- -
- 100%
- +
Свежая плоть.
Тусклое солнце едва освещало мрачные земли, в воздухе стоял стойкий запах сырости. Огромные чёрные башни Некромантов поднимались где-то за горизонтом, окружённый лесом Некромантов. У главной площади одной из деревень Людей назревал конфликт. Массивный мужчина с короткими, седыми волосами и грубой кожаной бронёй, испачканной в грязи и крови, с отвращением посмотрел на высокого Некроманта, стоявшего у края площади и произнес:
– Не смей приближаться к нашему колодцу, тёмная ты мразь!
Некромант поднял голову, его алые глаза блеснули под капюшоном, и взглянул на Воина.
– Я пришёл не к вашему колодцу, дурьи, а к вам самим, смертным. Кто ещё, если не вы, доставит мне свежее мясо? А то сами знаете, молодняку не хватает.
– Свежее мясо? Свежая плоть? Ты хочешь, чтобы мы убивали своих зверей ради твоих?! Убирайся отсюда вон, или мы позовём Магов!
Некромант лишь тихо рассмеялся. Его смех, похожий на шорох сухих листьев, разнёсся по площади.
– Маги… Светлая магия никогда не сможет меня тронуть, как бы ни старались её жалкие носители. Помни это, смертная.
– Не забывайся, тёмный! – снова вмешался Воин, шагнув вперёд и вынув массивный меч из-за спины. – Ты на чужой земле. Если хочешь крови – бери свою и проваливай!
Некромант медленно повернул голову к Воину, будто только сейчас заметил его.
– Своя кровь? Ты предлагаешь мне свою? – в багровых глазах вспыхнуло мрачное любопытство. – Значит, ты готов стать причиной появления новых Некромантов? Какое благородство, смертный. Или же глупость?
Воин стиснул зубы, шагнул вперёд, но вдруг остановился. Чья-то рука легла ему на плечо. Это был Алхимик – худощавый человек с чёрными, зализанными назад волосами и странной зелёной жидкостью, поблёскивающей в висящих на поясе склянках.
– Успокойся, Дарт, – его голос звучал мягче, но при этом в нём угадывалась угроза. – Некроманты не приходят просто так. Они всегда что-то замышляют. А если ты решишься на бой, подумай, кому это выгодно.
Дарт недовольно хмыкнул и убрал меч, но глаза его всё ещё не отрывались от Некроманта. Тот, в свою очередь, ухмыльнулся.
– Разумный Алхимик, как приятно видеть. Видишь, смертный, не все ваши настолько примитивны. Но если вы отказываетесь, у меня есть и другие источники. Может быть, твоя семья?
– Хватит! – раздался громкий голос старосты деревни. Это был старик с седой бородой, одетый в простую серую мантию Рабочего. Он вышел из толпы и остановился между Некромантом и остальными. – Мы не примем твои условия, тёмный. Уходи.
– Уходить? – голос Некроманта стал холодным. – Значит, мне придётся найти новые жертвы среди ваших соседей. Надеюсь, они окажутся более сговорчивыми.
С этими словами он развернулся и направился к своей чёрной лошади, оставив за собой лишь тишину и напряжение. Тёмный силуэт Некроманта исчез в дымке, скрывшей его лошадь. Дарт сжал кулаки.
– Это не закончится так просто, староста, – тихо произнёс он, не глядя на старика. – Тёмные всегда возвращаются. И в следующий раз они потребуют больше.
Старик опустил голову. Ему не хватало слов, чтобы убедить молодого Воина в обратном.
Тем временем Некромант направлялся к своей башне. Длинные, кривые лестницы, ведущие к вершине, были сделаны из чёрного камня, будто сами скалы со временем превратились в обитель смерти. Внутри было холодно и сыро, но это не заботило обитателей. Несколько юных Некромантов сновали по залу, неся жертвенные кости и кровь в медных чашах.
– Ты вернулся, Сарфус, – тихий голос прозвучал из тени.
Сарфус остановился и поднял голову. В углу, сидя на троне, сделанном из человеческих черепов, восседал старейшина Некромантов, Саргаст. Его глаза горели тусклым багровым светом, а чёрная ряса, украшенная символами смерти, слегка шевелилась, будто в неё был вплетён сам мрак.
– Люди отказались, как и следовало ожидать, – ответил Сарфус, опустив капюшон. Его длинные, иссушенные временем черты лица выглядели почти как у скелета. – Они слишком горды, чтобы понимать простую истину: их жизни – это лишь топливо для нашего будущего.
Саргаст медленно поднялся, постукивая костяным посохом.
– Ты пришёл без свежей плоти. Значит, твой поход был напрасным.
– Они будут умолять нас вернуться, старейшина. Если не голод заставит их склониться, то наши создания.
Сарфус махнул рукой, и из-за колонн вышли несколько созданий – чудовищные существа из костей и мёртвой плоти. Они двигались медленно, будто постоянно испытывали боль, но их пустые глазницы излучали леденящую пустоту.
– Слишком рано их использовать, – произнёс Саргаст, разглядывая создания. – Ты забываешь, что баланс между расами – это искусство. Если мы уничтожим их деревню, остальные восстанут. Даже Маги пойдут на риск, чтобы нас остановить.
Сарфус нахмурился.
– И что тогда? Мы будем ждать? Пока наши ряды истощаются, а свежая плоть становится редкостью? Каждый день умирают десятки из наших. Мы должны создать новых!
– И создадим, – холодно ответил Саргаст. – Но не через грубую силу. Пусть их страх сам приведёт их к нам. Воины уже сомневаются в своих Магах. Алхимики станут жадными. Рабочие, доведённые до нищеты, будут молить нас о милости. Ты ведь знаешь, как это бывает, не так ли?
Сарфус не ответил. Он знал, что старейшина прав. Страх всегда был их главным оружием. Но в глубине души он презирал это ожидание.
– Тогда скажи мне, что делать, старейшина.
Саргаст на мгновение замер, его багровые глаза впились в молодого Некроманта.
– Слушай. Завтра ты отправишь своих созданий в лес на границе с деревней. Пусть они убьют одного из Магов. Не всех – только одного, чтобы оставшиеся начали паниковать. После этого наблюдай. Если потребуется, захвати Рабочего или двух. Не трогай Воинов. Они слишком гордые, чтобы быстро сломаться.
Сарфус медленно кивнул. Он знал, что подобная тактика принесёт результат, но она также оставляла неприятное чувство. Некроманты всегда умели ждать, но порой жажда крови затмевала разум.
– Я сделаю это, Саргаст. Но помни: если Маги объединятся с Воинами, это обернётся войной. А война – это всегда хаос.
Старейшина лишь ухмыльнулся.
– Хаос – это то, что мы любим, Сарфус. И если он наступит, то станет нашей победой.
Тело.
На следующее утро густой туман заволок лесную опушку, разделяющую земли Некромантов и ближайшей деревни. Сарфус стоял у края тёмного леса, вглядываясь в заросли. За его спиной бесформенные создания из костей и плоти ожидали приказа.
– Вы знаете, что делать, – тихо произнёс он, не поворачиваясь к своим творениям.
Они не ответили – лишь шевельнулись, издавая странные хрустящие звуки, и растворились в тумане.
Сарфус остался один. Он знал, что создание страха – это тонкое искусство. Никакой массовой резни, никакого кровавого безумия. Один удар – и оставшиеся будут шёпотом рассказывать легенды о том, как мрак в очередной раз забрал своего.
Тем временем, в деревне раздавались привычные утренние звуки: кузнецы били молотами по наковальням, Рабочие грузили телеги с зерном, а Маги проводили свои ритуалы очищения.
Молодой Маг по имени Элиан стоял на небольшом холме, рассыпая мелкий белый порошок на траву. Он был худощав, с густыми светлыми волосами, завязанными в тугой хвост. Его зелёные глаза изучали каждую деталь ритуала.
– Элиан, ты опять тут со своей солью? – грубый голос заставил его обернуться.
К нему подошёл один из Воинов – громила с угрюмым лицом и огромным двуручным мечом за спиной. Его звали Грехальд. Он всегда смотрел на Магов свысока, считая их бесполезными.
– Соль – это часть очищения, Грехальд, – спокойно ответил Элиан, не прерывая своей работы. – Её задача – защитить нас от мрака. Ты ведь не хочешь, чтобы Некроманты добрались сюда, верно?
Грехальд усмехнулся.
– Некроманты – это сказки для трусливых детей. У нас есть мечи. Нам не нужны твои порошки.
Элиан вздохнул. Он уже привык к презрению со стороны Воинов.
– Ты прав, мечи – это прекрасно. Но они не защитят тебя от того, что ты не видишь.
Вдруг громкий крик раздался с противоположного края деревни. Оба мужчины мгновенно обернулись.
– Это было… Рабочий участок? – спросил Элиан, растерянно глядя на Грехальда.
– Похоже на то. Оставайся здесь, Маг. Я проверю.
Но Элиан не послушался. Он пошёл за Воинами, ведомый дурным предчувствием.
На месте их ждала страшная картина. Один из Рабочих лежал на земле с разорванным горлом, его тело было изуродовано до неузнаваемости. Вокруг него, будто в танце, валялись обломки кости и куски плоти, словно кто-то специально оставил это для устрашения.
– Мрак, – выдохнул Элиан, сжимая амулет на шее.
– Это нападение, – прорычал Грехальд, выхватывая меч. – Они близко. Маг, возвращайся в деревню и предупреди остальных!
Элиан не двинулся с места. Он чувствовал, как холодный страх сковывает его. Но потом он заметил что-то странное: на кусках плоти, оставленных нападавшими, виднелись символы, похожие на… след от нежити Некромантов.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.