Детектор лжи для инквизитора

Пролог

Свеча догорала.

Амелия сидела на краю кровати, сжимая в ладонях кулон так сильно, что металлический ободок врезался в кожу. За окном выл ветер, где-то в коридоре скрипнула половица, и она вздрогнула, втянув голову в плечи.

«Он идёт. Нет. Только не сейчас. Немного. Мне нужно ещё немного времени...»

Она поднесла кулон к свету. Тёплый, янтарный камень внутри мерцал, как живой. Её пальцы дрожали. Она смотрела на свою руку — тонкую, бледную, с синеватыми прожилками вен, которые просвечивали сквозь кожу. Руку, которая никогда не знала тяжёлой работы, но знала страх так хорошо, что он въелся в каждую клетку.

«Я не хочу умирать. Я не хочу быть пятой. Я не хочу», — крутилось в голове бесконечной петлёй.

На столе лежал лист пергамента с выведенными тушью словами. Она перечитала их в сотый раз, хотя знала наизусть:

«Когда свеча догорит до основания, произнеси имя, которое я дал тебе. Не бойся. Ты не умрёшь. Ты просто уйдёшь туда, где тебя никто не найдёт. Кулон проведёт тебя. Но запомни: ты платишь мне своей удачей. Отныне она моя. И обратного пути нет».

Она помнила, как нашла этого человека. Подпольный маг, колдун, которого боялись даже в преступных кварталах. Она пришла к нему ночью, укутанная в тёмный плащ, опустив глаза, и прошептала: «Помоги мне сбежать. Я отдам всё, что у меня есть». А он посмотрел на неё и улыбнулся такой улыбкой, от которой кровь стыла в жилах.

«Отдай мне свою удачу, дитя. Она тебе всё равно не пригодится. Ты слишком испорчена страхом».

Свеча мигнула, и пламя заметалось, отбрасывая на стены длинные, дрожащие тени. Амелия встала. Ноги подкашивались. Сердце колотилось где-то в горле.

За дверью послышались тяжёлые шаги. Грубый голос отчима, пьяный и злой, крикнул что-то слуге. Она прижала кулон к груди и прошептала:

— Я не хочу быть твоей куклой. Я не хочу, чтобы он меня... чтобы он...

Слезы текли по щекам, оставляя мокрые дорожки. Она не вытирала их. Она смотрела на свечу, которая почти догорела. Осталось всего ничего.

«Ну же. Давай», — подумала она. — «Только бы успеть...»

Вдруг дверь распахнулась. С грохотом, так что стены задрожали.

На пороге стоял он — Лорд Ренард Вейл, её отчим. Красномордый, с выпученными глазами, в расстёгнутом камзоле. Он шагнул в комнату, и она почувствовала запах перегара и пота.

— Ты чего не спишь, тварь?! — заорал он. — Завтра твоя свадьба! Думаешь, я позволю тебе сорвать её? Думаешь, я позволю тебе лишить меня должности при дворе?!

Она вскочила. Кулон выпал из рук, но она успела поймать его, вцепившись мёртвой хваткой.

— Я... я не пойду за него, — выдавила она. Голос дрожал, но впервые в жизни в нём послышалась сталь. — Ты не можешь заставить меня.

Отчим рассмеялся. Грубо, хрипло.

— Не могу?! — он шагнул к ней, схватил за плечо, сжал так, что она вскрикнула. — Ты моя падчерица! Моя собственность! Император подписал указ! Ты выйдешь за мага Алистера, неблагодарная дрянь!

Она смотрела в его глаза и видела только алчность. Только желание власти. Ни тени любви, ни капли жалости. Мама умерла два года назад, и с того дня он превратил её жизнь в ад.

Свеча догорела. Пламя взметнулось в последний раз, погасло, и по комнате пополз тонкий серый дымок.

Амелия зажмурилась и прошептала:

— Я — никто. Я — пустота. Проведи меня туда, где меня нет...

Кулон в её руке вспыхнул ослепительным янтарным светом. Отчим отпустил её и отшатнулся, закрывая лицо рукой.

— Что... что ты делаешь?! — заорал он.

Свет залил комнату. Стены задрожали, с полок посыпались книги, со стола слетела чернильница. Амелия почувствовала, что её тело становится лёгким, почти невесомым, а сознание — словно отрывается от чего-то тёплого и родного. Она открыла глаза и увидела, как комната поплыла перед глазами, как отчим заорал что-то ещё, но звук стал глухим, далёким...

А потом — темнота. Тишина. И чувство полёта, такое невесомое и свободное, какого у неё никогда не было в жизни.

Она улыбнулась в последний миг, прежде чем провалиться в беспамятство.

«Я свободна...»

Лорд Ренард Вейл стоял, тяжело дыша, глядя на падчерицу, которая внезапно обмякла и осела на постель. Он подошёл ближе, схватил её за плечо, встряхнул.

— Амелия! — рявкнул он. — Не смей притворяться! Амелия!

Но она не открывала глаз. Дыхание было ровным, глубоким, как во сне. Отчим выругался сквозь зубы, поправил съехавший камзол и отошёл к двери.

— Слабая тварь, — пробормотал он. — Просто упала в обморок. Завтра к утру оклемается. А не оклемается — я её лично приведу в чувство.

Он не заметил, как кулон, выпавший из её руки, сверкнул золотом, на мгновение повис в воздухе в нескольких сантиметрах над полом, а потом просто исчез. Без звука. Без вспышки. Будто его и не было.

Ренард вышел, с грохотом закрыв за собой дверь.

Ветер за окном стих. В комнате воцарилась ти

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.