Ассистентка для злодея

Глава 6

Лорд Андервуд громко выругался и запустил стакан в стену. Звук бьющейся посуды вышел очень громким. Я даже голову в плечи вжала.

Следом за стаканом хлопнула входная дверь. Лорд Андервуд покинул кабинет.

И я не стала мешкать. Выскочила из-за портьеры и кинулась прочь из комнаты. Другого шанса выбраться из этой ситуации может и не представиться!

Уже в коридоре, отдышавшись и подавив зарождающуюся икоту, я свернула к лестнице, ведущей в мою комнатку.

И уже почти дошла до лестницы. Но потом любопытство взяло верх. Очень интересно стало, что за женщина так голосит. Надрывно, с причитаниями.

Подслушивать плохо. Подсматривать ещё хуже. Только я как правильный, честный человек поступать не стала.

С лестницы было плохо видно и я спустилась на пару ступенек ниже. Теперь мне было хорошо виден холл. Драма, которая там разыгралась, была в самом разгаре.

Лорд Андервуд стоял у подножия лестницы, заложив руки за спину. Его напряженная спина и подрагивающие пальцы говорили о многом. Например, о том, что мужчина едва сдерживает гнев. Только женщина, которая возлежала на руках мистера Энара этого не замечала. Она запрокинула голову и, прикрыв глаза рукой, стенала.

— О, мой дорогой! Что он с тобой сделал? За что он так с тобой? Жестокосердный! Бесчувственный! Не имеющий ни капли…

— Достаточно, миледи! Ваши пустые слезы ни к чему. Мистер Энар, благодарю вас. Можете отпустить леди Глорию.

Я с любопытством разглядывала прекрасную даму, действительно переставшую рыдать. Она с легкостью поднялась с рук дворецкого. Поправив съехавшую на бок шляпку, дама уставилась на хозяина дома. Даже отсюда, с верхней ступеньки, мне было видно, что женщина не просто красива. Она была ослепительно прекрасна! Темные, блестящие локоны, невероятной голубизны глаза. Кожа ее была словно бархат. А губы подобны спелой вишне.

Женщина повела плечами, поправляя накидку и произнесла уже спокойнее.

— Так и будешь держать меня в холле? Проводи хотя бы до гостиной. Это невежливо. Да и вечер на дворе. Холодно.

— Вот именно, миледи. Вечер. Слухи всякие. Думаю, Вам не стоит здесь задерживаться.

Женщина недовольно поджала губы.

— Как не вежливо, Грейт. Где твои манеры?

Лорд Андервуд усмехнулся.

— Манеры? У меня? Боюсь Вы ошиблись. Манеры мне не положены. Это прерогатива лишь высшей знати.

— Вот только не начинай! Бессовестный! Как ты вообще можешь так говорить?

— Именно. Потому, чтобы не разочаровываться ещё больше, прошу Вас покинуть этот дом.

— Нет, это совершенно никуда не годится. Грейт, ты же понимаешь, что я просто так не уйду? Мне нужен твой положительный ответ! Ты понимаешь, что стоит на кону? Жизнь. Твоя. И моя, между прочим, тоже! Ты видишь, как далеко все зашло? Он не остановится, пока не уничтожит все самое ценное!

— Не забудьте уточнить, ценное именно для Вас. Мне же прекрасно живётся и так. Без всей этой лишней шумихи.

Дама всплеснула руками и кинулась к лорду Андервуду. Повиснув на нем, ухватившись за рукава рубашки, женщина запричитала.

— Нет! Он не оставит тебя в покое! Ты опасен для него! Он тебя боится! Оттого предпринимает активные шаги для твоего устранения. Тебя хотят уволить из Академии, не так ли? Да-да, я знаю. Твое место в профессорском кресле прочат другому. Все оттого, что он не хочет, чтобы ты обзавелся сторонниками. И потому удаляет тебя от света. Ходят слухи, Грейт, очень плохие слухи. Большинство из них, конечно, явная ложь… — женщина понизила голос до трагического шепота.

Но мужчина, стоящий перед ней не дрогнул. Он отвел от себя холеные женские руки и произнес с сарказмом:

— Ложь, миледи, это то, с чем я живу все свои двадцать восемь лет. Я привык. Нет смысла обращать внимание на слухи и ложь. Предпочитаю создавать их сам. Так что, Вы меня совершенно не удивили.

— Да? Ты все знаешь? – женщина недоверчиво глянула на лорда Андервуда, — И про деревушку Холстерн, что на западе от городка Эорвинн тоже?

Я вцепилась в перила с такой силой, будто готовилась выжать из них сок как из фруктов. Деревяшки пискнули. Но не поддались моему напору. А те двое, внизу лестницы, даже не услышали хруста. Так были увлечены перепалкой. Только я превратилась в одно сплошное ухо, боясь упустить хоть слово.

— Я не любитель деревенской жизни, миледи. Мне по вкусу город. Со всеми его возможностями и прелестями. – лорд Андервуд хмыкнул, не обращая внимания на недовольное лицо прекрасной дамы.

— А вот и зря, мой дорогой. Если бы ты интересовался слухами и сплетнями при дворе, то знал бы, что в той деревушке пару лет назад произошло спонтанное восстание нежити. Был всплеск колоссальной силы. Погибло много мирных жителей. Говорят, это было ужасно! Но ещё ужаснее, что он приказал вновь расследовать тот инцидент. Потому как уверен, что это сделал ты, Грейт.

Я вздрогнула. В памяти всплыли обрывки воспоминаний. Жуткие подробности одной летней ночи.

Когда наш город захватили мёртвые.

И не просто захватили. Большую часть жителей убили. И те, восстав, пополнили ряды нападающих. Городок опустел к утру. Те, кто выжил, бежали.

Когда мы, аукаясь по лесам, плутая и шарахаясь от любого шума, все же собрались вместе, кто-то сказал: — Чтоб ему гореть в аду, этому некроманту!

Помню, как Арвин вздрогнул. Как прижал меня к себе. И тихо шепнул на ухо.

— Молчи, любимая. Если они узнают, что некромант приезжал к нам на помолвку, то убьют на месте.

И я промолчала.

А потом Арвин уехал. Он вернулся в столичную Академию Магии. Ему пророчили большое будущее. Ему повезло устроиться на работу к одному из преподавателей Академии. Он писал мне об этом и очень просил приехать к нему.

Я мешкала с отъездом целый год. Покидать родные стены и матушку мне не хотелось. Но Арвин настаивал. И я решилась.

Здесь, в столице Королевства, Арвин поселил меня в небольшой комнате, в одном из бедных районов. Он просил потерпеть. Сказал, что скоро все измениться и он перевезет меня в более престижный район. Его работодатель обещал и меня пристроить в Академию.

А потом мы поссорились. Ерунда. Мелочь. Но желание Арвина во всем и всегда контролировать меня заставили меня взбунтоваться. А потом я провалила экзамен. Было стыдно перед Арвином. И я решила уйти из той жалкой лачуги. Я поселилась в отеле на третьей линии от фонтана с заикающимся портье. Деньги утекали катастрофически быстро. Единственным верным решением я посчитала устроиться на работу. Сама.

И так случилось, что я стала ассистенткой того самого некроманта, виновного в смерти отца...

❤️❤️❤️❤️❤️Спасибо за ваши положительные оценки и комментарии!

Леди Глория, вероятно, выглядела так

Глава 7

Глава 7.

Драма в холле набирала обороты. Дама стенала, заламывая руки. Лорд Андервуд же демонстративно смотрел поверх головы красавицы.

— Да. Я был в тех краях проездом. И уверяю тебя, все жители были более чем живы. И вполне здоровы. Ни о каких умертвиях мне не сообщали. И вообще, мне нет дела до каких-то там жителях деревни. Тем более, что подобное случилось больше года назад. — Лорд Андервуд произнес все это с явным равнодушием.

У меня в душе заклокотала злость.

«Вики, девочка, не бойся. Нужно лишь хорошо прицелиться. Вот так. Умница. Два пальца под стрелу. Отлично. Оттягивай плавно. Прижимай к щеке. Стреляй. А потом беги. Беги так быстро, как сможешь. Словно ветер! И передай маме, что я её люблю. Ну же, девочка, не плачь. У нас только один шанс. Упускать нельзя! Поняла? Ну, я пошёл. Мой ветерок. Папа тебя очень любит. Жди моей команды. И вытри слезы. Они мешают тебе разглядеть цель. Пальцы под тетиву. Целься. Стреляй!»

Мой отец погиб в ту ночь. Но этот серьезный, неулыбчивый, но заботливый мужчина погиб не напрасно. Он дал возможность мне и многим другим жителям сбежать. Он пожертвовал собой. Вынес на плечах бочку с маслом. А я ту бочку подожгла. Выстрелом из лука с горящей паклей. Отец погиб. А вместе с ним и добрая сотня мертвяков. Я боялась, что одного выстрела будет недостаточно. На готове была ещё одна стрела. Не пригодилась. С тех самых пор наконечник от неё я ношу при себе. На длинной цепочке у самого сердца.

Пока я предавалась мрачным воспоминаниям, женщина и лорд Андервуд закончили препирательства. Поняв, что дальше холла её не пустят, дама поправила шляпку, натянула протянутые мистером Энаром перчатки и высокомерно задрала прекрасный носик.

— Ты зря упрямишься, Грейт. Тебе не отсидеться в своей берлоге, как кроту. И да…— дама уже почти ушла, но на полпути к дверям развернулась. — Узнаю, кто разукрасил бедолагу Энара, руки поотрываю! Это вам не учебное пособие по некромантии!

Резко развернувшись на каблуках, женщина удалилась. Сцена опустела. Лорд Андервуд чертыхнулся и тоже ушёл. Мистер Энар едва успел предложить хозяину сапоги, пальто и шляпу с тростью.

Я осталась сидеть тихо и, поглощенная своими мыслями, не заметила как рядом возникли мужские ноги.

— Подслушиваешь, ведьма?

Крайвен подошёл тихо. И слегка наклонился в мою сторону. Оттого то мой рывок оказался для него неожиданностью. Я впечаталась макушкой в его подбородок. Зубы у парня клацнули, глаза округлились и Крайвен заголосил.

— Ненормальная! Я из-за тебя язык прикусил! Вот смотри, кровь идёт!

Я потерла макушку.

— Мне тоже знатно досталось. Но я же не воплю как девчонка.

— Что?! — Крайвен взревел, на глазах приобретая бордовый цвет, в тон своей щегольской рубашке. Явно подражает хозяину. Но у того вкус был от рождения утонченным, а у Крайвена все выходило слишком нарочито. — Шпионит тут, сидит, вынюхивает! Совесть вообще у ведьмы есть?

— Конечно же, есть! Но мало. Потому экономлю.

— А лорд Андервуд в курсе, что ты тут подслушивала? Нет? Так я просвещу его, пожалуй…

— Пфф… А лорда Андервуда нет дома. К любовнице, наверное, пошёл.

Крайвен изменился в лице.

— Что ты такое мелешь, дура?

— Сам дурак!

— Ты бы язык за зубами держала, ведьма. Дольше проживёшь!

Я с негодованием уставилась на парня. А тот обогнул меня и сбежал по лестнице вниз.

— Мистер Энар! Где вы? А! Черт, я и забыл, что вас разукрасили под цвет обоев… -Крайвен шарахнулся в сторону от нежити, вынырнувшего из-за портьеры.

— Цвет портьер, прошу прощения за дерзость, темно-зеленый. Еще его называют болотным. Мой же цвет скорее изумрудный.

Крайвен в нетерпении махнул рукой.

— Куда отправился лорд Андервуд?

— Хозяин не сказал ни о цели отбытия, ни о месте.

— Но он дал указания?

Мистер Энар отрицательно покачала головой.

— Нет, мистер Крайвен. Хозяин не оставил указаний. Лишь удалился вслед за леди Глорией.

— Она была здесь? Что ей было нужно?

— Прошу прощения, но я не в праве пересказывать содержание личной беседы хозяина и леди Глории.

Крайвен чертыхнулся. А после резко развернулся в мою сторону. Я все так же стояла на верхней ступеньки и демонстративно игнорировала парня.

— Ведьма, слушай, ты же тут была. Все слышала. Куда отправился лорд Андервуд?

— В Министерство.

Крайвен выпучил глаза.

— Какое?!

Я с особым вниманием взглянула на свои ногти, придирчиво рассматривая их. Кажется, мне пора сделать маникюр.

— Министерство не твоих собачьих Дел.

Крайвен зарычал на меня и, взбежав по лестнице, остановился на несколько ступеней ниже. Находясь теперь на одном со мной уровне парень заглянул мне в глаза.

— Как там тебя? Виктория кажется. Слушай, мне надо знать куда делся лорд Андервуд. Немедленно!

Я недовольно поморщилась от приказанного тона помощника некроманта. Тревоги его я не разделяла. Особенно после того, что я сегодня узнала. Да хоть бы и не возвращался этот лорд вовсе!

— Упрямая девчонка! Ты нарочно меня из себя выводишь?

— Я тоже не хочу разглашать личную беседу хозяина и его гостьи. За кого ты меня принимаешь?

— За ведьму. За кого же ещё? Или ты ревнуешь? Леди Глория очень красивая правда?

Я чуть не вцепилась в ухмыляющуюся рожу напротив. Только жаль ноготки.

— Да мне что леди Глория, что леди Оливия, все едино! Тебе то какое дело, куда хозяин отправился? Тебя, как и меня, его личная жизнь не должна беспокоить.

— Так ты и про леди Оливию в курсе? Прыткая… Только знаешь, что бывает с теми, кто нос не в свое дело суёт?

— Догадываюсь. Оттого то и не скажу тебе ничего. Мой нос мне дорог.

Я резко развернулась и направилась в свою комнату. Но Крайвен не думал отступать. Одним прыжком он преодолел разделяющее нас расстояние и схватил за локоть. Развернув к себе, он зло процедил.

— Ты здесь всего день. И ничего не знаешь… Лорду Андервуду грозит опасность.

Я сначала опешила. А потом рассмеялась в лицо Крайвену.

— Грозит опасность? Да он самый сильный некромант в королевстве! Кто ж решится к нему приблизиться?

— Вот потому ему и угрожают. Потому что самый сильный. Но не только по этому. — мужчина замялся. — Слушай, ведьма, я не могу рассказать тебе всего, что знаю. Но скажу тебе только, что твой предшественник пытался убить лорда Андервуда. А когда это не удалось, забился в самую вонючую дыру и строит оттуда козни. Лорду Андервуду не стоит на ночь глядя выходить одному да ещё после ссоры с матерью.

Я выкатила глаза от удивления.

— Леди Глория мать лорда Андервуда? Ты шутишь? Эта дама, что была сегодня здесь? Невероятно! Сколько ей лет?

Крайвен усмехнулся уголком рта. При этом глаза его загорелись ненавистью.

— Леди Глория не так молода как тебе кажется. Просто её не заботит ничего кроме своей внешности. И положения при дворе. Даже собственный сын. А раз она приходила к нему, да ещё и на ночь глядя, значит дело действительно серьёзное.

Я задумалась. Так много информации за последнее время, что я уже окончательно запуталась. Единственное, что зацепило меня это рассказ Крайвена о помощнике лорда. Того самого, что пытался убить некроманта.

«А вдруг это был Арвин? Пока все сходится».

Арвин в одном из последних писем писал, что ему посчастливилось попасть в помощники одного из профессоров Академии, сильного мага. Лорд Андервуд точно подходит под описание. А то, что Арвин был одержим жаждой мести в нашем городке знали все. Неужели это про него сейчас рассказывал Крайвен?

— Если ты говоришь, что лорду Андервуду грозит опасность, значит он отправился в ту самую вонючую дыру, как ты выразился. Потому как леди Глория стращала сына угрозами жизни.

Парень нахмурился. А после кивнул в знак благодарности.

— Э, нет. Так не пойдёт, Крайвен. Вижу, ты собрался идти в одиночку. Учти, я иду с тобой. И это не обсуждается! Не хочу потерять работу по причине смерти работодателя. Ну что застыл? Идём!

Глава 8

Ночью все города похожи друг на друга. Но только не столица королевства.
Выйдя на улицу Лондона, я поразилась насколько же этот город не похож на мой маленький Эорвинн, городок на западе королевства. Дома в столице редко были ниже трех этажей. Лишь на самой окраине, в кварталах для черни, люди ютились в жалких лачугах.
А тут, в самом центре, дома были под стать своим владельцам: богато украшенные фасады, лепнина и массивные колонны. Дома окружали заборы, призванные остудить пыл желающих заглянуть внутрь.
Знатные тщательно охраняла свой покой и свои секреты. Оттого часто пользовались услугами магов. Наложенные на двери чары не давали ни малейшего шанса ворам проникнуть внутрь. Только если эти самые воры не имели в своих рядах мага, способного нейтрализовать заклятие. Но это была большая редкость. Магия, как и титулы, передавалась по наследству.
Но и среди простых людей встречались магически одаренные. Мне магия досталась от мамы. А ей от своей матери, а той от своей и так далее… Наша магия была светлой. Бабушка моя, например, была целительницей. Помогала в родах. Залечивала любые раны.
Моя мама тонко чувствует природу. И у неё магия направлена на созидание прекрасных цветов. В нашем старом домике был роскошный сад. Горожане ходили к маме за заговоренными семенами. И наша семья не бедствовала. В любое время года у мамы овощи росли как по заказу.
А когда родилась я, дара выявлено не было. Мама с бабушкой расстроились. Зато тётка Сесиль и её дочери очень даже обрадовались.
Мои кузины были редкостными занозами. Беатрис называла меня пустышкой. Жаннет дразнила подкидышем.
Я злилась. Папа успокаивал. Говорил, что моё время ещё не пришло. И я терпеливо ждала, снося пакости и подставы от кузин. Хорошо, что виделись мы с ними в детстве нечасто. Потому как терпеть их выходки без слез было сложно. А я ни за что не желала, чтобы они видели как я плачу, распутывая косы, в которые они накидали репейник.
С той поры я стала носить шапочку, а повзрослев, шляпку. И прятать косы. А потом сестрицы стали дразнить меня гусеницей из-за цвета глаз.
Почему? Я тоже бы хотела знать.
Кроме того, что глаза у меня зелёные и гусеница тоже, больше сходств я не нашла. Но этим двум достаточно было увидеть мои слезы и все, приклеилось намертво. Я заявила им, что не вижу их, гадких и противных девчонок. Так они в отместку притащили бабушкины очки...
А я взяла и надела их. Поводов для смеха не стало меньше. Но с тех пор я свои защитные очки и шляпку ношу практически всегда. Очки, правда, с обычными стеклами.
Я боялась, что меня такую никто не полюбит. Но я встретила Арвина.
О таком молодом парне как мой Арвин вздыхала вся округа. Он был невероятно красив. С белокурыми, слегка вьющимися волосами. С открытой улыбкой и прекрасными голубыми глазами. Он относился к моему желанию носить защитную шляпку и очки с пониманием. Лишь улыбался и хитро подмигивал сёстрам. Говорил им, что скоро из гусеницы вылупится бабочка и тогда уж все увидят какая я у него красавица. Моё сердце сжималось в груди от счастья.
А когда Арвин вдруг встал на одно колено и при всей родне сделал мне предложение, тут уж сестрицы едва не зарыдали в голос. Еще бы! Молодой, перспективный студент столичной Академии Магии! Ему пророчили большое будущее.
А потом Арвин уехал. Я получала от него письма. Он был так заботлив, мой Арвин. Очень переживал, что нам с матушкой пришлось бежать из Эорвинна в соседний городок и жить у тётки. Арвин обещал, что найдет негодяя, что учинил беспорядки и призовет его к ответу.
Он ждал меня в Столице целый год. Беспрестанно уговаривал приехать. И я решилась.
Арвин был заботлив. Устроил жить в каморку. Представил профессору Академии, готовому поспособствовать моему поступлению. Полноватый мужчина, средних лет, встретил меня у фонтана когда я сидела напротив ворот Академии. Он подошел и улыбнулся мне по-отечески. Я растерялась, а он вынул конфету из кармана и протянул мне. Словно я действительно была ребёнком.
Конфету я взяла.
А профессор Валеорон взял меня к себе на кафедру. Сказал, что подготовит меня к поступлению в Академию.
Неслыханно! Магии то у меня так и не прибыло. Но профессор Хьюберт отмахнулся от моих сомнений и сказал, что она обязательно придёт. Ей лишь надо дать время. И в Академии мне обязательно помогут раскрыть талант.
Королевство несомненно нуждается в сильных магах. Мы его опора и поддержка. Потому как магия не принадлежит лишь избранным из числа высшей знати. Если магия выбрала тебя, то будь любезен усердно трудиться и развивать заложенные в тебе таланты.
Только надо сдать проект на оценку экспертной комиссии. И тогда в Академию зачислят с пометкой “требуется развитие потенциала”.
Я усердно трудилась. Но вступительный проект провалила.
Нет. Не так.
Я сдала его на отлично!
Но один наглый, самоуверенный, бессовестный профессор поставил проекту отметку “не имеет практической ценности”...
Одной подписи мне не хватило, чтобы поступить! И порадовать успехами Арвина, утереть нос кузинам, наконец-то понять, что я чего-то стою!
А все этот негодяй...
Тот самый, которого я сейчас иду искать по ночному Лондону. Лорд Андервуд. Человеку, который вероятнее всего причастен к восстанию нежити в Эоррвине.
— Крайвен, признайся честно, ты нарочно выманил меня из дома, затащил в эти трущобы, чтобы прикончить? Лорд Андервуд дал такое указание? Так надо было в вакансии указывать, мол «Требуется ведьма. Круг обязанностей не уточнен. Ошибки в работе караются смертью».
— Ведьма, говори тише! Ничего лорд Андервуд не приказывал. Сказал лишь приглядывать за тобой, да книги кулинарные подальше спрятать. Вообще не знаю, когда, а главное, зачем он те объявления развесил. И зачем тебя взял?
— Так, видимо, ты не справляешься с обязанностями помощника.
— Слушай, а может и правда пристукнуть тебя тут по-тихому, а? А хозяину скажу, что сбежала, как и предыдущий кандидат.
— Не выйдет! Крыс со мной и все слышит. Он лорду Андервуду правду расскажет.
— Хочешь сказать, что эта мелкая дрянь, что меня укусила ещё и говорящая? ! Слышал про ведьм всякое, но чтобы фамильяры разговаривали, впервые.
— Разговаривает, да… К сожалению.
— И что он еще может? Зачем тебе с твоей волшебной крысой вообще работать? Наколдуйте себе кучу денег и живите припеваючи.
— Эта Зараза денег наколдовать не сможет, а кучу за шиворот тебе хоть сейчас.
— А почему ты зовешь его Заразой? Не, оно, конечно, объяснимо. Но все же?
Мы с крысом, сидящим на плече, переглянулись. Оба грустно вздохнули.
— Так почему? – Крайвен не унимался.
— Это был мой вступительный проект в Академию. Вот почему.
— Не понял.
Отвечать не хотелось, но этот остолоп не отстанет ведь. По глазам вижу.
— Для поступления будущему студенту требуется предоставить проект на суд профессоров. Мне требовалось доказать, что хоть магия и не пробудилась окончательно, но во мне есть потенциал. Мой проект должен был убедить профессорский состав, что моя магия принесёт королевству пользу. Я выбрала факультет целительства. И готовила теоретический проект: «Крем заживляющий на основе болотного пупычатого родендра в сочетании с бытовой магией». Для проекта требовались различные ингредиенты. А у меня особо денег не было на них. Пришлось выкручиваться. Подопытным у меня был крыс, пойманный мной собственноручно в подземелье. Откуда ж я знала, что перед приездом принца крыс в Академии травили? Эта Зараза наелся отравы и помер прямо во время защиты проекта. Но не это самое ужасное. А то, что я разнервничавшись, перепутала заклинания и, сама не знаю как, оживила крысу. Когда он вскочил, я крикнула «Вот зараза! » И треснула его учебником травологии по голове. После удара крыс выругался так, что у большинства членов комиссии уши покраснели. Мало того, что крыс ожил, так ещё и заговорил! Крем получился не заживляющий, а оживляющий… Проект вышел, как бы это помягче сказать, необычным. В общем, мой проект не одобрил лишь один профессор. Как понимаешь, в Академию я не поступила, но крыса пришлось все равно забрать с собой. Все же, мы в ответе, за тех, кого оживили.
- А теперь ты решила поработать на профессора Андервуда? Мстить решила?
- Пфф, больно надо мне связываться с вами! Просто работа нужна. И рекомендации тоже не помешают. Но если лорд Андервуд сейчас погибнет, плакало мое поступление. Так что идем спасать мой счастливый билет в светлое будущее.
— Пришли уже. И потому тихо!
Крайвен, шедший впереди, затормозил. Я же с облегчением вздохнула и облокотилась о стену. Весь последний час мы кружили по трущобам города.
Низкие дома, жавшиеся друг к другу, служили пристанищем различного рода изгоям. Жизнь здесь кипела даже ночью. То тут, то там слышались взрывы хохота, ругань и даже плач ребёнка.
Мы пробирались вперед по улице, то обходя лужи из нечистот, то укрываясь от начинающегося дождя, то прячась в переулках от подозрительных субъектов.
Крайвен петлял между домами и я, боясь потерять его из виду, не обращала внимание на окружающую обстановку. Да и нечего было тут рассматривать. Хотелось побыстрее выбраться из этого мало привлекательного местечка.
Люди, попадающиеся нам по дороге, смотрели на нас откровенно враждебно. Но и мы не оставались в долгу. Крайвен злобно выругался и двинул одному прохожему, когда тот особо нагло зацепил парня. Я старалась держаться за спиной помощника некроманта.
— Здесь.— Крайвен остановился у дома, зажатого с одной стороны магазином с благовониями, а с другой стороны лавкой с горячительными напитками. Сам дом не подавал признаков жизни. Был угрюм, сер и ставни его были давно заколочены. Внутри тоже стояла тишина.
— Слушай, а ты уверен, что лорд Андервуд пошел именно сюда?
Парень недовольно поморщился. На его лице была написана тревога. Но он пытался скрыть её за грубостью.
— Да. Думаю, что да. Я сам отследил того негодяя, что покушался на лорда Андервуда. Он зарылся в эту нору.
У меня засосало под ложечкой. Ведь не об Арвине он сейчас говорит?
— Нет. Твоего предшественника звали Нант Уилкисс. А кто такой Арвин? И почему ты думаешь, что он здесь?
Я облегченно выдохнула. Не Арвин. Не его загнали в эту дыру на окраине города. Тогда мне здесь особо делать нечего.
— Крайвен, в доме тихо и, кажется, совсем никого. Скорее всего, лорд Андервуд ушёл к любовнице. Так что зря ты меня вытащил на ночь глядя. Ну… Будем считать, что ты мне экскурсию по городу провел. Только чур в следующий раз в приличное место пойдём. Например, в парк или…
Договорить я не успела. Ночную тишину нарушил истошный визг. А после, в доме так полыхнуло, что окна из дома напротив, брызнули осколками. Нас с Крайвеном накрыло волной ледяного ужаса. Но в отличие от меня, парень быстро пришёл в себя.
— Видимо, разговоры закончились. Лорд Андервуд перешёл от уговоров к действиям.
Я поежилась. По спине ещё сбегали ручейки липкого страха. А голова приходила в себя. Кажется, лорд Андервуд применил одно из заклятий. И если даже здесь, на улице, нас Крайвеном зацепило, то что же стало с тем несчастным, что посмел перейти дорогу некроманту?
Ответ я узнала через мгновение.
— А-а! Что это? !
— Это? Это результат работы лорда Андервуда. Думать надо было, когда к некроманту на работу устраивалась.
Заколоченные ставни вылетели из окна. А вслед за ними сверху упало тело. Шея парня вывернулась под неестественным углом. Да и руки с ногами тоже. Мертвые глаза уставились в ночное небо пристально, и будто вопрошая: «За что со мной так? »
Я зажала рот руками. Ужас какой! Надо бежать к караульным. Кажется, лорд Андервуд укокошил второго человека за вечер. Душегуб!
Крайвен чертыхнулся, оглядывая темную улицу. Люди же, почувствовав всю мощь заклятия, попрятались в ужасе по домам. Я робко двинулась в сторону тела. Хотя, ему я уже вряд ли смогу помочь.
Тело лежало на земле, раскинув руки, будто желая обнять весь мир.
А потом оно моргнуло.
Дернулось.
Голова молодого человека повернулась в нашу с Крайвеном сторону. На мертвом лице, лишенном каких-либо эмоций, вдруг появился хищный оскал.
Я от ужаса закричала. И в этот момент тело вскочило, нелепо взмахнуло руками и кинулось прочь по пустой улице, скрываясь в ближайшем проулке с поразительной скоростью.
Я бы так и стояла, пораженная увиденным, если бы вслед за мертвецом, прямо Крайвена рванувшего к дому, не приземлилась темная фигура.
Плащ скрывал своего хозяина с головы до ног. И оттого показалось, будто Крайвена обняла сама смерть. Он лишился чувств и свалился прямо на землю, под ноги темной фигуре.
Целую секунду ничего не происходило. Будто тот, кто скрывал свое лицо под капюшоном, рассматривал меня. Потом из-под полы плаща показалась рука в кожаной перчатке, поднесла палец ко рту и угрожающе шикнула на меня. А после кинулась вслед за мертвяком, скрываясь так быстро, что я и моргнуть не успела.
Прийти в себя мне помог грозный рык, раздавшийся сзади.