Кровь Некроманта: мораль

Возвращение домой

Элиан и Грехальд вышли из леса, едва переступив границу деревни, как почувствовали, что их встречают не как героев, а как призраков. Люди, собравшиеся у ворот, смотрели с тревогой. Кто-то шептался, кто-то испуганно отводил взгляд.

Навстречу вышел Вильдрен, за ним – Лисарна.

– Вы живы, – сухо констатировал старейшина. – И это уже хорошо.

– А мы и не планировали умирать, – усмехнулся Грехальд, смахивая с плеч засохшую кровь.

– Что вы узнали? – спросила Лисарна, игнорируя шутки воина.

Элиан устало выдохнул.

– Некроманты проводили ритуал. Мы его сорвали. Но их лидер исчез. Что-то подсказывает мне, что он не бросит начатое.

– Тем более нам надо быть готовыми, – пробормотал Вильдрен. – И у нас есть ещё одна проблема…

Лисарна поджала губы и тихо добавила:

– Девушка-Некромант среди нас.

Грехальд мгновенно напрягся.

– Что?!

– Она живёт среди Алхимиков. Варит зелья. Мы все к ней привыкли… но её происхождение – проблема.

– Нет никакой проблемы, – холодно бросил воин. – Её надо убить. Или взять в заложники, чтобы давить на Некромантов.

Элиан посмотрел на него с лёгким отвращением.

– Ты серьёзно? Она ни разу не причинила вреда деревне. Ты хочешь казнить её только из-за её расы?

– А ты хочешь оставить её здесь и ждать, пока она нас всех предаст?

Повисла тишина. Лисарна опустила глаза.

– Она действительно не похожа на других. Может, она не такая, как они?

– Может. А может, она просто хорошо играет роль, – Грехальд сложил руки на груди. – Ваше дело, но я бы не оставлял её без присмотра.

Вильдрен потер виски.

– Я не знаю, что делать. Элиан, поговори с ней. Посмотри, что она за человек. Но прежде – отправляйся к отшельнику. Он когда-то был Магом, но покинул нашу деревню.

Элиан молча направился к дому, где жила девушка-Некромант, но, не успев дойти, заметил, как к ней уже идёт Грехальд.

– Куда это ты? – настороженно спросил Элиан, догоняя его.

Грехальд даже не повернулся.

– Сам разберусь с ней. Ты всё же иди к отшельнику.

Элиан нахмурился.

– Ты собираешься её убить?

Грехальд скосил на него взгляд и ухмыльнулся:

– А ты хочешь оставить врага у себя дома? Расслабься, я просто потолкую с ней. Узнаю, на чьей она стороне.

– Как? Грозя мечом?

– Если потребуется – да.

Элиан шагнул перед ним, загородив дорогу.

– Я поговорю с ней первым.

Грехальд остановился, скрестил руки на груди.

– Послушай, Элиан, ты слишком мягкий. Я знаю, что ты хочешь верить в лучшее, но Некроманты – не люди. У них другие понятия о жизни, чести, смерти. Они рождаются, поедая своих мёртвых братьев, и ты надеешься, что эта не такая?

Элиан промолчал.

– Ты веришь, что если ей улыбнуться и сказать тёплые слова, она вдруг забудет, кем является? – продолжал Грехальд. – Они не умеют прощать. Не умеют мирно жить. Рано или поздно она предаст нас. Или ты так влюбился в неё, что готов рискнуть деревней?

– Не неси чушь, – Элиан нахмурился.

Грехальд улыбнулся.

– Вот и отлично. Значит, ты не будешь возражать, если я первым потолкую с ней. Ты иди к отшельнику. Вильдрен хочет, чтобы ты выяснил, что он знает, верно?

Элиан сжал кулаки, но понимал, что спорить бессмысленно.

– Не трогай её.

– Я только поговорю.

Грехальд прошёл мимо.

Элиан стоял, глядя ему вслед, а затем развернулся и пошёл к воротам деревни. Он не знал, правильно ли поступает, но если Грехальд хотя бы попробует причинить девушке вред, он будет первым, кто ему это припомнит.

Лес, казалось, сжимался вокруг него, скрывая тропу в густой тени. Элиан шагал осторожно, прислушиваясь к каждому звуку. Где-то вдалеке ухнула сова, под ногами шуршали опавшие листья.

Отшельник жил в старой хижине, утопающей в мху и ветвях. Когда-то он был Магом, но предпочёл общество наедине с собой. Почему?

Элиан уже видел тусклый свет, пробивающийся сквозь щели хижины, когда услышал хриплый голос.

– Давненько ко мне не приходили.

Из темноты вышел мужчина – высокий, худой, в мантии. Лицо скрывала маска из кости.

– Ты – отшельник?

– Некоторые называют меня так. Но для тебя я – просто Аброн.

Элиан шагнул ближе.

– Ты был Магом. Почему отстранился?

Аброн усмехнулся.

– А как ты относишься к Некромантам? О, не отвечай. Ты считаешь что они – чудовища, верно? Питаются друг другом, рождаются из трупов…И всё же, – он склонил голову, – ты пришёл ко мне. Значит, тебе нужен ответ.

– Что задумали Некроманты?

– Они готовятся.

– К чему?

Аброн наклонился вперёд.

– К войне, конечно же.

Девушка сидела у котла, помешивая зелье. Она выглядела спокойно, но Грехальд знал – Некроманты умеют прятать эмоции.

– Ты знаешь, почему я здесь? – он прислонился к дверному косяку.

Она даже не обернулась.

– Ты хочешь убить меня.

Грехальд усмехнулся.

– Ты умная. Это плюс.

– Ты тупой. Это минус.

Её голос был холодным, но без злобы.

– Ты живёшь среди тех, кто презирает тебя. Зачем?

– Я не выбирала, где родиться, но могу выбрать, где жить.

– И ты выбрала здесь? Среди тех, кто сожжёт тебя при первой же угрозе?

Она посмотрела на него. Багровые глаза сверкнули.

– А ты бы поступил иначе? Если бы всё, что ты знал, – это смерть? Если бы твоё прошлое было вычеркнуто, а будущее зависело только от того, сможешь ли ты убедить остальных, что ты не монстр?

Грехальд молчал.

– Ты можешь убить меня. Но ответь мне: это твой выбор или страх перед тем, чего ты не понимаешь?

Он нахмурился.

– Я не боюсь.

– Тогда почему твоя рука на рукояти меча?

Он убрал руку.

– Не делай глупостей, – бросил он, выходя за дверь.

– Я бы сказала то же самое тебе, Грехальд.

Он замер.

Она знала его имя.

У Отшельника

Хижина отшельника казалась вырванной из самого сердца леса. Её стены, покрытые мхом, сливались с окружающими деревьями, словно сама природа приняла её как свою часть. Внутри пахло сушёными травами, копотью и чем-то неуловимо древним.

Элиан сидел на деревянном табурете напротив Аброна, который расслабленно облокотился на массивное кресло. Лёгкий свет от свечи бросал тени на его костяную маску.

– Ты всё ещё не знаешь, кто твои враги, верно? – голос отшельника был мягким, но в нём читалась насмешка.

Элиан задумался.

– Некроманты – убийцы. Они пожирают собственных сородичей, рождаются из трупов… Как я могу считать их… разумными?

Аброн медленно наклонил голову.

– А кто сказал, что разум всегда сочетается с добродетелью?

Элиан сжал кулаки.

– Но Маги… они защищают деревню! Они борются за Свет.

Отшельник рассмеялся – тихо, но искренне.

– За “Свет”? О, мальчик… Ты правда веришь в такие сказки?

– Разве это не так? Они лечат раненых, помогают людям. Они – надежда.

– Ты слишком молод, чтобы помнить, как началась та война, верно?

Элиан нахмурился.

– Мне рассказывали. Некроманты напали первыми.

– Тебе рассказывали то, что хотят, чтобы ты знал.

Аброн откинулся назад.

– Знаешь, чем я занимался, когда был Магом? Я был среди тех, кто считал, что Магия “Света” – высшее благо. Что наша миссия – избавить мир от зла. Мы верили в это… пока не увидели, что творили наши же “герои”.

Элиан почувствовал, как внутри зарождается тревога.

– Что ты имеешь в виду?

Аброн наклонился вперёд.

– Ты когда-нибудь задумывался, почему Некроманты стали такими, какие они есть? Почему они убивают, пожирают мёртвых?

Элиан открыл рот, но слов не нашлось.

– Потому что их к этому вынудили. – Голос отшельника стал холодным, от него пробежал мороз по коже. – Их деревни сжигали, их детей убивали, их магию объявили проклятой. Что им оставалось? Покорно сдаться? Или стать чудовищами, которых от них ожидали?

Элиан потрясённо смотрел на него.

– Ты… ты защищаешь их?

– Нет. – Аброн покачал головой. – Я говорю, что этот мир не чёрно-белый. Он – серый. И ты, мальчик, стоишь на перекрёстке. Ты можешь продолжать верить в светлую ложь. Или начать видеть правду.

Элиан стиснул зубы.

– И что мне делать? Выбрать между убийцами и тиранами?

Отшельник усмехнулся.

– А разве у тебя есть выбор?

Элиан замер.

– Что ты хочешь сказать?

Аброн пристально посмотрел на него.

– Ты знаешь, как началась война Света и Тьмы?

Элиан нахмурился.

– Конечно. Все знают. Некроманты первыми напали на поселения Магов и Людей, начали убивать, осквернять трупы. Они безжалостные монстры.

Аброн долго смотрел на него, а потом медленно снял свою костяную маску, открывая лицо, испещрённое старыми шрамами. Его глаза, когда-то, наверное, сияли уверенностью, теперь были усталыми.

– Ты знаешь версию, удобную для проигравших.

Элиан напрягся.

– Ты хочешь сказать, что это неправда?

Отшельник вздохнул.

– Они не были первыми, Элиан. Первой стала… так называемая справедливость.

Элиан моргнул.

– Что?

– Некроманты всегда были многолюдны. Ты знаешь, как они рождаются. Один умирает – трое появляются. Их становилось всё больше и больше, и их земли расширялись. Люди и Маги боялись этого. Ведь если так пойдёт дальше, то земли скоро закончатся.

Элиан молчал. Он знал, что Некромантов всегда было много, что их поселения росли быстрее остальных, но…

– И что тогда? Это же несправедливо – если Некроманты размножаются быстрее, им должна принадлежать большая часть земель?

Аброн кивнул.

– Вот и Маги решили, что это “несправедливо”. Но вместо того, чтобы договариваться, они решили… исправить ситуацию.

Элиан сжал кулаки.

– Как?

– Тихо. Они начали уничтожать тела умерших Некромантов, мешая рождению новых. Под покровом ночи магические отряды проникали в их города, забирали свежие трупы, сжигали их втайне. Каждую ночь – сотни. Тысячи.

Элиан почувствовал, как его желудок сжался.

– Они… они это делали тайно?

– Конечно. Потому что открытая война с таким числом Некромантов была бы самоубийством. Маги решили, что если они смогут медленно и незаметно сократить их численность, то когда-нибудь уравновесят силы.

Элиан проглотил ком в горле.

– Но… их же поймали?

Аброн ухмыльнулся.

– Конечно. Некроманты не были дураками. Они заметили, что трупы пропадают. Они начали искать виновников. И когда нашли… война уже была неизбежна.

Элиан поднялся на ноги.

– Но… но они всё равно начали убивать. Людей, Магов…

Аброн снова усмехнулся.

– А как бы ты поступил? Если бы узнал, что твою расу тихо истребляют?

Элиан не знал, что сказать.

– Я… я не знаю…

Аброн кивнул.

– Вот именно. Ты не знаешь. Никто не знает. Мы любим судить, когда смотрим со стороны. Но когда ты внутри… ты сам делаешь выбор

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.