Криволикий

Элрион подошла к магу.

–Я готова.

–Не больно много вещей у тебя с собой,– в голосе мага проскользнула едкая усмешка.

–Это все, что у меня есть, господин, – сухо сказала Элрион.

Маг усмехнулся и влез на своего коня.

–Можешь ездить верхом?

–Я быстро учусь…

Маг подал девушке руку и втащил ее на седло перед собой. Элрион вспыхнула от такой близости с мужчиной. Ей сразу вспомнился Эл, но там было другое…здесь же, было чувство безопасности…

–Учти, если вздумаешь бежать, то тебе придется не сладко. Я бы даже сказал ещё безного и безруко.

Элрион сдавленно кивнула.

Маг развернул коня и подал знак солдатам. Стройные колонны двинулись за магом, освещая дорогу факелами. Карета с леди Мелиндой мерно катилась чуть поодаль окруженная вооруженными солдатами. Элрион смотрела, как удаляется её дом. Хотя домом это можно было назвать с большой натяжкой. Да, она жила там, но была лишь рабыней. Вскоре проселочная дорога сменилась мощеной поверхностью. Они выехали на главный тракт, который вел прямо в столицу– город Легинор.

Элрион никогда не выезжала за пределы их тихого городка, а тут огромная столица, с множеством людей и строений. С непривычки Элрион крутилась в седле перед магом, разглядывая дорогу, по которой они ехали. Много раз встречались торговые колесницы, но возницы были напуганы видом строгого конвоя и чаще всего прятали глаза. Ближе к столице стали попадаться и пешие. Бродяги, скоморохи, бродячие фокусники. Иногда певцы и музыканты со своими музыкальными инструментами. Элрион таращила глаза, стараясь разглядеть, как можно больше. Один паренёк, который шел видимо с труппой музыкантов, хитро ей подмигнул. Элрион скривилась и показала ему язык, на что парень рассмеялся.

За все время дороги, лорд Сетсий не проронил ни слова. На все выходки Элрион, маг закатывал глаза и тяжело вздыхал. Но Элрион не особо заботилась о его комфорте. Она не донимал его вопросами, пусть уже за это спасибо скажет…

Они подошли к столице, когда солнце начинало клониться к закату. Они были в пути весь день и за все время лишь дважды останавливались на привал. Элрион дико устала, и не хотела ничего другого, кроме как поспать.

Лорд Сетсий направил коня к богато обустроенной улице, почти у самого верхнего кольца императорского дворца. Здесь стояли очень красивые дома. Элрион даже подумалось, что, то место где она жила, всего лишь жалкая лачуга и не более того.

Конвой остановился перед самым крайним домом, солдаты открыли ворота для мага. Лорд Сетсий слез с коня и направился к солдатам. Видимо давать указания насчет его новой пленной.

–Графиню поместите в верхних камерах, все–таки вина её ещё не доказана. Никаких просьб не исполнять, ничего не давать. Если она будет упорствовать – зовите меня. Ясно?

–Да, господин.

–Сообщите императору о ней завтра на совете. Сейчас уже поздно.

Конвой, вместе с каретой двинулись дальше вверх по улице к дворцу императора. Маг устало направился к дому, и только тут обратил внимание, что девушка все ещё в седле.

–Ну и чего ты там сидишь?

–А…разве меня не положено тоже поместить в камеру…?

–Положено, но для начала мне надо поговорить с тобой. Слезай с коня, и иди в дом.

Маг не дожидаясь Элрион, зашел в особняк, и в окнах тут же загорелся свет. Не от факелов или светильников…скорее магия. Девушка отвела коня в конюшню и, расседлав его, завела в стойло.

Она спешно пробежала по аккуратно мощеной дорожке к дому и зашла в огромную залу, скорее напоминающую гостиную, а не простую прихожую. Девушка открыла рот от восхищения и стала рассматривать богатое убранство дома. Ковры, паркет, деревянные массивные наличники на стенах, хрустальные люстры, которые светились неживым светом, тяжелые и дорогие шторы на огромных окнах, мебель из настоящего мрамора и дерева, обитая, дорогими тканями…Элрион казалось, что прикоснись она к чему–нибудь, тут же испортит…

–Ты долго будешь пялиться?

Восторги Элрион прервал раздраженный голос мага. Он стоял у камина с бокалом в руках. Он указал девушке на кресло около себя. Элрион аккуратно ступая, чтобы ничего не запачкать, приблизилась к магу и села в предложенное кресло. Телу сразу стало приятно от прикосновения дорогой ткани и мягкости обивки.

–Итак…Элрион. Для начала скажи – это твое настоящее имя?

–Да, господин.

–Кто тебе дал его?

–Лорд Фавирон. Когда меня подбросили в особняк, он сказал, что я должна носить мужское имя. По его мнению, так я не должна была отличаться от мужчин. Я работала и охотилась наравне с ними…

Маг осушил бокал, и в нем тут же снова, появилась жидкость. Как будто кто–то невидимый, налил магу выпить.

Элрион старалась не пялиться, но такие чудеса для нее были в новинку.

–Хорошо…Когда графиня появилась в доме?

–Три года назад, господин. Граф лично привел её в дом.

–Ты не заметила чего нибудь странного?

Элрион задумалась.

–Пожалуй, лишь то, что графиня напоминала мне фарфоровую куклу. Она была красивой, но…как бы, неживой.

Маг сел на край стола, и внимательно смотрел на Элрион.

– Теперь, я хочу, чтобы ты честно старалась отвечать на дальнейшие мои вопросы, девочка. Ибо от этого зависит твоя жизнь.

–Я поняла.

–Вот и хорошо. Мелинда заставляла тебя ходить в дальние Чащи?

–Да, господин. Я противилась этому.

–Когда она попросила об этом первый раз?

–Мне было пятнадцать лет…ровно год спустя, как она стала хозяйкой поместья.

–Она была не здорова, больна на вид, может плохо ела или не ела вообще?– маг смотрел на Элрион так внимательно, что казалось для него даже одежда девушки не препятствие. Элрион смутилась под таким внимательным взглядом и уставилась в пол.

–Да…она сильно исхудала. И почти всегда не выходила из своих покоев. Ела она мало…с ней, постоянно разговаривал Экрин.

–Знала ли ты, о чем они говорили?

–Я знаю лишь, то, что им нужен был алый луноцвет. А потом…

–Потом…? Что?

Элрион прерывисто вздохнула.

–Экрин что–то бормотал про жертву для хозяйки. Что он должен убить меня…

Маг ничего не сказал. Только глаза светились от отблесков в камине. Целую долгую минуту маг молчал и внимательно смотрел на девушку. Наконец он встал и, сняв плащ, ушел куда–то в северное крыло. Элрион смотрела из–за кресла, как маг постепенно удалился, но никак не могла понять, что ей теперь делать. В дальнем коридоре отчетливо хлопнула дверь. М–да…у мага явно редко бывали гости. Ибо его обращение с ними всегда было на нуле…

Элрион поднялась и, натолкнувшись на молчаливую служанку, едва не вскрикнула.

–Идемте леди.

–Я не леди, я просто рабыня…можешь звать меня Элрион.

–Идемте леди.

Девушка внимательно посмотрела на служанку. Та была похожа на куклу. Глаза смотрели в одну точку, руки покорно сложена, голова приспущена.

–Идем…– Элрион не захотела удивиться даже этому. Она устала за день, и ей хотелось лишь поспать.

Служанка проводила её на кухню, где девушка поела, а затем вверх по лестнице, они пришли в большую просторную комнату.

–Это моя…комната…?– Элрион лишилась дара речи.

Здесь можно было устроить сразу десять комнат, как её бывший чердак. Огромная кровать и такая же богатая мебель. Элрион казалось, что маг явно путает, кого он принимает у себя в доме.

–Сменная одежда на кровати, леди. Ели вам будет что–то нужно, дерните за шнурок около кровати. Доброй ночи леди.

Служанка, шурша юбками, неслышно вышла за дверь и оставила Элрион в тишине. Сначала она даже боялась ходить по таким дорогим коврам. Но осмелев, все –таки прошла к кровати и переоделась в пижаму, которую ей предоставили. Едва девушка коснулась подушки, свет от ламп мгновенно приглушился. Не успев даже подумать о прошедшем дне, Элрион провалилась в глубокий, но, увы, неприятный сон. Было темно, приторно пах луноцвет, смешиваясь с запахом псины…и, всюду мелькали желтые звериные глаза. И лишь насмешливый хриплый голос постоянно пугал её «Ты все ещё хочешь помочь мне, девочка…?»

****

Элрион проснулась ещё засветло. Привычка просыпаться для работы была отработанна слишком хорошо, чтобы забыть её. Девушка с минуту лежала в кровати и прокручивала события вчерашнего дня. Она в доме у имперского мага…и скорее всего, её ждут большие неприятности. Элрион подумала об Изе и Мераме. Обо всех обитателях злополучного особняка. Что будет с ними…?