С небес на землю

ГЛАВА I – Амбициозные планы

18 марта 2489 года. Марс.

Что такое демократия? Демократия – это счастье. Неприкосновенность личности и частной собственности, сменяемость власти и ощущение гражданином его важности в политической жизни общества. Что может быть прекрасней этого? Тысячелетиями люди в той или иной степени стремились к демократии. Невозможно сосчитать, сколько пинт крови было пролито в попытках снять с себя цепи прогнившего абсолютизма. Декабристы в России, республиканцы во Франции и многие другие бесчисленные жертвы коронованных узурпаторов, допущенные с рабского молчания народных масс. Благо мракобесие не могло длиться вечно. Двадцать пятый век стал символом окончательной гибели любых форм деспотизма. Гидра единовластия была обезглавлена и похоронена где-то на свалке истории. Но какое общество смогло этого достичь? Европейское? Африканское? Азиатское? Нельзя выделить кого-то одного, каждый сделал свой вклад. Общими усилиями всех рас и народов на Марсе была основана космическая колония «Парадиз». Идеальный демократический социум с развитым гражданским национализмом, где все средства идут на обеспечение роста благосостояния населения, а не на параноидальное обеспечение мнимой безопасности или, того хуже, набивание карманов узкого круга лиц. Здесь не было теневых правительств и говорящих голов в пиджаках, не было религиозных фанатиков и лицемерных духовников, не было военных преступников и отчаявшихся самоубийц. Утопия, как она есть. Однако…

Раннее утро. Солнце мягко светит слабыми лучами в окна сонных жилых кварталов. На улицах тишина и спокойствие. Уютные одноэтажные дома с небольшими усадьбами и декоративными заборами стояли стройными рядами вдоль ухоженных улиц. Только лишь редкое пение птиц время от времени прерывало размеренную тишину. Нет ничего на свете, что могло бы испортить столь дивную и одновременно умиротворяющую атмосферу начала дня.

В одном из домов раздался звон будильника. Такой раздражающий, но такой необходимый в повседневной жизни звук. Это сигнал, что кому-то пора бы уже покинуть мир сновидений. Звон доносился из коттеджа одинокого парня по имени Саймон Стаффорд. Среднего роста англичанин с короткими русыми волосами, светлой кожей и голубыми глазами. Трудолюбие и гениальный ум позволили ему многого добиться в жизни. Например, быстро подняться по карьерной лестнице. Но об этом чуть-чуть попозже…

Сейчас ему надо было заставить себя подняться с кровати. Давалось это с трудом, учитывая, что вся предыдущая ночь была потрачена не на сон, а на подготовку к важнейшей в его карьере презентации. От результатов её проведения зависело чуть ли не всё дальнейшее будущее Саймона.

– Ещё пять минут… – бормотал он себе под носом.

– Саймон, просыпайтесь, вы можете опоздать на работу, – монотонным голосом предупредила система умного дома. – Завтрак уже готов.

– Клара, откуда в тебе столько назойливости? Почему нельзя дать мне ещё поспать?

Саймон недовольно посмотрел на источник шума. Звон будильника доносился из его левого запястья. Там у него находился КХЛИ (Компактный Хранитель Личной Информации), представлявший из себя небольшой серый чип, установленный прямо в руку владельца. Такой был у каждого гражданина Парадиза. Задача устройства заключалась в выполнении функции передового мобильного телефона. Он был напрямую подключён к мозгу владельца, что обеспечивало мгновенный отклик на любые команды. В КХЛИ удобно хранилась вся необходимая пользователю информация, а для качественной трансляции медиа в реальный мир использовалась технология голограммы.

– «Дать мне ещё пять минут» не входит в список установленных моей программой голосовых команд. Просыпайтесь, сегодня день презентации проекта «Любомор», – продолжила система.

– Точно, как я мог об этом забыть?! – опомнился Саймон.

Резко поднявшись с кровати, он одел свой любимый тёмно-синий халат. Такой мягкий… Снимать не хочется. На стенах комнаты красовались грамоты и кубки за победы в различных соревнованиях. Его самыми любимыми дисциплинами были футбол и спортивный бег. Также он с большим удовольствием играл в шахматы. И был бы Саймон идеален, если бы не один изъян. У него вспыльчивый нрав. Прям… Очень вспыльчивый. Ему даже приходилось ходить по врачам, где его состояние охарактеризовали, как: «Сильные вспышки гнева с проявлениями садизма». Благо сейчас он посещает специальные курсы, что помогают ему держать себя в руках.

Спускаясь на кухню, сонливость уступила место ощущению грядущего триумфа. Презентация пройдёт успешно. Иначе быть не может, ведь всё уже сто раз просчитано и перепроверено. Окрылённый, Саймон отправился завтракать. Его уже ждала любимая овсяная каша, бутерброд с копчёной колбасой и стакан натурального коровьего молока. При помощи КХЛИ он включил телевизор, представлявший из себя небольшое устройство в форме сферы. Из него стали появляться голограммы, среди списка которых Саймон выбрал главный новостной канал.

Нация оказалась под ударом. Вооружённый конфликт, длящийся уже не одно столетие, продолжал терзать пограничную линию Парадиза. Новостные сводки довольно точно описывали противника: «Группа сектантов без национальной принадлежности, поклоняющаяся всевластному вождю». Уже звучит крайне отвратительно и реакционно. Но какова их главная цель? Может быть они сражаются за что-то благое? Например, достойный уровень жизни или равные права? Телевизор вновь даёт ответ – полное уничтожение всего, что связано с Парадизом. Сам факт существования такого мощного бастиона человеческой цивилизации вызывает у них жжение ниже спины. Они сражаются не за свободу, а за откат социального развития человечества до времён средневековья. Когда целые народы, прикрываясь знамёнами почитаемых небесных кумиров, бездумно шли войной друг на друга из-за прихотей бесновавшейся элиты.

«Затишье перед бурей» – так можно описать протекающую на данный момент фазу войны, тянущуюся уже много десятилетий. Пускай тактика ведения современной войны и подразумевала высокую мобильность армейских формирований с постоянным навязыванием боестолкновений. Это, как бы не было парадоксально, не помешало конфликту увязнуть в бесконечных позиционных перестрелках.

Сейчас «Новый порядок», крупнейшая из воюющих с Парадизом террористических организаций, ведёт активное наступление на населённые пункты Федрсадт и Поскав, расположенные в Дагаре. Регионе, над которым правительство почти полностью утратило контроль. Неся тяжёлые потери, мятежники отчаянно продолжают идти вперёд. Боевого духа им предавал тот факт, что атакой руководил лично Анатолий Акчурин – главное лицо Нового порядка. Сыны Парадиза зря времени не теряли. Используя тяжёлые пулемёты и поддержку артиллерии, они нещадно утилизировали десятки единиц живой силы противника. Работающие на месте репортёры не успевали фиксировать происходящее вокруг. Небо контролировали ударные вертолёты, трёхствольные танки сминали всё на своём пути. Гордость парадизского танкостроения не оставляла никаких шансов сделанной из мусора военной технике Нового порядка. Поняв, что сражение уже проиграно, повстанцы бросились врассыпную. Это был тот самый случай, когда массовая паника привела к катастрофическим последствиям. Каждый, кто не успел сдаться в плен, был уничтожен.

На обозрение телезрителей был выставлен суровый военный пейзаж. Сотни окровавленных тел, десятки сгоревших единиц техники и почерневший от копоти пустынный песок. Война, как она есть. Именно её, можно так выразиться, честное отображение служило лучшим мотиватором для любого парадизца, чтобы записаться в добровольцы на фронт. Боишься увидеть такое у себя дома? Будь готов встать под ружьё. Утопия сама себя не защитит, а желающих покуситься на её богатства всегда будет навалом. Не даром девиз вооружённых сил Парадиза гласит: «Кто если не мы защитит Отечество от террористической падали?»

Увиденное ничуть не пугало Саймона. Для него такие виды стали уже чем-то обыденным. Единственное, что он сейчас испытывал – это гордость. И нисколько за страну, сколько за свои творения. Спроектированные им железные монстры успешно справлялись с поставленными задачами. Чего ещё кузнецу войны надо для счастья?

Интересно, а что там по другим каналам? Одним словом – мрак. Даже в далёком утопичном будущем человечество не избавилось от любви к телевизионному мусору. Однообразные детективы, комедии с откровенно тупым юмором и, как вишенка на торте, раздражающие телешоу с каким-то запредельным количеством неуместно вставленных спецэффектов. Ярким примером подобного информационного непотребства служила развлекательная программа «Пан или пропал», где участники проходили различные «забавные» испытания. Саймон не смог осилить даже вступительную заставку, чьи чрезмерно кислотные тона едва не выжгли ему глаза, а заглавная песня… Апофеоз мирового идиотизма. Каким отрицательным IQ надо обладать, чтобы получать от всего этого удовольствие?

В очередной раз разочаровавшись в человечестве, Саймон выключил телевизор. Трапезу пришлось закончить в тишине.

Так, теперь надо привести себя в порядок. Лучше всего это делать в ванной комнате. У неё был светлый и минималистичный интерьер, дополняемый приятным тропическим ароматом. Посреди комнаты стояло овальное джакузи, способное в мгновение ока избавить своего пользователя от любых переживаний и забот. Идеально перед началом тяжёлого рабочего дня.

Наведя марафет, Саймон вышел в коридор. Он особенно любил это место, ведь здесь у него были собраны выкупленные на аукционах произведения искусства. Величественные мраморные статуи, утончённые масляные полотна, список можно продолжать бесконечно. Однако одна картина заслуживала особого внимания. Написанная двоюродным дедушкой Саймона, на ней была изображена дуэль двух противоположностей. Первая могла похвастаться строгими чертами лица и белой одеждой с золотистыми узорами. У второй же в вещах преобладали мрачные тона с бросающимися в глаза каплями крови. В её лице едва можно было разглядеть хоть что-то человеческое. Дуэлянты стояли посреди комнаты с множеством разбитых зеркал. Пол усеян осколками битого стекла. Направив друг на друга пистолеты, они готовились нажать на спусковые крючки.

Честно говоря, Саймон не питал сильных чувств к этой картине. Конечно, в ней было нечто пророческое, но назвать её какой-то изысканной или впечатляющей язык не поворачивался. Всё-таки была видна рука начинающего художника. Правильно было бы отнести картину на чердак и забыть, как страшный сон. Но… У Саймона из раза в раз не хватало духа. Это же подарок от чистого сердца, тем более сделанный своими руками. Ладно… Пускай висит, хуже не будет.

Саймон добрался до гардероба. Это было весьма компактное помещение с двумя высокими шкафами, где хранилась вся накупленная за долгие годы жизни одежда. Клара собрала пять вариантов выходных костюмов, после чего предложила их Саймону. Выглядели они слишком броско и эксцентрично. Для работы клоуном подойдёт, но вот на презентацию такого высокого уровня следует одеть что-то другое.

– Клара, спасибо, конечно, за помощь, но я сам справлюсь.

– Всегда рада помочь, – ответил искусственный интеллект.

Процесс размышлений навёл Саймона на мысль, что для начала стоит ознакомиться с прогнозом погоды. Бросив взгляд на левое запястье, перед ним появилась голограмма с прогнозом погоды на неделю вперёд. К счастью, осадков в ближайшее время не намечается. Солнечная погода будет способствовать проведению запланированного мероприятия.

Итак, нужно одеть что-то серьёзное, но не слишком официальное. Мода на душные пиджаки уже давно прошла. Хм… Как насчёт чего-то гражданского? Белая майка с длинными рукавами, тёмно-синие джинсы с чёрным ремнём, лёгкая куртка и кроссовки. Выглядит стильно и сидит идеально. Пойдёт.

– Клара, буду поздно вечером, не забудь приготовить ужин и убраться в доме.

– Команда принята. Будьте осторожны в пути.

– Слушаюсь, босс!

Полностью уверенный в своих силах, Саймон вышел из дома, не забыв перед этим вызвать такси. Снаружи тускло светило солнце. Улица пустела, других людей не наблюдалось. Только зеленоватые роботы-уборщики, внешне похожие на мусорные баки, всё ещё трудились над поддержанием достойного уровня чистоты в жилых кварталах Парадиза. Идеальная тишина. Как же она умиротворяет… Вот бы так было всегда…

– Доброе утро, Симоша! – послышался голос по ту сторону соседского забора. От эффекта неожиданности Саймон аж вздрогнул.

Бояться было нечего, точнее некого. Это была всего лишь соседка, сверлившая Саймона усталым взглядом. Пожилая немка с горбатой спиной, седыми волосами и карими глазами. Любила носить длинное платье с белым воротником и чёрными туфлями, голову прикрывала старомодной шляпой с торчащим пером. К Саймону она относилась с особой, подобной материнской, теплотой. Жаль только, что её уже несколько дней подряд мучала страшная бессонница, которую не могло одолеть ни одно снотворное.

– Доброе утро, Грета, – поздоровался Саймон. – Как вы?

– Как обычно, дорогой, глаза слипаются, а сон мимо проходит… – печально ответила она. – Может быть зайдёшь ко мне на чашечку чая? Я купила твоего любимого овсяного печенья…

От такого предложения крайне тяжело отказаться, но у Саймона не было выбора:

– Извините, не получится. Надо бежать на работу, у меня сегодня очень важный день.

– Ты как мой сын Гюнтер, вечно работаешь. Он уже полгода обещает навестить меня, да всё никак не получается. Работает, семью содержит, вот на меня времени и не остаётся…

Нет никого печальнее на свете, чем оставленный своим чадом на второй план родитель. Невозможно сосчитать, сколько было пролито пропитанных тоской материнских слёз. Но можно смело предположить, что ими легко удалось бы наполнить целый океан. А что Саймон? Он, как и Ганс, давно не связывался с родителями из-за постоянной нехватки времени. Работа незаметно стала ему ближе самых родных на свете людей. Так быть не должно. Надо будет вечером с ними созвониться. Хоть бы они не забыли его имя…

– Симош, ты меня слышишь? – окликнула Саймона Грета. – С тобой всё хорошо?

– А, да, конечно. Просто немного задумался.

КХЛИ Саймона издал громкий звук, напоминая владельцу о вызванном такси. Оно уже подъехало, терпеливо ожидая заказчика.

– Ой, ещё раз извините, но мне правда надо бежать, – с сожалением произнёс юноша. – Как вернусь с презентации, так обязательно зайду к вам на чай.

– Буду ждать. Удачи тебе, дорогой…

Помахав ей на прощание рукой, Саймон направился к вызванному такси. Идеально чистая чёрная машина приветливо открыла перед ним дверь. Внутри не было водителя, что не удивительно, ведь такси, да и в принципе весь общественный транспорт ещё с давних времён управляется искусственным интеллектом. Перед Саймоном показалась очередная голограмма, где была детально отображена вся огромная территория Парадиза. Она была поделена на многочисленные районы, отведённые под определённые задачи. К примеру, на юге располагался развлекательный район с кинотеатрами, караоке-барами и другими местами для проведения досуга. Север же являлся его полной противоположностью. В научном центре не было места веселью. Здесь собирались гениальнейшие умы Парадиза, чтобы и дальше двигать научно-технологический прогресс.

Границы Парадиза были обведены высоченной стеной. Казалось, что она даже выше облаков. По ту сторону виднелась лишь безжизненная поверхность Марса.

– Здравствуйте, вас обслуживает транспортная компания «Аполлон». Куда бы вы хотели добраться?

– Главный офис военного концерна «Хатиман», коммерческий район, улица Богатая 182.

Заданная точка отобразилась на карте.

– Предполагаемое время поездки – сорок минут. Оплата составит сто девятнадцать сестерциев. Она будет автоматически списана с вас по прибытию на место назначения, – разъяснил искусственный интеллект. – Перед началом пути не забудьте пристегнуть ремень безопасности.

Саймон послушно выполнил требование, после чего машина сдвинулась с места. Ехать целых сорок минут. Пожалуй, лучшей возможности повторить содержимое уже дышащей в спину презентации может и не представится. Саймон зря времени не терял, с головой погрузившись в материал.

Прошло десять минут. Вечно спокойные жилые кварталы оказались далеко позади. Такси въехало на территорию коммерческого района. Места, где крутились самые большие деньги, а цены на недвижимость могли отправить в нокаут похлеще любого боксёрского удара. Куда ни глянь, везде стояли небоскрёбы, служившие постоянным пристанищем для крупнейших капиталистических корпораций.

На их фоне особняком стояли правительственные здания. На горизонте маячили выборы нового принцепса. Человека, в чьих руках будет сосредоточена чуть ли не вся власть в Парадизе. Он станет гарантом демократических ценностей и общественного порядка. Участвующие в электоральном процессе политические партии уже представили своих кандидатов. Они, как и сами партии, по своей сути мало чем отличались друг от друга. Иногда складывалось впечатление, что у них даже одинаковые предвыборные программы. Вот в чём разница между консервативным либерализмом и либеральным консерватизмом? Ответ Саймон так и не нашёл. Наверное, в изящности названия… Однако была здесь и белая ворона. Лидер национал-патриотической партии Артур Габриелян. Генерал армии в отставке и сторонник держания страны в ежовых рукавицах. Солдаты обожали его за невообразимую доблесть и готовность к самопожертвованию. Ради спасения своих подчинённых он мог с лёгкостью броситься на вражеский танк с одной только гранатой в руках. Либеральная пресса нещадно обвиняла его в шовинизме и стремлении к установлению единоличной диктатуры. На что он холодно отвечал: «Демократия утопает в бюрократии. Пока вы подписываете никому ненужные бумажки, на фронте гибнут наши дети. Только жёсткая рука может защитить Парадиз от нашествия варваров. Именно поэтому я не договариваюсь с террористами, а давлю их тяжёлой бронёй». Его обезображенное войной лицо добавляло веса сказанным словам. Мало кому хватало смелости с ним спорить. Как же хорошо, что милитаристическая линия не обладает достаточной популярностью среди народных масс. Люди стремились к мирному урегулированию конфликта, страшась однажды услышать об объявлении правительством тотальной войны.

Улицы оккупировали толпы офисного планктона. Даже избавившись от душных пиджаков, они всё равно выглядели довольно блекло. Разве что среди них выделялись молодые предприниматели, чей эксцентричный внешний вид и колоссальные амбиции не позволяли им слиться с серыми людскими полчищами.

Дважды перепроверив подготовленный к презентации материал, Саймон попросил такси остановиться немного поодаль от места назначения. Здесь располагался чудесный парк. Времени ещё много, почему бы и не прогуляться?

Шелестит весенняя листва, мягко светит солнце, по идеально выложенной плитке ползают жучки. Саймон и не заметил, как оказался в самом сердце парка. Здесь его встретила величественная статуя орла – одного из национальных животных Парадиза. В жаркую погоду его широкие крылья служили превосходным укрытием от палящих солнечных лучей. Сейчас там прохлаждалось четверо человек. Один фантастически рослый мужчина, чьи мускулы могли вызвать зависть у любого бодибилдера, а также две хрупкие девушки, активно спорившие друг с другом. По всей видимости, они были сёстрами. Довольно суровая манера разговора выдавала в них славян. Мужчина точно был русский, а вот девушки… Сербки? Хорватки? Тяжело понять. «Старший брат» старался их успокоить, но бесполезно. Женский спор – штука страшная, особенно, когда в нём участвуют родственники. Рядом же отстранённо сидел американец. Блестя солнцезащитными очками и изредка попивая кофе, он пристально следил за Саймоном. Его взгляд, что можно было понять даже сквозь тёмные линзы очков, был наполнен ненавистью. Причём не простой, а с оттенком зависти. Интересно, где Саймон успел перейти ему дорогу? Имени его не знал, лица не помнил… Может быть это какой-то забытый знакомый из прошлого? Да вроде нет. Тогда кто же?

Пожалуй, хватит на сегодня прогулок. Время уже поджимает, да и тяжело наслаждаться весенним антуражем, когда на тебя так пялятся. Саймон, провожаемый недобрым взглядом, вышел из парка.

Пробил час, когда можно рассказать о профессии Саймона. Работал он в крупнейшем военном концерне Парадиза «Хатиман». Здесь, в этом стеклянном небоскрёбе, проектировалось всё, что нужно правительственным силам для ведения войны. От пехотных винтовок до оружия массового поражения, Хатиман способен удовлетворить любые, даже самые кровожадные и воинственные, прихоти, стоит только договориться о цене… Саймон занимал довольно высокую для своих лет должность – помощник главы отдела по инновационным разработкам. В принципе, подняться по карьерной лестнице несложно, особенно когда ты умнее большинства людей, а удача улыбается тебе с завидной регулярностью. Главное, оказавшись на вершине, не задирать нос и не падать вниз, с чем Саймон успешно справлялся. Он искренне любил свою работу. Высокая заработная плата вкупе с регулярными бонусами и премиями, возможностью свободно брать оплачиваемый отпуск, сплочённым коллективом и невероятно комфортным рабочим местом. Чего ещё можно желать?

Войдя в здание, Саймон оказался в длинном коридоре, где при помощи голограмм была наглядно показана полная история развития человеческого оружия. От примитивных дубин до ещё тестируемых лазерных винтовок. В конце коридора стояла преграда в виде металлодетектора, охраняемого специальными роботами. Человекоподобные машины без выраженных черт лица. Окрашены в бело-жёлтые тона без сложных узоров. Вооружены электрошоковыми устройствами, способными одним ударом уложить на землю любого человека. С ними точно лучше не шутить.

– Здравствуйте. С какой целью вы решили посетить главный офис военного концерна «Хатиман»? – безэмоционально спросил один из роботов-охранников.

– Я здесь работаю, – ответил Саймон.

– Предьявите личные данные для идентификации.

Ранее неактивная панель возле металлодетектора загорелась мягким синим светом. На ней появилась надпись: «Приложите свой КХЛИ для сканирования». Саймон прижал левое запястье к панели, после чего требовательный синий свет сменился на одобрительный зелёный. Можно проходить.

Впереди Саймона ждала развилка. Путь направо вёл в комнату для гостей, где они могли хорошенько перекусить и скрасить время ожидания за просмотром телевизора. Сейчас, кстати, у всех на слуху был сериал «Столовая». Ища новые способы скрасить досуг своих подчинённых, начальство Хатимана выкупило права на показ ещё не вышедших на экраны сезонов. Сказать, что работники концерна были счастливы – это ничего не сказать. За две недели был побит месячный рекорд производительности труда. Интересно, какие ещё козыри спрятаны в директорских рукавах?

Налево же путь открыт только для сотрудников военного концерна. На выбор было три лифта. Стандартный, грузовой и посыльный. Если функции первых двух в объяснениях не нуждаются, то вот последний использовался для быстрой передачи небольших грузов между этажами. Просто закинь в него посылку, а дальше система сама разберётся. Удобно! Справа от элеваторов находилась ничем не примечательная полупрозрачная дверь. Выход на пожарную лестницу.

Саймон вызвал лифт. Во время ожидания к нему подошёл низкорослый полноватый мужчина. Кожа чёрная, как уголь. На голове блестит лысина. Вылитый хаусанец. Очки-полумесяцы придавали ему импозантности. В руках он держал коричневую наплечную сумку, из которой торчал свёрнутый лист бумаги.

– Извините, а вы не знаете, где здесь второй отдел робототехники? Меня недавно повысили, но как пройти до нового рабочего места не сказали.

– Поднимитесь на пятый этаж и идите по указателям, – объяснил Саймон. – Не заблудитесь.

– Всё, понял, спасибо. Подождите, разве не вы сейчас работаете над проектом «Любомор»?

Саймон застеснялся. Для него стало сюрпризом, что незнакомые люди узнают его в лицо. Однако ничего против такой популярности он не имел.

– Да, а откуда вы знаете?

– Вы шутите? Весь наш отдел только о вас и говорит! Скажите, а это правда, что Любомор настолько важен, что он поделит историю Парадиза на до и после?

– Ну… – неуверенно протянул Саймон. – Возможно…

– Кстати, можно ваш автограф? – сгорая от нетерпения, спросил хаусанец. Хотел он того или нет, но у него получилось заставить Саймона покраснеть от стеснения. Уже автографы просят… Прям знаменитость!

– Конечно…

Инженер достал свёрнутый лист бумаги и развернул его перед Саймоном. Это был чертёж какого-то причудливого устройства. По внешним очертаниям оно отдалённо напоминало жирафа.

– Ой, у вас тут чертёж.

– Вы хотели сказать мусор? Пишите на нём, так у него появится хоть какая-то ценность.

– Хорошо… Могу узнать ваше имя?