Путь зверовода. Я приручаю боссов данжеонов любого уровня. Книга 1

Глава 3

Вода Подземной Реки оставалась ледяной.

Тони стоял на скале, высоко подняв бесполезный хвостовой фонарик светлячка, лишённый каких-либо рабочих свойств. Его истошный крик гулким эхом разносился под сводами пустой пещеры, отчего всё происходящее выглядело до нелепого жалко. Огромная пятиуровневая Подземная Анаконда лишь равнодушно взирала на него, не выказывая ни малейшего желания нападать.

Давид спокойно смотрел на Тони.

– Опусти эту штуку, – голос Давида прозвучал ровно, без единой эмоциональной волны. – Радуйся, что правила этого мира таковы, каковы они есть.

В этом мире, подчинённом системе, уровень и класс решали всё. Стоило простолюдину или рабу злонамеренно атаковать человека равного или более высокого класса, как мировая система мгновенно помечала нападавшего красной меткой. В таком состоянии любой встречный мог убить его на месте, да ещё и получить за это награду от системы. Давид всё ещё оставался слабейшим на самом дне общества, и ему совершенно не хотелось рисковать и получать красную метку из-за такого ничтожества, как Тони. В этом и заключалась жестокая суть иерархической системы – закон всегда и во всём защищал лишь тех, кто стоял наверху.

Давид сделал жест рукой. Подземная Анаконда издала низкое шипение, её исполинское тело стремительно развернулось в крутом повороте и устремилось вглубь подземной реки.

– Стойте! Куда это вы собрались!

Лицо Тони моментально сделалось белее мела. Он смотрел на удаляющийся громадный силуэт змеи, а со всех сторон на него, словно приливная волна, вновь накатывала тьма. Свет хвостового фонарика выхватывал из мрака лишь жалкие пару футов пространства у его ног.

Студёная вода поднялась Тони уже до колен. Из-под воды донёсся мерзкий, заставляющий зубы ныть звук трения хитина. Несколько одноуровневых Гигантских тараканов, привлечённые светом, уже высовывали свои острые конечности из расщелин в каменных стенах. Тони в отчаянии размахивал фонариком, в панике пятясь назад, словно обезумевший.

Один из Гигантских тараканов внезапно бросился на него, острые шипы глубоко вонзились ему в плечо. Тони разразился душераздирающим воплем и рухнул в ледяную воду.

И в то самое мгновение, когда он уже счёл себя обречённым на верную гибель…

Холодный серебристый свет клинка рассёк тьму. Придавивший его Гигантский таракан был в один миг разрублен пополам, и зелёная слизь брызнула во все стороны по поверхности воды.

Тони, весь дрожа, поднял голову. Перед ним остановились рыцарские железные сапоги, перепачканные грязью и водой. Подняв взгляд выше, он увидел Говарда, обладателя третьего уровня и Начального Класса, который холодно и презрительно смотрел на него сверху вниз. С рыцарского длинного меча в его руке всё ещё капала внутренняя жидкость убитого монстра.

– Давид… Давид подчинил себе эту чудовищную пятиуровневую змею! – захлёбываясь словами, бессвязно завопил Тони, словно ухватившись за последнюю соломинку.

Говард резко нахмурился.

Как оруженосец-ученик, он прекрасно знал, насколько опасно это подземелье первого ранга. Эта пятиуровневая Подземная Анаконда – отнюдь не заурядный монстр… И теперь Тони утверждает, что какой-то презренный раб нулевого уровня подчинил себе это чудовище?

Это же несусветная чушь.

Говард видел в глазах Тони животный ужас, и это заставило его увидеть отражение собственного страха. К этой чудовищной змее в глубине души Говард испытывал лишь одно чувство – затаённый страх. Он превосходно знал топографию этого лабиринта Подземной Реки. Убрав длинный меч в ножны, Говард устремил взгляд туда, где река терялась во мраке.

Там находилось логово финального босса этого подземелья.

В то же самое время Давид, Бак и Линда продолжали пробираться сквозь лабиринт. Пятиуровневая Анаконда, подобная неостановимой боевой колеснице, безжалостно сокрушала и разрывала всех монстров низкого уровня, встречавшихся у них на пути.

Сидя на спине змеи, Бак чувствовал, как его загрубевшие, мозолистые руки дрожат.

– Мы выжили, – прошептал он, едва веря собственным словам.

Давид кивнул. Согласно законам этого мира, любой раб, насильно введённый хозяином в подземелье, при условии, что он выйдет оттуда живым, автоматически освобождался системой от рабского договора и получал статус вольноотпущенника, простолюдина.

Это была привилегия, выкупленная ценой собственной жизни.

– Я всё обдумал, – Бак уставился на свои ладони, покрытые толстыми мозолями, и в его глазах зажёгся свет надежды. – Согласно высочайшему указу Имперского Свода Законов, рабы обладают очень немногими правами, и одно из них – это возможность передать право на освобождение своему прямому кровному родственнику. Я передам его своей дочери. Она ещё слишком мала. Она не должна вырасти под свистом плети.

Линда тоже улыбнулась – впервые за долгое время. Все трое принялись мечтать о свободной жизни после выхода из подземелья. До спасительного выхода оставалось уже совсем немного.

Проходя мимо заросшей мхом отмели, Бак спрыгнул со змеиной спины и с величайшей осторожностью сорвал из расщелины в скале маленький цветок, излучающий слабое голубое свечение. Он бережно спрятал этот светлый цветок на своей груди.

– Это Джойя, – пояснил Бак с улыбкой. – На древнем языке племени Хемеров это означает «цветок надежды во тьме».

Давид мельком взглянул на цветок, но ничего не сказал. Его внимание привлёк шум, доносившийся откуда-то спереди.

Пройдя сквозь узкий туннель, они оказались в огромной подземной пещере.

Здесь Давид наконец-то нашёл пятого выжившего. Но этот несчастный сейчас висел вниз головой, подвешенный в воздухе, а бесчисленные толстые колючие лианы насквозь пронзили его тело.

В самом центре пещеры раскинулся огромный тёмно-багровый цветок.

【Мандрагора Кровавого Яда】

Уровень: 3

Здоровье: 210

Сила: 12

Телосложение: 8

Ловкость: 15

Статус: Финальный Босс

Крики выжившего быстро стихли, поглощённые ужасающей пастью чудовища, и по пещере разнёсся тошнотворный хруст разгрызаемых костей.

Этот трёхуровневый монстр обладал довольно высокой ловкостью и силой. Давид немедленно приказал Баку и Линде отойти назад и спрятаться в безопасной тени туннеля.

Мандрагора Кровавого Яда заметила вторженцев, и бесчисленные лианы, словно разъярённые гадюки, со свистом устремились к Давиду.

Давид остался стоять на месте и лишь легонько похлопал чешую под собой.

Подземная Анаконда пришла в движение.

Пятый уровень против третьего – это была самая настоящая односторонняя резня, без малейшей интриги. Массивное тело Анаконды просто игнорировало слабые удары хрупких лиан и, словно живой таран, сметало всё на своём пути. Гигантский змеиный хвост, обладающий чудовищной ударной мощью, с колоссальной силой обрушился на центральный стебель Мандрагоры.

Бой продлился не более четырёх-пяти стычек, после чего Мандрагора Кровавого Яда издала пронзительный предсмертный визг. Её исполинский венчик был размозжен челюстями Анаконды, и цветок, полностью увядший, безжизненно рухнул на землю.

В то же мгновение ослепительный поток света хлынул в тело Давида. Он получил весьма солидную порцию очков опыта.

【Сработал эффект Чуда Эволюции!】

【Вы получили постоянное случайное очко характеристик: Дух +1.】

Давид почувствовал, как его разум вновь стал кристально ясным. На земле пещеры валялось два предмета экипировки обычного качества. Он подошёл и убрал их в инвентарь.

– Поистине великолепный бой.

Мягкий, одобрительный голос донёсся из-за древесных корней и заросших лиан на другой стороне пещеры.

Говард, облачённый в изящную кольчугу, неспешно вышел из укрытия. Он глядел на поверженного финального босса, а затем перевёл взгляд на смирно застывшую пятиуровневую чудовищную змею, и в его глазах мелькнул плохо скрываемый алчный огонёк.

– Раб нулевого уровня… и на такое способен, – лицемерно выразил он своё восхищение.

Давид прекрасно знал, насколько хладнокровен и жесток этот человек. Говард привёл в подземелье десять рабов и с самого начала рассматривал их лишь как живой щит, приманку для монстров. У Давида не было ни малейшего желания беседовать с ним.

Финальный босс был убит, и перед глазами Давида появилась полоска отсчёта времени до выхода из подземелья.

– Неужели не хочешь попрощаться со своими двумя друзьями? – окликнул его Говард.

Давид замер. Говард холодно усмехнулся и махнул рукой.

Бака и Линду грубо выволокли из сплетения лиан. Пока шёл бой, Говард незаметно пробрался в тыл и схватил обоих, прятавшихся в тени.

Давид обернулся. Его лицо по-прежнему оставалось спокойным.

– Это бессмысленно, – холодно произнёс он. – Всего лишь двое бесполезных рабов. Думаешь шантажировать меня ими?

– Хозяин! Он лжёт!

Маленькая тщедушная фигурка Тони вынырнула из темноты. Словно побитая собачонка, виляющая хвостом и вымаливающая подачку, он низко склонился перед Говардом.

Говард осклабился в жестокой усмешке и пересказал новости, которые Тони успел доложить ему по пути:

– Мой верный слуга сообщил мне, что ты весьма сердобольный господин и уж точно не захочешь смотреть, как твои товарищи погибнут ни за что, верно?

– Я свободный человек! Система уже даровала мне статус простолюдина! – громко запротестовала Линда, отчаянно пытаясь вырваться.

Давид подумал, что как только он покинет это место, Говард потеряет всякий смысл удерживать заложников, а потому прямо на панели подтвердил запрос на выход из подземелья. Десятисекундный отсчёт немедленно проявился над его головой.

Говард ощутил себя глубочайше оскорблённым. Какой-то жалкий раб посмел игнорировать достоинство обладателя третьего уровня и Начального Класса. Гнев в мгновение ока захлестнул его разум.

– Вы, отребье, никогда не научитесь понимать своё место!

Говард резким движением выхватил рыцарский длинный меч, и холодный блеск клинка молнией сверкнул в воздухе.

Бак даже не успел вскрикнуть. Его голова была снесена одним точным, аккуратным ударом.

Кровь фонтаном брызнула во все стороны.

– А-а-а! – Линда зашлась в ужасающем крике, вся залитая ещё тёплой кровью Бака.

Говард занёс окованный железом сапог и, словно футбольный мяч, отшвырнул голову Бака прямо к ногам Давида. Широко раскрытые глаза Бака так и застыли в смертном изумлении.

Давид уставился на эту голову на земле. На пятой секунде отсчёта он отменил телепортацию.

Резко выбросив руку в сторону Говарда, он отдал чудовищной змее окончательный приказ к атаке.

– Убей его!

Громадная Подземная Анаконда издала оглушительный, сотрясающий стены пещеры рёв, её мощный хвост с силой обрушился на землю, и она, словно чёрная молния, ринулась прямо на Говарда.

Глядя на стремительно несущуюся на него кошмарную змею, Говард не только не дрогнул, но даже не сделал попытки отступить. Он стоял на месте, излучая полную самоуверенность, и даже развёл руки в стороны, словно оратор на трибуне, громогласно провозглашающий законы мироздания.

– Глупый простолюдин! Ты совершенно не знаешь правил! – безумно расхохотался Говард. – В тот самый момент, когда финальный босс повержен, это подземелье считается завершённым! И ни один монстр в нём больше не способен причинить искателям приключений ни малейшего вреда!

Это было железное правило, выведенное бесчисленным множеством высокоуровневых обладателей классов.

Однако…

На глазах Говарда, взиравшего на происходящее с чувством абсолютного превосходства, исполинская змеиная пасть вовсе не прошла сквозь его тело, как он предполагал.

Хруст!

Челюсти Анаконды сомкнулись.

Смех Говарда оборвался так же внезапно, как и начался. Половина его тела в один миг была превращена в кровавое месиво чудовищной силой сжатия. Лишь ноги, всё ещё обутые в рыцарские железные сапоги, остались стоять, словно пригвождённые к земле.

Перед своей смертью Говард так и не узнал, что эта змея давно перестала быть диким монстром подземелья. Теперь это был питомец, полностью подчинённый Давиду.

Давид широкими шагами подошёл к обезображенному телу Бака. Из его разорванной одежды на груди, куда вот-вот должна была хлынуть кровь, выглядывал тот самый голубой цветок. Давид с бесконечной осторожностью извлёк его и убрал в нагрудный карман, поближе к сердцу.

Затем он шагнул вперёд, рывком поднял рухнувшую на землю Линду и вновь запустил отсчёт выхода из подземелья.

Вспыхнул белый свет.

В самую последнюю секунду, перед тем как телепортация завершилась, Давид ощутил, как из пустоты в его тело хлынул колоссальный поток энергии. Это была награда в виде опыта, подсчитанная системой за прохождение подземелья. В сознании раздался чистый, мелодичный звон оповещения.

【Поздравляем! Вы достигли 1 уровня!】

Базовые характеристики Давида повысились, и он наконец-то сбросил оковы нулевого уровня.

В тёмном углу пещеры, притаившись за скалой, Тони исподтишка наблюдал за этой сценой. Он смотрел на залитый кровью пол и на исчезнувшего в свечении Давида, и взгляд его был полон беспросветной, злобной тьмы.

…

Провинция Акалио, городок Сэфо.

Послеполуденное солнце золотило старую вывеску трактира в самом центре города. Откуда-то издалека доносился грохот паровозов, а воздух был пропитан запахом угольной гари.

Давид и Линда стояли у входа в трактир. Им предстояло расстаться.

Линда переоделась в чистую одежду из грубой ткани. Она больше не была рабыней, но в её взгляде всё ещё читалась глубокая растерянность перед лицом неопределённого будущего.

– Куда ты теперь? – спросила она, глядя на Давида с ноткой нежелания расставаться. В этом жестоком мире он был единственным человеком, которому она могла доверять.

Давид сунул руку в карман. Его пальцы медленно перебирали увесистые золотые монеты. За полное прохождение подземелья первого ранга и уничтожение всех скрытых глубоко внутри монстров он получил львиную долю системной награды. Теперь его личное состояние составляло целых 5 золотых монет и 40 серебряных. Для простого люда это была невообразимо огромная сумма.

– Теперь я, можно сказать, не беден, – спокойно ответил Давид. – Пойду куплю раба.

Линда остолбенела. Выражение её глаз мгновенно переменилось: от тёплого чувства привязанности не осталось и следа, ему на смену пришло отторжение и плохо скрываемое презрение.

– Ты… Ты только что сам обрёл свободу, и уже собираешься воспользоваться этим гнусным правом вышестоящих? – Линда прикусила губу, её голос задрожал.

Давид не стал оправдываться. Он лишь медленно вынул из кармана тот самый цветок, излучающий слабое голубое свечение. Цветок по имени Джойя всё так же ярко сиял в лучах солнца.

Увидев его, Линда затаила дыхание. В тот же миг она всё поняла, осознав, что это было последней волей Бака. Давид собирался выкупить дочь Бака и законным способом даровать ей свободу.

Презрение на лице Линды моментально исчезло, а глаза наполнились слезами. Она посмотрела на Давида и расцвела ослепительной, светлой улыбкой.

Глава 4

Окрестности городка Сэфо, глубоко в диких пустошах.

Полуденное солнце было скрыто плотной пеленой облаков, затянувших весь небосвод. Над пустошью стелился лёгкий полупрозрачный туман. Неподалёку прямо на земле виднелся скрытый от посторонних глаз провал, из которого исходило слабое голубоватое свечение.

Магические элементы в воздухе пришли в неистовое бурное движение. В сопровождении низкого утробного гула на скальных породах вокруг провала проступили сложные замысловатые руны. Это означало, что подземелье Подземной Реки только что завершило полный цикл перерождения.

В этом мире, подчинённом неумолимым правилам Игры, перерождение подземелья означало, что все монстры, ловушки и сундуки с сокровищами внутри были созданы заново. Каждая такая перестройка давала уникальную возможность заполучить драгоценный опыт и несметные богатства.

Три огромных боевых коня, тяжело ступая по раскисшей грязной земле, остановились прямо перед входом в подземелье.

Всадники спешились. Вперёд вышел юноша лет шестнадцати или семнадцати. Он был облачён в безукоризненно сшитый по фигуре бархатный камзол, а на поясе у него висела тонкая шпага, инкрустированная драгоценными камнями. Лицо у юноши было бледное, аристократическое, а во взгляде сквозило врождённое высокомерие.

Его звали Джеральд, и он был младшим сыном одного из влиятельных баронов уезда Боту.

Текущий уровень Джеральда был нулевым. Однако в этом обществе с его жесточайшей иерархией кровь, унаследованная от титулованных предков, давала ему привилегии, недоступные простым смертным. Даже не обладая ни каплей боевой мощи, по своему социальному статусу он мог на равных общаться с Носителями Классов среднего звена, которые прошли через ад смертельных схваток и достигли уровня не ниже шестнадцатого.

Прямо за спиной Джеральда следовали два рыцаря, закованных в тяжёлую латную броню.

Оба воина отличались поистине могучим телосложением. Их прочные доспехи были сплошь покрыты шрамами и зазубринами, оставленными бесчисленными битвами – было очевидно, что это ветераны, прошедшие огонь и воду. Оба они уже были Носителями Начальных Классов третьего уровня. В этом мире простолюдин, чтобы достичь третьего уровня, должен был выжить в невероятном количестве смертельных передряг. Но сейчас, стоя перед юным Джеральдом, эти два могучих воина держались с исключительным, почти раболепным почтением.

– Молодой господин, мы на месте, – вперёд шагнул рыцарь с коротко стрижеными каштановыми волосами и, угодливо указывая на светящийся провал, произнёс: – Это и есть то самое подземелье Подземной Реки, которое только что обновилось.

Джеральд слегка кивнул и рукой в безупречно белой перчатке нежно погладил гладкую лоснящуюся шею своего скакуна.

– Кайл, ты уверен, что уровень сложности здесь мне подходит? Отец предъявляет ко мне крайне высокие требования, и я не желаю тратить время на бессмысленные низкоуровневые стычки.

Рыцарь по имени Кайл тотчас согнулся в низком поклоне, и лицо его расплылось в самой заискивающей улыбке.

– Молодой господин, будьте совершенно спокойны, – с величайшей убеждённостью в голосе заверил его Кайл. – Вам необходимо всего лишь получить в этом подземелье оценку S-класса, чтобы заслужить признание господина барона. Когда он был в вашем возрасте, тоже получил в этом подземелье блестящий результат, и именно после этого семья начала уделять его обучению особое внимание.

Второй рыцарь, носивший густую окладистую бороду, поспешно поддакнул своему товарищу.

– Истинная правда, молодой господин, – почтительно проговорил бородатый рыцарь. – Мы совсем недавно провели тщательнейшее расследование и изучили все механизмы этого подземелья. Согласно прежним записям, если уничтожить всю мелочь и главного босса в течение двух часов, получаешь наиредчайшую оценку S-класса. Мы с Кайлом будем расчищать вам путь, а вам останется лишь следовать позади, в полной безопасности впитывая опыт. Два часа на полное прохождение – этого времени для нас с лихвой хватит.

Оценка S-класса в системном рейтинге означала безупречное, совершенное прохождение. Помимо щедрой награды опытом, это достижение навечно зафиксировалось в системе и становилось козырем в вечном соперничестве отпрысков благородных семейств, поводом хвастаться собственным потенциалом и талантом.

Услышав заверения своих подчинённых, Джеральд удовлетворённо вздёрнул подбородок. Предстоящее испытание наполняло его сердце предвкушением.

– Отлично, – Джеральд обнажил свою усыпанную самоцветами шпагу, и лезвие её хищно сверкнуло в тусклом свете. – Тогда выдвигаемся. Я хочу, чтобы отец знал: талант Джеральда ни в коей мере не уступает дарованиям моих братьев.

Полные уверенности, все трое приблизились ко входу в подземелье.

Рядом с сияющим провалом стояла высокая стела из чёрного полупрозрачного камня. Это был системный монолит подземелья, на котором отображались текущий уровень сложности, информация о чудовищах и история рекордных прохождений.

Чтобы войти внутрь, необходимо было сначала активировать стелу.

Кайл шагнул вперёд и приложил правую руку к поверхности камня. По стеле тотчас пошли круги голубоватой ряби, и прямо в воздухе проступили строки чётких ясных символов.

Лицо Кайла, ещё мгновение назад хранившее лёгкую непринуждённую улыбку, в долю секунды окаменело и исказилось.

– Ч-что?.. Этого не может быть! – Кайл выпучил глаза и закричал сорванным севшим голосом.

Джеральд нахмурился и с явным неудовольствием посмотрел на своего подчинённого, позволившего себе столь неподобающую выходку. Юноша шагнул ближе и вперил взор в парящие в воздухе строки.

【Текущее подземелье: Подземная Река (ранг 1)】

【Сложность: Обычная】

【Наивысший исторический рейтинг: S-класс】

【Текущий норматив для получения ранга S: уничтожить всех монстров и босса за 40 минут!】