ВелеДариУм. Хрупкий Баланс

— Смотрите! — вскрикивает Светмира, подпрыгивая на месте. — Оно оно движется!

Веста, заворожённо глядя на небо, шепчет:

— Оно дышит! Как живое!

Второе созвездие вспыхивает рядом — серебряный единорог с радужным рогом, скачущий по краю купола. Его копыта высекают снопы голубых искр, которые осыпаются вниз, не достигая земли.

— Ух ты! — ахает Ярвик, хватая за руку стоящую рядом Лиру. — А это что? Он летит!

Ученики толпятся на широкой площадке, задрав головы, чтобы ничего не пропустить. Кто‑то хлопает в ладоши, кто‑то начинает считать вслух:

— Два! Два созвездия!

Третье созвездие рождается стремительно — изумрудный дракон, обвивающий невидимую ось. Его чешуя переливается всеми оттенками зелёного, а глаза — два рубиновых огонька.

— Крутится! Крутится! — визжит Лира, подскакивая на месте. Её глаза горят восторгом.

— Как карусель! — подхватывают некоторые ученики, и все начинают смеяться.

Мальчишки не выдерживают — они выскакивают во двор, кружатся, пытаются повторить движение созвездия. Девчонки хлопают в ладоши и кружатся следом.

Четвёртое созвездие появляется — Великое Колесо Зодиака, сверкающее золотыми спицами. По окружности колеса, словно на магическом циферблате, вспыхивают образы древних животных и существ:

огненный баран с крутыми рогами;

могучий бык с серебряной звездой во лбу;

две фигуры близнецов, держащихся за руки;

краб, скользящий по лунной дорожке;

горделивый лев с гривой из солнечных лучей;

дева с колосом в руке;

весы, уравновешивающие свет и тень;

скорпион с жалом, светящимся фиолетовым огнём;

кентавр‑стрелец с натянутым луком;

козерог с рыбьим хвостом;

человек, льющий воду из кувшина;

пара рыб, связанных серебряной нитью.

Каждый символ мерцает, будто дышит, а спицы колеса медленно вращаются, синхронизируясь с пульсацией Барьера.

— Колесо! — замирает Ладемира Вейн, доставая зачарованный блокнот. — Оно показывает все знаки! Я должна это зарисовать!

— Вау! — Веста подскакивает. — Это же как мы! Сначала малыыыые, потом растём-растём, потом — бац! — трудности, а потом ура! - гармония! И опять сначала! Всё в Колесе!

Дети начинают переглядываться, обниматься, кто‑то даже пускает слезу от переполняющих чувств. Светмира хватает за руки двух подруг:

— Давайте встанем в круг! Пусть Барьер увидит, как мы едины!

Пятое созвездие — вихрь из пурпурных и серебряных искр, который закручивается спиралью, поднимаясь всё выше. Внутри вихря проступают очертания древнего символа — руны Единства.

— Ааааа! — раздаётся дружный восторженный вопль.

Дети уже не сдерживаются: они прыгают, хлопают, кричат, смеются. Кто‑то начинает петь, кто‑то — танцевать прямо на ступенях.

Шестое созвездие вспыхивает над восточной башней — кристальный мост из прозрачных звёзд, переброшенный через купол. Он мерцает, будто сотканный из льда и света, и кажется, что по нему можно пройти в иной мир.

— Мост! — шепчет Тенея Лун, закрывая рот ладонями. — Он ведёт куда‑то

— К звёздам! — подхватывает Ярвик. — Давайте пойдём!

Радавелла смеётся, гладит его по голове:

— Пока рано, Ярвик. Но однажды — возможно.

Седьмое созвездие — лунный кот с глазами‑сапфирами, лениво прогуливающийся по краю Барьера. Его хвост оставляет за собой шлейф серебристой пыли, которая медленно опускается на землю, превращаясь в мерцающие цветы.

— Он такой красивый — замирает Веста.

— И добрый, — добавляет Светмира. — Смотрите, он нам цветы дарит!

- И он похож на Лумиса! : - в восторге кричит Тенея.

Восьмое созвездие возникает над Лесом — вихрь‑дракон из синих и фиолетовых звёзд. Он вращается, создавая воронку, внутри которой проступают очертания древних городов и забытых земель.

— Там там целые миры! — задыхаясь, говорит Ладемира.

— Барьер показывает нам свои тайны, — тихо произносит Радавелла.

Девятое созвездие вспыхивает в центре купола — великий круг из девяти золотых звёзд, соединённых сияющими линиями. Он медленно вращается, синхронизируясь с пульсацией Барьера, а от него расходятся волны света, окутывающие всю школу.

На мгновение все замирают, заворожённые. А потом — новый взрыв восторга:

— Искры! Они падают! — кричит Лира, протягивая ладони.

— Ловите! Ловите магию! — смеются Светмира и Тенея, кружась под дождём золотых искр.

Дети бросаются ловить мерцающие частицы, смеются, обнимаются. Кто‑то уже бежит к фонтану, кто‑то — к столам с угощениями, кто‑то замирает, пытаясь запомнить узор последнего созвездия.

Но вдруг Барьер резко вспыхивает ослепительным белым светом — и все девять созвездий начинают пульсировать в едином ритме.

— Смотрите! — вскрикивает Веста, указывая вверх. — Они соединяются!

Над куполом разворачивается невероятное зрелище: от каждого созвездия, словно живые нити, протягиваются лучи света — разные, неповторимые, но идеально дополняющие друг друга. Огненно‑золотые от Феникса, серебристо‑голубые от Единорога, изумрудно‑зелёные от Дракона Радужные, переливающиеся всеми цветами, исходят от Колеса Зодиака, пурпурно‑фиолетовые — от Вихря, кристально‑белые — от Моста. Сапфирово‑синие лучи Лунного кота сплетаются с тёмно‑синими, усыпанными фиолетовыми искрами, от Вихря‑дракона, а ярко‑золотые нити Великого круга замыкают эту магическую сеть.

Лучи сходятся в центре, над куполом, образуя сияющую сферу. Она на мгновение замирает — и взрывается потоком искр, которые устремляются к ученикам.

Каждая искра, коснувшись кого‑то из детей, впитывается в кожу, оставляя на мгновение мерцающий след — силуэт одного из созвездий. Восторженные крики и смех наполняют воздух:

— У меня феникс! — ахает Светмира, показывая на своё запястье.

— А у меня единорог! — восхищённо шепчет Ладемира.

— Дракон! — радостно кричит Ярвик, разглядывая символ на ладони. Тенея, стоявшая чуть в стороне у фонтана, чувствует, как тёплая искра касается её ладони. Она опускает взгляд — и её глаза расширяются от изумления: на коже мерцает силуэт лунного кота с глазами‑сапфирами. Рисунок медленно тускнеет, но не исчезает полностью — остаётся едва заметный серебристый контур.

— Ой — шепчет Тенея, прижимая ладонь к груди. — Ну точно, как Лумис!

Веста, стоявшая рядом, наклоняется ближе:

— Как твой котёнок?

Тенея кивает, не отрывая взгляда от отпечатка:

— Да! Точно такой же — посмотри, эти глаза, форма ушей, даже завиток на хвосте! Только магический.

В этот момент Лира Велесна вскрикивает от восторга:

— Смотрите, у меня вихрь! — она кружится на месте, раскинув руки, и её отпечаток действительно вращается вокруг своей оси, переливаясь пурпурными и серебряными искрами. — Он движется! Как настоящий!

— Ух ты! — Веста касается кончиками пальцев едва заметного контура на руке Тенеи. — Получается, Лумис не просто котёнок?

— Возможно, он связан с лунной магией, — тихо произносит Радавелла, незаметно оказавшаяся рядом. — Лунный кот — древний символ тайн, лунных циклов и перехода между мирами. Если ваш Лумис похож на это созвездие, значит, он — не случайный питомец.

Лира подходит ближе, с любопытством разглядывая отпечаток Тенеи:

— Какой красивый — она осторожно протягивает руку, и её собственный вихрь на мгновение вспыхивает ярче. — А если мы соединим руки? Вдруг что‑то произойдёт?

Тенея неуверенно протягивает ладонь. Когда их руки соприкасаются, лунный кот и вихрь на мгновение сливаются в единую мерцающую фигуру — кот словно прыгает сквозь вихрь, оставляя за собой шлейф сапфировых искр.

— Вау! — хором восклицают девочки.

— Это знак единства стихий, — улыбается Радавелла. — Лунная магия и магия вихря дополняют друг друга. Возможно, в будущем вам придётся действовать вместе.

Тенея осторожно проводит пальцем по отпечатку, и тот на мгновение вспыхивает ярче:

— Лумис всегда знает, когда мне грустно, — шепчет она. — И приходит, трётся и мурлычет А однажды ночью я проснулась — он сидел на подоконнике и смотрел на полную луну. И луна будто светила ярче, когда он на неё глядел

— Значит, он хранитель, — улыбается Веста.

— Или проводник, — добавляет Ярвик, заглядывая через плечо. — Смотри, твой отпечаток светится, когда ты о нём говоришь!

Действительно, силуэт лунного кота мягко мерцает в такт словам Тенеи.

— Это знак, — кивает Радавелла. — Береги его, Тенея. Возможно, Лумис поможет нам в будущем.

Тем временем остальные ученики продолжают восторженно разглядывать свои символы:

— У меня мост! — хлопает в ладоши Веста.

Веста замирает, разглядывая свой отпечаток — кристальный мост, мерцающий, будто сотканный из льда и света. Она осторожно проводит пальцем по едва заметному контуру, и мост на мгновение вспыхивает ярче, отражая свет других созвездий.

— Мост — тихо произносит она, и в её глазах мелькает понимание. — Он соединяет берега, ведёт через пропасть

Велемория, стоя чуть в стороне, наблюдает за этой картиной с тёплой улыбкой. Затем делает шаг вперёд и говорит громко, но мягко:

— Вот он, истинный праздник магии — когда древняя сила, что веками хранит нас, откликается на ваши достижения. Эти вспышки — не просто свет. Это пульс мира, который бьётся в такт вашим сердцам. Идите, дети. Веселитесь. Танцуйте. Смейтесь. И помните: мир отвечает тем, кто умеет радоваться.

Она поднимает руку — и сияющая сфера над куполом медленно растворяется, а Барьер Аларивеис начинает пульсировать ровнее и ярче, чем прежде.

— До новых встреч!

Где-то вдалеке уже звучат первые аккорды танцевальной мелодии, а воздух наполняется ароматами ягодного нектара и цветущих лиан. Праздник начинается по-настоящему.

Зал Лучезарных Огней опустел окончательно. Остаются только Велемория, Тарган, Элария и Радавелла.

Тарган Каменный Щит, скрестив могучие руки на груди и иронично хмыкнув, бросает:

— А наш Тенезар, как всегда, в своём репертуаре. Переигрывает с этими своими «страшилками» — детям теперь кошмары сниться будут.

Элария Громкий Лист озабоченно покачивает головой, машинально перебирает висящие на платье амулеты — те тихонько позвякивают, словно вторя её тревожным мыслям:

— Боюсь, не напугал ли он наших учеников всерьёз Они ведь ещё так восприимчивы.

Радавелла Светоносная вздыхает, её ослепительно‑белая мантия чуть мерцает, будто возмущённая словами Тенезара. В голосе — явное недовольство:

— Этому Тенезару давно пора сделать выговор. Нельзя так пугать детей в разгар праздника!

Директриса Велемория мягко улыбается, её глаза лучатся спокойной мудростью, а янтарные глаза совы на колпаке словно подмигивают в знак согласия:

— Если и немного напугал, то, думаю, ничего страшного. Вокруг нас Тёмный Лес, и рано или поздно они столкнутся с его тайнами. И небольшая подготовка не помешает.

Тарган кивает, его суровое лицо на мгновение смягчается:

— Вот тут я полностью согласен. Заранее предупреждён — значит, вооружён!

Радавелла, немного раздосадованная, но не желая портить себе настроение, резко разворачивается — мантия эффектно взметается за спиной:

— Ну как знаете — и покидает Зал Лучезарных Огней, оставляя за собой едва уловимый шлейф солнечного света.

Психолог Элария тоже уходит, но перед этим оборачивается и, с сочувствием покачав головой, недовольно бормочет:

— Не вам же потом выслушивать их ночные кошмары и успокаивать потом

Тарган Каменный Щит поворачивается к Велемории, по привычке проверяет рукоять меча у пояса:

— Всё под контролем. Но я проверю коридоры. И подвалы. На всякий случай.

*********

Праздник медленно затухает и ученики, оживлённо переговариваются и с гордостью разглядывают свои Грамоты, которые светятся, будто впитали энергию салюта Созвездий. Светмира Зар подпрыгивает на ходу:

— Ой, смотрите, печать светится, когда я её наклоняю! Как будто звёздочка!

Ярвик Верес, шагая рядом, вертит в руках свой пергамент: — А у меня тут символы какие-то То ли карта, то ли формула. Надо будет разобрать попозже!

Веста Громова улыбается, поправив мантию: — Да расслабься, Ярвик. Грамоты одинаковые у всех

- Как это, одинаковые? А ну дай свою посмотреть.

- Отстань, свою смотри.

Ладемира Вейн, идущая чуть позади, тихо добавляет: — И Лес он как будто стал ближе. Я слышу его шёпот чётче, чем раньше.

Ярвик хочет вырвать у Ладемиры её Грамоту, но та резко поднимает её над головой и рука Ярвика пролетает мимо.

- Даже не думай, отвали.

- Ну и ладно. Пойду у других посмотрю: - и Ярвик куда-то стремительно убегает

Лира Велесна проводит пальцем по краю своей Грамоты — узор на ней чуть мерцает: — Красота — это тоже магия. Теперь я это чувствую каждой клеточкой.

Тенея Лун идёт последней, оглядываясь на зал Лучезарных Огней, где всё ещё виднеются фигуры наставников. Она догоняет подруг и улыбается: — Помните, как волновались перед церемонией? А теперь — мы настоящие ученики ВелеДариУма.

— И у нас есть доказательства! — Светмира Зар торжественно поднимает Грамоту и размахивает ею в воздухе.

Они проходят внутренний двор Школы: фонтан Живой Воды мелодично звенит каплями, солнечные блики танцуют на каменных скамьях, а кусты сирени наполняют воздух тонким ароматом. Здесь множество гостей и слишком шумно.

- А пойдёмте в Тихий двор у Барьера.

- Точно! Туда почти никто не ходит. И Ярвик нас там не найдёт

Проходя в Тихий Двор, среди общего веселья и шуток, Ладемира Вейн вдруг останавливается, оборачивается и замирает. Затем кладёт руку на плечо Тенеи Лун, и когда та тоже останавливается, показывает другой рукой в сторону Барьера. Тенея смотрит, куда указала Ладемира, замирает и бледнеет Весёлые голоса девочек вдруг стихают и они тоже смотрят в том же направлении. Тенея чувствует, как странная дрожь пробегает по её телу от самой верхушки головы до пят.

Прямо за Барьером Аларивеис, делающим ВелеДариУм невидимым, для глаз морока*, стоит страшная Чёрная Старуха и смотрит прямо на них глазами из впалых глазниц, которые, как две тёмные бездны притягивают к себе из тени от капюшона. Лицо Чёрной Старухи перекошено и обезображено шрамами вперемешку с морщинами. Её чёрный балахон с капюшоном и сумой словно втягивает в себя весь свет. А клюка словно продолжение жуткой костлявой руки, на которой ещё и когти, как у стервятника.

- Бабушка, вы кто? Может вам что-нибудь нужно? - неожиданно, даже для себя, лепечет Веста Громова.

- Она нас видит?! - шёпотом бормочет Ладемира Вейн: - как это возможно?

А Светмира Зар нервно хихикнув, пытается пошутить.

- Кажется вот она сейчас засунет свою костлявую руку в суму, вытащит от туда отравленное яблоко и заставит нас его съесть

- Кушай яблочко, мой Свет благодарствуй за обед; - словно в прострации монотонно продолжает Лира Велесна. Но шутки не снимают напряжения. А как раз наоборот. Черная Старуха застыла, как изваяние. И только две тёмные мрачные бездны сверлят Тенею в упор. Тенея Лун чувствует оцепенение, как в каком то реалистичном сне-кошмаре, когда ты хочешь закричать или убежать, но не можешь. Лицо Чёрной Старухи, вдруг медленно искривляется, и появляется

Улыбка.

Страшная и неотвратимая.

- Это жуть какая-то Я за Тарганом! - вдруг первой очнулась Веста Громова.

- И я с тобой!

- И я ; - наперебой вскричали все девочки, кроме Тенеи. Тенею пришлось немного потормошить.

- Тенея, ты с нами? Мы за Тарганом!

По счастью Тарган Каменный Щит проходил поблизости. Девочки подбегают к нему и наперебой восклицают.

- Там, там за Барьером!

- Какая-то Чёрная Старуха!

- Страшная, как Смерть!

- И она нас видит всех!

- Спокойнее, потише, пожалуйста! И по порядку. Какая старуха? Где она? - говорит Тарган, подходя к Барьеру.

- Она там!

- Здесь!

- Вот она!

Тарган Каменный Щит вглядывается в тени за Барьером. Его взгляд скользит по кустам, деревьям, неровностям земли — но ничего необычного.

Девочки, ещё секунду назад сжимавшие друг друга за руки, разом оборачиваются. На том месте, где только что стояла жуткая фигура, никого уже нет. Только кусты сирени слегка покачиваются на ветру, будто кто-то только что прошёл мимо.

— Где? — сурово спросил Тарган, переводя взгляд с одной побледневшей девочки на другую.

Они переглядываются. В глазах каждой читается один и тот же вопрос: «А было ли это на самом деле?»

- Вы точно что-то видели? Или придумали что-то сами себе?

************

Чуть позже в Саду Волшебных Грёз у фонтана Живой Воды, девочки сидят на скамье, перешёптываются. Они всё ещё обсуждают появление Старухи и её внезапное исчезновение, пытаясь понять, что это было.

Тенея Лун, неуверенно, глядя в одну точку, произносит:

- Но ведь мы все её видели одновременно

- И она точно не морок они не умеют так быстро исчезать

- Морок нас просто бы не увидел. Просто прошёл бы мимо, не заметив ни нас, ни ВелеДариУма — вообще не «Ау!». А эта смотрела прямо на нас в упор бррр ; - тихо бормочет Лира Велесна, обхватив себя руками.

- Она смотрела на меня как будто ей что-то было нужно: - словно загипнотизированная продолжает Тенея Лун.

Веста Громова глубоко вздыхает и пытается сосредоточиться:

- Да, и Тарган ничего не заметил. Может, это какой-то магический мираж? В учебнике по иллюзиям было

Ладемира Вейн вдруг вскакивает;

- Точно! Я об этом что-то недавно читала в какой-то толстой не понятной Книге в тайной комнате Тенезара...; - но видит, как изумлённые подруги многозначительно и молча, смотрят на неё, осекается; - о которой я ничего не знаю, потому что , если об этом узнает Тенезар — мне несдобровать.

Лира Велесна сосредоточенно потирая виски: - Я до сих пор чувствую этот холод будто она смотрела прямо в душу.

Светмира Зар, нервно хихикает:

- А может, мы просто переволновались перед церемонией? И нам привиделось?

Веста Громова сидя на скамье, сжавшись, напряжённо сцепив руки, с Грамотой на коленях, задумчиво смотрит в одну точку;

- А ты, Светмира, у нас прирождённая оптимистка. Ничто не способно омрачить твой дух...

Они переглядываются — каждая надеется, что другая скажет: - Да, точно , это нам привиделось! Но они смолкают в каком-то неясном нарастающем задумчивом оцепенении.

- Бу!; - Вдруг из-за кустов выскакивает Ярвик Верес, успевая сзади коснуться Весты так, что она вскрикнув, вскакивает, уронив Грамоту. Остальные девочки тоже с криком и визгом переполошились.

- Ярвик! Ты идиот?!

- Ты что творишь?! Мы чуть не умерли от страха!

Веста быстро поднимает свою Грамоту. На какое-то мгновение её взгляд напоминает грозовую тучу, из которой вот-вот извергнется молния. Но затем она просто отряхивает, подобранную Грамоту.

- Ох, Ярвик. Если у меня сейчас в руках была бы не Грамота, а палка, то отделала бы тебя, как следует.

А Ярвик, смеясь: - Ой, да ладно! Вам, девчонкам вечно мерещатся, то старухи, то

маньяки...

Конец второй главы...

____________________

Пояснения к главе 2

Морок(и) (мн.ч.; др.-слав. morkъ — «мрак, затемнение»)

Термин, используемый волшебниками ВелеДариУма для обозначения обычных людей, чьё сознание, с точки зрения магов, характеризуется:

неспособностью к стратегическому мышлению в магических масштабах (не просчитывают последствий своих действий на столетия, или, хотя бы, на годы вперёд);

импульсивностью (действуют под влиянием момента, не задумываясь о долгосрочных результатах);

состоянием «помрачения рассудка» — так маги называют невосприимчивость к тонким магическим связям мира.

Согласно учению старших магов, подобный образ жизни:

самогубителен для самого морока — его хаотичные действия приводят к череде проблем; разрушителен для окружающего мира — нарушает хрупкий баланс магических потоков, создаёт очаги нестабильности там, где скапливается много мороков.

Именно эта когнитивная ограниченность, с точки зрения волшебников, обуславливает невосприимчивость мороков к магическим явлениям: они не видят и не чувствуют магии, а их поступки часто противоречат законам Баланса.

Наставление для начинающих учеников:

Ученикам первого цикла Школы ВелеДариУм категорически запрещено вступать в длительные беседы с мороками. Краткосрочные контакты допустимы только под наблюдением наставника и исключительно в учебных целях — например, для тренировки распознавания мороков, мотиваций их поведения, и изучения признаков магической нестабильности, которую они создают.