Пепел чужих имён: Книга Душ

Глава 12. Иллюзия

Остров был почти целиком сложен из острых серых скал. Лишь в одной расщелине между утёсами скопилось немного крупного песка и битой ракушки.

Это оказался единственный пологий клочок земли, куда можно было высадиться, не разбив и без того не самую крепкую шлюпку о камни.

Кайла первой выскочила на берег. За ней из лодки выбрался Алан, который сам вызвался сопровождать девушек. Последней на берег сошла Элоиза, вежливо отклонив предложенную штурманом руку. Ожидать их у воды остались трое матросов.

– Не разделяемся. Осмотрим остров вместе. Мало ли какая нечисть тут обитает, – сказал Алан, поправляя саблю на поясе.

Девушки переглянулись, согласно кивнули и зашагали вперёд.

Троица подошла к узкой тропе, уходящей в глубь острова. Там, скрытая за громадными скалами, будто за стеной, внезапно открылась зелень. Деревья, кустарники, камни, целиком покрытые мягким мхом. Целый лес. Вот только ни пения птиц, ни стрекотания насекомых оттуда не доносилось.

– Я пойду первым, – заявил штурман.

– Ну уж нет! – остановила его Кайла. – Мне нужно видеть, куда стрелять, а ты перекроешь мне весь обзор.

– Прекратите! – рявкнула Элоиза, прежде чем спор разгорелся всерьёз. – У нас нет времени. Я пойду первой. Возражения? – Она нахмурилась.

В ответ – два недовольных лица и тишина.

– Я так и думала. Вперёд, – скомандовала волшебница.

– Кажется, её лучше не злить, – шепнул Алан.

– Верно подмечено, – тихо отозвалась Калдор, следуя за подругой.

***

Спустя час бесцельных блужданий извилистая тропинка стала казаться бесконечной.

– Разве мы здесь ещё не были? – простонала Кайла. – По-моему, мы ходим кругами.

– Мне тоже эта тропа кажется странной, – подтвердил Алан.

Элоиза поймала себя на мысли, что лучше уж было пойти одной. Раздражение от присутствия спутников нарастало, разум будто затуманился, мешая рассуждать.

Всё это было слишком подозрительно. И тут Фриман осенило.

– Подождите. – Она резко остановилась. – Тропа. Всё дело в ней. Нужно сойти с тропы.

– Ты уверена? – усомнился парень.

– Да.

Элоиза шагнула прямо сквозь густые кустарники. Кайла, не колеблясь, последовала за ней. Алан пожал плечами и нырнул следом.

Туман в мыслях Элоизы мгновенно рассеялся, а вместе с ним испарился и лес. Не было на острове ни кустов, ни деревьев, ни мягкого мха. Лишь голые серые камни. Всё это было иллюзией – ловушкой, оставленной Велором для незваных гостей.

Теперь всё стало ясно.

– Ищем пещеру, – твёрдо сказала Элоиза. – В этих скалах точно должен быть проход.

***

Сумерки начали сгущаться. У Алана и Кайлы закрадывались сомнения: не бросят ли их пираты на этом мертвом острове? Но Элоиза не думала ни о чём, кроме цели.

Они обходили каменные глыбы, внимательно осматривая каждую щель, что становилось всё сложнее в наступающей темноте.

– Смотрите! – внезапно крикнул Алан, указывая на скалу, у подножия которой виднелся тёмный разлом.

– Это может быть вход? – с надеждой спросила лучница.

Элоиза всмотрелась в черноту пещеры.

– Есть только один способ проверить.

Она решительно направилась к разлому и пролезла в узкий проход.

– Залезайте! – выкрикнула она, и её голос гулким эхом отразился от холодного камня.

Кайла просочилась следующей.

– Мрачное местечко, – скривилась она, отряхивая одежду от пыли.

Последним кое-как втиснулся Алан.

Он тут же достал факел.

– Ты ведь сможешь его зажечь?

Элоиза взмахнула рукой, и огонь вспыхнул, освещая туннель, уходящий вглубь. С мокрых стен стекали струйки воды, сверху падали тяжёлые капли, а холод пробирал до дрожи.

Кайла обхватила себя руками, растирая предплечья.

– Давайте поторопимся, пока не замёрзли насмерть.

Элоиза создала на ладони яркий белый шар размером с яблоко, который светил куда лучше факела, и смело пошла вперёд.

Пройдя по каменному коридору несколько метров, троица увидела впереди тусклый свет. Ускорив шаг, Элоиза вышла в просторный искусственный грот. Через дыру в высоком своде падали последние лучи закатного солнца.

А в центре, на светлом каменном постаменте, лежала толстая чёрная книга. Сомнений быть не могло.

– Книга Душ, – прошептала Элоиза. – Это она.

Волшебница сделала шаг к постаменту, её сердце колотилось о рёбра.

– Кажется, я должен тебя поблагодарить, – раздался низкий голос с едва уловимой насмешкой. – Ты значительно облегчила мне путь к Книге Душ.

Вальяжной походкой из теней грота вышел Теон.

Глава 13. Следующий ход

– Ты не посмеешь! – вскрикнула Элоиза.

– Думаешь? – Теон лишь усмехнулся в ответ.

Фриман выставила руку, жестом веля Кайле и Алану оставаться на месте:

– Не подходите!

Она выхватила меч из ножен, и клинок в её руке тут же вспыхнул белым пламенем. Элоиза осторожно, выверенно зашагала навстречу противнику.

Тень лёгким движением откинул край плаща и тоже достал клинок.

Два мага кружили вокруг постамента, на котором покоилась Книга Душ, и никто не спешил атаковать первым.

Теон выглядел расслабленным, его движения оставались ровными и размеренными.

– Чего ты ждёшь, Элоиза Фриман? Нападай.

Волшебница напряжённо сохраняла стойку. Выждав секунду, она совершила резкий выпад. Теон легко увернулся.

Ещё одна попытка – мечи столкнулись, и звон стали раскатистым эхом разнёсся по гроту. Тень успешно отразил атаку.

Кайла, выбрав момент, когда Теон оказался к ней боком, со всей силы натянула тетиву. Она надеялась, что из-за глубокого капюшона он не заметит угрозы.

Стрела свистнула в воздухе, но Тень, даже не повернув головы, просто выставил руку. Серый магический щит вспыхнул на пути снаряда; стрела с сухим треском лопнула пополам и упала на камни.

Элоиза расценила это как отличный отвлекающий манёвр и бросилась вперед, пытаясь ранить врага.

Однако, как только щит исчез, Тень ловко парировал её удар. Он вывернул меч так, что клинок вылетел из руки девушки и тут же погас.

В следующее мгновение Теон оказался за спиной Элоизы. Он схватил её за шею в замок, отбросил свой меч, и за долю секунды в его пальцах появился украденный кинжал.

Приставив лезвие к горлу девушки, он прошептал ей на ухо:

– Не думай, что это доставляет мне удовольствие. Теперь мне нужна только Книга.

Лезвие кинжала скользнуло по коже, оставив болезненный порез. Тень отпустил Фриман, и та упала на камни.

– Теперь мы в расчёте, – заявил он, отступая к постаменту.

– Нет! – вскрикнула Кайла, бросаясь вместе с Аланом на помощь подруге.

Теон среагировал мгновенно. Перед лучницей и штурманом возникла серебристая мерцающая стена. На бегу они врезались в непреодолимое препятствие.

– Ну-ну, – поцокал языком Теон. – Вам двоим здесь не место. Но не переживайте, она жива.

Кайла в ярости принялась колотить кулаками по барьеру, а Алан безуспешно пытался прорубить его саблей.

– Да кто ты такой и что творишь?! – проорал парень.

Тень проигнорировал его, даже не повернув головы.

Элоиза приподнялась на локтях, прижав ладонь к шее. Рука мгновенно окрасилась алым, но рана была не смертельной. Девушка подняла взгляд и увидела в руках врага свой кинжал.

– Ты пожалеешь, что не убил меня, когда была возможность, – прохрипела она.

– Отчего же? – Теон снова усмехнулся. – Ты для меня больше не угроза.

– Я создала этот кинжал, Теон. – Элоиза медленно поднялась на ноги, всё ещё сжимая ладонью порез. – На меня его магия не действует.

– Быть того не может! – Тень процедил это сквозь зубы, и его уверенность пошатнулась.

Фриман убрала руку от шеи. Рана на глазах затянулась, впитав белое свечение её магии. Наполненная ледяной яростью, девушка собрала все свои силы и начала беспрерывно метать в противника искрящие молниями шары.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.