Позор Солнца. Роман

ГЛАВА 1

– Встать, суд идёт! – эхом разнеслось по залу.

Каждый, находившийся в зале, начал отстёгиваться от своего кресла, чтобы повиснуть в пространстве прямо над ним.

Где-то высоко наверху появились пять тёмных фигур – это были судьи. Они не торопясь спустились вниз и заняли свои кресла, установленные перед абсолютно прозрачной стеной.

Зал был небольшим, но прозрачная стена придавала ему величие, вызывала ощущение бесконечного пространства, как будто помещение суда было частью огромного космоса.

Это был закрытый трибунал, который собрался для того, чтобы решить судьбу капитана Айжа.

Айжа обвиняли по очень тяжёлым статьям. Параллельно в других залах также шли процессы по этому делу, но если там приговоры участникам не несли им физической угрозы, то в случае Айжа дело обстояло совсем по-другому.

Слово взял обвинитель.

– Капитан Айж, вы обвиняетесь в нарушении одного из основополагающих законов Вселенной, а именно – вмешательство в развитие инопланетной цивилизации! Также вам инкриминируется сокрытие другого преступления, которое было совершено ранее. Материалы, подтверждающие вашу вину, неоспоримы и переданы в компьютер Центрального суда, в них зафиксированы все ваши преступные действия.

Все команды, отдаваемые вами бортовому компьютеру Блока S звездолёта «Тарси» во время исследовательской миссии, свидетельствуют об одном: нарушение вами законов не являлось следствием стечения обстоятельств, а было совершено умышленно.

На основании вышеизложенного, принимая во внимание умысел капитана, прошу суд назначить капитану Айжу наказание в виде внесения его имени в зал Вселенской памяти и отправки его в пожизненную ссылку на тюремную планету Дамба.

Айж улыбнулся.

В этот момент в зал влетел Калди – он с самого утра мотался из зала в зал, проходя, как свидетель, на каждом из процессов. – Вы не можете отправить его на планету Дамба, там его ждёт неминуемая насильственная смерть, вы же это прекрасно знаете! – прокричал Калди, услышав последние фразы обвинительного выступления.

– Вы хотите добавить что-нибудь ещё? – укоризненно глядя на Калди, спросил один из судей.

– Да, хочу! Он не делал этого специально, он просто хотел вернуть утерянный инопланетной цивилизацией технологический аппарат. У него не было умысла нарушать закон, – слегка неуверенно произнёс Калди.

Между тем складывалось впечатление, что Айжа совсем не волновало происходящее в зале, он до сих пор со странной улыбкой смотрел в сторону судей – так казалось со стороны. На самом деле он смотрел сквозь них.

Перед его взором раскинулась самая красивая картина, которую мог видеть живой организм в этой Вселенной, а оценить эту красоту – конечно же, только разумный. Написанная гениальным художником, она будто была вставлена в холодную гладь космоса: облака пыли и газа, протянувшись на тысячи световых лет, завораживающе мерцали всеми возможными цветами, которые только знает эта Вселенная. Айж зачарованно смотрел в прозрачную стену, с другой стороны стены на него равнодушно глядела туманность Ориона…

Его окликнул один из судей. Айж, будто очнувшись от сна, несколько раз кивнув головой, громко произнёс:

– Я полностью признаю свою вину!

– Он обещал тебя убить! Ты помнишь? Он же ждёт тебя там, на планете Дамба! – с отчаяньем выкрикнул Калди.

– Значит, так тому и быть, – всё с той же странной улыбкой тихо произнёс Айж.

Казалось, он просто был выше всего, что происходило сейчас в этой реальности.

Суд огласил приговор.

ГЛАВА 2

Десять временных солов назад

С командного мостика прозвучал сигнал вызова, и Айж нехотя отстегнулся от уютного кресла и полетел по коридору звездолёта «Тарси» прямо в командный пункт.

«Ох уж эти повороты», – думал он, хватаясь за специальные рычаги, установленные на каждом углу звездолёта. Конструкция «Тарси» была устаревшей, внутри много коридоров и поворотов, коридоров и поворотов, уже давно раздражавших Айжа.

Когда мышцы его конечностей изнемогли от постоянных усилий, он влетел в просторный зал с прозрачным куполом и большим иллюминатором во всю стену, через который увидел звёзды очень знакомой, но ни разу не виданной им спиральной галактики. У него защемило сердце.

Обычно в такое время командный пункт пустовал: за исключением пары дежурных, в нём, как правило, никого не было. Сейчас же здесь находилось больше существ, чем в самый разгар рабочего времени: туда-сюда сновали озабоченные чем-то члены экипажа, а на самом верху, на командном мостике, шло какое-то обсуждение.

Не затягивая, Айж взмыл вверх – в самую гущу событий.

– А вот и он, – сказал первый помощник капитана Джук, улыбаясь своей дежурной улыбкой. Такие улыбки-подделки всегда вызывали у Айжа неприязнь. – Представляешь, пришёл неопознанный радиосигнал со стороны той галактики, – показывая конечностью на прозрачную стену, быстро выдал информацию хорошо знакомый Айжу заведующий сектором робототехники Фрас.

Чуть поодаль находились ещё двое. Одного Айж видел впервые, а второго звали Калди – он был бортовым инженером звездолёта и давним знакомым Айжа, с которым когда-то они ходили в экспедицию на дальние рубежи Вселенной.

Айж ещё раз бросил взгляд на спиральную галактику, в это время из-за спины появился капитан Иниш.

– Добрый вечер, Айж! Как хорошо, что вы не стали откладывать и явились сразу же.

Айж перевел взгляд с иллюминатора на капитана звездолёта «Тарси» и жестом поприветствовал его.

Капитан Иниш продолжил:

– Давайте объясню, зачем я вас пригласил.

Дело в том, что поломка портала в галактике Андромеда повлияла на наши планы и нам приходится идти к другому порталу.

Портал находится в почти неизученной захолустной галактике под названием Млечный Путь – последний раз гуманоиды были в ней где-то двести тысяч временных кфарков назад. Данных о той миссии, кроме размещённого в центре галактики портала, не сохранилось, и мы не знаем наверняка, работает портал или нет, но администрация Андромеды настояла, чтобы мы выбрали именно этот маршрут. С помощью нас они хотят немного узнать о галактике Млечный Путь и заодно проверить, функционирует ли портал.

Как только мы начали приближаться к этой галактике, кстати, вот она, – с этими словами капитан Иниш развернулся в сторону иллюминатора и продолжил: – пришёл странный радиосигнал, природу которого определить не удалось, но примерные координаты его источника бортовой компьютер рассчитал. Я доложил о полученном сигнале в администрацию Андромеды, и они очень заинтересовались им, просят нас также уделить внимание и этому вопросу. Правда, источник находится порядочно в стороне от нашего маршрута, вот я и подумал задействовать вас, если вы, конечно, не против.

Айж не проронил ни слова, Иниш чуть помедлил в ожидании реакции, но, так и не дождавшись её, продолжил уже более деловым тоном:

– Я предлагаю вам взять один из блоков нашего звездолёта и сходить на разведку, поискать источник радиосигнала. Сам звездолёт пойдёт на малом ходу, проводя сканирование пространства, и, по расчётам бортового компьютера, окажется перед входом в портал чуть меньше чем через восемь временных солов. Я думаю, этого более чем достаточно для осуществления поставленной задачи.

Капитан звездолёта «Тарси» замолчал, вопросительно глядя на Айжа. Тот не был его подчинённым и мог попросту отказаться.

После недолгой паузы Айж,

расплывшись в улыбке, ответил:

– Разумеется, я готов осуществить эту миссию! – и дело было даже не в том, что он уже ни минуты не мог находиться на этом звездолёте.

ГЛАВА 3

Капитана Иниша обрадовал ответ Айжа. Честно говоря, этот непрошеный гость изрядно нервировал, находясь на его звездолёте. Хоть капитан и понимал, что Айжу нет никакого дела ни до него самого, ни до его старого звездолёта, он всё равно внутренне напрягался, зная, что на его посудине присутствует капитан, звездолёт которого был гораздо новее и намного больше старины «Тарси». Звездолёт капитана Айжа назывался «Валмира». «Валмире» не повезло – её поставили в док для ремонта, а капитана и всю его команду временно разжаловали и отправили скитаться по галактикам на период ремонта.

– Я дам вам в помощь одного из лучших членов моей команды, – улыбнулся капитан Иниш, настроение которого по понятным причинам улучшилось.

– Думаю, вам отлично подсобит наш Калди, у него есть все необходимые знания и навыки. Да и пусть развеется, а то уже два временных кфарка не покидал просторы «Тарси», точнее его коридоры, – ухмыляясь, добавил капитан Иниш.

Было видно, как Калди изменился в лице.

– Возьмите наш Блок S, он оборудован всем необходимым для подобной миссии, внутри него есть небольшой автономный компьютерный блок с искусственным интеллектом, а также лаборатория и исследовательская капсула на случай, если придётся спускаться на какую-нибудь планету. Оборудование почти всё новое, прокачали, когда в последний раз были в ремонтных доках. Жаль, мощности не хватило на весь звездолёт, ну да ладно, – заключил капитан.

Айжу понравились слова Иниша, в целом ему нравился этот спокойный старый капитан старого судна, который, по мнению Айжа, был именно тем и находился именно там, где и следовало.

Откладывать не стали. Айж и Калди, распрощавшись на мостике с капитаном и членами команды, проследовали к своим каютам для сбора вещей и дальше – уже по коридорам к Блоку S звездолёта.

Продвигаясь по коридору, Айж невольно поймал себя на том, что до сих пор улыбается. Кто бы мог подумать, что этот вечер завершится так прекрасно.

ГЛАВА 4

Никто не догадывался о том, что Айж с детских лет мечтал оказаться в этой галактике, ведь он уже тогда знал об этом загадочном месте, но, как и все, повзрослев, закрутился в водовороте событий и так и не осуществил своё детское желание, хотя именно из-за него Айж когда-то выбрал службу во флоте.

Дело в том, что семья Айжа хранила тайну, превратившуюся со временем в семейное предание о том, что когда-то в далёкие времена один из предков Айжа пытался спасти затерянную цивилизацию в этой самой галактике под названием Млечный Путь. А сейчас они поймали оттуда сигнал. Айж в новом амплуа исследователя просто горел изнутри, изнывая от томления достичь кресла в кабине управления и стартануть навстречу прошлому.

Недалеко от Блока S Айж настиг в коридоре Калди, который двигался совсем не торопясь, о чём-то размышляя.

– Главное, чтобы не было ошибки с координатами, – сказал Калди, завидев Айжа. – Малейшая неточность может гонять нас на безумные расстояния по всей галактике и не дать каких-либо результатов, такое я уже проходил…

Действительно, Калди имел неплохой опыт работы в таких миссиях. Он начинал свою карьеру инженером на небольшом исследовательском корабле и знал достаточно о внутригалактических путешествиях, в отличие от Айжа, который начал карьеру сразу с большого транспорта.

Когда они добрались до Блока S, Айж понял, что добрый капитан Иниш отдал им самый оборудованный отсек своего звездолёта – уж в этом Айж хорошо разбирался.

– Главное, чтобы координаты не подвели, – как заклинание, еле слышно, ещё раз пробубнил себе под нос Калди, входя в Блок S, но Айж всё-таки услышал и улыбнулся – он не ожидал от Калди такого сопереживания по поводу успеха миссии.

В целом Калди был хорошим гуманоидом, только иногда мог задавать неудобные вопросы и всегда имел своё личное мнение относительно любой ситуации – за это его очень уважал капитан Иниш и не любила добрая половина команды звездолёта. Сам Айж, как в прошлой миссии, так и в этот раз, мало контактировал с Калди и пока не сформировал своего отношения к нему, но при этом всегда обращался подчёркнуто уважительно, так как Калди был на порядок старше него, а возраст Айж уважал.

– Мы готовы к отстыковке, – передал Калди информацию на звездолёт, когда они удобно разместились в своих креслах и запустили все стартовые системы корабля, кроме самих двигателей. Хотя в данный момент это был всё ещё Блок S – всего лишь один из блоков звездолёта «Тарси», но в следующее после отстыковки мгновение он станет полноценным кораблём, предназначенным для полётов во внутригалактическом пространстве. Айж, всё ещё улыбаясь и чувствуя нарастающую волну адреналина, вызванную азартом предстоящего путешествия, нажал кнопку «Отстыковка». Блок S замер, в то время как весь звездолёт «Тарси» продолжил свой грациозный полёт в космическом пространстве.

Из поля зрения гуманоидов медленно уплывало большое металлическое тело звездолёта, постепенно погружаясь в бездонную черноту космоса.

ГЛАВА 5

На связь вышел капитан Иниш:

– Желаю вам удачи! И напоминаю, что у вас есть почти восемь временных солов для проведения миссии. К концу восьмого сола мы окажемся у входа в портал и покинем данную область Вселенной. Чем может обернуться ваше опоздание, надеюсь, вам и без моих комментариев понятно.

– Мы этого не допустим, – очень серьёзно ответил Калди и запустил двигатели у Блока S, точнее, уже у космического корабля.

Вспышка яркого света осветила лицо Айжа.

Айж, мог бы выглядеть совершенно обычным гуманоидом среднего возраста, если бы не его разного цвета глаза, что было совершенно неестественным для его расы. Эта физиологическая особенность, или мутация, наследовалась в семье Айжа из поколения в поколение. Его семейное генетическое древо уходило глубоко в прошлое, к отцам-основателям цивилизации гуманоидов, наверное, поэтому в его семье было так много легенд о предках, об их великих делах, на которых и вырос Айж. Правда, была одна странность: почему-то в последних поколениях в семье Айжа карьера во флоте категорически не приветствовалась, наука и изобретательство – вот на что делали упор члены его уважаемого клана. Но Айж, ещё будучи подростком, взбунтовался и наперекор желанию семьи ушёл во флот, став за долгий период времени первым гуманоидом в своём клане, кто начал служить.

Айж сощурил все три глаза – он никак не мог привыкнуть к этим вспышкам пронзительного света, которые буквально заливали всё пространство вокруг, когда запускались двигатели у кораблей гуманоидов.

«Неужели нельзя придумать какой-нибудь подавитель света?» – подумал Айж, ослеплённый так, что у него перед глазами расплывались круги. В другой раз это бы его раздосадовало, но сейчас ему вообще ничто не могло испортить настроение.

Дождавшись, когда зрение пришло в норму, Айж подтвердил на голограмме координаты, пришедшие с центрального бортового компьютера звездолёта «Тарси». По бортам корабля пробежала лёгкая дрожь, и он очень медленно начал разворачиваться в нужную сторону. В момент, когда нос корабля поймал нужное направление, он тут же стартовал, превратившись в точку – со стороны это выглядело именно так.

Наверное, он никогда не привыкнет к этим скачкам скорости, уж очень сильно они ему не нравились. Он ощущал предельный дискомфорт, когда его физическое тело переходило из состояния «А» в состояние «Б» и обратно.

Это была одна из причин, по которой он в своё время не стал работать в мелких экспедициях по галактикам, где приходилось постоянно выполнять скоростные скачки, чтобы оказаться в нужном месте. Вместо этого он выбрал огромные звездолёты, которые на крейсерской скорости плавно проходили через порталы в чёрных дырах, преодолевая громадные расстояния.

Если обратиться к прошлому, то становилось понятно, что судьба Айжу благоволила: всего лишь через каких-то шестьдесят два временных кфарка с момента прихода во флот он уже стал капитаном одного из самых технологичных и больших звездолётов цивилизации гуманоидов. Это была полностью его заслуга, хотя многие считали, что отличные гены и авторитет его клана здорово помогли ему в этом процессе.

Без единой помехи вскарабкавшись почти на самый верх флота, в какой-то момент в нём что-то сломалось, и если в начале своей карьеры он был честолюбив и старался изо всех сил, то с этого момента стал утрачивать необходимые качества, присущие лидеру. Всему виной, безоговорочно, был он сам, совершенно расслабившийся от своих карьерных успехов, и, конечно же, руководство флота, которое упрямо продолжало держать его на этой должности. Всё закончилось более чем плачевно – аварией звездолёта и временным отстранением Айжа и всей его команды. Это был справедливый итог безответственного отношения капитана к своему делу.

Почему это случилось, ответить мог только Айж, но он и сам не знал ответа, просто вдруг его накрыла волна апатии к самому себе и своей профессии. Да, капитан звездолёта – это было почётно, и во флоте его знали как самого молодого капитана звездолёта, но оказалось, что для амбиций Айжа этого было мало.

С момента своего назначения он часто ловил себя на мысли, что совершенно не счастлив и не к этому стремился, он чувствовал, что где-то по дороге обманулся и свернул не в ту сторону, путь к капитану звездолёта не привёл его к мечте, хоть и был комфортным и почётным.

Он стал посматривать в сторону, и всё чаще его внимание стали привлекать исследователи галактик. Бывали случаи, когда они находили что-нибудь действительно стоящее, и все таблоиды Вселенной пестрили заголовками, делая из них суперзвёзд. Каждый раз, видя такой пример, он вспоминал, как отказался от этого направления из-за каких-то скоростных скачков и красоты и мощи звездолётов.

Сейчас эта миссия, на которую он с такой готовностью согласился, даёт ему возможность вернуться на желанный путь. Пока чинят его звездолёт, он воспользуется моментом и попробует себя в новом амплуа, хоть и ненавидит эти скоростные скачки, но чем-то же надо жертвовать ради славы.

Это была первая внутригалактическая миссия за всю карьеру Айжа во флоте.

ГЛАВА 6

Корабль начал снижать скорость.

– Мы достигли точки заданных координат, – послышался металлический голос бортового компьютера, – перехожу на минимальный темп.

Блок S имел собственный автономный бортовой компьютер, поскольку в нём находились научные секторы и лаборатория. Да, он в сотни раз уступал мощностями центральному бортовому компьютеру самого звездолёта и был, по сути, составной его частью, но с задачами простой внутригалактической миссии должен был справляться на «отлично».

Айж обратился к бортовому компьютеру:

– Просканируй пространство до возможных пределов и дай информацию об объекте, который мог находиться в этих координатах в момент отправки радиосигнала.

Большая цветная голограмма появилась перед глазами гуманоидов и начала показ инфографики сканируемого пространства.

– Пока есть время, можно пойти подкрепиться, – обратился Айж к Калди.

Тот в ответ показал на специальный пластырь на своей шее – это говорило о том, что Калди принимает необходимые элементы для своего организма через капельницу.

Айж молча отстегнулся от кресла и полетел в столовую. Надо было как следует запастись необходимым количеством углеводов, белков, аминокислот и других микроэлементов – никто не знал, как скоро получится это сделать в следующий раз. Как только они получат от бортового компьютера данные, будет уже не до еды.

Айж хоть и был на порядок младше Калди, но пользовался старой моделью получения необходимых для организма веществ: по старинке глотал углеводные и энергетические гели, пил водно-электролитные коктейли, жевал протеиновые батончики. Он с детства любил такую еду, наверное, благодаря своей бабушке, которая делала всё сама, вручную, из своих ингредиентов и по собственным рецептам. Отказываться от детской привычки Айж принципиально не хотел, хоть это и доставляло иногда неудобства. В последнее время все вокруг начали переходить на капельное питание, расслабляя свои пищеварительные системы. Даже пожилой капитан Иниш, а теперь, как он узнал только что, и немолодой Калди перешли на этот способ получения питания, но Айж в этом вопросе был непреклонен.

По кораблю его вёл бортовой компьютер, так как Айж понятия не имел, где находится столовая. И вот, влетев в очередную дверь, он увидел перед собой достаточно большую комнату с высоким потолком, белыми стенами и просто огромным, во всю стену, иллюминатором. Посреди комнаты стоял большой стол с креслами, одна из стен была полностью оборудована шкафом с многочисленными подписанными дверцами. Перед иллюминатором также находилось несколько кресел и узкий стол во всю ширину иллюминатора.

Айж вытащил из шкафа немного еды; устроившись в кресле перед иллюминатором, начал есть, наслаждаясь прекрасным видом древней галактики.

Мириады звёзд кружились в бесконечном круговороте вокруг горящего ровным и ярким светом центра галактики, который своими крепкими гравитационными руками удерживал при себе каждую из них, словно оберегая от страшного чёрного космоса. Ирония была в том, что в центре галактики находилась чёрная дыра, которая сама поглощала эти же звёзды.

«Такова сама жизнь, – подумал Айж. – Настоящую красоту везде ожидает опасность, все её хотят».

ГЛАВА 7

Неожиданно то здесь, то там начали появляться небольшие астероиды.

Картинка в иллюминаторе чуть сменила тон – это бортовой компьютер усилил защитное поле корабля.

«Этого ещё не хватало, кажется, мы попали в поле астероидов», – подумал Айж, но в следующий момент его внимание отвлёк небольшого размера объект очень правильной формы, медленно пролетевший совсем недалеко от корабля. Больше всего удивляла не его точная форма, а то, что объект был необычного цвета, что очень контрастировало с другими пролетающими мимо астероидами, грубыми и холодными.

Айж быстро отстегнулся от кресла и двинулся в сторону кабины управления.

В кабине его уже ждал Калди.

– Ты тоже увидел? – он сидел в своём кресле и манипулировал джойстиком управления «луча-захватчика». – Сейчас мы эту штуку поймаем, – проговорил Калди. Его глаза сверкали, как у охотника, увидевшего свою жертву.

– Подожди, Калди, а ты уверен, что это не корабль с живыми существами? Ты не можешь вот так вот в лоб их захватить, – взволнованно воскликнул Айж.

– Что я, дурак? Конечно же, я эту штуковину отсканировал, причём дважды, никаких биологических организмов внутри неё нет, и никаких волн она не издаёт, на наши сигналы не реагирует, не шевелится, так бы и пролетела мимо незамеченной в облаке астероидов, если бы я её не увидел. Не хочу, чтобы она сбежала, не мешай мне, Айж.

В следующее мгновение один из механизмов корабля неторопливо повернулся и выстрелил «лучом-захватчиком».

– Не попал, – разочарованно буркнул Калди, внимательно глядя в голограмму.

– Надо подобраться поближе, – с напряжением в голосе отозвался Айж.

Гуманоиды находились в режиме охоты, в следующий момент корабль начал терять скорость и уходить вправо – это бортовой компьютер помогал в исполнении задуманного гуманоидами. После окончания манёвра они увидели перед собой интересующий их объект – тот прятался за спины астероидов.

– А вот и снова он, – сказал Калди – на этот раз от меня точно не уйдёшь!

Они медленно и верно настигали объект, Айж включил подсветку, чтобы лучше разглядеть цель. Объект действительно не был похож на астероид – слишком правильные были формы, да ещё этот цвет.

Калди выстрелил. Было видно, что на этот раз он не промахнулся. Объект стал быстро приближаться, бортовой компьютер начал сбрасывать скорость корабля до полной его остановки. Гуманоиды победно скалились.

Довольно долго Калди пытался поместить пойманный объект в люк приёмочного отсека, на что ушло немало нервов. Айж, как истинный капитан, уже обдумывал детали отчёта, который подготовит после завершения экспедиции, – об ужасной работе системы улавливания объектов в космическом пространстве и особенно помещение их в приёмочный отсек. И чем больше они мучились, тем в более мрачных красках мысленно составлял Айж будущий отчёт. Наконец-то объект был помещён в приёмочный отсек и запущены необходимые процедуры.

Айж скомандовал бортовому компьютеру вернуться к основной задаче по сканированию пространства с целью обнаружения источника радиосигнала, а сами гуманоиды отправились к приёмочному отсеку – ознакомиться со своей жертвой-находкой.

ГЛАВА 8

Когда они добрались до нужного отсека, бортовой компьютер доложил, что полное сканирование объекта уже окончено.

Результаты: объект недвижим, признаков жизни не подаёт, состоит из механизмов с элементами неизвестных технологий, назначение объекта не выявлено, видимых угроз не обнаружено, объект будет полностью продезинфицирован, и через несколько минут можно будет ознакомиться с ним физически.