Любой ценой?

Предыстория.

Однажды я пообещала отомстить одному человеку за гибель моей лучшей подруги. Доказать, что во всем виноват только он. Заставить его заплатить за все, чего бы мне этого не стоило, даже ценой моей собственной жизни.

Если бы я тогда знала через какие испытания из-за этого мне придется пройти, сколько страданий и боли пережить, что моя жизнь действительно окажется на волоске от гибели, возможно, я бы не была столь самоуверенна и глупа.

Но, как любой одержимый человек, в начале своего пути я твердо верила, что все делаю правильно, что у меня все получится и никто меня не остановит. Я так ясно и четко все видела, все понимала, что другого варианта просто и быть не могло. А злость и жажда мести добавляли мне сил, заставляли каждый раз подниматься с колен и идти к намеченной цели. Я прекрасно понимала, что поставила все на одну карту. Моя собственная жизнь меня мало интересовала, как и люди, которые меня окружали. Я была жестока, я не умела прощать, я не умела слушать, я не хотела видеть, я не могла любить, в моем сердце была только ослепляющая ярость.

Пустое сердце не болит,

Оно не плачет, не кричит.

В нем света нет и нет любви,

Как жизни нет уже внутри.

Поплачь о ней и отпусти,

За все, что сделано прости.

Она не ты, и ты не я,

У каждого судьба своя.

Волна не бросит океан,

Луна не падает к ногам.

Полет и клетку не сравнить,

Как не заставишь полюбить.

Живи сейчас, живи собой,

Не отдавай свой мир другой.

Слова исчезнут в пустоте,

И ты останешься во тьме.

Глава 1.

Я стояла перед входом в огромное стеклянное офисное здание, как в лучших зарубежных фильмах, и мечтала. Нет, не о прекрасном будущем и блестящей карьере, а о том, что здесь я, наконец, смогу воплотить все задуманное в реальность. Я так долго пыталась попасть в эту компанию, так многое предприняла. Даже подняла свой уровень журналиста до небывалых ранее высот. Прозябая в дешевых журналах, я искала все и всех, где и чему я могла бы еще обучиться. Куда меня только не отправляли, какую бредятину не заставляли писать, но я все стерпела, потому что передо мной была ясная цель. Я должна была найти его слабое место, испортить всю его жизнь, подобраться на расстояние вытянутой руки и нанести победный удар.

Сегодня мне предстояло пройти заключительное собеседование с самим главным редактором, Андреем Андреевичем Антоновым. Я была обязана произвести хорошее впечатление и получить это место. По такому поводу я сходила в магазин и прикупила сногсшибательный брючный костюм белого цвета, туфли лодочки и изящный клатч. Да, это была самая настоящая маскировка, маскировка меня и моих намерений. Никто не должен был узнать мои планы, особенно он. Мне пришла в голову идея прикинуться независимой леди, хорошо образованной и умеющей держать себя в элитном обществе. Мне даже пришлось переделать свой стиль письма, чтобы соответствовать новому образу и стандартам журнала. Раньше я была пацанкой в рваных джинсах и с рюкзаком на плечах, карабкающейся в неизвестность. Теперь я стала экспертом в области разоблачений, громких сенсаций и скандалов. Меня начали узнавать в нашем кругу, точнее мои творения, которые я писала под псевдонимом. Моя последняя статья была посвящена одному депутату, который разбогател на нелегальном бизнесе. В итоге его посадили, а меня пригласили на работу. Так что сегодня я была готова на сто процентов.

На ресепшене, да, тут был ресепшен, меня встретила молоденькая красотка и проводила в конференц зал. Она попросила меня подождать и принесла чашечку кофе. Я не стала зря терять времени и начала осматривать территорию. На стенах висели награды журнала и фотографии с вручения премий. Мой взгляд стал искать. Бегло пробежав по ненужной мне серой массе людей, я, наконец, нашла его. Последние несколько лет премия «Лучший журналист года» доставалась именно ему – Вознесенскому Владиславу Сергеевичу. Наверное, я слишком увлеклась рассмотрением его достижений, в следствии чего, совсем не заметила прихода главного редактора. Обращение ко мне заставило меня вздрогнуть.

– Добрый день, прошу прощения, что заставил вас ждать, – произнес мужчина.

Чувствуя себя, как будто меня застукали на месте преступления, я не сразу ответила, поэтому он задал еще один вопрос, который заставил меня собраться.

– Вы знакомы с нашей звездой? Он лучший в своем деле. Еще никто не смог его затмить.

– Даже самые яркие звезды когда-нибудь гаснут, – ответила я. – Мы не знакомы. Нашим дорогам еще только предстоит пересечься.

– В нашем журнале у вас будет такая возможность и не раз. Хотя его характер не сахар, но профессионализма у него не занимать.

– Скоро он покинет свой пьедестал, не сомневайтесь, найдутся люди, которые помогут ему в этом.

– Вы так уверенно говорите.

– Конечно, я же не просто так к вам пришла, кофе попить, мои планы гораздо масштабнее. Я сделаю все от меня зависимое, чтобы следующую премию получил кто-то еще, более достойный.

– Кто же?

– Поживем, увидим. А пока, я надеюсь, мы не будем всю встречу говорить только о нем, я начинаю чувствовать, что мое самолюбие задето.

– Простите, я увлекся. Обычно люди с удовольствием говорят о нем.

– Я предпочитаю, чтобы говорили обо мне.

– Интересно, давно я не встречал такой уверенности в себе, этим вы похожи.

– Не сравнивайте нас, у нас разный взгляд на жизнь.

– Вы же не знакомы, откуда вам знать?

Тут я поняла, что увлеклась.

– Может, присядем? – спросила я, пытаясь перевести разговор в другое русло.

– Конечно, простите, наша беседа увлекла меня.

Я села на мягкое кресло, глотнула отрезвляющий кофе и продолжила.

– Мне знакомы некоторые его работы, по ним я могу судить, что у нас разный подход.

– Ваших работ я видел не очень много, и между вами есть безусловное отличие – вы женщина.

– Это плохо?

– Это иначе, в вас есть загадка, которую я пока не могу разгадать.

Его слова и взгляд дали мне повод немного сменить тактику.

– Так, что вам мешает попытаться разгадать ее? – спросила я с явным намеком на нечто большее.

Он увлеченно посмотрел мне в глаза. Я не стала отводить взгляд, давая понять, что я не из слабых, что я не против чего-то интересного, но меня не так просто увлечь.

– А мне нравится ваша позиция. Надеюсь, наше сотрудничество будет многообещающим.

– Я тоже на это надеюсь.

– Позвольте задать вам ряд интересующих меня вопросов.

– Конечно, ведь я именно за этим сюда пришла.

– Вы известны миру под псевдонимом Вендетта. Почему вы выбрали его?

– Я выступаю за справедливость, виновные должны быть наказаны.

– Какое ваше настоящее имя? Вы не указали в резюме.

– Это важно?

– Безусловно.

– Надеюсь, вы понимаете, что такая информация строго конфиденциальна?

– За это можете не переживать, мы профессионалы своего дела, вы и дальше сможете работать под псевдонимом. Ваши личные данные будут строго засекречены, если вы того пожелаете.

– Да, этот пункт для меня обязателен.

– Договорились.

– Мое настоящее имя – Мари, Мария Бленская.

– Я могу обращаться к вам Мари, при личной беседе?

– Только, если вы заслужите статус очень близкого друга, – я посмотрела на него своим самым хищным взглядом.

Он хитро улыбнулся в ответ.

– Вы закончили журфак в известном университете. И ваши новые работы мне очень импонируют. Как я смог понять, мотивации вам тоже не занимать. Пока мне все нравится. Есть ли у вас особенные пожелания или требования?

– Сохранение тайны моей личности и предоставление свободы выбора материала.

– Ну, с первым проблем не будет. А вот, второе, надо будет сначала заполучить. Но, не спешите отказываться. Для вас у меня есть специальное предложение. Вы сможете выбирать тему сами, но ее согласование и утверждение будете обсуждать лично со мной. Также у меня уже есть несколько идей, которые я хочу вам предложить сам.

– Интересно. Мне казалось, что в этом журнале довольно большой штат сотрудников. И у вас нет необходимости лично работать с каждым.

– Это так. Но, вы исключение. Я сам заинтересован в таком подходе.

– У вас скрытые мотивы?

– Буду откровенен, да. После личной встречи с вами сегодня, у меня появился неподдельный интерес к вашей персоне. Надеюсь, вас это не смутит.

«Вот так поворот. Я даже представить себе не могла, что вживусь в новую роль настолько хорошо. Если наши отношения будут более близкими и он даст мне полную свободу действий, то я смогу осуществить свои планы значительно быстрее».

– Все будет зависеть от вас. Но, хочу сразу вас предостеречь, роль второго плана не для меня.

– Тогда, прошу вас присоединиться к нашему журналу как можно быстрее. Наши юристы вышлют вам на электронную почту договор. Надеюсь, вас все устроит.

– Буду ждать.

– А теперь прошу меня извинить, у меня еще встреча, – он встал, учтиво наклонился к моей руке и поцеловал ее.

Я была немного в смятение, но сопротивляться не стала, даже смогла улыбнутся и кивнуть головой.

Он вышел.

«Давно ли я вот так начала общаться с мужчинами? Не игра ли это с его стороны? Может, он все знает и решил посмеяться надо мной? Исключено. Какие бы мысли у него не были, я должна играть до конца. Он не отталкивающий, а самое главное он мой ключ к заветной двери. Остальное не важно. Я давно уже отключила свое сердце и стараюсь не поддаваться эмоциям, только сухой расчет, не более.

Спрячь свои чувства под замок,

Не трать напрасных фраз.

Твой путь еще далек

И он не полон страз.

Я воин без меча,

Я действую тайком.

Пока горит свеча,

Приду я, словно, гром».

Я глотнула еще разок кофе и вышла из кабинета.

Я была очень довольна прошедшей встречей, казалось, все идет даже лучше, чем я планировала. Меня охватило приятное чувство эйфории. Нескрываемая улыбка коварного злодея не покидала моего лица. Я шла по коридорам здания легкой походкой победителя. Как вдруг, прямо передо мной, из самой глубины бездны, возник мой враг. Он вышел из-за угла так неожиданно. Его самоуверенный вид и твердая походка чемпиона, окруженного мелкими сошками, заставили меня замереть на месте. От него веяло силой и мощью, казалось, он даже не замечал людей вокруг себя. Проходя мимо меня, он лишь бросил свой томный взгляд в мою сторону и с совершенным равнодушием пошел дальше. Меня же всю колотило внутри. Я много раз прокручивала в голове нашу встречу, но все равно оказалась к ней не готова. Кажется, он не узнал меня, это к лучшему. Да и как он может меня помнить. Мое существование для него ничего не значит, как и большинства людей вокруг. От его вида моя ненависть лишь увеличилась.

Я поспешила удалиться из здания, чтобы никто не заметил моего состояния. Одно я для себя поняла четко – я должна лучше контролировать свои эмоции, чтобы не выдать мои планы раньше времени. Эта игра станет решающим боем всей моей жизни. Второго такого шанса точно не будет.

Отдышавшись на свежем воздухе, я быстро пришла в себя. Нюни мне ни к лицу. Враг будет повержен любой ценой.

Сегодня я должна еще сделать много дел. Мой гардероб совсем не соответствует моему нынешнему образу. В одном костюме я долго не прохожу, а значит пора идти в магазин. Благо денег за последнюю статью мне заплатили не мало. Так что буду вкладывать в себя. Хоть я и не очень люблю ходить по магазинам, толпы людей выводят меня из себя, придется потерпеть. Чтобы минимизировать урон, я решила снова пойти в тот же магазин, где купила первый костюм. По дороге мне попался ларек с хот-догами и я уже было обрадовавшись, чуть не купила себе один, но вовремя остановилась.

«Что ты делаешь? Какие хот-доги? Посмотри на себя. Ты в дорогущем белом костюме. Не хватало еще обляпать его кетчупом, и чтобы тебя кто-нибудь увидел. Все это ребячество оставь в прошлом. Сейчас ты на тропе войны. Каждый шаг должен быть взвешен и тщательно обдуман. Даже малейшая ошибка может стать роковой».

Мне очень хотелось есть, но я решила потерпеть и дождаться более подходящего места.

В магазине одежды работали очень приветливые девушки, еще бы с такими ценами им быть не приветливыми. Они меня сразу узнали и предложили кофе. Эту отраву я больше сегодня пить не могла, поэтому поспешила отказаться.

– Я хочу дополнить свой гардероб вашими прекрасными нарядами, мне они очень понравились. Вот только у меня совсем мало времени. Принесите мне все самое лучшее, что у вас есть.

– Да, конечно, сейчас все будет сделано.

Все засуетились и через пару минут моя примерочная была забита вещами. Я важно демонстрировала один наряд за другим, напуская на себя небольшую нотку снобизма. Но вдали от посторонних глаз, мне приходилось внимательно подсчитывать ценники, потому что средства были очень даже ограничены.

«Сколько? Как может обычное платье столько стоить? Это грабеж. Что я буду есть, если потрачу сейчас все свои деньги?»

В тяжелом бою с разумом и необходимостью я выбрала несколько нарядов, которые мне подошли по всем критериям.

– Я возьму вот эти, – важно сказала я, протянув вещи девушке консультанту.

– Хороший выбор. Проходите на кассу.

Я с высоко поднятой головой направилась оплачивать покупки.

«Надеюсь, я все правильно подсчитала и мне хватит денег. Как же будет нелепо, если я ошиблась».

Минуты казались вечностью. Сердце выпрыгивало из груди.

– Чем будете оплачивать?

– Картой, – немного дрожащей рукой я протянула кусок пластика, на котором хранились все мои сбережения.

– Введите пин код, пожалуйста.

Я нажала заученные цифры, боясь ошибиться. И с напряжением начала ждать.

– Оплата прошла успешно. Прошу, заберите вашу карту. Спасибо за покупку. Ждем вас снова.

Только после этих слов я смогла выдохнуть и улыбнуться.

– До свидания, – проговорила я, снова напустив важности.

Выйдя из магазина, я взглянула на сообщение от банка в телефоне об остатке средств на карте. Мои глаза округлились, а голова запылала, когда я увидела, что мой баланс составляет тысячу рублей. Еще чуть-чуть и я бы провалилась. И как мне теперь жить на эти деньги? Как я домой доберусь? На такси мне явно не хватит. У родителей просить я не посмею. Друзей у меня нет. Зарплата вообще неизвестно когда будет, ведь я еще даже договор не подписала.

«Так хватит. С такими упадническими мыслями не стоило и вступать в схватку. Нужно настраиваться на победу. Я должна выиграть любой ценой».

И тут я стала оглядываться по сторонам, ища знаки Вселенной. Главное успокоиться и начать видеть возможности. Мой взгляд остановился на вывеске банка на противоположной стороне дороги. Я улыбнулась и уверенно зашагала к стеклянным дверям, сулящим счастье всем без исключения.

Немного подумав, я решила, что кредитная карта будет для меня идеальным выходом из сложившейся ситуации. Тратить буду по мере необходимости, а верну все как только получу зарплату, и никто ничего не узнает. Я так обрадовалась своей находчивости, даже улыбка снова вернулась на мое лицо. Все-таки, Вселенная точно за меня.

Сотрудником банка был приятный молодой человек, который так и норовил впихнуть мне всего и побольше. Я всячески отбивалась, хотя вытерпеть эту психологическую битву было крайне непросто. Но я знала ради чего мне все это нужно, а еще то, что денег мне брать совсем не у кого. Кое как мы сошлись на оптимальных для всех условиях, без особых потерь с моей стороны, и я стала счастливым обладателем волшебной карты. Конечно, я прекрасно понимала, что бесплатный сыр бывает, только в мышеловке или на помойке, и ни то, ни другое меня не прельщало. За все, рано или поздно, придется платить.

Довольная собой я вышла из банка и начала думать, как добраться домой. Такси дорого, общественный транспорт в таком виде и с горой пакетов обойдется мне еще дороже, когда я испорчу свой костюм и все покупки. Раньше я бы не задумываясь прыгнула в метро, прошла пару километров пешочком и в миг очутилась бы дома, но сейчас путь домой превратился в непростой квест, решить который с минимальными затратами еще надо постараться. Ловить попутку как-то страшновато, друзей у меня нет, у родителей машины никогда не было. Опять тупик? Так, надо подумать, ищем знаки. Знаки, ну где же вы? И тут мимо меня проехала каршеринговая машина, притормозила и запарковалась буквально в нескольких шагах. Из нее вышла молодая девушка и направилась в мою сторону. Ох, сколько ужасных историй я слышала про эти машины, как в этих службах разводят людей на деньги, как потом невозможно ничего доказать. Сама я никогда не пользовалась их услугами, хоть и права имелись. Тут я подумала, раз сегодня такой счастливый для меня день, надо решаться. А если что, напишу разоблачающую статью про них, будут знать.

– Девушка, извините, – обратилась я к прохожей, – не подскажите, каким приложением вы пользуетесь, чтобы оплатить машину на прокат?

На меня посмотрели удивленные глаза. Я так и не поняла, что ее так смутило, мой вопрос или то, что ее кто-то посмел потревожить.

– На машине написано, – сухо произнесла она и пошла прочь.

«Бывает. Видимо, у нее сегодня не самый лучший день, или манеры не самые лучшие, по жизни».

Я подошла поближе и внимательно осмотрела машину. Действительно, при детальном рассмотрении, вскоре я нашла то, что мне было нужно. Немного волнуясь, я загрузила программу и нашла нужную машину, потом слегка помучилась с оформлением и, вуаля, я оказалась за рулем.

Да, то еще испытание я для себя выбрала, но отступать было уже поздно, да и другого варианта я не видела. Давно я не сидела за рулем автомобиля, но меня больше пугала не сама езда, а то, что в случае дтп мне не чем будет платить и я окажусь в полной жо.., как бы это литературно сказать, за.., опять не то, в общем, это будет засада.

Пора вспомнить какую-нибудь аффирмацию, что ли. Я немного подумала.

«Я доберусь до дома самым благоприятным и безопасным образом».

Сказав это, я улыбнулась сама себе. Странно слышать такие слова от беспощадного мстителя. Но, об этом, ведь, никто не узнает. И, как будто, для удостоверения, я оглянулась по сторонам в поисках свидетелей. Никого подозрительного не обнаружив, я облегченно выдохнула и сосредоточилась на дороге.

Ехать мне предстояло не очень долго. Навигатор обещал двадцать минут. Но, они тянулись для меня целую вечность. Я поклялась больше никогда не впутываться в эту авантюру, чтобы не подрывать свой образ и в следующий раз искать другие варианты.

Не смотря на все мои переживания и страхи, я благополучно добралась до дома и оплатила поездку. Надеюсь, потом меня не будут ждать никакие сюрпризы и подставы.

Только дома я смогла по-настоящему расслабиться, скинула с себя туфли и дорогой костюм, смыла маску с лица и переоделась в удобную одежду. Это была моя крепость и мое место силы. Никому не надо ничего объяснять, ничего из себя строить, быть хорошей или стервой, можно было быть собой. Каждый раз, когда я подходила к зеркалу, и видела улыбку на своем лице, я злилась, заставляла вспоминать свое обещание о мести и меняла улыбку на оскал. Было ли это правильно? Не предавала ли я себя? Одно знаю точно, это было не легко, но я должна была, я обещала. Я жила местью долгие годы, поздно меняться, пора продумывать план действий.

Вечер я провела, как всегда, в одиночестве, как те две мышки из мультфильма, который показывали в моем детстве, только я строила планы не по захвату мира, а по разрушению конкретной личности.

«Я скоро приду, я уже на пороге,

Пусть, еле дышу и уставшие ноги.

Я вижу огонь, он пылает в глазах,

Я та, кто расскажет, что значит страх».

Уже совсем поздно на мой почтовый ящик пришло заветное письмо с договором о сотрудничестве. Я внимательно изучила каждый пункт, ведь, если признаться честно, у меня было совсем мало опыта в этом. Меня все устроило, поэтому завтра я отправлюсь в офис, чтобы стать полноценным сотрудником и начать воплощать свои мечты в жизнь.

Глава 2.

Сегодня я проснулась раньше будильника, так сильно мне не терпелось приступить к делу, во всех смыслах. Работа предстояла тяжелая и планомерная, спешить было ни к чему. Сначала надо втереться в доверие, получить полномочия, изучить все слабые стороны противника и только затем приступить к действиям. Скажу сразу, я не планировала никого убивать, не хочу никого вводить в заблуждение. Моя месть заключалась в уничтожение карьеры, благополучия и спокойной жизни того, кто не заслуживает мирного существования. Я хотела заставить его мучиться и раскаиваться в своих поступках.

Немного перекусив, я снова надела на себя маску леди и отправилась в редакцию. Я так торопилась, что даже не позвонила и не предупредила о своем приходе. А вспомнила об этом только перед входом в стеклянную башню офисного центра.

«Что же делать? Будет ли уместно звонить сейчас? Или лучше испытать удачу? Но, если все сложится не так идеально, я буду выглядеть глупо».

Я решила позвонить на улице, чтобы оставить себе варианты для маневра.

– Я слушаю, – ответил приятный голос главного редактора.

– Доброе утро, – кокетливо ответила я.

– Теперь и правда, доброе.

– Рада слышать. Я ознакомилась с контрактом, меня все устраивает. Когда вы будете свободны для встречи со мной?

– Сегодня у меня плотный график. Через тридцать минут важная встреча, затем ряд переговоров. Боюсь, свободен только вечер.

– Тридцать минут разве мало? Я буду у вас через пять минут, скажите секретарю, чтобы подготовил необходимые документы. Надеюсь, вас не смутит мой напор?

– Не ожидал от вас такого рвения. Но, раз вы так решительно настроены, я с удовольствием пойду вам на встречу. Жду вашего прихода.

– До свидания.

Все сложилось даже лучше, чем я ожидала. Я не спеша поднялась к кабинету главного редактора и постучала в дверь. Меня уже ждали.

– Самые важные встречи происходят без подготовки. Прошу прощения, если доставила вам неудобства, моя работа немного изменила мой образ жизни. Если бы я всегда предупреждала о своем приходе заранее, то ни одной разоблачающей статьи у меня так и не вышло, – произнесла я с порога, чтобы хоть как-то выбелиться в сложившейся ситуации.

– Похоже, мне нужно привыкать быть всегда настороже, никогда не знаешь, какие еще сюрпризы вы мне приготовите в будущем.

– А вам есть, что скрывать?

– Так, понятно, любое мое слово может быть использовано против меня, – ответил он с улыбкой на лице.

Я улыбнулась в ответ.

– Не будем терять драгоценное время. Вот распечатанный экземпляр нашего договора о сотрудничестве, проверьте, пожалуйста, и давайте уже закрепим его официально, – продолжил главный редактор.

Я пробежала глазами документ, чтобы убедиться, что в него не добавили новые пункты и затем произнесла:

– Все верно, давайте подпишем.

– Отлично, – он протянул ручку. – Один экземпляр вам, а другой будем хранить мы.

– Теперь вам от меня никуда не деться. Вы готовы? – произнесла загадочно я.

– Жду с нетерпением. Но, нам все же придется встретиться с вами вечером, другого времени у меня сегодня просто нет. Вы пока можете сходить в отдел кадров и оформиться, познакомиться с коллективом и обстановкой в компании, но вот обсудить материал вам будет не с кем. Как мы ранее договаривались, я сам буду заниматься этим вопросом.

– И вы свободны только в нерабочее время для обсуждения деловых вопросов?

– У меня нет разделения на рабочее и нерабочее время. Я всегда должен держать руку на пульсе, иначе я бы не занимал этот пост.

– Но, вы же понимаете, что могут пойти недомолвки и недопонимая.

– С вашей стороны?

– И с моей тоже. У меня богатая фантазия. А что, если я решу, что вы проявляете ко мне дополнительный интерес?

– Тогда, я еще раз подтвержу свои предположения на ваш счет.

– И какие же, если не секрет?

– О вашей проницательности и догадливости.

– Это скрытое признание?

– Это открытая попытка.

– Но, я, ведь, имею полное право отказаться и сказать, что решаю все рабочие моменты в официальной обстановке.

– Да, конечно.

– Хорошо. Тогда, я так и сделаю. Не люблю смешивать работу и личную жизнь. Поэтому отложим наш разговор на завтра. Завтра у вас найдется на меня время?

– Да, постараюсь, – разочарованно произнес он.

– Вот и отлично, – я радостно улыбнулась. – А вот, если у вас есть желание со мной просто поужинать, то я с радостью соглашусь.

Мой ответ произвел нужное впечатление. Андрей Андреевич сразу повеселел и сменил тон беседы.

– А вы умеете плести интриги.