Тень Лисы, След Волка. Нареченая дракона. Часть 2

Небо хмурилось. Я сидела в своей комнате почти два дня и не выходила.

Аппетит пропал. Поэтому всё, что мне оставляли под дверью, так же

уносили нетронутым. Сёкити несколько раз порывался войти, но я не дала

ему разрешения. Миюки тоже приходилось топтаться около двери. Широ

лишь раз пришёл. Сказал, что не позволит мне сдаться.

Однако теперь мне верилось с трудом в благоприятный исход этого дела.

Хикари упрям. У него много шпионов, много возможностей…

Может быть, Модару прав. Самое умное для меня – сохранить свою жизнь. А

для этого надо засунуть свою гордость подальше.

Не спорю, были мысли и о побеге… но я не смогу так снова поступить с

Сёкити, Миюки и Широ. Это всё равно что предательство. И что-то мне

подсказывало, что Хикари найдёт меня.

Итак, передо мной два пути – согласиться на замужество. Со своими

условиями, конечно. Или же отказать в жёсткой форме. И держать оборону,

сколько смогу…

Я вздохнула. Надо переговорить с ребятами. Эти решения должны быть

взвешены не только мной. От них зависит судьба храма. Наша судьба.

И ещё одно… мне по-прежнему нужен учитель. Тот, кто сможет обучить

меня владеть той силой, которая есть во мне. Миюки знает о ней

поверхностно. Широ, скорее всего, тоже. Мне бы кого-то, кто в курсе,

что это вообще такое и как с этим сладить.

Ладно, это потом…

Я встала и вышла за дверь. Сёкити дремал около моей двери. Видимо, совсем покоя лишился. Я слегка улыбнулась. Пусть подремлет.

Спустившись вниз, я услышала едва слышные голоса из зала. Миюки и

Широ.

– …а я тебе говорил…

– …можно подумать, в этом всё дело…

– …она другая! Не как Хитори. Поэтому надо…

Я вошла в зал. Я даже не обратила внимания на их разговор. Конечно, они

тоже волнуются из-за меня.

Миюки тут же подскочила ко мне. Широ тоже встал с места.

–Госпожа! Как вы?!

—Что-то нужно?

– Вы голодны?

Я подняла руку, призывая их помолчать. Оба хранителя тут же замолчали.

Пройдя к большой подушке за низким столом, я опустилась.

– Ребята, послушайте, что я скажу. Не перебивайте. Я хочу, чтобы мы с

вами серьёзно обсудили эту проблему.

Миюки и Широ кивнули. И начался наш долгий разговор. Точнее, мои

умозаключения. Я высказала ребятам все свои опасения, оба решения,

которые пришли в голову. И что любое из них я приму спокойно. Мне

главное, чтобы они поддержали меня.

Когда я закончила, я ожидала, что Широ первый откроет рот. Но он молчал.

Напряжённо и как-то мрачно. Миюки начала говорить первой.

– Госпожа, вы очень храбры. Даже зная, что вас ждёт в замужестве с

Хикари, вы всё равно готовы принять эту жертву. Но… без вас храм

постепенно умрёт. Лес Аокигахары будет поглощать его, пока полностью не

уничтожит. А все духи… боюсь даже сказать, что будет потом…

– Да, я знала, что ты это скажешь, – кивнула я лисе. – Но для меня сейчас

важнее сохранить ваши жизни. И к тому же, я пойду замуж за Хикари

только на моих условиях. А это значит, что храм будет под присмотром

достойного хранителя. Сильнее, чем я.

– Не говорите так… – начала было лиса, но я перебила её.

– Миюки, спасибо, что ты защищаешь меня, но это правда. Я слаба. Не могу

делать то, что делала моя бабушка. У меня нет опыта. Нет учителя. Чтобы

овладеть этой силой самой, мне нужны годы… а у меня нет столько

времени.

Миюки замолчала и печально повесила голову.

– Второй вариант тоже не менее опасен, – вдруг сказал Широ. – Ваш отказ

от его предложения повлечёт за собой охоту за вашей головой. И будьте

уверены, что всех, кто придёт по вашу душу, наймёт именно Хикари. Если

вы не умрёте, то, может, подумаете дважды, прежде чем дать отказ.

Я кивнула. Да, и это тоже ожидаемо. Моя бабушка противостояла всем, кого

посылал за ней Хикари. В итоге, когда он сам вышел сразиться с ней, то

тоже проиграл. И только тогда он отступился. Какие у меня шансы выжить?

Я лишь грустно усмехнулась. Да, у меня есть хранители. Да, они оба

сильны. Но когда врагов будет слишком много или они станут сильнее, то

даже Миюки и Широ могут умереть. Разве я буду рисковать их жизнями?

Я вздохнула и посмотрела на хранителей.

– Значит, выбор очевиден. Дабы сохранить храм и ваши жизни, я стану его

женой.

– Елена-сан… вы понимаете, что вас ждёт? – тихо сказала лиса.

– У Хикари сотни наложниц, – криво усмехнулся Широ. – Законной супруги

нет, и это будет вашим главным козырем. Но это всё. Скорее всего, когда

вы родите ему наследника, о вас забудут.

Я лишь криво усмехнулась. Не самая ужасная судьба, надо полагать.

– Зато вы будете живы, и храм обретёт нового хранителя.

Широ встал на ноги и посмотрел на меня.

– Я не согласен. Вы отдаёте себя в жертву! А мы? Разве мы не часть

этого храма?! Не часть вашей семьи?!

– Но я лишь…!

– Широ прав, моя госпожа, – следом поднялась Миюки. – Вы хотите спасти

нас. Но я не намерена сидеть сложа руки, когда моя госпожа жертвует

собой! Если Хикари Норуй хочет драться с нами, то мы дадим ему бой! Мы

отстоим храм! Отстоим свою честь! И защитим нашу госпожу ценой своей

жизни. Вам не надо жертвовать собой ради нас. Это наша обязанность.

Я растерянно переводила глаза с Широ на Миюки. Они ведь понимали, что

будет. Понимали и всё равно готовы были бороться до конца.

Огромная гора будто свалилась с моих плеч, и я впервые за два дня

вздохнула свободно. Слёзы сразу же побежали по щекам. Конечно, Миюки

тут же кинулась ко мне, Широ лишь оскалился. А я всё ревела и пыталась

сквозь рыдания сказать, как же я им благодарна…

Вот так на небольшом совете мы решили, что будем драться. Но приглашение

господина горы Ооэ остаётся в силе. И его надо уважить. А это означало

явиться на его территорию и провести разговор на тему, кто дурак. В

данном случае, я считала, что сумасшедшие мы все. Противостоять такому,

как он, казалось самоубийством. Но мои ребята высказались чётко.

И мы начали готовиться в дорогу. Миюки давала мне наставления с самого

утра перед поездкой. Я порывалась всё записать, но куда

там… наставлений было слишком много, а бумаги было меньше…

– Ни в коем случае не ешьте, пока еду не попробуют.

– Но это же глупо… хотел бы он меня убить, так убил бы.

– Вас могут одурманить, – сказала Миюки, заплетая мои волосы в

причёску. – А там делать, что захотят. Поэтому, госпожа, будьте предельно

внимательны.

– Ясно. Что-то ещё?

– Не разговаривайте с посторонними. Не важно, кто будет с вами

здороваться, позвольте сопровождающему ответить за вас.

– Это грубо…

– Нет, вы госпожа горы Фудзи. Это ваша привилегия. Вас никто не упрекнёт

за это. К тому же… местные жители горы Ооэ весьма остры на язык.

Сказать гадость и преподнести её как следует… поэтому, чтобы лишний раз

не расстраиваться, позвольте говорить за вас.

– А кто же будет меня сопровождать?

– Скорее всего, Широ.

– А ты?

– Храм нельзя покидать…

Я так резко повернулась, что заколка выскользнула из моей причёски.

Миюки грустно улыбалась. И я поняла, что она правда должна остаться

здесь.

– Но… разве Широ справится один?

– Широ сильный ёкай, – кивнула лиса. – Не переживайте. Одно ваше

слово, и он перенесёт вас обратно в храм. Но самое главное, нигде не

появляйтесь одна. Всегда берите с собой Широ. Это место коварно и

опасно, как его господин. А так вы будете защищены.

Я шумно вздохнула. Да уж… такое ощущение, что я отправляюсь в гнездо

со змеями. Хотя так оно и было…

Когда на землю опустилась тьма и в саду зажглись фонари, Миюки собрала

меня в дорогу. На мне красовалось красное кимоно с белыми цаплями и

цветами. Миюки заплела мои волосы таким образом, что часть из них

покоилась на плечах, а на затылке была сложная конструкция, больше

похожая на изящный бант. В волосах была нитка жемчуга и красивая заколка

с лотосом.

Широ ожидал во дворе вместе с повозкой.

Миюки и Сёкити проводили меня вниз, я перешагнула порог и повернулась к

храму, мысленно пообещав, что вернусь, чего бы мне это ни стоило.

Когда я села в повозку, то с удивлением поняла, что мы ещё и полетим!

Она легко поднялась в воздух и плавно понеслась по ночному небу.

Некоторое время я с удивлением глазела на долины, леса и реки, которые

проносились подо мной. Затем я села на подушки и решила привести мысли

в порядок. А спустя какое-то время ко мне в повозку забрался Широ.

– Всё хорошо. Через пару часов будем на месте.

– Угу.

– Скорее всего, нас встретят очень пышно. А может быть, сделают вид,

что нас и нет вовсе. Оба эти варианта будут говорить о том, в каком

настроении сегодня господин горы Ооэ.

– Угу.

– Госпожа?

Я взглянула на Широ. Обеспокоен. Даже больше, чем я.

– Ты помнишь, как мы познакомились?

Широ хищно усмехнулся, но тут же потупил взор.

– Да. Конечно. Почему вы спросили сейчас об этом?

– Ты хотел убить меня.

– Да, хотел. Но передумал.

– Из-за Модару? – спросила я.

Наступила тишина. Только было слышно, как ветер шумит за окнами повозки.

Широ, кажется, не думал отвечать. Но я не настаивала на ответе. И так

понятно.

– Тогда я тоже была на грани смерти. И мне было плевать, – вдруг

сказала я. – Мне не было больно и не было страшно. Я пытаюсь вызвать

это чувство безразличия сейчас, но не могу…

– Может, потому что сейчас вам есть что терять? – спросил Широ.

Я не ответила. Может быть, так оно и есть. Мне нечего было терять тогда.

Я чертовски устала от тех ужасов, которые обрушились на меня. А сейчас

я почувствовала жизнь. Я немного успокоилась и поняла, что всё-таки жить

хочу. Да, в этом странном месте есть призраки и духи. Есть такое, от

чего могут волосы зашевелиться, но это место – единственная ниточка моей

семьи. Я не хотела терять это ощущение близости.

Широ понятливо замолчал. И до конца пути больше не проронил ни слова.

Когда повозка начала снижаться, я выглянула наружу. В темноте горы и её

лесов танцевали сотни огоньков, будто был какой-то праздник.

Широ усмехнулся.

– Кажется, Хикари всё-таки в хорошем расположении духа.

Повозка плавно опустилась на землю. Широ помог мне выбраться, и я с

удивлением обнаружила, что кроме загадочных огней, нас больше никто не

встречал.

Мы стояли перед входом на гору. Ворота распахнуты настежь, и ступени

ведут на вершину, которая не проглядывается в этой темноте.

– Кажется, он решил не заморачиваться… – буркнула я. – Ну, есть свет

и на том спасибо.

– Добрый вечер.

Я чуть не отпрыгнула в сторону. До боли знакомый голос, знакомое лицо и

отлив бронзы в волосах того, кто пришёл нас встретить.

– Госпожа, добро пожаловать на гору Ооэ. Господин Хикари ждёт вас и

вашего… хранителя.

Широ ехидно усмехнулся. Однако язык держал за зубами. Я хотела хоть

что-то ему сказать! Но в горле пересохло от волнения. И едва я открыла

рот, Широ ответил вместо меня.

– Госпожа очень рада. И с радостью принимает ваше приглашение.

Модару кивнул и начал подниматься по ступеням.

Широ любезно предложил мне свой локоть, и я, взявшись за него, стала

медленно подниматься следом за Модару.

Темнота была липкой. И если бы не огни, которые сверкали то тут, то там,

могло показаться, что просто погружаешься в какое-то липкое озеро из

тьмы.

Модару ни разу не обернулся, пока мы поднимались. А я… так

соскучилась. Мне так было горько. Я так хотела спросить, как у него

дела, всё ли хорошо, и не хочет ли он вернуться…

– Вот помню, когда Хитори приходила сюда… – вдруг начал Широ. – Нас

встречал такой парад! Нас усадили в паланкин и подняли прямо к храму.

Ещё и музыка играла. Прямо праздник был.

– Хитори не села в паланкин, – вдруг раздалось сверху. Модару не

повернулся, но в его голосе была едва уловимая тоска. – Она прошла весь

путь пешком. В паланкине развалился ты, шелудивый пёс.

– Да-да, – рассмеялся Широ, – припоминаю. Ох, вот и потеха была.

Я не понимала, чего добивался Широ своей выходкой, но, кажется, он остался

доволен.

Ближе к середине пути дыхание начало изменяться. Я запыхалась, а ноги

будто свинцом налились. Я присела на ступеньку и шумно выдохнула.

– Вы, конечно, оба крутые духи и всё такое… но я – простой человек, —

едва выговорила я. – И мне нужен отдых.

– Господин Хикари не будет рад этой задержке, – мрачно сказал Модару,

поворачиваясь в мою сторону.

– Пусть фыркает сколько угодно, – мрачно бросила я. – Пока не отдохну, не

сдвинусь с места.

Я прикрыла глаза и вдруг ощутила, как меня легко поднимают на руки.

– Широ! Какого…?!

Но я чуть не подавилась своим возмущением, когда увидела, что меня несёт

Модару! А Широ, усмехаясь, идёт следом.

– Что ты делаешь?! Отпусти меня!

– Я не могу заставлять своего господина ждать, – вкрадчиво сказал волк. —

Поэтому, если ваш слуга настолько нерасторопен, то я исполню его

обязанность.

Щёки налились краской, и я почувствовала, как они горят. Мне стало

ужасно неловко. И я всё боялась, что Модару почувствует, как меня кинуло

в жар.

Широ – паразит! Идёт и смотрит так, будто его ничего не касается. Хотя,

стоит мне только приказать, и Широ сам может меня понести, но мне этого

не хочется…

Я отругала себя за эти мысли.

– Всё, хватит. Поставь меня.

– Если мы будем идти медленно… – начал спокойно Модару, но я тут же

отвесила ему подзатыльник, и волк недоумённо остановился.

– Я сказала – поставь меня!

Модару подчинился, не сводя с меня удивлённых зелёных глаз. Широ лишь

тихо присвистнул.

– Кажется, мы скоро будем на месте, госпожа, – как бы мимоходом отметил

он. – Тут недалеко осталось. Хотите, чтобы я…

– Только попробуй… – сквозь стиснутые зубы проговорила я. – Будешь на

коврике спать.

– Как угодно… – с улыбкой кивнул ёкай, пропуская меня вперёд.

Я уверенно двинулась дальше, не обращая внимания на двух хранителей за

моей спиной.

Кимоно стало казаться душным пленом, ноги в этой традиционной обуви

стали нещадно болеть, и, кажется, я даже натёрла мозоль. Хотелось на всё

плюнуть и развернуться. Модару уже давно обогнал меня и шёл чуть

впереди.

Я уже хотела озвучить свои мысли Широ, но он оказался около меня сам и

так быстро, что я даже глазом моргнуть не успела.

– Потерпите, госпожа. Я знаю, что вы хотите отступить. Но как вы думаете,

зачем вам устроили это испытание?

Я лишь тяжело дышала и недоумённо смотрела на Широ. Он улыбнулся.

– Хитори шла весь путь наверх сама. Она отказывалась от помощи и

показала, что способна преодолевать простые человеческие слабости. Мне

кажется, Хикари хочет посмотреть, насколько внучка его возлюбленной

похожа на неё.

– Это… глупо… – просипела я. – Я иду туда, чтобы сказать ему… что

он… зря пыжится…

– Даже если и так… – кивнул Широ. – Вам придётся потерпеть.

Я лишь закатила глаза. Конечно, придётся. Но я это делаю не только ради

себя. Ради Широ и Миюки тоже…

Приближались красивые арочные ворота. Я чуть не разрыдалась от

облегчения! Наконец-то…!

Модару открыл ворота и… дальше ещё лестница! И она терялась где-то

высоко в тумане!

– КАКОГО Х…А?!

Широ даже присел. Модару усмехнулся, поворачиваясь ко мне.

– Я говорил, что подъём будет долгим.

Я разгневанно вытащила из причёски заколки, и волосы рассыпались по

плечам. Затем скинула тяжёлое кимоно, которое красиво легло у ног. В

кусты у лестницы отправились деревянные лаковые сабо.

Модару перестал улыбаться.

– Что ты делаешь?

– Делаю так, как мне надо! Широ!

Около меня тут же появился громадный белый пёс, который понятливо

опустился на лапы, давая мне сесть на спину.

– Увидимся наверху, – сказала я Модару, хватаясь за шерсть на загривке

пса. – Да, и вещички мои не забудь.

Широ сорвался с места так, что у меня зубы клацнули. Туман растекался

перед нами, лестница мелькала, будто была живой. Больше не было

светлячков. Кругом была тьма, и лишь глаза Широ светились мистическим

светом, озаряя наш путь. Когда перед нами показались ворота храма, я не

успела затормозить, и мы влетели в них со всего маха! И кажется… мы

кого-то стоптали.

Я слезла со спины Широ и подбежала к пострадавшему. Точнее, их было трое.

Музыканты, что ли?

А потом я обратила внимание, что нас тут прямо делегация

встречает… всё так красиво и чинно! Везде флаги, люди в красивой

одежде, цветов море…

– Дико прошу прощения… – начала я, но Широ так на меня зыркнул. Ни к

чему, мол, оправдываться. Ты госпожа. Не надо это забывать.

Пришлось замолчать, гордо поднять голову и прошествовать дальше, будто я

тут всему хозяйка.

Музыкантов подняли, отряхнули, и они быстренько стали играть

торжественную мелодию. Служанки очнулись от произошедшего и стали спешно

усыпать мой путь лепестками роз. Вот это сервис!

Ну что же… дворец Хикари был огромен. Белые и красные цвета

переплетались в нём, делая его похожим на сказочное видение. Везде горели

огни. Всё украшено цветочными гирляндами. Прямо сказка… однако, я знаю,

для чего всё это сделано.

И вот мне навстречу выходит Хикари. Весь красивый, как с обложки,

кимоно белое, так что слепит, волосы заплетены в сложную косу и украшены

жемчугом. Предел мечтаний.

Он радушно потянул ко мне руки, как бы приглашая не стесняться и проходить.

– Елена-сан… как хорошо, что вы решили навестить меня. Но… что с

вами? Где… ваше кимоно и… обувь? Вас что, обокрали по дороге сюда?!

А заорал так, что даже у меня уши заложило.

– Спасибо за ваше приглашение, уважаемый Хикари Норуй. Я очень рада

побывать здесь. Нет, меня не обокрали. Я… решила прокатиться верхом и

посчитала нужным оставить моё кимоно и обувь на лестнице. Модару обещал

принести.

Хикари понимающе улыбнулся.

– Что ж… я вижу, восхождение по лестнице было не из лёгких…

– Вовсе нет, – перебила я его. – Меня довёз Широ.

Хикари посмотрел мне за спину, где уже стоял Широ в своём облике.

– Ваш новый хранитель очень расторопен. Это такая редкость.

– Да, действительно.

– Тогда прошу вас пройти внутрь. Для вас приготовили комнаты, где вы

сможете отдохнуть. Скоро будет большой ужин, и я бы хотел вас видеть на

нём, Елена-сан.

– Конечно, – сдержанно кивнула я. – Буду рада.

Огромная свита проводила меня внутрь, показала мои покои и чинно

удалилась. Широ хитро на меня взглянул.

– А было здорово.

– Я чуть от страха голос не потеряла… – пролепетала я, сползая на пол.

– Но держались вы достойно, – спокойно сказал Широ. – Хикари пока ничего

вам не сделает. Он должен вас размягчить. Втереться в доверие. Вызвать

сочувствие или даже сострадание. А он хорошо это умеет делать. Но

сегодня мы сможем спать спокойно.

– Я бы предпочла расставить все точки над «ё» уже сегодня и не

затягивать мой визит!

– Понимаю, но пока мы гости. Получить разрешение на уход мы сможем

только у Хикари.

– Супер… – буркнула я.

В этот момент двери открылись, и слуги стали затаскивать огромную

деревянную ванную.

Милая девушка-служанка с рыжими лисьими ушками подошла ко мне с

почтительным поклоном.

– Госпожа, ваш хранитель может принять ванну у себя в покоях. О нём

позаботятся.

Широ, довольный, растянулся в улыбке и встал на ноги. Я мрачно проводила

его взглядом. Ага, знаю, как там о нём позаботятся. Или он. Не важно. А

пока мне придётся принять всё гостеприимство этого странного места.

– Она непредсказуема. У неё ветер в голове. Хитори такой не была.

Хикари усмехнулся.

– Я понял, в чём наша с тобой ошибка, Модару.

Волк удивлённо вскинул взгляд на Хикари. Они оба стояли во дворе

огромного сада и наблюдали, как ворота, которые я снесла вместе с Широ,

ставят на место.

– Мы помним, какой была Хитори, знаем её взгляд. Помним, какой она была

при жизни. Знаем, что бы она сказала нам в той или иной ситуации.

Но… её внучка – не она. И мы забываем об этом. А это наша главная

ошибка. Мы можем недооценить эту девочку. И потом сильно поплатиться за

это.

Модару не нашлось, что сказать. Он в какой-то степени понимал, почему

так часто сравнивает меня и мою бабушку. Но признаться себе в этом пока

не мог.

Но вот Хикари, кажется, давно уже признал все свои ошибки и был готов их

решить.

– Так ты говоришь, она просто выкинула своё кимоно и обувь? – вдруг

спросил Хикари.

– Да. Просто взяла и сняла.

Модару держал в руках мои вещи и показывал их Хикари. Тот протянул руку

к кимоно.

– Я помню, как подарил его Хитори. Но я был уверен, что она не станет его

носить… А она хранила его.

Наступила неловкая тишина. Модару не решался нарушить это молчание. К

счастью, вскоре Хикари просто развернулся и ушёл куда-то вглубь замка,

оставив Модару наедине со своими мыслями.

Мне было тревожно. Одна в незнакомом месте, без защиты. Модару не в

счёт. Наверное, наелся и дрыхнет. Даже не пришёл перед сном

навестить…

Меня накормили и вымыли. Одели, как принцессу. А потом уложили на

здоровенную кровать. Прямо предел мечтаний. Вот чего бы и не иметь такого

мужа?

Я испуганно дёрнулась в кровати и села. Будто боялась, что мои мысли

могут услышать. Но было тихо. Моя комната имела выход на небольшой сад.

Тут было всего пару деревьев и прудик. Но здесь было уютно. Хикари прямо

знает всё, о чём я думаю. Хотя не удивительно. Модару ему всё растрепал.

Заснуть я уже не смогла. Слишком насыщенный был день. И, конечно же,

место, в котором я находилась, не навевало приятных снов.

Я встала с кровати, накинула шёлковый халат поверх ночной рубашки и

вышла в дворик. Так тихо и спокойно. Но эта тишина была настораживающей.

Луна печально смотрит

на тёмный и холодный мир,

что лежит перед ней…

Широ вальяжно развалился в ветвях дерева, любовно прижимая к себе

глиняную бутылочку с сакэ. Волосы ёкая трепал ветер, делая его похожим

на волшебное существо. Хотя так оно и было…

– Пить меньше надо… – недовольно буркнула я. – А как же твоя защита и

всё такое? Меня могли украсть уже раз десять, а ты бы и не почесался.

– Госпожа моя может спать спокойно, – усмехнулся Широ. – Я бы никому не

позволил прикоснуться к вам без вашего на то позволения.

– Ты сидишь на дереве, пьёшь и читаешь стихи… так себе защитник.

Широ улыбнулся и, встав на ноги, сделал умопомрачительный прыжок куда-то