Агентство «Между мирами». Тень в портале

Стражник в синем мундире оказался именно таким, каким она его себе представляла: квадратное лицо, маленькие глазки, усы щёточкой, выражение лица «я тут самый главный, пока начальство не видит».

— Госпожа Дайан Таннер? — проговорил он, окидывая её взглядом. — Вы арестованы по обвинению в покушении на жизнь господина Корвина Таннера. Прошу проследовать с нами без сопротивления.

— Я не Дайан, — спокойно сказала Вера.

Стражник моргнул.

— Что?

— Я сказала: я не Дайан Таннер. Дайан Таннер мертва. Повесилась вчера вечером. Я — её сестра. Приехала сегодня утром, нашла тело. Вот, смотрите.

И она указала на свою шею — туда, где до сих пор краснел след от верёвки.

Стражник опешил. Открыл рот. Закрыл. Нахмурился.

— След от верёвки, — продолжала Вера, не давая ему опомниться. — Видите? Она повесилась. Если бы не я, тело до сих пор висело бы в комнате наверху. Хотите взглянуть?

— Но... — стражник переглянулся со своими спутниками. — Нам сказали, что госпожа Таннер жива. Что её видели вчера вечером.

— Видели меня. Обознались. Мы с сестрой похожи.

Стражник смотрел на неё с растущим подозрением. Но в его глазах мелькнула растерянность — Вера знала этот взгляд. Так смотрят люди, которые пришли исполнять простой приказ и внезапно наткнулись на ситуацию, не описанную в инструкции.

— Допустим, — сказал он наконец. — И кто вы, госпожа...?

— Вера, — ответила она. — Просто Вера. Моя фамилия вам ничего не скажет, я издалека.

— И вы явились в дом к покойной сестре, не известив власти?

— Я явилась в дом к покойной сестре, сняла её из петли и собиралась известить власти прямо сегодня. Вы меня опередили.

Стражник засопел. Думал. Очевидно, начальник не обрадуется, если выяснится, что главную подозреваемую упустили — в прямом смысле, в петлю. Но и уйти просто так он не мог.

— Мне нужны доказательства, — сказал он наконец. — Если вы не Дайан Таннер, кто может это подтвердить?

— Я, — раздался голос за его спиной.

Алекс стоял у калитки — невесть откуда появившийся, невозмутимый, в своём тёмном плаще, с ножнами на поясе. В утреннем тумане он выглядел как персонаж готического романа: бледное лицо, острые скулы, холодные глаза. Стражник вздрогнул, когда его увидел.

— Прошу прощения, господин, — проговорил он с неожиданной почтительностью. — Я вас не заметил.

— Я это заметил, — сухо ответил Алекс. Он достал из кармана какой-то жетон, блеснувший серебром. — Канцелярия Межмирья. Эта женщина находится под нашей юрисдикцией. Всё, что касается смерти Дайан Таннер и обвинений против неё, будет рассматриваться через наше ведомство.

У стражника отвисла челюсть.

— Канцелярия? Но... мы не получали уведомлений...

— Теперь получили, — Алекс убрал жетон. — Госпожа Вера — наш сотрудник. Вчера она прибыла в город по делам Канцелярии. Смерть сестры застала её врасплох, что объясняет отсутствие своевременного извещения. Все вопросы — ко мне. Моё имя Алекс Северов, куратор. Адрес Канцелярии в этом городе вам известен?

— Н-нет, господин... Мы вообще не знали, что у вас тут есть адрес...

— Теперь знаете. Верхний квартал, Дом с флюгером. Приходите после полудня, получите все необходимые бумаги. А сейчас — оставьте нас.

Стражник поклонился. Честное слово, поклонился! Его подручные неуклюже повторили жест. Через минуту все трое скрылись в тумане.

Вера посмотрела на Алекса.

— Верхний квартал, Дом с флюгером? — переспросила она. — Красиво придумал.

— Я ничего не придумывал. Это реальный адрес местного отделения Канцелярии. Я снял его вчера вечером.

— Снял? В смысле арендовал?

— В смысле заплатил хозяину. Что тебя удивляет?

Вера покачала головой. Этот человек продолжал её поражать.

— Ладно. Допустим, мы отбились от стражи. Но обвинение-то осталось. Если Корвин Таннер действительно при смерти и меня — то есть Дайан — подозревают в покушении, это надо как-то решать.

— Решать будем по дороге, — Алекс развернулся и направился к стоящей у забора повозке, которую Вера только сейчас заметила. — Мы выезжаем немедленно. След мага-дипломата уже остывает. Каждый час на счету.

— Ты шутишь, — Вера догнала его. — Меня обвиняют в попытке убийства, а ты хочешь, чтобы я бросила всё и поехала искать какого-то дипломата?

— Именно, — Алекс остановился у повозки и повернулся к ней. — Послушай, Вера. Корвин Таннер — не просто богатый купец. Он финансирует партию войны. Он заинтересован в том, чтобы договор между Ревалем и Тарсией не был подписан. И есть серьёзные основания полагать, что исчезновение Орлана Винтера — его рук дело. Или его покровителей.

— То есть...

— То есть, если мы найдём дипломата и восстановим договор, мы решим сразу две проблемы. Предотвратим войну и уберём Таннера с доски. Потому что когда правда вскроется, ему будет не до жены.

Вера замолчала. В голове щёлкали шестерёнки, складывая факты в новую картину. Значит, Дайан была не просто жертвой домашнего тирана. Она была женой заговорщика. И её смерть — или то, что она сделала перед смертью, — могло быть связано с куда более крупной игрой.

— Сколько у нас времени? — спросила она.

— На сборы — пятнадцать минут. На всё остальное — пока неизвестно. Ты идёшь?

Вера оглянулась на дом. На кухне, в корзине у очага, спал перевязанный виверн. Марта стояла на пороге, комкая в руках передник. В этом доме оставалось множество вопросов без ответов.

Но где-то там, за горизонтом, исчез человек, от которого зависели тысячи жизней. И Вера слишком хорошо знала цену одного промедления.

— Дай мне десять минут, — сказала она.

---

Ровно через десять минут она вышла из дома с дорожной сумкой в руках. В сумке лежали: смена одежды, немного еды, фляга с водой и — после короткого спора с Алексом — корзина с виверном.

— Это ещё зачем? — спросил он, разглядывая существо.

— Потому что он ко мне привязался. И потому что у меня чувство, что он здесь не случайно. Кто-то подбросил его в дом. Кто-то, кто знал, что Дайан должна была умереть. Такие вещи не происходят просто так.

Алекс помолчал, потом кивнул — коротко, сухо, как будто ставил галочку в невидимом списке.

— Хорошо. Но если он кого-нибудь укусит, отвечать будешь ты.

— Он не кусается.

— Откуда ты знаешь?

Вера вспомнила янтарные глаза, ткнувшуюся в ладонь морду, тихое урчание, когда она меняла повязку.

— Знаю, — сказала она. — И хватит вопросов. Нам, кажется, пора спасать мир. Опять.

Алекс чуть заметно усмехнулся.

— Привыкай. Это теперь твоя работа.

Повозка тронулась. Город остался позади — серый, туманный, полный загадок. Впереди лежала дорога на север, к горам, где в последний раз видели пропавшего дипломата.

Вера сидела на жёсткой деревянной скамье, придерживая корзину с виверном, и думала о том, что за двенадцать часов успела умереть, воскреснуть, получить новое тело, новое имя и новое обвинение в убийстве. Интересно, что будет дальше?

Она ещё не знала, что уже к вечеру столкнётся с порталом, который едва не убьёт их обоих. И что Корвин Таннер — вовсе не тот, за кого себя выдаёт.

Но это было впереди. А пока что дорога стелилась под колёса, туман расступался, и где-то над горами вставало чужое, бледное солнце.

---

Глава 3. Дорога на север

Повозка оказалась на удивление крепкой: деревянные борта, усиленные железными скобами, кожаный верх, натёртый воском от дождя. Две лошади — мохноногие, широкогрудые, явно не городской породы — тянули её по разбитой колее без видимых усилий. Алекс сидел на облучке, правил сам, и Вера впервые за утро могла просто сидеть и думать.

Думать было о чём.

Она разглядывала свои новые руки. Чужие руки. Тонкие запястья, бледная кожа с голубоватыми прожилками вен. Пальцы длиннее, чем у неё прежней, — музыкальные пальцы, сказала бы её мама. Но мозоли на подушечках говорили о другом: Дайан не играла на фортепиано. Она работала. Тёрла, скребла, что-то шила. Руки служанки в теле госпожи.

— Что ты знаешь о Дайан? — спросила Вера, перебираясь ближе к облучку.

Алекс не обернулся.

— Достаточно.

— Это не ответ.

— Это ответ куратора. Я знаю то, что нужно для задания. Дайан Таннер была женой Корвина Таннера, купца первой гильдии, владельца трёх мануфактур и члена городского совета. Пять лет брака. Детей нет. За последний год трижды обращалась к городскому лекарю с травмами — официально «упала с лестницы», «ошпарилась кипятком», «порезалась на кухне». Два месяца назад подала прошение о разводе. Неделю назад прошение было отклонено советом — Таннер имеет связи. Четыре дня назад Корвина нашли без сознания в собственном кабинете, с признаками отравления редким ядом — экстрактом сонной лилии. В его бокале обнаружены следы. Дайан исчезла в ту же ночь.

Вера переварила информацию.

— Она это сделала? Отравила его?

— Не знаю. Но даже если так — это не наше дело. Наше дело — Орлан Винтер.

— Как скажешь, — Вера откинулась на жёсткую спинку сиденья. — Расскажи тогда про него. Кто такой этот дипломат и почему из-за него может начаться война?

Алекс помолчал, подбирая слова.

— Реваль и Тарсия враждуют уже двести лет. Когда-то это была одна страна, потом случилась гражданская война из-за престолонаследия. Границу провели по горному хребту, но ни одна сторона не считает её окончательной. За двести лет было шесть войн. Последняя закончилась пятнадцать лет назад, и с тех пор — ни мира, ни перемирия. Вооружённое перемирие с рейдами, диверсиями, пограничными стычками.

— А дипломат?

— Орлан Винтер — маг Высокой Башни, не подчиняется ни Ревалю, ни Тарсии. Маги Башни традиционно выступают посредниками в спорах. Полгода назад стороны наконец согласились сесть за стол переговоров. Орлан вёз окончательный текст договора, который должен быть подписан через пять дней. Если он не появится — переговоры сорвутся. Если они сорвутся — обе стороны обвинят друг друга в срыве. Дальше — мобилизация, ультиматумы, война.

— И кто стоит за его исчезновением?

Алекс пожал плечами.

— Таннер — один из главных подозреваемых. Он финансирует партию войны, вкладывает деньги в оружейные мануфактуры. Война ему выгодна. Но он не единственный. В Тарсии есть свои ястребы. И есть ещё кое-что.

— Что?

— Закрытые порталы, — Алекс говорил тише, словно боялся, что их подслушают. — Ты уже знаешь, что в последнее время порталы ведут себя странно. Открываются без предупреждения, закрываются, не оставляя следов. Канцелярия пытается понять причину, но пока — ничего. Орлан пропал как раз на участке, где зафиксировано три спонтанных открытия порталов за последний месяц. Мы думаем, его затянуло внутрь. Если так — обычным путём его не найти.

— Поэтому нужен Проводник, — закончила Вера.

— Именно.

Она замолчала. Пейзаж за окном менялся: городские предместья сменились полями, поля — редким лесом. Дорога пошла в гору, деревья становились выше и темнее.

Корзина на сиденье рядом зашевелилась. Виверн высунул морду, покрутил головой и издал странный звук — нечто среднее между урчанием и чириканьем.

— Он хочет есть, — сказала Вера.

— Он хочет на волю, — поправил Алекс. — Это дикое существо, не забывай.

— Дикое существо, которое ко мне привязалось. Ты сам говорил, что в этом мире случайностей не бывает. Может, он для чего-то нужен?

Алекс бросил короткий взгляд через плечо.

— Допустим. Тогда дай ему имя.

— Что?

— Имя. Если он твой спутник, у него должно быть имя. Таковы правила.

Вера посмотрела на виверна. Тот склонил голову набок и уставился на неё янтарными глазами. Чешуя на солнце отливала синим и зелёным, как бутылочное стекло.

— Осколок, — сказала она. — Будешь Осколком. Потому что ты похож на осколок цветного стекла. И потому что ты тоже, кажется, откуда-то выпал.

Виверн чирикнул — кажется, одобрительно.

— Осколок, — повторил Алекс с непонятной интонацией. — Хорошо. Пусть будет Осколок.

---

К полудню они остановились у придорожного трактира — длинного приземистого здания с конюшней и колодцем. Алекс пошёл поить лошадей, а Вера взяла корзину с Осколком и направилась внутрь.

В трактире было пусто. Только хозяин — крупный лысоватый мужчина в заляпанном переднике — протирал стойку. При виде посетительницы он оживился:

— Госпожа! Прошу, проходите! Желаете обед? У меня сегодня отличное рагу из кролика, свежий хлеб, сыр...

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.