Пепел чужих имён: Книга Душ

Глава 8. Тень

Обдумывая недавний побег пленниц, Теон пришёл к выводу: его подвела собственная самоуверенность, которая едва не граничила с глупостью. Он не воспринял противницу всерьёз и поплатился за это магией. Отчаялся ли предводитель разбойников после такого промаха? Вовсе нет. Теон был настроен решительно: «Сначала я верну силу, а потом разберусь с Элоизой Фриман».

Именно для таких случаев под его пристальным наблюдением в поселении жила добродушная Лили. Девчушка ничего не знала о своих способностях – точнее, не помнила. Об этом Теон позаботился в тот самый день, когда она вместе с семьёй пришла в поселение. Тень стёр из их памяти любые упоминания о даре Лили, а самой девочке вручил амулет, сдерживающий магию, назвав его «оберегом, который ни в коем случае нельзя снимать».

«Пришло время воспользоваться силой Лили и вернуть себе то, что принадлежит мне по праву», – решил Теон.

Королевство Альденвен. Великий Лес.

Утро после побега.

Глава поселения вышел из хижины. Порывистый холодный ветер едва не сорвал капюшон с его головы. Теон раздражённо затянул завязки поплотнее и окликнул помощника:

– Гектор! Живо сюда!

Через несколько секунд заискивающий мужчина уже стоял рядом.

– Да, сэр?

– Где сегодня работает Лили? – спросил Тень.

Ему не составило бы труда найти её самому, не лишись он магического чутья. Мысль об этой беспомощности начинала угнетать.

– Лили? – Гектор озадаченно почесал затылок. – Ох, точно! Я отправил её в коровник.

***

Светловолосая девочка тихо разговаривала с коровой, которой она сама дала имя Милли, поглаживая ту по голове, когда в коровник вошёл Теон.

– Доброе утро! – осеклась Лили, заметив его.

Она быстро отстранилась от животного и обернулась к предводителю.

– Здравствуй, Лили. Мне нужна твоя помощь, – спокойно произнёс он.

– Моя? Но чем я могу помочь? – удивилась она.

– Я объясню. Уверен, именно ты справишься с этим лучше всех. – В нотках его голоса чувствовалась улыбка.

– Хорошо. Я сделаю всё, что смогу, – пообещала девочка.

***

Они вошли в дом Теона. Хозяин указал на табурет возле массивного чёрного стола, заваленного пергаментами и кристаллами. Лили аккуратно подобрала подол простого платья и села.

– Так что от меня требуется? – спросила она, слегка нахмурившись.

Тень присел на корточки напротив неё и откинул широкий рукав плаща, показывая глубокую рану на левой ладони.

Лили ахнула. Она никогда не видела на предводителе ни царапинки. В глубине души она вообще сомневалась, что его можно ранить.

– Видишь ли, – начал Теон. – Одна из пленниц оставила мне неприятный «подарок» перед уходом. Сама рана – пустяк, но она отравлена особым заклятием. Мне нужна твоя помощь, чтобы снять его.

– Но что я могу сделать? Разве что только наложить повязку? – непонимающе спросила девчушка, округлив глаза.

– Нет, Лили. Здесь нужна магия. Видишь тот кристалл? – Теон указал на небольшой каменный шар на столе. – Он залечит рану, но ему нужен проводник, способный направить силу. Это ты и сделаешь. Но амулет придётся снять.

– Но вы велели никогда не снимать оберег!

Тень глубоко вздохнул, сжимая правую руку в кулак.

– Да, я помню. Но если ты не снимешь его, магия кристалла не сработает, понимаешь? Он её блокирует. Я сделаю для тебя новый оберег, как только мы закончим.

Лили снова посмотрела на порезанную ладонь Тени, затем на нужный камень и решилась.

Она аккуратно сняла амулет и положила его на стол. В тот же миг девочка почувствовала странный, щекочущий прилив сил, но тут же отвлеклась на кристалл, и ощущение прошло незамеченным. Она взяла сферу, как было велено.

– Молодец. Теперь слушай внимательно. Возьми кристалл в левую руку, а правую держи над моей ладонью. Закрой глаза и представь, как сила из сферы перетекает и одной твоей руки в другую, а затем, спадая на мою руку, постепенно затягивает рану.

– Я попробую, – нерешительно кивнула Лили.

Она плотно сомкнула веки. Вскоре ладонь девочки потеплела, и из неё начал исходить мягкий золотистый свет. Магия Лили послушно впиталась в руку Теона, буквально на глазах стягивая края пореза. Свет медленно угас. На коже Теона не осталось даже шрама.

Он несколько раз сжал руку в кулак, пытаясь ощутить, вернулась ли магия, а после оскалился в воодушевлённой улыбке.

Лили открыла глаза.

– Получилось? – с надеждой спросила она.

– О да, Лили. Спасибо. Но тебе придётся это забыть.

Прежде чем она успела осознать смысл слов, Тень вскинул руку. Из его ладони вырвался знакомый чёрный дым, моментально окутавший голову девочки. Она сразу потеряла сознание и начала заваливаться с табурета, но Теон одним взмахом остановил её падение и плавно опустил на пол.

– Прости. Мне не нужно, чтобы ты помнила об этом и догадалась о своих силах, – произнёс он, обращаясь к бессознательной девочке.

Тень положил ладонь ей на лоб, вытягивая нити воспоминаний об этом визите. Затем вернул амулет на её шею и перенёс обоих обратно в коровник.

– Лили! Лили! – Теон легонько потряс её за плечи, имитируя пробуждение.

Лёжа на грязном полу коровника девочка зажмурилась, схватилась за голову и попыталась сесть, опершись на деревянную балку.

– Ты в порядке? Что случилось? – Теон мастерски изобразил беспокойство в голосе.

– Я… Я не знаю. Помню только, как стояла с Милли. Голова раскалывается, – она потерла лоб.

– Тебе нужно отдохнуть.

– Но как же работа? Кто позаботится о коровах?

– Я разберусь.

Теон помог ей встать и проводил до дома.

«Половина дела сделана», – ухмыльнулся он про себя. – «Пора найти новую знакомую».

Глава 9. Море

Рассветное солнце озарило Маревилль, но мощный северный ветер не давал ни жителям, ни гостям портового города надежды на тёплый день.

Элоиза с Кайлой ступили на скрипучую палубу пиратской каравеллы. Их встретили суетящиеся матросы, обшарпанные дубовые борта, стойкий запах сырости и дёгтя.

«Могло быть и хуже», – подумала Элоиза.

– Проходите в кормовую каюту, – окликнул девушек Алан, жестом подзывая к себе.

Путницы не заставили себя ждать. Парень распахнул дверь, пропуская их вперёд, а затем, пригнувшись, вошёл и сам.

Они оказались в тёмной, тесной комнатке. Лучик света из палубного люка падал на небольшой круглый стол по центру, освещая свёрнутые пергаменты, компас и чернильницу с пером. Когда глаза привыкли к полумраку, Элоиза заметила корабельный фонарь на балке. Справа в углу стоял сундук, над ним висела сабля, а вдоль передней стены тянулась узкая койка.

– Это каюта штурмана, – сообщил Алан, вскинув голову, чтобы убрать светлые волосы с глаз. – То есть моя, – гордо уточнил он. – Но на время пути она ваша. Располагайтесь, а я приступлю к обязанностям.

– Спасибо, – хором ответили девушки.

Парень забрал со стола нужные вещи и вышел.

Вскоре грубые светлые паруса наполнились ветром, и судно, покинув берега Альденвена, устремилось в открытое море.

***

Девушки устроились прямо на полу. Элоиза достала из сумки хлеб и кусок сыра. Она надломила буханку и передала половину лучнице.

– Меня мучает один вопрос, – произнесла Кайла, задумчиво разглядывая еду.

– Какой? – отозвалась Элоиза.

– Почему ты не убила Теона?

Волшебница поперхнулась хлебом и закашлялась.

– Я имею в виду… – продолжала Калдор. – Ты же могла. Когда лишила его магии. Почему было не избавиться от него? Он разоряет моё королевство, я пришла к тебе именно за этим. – Она медленно перевела пустой взгляд на Фриман.

– После того, что я узнала от Лили и увидела в его хижине… Мы не можем быть уверены, что сожжённые деревни – его рук дело. Я не могу убить того, чья вина не доказана. К тому же, лишив его магии, я сделала его почти беззащитным. Разве убийство было бы правильным выходом? – волшебница вздохнула.

– Он бы нас не помиловал, – возразила Кайла.

Лицо Элоизы тронула грустная улыбка.

– Моя мама говорила: «Самая тяжкая битва – та, где ты обладаешь силой, но выбираешь милосердие». Не переживай. Скоро мы освободим моих родителей из Книги Душ и во всём разберёмся.

– Да. Точно, – Кайла слабо улыбнулась в ответ.

***

Несколько часов они провели в каюте, гадая, что ждёт их впереди.

– Как думаешь, твои родители сильно переживают из-за того, что ты ушла? – внезапно спросила Элоиза.

– Мама, наверное, да. А вот отец… У нас с ним сложные отношения. – Кайла замолчала на мгновение, а затем продолжила: – Я всегда хотела быть как он – великим воином. Но отец желает мне другой судьбы. Хочет, чтобы я удачно вышла замуж и сидела в поместье. Постоянно пытается сосватать меня с очередным рыцарем.

– Ты говорила ему, чего хочешь сама?

– Конечно! Я не просто говорила, я делала! С детства вкладывала все силы в тренировки. До кровавых мозолей оттачивала стрельбу из лука и фехтование, чтобы он понял: я способна на большее, чем просто прозябать дома.

Теперь Элоизе стало ясно, почему Кайла так легко решилась на риск: в первую очередь она хотела доказать отцу свою ценность, и лишь на втором месте стояло спасение королевства.

Резкий стук в дверь прервал их разговор.

– Да? – отозвалась Фриман.

В каюту вошёл Алан:

– Мы почти на месте, но суши на горизонте нет. Пришвартоваться негде. Единственный вариант – лечь в дрейф. Но зачем? Вы ищете что-то под водой?

Не успела волшебница ответить, как с палубы донёсся истошный крик:

– Тревога! К оружию! Чудовища!

В следующую секунду мощный удар сотряс правый борт.

Алан торопливо сорвал саблю со стены. Элоиза и Кайла вскочили, хватаясь за оружие, но парень преградил им путь:

– Оставайтесь здесь! – Он выскочил из каюты, хлопнув дверью.

– И мы будем его слушать?! – возмутилась Кайла, выхватывая лук.

– Конечно нет, – усмехнулась Элоиза.

***

Девушки вылетели на палубу и замерли. Из воды поднимались тёмные существа, похожие на огромных насекомых. Их панцири лоснились, а мощные клешни вонзались в борта, оставляя глубокие борозды в дереве. Несколько тварей уже взобрались на палубу.

Все пираты стянулись со своих мест в одно и отбивались от чудовищ клинками. Алан яростно орудовал саблей, с силой вонзая лезвие в очередное существо и заливаясь его вонючей липкой слизью.

Кайла начала выпускать стрелу за стрелой, но наконечники лишь бессильно отскакивали от хитина. Поняв это, она стала целиться в мутное множество глаз монстров.

Одно из чудовищ подхватило пирата и швырнуло его за борт. Элоиза среагировала мгновенно: вскинув руку, она поймала человека магией в воздухе и вернула его на палубу, тут же схватив меч и вступая в ближний бой.

– Элоиза! Панцири не пробить! – крикнула лучница.

Фриман и сама это видела, поэтому метила только уязвимые места. Скрежет и треск, издаваемые монстрами, давили на уши.

Натиск не ослабевал – из глубин нескончаемо поднимались всё новые враги. Элоиза решила действовать иначе:

– Кайла! Прикрой меня!

Лучница подбежала к ней, но, сунув руку в колчан, поняла, что стрелы кончились.

– Дай мне свой меч! – крикнула она.

Фриман передала оружие, а сама присела, впившись ногтями в мокрую древесину палубы.

Она сомкнула глаза и у её руки зародился крохотный светящийся шар. За доли секунды он расширился, накрывая весь корабль прозрачной сияющей сферой. Барьер встал непробиваемой стеной, преграждая путь новым монстрам.

Элоиза привстала и на резком выдохе ударила ладонью в палубу каравеллы. Сфера за пределами корабля взорвалась ослепительной волной, испепеляя монстров в радиусе десятков метров. Корабль содрогнулся.

Элоиза поднялась, переводя дыхание.

Осталось добить тех, кто успел пробраться внутрь. Она швыряла в чудовищ мощные оглушающие искры, а Кайла, орудуя её мечом, завершала дело. Пираты бились не менее отчаянно.

Когда последний монстр затих, Кайла опустила клинок со стекающей слизью.

На мгновение над кораблем воцарилась звенящая тишина, которую тут же разорвали радостные крики команды:

– Победа! Ура!

Глава 10. «Мы на это не подписывались!»

Как только победные возгласы пиратов затихли, стало ясно: без жертв на корабле не обошлось. Четверо мужчин были убиты монстрами. Окровавленные тела переносили в трюм без всякой брезгливости.

Трое членов команды бесследно исчезли в морской пучине. Почти каждый получил ранения: кто-то отделался царапинами, а кому-то досталось гораздо сильнее. На такие случаи у пиратов был свой хирург, который спешно оказывал посильную помощь пострадавшим.

Обессиленная Элоиза с трудом передвигала ноги. Пошатываясь, она направилась к капитану, но Кайла, заметив состояние девушки, отбросила меч и кинулась к ней.

– Ты в порядке?

– Да, мне просто… – Фриман с трудом выдавливала слова. – Мне нужно отдохнуть. Но мы должны…

На полуслове глаза Элоизы закатились, и она обмякла. Лучница едва успела подхватить её и аккуратно опустить на доски палубы.

Алан, помогавший раненым, заметил неладное и тут же подбежал к ним.

– Что с ней? Она жива? – парень присел рядом, вглядываясь в бледное лицо волшебницы.

– Да, дышит. Серьёзных ран вроде нет, – Внимательно осматривала Кайла. – Думаю, она просто истощена, ей нужен отдых.

Алан кивнул. Он осторожно поднял Элоизу на руки и отнёс в каюту, где бережно уложил на койку. Кайла прошла следом, но вскоре оба покинули комнату, чтобы поговорить с капитаном.

Как только дверь каюты закрылась, в тёмном углу у сундука бесшумно возник Теон. Тень скинул капюшон и широкими, но спокойными шагами направился к оставленным сумкам.

Окинув Элоизу надменным взглядом, он негромко произнёс:

– Я легко мог бы убить тебя прямо сейчас. Но мне слишком интересно, ради чего была такая растрата сил.

Он нагнулся, схватил одну из сумок и вытряхнул содержимое на стол. Вещи Элоизы посыпались россыпью. Со звоном, ударившись о металлический медальон, выпал кинжал.

– Вот и он. Не очень-то ты старалась спрятать такое оружие, – усмехнулся Теон.

Он взял то, за чем пришёл, и взмахнул рукой. Вещи за секунду вернулись в сумку, а та – на своё место.

Тень покинул каюту так же, как и появился – просто испарился в воздухе. Напоследок он бросил:

– Ещё увидимся.

***

Тем временем на палубе разгорался жаркий спор.

– Нет! Мы не можем повернуть назад! – ругалась Кайла, размахивая руками. – Алан, ты же сказал, что мы почти у цели!

– Леди, умерьте пыл! – возмутился капитан. – Никто не предупреждал нас о чудовищах. Мы не подписывались на такие потери! – Он выразительно указал на раненых матросов, приподняв кустистые брови.

– Нет, вы прекрасно знали, на что идёте! Вас ждёт огромная плата. И, к тому же, вы видели, на что способна моя подруга, – Кайла хитро прищурилась. – О, она очень сильно расстроится, если узнает, что вы решили расторгнуть уговор! Представляете, что она тогда вам устроит?!

Алан наклонился к капитану и что-то быстро шепнул ему на ухо.

– Ладно, девчонка! – выпалил капитан. – Мы продолжим путь. Но только за двойную плату! Надбавка за риск. У вас есть такие деньги? – Он ехидно усмехнулся.

– Есть! – не задумываясь, отчеканила Кайла. – Надеюсь, в этот раз вы сдержите слово.

Она круто развернулась и покинула мужчин.

***

Войдя в каюту, Кайла прислонилась спиной к захлопнутой двери и тяжело выдохнула, опустив голову.

– Знала бы ты, чего мне это стоило…

Элоиза всё так же неподвижно лежала на койке.

***

Спустя час, когда пираты набрались сил и храбрости, каравелла снова пошла на полном ходу. Кайла сидела на полу рядом с волшебницей и умело мастерила новые стрелы из запасов, предусмотрительно взятых из дома.

Очнувшись, Элоиза резко села.

– Кайла! Где мы? – тревожно спросила она.

Лучница отложила работу и повернулась к ней.

– На корабле. Где же ещё? Ты что, ничего не помнишь?

– Нет, я не об этом, – Элоиза замотала головой. – Я всё помню. Пираты не отказались? Мы всё ещё в пути?

– Ну-у… – протянула Калдор, ненадолго сохраняя интригу. – Сначала они поджали хвосты и хотели вернуться. Но я их «уговорила», так что мы идём к цели. – Девушка гордо вскинула подбородок.

Фриман снова рухнула на подушки.

– Фух. Я испугалась, что это конец. А как ты их уговорила?

– Пригрозила им тобой, – Кайла весело подмигнула. – Сказала, что ты расправишься с ними так же, как с монстрами.

Элоиза рассмеялась.

– Ах да, плату пришлось удвоить, – уже тише добавила лучница. – У тебя ведь есть деньги?

Глаза Элоизы округлились.

– Есть. Но придется отдать почти всё, что я взяла. Ну ты и транжира!

– Ситуация вынудила, – отсмеялась Кайла. – Так ты расскажешь, что с тобой случилось?

Улыбка Элоизы погасла.

– Я потратила слишком много сил. Как я говорила, магия не даётся даром. Нужно время на восстановление. Это как бег: нельзя бежать бесконечно, рано или поздно упадёшь. Только магия высасывает из тебя больше, чем просто изнуряет тело. Особенно такая мощная.

Кайла понимающе кивнула.

– Что ж, – Элоиза поднялась с койки. – Пойдём спросим у Алана, сколько нам ещё плыть.

***

К вечеру заметно похолодало. Солнце ещё не скрылось за горизонтом, золотя бесконечную морскую рябь. Путницы вышли на палубу, и резкий ветер заставил их съёжиться, но свежий воздух был приятнее тяжёлых запахов каравеллы.

Элоиза заметила Алана на носу корабля – он о чём-то бурно спорил с матросами. Волшебница махнула ему рукой. Парень жестом попросил подождать.

Двое матросов, драивших палубу, одарили путниц презрительными взглядами, и девушки решили отойти к самому борту. Глядя вдаль, они облокотились на перила.

– Мы совсем близко, я чувствую это, – негромко произнесла Элоиза.

Глава 11. Самый долгий путь

Облокотившись на фальшборт и осматриваясь по сторонам, Элоиза вдруг заметила впереди мерцающие блики, недоступные обычному человеческому глазу.

Она присмотрелась внимательнее. «Нет же, мне не кажется», – промелькнуло в мыслях.

Фриман резко оттолкнулась от перил и рванула к капитану, который непринуждённо беседовал с боцманом – массивным широкоплечим мужчиной с туго завязанными в хвост русыми волосами.

– Остановите корабль! – закричала волшебница на бегу.

Все пираты на палубе синхронно повернули головы. Кто-то смотрел с недоумением, кто-то с нескрываемым раздражением, а в чьих-то глазах промелькнула капля жалости.

– Сейчас же! – вопила Элоиза. – Мы все погибнем, если поплывём дальше!

Капитан помедлил лишь секунду, но времени на споры не было. Он вскинул руки и рявкнул:

– Убрать паруса! Живо! Не дайте этой посудине пройти вперёд!

Пираты кинулись к мачтам. Боцман в два прыжка оказался у грот-мачты и первым освободил канат. Алан сорвался с носа корабля и бросился на помощь к фок-мачте, выкрикивая команды замешкавшимся. По всей палубе матросы и юнги тянули за верёвки, освобождая полотна.

Элоиза смотрела на этот хаос, схватившись за голову. Ошарашенная Кайла мёртвой хваткой вцепилась в фальшборт.

Тяжёлые паруса один за другим взлетели вверх, комкаясь у рей. Каравелла ещё какое-то время катилась по волнам, но быстро теряла ход, пока наконец не замерла, лишь слегка покачиваясь.

– Что здесь, чёрт подери, происходит?! – взревел капитан, забрызгав слюной бороду.

– Мы чуть не врезались в магический барьер, вот что! – огрызнулась Фриман. – Нельзя двигаться дальше, пока я не пойму, как его снять.

– О чём ты толкуешь? Я вижу только море на сотни метров вперёд! – Капитан безуспешно пытался разглядеть хоть что-то необычное перед форштевнем.

– Для того барьер и нужен, – развела руками девушка. – Человеку его не увидеть. Если здесь и ходят корабли, их крушение неизбежно. – Элоиза вздохнула. – Просто дайте мне время. Я сниму его.

Мужчина озадаченно потёр затылок.

– Неожиданно много от вас проблем, леди. Ладно. Но если не справишься до заката – всё отменяется. Лечь в дрейф! – гаркнул он команде.

Элоиза добежала до носа корабля, лавируя в толпе пиратов. Навалившись на перила, она старательно всматривалась в переливающуюся стену в паре десятков метров от каравеллы. Вытянув руку вперёд, волшебница прокрутила кистью и начала медленно притягивать ладонь к груди. Из невидимой преграды вытянулся прозрачный вязкий сгусток, который послушно прилетел к ней в руку, сформировавшись в шар.