Кружка, что ведёт домой

Пролог

За окном солнце начало окрашивать в оранжевый многоэтажные дома. Ветерок приносил свежесть, и гомон ребятишек во дворе проникал в квартиру через открытое окно. От жидкости в кружке бело-синей расцветки исходил приятный аромат чая.

Я устало улыбнулся и взял кружку. Лицо обдало теплом, как только чай оказался близок к губам.

– Восхитительно… Что ж, пора возвращаться за работу.

Держа в руках кружку, я прошлепал в тапках с кухни в жилую комнату. Вновь отпил глоток. Окинул взглядом свое рабочее место и экран монитора. И тут зазвонил телефон в кармане брюк.

– Вот же…

Достав его свободной рукой, я ответил на вызов.

– Алло?

С той стороны послышался дружелюбный, торопящийся голос:

– О… Привет, давно не слышались! Дружище, ты не поверишь, но Моника..!

Следующая новость словно разбила мне сердце. Моя бывшая, но все еще горячо любимая девушка…

…сообщила о дате своей свадьбы с новым ухажером.

Что-то защемило в груди. В горле встал комок. Рот раскрылся в неверии, брови изогнулись. А рука… не удержала кружку с чаем.

Послышался звон разбитого стекла. Вокруг все словно затрещало, заскрежетало.

И стало темно.

– Ваша кружка чая, милорд.

Я протянул руку и взял с подноса напиток. У дворецкого, поставившего передо мной чай, блеснул в руках нож. Вот же черт.

– Благодарю вас, – нарочито вежливо ответил я, – но мне, кажется, уже пора идти.

После этих слов кружка выпала из моих рук, стукнулась о пол, и тот развернулся под моими ногами. Все вокруг заскрежетало, зашумело, по стенам комнаты поползли трещины.

Падая в темную пустоту, я помахал рукой на прощание ошалевшему дворецкому, уже занесшему холодное оружие над моей головой для удара.

В его варианте событий мое тело просто провалилось во внезапно появившуюся дыру в полу, которая сомкнулась следом за мной так, словно ее никогда и не было.

Правда, сейчас моя ситуация не стала лучше – я все еще находился в бездне, падая куда-то все дальше и дальше. Она ощущалась живой, пульсирующей, но все еще почему-то пустой. Хоть вокруг и было темно, можно было легко видеть все, не являющееся частью этого места, как я, другие люди или вещи. Имя этой живой пустоте я дал странное, но легкое для запоминания – хаос.

К счастью, падение продолжалось недолго. Мгновение – и внизу подо мной все заполнила темная субстанция, похожая на воду. Самое время.

Вода замерзла. Я опустился на черный лед. Шутливо пробурчал:

– Ты долго, Моника.

Девушка, стоящая неподалеку, покрутила закрытый черный зонтик в руках.

– Пришла, как только почувствовала, что тебя снова сюда занесло. Какого черта ты вообще здесь оказался, Эйден?!

Ее злые серые глаза завораживали. Я виновато улыбнулся. Она нахмурилась.

– Прости, моя спасительница. Не было выбора, иначе меня бы там убили на месте. Ты веришь мне?

Пока говорил, я подошел к ней и поднял на руки. Тут, в бездне, все было легким как перышко. Моника ойкнула от неожиданности и смутилась. Я не удержался и лукаво подмигнул ей. Девушка закрыла глаза ладонью в белой перчатке.

– Бесстыдник и дурак… Куда тебе нужно?

– Давай для начала подальше отсюда, а потом посмотрим.

Моника тяжело вздохнула.

– Хорошо, Эйден. С тебя должок. И пообещай мне не прыгать в бездну больше. Когда-нибудь я могу не успеть.

– Окей, обещаю, дорогая.

Осуждающий взгляд ее серых глаз также великолепен, как и она сама.

Девушка раскрыла зонт. Черный лед начал стремительно таять, но это уже не могло нас напугать: с внутренней стороны зонт был порталом. Держа сероглазую на руках, я прошел сквозь прозрачную грань, ступив на траву. Окно к хаосу захлопнулось, как и зонт.

Моника спрыгнула с моих рук и сняла свои шелковые перчатки, подбирая зонт с земли. На ее безымянном пальце сверкнуло кольцо.

– Ладно, я пойду. Дела ждут.

– Удачи, дорогая. Надеюсь на наше с тобой свидание.

Я снова подмигнул. Моника укоризненно глянула на меня.

– Не дождешься. Вот, – девушка протянула две свои перчатки, – Возьми на всякий случай. Ненормально – быть готовым прыгнуть в бездну в любой опасной ситуации. Хаос страшнее всего этого вместе взятого.

Она долго смотрела на меня, видимо, чтобы удостовериться, что я понял, а после открыла зонт снова и ушла, почти мгновенно растворившись. Все такая же.

Я усмехнулся, отряхнул руки и огляделся. Место казалось знакомым… Точно же! Моника не ошиблась, закинув меня сюда. Сероглазая вообще душка. Правда, замужем, но лично мне это никогда не мешало подшучивать над ней.

Посвистывая, я поднялся на холм неподалеку. Ветер, пробежав по волосам, пообнимался с травой у ног и вновь улетел ввысь. Под холмом начиналась мощенная булыжником дорога и маленький рынок в небольшом городке. Вдали высилась часовня. Приближалось время ужина, судя по зазвонившему колоколу. Закат понемногу окрашивал небо нежными цветами.

Спустившись, я завернул по дороге в сторону стоящих лотков с всевозможной едой, как увидел знакомую фигуру.

– Хей, Бендж!

Мужчина, покупавший яблоки, обернулся. Я улыбнулся и приветливо помахал ему рукой. Вечно хмурое, до морщин на лбу, лицо разгладилось и ответило улыбкой.

– Какие люди! Эйден, ты ли это? Как давно не виделись!

Оплатив покупки, Бенджамин подошел ко мне и дружески похлопал по плечу. Мы направились по дороге к его дому.

– Ну? Какими судьбами ты у нас?

– Да так, – отмахнувшись, небрежно ответил я. – В хаос прыгнул, а Моника словила и закинула сюда.

Мой голос звучал непринужденно, словно ничего такого не произошло. Но Бендж так не считал. Его лицо потемнело.

– Ты это… поосторожнее будь. Не стоит лишний раз рисковать, тем более как раньше. Моника может и не поймать тебя когда-нибудь.

Мы помолчали. Солнце приятно обогревало, но тяжелая тишина словно придавила мои плечи к земле. Брови опустились, отчего мое лицо выглядело серьезнее.

– Прости, дружище. Буду осторожнее, правда.

Я смотрел в зеленые задумчивые глаза брюнета и ждал. Он вздохнул.

– Знаю же, что не будешь. Ты всегда поступаешь по-своему и в итоге рискуешь шкурой. Но хоть Сероглазку предупреждай. Уверен, даже она не хотела бы потерять тебя.

– Конечно, – я снова улыбнулся. – Брат, если ты все еще считаешь, что я в нее влюблен, то спешу разочаровать – это больше не так.

– Да какой я тебе брат? – засмеялся Бендж и несильно ударил меня по спине ладонью.

– Ты мне уже как брат, друг, – в шутливой манере ответил я, подмигнув. – Все про меня знаешь, всегда готов помочь. Разве не так?

Зеленоглазый хмыкнул.

– Да-да, Эйден. Кстати, как там Асбест? У него же обитаешь, в конце концов. Или, – Бенджамин наклонился к моему уху, – ты снова сбежал из дома?

Я отвел взгляд и начал посвистывать. На лице друга расплылась улыбка.

– Сбежа-а-ал, так ведь?

– Не-е-ет?..

– Ага! Врешь же! – в глазах мужчины плясали гордящиеся собой чертики. – Из-за чего в этот раз?

Бендж выжидающе смотрел на меня. Я тяжело вздохнул, сдаваясь.

– Да снова этот сахар! Господи, я не могу уже больше, честное слово! Каждый. Чертов. Раз. Понимаешь? Я ему больше миллиарда раз говорил, что столько сахара – это чересчур! Но он будто не слушает совсем и продолжает. Да Асбест однажды в суп положил сахар вместо соли! Я правда больше не могу. За какие грехи он такой сладкоежка?! И эти пробуждения в пять проклятых утра, Бендж!.. Я не выдерживаю!..

Мужчина слушал мои бесконечные причитания и улыбался.

– Вы хорошо ладите. Как давно ты сбежал из дома?

– Конечно! Если бы не этот сахар, в котором я, боюсь, однажды проснусь, засыпанный по макушку, то Асбест был бы отличным другом. Вообще, ушел я сегодня утром, оставив записку типа: «вернусь, когда в доме кончится сахар».

Бенджамин посмеялся. Тут мы дошли до его дома. Зеленоглазый отпер дверь, потом повернулся ко мне.

– …Зайдешь?

– Как-нибудь в другой раз, – виновато улыбнулся я.

Он смерил меня взглядом.

– Все еще пытаешься найти путь домой?

– Конечно, а как иначе?

Зеленые глаза проникали в душу. Я непроизвольно поморщился. Бендж тяжко вздохнул.

– Уже седьмой месяц пошел… Ладно, подожди тут, я тебе кое-что дам, авось пригодится.

Он вошел в дом, закрыв дверь, я же остался снаружи. Присел на ступени. Ветер ворошил волосы и одежду, играючи летая по улочкам и обнимаясь с прохожими. Свежо.

Внутри меня тяжелым чувством засела тоска. Ведь и правда, уже полгода с лишним, как я оказался здесь. Помню, как от новости у меня из рук выпала чашка с чаем, после чего все утонуло во тьме. Когда же я очнулся, то уже лежал на лугу, а надо мной склонилась Моника. У меня даже голос отнялся от удивления в тот момент…

Честно говоря, я даже не знаю, где это «здесь». Возможно, другой мир или что-то еще. За время, что тут пробыл, узнал, что все здесь полно искажений, каких-то невероятных фантазий. Например, между участками этого разрозненного мирка можно перемещаться, если у тебя есть с собой что-нибудь из вещей.

Различные предметы здесь имеют связь с каким-либо местом. Если кинуть оземь сахарницу, то можно попасть в дом к Асбесту. С сахаром та же история, так как несколько предметов, ведущих в одну локацию – нормальное явление. Но есть и предметы, не имеющие связи с каким-либо местом. Например, та же кружка. Такие вещи в итоге ведут к хаосу, где все исчезает насовсем. Веселое местечко в общем.

Когда я услышал об этом впервые, то не поверил. Но со временем не остается иного выбора. И вот, ищу теперь вещь, которая приведет меня домой, ведь как-то я попал же сюда…

Об меня ударилась открывшаяся дверь, и я непроизвольно выругался. Выглянувший из дома мужчина засмеялся.

– Бендж, какого черта?! – раздраженно спросил я, потирая плечо, которое пострадало больше всего.

– Нечего под дверью сидеть как покинутая собака, тоскливо пялясь вдаль. Вот, держи.

Друг протянул мне вышитый цветными нитками платок с изображением лунной ночи и стаи бабочек, кружащихся в темноте, а также старинную брошь в виде полумесяца, которую я тут же узнал.

– Она же ведет в антикварный магазинчик Тео, да?

– Именно. Думаю, она тебе пригодится. Ты ведь сказал, что больше не любишь Монику, верно?

Я нахмурился, взял брошь в руки и долго рассматривал ее. Потом спрятал в нагрудный карман.

– Конечно. Спасибо, Бендж. А что за платок?

Зеленоглазый хитро улыбнулся и подмигнул мне.

– Он ведет к гостинице. Думаю, ты ее оценишь, тем более, что оставаться у меня не собираешься, хоть и уже вечереет. Еще ведь не думал о месте ночлега, так ведь?

Я усмехнулся и взял платок.

– Вечно-то ты прав. Сколько там стоит одна ночь?

– У тебя хватит.

– Тогда, пожалуй, прислушаюсь к твоему предложению и отправлюсь туда прямо сейчас. Спасибо за все, до встречи.

– Хорошей дороги.

Я подмигнул другу и бросил платок оземь. Все вокруг загрохотало, по тротуару пошли трещины, но уже спустя мгновение передо мной стояла гостиница, о которой говорил Бендж. «Лунная ночь». Красивое название. Вывеска с ним смотрелась очень атмосферно, светясь белыми буквами, когда само здание смотрелось сине-фиолетовым, возможно, из-за цвета кирпичей или сгустившегося вокруг сумрака.

Зайдя внутрь, я огляделся. Кажется, на первом этаже у них кафе. Приятный теплый свет, расслабляющая музыка, бордовые кресла, запах еды… Тут невозможно удержаться. Быстро разобравшись с бронью комнаты, я прошел в зал с кафе. Немного шумно от других людей.

– О, Эйден! А ты быстро сюда добрался.

Я обернулся. Рядом со мной сидела Моника в прелестном платье, прекрасно смотревшемся на ее хрупкой фигурке. Тонкую, мраморную шею обрамляла серебряная цепь, на которой висел закрытый медальон с узором из сердец на крышке. На безымянном пальце правой руки блестело кольцо.

– Ну как? Сильно тебя отругал Бенджамин? Будешь еще прыгать в хаос, рискуя своей жизнью?

Я поднял глаза и поймал взгляд девушки. Ухмыльнулся.

– Конечно буду, миссис Моника.

Сероглазая очень мило надула щечки.

– Дурак ты. Пеняй на себя тогда, слышишь?

Я улыбнулся, но ничего ей не ответил. Подошел официант, и мы заказали по чашечке кофе. Девушке нравился с молоком и ванилью, и мне казалось это всегда очень милым.

– Наверное, удобно путешествовать с помощью зонта, да? – спросил я, глядя на аксессуар, опирающийся на ножку стола.

Это необычный зонт. Существуют древние вещи, которые могут перемещать того, кого выберут своим хозяином, туда, где тот когда-либо бывал. Они очень редки и считаются ценными артефактами, передающимися из поколения в поколение. Но при всей редкости за такими вещами никто не охотится, так как только хозяин может использовать их.

Жаль, что я не являюсь им, а Моника никогда не была в моем доме раньше.

Сероглазая взглянула на свой зонт.

– Да, очень. Правда, иногда приходится пользоваться и обычными способами. Тогда лучшим помощником будут твои записи в блокноте.

Я довольно улыбнулся.

– Это точно. Зря что ли так много путешествую.

Залпом допив свой кофе, я полез в карман в поисках своего блокнота, с которым никогда не расставался. Он очень важен для меня, ибо в нем содержатся записи о том, какая вещь в какое место ведет. За эти полгода с лишним там накопилось очень много различных маршрутов, и я гордился проделанной работой. Потому, не обнаружив блокнота на месте, я перепугался.

Первой моей мыслью было то, что меня угораздило его где-то обронить. Второй – и самой страшной – что это произошло в бездне. А потом я вспомнил, что забыл его у Асбеста, и облегченно вздохнул.

Хотя какое там облегчение! Я же сбежал из дома! Вот же проклятие… Теперь мне придется прокрасться обратно, чтобы забрать свой блокнот. Звучит, конечно, несложно, но…

На лице Моники читалось волнение. Ее восхитительные серые глаза смотрели на меня.

– Эйден, все в порядке?

Я вернулся из своих мыслей.

– Все пучком. Только блокнот оставил у Асбеста. Придется завтра возвращаться.

Девушка, услышав это, улыбнулась такой прекрасной улыбкой, что мое сердце пропустило несколько ударов.

– Неужели ты опять сбежал из дома?

Я был опьянен.

– Оу, да… Понимаешь, снова этот сахар…

О, боже, она засмеялась. Моя голова резко опустела после этого. Ее смех – это лучшее, что случалось со мной за сегодня.

– Вы двое умилительны, – прощебетала Моника, а после взглянула на свои часы. – Мне уже пора. Скоро Тео вернется.

Почувствовал себя так, словно на меня вылили ведро ледяной воды. Пытаясь говорить естественно, я пробормотал ответ.

– О. Да. Удачи тебе.

– Спасибо, – улыбнулась сероглазая. – Спокойной ночи, Эйден.

– И тебе.

Пока девушка не вышла на улицу, я следил за ней глазами, а потом тяжело вздохнул. Чертов Тео…

Посидев еще немного, я встал и поднялся в свою комнату на втором этаже. Здесь достаточно тихо, не считая гула, еле слышного из кафе. Кровать казалась очень мягкой и комфортной. Упав на нее, я почти моментально провалился в сон.

1.5. Дорога, полная иллюзий

Шаг, еще один.

Темное ночное небо простиралось всюду, куда ни кинешь взгляд. Маленькие звезды сверкали и даже будто пели нечеловеческими, восхитительными голосами.

Я продолжал идти по полупрозрачной лунной дорожке. Она выглядела нереальной, но ощущалась безопасной и прочной. А яркая Луна впереди, точно вырезанная в куполе воздушного пространства идеальным кругом, звала к себе, притягивала, отчего моя прогулка не казалась тяжелой, наоборот – я словно прогуливался по мистической ковровой дорожке.

Все вокруг звучало различными мелодиями, было живым. Казалось, сама Вселенная дышала умиротворенно, наблюдая за этой картиной.

Но сколько бы я ни шел – мистической, полной иллюзий дороге не было конца.