– Все постоянно это говорят.

– Потому что это правда.

Я подошёл к окну.

Во дворе школы было пусто.

И на секунду мне вдруг вспомнились школьные годы.

Как прятались от преподавателей.

Как нам казалось, что впереди целая жизнь.

Странно.

Тогда будущее ощущалось огромным.

А сейчас – будто мы слишком быстро до него добрались.

– Иногда мне кажется, что всё сломалось слишком резко, – тихо сказал я.

Евгений несколько секунд молчал.

– Так всегда происходит, когда люди взрослеют через войну.

Я прикрыл глаза.

И почему-то именно сейчас особенно остро почувствовал отсутствие старой команды.

– Как Никита? – спросил я.

На лице Евгения появилась слабая улыбка.

– Всё ещё Король Весны. Но… уже не тот.

Я нахмурился.

– В каком смысле?

– После всего, что произошло, он сильно изменился. Почти отошёл от политических дел. Большую часть времени проводит в храмах Весны.

Я удивлённо повернулся к нему.

– Серьёзно?

Тишина.

Я медленно кивнул.

Это было… похоже на Никиту.

Он всегда был самым сложным из нас.

Наверное, именно такие люди ломаются тише остальных.

– А Анастасия? – спросил я осторожно.

На этот раз Евгений усмехнулся чуть заметнее.

– Стала валькирией.

Я невольно замер.

– Что?..

– После истории с парнем оборотнем ушла в боевые искусства почти полностью. Теперь большую часть времени проводит среди северных кланов.

Я тихо выдохнул.

Почему-то это тоже ощущалось логично.

Некоторые люди после боли начинают избегать чувств.

И превращают себя в оружие.

– Мы все так быстро разбежались кто куда – тихо сказал я.

Евгений долго смотрел на меня.

– Нет, Артём.

Пауза.

– Мы просто стали людьми, которыми должны были стать.

Я снова отвернулся к окну.

Осенние листья кружились под фонарями.

Совсем как в те времена.

Только нас самих уже было не узнать.

И именно тогда я задал вопрос, который избегал всё это время:

– А Сергей?

Тишина в кабинете стала тяжелее.

Евгений медленно отвёл взгляд.

Я усмехнулся без радости.

– Понятно.

– Он хороший судья, – тихо сказал Евгений.

– Но вот что теперь за друг…

Я сжал руки в карманах.

До сих пор было странно думать о том, что именно Сергей вынес приговор о моём изгнании.

Человек, который когда-то был мне почти братом.

А теперь – верховный судья Магического мира.

Иронично.

Тайный круг действительно умел ломать людей.

– Они специально поставили его на этот пост, – тихо сказал я.

– Чтобы ударить сильнее по мне.

– Да.

– Ты злишься на него? – спросил Евгений.

Я долго молчал.

– Нет, – сказал я наконец.

– Наверное, это даже хуже.

Евгений внимательно посмотрел на меня.

– Ты всё ещё считаешь его своим другом.

Я горько усмехнулся.

– Возможно.

Тишина.

Где-то внизу часы пробили полночь.

– Но теперь мне приходится пробираться сюда украдкой, – тихо сказал я.

– В собственный мир.

Эти слова неожиданно прозвучали тяжелее, чем я ожидал.

Евгений медленно встал из кресла и подошёл ближе.

– Артём.

Я поднял взгляд.

– Магический мир никогда не переставал быть твоим домом.

И именно после этих слов мне стало по-настоящему больно.

Глава

X

Та, кого привела Таня

После бессонной ночи голова неприятно гудела, поэтому я решил выйти во внутренний двор школы хотя бы ненадолго.

Осень здесь всегда выглядела особенно красиво.

Золотые деревья.

Красные листья.

Старые каменные дорожки.

Когда-то мне казалось, что именно так выглядит спокойствие.

Сейчас – просто воспоминание о нём.

– Я тебя везде ищу.

Я обернулся.

Таня быстро подошла ко мне, поправляя длинное тёмное пальто.

И выглядела она подозрительно довольной.

Это сразу насторожило.

– Мне уже не нравится твой взгляд, – сказал я.

– Обычно после этого моя жизнь становится сложнее.

Я тяжело вздохнул.

– Таня…

– Я хочу тебя кое с кем познакомить.

Вот теперь я окончательно напрягся.

– Почему это звучит как угроза?

Она закатила глаза.

– Потому что ты драматизируешь всё на свете.

– Это буквально моя основная черта характера.

Таня уже хотела что-то ответить, но в этот момент позади неё раздался спокойный женский голос:

– Теперь понятно, почему ты о нём так говорила.

Я поднял взгляд.

И замер.

Рядом с лестницей стояла девушка.

Тёмные крашеные волосы.

Спокойный взгляд.

Розовое пальто.

Но дело было не во внешности.

Было что-то в том, как она держалась.

Уверенно.

Спокойно.

И самое странное – она смотрела на меня абсолютно нормально.

Без страха.

Без восхищения.

Без напряжения.

Как на обычного человека.

Я уже почти забыл, насколько это непривычно.

– Артём, это Анастейша, – сказала Таня.

– Мы дружим ещё со школы.

Девушка чуть кивнула.

– Наслышана.

Я усмехнулся.

– Надеюсь, только хорошее.

– Почти.

Таня тихо подавилась смешком, а я неожиданно рассмеялся.

– Она мне уже нравится, – сказал я.

Анастейша приподняла бровь.

– Ты слишком быстро делаешь выводы.

– А ты слишком спокойно разговариваешь с человеком, которого половина Магического мира считает катастрофой.

– Если честно, ты выглядишь скорее уставшим, чем опасным.

Я замолчал.

Потому что… это было неожиданно точно.

Таня победно улыбнулась.

Она явно специально привела её ко мне.

И, судя по всему, прекрасно понимала, что делает.

– Ей тоже не нравится Тайный круг, – сказала Таня уже серьёзнее.

– И раз это так, то пусть она станет нашим новым союзником против них.

Анастейша сразу нахмурилась.

– Я ещё не согласилась участвовать.

– Но пришла.

– Потому что ты умеешь быть очень настойчивой.

– Это тоже моя основная черта характера, – довольно сказала Таня.

Я перевёл взгляд на Анастейшу.

И именно в этот момент почувствовал странную магию.

Очень слабую.

Почти незаметную.

Но необычную.

Будто внутри её энергии что-то… пульсировало.

Как сердцебиение.

Она заметила мой взгляд.

И сразу поняла.

– Уже почувствовал?

Я прищурился.

– Что именно?

Несколько секунд она молчала.

А потом спокойно сказала:

– Мою магию крови.

Тишина.

Даже ветер будто стал тише.

Я почувствовал, как внутри мгновенно напряглась магия антивремени.

Не агрессивно.

Наоборот.

Слишком спокойно.

И это было намного страннее.

Таня внимательно следила за моей реакцией.

Кажется, она тоже заметила это.

– Интересно, – тихо сказал я.

Анастейша скрестила руки.

– Обычно люди реагируют на это менее спокойно.

– Обычно я и сам реагирую на всё менее спокойно.

Она чуть усмехнулась.

И я понял одну очень важную вещь:

Таня привела её не случайно.

И, возможно, теперь в моей жизни появился человек, который не пытался вписаться в мою историю.

А просто собирался идти рядом.

Глава

XI

Новая связь четырёх

Я всегда считал, что самые опасные вещи происходят в тишине.

Не в битвах.

Не во взрывах магии.

Не в войнах.

А именно в моментах, когда кто-то спокойно принимает решение перейти черту.

И сейчас Коля стоял именно на этой границе.

Зал Тайного круга освещался только тусклым светом магических символов. Время здесь ощущалось иначе – медленнее, тяжелее.

Словно само пространство сопротивлялось тому, что они пытались создать.

Коля стоял в центре круга.

Спокойный.

Сосредоточенный.

Как всегда.

И именно это раздражало Игоря сильнее всего.

– Ты уверен, что это сработает? – спросил он.

Коля даже не поднял взгляд.

– Если бы я не был уверен, мы бы здесь не стояли.

Мария молчала.

Но напряжение чувствовалось даже от неё.

Она сидела чуть в стороне, наблюдая за символами времени на полу.

В последние месяцы её эмпатия стала сильнее.

Слишком сильной.

Иногда она начинала чувствовать чужие эмоции раньше, чем люди успевали их осознать.

И сейчас ей особенно не нравилось то, что происходило.

Потому что эмоции Александра были похожи на медленно умирающий шум.

Он стоял возле стены.

Молча.

Пусто.

Я бы даже не узнал его сейчас.

Когда-то Александр был человеком, который постоянно спорил, шутил, пытался всех удерживать вместе.

Теперь же в его взгляде осталась только усталость.

И следы чужого контроля.

Игорь сломал его слишком глубоко.

– Он нестабилен, – тихо сказала Мария.

Игорь раздражённо посмотрел на неё.

– Ты говоришь это уже неделю.

– Потому что это правда.

Коля наконец поднял взгляд.

И атмосфера в зале сразу изменилась.

Он редко повышал голос.

Ему это было не нужно.

– Александр выдержит, – спокойно сказал он.

– Нам нужна связь всех четырёх.

– А если его сознание окончательно не выдержит? – спросила Мария.

– Тогда я удержу структуру сам.

Игорь усмехнулся.

– Вот за это я тебя и уважаю.

Мария отвела взгляд.

Потому что именно это её и пугало.

Коля всегда был готов идти дальше остальных.

Даже если цена слишком высока.

Он медленно подошёл к центру символа времени.

Магия вокруг начала меняться.

Не как обычная энергия.

Скорее как механизм.

Будто пространство начинало работать по другим законам.

– Начинаем, – тихо сказал он.

Игорь положил руку на символ первым.

Мария – неохотно.

Александр несколько секунд вообще не двигался.

И только после того, как Игорь посмотрел на него, словно на собственность, медленно подошёл ближе.

Коля закрыл глаза.

И в этот момент магия времени ожила.

Свет символов резко вспыхнул.

Воздух в зале стал плотнее.

А затем…

Связь появилась.

Не такая, как раньше.

Хуже.

Глубже.

Я почувствовал её мгновенно.

Даже находясь в Школе магии.

Резкий удар внутри сознания заставил меня остановиться прямо посреди коридора.

Антивремя болезненно дёрнулось.

Таня рядом нахмурилась.

– Артём?..

Но я уже почти её не слышал.

Потому что чувствовал его.

Колю.

На секунду мир вокруг словно исчез.

И вместо коридора школы я увидел темноту.

А в этой темноте – его.

Он тоже почувствовал связь.

Конечно почувствовал.

Несколько секунд мы просто смотрели друг на друга через магическое пространство.

Без слов.

Без движения.

И хуже всего было то, что в его взгляде не было ненависти.

Только интерес.

Почти такой же, как у меня.

– Значит, ты тоже это почувствовал, – спокойно произнёс Коля.

Я усмехнулся.

– Ты всегда делаешь всё максимально раздражающе.

Едва заметная улыбка появилась на его лице.

– А ты всё ещё слишком эмоционален для человека с твоим интеллектом.

– А ты всё ещё считаешь себя самым умным.

– Обычно так и есть.

Я невольно почувствовал знакомое раздражение.

И одновременно…

Интерес.

Проклятый интерес.

Потому что только рядом с ним мой разум действительно начинал работать на полную.

Он был единственным человеком, который всегда заставлял меня думать глубже.

Быстрее.

Опаснее.

И, кажется, он прекрасно это понимал.

– Ты создаёшь нестабильную связь, – сказал я.

– Рано или поздно она разрушит вас.

Коля спокойно пожал плечами.

– Возможно.

– Тогда зачем?

Пауза.

– Потому что мир меняется, Артём, – тихо сказал он.

– И либо мы научимся управлять новым временем…

Его взгляд стал холоднее.

– Либо нас уничтожат те, кто уже проснулся.

И связь оборвалась.

Я резко вернулся в реальность.

Коридор.

Школа.

Таня передо мной.

– Что произошло? – сразу спросила она.

Я медленно выдохнул.

Антивремя внутри всё ещё дрожало.

– Они закончили.

Таня побледнела.

– Создали связь?..

Я посмотрел куда-то в сторону.

Туда, где сквозь стены чувствовал остатки чужой магии.

– Да.

Пауза.

– И, кажется, Коля только что объявил войну не только нам.

Но и самим тамплиерам.

Глава

XII

Магия крови

– Ты слишком много думаешь.

Я поднял голову.

Анастейша сидела напротив меня за одним из столов школьной библиотеки.

Точнее, пыталась читать книгу.

А я уже минут десять смотрел в одну точку.

После разговора с Колей через связь времени мысли никак не хотели успокаиваться.

Что-то в его словах не давало покоя.

Он не выглядел человеком, который просто хочет власти.

Именно это делало его опасным.

Потому что люди вроде Коли всегда верят, что спасают мир.

Пусть даже весь мир против них.

– Я думал, ты не любишь работать в команде, – сказал я.

– Не люблю.

– Тогда почему ты всё ещё здесь?

Она перевернула страницу книги.

– Потому что Таня попросила.

– Только поэтому?

На этот раз Анастейша посмотрела на меня поверх книги.

– Нет.