Талисман для лорда Тьмы

Примерно в тот момент, когда я уже успела изучить всю доступную моему взгляду флору и прикинуть, как буду разводить костёр в местном климате, вернулся Мими.

Отсутствовал он не долго, вернулся стремительно, подбежал ко мне и забрался на свое излюбленное место, по пути явно потеревшись об меня.

– Ну, что я могу тебе сказать: мы с тобой в не очень выгодном положении оказались, – выдал он после того, как окончательно устроился с комфортом у меня на плечах.

– А когда было наоборот? – спросила, перехватывая корзинку в другую руку.

Соболь на мой риторический вопрос ответил тяжким вздохом, совсем как человек.

– Ну, и какова степень моего невезения на этот раз? – нарушила я затянувшуюся паузу.

– Тут как посмотреть, – флегматично выдал зверь. – Мы в принципе находимся около замка Лорда, только вот он огорожен стеной, и ладно бы она была просто каменной, но она ведь ещё и убойной магической защитой накрыта, а до главного входа придётся идти прилично по времени.

– Всю ночь? – спокойно спросила я, уже заранее подготовившись к самому плохому исходу. Мне не привыкать.

– Да нет, часик где-то, но придём мы к нему уже когда стемнеет.

– Разыграем карту заблудившейся девы в беде? – предложила я несерьёзно.

Однако, видимо из-за моей интонации, эун воспринял мой вопрос серьёзно и принялся отвечать:

– Не совсем. Тебе достанется роль посложнее. Сделаешь вид, что ты приехала сюда, потратила последние деньги… И они тебе очень нужны…

Мими задумался, потому замолчал на некоторое время, а потом чересчур жизнерадостно заявил:

– Для учёбы! Мол, магия есть, а денег, чтобы обучаться, нет. И таланта нет, чтобы поступить за счёт власти. Заодно это оправдает тебя: маскировка-то скрывает твою сущность серой, но Лорд почует в тебе магию в любом случае.

– Как и в тебе, – заметила я.

Мало ли, вдруг он ещё не додумался до этого.

– А мою магию он не почувствует, – решительно заявил Мими.

– Как Лорд из леса? – со скепсисом в голосе спросила я.

– То было сделано намерено вообще-то.

Мими звучал так, словно ждал похвалы.

– Я сместил вектор его внимания с тебя на себя. Жду благодарностей.

Ну что ж, удачи. Тот, кто ждёт, всегда дождётся.

– Думаешь, это сработает? Ты ведь был в моей компании, сидел у меня на плече.

На этот раз Мими понял, что я иронизировала, потому отвечать не стал, а лишь обиженно засопел.

– Я так полагаю, деньги мне настолько нужны, что я, как приехала, сразу поперлась к нему в замок и по пути заблудилась? Такая у нас легенда будет?

– Да, – буркнул Мими, все ещё обижаюсь на то, что я не оценила его жертвенности.

– Надеюсь, из-за вашей встречи с Лордом Тьмы мир не рухнет, – в какой-то момент пробормотал Мими, пока я пробиралась по лесным тропам.

Я хмыкнула, но промолчала. Не хотелось расстраивать зверька.

– Минус на минус же даёт плюс? – продолжал он успокаивать себя.

Тут уж я не сдержалась и заметила флегматично:

– Это, смотря, какое действие осуществлять…

– Думать надо о хорошем! Чтобы хорошее происходило! – рявкнул соболь, да так, что я даже поразилась его громогласности.

– Ты оптимист, – заметила я на порядок тише.

Мими ещё повозмущался, побурчал, в общем, наслаждался жизнью, а вот я шла… продвигалась, проталкивалась и разве только что не ползла. Не имей я такого терпения, то давно бы пополнила словарный запас соболя-эуна новыми интересными фразами.

К счастью, в какой-то момент я выбралась к стене, огораживающей место обитания Лорда, и пошла вдоль неё. Если бы не она, я бы действительно заблудилась, так как темнота завладела лесом довольно быстро, а туман так и рассеялся.

Мими хотел было организовать освещение при помощи своей магии, но вовремя одумался. Использование серой магии могло привести к непредсказуемым последствиям в нашем случае. Потому я и шла, попеременно врезаясь то в деревья, то заныривая в кусты.

К тому моменту, как показались ворота, я уже окончательно превратилась в чучело. Впрочем, больше всех исстрадался Мими, а он ведь все это время благополучно использовал меня в качестве своего средства для передвижения.

Ворота были закрыты. Конечно, никто не ждал нас с распростертыми объятиями. А зря… Я была настроена решительно. Даже моё терпение имело свойство заканчиваться. Не мечтала я отправиться в поход по неизвестной местности и с таким болтливым сопровождающим. Я все больше к тишине привыкла.

– Идём! – провозгласил зверёк и, слетев с моего плеча, побежал первым.

И кто из нас ещё дикий зверь, а кто дитя цивилизации?

Ворота были кованными, в лучших традициях готики. Они не скрывали ровным счётом ничего. За ними хорошо проглядывалась выполненная кирпичом дорога, по краям которой росли высоченные ели. Они словно хотели загородить собой проход и не пускать никого дальше, так скажем, порога. Дорога уходила вглубь и заканчивалась около входа в замок. Тоже в готическом стиле. Большой, с башнями пиками, утопающими в тумане. Из чёрного кирпича. Угрюмые, едва различимые витражные окна и лепнина. Перед выходом стояли две статуи мифических существ, вроде, грифоны.

Удивительно даже, как туман баюкал столь пугающе-прекрасное строение. Сегодня было, на удивление, безоблачное небо, его темно-синие просторы усыпали мириады звёзд, пики же словно стремились насадить как можно больше небесных светил на себя. Одинокая небольшая планета нежно-голубого цвета, заменяющая здесь Луну, скромным молодым, только-только зародившемся полумесяцем терялась на фоне замка и звёздного неба.

Такой вид вполне мог вскружить голову даже мне… Однако меня достаточно быстро вернул с небес на землю Мими, выдав:

– Это место пропитано смертью. Ужас!

Возмущению зверька не было предела. Я хотела напомнить ему, на чьи земли мы пришли искать убежище, как кое-что заставило проглотить вот-вот готовые сорваться слова: ворота сами собой неожиданно начали открываться.

– Ой! – выдал испуганно эун и подбежал ко мне. Ему не понадобилось и пары секунд, чтобы оказаться у меня на плечах. – Кажется, нас уже ждут.

– Да уж, – проговорила я и, едва слышно выдохнув, шагнула на территорию своего будущего работодателя.

Негоже заставлять его ждать.

Кстати, интересно, а как обитатели замка так быстро поняли, что к ним гости пожаловали? Я и пары минут на пороге не топталась.

Ответ пришёл ко мне сам прямо во всей своей умирающий красе.

– Мертвец… – прошептал Мими писклявым голосом.

Кажется, в нашем дуэте он отвечал за панику.

– Здравствуйте, леди, – пока соболь пищал, мертвец, вышедший нас встретить, изъяснялся низким хорошо поставленным голосом.

– Здравствуйте, – кивнула я, стараясь смотреть только ему в глаза.

К слову, они тоже были необычными.

Два чёрных омута, без зрачка и радужки. Белоснежный белок без капилляров. И метка на правом глазу: красная спираль с тремя точками в углу, ярко выделяющаяся на чёрном фоне.

Как мы поняли, что встретил нас мертвец? На удивление, не по внешнему виду. Этот представитель "мёртвого мира" не выглядел, как мои знакомые из леса: не разлагался, не вонял и не пугал ошметками плоти. Все части тела были при нем, да ещё и укутаны в элегантный сюртук, под которым поражала своей белизной рубашка с высоким воротником-стойкой. Он, к слову, должен был скрывать один изъян, однако справлялся с этим из рук вон плохо. Шрам и стежки на бледной коже было не так легко скрыть, боюсь, тут и водолазка не помогла бы.

Тот, кто вышел нас встречать, однажды, видимо, потерял голову, а потом кто-то сердобольный пришил её обратно, да только чёрными нитками. Именно этот изъян и позволил эуну вслух, а мне про себя, сделать вывод, что перед нами мертвец. Окончательно же убедиться в своих выводах позволило более близкое знакомство.

Пока дворецкий Рэккир, а именно так он представился, расспрашивал по какой причине мы тут пожаловали в столь поздний час, я успела заметить, что тот не дышит и не моргает.

И все, больше видимых отличий от живого человека я не обнаружила.

– Так значит, вы желаете работать сиделкой у Лорда? – спросил дворецкий, ещё раз осматривая меня с ног до головы, на этот раз придирчивым и даже колючий взглядом.

– Работать на Лорда сиделкой у его сестры, – решила поправить я. – Да, вы правы.

– И что же, до завтра вы подождать не могли? – сверлил меня взглядом мертвец.

Я чувствовала себе неуютно, но виду не подала.

– Могла, но тогда бы мне пришлось это делать около входа. Как видите, я заблудилась, потому-то так поздно и явилась.

Я не сдержалась и поежилась. Пока шарахалась по лесу промокла и продрогла. Хотелось бы уже, наконец, оказаться в теплом помещении, а лучше в тёплой ванной.

– Ладно, леди… – дворецкий многозначительно взглянул на меня.

– Ада, – поспешила представиться я.

– Ладно, леди Ада, прошу за мной, будем разбираться, что делать с вами.

Мертвец дождался, когда я с ним поравняюсь, и повел в замок. Я вышагивала рядом и таращилась себе под ноги. Не хотелось бы споткнуться о какой-нибудь торчащий кирпич и растянуться на потеху дворецкому.

Хотя, наверно, он не умеет смеяться… Впрочем, порицающе смотреть же он умеет.

Я вот озаботилась своей безопасностью, а мертвец нет. А зря. Никогда не знаешь, когда неприятность подкараулит за углом. Ну, точнее, никогда не знаешь, когда меня нет рядом. Короче, дворецкий вынужден был сегодня ночью близко познакомиться не только со мной, но и с местной кирпичной кладкой. Падал он красиво… Вот смотрел бы себе под ноги, а не на меня незаметно пялился, то не споткнулся бы, его не повело бы в сторону, потом не полетел и не прилетел в итоге лбом в ёлку.

– Вы в порядке? – равнодушно спросила, наблюдая за тем, как мертвец проверяет на месте ли его голова.

Частенько её теряет? Понятно, почему тогда она пришита чёрными нитками и так неаккуратно.

– Да, – прокряхтел тот и вернулся в вертикальное положение, продолжая придерживать голову.

– Будьте внимательны, – посоветовала я от чистого сердца.

Вот отвалится у него сейчас голова, а меня потом виноватой сделают, заставят пришивать, а я не то, чтобы хороший ткач…

– Пойдёмте, – скомандовал он и, наконец, перестал держать свою голову двумя руками.

Мы дошли до главного входа, но вошли не через него, а через небольшую неприметную дверцу рядом. Видимо, дворецкий не счел нужным ради меня тягать столь гигантские двери.

– Я вынужден вас расстроить. Сейчас Лорд Тилдора отсутствует, потому вам придётся прийти завтра во второй половине дня. Я назначу вам точное время встречи, подождите здесь…

Так уж вышло, что предполагаемое развитие событий меня не устраивало, потому я решительно прервала дворецкого, спросив:

– А здесь я не могу подождать встречи?

Кажется, дворецкий покачнулся. Я бы подумала, что у него случился сердечный приступ, да только сердечко-то у него не бьётся уже.

– Здесь? – тихо повторил он.

– Ну, не прям здесь. У вас должна же в замке иметься комната ожидания какая-нибудь? Или просто комната, где бы я могла подождать нужного часа. Понимаете, боюсь, если я сейчас уйду, то, возможно, завтра уже не приду.

– Почему? – дворецкий искренне чего-то не понимал.

Я вот, кстати, тоже его не понимала. Почему его так проняла моя просьба?

– Я заплутала днем, когда сюда шла. Как думаете, что может случиться, если я попытаюсь найти дорогу обратно, да ещё и ночью?

Думать у этого представителя мертвой фауны получалось почему-то туго. Мне пришлось простоять около минуты, ожидая от него ответа. Я даже краем глаза успела изучить помещение, в котором мы оказались, и убедиться, что ничего интересного оно из себя не представляло. Небольшой холл, скорее всего для слуг, переходящий в длинный коридор, плохо освещенный канделябрами.

– Вы точно уверены, что хотите остаться тут на ночь? – наконец, разродился дворецкий.

Прозвучал его вопрос так, словно требовал переформулирования. "Вы точно в адеквате, дамочка?" – вот так бы он звучал после.

– Если бы не была уверена, то не сказала бы, – ответила спокойно и сложила руки на груди.

Кажется, я поняла, почему мы тут топчемся, можно сказать, на пороге и таращимся друг на друга.

Милый мертвец просто не мог представить, что молодая девушка рискнет остаться в замке Лорда Тьмы, того самого Лорда, что известен своими специфическими предпочтениями: мертвецов в его окружении больше, чем живых людей.

Я бы с удовольствием объяснила Рэккиру, что мертвецы в качестве работников замка (а они здесь, судя по дворецкому, ими и являются) меня не отпугивают, а даже радуют.

Их не так жалко будет, как людей, после столкновения с моим невезением. Впрочем, не то, чтобы я сильно жалела людей…

– Если вы думаете, что я боюсь, то зря. Меня очень сложно напугать, – решила я не ходить вокруг да около и развеять все сомнения дворецкого. – Поверьте мне, я лучше предпочту провести ночь в этом замке, чем в лесу, где обитают волки.

– У нас не обитают волки, – машинально поправил дворецкий. Он словно бы хотел тяжко вздохнуть да не мог, потому просто махнул рукой, – Ладно, пойдемте. Предоставлю вам комнату, переночуете, посидите в комнате, а потом к нужному часу я за вами зайду.

– Благодарю, – искренне произнесла я и поспешила догнать мертвеца.

Мы достаточно долго шарахались по коридорам замка, поднялись даже по лестницам несколько раз. К тому моменту, когда мы пришли, я уже окончательно потеряла надежду найти дорогу назад и уверилась в том, что путь домой будет найти легче.

Ах да, ещё я продрогла. Окончательно и бесповоротно.

Дворецкий толкнул неприметную дверь и махнул рукой, предоставляя мне возможность войти. Я последовала его молчаливому приказу и оказалась в небольшом помещении, в котором тут же зажегся свет.

– Думаю, вам и так понятно, что выходить из комнаты не стоит. Я не совру, если скажу, что это опасно для жизни, – дворецкий явно специально наводил ужаса, вон даже голос понизил.

Свет от языков пламени устрашающе плясал по его лицу, добавляя антуража. Кто-то явно надеялся произвести впечатление и припугнуть меня.

– Я вас поняла. Буду покорно ждать вашего следующего появления, – спокойно сказала я.

Я же говорила, что меня не так легко напугать. Я на своём недолгом веку повидала уже многое. Не живых мертвецов, конечно, но все же… Мерзкие люди иногда куда страшнее живых трупов.

– Отдыхайте, – в итоге разочарованно произнес дворецкий и закрыл дверь.

Я проводила его звонким чихом.

– Странный мертвец, – припечатал следом Мими, что до этого отмалчивался и вообще усиленно изображал дохлый воротник.

– У тебя все странные, – заметила я и отправилась изучать выделенные мне "апартаменты".

– Ты не понимаешь! – воскликнул зверёк, спрыгивая на пол и следуя за мной уже на своих лапках. – Мертвецы не говорят! Они не имеют сознания! Они кусок мертвой плоти! Даже высшие мертвецы не умеют так!!!

Я поморщилась, искренне не понимая, зачем так орать.

– Если ты этого не видел, это вовсе не значит, что этого нет, – ответила и поставила на тумбочку рядом с кроватью корзинку.

В комнате не было ни туалета, ни раковины, потому совершить никакие процедуры я не могла. Интересно, а если мне понадобится справить нужду, что делать? Об это дворецкий явно не подумал. Впрочем, ничего удивительного, не думаю, что он часто встречает таких гостей как я. Живых.

– Первый Лорд воистину удивительный маг! – воскликнул соболь, не обращая на меня и на мою печаль внимания. – Разумные мертвецы! Просто немыслимо!

Пока Мими пел оды моему потенциальному работодателю, я сняла с себя всю одежду (за исключением нижнего белья), повесила её сушиться на стул и залезла под одеяло.

Нужно было согреться и поспать.

– Ты чего? – возмутился Мими, прыгнув и пристроившись рядом.

– Поспать хочу, – поведала зверю и хотела было накрыться одеялом с головой, но зверёк не дал, вцепившись в ткань когтями.

– Ты что, серьёзно собралась спать? Сейчас? Тут?!

Я еле сдержалась, чтобы не закатить глаза, потом едва слышно выдохнула и сказала:

– Да, я собираюсь поспать. И если ты будешь мешать, то я отправлю тебя знакомится с так поразившим тебя господином Рэккиром.

Мими ослабил хватку, впечатлившись угрозой, потому я смогла дернуть на себя одеяло и укрылась-таки с головой. Сжалась в комочек и закрыла глаза. Меня била дрожь.

Спустя минут десять в моё убежище проник зверек и прижался ко мне, пытаясь то ли согреть, то ли согреться самому.

– Спи спокойно, я покараулю, – пробормотал он.

Удивительно, но моё довольно-таки черствое сердце, кажется, пропустило удар. Обдумать, правда, я не успела произошедшее, потому что тут же чихнула и закашлялась.

Кажется, завтра я пойду штурмовать Лорда вместе с приличным количеством микробов.

Эун тяжко вздохнул и прижался ко мне сильнее, от того места, где меня касался зверек, начало распространятся по всему телу приятное тепло.

Я выдохнула и постепенно начала погружаться в сон. Однако недолго я наслаждалась теплом и сном.

Глава 6

– У-у-у, – надрывно завывал кто-то над ухом.

Я долгое время старательно игнорировала того, кто производил эти звуки и явно пытался привлечь моё внимание.

– Э-э-эх, – завыл, а потом вздохнул неизвестный.

Я уж подумала, что незваный гость свалит восвояси, но нет, тот снова завыл. Или лучше сказать: завыла?

– Да как же ты достала! – в итоге зло рявкнула я, скидывая с себя одеяло и принимая сидячее положение.

Призрачная девушка испуганно шарахнулась назад и удивленно воззрилась на меня своими большими красивыми глазищами.

– Ты меня не боишься? – шокировано произнесла та и медленно начала подлетать ко мне.

– В данный момент ты меня бесишь, – произнесла я и рукой убрала с лица волосы.

– Кыш, кыш… – вяло пробормотал Мими, помахал лапкой, подполз ко мне поближе и продолжил мирно сопеть. – Пошла прочь.

Мой защитник.

Девушка опустила голову, взглянула на зверька, а потом снова уставилась на меня. В её глазах вспыхнул нешуточный интерес.

– Кто же ты такая? – спросила она, облетая меня по кругу и рассматривая со всех сторон.

– Та, кто надеялась спокойно поспать, – заметила я, складывая руки на груди.

– Спокойно поспать? – девушка звучала так, словно не могла в своей голове связать эти два слова.

– Да, – припечатала я. – И ты мне мешаешь это делать.

Я хотела сдвинуть брови, чтобы выглядеть угрожающе, но вместо этого чихнула.

– Ты заболела? – сочувственно спросил призрак и снова навернул вокруг меня круг.

Длинное платье порхало вместе с хозяйкой и скрывало её ноги. Длинные волосы также плавно развивались позади девочки, словно крылья.

– Что ты от меня хочешь? – спросила я, проигнорировав её вопрос.

Зачем-то же ко мне этот призрак нагрянул.

– Хотела посмотреть, что за живой человек оказался в нашем замке… – прошептала она как-то потерянно и потом смущённо добавила, – И напугать…

Понятно, ей скучно. А мне вот спать охота. Нам не по пути.

– Так, – вздохнула я тяжко и закуталась в одеяло. – Я Ада, пришла сюда, чтобы попытать счастье на должности сиделки. Работодателя на месте не оказалось, мне разрешили здесь его дождаться.

– Брысь! – выдал сквозь сон довольно громко Мими и даже лапой агрессивно дернул в сторону призрачной девушки.

– Ты новая сиделка… – прошептала девочка и приоткрыла рот.

– Пока ещё нет, – поправила я призрака. – Но намерена ей стать, да.

Девочка ещё пару секунд таращилась на меня с открытым ртом, потом резко воспарила к потолку, взвизгивая.

– Ты мне нравишься! – воскликнула она.

– А мне нравится спать по ночам, – намекнула я.

Девочка явно не прониклась моей трагедией, вместо этого навернула вокруг меня ещё один круг, потом зависла перед лицом, вглядевшись в глаза, расплылась в улыбке и выдала:

– Ты мне определённо нравишься!

Я еле сдержалась, чтобы не закатить глаза. Зато вот очередной чих мне сдержать не получилось. Если бы девочка не была по своей природе сгустком неизвестной полупрозрачной материи, я бы её с удовольствием оплевала.

Слова мои не подействовали на эту нарушительницу покоя, но зато подействовали, собственно, действия. Призрачная малявка отлетела от меня, ещё раз оценивающе прошлась по мне внимательным взглядом, проговорила:

– Ладно, спи, – повелительным тоном разрешила она мне. – Увидимся, Ада.

Девочка нырнула прямо в дверь и скрылась за ней.

Я ещё какое-то время буравила взглядом место, где растворилась девчонка, а потом закрыла глаза, откинулась назад и… шандарахнулась затылком об кровать. Зашипев, как самая настоящая змея, я перекатилась на бок, потирая ушибленное место.

– А я ещё думала, что люди – худшее из бед.

Так, потирая затылок, я и уснула. Мими, кстати, снова не пожелал спать без моего тепла и подполз ко мне. Даже предпринял попытку забраться на меня, но я пару раз оттолкнула его, а потом и вовсе, разозлившись, подгребла его к себе, сграбастала в объятья да уже не отпустила. Так мы и проспали до самого утра.

Я любила спать и агрессивно относилась к тем, кто мешал мне это делать. Спать я обычно заваливалась рано, вставала, собственно, тоже. Чаще всего мне не нужен был даже будильник. Вскакивала в начале восьмого и больше уснуть уже не могла.

Сейчас произошла абсолютно такая же ситуация. Я открыла глаза, поняла, что в комнате не так уж много света, почувствовала неприятную боль в горле и села. По плечам рассыпались черно-белые волосы.

– Мими, – я потрясла зверька, но тот, в отличии от меня, явно любил поспать подольше.

Решив пока не будить друга, я завернулась в одеяло, спрятав под ним и волосы, и встала с кровати. Полы были каменные, ледяные, сама же я пылала. Избежать болезни не получилось, даже Мими в качестве грелки не помог.

Тяжко вздохнув, я тут же закашлялась и хлюпнула носом. М-да, если Лорд не примет меня на работу, то я в качестве мести награжу его простудой. Лорды Тьмы же болеют?

Несмотря на то, что замок выглядел так, словно стоит тут уже как минимум пару сотен лет, внутри он выглядел на удивление чистым и убранным. Окно в моей комнате было чистым, не чета грязнющему собрату в доме моего похитителя.

Погодка за окном соответствовала моему состоянию. Пасмурно, ни лучика солнца и туман, что стелется вокруг. Вид из окна открывался красивый, природа предстала во всем её великолепии, и я ей наслаждалась, сопя и периодически покашливая.

В какой-то момент на подоконник с той стороны окна села ворона, она воззрилась на меня своими чёрными глазами сквозь прозрачную преграду. Я едва заметно ей кивнула, приветствуя.

Так уж вышло, что я, как живое невезение во плоти, притягивала к себе соответствующие атрибуты. В моем присутствии частенько бились зеркала, вороны любили сидеть на моём подоконнике, а чёрные кошки появлялись в моём поле зрения с завидной регулярностью. Кстати, именно из-за этого я прекрасно знала, что ничего из этого несчастья не приносит. Они были вестниками. Неудачи же были по моему профилю.

– Нашла себе нового питомца? – пробурчал Мими, забираясь на подоконник.

– У меня уже есть ты, – ответила, чуть улыбаясь.

Друг наигранно возмутился:

– Но, но, но, я предпочел бы роль фамильяра или хотя бы товарища.

– Интересные у тебе приоритеты, – заметила я и постучала пальцем по стеклу.

Птица по ту сторону взмахнула крыльями, но не улетела. Так и продолжила буравить меня взглядом. Я вздохнула.

– Эта птичка явно тобой заинтересовалась, – заметил Мими, пристраиваясь прямо перед пернатой.

– В моем мире принято считать, что каркающая около дома ворона предвещает несчастья, – любезно поделилась я знаниями с соболем.