Проект Крепость
- -
- 100%
- +
Перед тем как выйти из вертолёта, Алекс надел солнцезащитные очки. В ясную погоду отражённый от снега свет был особенно опасен: без защиты здесь легко можно было заработать снежную слепоту.
На нём был лёгкий термокостюм, состоявший из куртки, штанов, шапки, перчаток и ботинок. Благодаря новейшим разработкам больше не требовалось надевать несколько слоёв одежды, чтобы защититься от мороза. Одного такого комплекта с лихвой хватало, чтобы не беспокоиться о лютом холоде.
Хрустя снегом, Алекс направился к административному модулю базы, намериваясь свериться с графиком и убедиться, что все приготовления завершены. К своим сорока двум годам он твёрдо усвоил принцип: «Хочешь сделать хорошо — сделай это сам». Поэтому работы не начинались, пока он лично всё не проверял.
Войдя в здание, Алекс увидел ожидавшую его Мелиссу — своего секретаря с неизменно серьёзным выражением лица. Порой ему казалось, что она вообще не умеет расслабляться. Мелиссе было тридцать четыре, хотя по внешнему виду этого и не скажешь. Невысокая — около ста шестидесяти пяти сантиметров, точнее Алекс определить не мог, — с длинными каштановыми волосами, собранными в хвост, она казалась значительно моложе своих лет.
Он снял очки и шапку. Короткие русые волосы с проступавшей на висках сединой растрепались, отчего Алекс выглядел так, словно только что проснулся.
Мелисса подошла и молча протянула ему расчёску. Алекс вздохнул, взял её и привёл волосы в порядок. За пять лет работы с этой женщиной он уже успел привыкнуть к подобным её особенностям. Она чрезвычайно щепетильно относилась к внешнему виду — как собственному, так и его. Мелисса считала, что руководство должно выглядеть опрятно и безукоризненно вплоть до мелочей. Тем более когда речь шла о главе крупной корпорации.
Несмотря на некоторую навязчивость подобных привычек, она прекрасно знала своё дело и была одной из немногих, кому Алекс полностью доверял.
— Так что там с приготовлениями? — спросил он, возвращая Мелиссе расчёску. — Всё готово?
— Да, подготовка завершена, — ответила она, сверившись с планшетом. — Как только вы всё проверите, можно приступать к работе.
— Что ж, пожалуй, этим я и займусь, — с лёгкой улыбкой произнёс Алекс и направился к своему кабинету.
Мелисса обречённо вздохнула. За эти годы она тоже успела привыкнуть к поведению босса, но по-прежнему считала, что порой он относится ко всему слишком легкомысленно. С другой стороны, она понимала: будь это действительно так, Алекс едва ли добился бы подобных успехов.
Войдя в кабинет, Алекс включил стоявший на столе ноутбук.
— Мелисса, могу я попросить тебя заварить мне чайку? — с непринуждённой улыбкой спросил он.
— Конечно, можете, — ответила она. — Вам, как всегда, чёрный?
— Да. И три кусочка сахара, пожалуйста, — подмигнул ей Алекс.
— Хорошо, — произнесла Мелисса, направляясь к двери.
— Можно задать тебе ещё один вопрос? — окликнул её Алекс.
Она остановилась в дверном проёме и оглянулась.
— Ты можешь наконец расслабиться? — с иронией спросил он. — Нельзя же всё время быть такой серьёзной. Морщинки появятся.
— Нет, не могу. Я на работе, — коротко ответила она. — А насчёт морщинок не переживайте. Я и так отлично выгляжу.
Алекс рассмеялся и поднял большой палец. Мелисса едва заметно улыбнулась, затем вышла, закрыв за собой дверь.
Повернувшись к ноутбуку, Алекс принялся изучать отчёты. Через несколько минут Мелисса вернулась с чашкой чёрного чая и поставила её на край стола.
— Спасибо, — произнёс он, не отрывая взгляда от экрана.
Секретарь коротко кивнула и села на диван, стоявший у правой стены, ожидая, когда босс закончит проверять отчёты.
Допив чай, Алекс закрыл ноутбук и уже собирался сказать Мелиссе, что можно приступать к бурению, когда дверь кабинета распахнулась и на пороге появился один из сотрудников.
— Босс, у нас тут произошло кое-что неожиданное, — запыхавшись, начал тот.
— Так, спокойно. В чём дело, Дэн? — перебил его Алекс. — Тебе снова не выдали премию? Или ты наконец решил жениться?
Зная характер Дэниела, Алекс саркастически улыбнулся.
— Очень смешно, босс, — серьёзно ответил Дэн. — Но сейчас дело не во мне. Мы уловили необычный сигнал. Судя по всему, он исходит из глубин Антарктиды.
— Ого, это что-то новенькое, — удивлённо произнёс Алекс. — Ты уверен? Не шутишь?
— Да какие тут шутки, — решительно заявил Дэн. — По показаниям приборов, источник находится на глубине около пятисот метров, и в ста двадцати метрах к востоку от намеченной точки бурения.
— Ладно, я понял, — сказал Алекс, вставая из-за стола. — Пойдём посмотрим на этот ваш сигнал.
Дэниел по жизни был ещё тем разгильдяем, но к работе относился ответственно. И если он утверждал, что они обнаружили необычный сигнал, то, скорее всего, так оно и было.
Комната слежения, как её называли сотрудники, располагалась через две двери от кабинета главы компании. Здесь наблюдали за погодными условиями, проводили разведку местности с помощью специальных дронов и выполняли глубинное сканирование в поисках месторождений полезных ископаемых.
Дэниел подошёл к одному из компьютеров, нажал несколько клавиш, и через секунду на экране появилось изображение того самого сигнала в виде спектра. Импульсы повторялись через равные промежутки времени.
До Алекса донёсся короткий звук, который начинался, громким, резким тоном, а затем плавно затихал до еле различимого эха. Через несколько секунд он повторялся вновь. Сигнал напоминал классический звук сонара из фильмов и игр о подводных лодках.
— Так когда, говоришь, вы обнаружили сигнал? — спросил Алекс.
— Я не говорил… — Дэн запнулся, поймав на себе многозначительный взгляд босса.
Алекс пристально посмотрел на Дэна, давая понять, что не стоит цепляться к словам — нужно просто ответить на вопрос.
— Сигнал обнаружили во время подготовки к бурению, — вздохнув, произнёс Дэниел. — Сначала мы решили, что это какой-то сбой, и по нескольку раз всё перепроверяли…
Он так и не смог до конца привыкнуть к специфической манере общения босса: порой было совершенно невозможно разобрать, шутит тот или говорит абсолютно серьезно. А иногда казалось, что Алекс умудряется делать и то и другое одновременно. Иной раз Дэн ловил себя на мысли, что босс больше похож на простого работягу, чем на главу крупной корпорации.
— Так, с этим понятно, — сказал Алекс. — Вопрос в другом: почему мы не уловили этот сигнал раньше?
— Да чёрт его знает, босс, — выпалил Дэн, почесывая затылок. — Возможно, дело в магнитных бурях, а может, изначально мы находились слишком далеко... Точно сказать не могу.
— Ясно, — коротко произнёс Алекс и задумался.
Комната слежения погрузилась в тишину. Помимо него, Дэниела и Мелиссы, в помещении находились ещё двое младших специалистов. Они молча наблюдали за происходящим, не решаясь произнести ни слова, и с нетерпением ждали, какое решение примет босс.
Алекс Ньюмен славился среди подчиненных своими неординарными, порой рискованными решениями. Кое-кто в компании даже умудрялся делать ставки на его следующие шаги, в то время как другие резонно полагали, что именно благодаря этому нестандартному мышлению он и достиг столь высокого положения.
— Что показывает глубинное сканирование? — нарушил тишину Алекс спустя пару мгновений. — Вы же его проводили?
— Вот тут и начинается самое необычное, — заговорил Дэн. — Если верить показаниям, там пусто…
— В каком смысле — пусто? — не понял Алекс. — Там только лёд и камни, и больше ничего нет? Или внутри образовалась полость? Господи, Дэн, выражайся яснее!
— А… да… Простите, босс, — пробормотал тот и вывел на экран данные сканирования. — Вот. Тут либо сканеры сбоят, либо это сильные помехи…
Дэниел указал на появившуюся на мониторе проекцию и обвёл пальцем область, залитую белым и серым цветами, обозначавшими залежи льда и камня.
— Вот так выглядят результаты первого сканирования, — продолжил он.
Дэн нажал ещё несколько кнопок. Белая и серая заливка исчезла, оставив после себя обведённую тонкой линией пустую область. А чуть выше, над этой пустотой, проступили расплывчатые контуры массивного объекта, похожего на гигантскую кляксу. Если не присматриваться, то его можно было и вовсе не заметить.
— А вот результаты второго и третьего сканирований, — произнёс Дэниел, указывая на пустую область. — Сколько бы раз мы ни повторяли процедуру, данные разнятся. Одни сканирования показывают полость, другие — залежи камня и льда.
— Интересно... — пробормотал Алекс, задумчиво переключая изображения на экране.
— Вы оборудование-то проверяли? — поинтересовалась Мелисса.
— Проверяли, и не один раз, — тут же отозвался один из младших специалистов. — Хоть это и было похоже на системный сбой, никаких неисправностей в сканерах мы не выявили.
— Видимо, дело всё-таки в каких-то помехах, — предположил второй. — Антарктида непредсказуема, да и глубина немалая.
Дэн молча кивнул, подтверждая их слова.
— Странно... — пожала плечами Мелисса.
— А это ещё что такое? — прервал их Алекс, указывая на расплывчатые очертания объекта.
— Где? — Дэн посмотрел туда, куда указывал босс.
— Вот эта здоровенная клякса, — сказал Алекс, обводя пальцем нечёткий контур. — Видишь? На другом изображении её нет.
— Мы и сами не знаем, — виновато признался Дэниел. — Похоже на скопление какой-то твёрдой породы, но выяснить, что это на самом деле, нам не удалось. Возможно, это всё те же помехи или ошибка сканирования.
Он вздохнул, пожав плечами.
В комнате снова воцарилась тишина, нарушаемая лишь приглушёнными голосами, доносившимися из коридора.
— Что ж, — произнёс Алекс, прерывая затянувшееся молчание. — Значит, меняем план.
— В каком смысле? — не понял Дэн.
— В самом прямом, — ответил босс. — Начинаем бурить в районе предполагаемого источника сигнала. Получится определить его точное местоположение?
— Точно, скорее всего, не выйдет, — сказал Дэн. — Думаю, погрешность составит от двадцати до шестидесяти метров.
— Сойдёт, — Алекс улыбнулся. — Начнём работы в пределах пятидесяти метров от предполагаемого положения источника…
— Постойте! — воскликнула Мелисса. — А как же разработка намеченного месторождения? Инвесторы ведь ждут результатов. Что мы им скажем?
— Ничего. Всю ответственность я беру на себя, — Алекс посмотрел на секретаря. — Вдруг мы найдём там что-нибудь более ценное, чем полезные ископаемые…
Он заговорщически подмигнул Мелиссе.
— Не думаю, что кто-то из инвесторов останется в обиде, если мы действительно обнаружим там нечто ценное, — добавил Алекс с широкой улыбкой.
Мелисса вздохнула и приложила ладонь ко лбу. Босс всегда был таким: если уж он что-то решил, переубедить его становилось практически невозможно. И всё же в девяти случаях из десяти его решения в конечном счёте шли компании только на пользу.
— Ну что стоим, кого ждём?! — воскликнул Алекс. — Оборудование само себя не подготовит!
Опомнившись, Дэн и двое его помощников поспешили следом за Алексом и Мелиссой, покидавшими комнату слежения.
Алекс принялся лично руководить работами. Следя за постоянно менявшимися показаниями приборов, он пытался подобрать оптимальную точку для начала бурения. После очередного сканирования рабочим снова приходилось разбирать установку и переносить её на новое место.
В отличие от своих предшественниц, современные буровые установки были компактнее и имели модульную конструкцию, которая должна была значительно облегчать их транспортировку. Алекс тоже так считал — до тех пор, пока им не пришлось несколько раз подряд разбирать и собирать всё ещё довольно громоздкую конструкцию.
После очередной перестановки он начал ловить на себе недовольные взгляды рабочих.
— Босс, долго мы ещё будем таскать эту хреновину туда-сюда? — спросил подошедший Дэниел. — Люди устали, и их это уже начинает раздражать.
Несмотря на солнцезащитные очки, на лице Дэна была заметна усталость. Лоб покрылся испариной, а тёмные волосы, выбившиеся из-под шапки, слиплись причудливыми прядями.
В этот момент Алексу показалось, что Дэниел стал ниже. То ли сказывался полярный день с его яркими солнечными бликами, отражавшимися от снежной поверхности, то ли накопившаяся усталость, но сейчас Дэн никак не казался ростом в метр семьдесят восемь. Будто несколько сантиметров испарились вместе с потом.
— Ладно. Давай сделаем последний рывок, а потом устроим перерыв, — произнёс Алекс и тряхнул головой. — Я наконец-то определился с местом.
Он всучил Дэниелу планшет и направился к буровой установке.
— Народ, я понимаю, что вы устали, но давайте постараемся ещё один разок, — крикнул Алекс, подходя к рабочим. — И будет вам долгожданный отдых.
Дэн посмотрел на планшет. На экране отображались координаты всех точек, где до этого устанавливали оборудование. Почти в центре отмеченной области ярко-зелёным цветом была обозначена последняя точка — примерно в пятидесяти метрах от их текущей позиции.
Просмотрев результаты сканирования, Дэниел заметил закономерность: с каждым новым перемещением буровой показания в районе последней отмеченной точки становились всё стабильнее.
Алекс до самого конца помогал рабочим собирать установку на новом месте. Когда монтаж наконец завершился, он вытер пот со лба и присел на ближайший ящик рядом с остальными.
— Все отлично поработали, — сказал он. — Даю вам пять-шесть часов на отдых, после чего начнём бурение.
Глава 2
Через четыре с половиной часа Алекс уже стоял у буровой установки, проверяя и настраивая программное обеспечение. Примерно час спустя к нему присоединились рабочие во главе с Дэниелом.
— Почему опаздываем?! — с наигранным недовольством выкрикнул Алекс, заметив приближающихся сотрудников. — Заставляете начальство ждать?!
— Но, босс… — растерянно произнёс один из младших специалистов, переминаясь с ноги на ногу. — Вы же сами сказали, что у нас есть пять-шесть часов на отдых.
— И? — продолжил Алекс, с трудом скрывая улыбку. — О работе надо думать, о работе!
— Босс, хватит издеваться над новенькими, — вмешался Дэн.
— Да ладно, уже и пошутить нельзя, — отозвался Алекс. — Я даже через очки вижу, какие вы все серьёзные. Будьте проще — и работать станет легче.
Пока младший специалист пытался понять, что вообще происходит и как ему следует реагировать, Алекс и Дэниел направились к терминалу буровой установки, чтобы сверить настройки.
— Да расслабься ты, — сказал подошедший старший специалист и хлопнул новичка по плечу. — Давно здесь работаешь?
— Три месяца, — ответил тот.
— Ну, тогда твоя реакция вполне понятна, — усмехнулся старший. — Не переживай, это у босса юмор такой… специфический. Не все его сразу понимают.
— Ничего, скоро привыкнешь, — рассмеялся другой специалист. — Ну что встали? Пойдём работать.
Вскоре раздался громкий щелчок, похожий на срабатывание мощного выключателя. На корпусе вспыхнули огни, и буровая установка ожила, наполняя морозный воздух низким, вибрирующим гулом. В очередной раз проверив все настройки, команда приступила к работе.
С тяжелым скрежетом вращающийся бур вгрызся в многовековую толщу антарктического льда и камня.
Бурение продолжалось уже десять дней. Алекс неизменно появлялся на месте одним из первых, проверял показания приборов и при необходимости корректировал настройки оборудования.
Сотрудники «Ньюмен Индастриз», особенно новички, не переставали удивляться его поведению. Алекс приходил раньше большинства, без колебаний брался за работу, которой иной руководитель даже не стал бы заниматься, а порой и уходил позже остальных. Многие никак не могли привыкнуть к мысли, что глава огромной корпорации трудится бок о бок с рядовыми сотрудниками. Именно за это его и уважали. Некоторые даже пытались брать с него пример. Правда, получалось это далеко не у всех.
— Да чтоб тебя! — выругался Алекс, когда на шестой день работы сломался очередной бур. — Твою ж налево! Придется снова менять.
Они уже пробились на довольно большую глубину, а до предполагаемого источника сигнала оставалось около ста шестидесяти метров.
— Босс, может, не стоит продолжать? — неуверенно произнес Дэн. — Это уже третий бур.
— Ну уж нет, — Алекс посмотрел на Дэна с легким разочарованием. — Я доведу задуманное до конца. Это уже дело принципа.
— Но вы ведь сами знаете, сколько стоит один такой бур, — не унимался инженер.
— Боишься, что это скажется на твоей зарплате? — съехидничал Алекс.
— Нет, не думаю… — попытался ответить Дэниел.
— Вот! На твою зарплату это никак не повлияет, — перебил его Алекс, отправляя запрос на новый бур. — Так что не переживай.
Дэн лишь вздохнул. Скорее всего, компанию будут ждать серьезные убытки. Но раз уж босс что-то решил, проще научить медведя ездить на велосипеде, чем переубедить мистера Ньюмена.
На одиннадцатый день команда наткнулась на необычайно твёрдую породу. Какое-то время бур пытался преодолеть препятствие, но в конце концов не выдержал и вышел из строя.
На этот раз Алекс решил не рисковать и пока не брать новый бур. Запас на складе ещё был, но стоили такие буры действительно немалых денег. Вместо этого команда решила провести повторное глубинное сканирование.
Проверяя результаты, Алекс и Дэн заметили, что даже после нескольких сканирований показания больше не менялись, как это происходило до начала работ. На проекции было отчётливо видно, что бур упёрся в ту самую «кляксу», очертания которой проявлялись лишь на некоторых из первых сканирований.
— Итак, коллеги, — Алекс обвёл взглядом собравшихся в комнате слежения. — Как вы уже заметили, преодолеть препятствие, на которое мы наткнулись, не получается. Поэтому предлагаю начать бурение примерно в двадцати метрах левее нынешней точки. Так мы сможем обойти препятствие, а затем расширить существующую скважину.
Он отпил горячего чёрного чая из кружки, ожидая реакции сотрудников. Все молчали, видимо ожидая продолжения.
Изначально Алекс совершенно не разбирался в добыче полезных ископаемых и имел лишь смутное представление о том, как устроена эта отрасль. Однако благодаря Дэну он довольно быстро освоил её основные принципы и специфику. Первоклассным специалистом Алекс, конечно, не стал, но полученных знаний оказалось достаточно, чтобы уверенно развивать новое направление компании. Во многом именно поэтому Дэниел когда-то и получил место в «Ньюмен Индастриз».
— Раз вы молчите, значит, возражений нет, — сказал Алекс, оглядывая присутствующих.
— Конечно нет, — подала голос Мелисса. — Вас всё равно не переубедить, что бы мы ни сказали.
— А ты права, — с улыбкой произнёс Алекс и подмигнул ей.
В комнате послышались приглушённые смешки. Мелисса лишь покачала головой и приложила ладонь ко лбу.
На этот раз бурение заняло куда меньше времени: всего за три дня команда достигла глубины около пятисот метров.
Добравшись до запланированного участка, Алекс решил провести дополнительное сканирование с помощью дронов, спустив их в скважину. Однако выяснить, что именно представляла собой та самая «клякса», так и не удалось, несмотря на многочисленные попытки. Теперь объект уже меньше напоминал бесформенное пятно. На проекции проступали очертания огромной структуры, отдалённо похожей на прямоугольник, хотя её контуры по-прежнему оставались нечёткими и местами сильно искажались.
— Да что это за штука такая?! — воскликнул Дэн, тыча пальцем в монитор. — Эту непонятную хрень ни один сканер не берёт!
— Спокойнее, Дэниел, спокойнее, — задумчиво произнёс Алекс, глядя на экран. — Судя по всему, эта, как ты выразился, «хрень» и есть источник сигнала. По крайней мере, его источник находится где-то внутри неё.
— Скорее всего, — выдохнул Дэн. — Только что это за бандура такая?
— Ого, а я и не думал, что ты такие слова знаешь, — с лёгкой улыбкой отозвался Алекс.
— Так что будем делать? — проигнорировав сарказм босса, спросил Дэниел.
— Как что?! — наигранно удивился Алекс. — Ещё немного расширим скважину и будем спускаться вниз.
В комнате на мгновение повисла тишина. Люди уставились на Алекса, пытаясь понять, шутит он сейчас или нет.
— Погодите, босс, — первым заговорил один из младших специалистов. — Вы сейчас серьёзно?
— Да, Марк. Серьёзнее некуда, — спокойно ответил Алекс.
Никто не произнёс ни слова.
— Послушайте, дело сугубо добровольное, — продолжил Алекс. — Если не хотите спускаться — не надо. Но тем, кто решит пойти со мной, я выпишу хорошую премию.
Алекс широко улыбнулся. Сотрудники стали переглядываться, обдумывая услышанное.
— Так, стойте! — опомнилась Мелисса. — Что значит «со мной»? Вы сами намереваетесь туда спуститься?!
— Ну да, — с недоумением ответил Алекс. — Разве я не это только что сказал?..
— Вы с ума сошли! — воскликнула секретарь. — Если, не дай бог, с вами что-нибудь случится, что тогда будет с компанией? Как руководитель вы несёте ответственность за своих сотрудников…
— Я это прекрасно понимаю. Мелисса, успокойся, пожалуйста, — перебил её Алекс. — Во-первых, не думаю, что там может произойти что-то настолько серьёзное. Я и не в таких ситуациях бывал. Во-вторых, у меня на такой случай всё предусмотрено. Не переживай, люди без работы не останутся.
— Но… Но… — Мелисса раскраснелась, не находя слов.
— Никаких «но», — отрезал Алекс. — Не забывай, что я твой начальник. Веди себя соответствующе.
— Да делайте что хотите! — бросила она и выбежала из комнаты, громко хлопнув дверью.
Присутствующие ошарашенно смотрели на Алекса. Похоже, такого от босса никто не ожидал.
— Эх… — произнёс он, почёсывая затылок. — Кажется, я немного переборщил.
— Так и есть, босс, — сочувственно сказал Дэн. — Может, она просто искренне за вас переживает.
— Может, и так, — Алекс поднялся со стула. — Ладно, позже надо будет извиниться. А сейчас пора приниматься за работу. Скважина сама себя не расширит.
Он снова посмотрел на оставшихся в комнате сотрудников.
— Пока будут идти работы по расширению скважины, подумайте над моим предложением насчёт спуска.
С этими словами Алекс вышел из комнаты.
Работы начались в тот же день. Нужно было не только расширить скважину, но и укрепить её стенки, чтобы избежать обрушения. По мере расширения её уже трудно было назвать обычной скважиной. Теперь она гораздо больше напоминала шахту.
Алекс не без удивления заметил, что за два дня работ всё больше сотрудников изъявляли желание спуститься. Одних привлекала обещанная премия, другим просто хотелось своими глазами увидеть, что же таится в глубинах Антарктиды.
К середине второго дня специалисты, управлявшие строительными дронами, заканчивали укреплять стенки шахты. До дна оставалось не больше пятнадцати метров.
Предвкушая скорое завершение работ, они старались закончить как можно быстрее и наконец отдохнуть. Но внезапно из глубины шахты донеслись непонятный гул и грохот. На экранах пультов управления вспыхнуло предупреждение, и в тот же момент изображение с камер дронов пропало.
— Босс, у нас проблемы… — одновременно произнесли двое специалистов, занимавшихся укреплением шахты, и переглянулись.
— Да что опять такое?! — нервно спросил Алекс, оторвавшись от планшета. — Что на этот раз?
— Мы уже заканчивали работы, когда вдруг услышали из шахты странный гул и грохот, — сказал один из специалистов.
— А потом сразу потеряли связь с дронами, — добавил второй.
— Да твою ж… — едва слышно пробурчал Алекс. — Видимо, дороговато мне обойдётся эта инициатива…
— Что? — не поняли сотрудники.
— Я говорю, давайте возьмём ещё один дрон и посмотрим, что там произошло, — произнёс Алекс и направился к шахте.
Снова переглянувшись, специалисты поспешили за боссом.
Исследование показало, что произошло обрушение породы. Масса льда и грунта рухнула вниз, похоронив под собой строительные дроны и образовав довольно обширное пространство, напоминающее пещеру.