Остров забытых сердец

Глава 1

Глава 1

Вечер начался с того, что Элизабет Клиффорд уже успела пожалеть о своем согласии приехать.

Не потому, что бал был недостаточно роскошным - напротив, он был выверен до последней детали так тщательно, будто кто-то решил превратить богатство в отдельный вид искусства. Высокие потолки старинного особняка сияли под хрустальными люстрами, на столах мерцали свечи, а гости в масках и костюмах двигались между залами, словно персонажи дорогого сна. Оркестр играл что-то мягкое и томительное, и все вокруг казалось слишком правильным, слишком блестящим, слишком чужим.

Элизабет стояла у мраморной колонны, украшенной живыми розами, наблюдая за парами с бокалом шампанского в руке и чувствовала себя так, будто ее забыли вписать в этот вечер. Она ненавидела эти балы - официальные, пафосные, где каждый час был продиктован этикетом, а каждая улыбка - расчетом.

На ней было вишневое платье, подчеркивающее стройную фигуру, и маска, скрывающая верхнюю часть лица. Длинные волнистые волосы спадали на плечи. Маленький пирсинг в крыле носа - серебряная звездочка - поблескивал в свете ламп, словно вызов этому безупречному миру. Обычно она любила такие детали в себе - как напоминание, что под фамилией Клиффорд все еще оставалась она сама. Но сегодня даже это казалось чем-то далеким.

Вокруг нее кружились люди, которые знали, как улыбаться на благотворительных вечерах, как говорить правильные вещи, как держать бокал так, будто это часть их родословной. Кто-то обсуждал фонд ее отца, кто-то - инвестиции, кто-то - чьи-то браки, уже распавшиеся или только ожидающие этого. Элизабет умела читать людей, но здесь все были написаны слишком красивым почерком, чтобы доверять первому впечатлению.

Отец, сэр Ричард Клиффорд, владелец сети отелей и один из влиятельных людей города, уже час стоял у главного входа, приветствуя гостей. Его голос гремел над толпой, когда он представлял свою “очаровательную дочь” то одному, то другому партнеру по бизнесу. Элизабет сделала глоток. Ей хотелось сбежать в сад, подальше от этих масок, которые, как ни странно, ничего не скрывали.

-Выглядишь так, будто собираешься сбежать, - раздался рядом мужской голос.

Элизабет повернула голову. Перед ней стоял высокий парень в безупречно сидящем черном костюме и маске, закрывающая верх лица. Его темные волосы были слегка растрепаны, будто он не слишком старался выглядеть идеальным, хотя у него это все равно получалось. Широкие плечи, уверенная осанка, сдержанная сила в каждом движении. И взгляд - слишком внимательный для случайного знакомого.

На брови у него блеснул пирсинг.

-А вы, видимо, из тех, кто замечает чужие намерения с первого взгляда, - ответила Элизабет, прищурившись.

-Только если они достаточно очевидны.

-Тогда вам повезло. Я пока не сбегаю. Я просто размышляю, стоит ли это делать.

Он слегка склонил головы, будто оценил ее ответ.

-Леви, - представился он. - И, если вам интересно, я тоже здесь не по своей любви к светским мероприятиям.

Элизабет едва заметно улыбнулась.

-Элизабет.

-Я знаю, - сказал он спокойно, и в этой спокойной уверенности было то-то опасное.

Она напряглась лишь на мгновение.

-Конечно, знаете. Здесь все знают, кто я.

-Не все, - возразил Леви. - Но многие делают вид, что знают.

Эта фраза зацепила ее сильнее, чем следовало бы. Элизабет привыкла к людям, которые видели в ней только фамилию, деньги и фамильный особняк на холме. Но в его голосе не было ни подобострастия, ни расчета. Только интерес. Настоящий, живой, почти дерзкий.

-И что же вы знаете обо мне? - спросила она.

-Что вы скуете. Что вы умнее большинства людей в этом зале. И что у вас острый язык, который вы используете как защиту.

Элизабет усмехнулась.

-А вы, похоже, любите делать выводы о незнакомках.

-Только о тех, кто смотрит на меня так, будто готов спорить.

Она собиралась ответить колкостью, но оркестр вдруг сменил мелодию, и несколько пар вышли на танцпол. Леви протянул ей руку.

-Потанцуете со мной, Элизабет Клиффорд?

Она посмотрела на его ладонь, потом на него самого. Что-то в этом жесте было одновременно вежливым и безоговорочным. Будто он не спросил, а предлагал ей редкую возможность - и знал, что она согласится.

-Вы уверены, что справитесь? - спросила она.

-С вами? - в его голосе мелькнула тень улыбки. - Попробую.

Элизабет вложила руку в его ладонь.

Его пальцы оказались теплыми и уверенными. На мгновение ей показалось, что зал вокруг исчез, растворился в музыке

и свете. Леви повел ее в танце так легко, словно они уже делали это раньше. Он был не из тех, кто слишком давит или слишком отстраняется. Он держал нужную дистанцию, но в каждом движении чувствовалась скрытая напряженность, как будто он с трудом сохранял контроль.

-Вы танцуете так, будто привыкли командовать, - заметила Элизабет.

-А вы так, будто не любите, когда это делают другие.

-Я не люблю, когда мне указывают, что делать.

-Это заметно.

Она подняла подбородок.

-И все же вы ведете.

-Пока вы не решите иначе.

Это было сказано тихо, почти на ухо, и от этого по ее коже прошел едва ощутимый холодок. Элизабет поймала себя на том, что улыбается - впервые за весь вечер по-настоящему.

-Вы всегда такой самоуверенный?

-Только когда мне есть на что опереться.

-И что же это?

Леви посмотрел на нее так, будто ответ был куда глубже, чем следовало в рамках светского разговора.

-Интуиция.

Элизабет фыркнула.

-Очень удобная вещь.

-Особенно когда она подсказывает, что вы не должны быть здесь одна.

Элизабет на секунду сбилась с шага.

-Вы умеете говорить комплименты так, будто это угроза.

-А вы умеете делать вид, что не впечатлены.

-Я и правда не впечатлена.

-Лжете.

Она прищурилась, но в его глазах уже плясало что-то почти веселое. Он был не просто красив - слишком многие были красивы. В нем была сложность. Как закрытая книга, которую хочется открыть, даже понимая, что некоторые страницы могут обжечь.

Они танцевали еще несколько минут, и с каждым поворотом Элизабет все сильнее чувствовала, что этот незнакомец вторгается в ее пространство, куда обычно никого не пускала. Он не пытался ей понравится. Он играл роль. Не льстил. И именно поэтому она не могла отвести от него взгляд.

Когда музыка стихла, Леви не отпустил ее руку сразу.

-Вы исчезнете отсюда через десять минут, - сказал он.

-Простите?

-Через десять минут вы выйдете в боковую галерею. Одна.

-И почему же я должна это сделать?

-Потому что я покажу вам кое-что важное.

Элизабет посмотрела на него с недоверием.

-Вы всегда так загадочно назначаете встречи на балах?

-Только если хочу, чтобы меня запомнили.

-Это у вас уже получилось.

На мгновение он задержал взгляд на ее лице, и в этом взгляде было нечто слишком глубокое для случайного флирта. Что-то тревожное. Осторожное. Будто он стоял на краю чего-то гораздо более серьезного, чем вечер в масках.

-Не опаздывайте, Элизабет, - сказал он тихо.

И ушел.

Просто растворился в толпе гостей, будто его и не было.

Элизабет осталась стоять посреди зала, с ощущением, что ее только что оставили на пороге истории, в которую. она еще не успела согласиться войти.

Она хотела разозлиться. Хотела списать все на скуку, шампанское и странное обаяние незнакомца. Но сердце билось слишком быстро, а мысли уже начали выстраиваться в цепочку: кто он такой, почему знал ее имя, зачем обещал показать что-то важное?

Ровно через десять минут она, вопреки здравому смыслу, вышла в боковую галерею.

Там было тише. Плотные шторы гасили шум бала, и свет свечей ложился на стены мягкими золотыми пятнами. Элизабет медленно шла вдоль портретов, изображавших прежних хозяев дома, пока не заметила приоткрытую дверь в конце коридора.

За ней оказался небольшой кабинет.

И Леви.

Он стоял у стола, сняв маску, и теперь Элизабет увидела его лицо полностью: резкие скулы, внимательные темные глаза, след усталости, который делал его еще живее. Он был именно таким, каким она его и представляла - опасно притягательным и слишком настоящим для этого вечера.

На столе лежала папка.

-Что это? - спросила она, остановившись у порога.

-Документы, которые ваш отец не хотел бы видеть у вас в руках.

Элизабет похолодела.

-Что вы сказали?

Леви не отвел взгляда.

-Ваш фонд - не совсем то, чем кажется. И ваш отец не единственный, кто принимает решения за закрытыми дверями.

Она медленно перевела взгляд на папку, потом обратно на него.

-Зачем вы мне это показываете?

Леви сделал шаг вперед, и в его голосе впервые звучала не игра, а что-то гораздо более тяжелое.

-Потому что я не пришел на этот бал ради танца.

Элизабет молчала, чувствуя, как мир вокруг нее меняется, словно под красивой поверхностью вечера вдруг открылось что-то темное и глубокое.

- Тогда зачем? - спросила она наконец.

Леви посмотрел на нее так, будто ответ был опаснее любого признания.

-Потому что ваш отец и мой - по одну сторону одной очень грязной сделки. И если вы хотите узнать правду, Элизабет, вам придется решить, кому вы готовы доверять.

Она сжала пальцы так сильно, что ногти впились в ладонь.

Снаружи доносилась музыка, смех, звон бокалов. Бал продолжался, словно ничего и не происходило. Но здесь, в маленьком кабинете, между ними, уже ничего не было случайным.

Элизабет подняла подбородок.

-Вы думаете, я просто возьму и поверю вам?

На губах Леви мелькнула едва заметная, почти усталая улыбка.

-Нет. Я думаю, вы начнете задавать правильные вопросы.

И в этот момент Элизабет поняла, что он прав.

Она еще не знала, кто такой Леви Кинг на самом деле. Не знала, почему его голос звучал так, будто он давно живет рядом с опасностью. Не знала, почему ей одновременно хотелось отступить и подойти ближе.

Но она точно знала одно: этот вечер уже изменил ее жизнь.

А незнакомец в черной маске исчез не для того, чтобы закончить историю.

А для того, чтобы только начать ее.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.