Мидгард-Земля. Приключения Ментора

© Марат Багавов, 2024

ISBN 978-5-4493-4212-6

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

1

Море, казалось, взбесилось, поднимая волны всё выше и выше. Маленький корабль беспомощно качался, вынужденный подчиниться разбушевавшейся стихии. Шторм с каждой минутой усиливался. Капитан судна предпринял все меры, чтобы предотвратить переворачивание корабля и попытаться спасти свою семью.

Три дня назад Ментор, среднего роста худой мужчина с растрёпанными густыми волосами и тонким вытянутым лицом, покинул свою родину – Дарию. В стране бушевала война, в которой он не намеревался участвовать. И вот теперь он вместе с женой и тремя детьми боролся с волнами посреди бушующего моря.

Жена капитана, Фрона, сидела на коленях возле входа в трюм, низко опустив голову. Её мучила сильная морская болезнь. Женщина сорока лет с широкими бедрами и длинными, светлыми, вьющимися волосами никогда за всю жизнь не плавала в море и не была готова к таким приключениям. Неподалёку от неё сидел маленький шестилетний мальчик с чёрными волосами и короткой стрижкой. Младший сын, Стефан, молча держался за косяк двери, зажмурив глаза.

В центре палубы находился средний сын, Клеон – десятилетний плечистый мальчик с растрепанной прической, как у отца, и таким же тощим лицом. Клеон старался помогать отцу во всём. Он ловко мог свернуть и развернуть парус в одиночку. Сейчас он обнял мачту двумя руками и ждал дальнейших указаний от папы.

На правом борту корабля, свернувшись в позу эмбриона, лежала старшая дочь Хлоя – красавица и любимица Ментора. Когда она сильно заболела, папе пришлось отправиться в далекое путешествие в земли гигантов асилков. Он отвёз туда служителей демона Ваелона, и самый главный из них, Кощей, исцелил девочку. Ментор смотрел на её светлые, длинные кучерявые волосы, на её нежную бледную кожу и нисколько не жалел о сделанном. Хлоя была двенадцатилетней девочкой, очень красивой внешне. Даже некоторые богатые мужчины заглядывались на неё, предлагая родителям большие суммы за то, чтобы девочка стала их служанкой, но Ментор не поддавался на уговоры. Он слишком её любил. Когда она заболела и едва не умерла, он начал сильно пить. Чудесное исцеление Хлои стоило огромной цены. Ментор привёз в Дарию Волотов – великанов, ненавидящих людей и ставших основной армией демона Ваелона. Именно от этой войны и бежал Ментор со своей семьёй.

Фрона подняла голову и попыталась что-то крикнуть мужу, но холодная волна окатила её. Женщина закашлялась, и её снова вырвало прямо на палубу. Убирать свои рвотные выделения не было сил – ноги едва держали её. Она лишь накрыла зловонную массу тряпкой.

– Ментор, когда же это закончится!? – спросила Фрона, сдерживая новый рвотный рефлекс.

– Держитесь! Шторм только усиливается! – сурово ответил Ментор. Он сильно волновался за безопасность семьи, но старался выглядеть уверенным и не подавать виду, что ему страшно.

– О, боги! Спасите нас! – обратилась к небесам Фрона, но в ответ услышала лишь раскаты грома. Сильный дождь быстро заливал палубу водой.

– Боги нас вряд ли спасут после того, что я сделал!

– У тебя не было другого выбора! Почему мы не остались в Дарии?! Почему мы в этом море?!

– Фрона, замолчи! Я уже объяснял: в Дарию я привёз целую армию великанов-волотов. Они должны были присоединиться к армии того самого демона, которому все поклонялись. Ваелон, вроде его звали. Как ты думаешь, что бы с нами было, если бы мы остались?

– Ничего хорошего, но там был шанс выжить!

– Не было там никакого шанса. Эти волоты пожирали друг друга на своём острове, людей они ненавидели больше всего на свете. Не просто так тысячу лет назад боги изгнали их со всех материков. Мы справимся со штормом и доберёмся до Харии. В этой жаркой стране мы будем в безопасности. Смиритесь, всё, Дарии больше нет. Ваелона никто не сможет остановить, я видел его помощников. Один из них, Кощей, был неуязвим. Я видел это. Так что прошу, молчите и доверьтесь мне.

– Хорошо, мой дорогой муж, мы уже доверились тебе. А что ты скажешь на это? Справишься ли ты с гигантской волной, что движется на нас!? – закричала Фрона, указывая на большую чёрную волну, готовую проглотить их маленький корабль.

– О, боги! Держитесь! – вскрикнул Ментор, и в ту же секунду столб воды накрыл его карбас.

Судно закрутило в холодном водовороте, словно игрушечный кораблик в руках капризного ребенка, разрывая его на мелкие части. Капитан Ментор не успел даже осознать, что происходит, как оказался выброшен за борт, далеко от своего корабля, который исчезал в пучине. Он стремительно погрузился под воду, и в этот момент мир вокруг него стал мрачным и безмолвным. Слабые, полные отчаяния крики жены и детей доносились до него, словно эхо из далекого прошлого, но он не мог им помочь. Их судьба была в руках моря, как и его собственная.

Недостаток воздуха давил на легкие, словно целая корова легла ему на грудь, заставляя сердце колотиться в панике. Ментор занервничал, его тело инстинктивно начало грести к поверхности, но где она – он не знал. Вокруг царила непроглядная тьма, а солёная вода больно резала глаза, словно острые иглы. Он плыл, не думая о том, что происходит, полагаясь лишь на инстинкты и последние силы.

Наконец, он смог прорваться на поверхность и вдохнуть спасительный воздух, который наполнил его легкие, как бальзам на рану. Но шторм не прекращался; он продолжал бушевать, как дикий зверь, не желая отпускать свою жертву. Ментор оглянулся в поисках своей семьи, но вокруг не было никаких признаков их присутствия. Все его зовы и крики растворялись в шуме моря и раскатах грома, как если бы сам океан поглощал его надежды.

Волны вновь окатывали его холодной водой, с каждой новой волной унося последние остатки сил. Снова и снова, он чувствовал, как его тело слабеет, а разум затуманивается. Обессилев, Ментор потерял сознание, отдавшись во власть моря.

Он очнулся от жуткого жжения на лице. Ментор открыл глаза и в страхе резко дернулся, будоража воду. Он по-прежнему находился в открытом море совершенно один, вися на обломке рулевого штурвала, который и спас ему жизнь. Шторм закончился. Солнце ярко светило и ужасно сильно обжигало кожу. Мужчина оглянулся вокруг и заметил вдали обломки своего карбаса и часть груза из трюма. Ментор поплыл туда, надеясь найти семью.

– Папа! Мама! Где вы!? – послышался детский голос.

– Стефан! – узнал своего младшего сына Ментор и поплыл к нему. Среди мусора и обломков он увидел мальчика, лежащего на двери от трюма корабля. – Стефан! Как ты? Цел?

– Да, папа, мне страшно и холодно.

– Терпи, ты же мужчина! Мы вместе должны найти маму, Хлою и Клеона. Где ты их видел в последний раз?

– Не помню, всё так быстро закрутилось, потом бац – холодная вода, тьма вокруг. Мы умрём, папа? Нас съедят акулы?

– Нет, не говори глупости! Мы найдём остальных и придумаем, как спастись. Мы наверняка близко к берегу. – Фрона! Хлоя! Клеон! Слышите меня!?

– Пап, ты уверен, что криком не привлечёшь акул?

– Да нет, Стефан! Залезь полностью с ногами на дверь и жди меня здесь. Я скоро вернусь.

– Куда ты?

– Вперёд, там ещё обломки. Кажется, мачта карбаса. Притащу её сюда, будет легче держаться на воде.

– Только осторожней, папа, акулы не дремлют.

– Хорошо, сынок.

Ментор поплыл в сторону других обломков. Среди остатков корабля издалека выделялась мачта с обрывками паруса. Там он обнаружил светлую голову жены Фроны. Муж поплыл к ней ещё быстрее.

– Фрона! Ты жива? – громко сказал Ментор, поворачивая к себе измученную и бледную супругу.

– Ментор, что случилось? – тихо спросила Фрона, не открывая глаз.

– Наш карбас перевернулся. Ты видела Хлою и Клеона?

– Нет. Я схватилась за что-то твёрдое и держалась так, пока не потеряла сознание. Потом ты меня начал звать. Где нам искать детей? Они утонули?

– Нет, Стефан жив. Сейчас поищу остальных. Хлоя! Клеон!

– Я здесь, папа! – отозвалась Хлоя, барахтаясь рядом с ними и запутавшись в парусах. – Слава богам, вы живы, папа, мама!

– Ты цела? – спросила Фрона.

– Да, только промокла.

– Конечно, ты же в воде.

– Так, плывите к тем обломкам. Там Стефан. Берите с собой мачту – она пригодится в качестве плота, – сказал Ментор. Жена и дочь послушались отца и поплыли в сторону Стефана. Сам глава семьи направился исследовать остальные обломки корабля. Он проплыл ко всем видимым кускам карбаса, но старшего сына не обнаружил. Пытаясь выбросить из головы плохие мысли, Ментор вернулся к жене и детям. Там капитан связал длинные части мачты с остальными обломками корабля и соорудил плот. Наконец, потерпевшим крушение путешественникам удалось выбраться из воды. Из паруса получился хороший навес, который защищал от солнца и дождя, если пойдет. – Что с нашим Клеоном? – спросила Фрона, прячась под парусом и прижимаясь к остальным. – Я не знаю. Может, его унесло в другую сторону. Море коварное, здесь могло произойти всё что угодно. – Надеюсь, боги пощадят его. – Ты действительно думаешь, Фрона, что боги еще имеют власть над нами? Люди сами по себе. Наверняка Ваелон уже захватил Дарию, может, и Расена пала. Теперь волоты правят людьми. Богов нет. Возможно, сейчас в море мы в большей безопасности, чем на суше. – Конечно, скоро мы умрем от жажды или нас сожрут акулы, как Клеона. – Замолчи! Клеона еще можно спасти! Ты пугаешь наших детей! – А ты думаешь о них, когда они умирают или в опасности?! – Прекратите, папа, мама ругаться! – вмешалась дочь Хлоя. – И так плохо, вы еще кричите. Я слышала, громкие звуки – привлекают акул. – Нет, дочка, их привлекает кровь. Они чувствуют её на большом расстоянии. Мы все целы, бояться нечего. Попробуем плыть тихонько на юг. Мы шли в Харию, эта страна как раз там. Будем ориентироваться по солнцу, – объяснил Ментор, и семья начала грести ногами, приводя в движение самодельный плот. Все путешественники были ужасно напуганы и раздражены, поэтому оставшийся день они провели в тишине. Клеона так и не удалось обнаружить. Ночью, осознав невозвратную потерю, Фрона начала рыдать. Ментору не было чем её успокоить. Их отношения с женой давно уже нельзя было назвать хорошими. Фрона постоянно была недовольна Ментором. Сам капитан ненавидел себя за то, что обрек целый мир на гибель, привезя волотов в Дарию, но такова была цена жизни любимой дочери Хлои. Сама девочка не знала, как она исцелилась и что за это сделал отец. Она росла и хорошела, радуя папу.

Первая ночь посреди открытого моря прошла спокойно. Лишь Ментор оставался на чеку и постоянно просыпался, вглядываясь в темную пучину, ища там опасность. Наутро его организм не выдержал, и он заснул. Его разбудил звонкий крик Хлои. – Корабль! Я вижу корабль! Папа, там плывет карбас! – радостно воскликнула девочка. – Что?! – не верил своим ушам Ментор. – Там плывет карбас, и, кажется, они заметили нас! – сказала Фрона. – Эй, помогите нам! Мы здесь! – Быть этого не может! Семья, скажите, что это мираж! – расстроился Ментор, увидев в приближающемся судне лысого, бородатого мужчину с бледной, сморщенной кожей, который прямо смотрел на Ментора и ехидно улыбался. – Не может быть, чтобы это был ты?! – Кто там, Ментор? – спросила Фрона. – Там Кощей! – сказал Ментор, глядя на лысого мужчину, одетого в кожаные штаны и армейскую дарийскую рубашку. Позади него стояла высокая женщина, в три с половиной аршина. Она была так велика, что её спутник едва доставал ей до пояса. – И Осина с ним, царица асилков! Похоже, миру пришёл конец. Семья, приспешники Ваелона нас нашли. Это не спасители. – Нет. Может, ты ошибаешься? – спросила Фрона. – Нет. Это они, – ответил Ментор, когда карбас приблизился. – А говорят, мир огромен! Он тесен, даже гладкое море не может нас разлучить надолго! Верно, капитан Ментор, – воскликнул мужчина с карбаса, ехидно улыбаясь. – Кощей, что тебе нужно от меня?! Вы получили то, чего хотели! – Ты про войну? Нет, там всё плохо кончилось. Мой повелитель Ваелон проиграл битву. Его одолели Яровит и вождь вагров на белом драконе по имени Рарог – Мороз. Теперь Ваелон снова в мире Нави. Я теперь тоже обычный моряк. Мы с царицей Осиной плывем на Чумные острова. Только вот ни я, ни Осина не умеем ориентироваться в море. Поможешь нам доплыть до родины царицы, тогда мы возьмём всех вас на борт. – Вот уж нет. Лучше искать счастье на плоту, чем помогать приспешникам Ваелона! – Ты что, Ментор?! – возмутилась Фрона. – Готов обречь всех нас на гибель, чтобы не изменять своим принципам? Ты уже возил этого человека на этот остов, сможешь сделать это снова! Или ты хочешь, чтобы мы сгинули в море?! – Фрона, ты не знаешь, кто они такие! Этот лысый человек – Кощей! Он бессмертный. Я сам видел, как его проткнули мечами, и ему всё нипочем. А эта высокая женщина предала свой народ, бросила мужа и уехала вместе с волотами завоевывать мир. Нет, с ними нам не по пути.

– Тогда мы умрём! – кричала женщина. Из-за её истерики заплакал Стефан. Хлоя тоже заволновалась и прижала к себе братика. – Ментор, подумай о семье! Я обещаю тебе полную безопасность. Я больше не служу Ваелону, теперь я сам себе хозяин. Я Кощей – Бессмертный, мне не нужен Ваелон. Я хочу спрятаться на островах и жить там спокойно, сделать Осину снова царицей и править вместе с ней асилками. – Ты нашёл себе женщину не по размеру, Кощей. Тяжело будет с ней в постели. – Ха! Уже шутишь? Ничего, я стул поставлю. Соглашайся, Ментор. Только ты сможешь провести нас через гряду мавок. Как только у нас всё получится, я отправлю вас на лучшем корабле в любую сторону света, которую захотите. Мне кажется, моё предложение лучше, чем умирать от жажды в море или стать ужином для акул. А чтобы тебе быстрее думалось, вот посмотри, что я выловил вчера в море. – Кощей вытащил из трюма взъерошенного и потрепанного Клеона. Мальчик испуганно смотрел на своих родителей. – Клеон, хвала богам, ты жив! – обрадовалась Фрона и хотела запрыгнуть на борт карбаса, но ей преградила путь Осина. – Ментор, скажи же им что-нибудь! – Отпусти моего сына, Кощей, – сказал Ментор. – Мальчику ужасно повезло, что мы его нашли. Может, боги и в правду его защитили. Может, они и меня с Осиной уберегли от шторма, чтобы мы нашли твою семью. Соглашайся, Ментор, на предложение, другого выхода нет – или смерть. Подумай о семье. – Я о ней и думаю, и считаю, что гибель в руках мавок ничуть не лучше, чем в пасти акул. Ну, раз моя жена так требует, я согласен. Я помогу вам достичь Чумных островов, но с одним условием: как только мы туда прибудем, ты отпустишь меня и мою семью с набитым провизией трюмом. – Я согласен. Что ж, дарийцы, прошу на борт карбаса! Фрона первой прыгнула на палубу и кинулась обнимать и целовать Клеона. Мальчик тоже был рад вновь обрести семью. Осина помогла перебраться на борт Хлое и Стефану. Последним на корабль вступил Ментор. Он оглядел судно оценивающим взглядом и встал к рулевому штурвалу. – Значит так, Кощей, я буду капитаном на этом судне. Все мои указания выполнять в точности до слова. Мне будут помогать мои сыновья, остальных пассажиров я прошу не мешать, – строго сказал Ментор. – Как вам будет угодно, капитан Ментор, – улыбаясь, согласился Кощей. – Как тебе удалось избежать шторма?

– Очень просто. Мы вышли в море на два дня позже, сразу после бури. Она возникла из-за того, что Ваелон был сброшен черным драконом Гаруном обратно в Нави. Ты зря убежал, Ментор, в Дарии оказалось не всё так плохо. Хотя, когда мы бежали, там оставалось много вагров и расенцев. – Значит, вы проиграли войну, а я, дурак, не верил в добро. Теперь мне предстоит своё искупление. Приступим к делу. Клеон, Стефан, натяните паруса! Мы плывём на юго-запад! – скомандовал Ментор, и его сыновья быстро исполнили приказ. Судно быстро набрало скорость под попутным ветром и помчалось по волнам. Наконец все путники получили возможность перекусить и немного отдохнуть. Ментор оставался у руля и следил за курсом. Под вечер к Кощею и Осине подошла Хлоя. Они сидели на носу корабля и наблюдали за закатом. Девочка принесла им бутылку вина и присела рядом. – Скажите, Кощей, зачем папа привёз в Дарию волотов, и как это связано с моей болезнью и чудесным исцелением? Я уже не маленькая, я должна знать, какой ценой папа купил мне жизнь. – Я жрец Ваелона. Чернобог даровал мне бессмертие, чтобы я смог добраться до Чумных островов и найти волотов. Но никто из рыбаков не осмелился вести приспешников Ваелона на неизвестные земли, на это дело решился только Ментор. Взамен я исцелил тебя, дав выпить крови из жертвенного котла, откуда появился Чернобог. Вот такая правда. Теперь частица Ваелона содержится в тебе, гордись этим. Может, ты ещё принесёшь свет в этот мир. – Так значит, из-за меня началась война в Дарии? Тысячи людей погибли ради меня. Разве это справедливо? Как папа мог так поступить? – Твой отец очень любит тебя. Он готов пожертвовать целым миром ради твоего благополучия. Цени это, не у каждого есть такой папа, – вступила в разговор Осина. – Война всё равно бы началась. Ваелон и его соратники нашли бы способ доставить волотов на материк. – Всё равно. Я должна была умереть! Папа, как ты посмел помогать Кощею ради меня?! Ты даже не представляешь, сколько людей мы погубили! Как ты с этим живёшь?! Из-за меня мы чуть не утонули в море! – вдруг закричала Хлоя, заливаясь слезами. Фрона услышала крики дочери, укутала её покрывалом и увела в трюм. – Кощей! Ты гад, зачем ты всё рассказал?! – возмутился Ментор. – Прости, капитан, с детства не умею хранить секреты, – съязвил Кощей. – Надеюсь, когда дойдём до гряды, мавки утащат тебя на дно и разорвут на части, и ты всю вечность проведёшь под водой! – Ха-ха! Мавки уже пробовали меня, но я им пришёлся не по вкусу. Два дня путники плыли совершенно спокойно. Море было тихим. Хлоя перестала разговаривать с папой. Ментор хотел ей всё объяснить, но не находил для этого слов. Он сам осознавал всю свою вину, но назад уже не вернёшься. Все путешественники привыкли друг к другу. Дети подружились с асилкой Осиной. Оказалось, великанша очень любит детей и с удовольствием играла с мальчиками. Стефана и Клеона привлекал её большой рост, и они скатывались с её широкой спины, как с горки. Фроне это не нравилось, но запрещать она боялась; большая женщина вызывала у неё страх, как и бессмертный лысый Кощей. Она старалась всё время проводить в трюме вместе с Хлоей и исполнять роль кухарки.

Наконец странную идиллию нарушил Кощей. – Земля! Я вижу землю! – Что? Не может быть! – удивился Ментор, слегка задремав за штурвалом. Он поднялся на нос корабля и посмотрел вдаль. Впереди действительно были видны очертания суши. – Что это? Это не могут быть Чумные острова! Мы ещё не прошли гряду мавок. – Может, ты опять сбился с курса? – Курса и не было никакого. Я просто держался на юго-восток. Мы должны причалить и пополнить запасы. – Но что это за земля? – спросила Осина. – Это точно не материк. В этих водах остался только один остров. Если это он, то тогда я и вправду сбился с пути. – Что за остров!? – спросил Кощей. – Это остров Светлый. Клеон, Стефан, сворачивайте парус! Кощей и Осина, давайте к вёслам! Подойдем к берегу незаметно. Я не знаю, что там сейчас! – скомандовал Ментор. – Почему мы не можем продолжить путь дальше, не высаживаясь? – спросила Осина. – Потому что я заблудился, и не знаю, куда идти дальше. Нужно высадиться, пополнить запасы и определиться с курсом, – ответил Ментор. – Что не так с этим островом? – спросил Кощей. – Остров Света был так же проклят, как и Чумные острова. Со времен падения асилков и волотов никто больше не встречал жителей этого острова, но они, по крайней мере, были людьми, и это радует.

Карбас на вёслах медленно приближался к скалистому берегу. Волны с грохотом разбивались о камни, разбрасывая в разные стороны солёные брызги. Остров имел гористую местность, покрытую зелеными густыми лесами. На вершине одной из гор виднелись каменные постройки. Весь остров был окутан дымкой, скрывающей очертания берега. Карбас Ментора быстро сел на мель, и путешественникам пришлось сойти в воду. Осина бережно взяла шестилетнего Стефана на плечи и прыгнула за борт. Великанше вода доходила всего до пояса, а людям – почти до макушки. Они добрались вплавь до каменистого берега и взглянули на скалу, на вершине которой виднелся город. – Ну и как мы туда доберёмся? – спросила Фрона, крепко держа за руку Хлою. – Должен быть проход, – предположил Ментор. Клеон, словно поддавшись какому-то неизвестному зову, без спроса взрослых рванул вперёд и исчез в гуще тумана. – Клеон, вернись немедленно! – закричала Фрона, но мальчик её не слушал. – Этот мальчишка не хочет быть в вашей семье. Постоянно пропадает, – усмехнулся Кощей. – Пошли за ним, – твёрдо сказал Ментор и двинулся за Клеоном. Идти по камням, разбросанным по всему берегу, было невероятно тяжело. Взрослые никак не могли понять, как Клеону удалось так быстро убежать. Прохладные брызги волн раз за разом окатывали путников. Фрона постоянно причитала и плакала, что не выдержит потерю сына во второй раз. Ментор молчал и не пытался успокоить жену, просто шагал вдоль берега. – Эй, я здесь! – послышался откуда-то сверху голос Клеона. Путешественники посмотрели наверх и увидели мальчика среди скал. – Я нашёл проход. Идите за мной! Там дальше впереди есть тропа, ведущая в город! – А! Я знал, что ты найдёшь дорогу, сынок! – восхитился Ментор. Путешественники не спеша начали подниматься по пологой, узкой тропе, извивавшейся среди величественных скал. Стены скал возвышались над ними, создавая впечатление, что они идут по узкому каньону, окружённому природными горами. С каждым шагом, чем выше они поднимались, тем теплее становилось. Солнечные лучи пробивались сквозь лёгкую дымку, согревая их лица и наполняя воздух свежестью. По мере подъёма тропа становилась всё более зелёной: вокруг них расцветали яркие цветы, а густые деревья с широкими кронами создавали тень, защищая от палящего солнца. Листья шуршали на ветру, а птицы весело щебетали, заполняя воздух живыми звуками природы. Вскоре Клеон, радостно указывая вперёд, вывел всех к городу, который внезапно открылся перед ними, словно из сказки. Перед ними предстал населённый пункт огромных размеров, который не имел крепостных стен, что придавало ему открытость и приветливость. Множество каменных жилых зданий, построенных в разных стилях, создавали впечатление разнообразия и богатства архитектуры. Высокие многоэтажные крытые рынки, где продавцы громко зазывали покупателей, наполняли улицы шумом и жизнью. Бараки, сложенные из грубо обработанных камней, свидетельствовали о простом, но трудолюбивом образе жизни местных жителей. Люди суетились, занимаясь повседневными делами: кто-то торговал свежими овощами, кто-то обсуждал новости, а дети играли на улице, смеясь и гоняясь друг за другом. Вокруг города раскинулись небольшие поля, усаженные пшеницей и другими садовыми культурами, которые придавали местности зелёный оттенок и ощущение изобилия. Ветер приносил с полей сладковатый аромат зрелых плодов, смешиваясь с запахами свежей выпечки из близлежащих лавок. Всё это создавало атмосферу теплоты и уюта, которая манила путешественников шагнуть вперёд и исследовать этот новый, живой мир. – Выглядит довольно неплохо, – сказал Кощей, и словно накликал беду. Первая местная женщина увидела их и подняла тревогу. С диким криком она бросилась бежать прочь от пришельцев. – Кажется, мы даме не понравились. В ту же секунду морских путешественников окружили мужчины-крестьяне, вооружённые вилами и лопатами. Они напали без слов и вопросов, скрутили всю компанию, связали, накинули мешки на головы и увели вглубь города. Там их заперли в темницу, всю семью Ментора и Кощея. Вот только Осины рядом с собой они не обнаружили. – Где Осина? – заволновался Кощей. – Не знаю, но местным мы не понравились, – сказал Ментор.

2

Путешественников заперли в узкой и тесной камере без окон, освещённой тусклым светом, исходящим из коридора. Выход преграждала ржавая решётка с толстыми прутьями. Их бросили туда, как самых отъявленных преступников, сильно напугав детей. Объяснить всю ситуацию никто из узников не успел: их тюремщики исчезли так же быстро, как и появились. Время тянулось мучительно долго. Никто не знал, какое сейчас время суток. Всем казалось, что прошла целая вечность. Хотелось есть. Младший Стефан уснул на руках у матери. Фрона тоже дремала, облокотившись о стену. Клеон что-то рисовал на грязном полу найденной веткой. Хлоя сидела в углу, обняв колени, и смотрела в пустоту. Кощей суетился, ходил кругами по камере и звал охрану или кого-то главного, но никто не отзывался. Лишь Ментор оставался спокоен: его семья была цела и невредима, и почему-то это пленение его не пугало. – Почему ты такой спокойный? – поинтересовался Кощей. – Не знаю, чувствую, что скоро мы выйдем отсюда. Видимо, здесь давно не появлялись гости. Эти крестьяне всегда боятся чего-то нового. Уверен, к нам придёт кто-то из знати. – Но где Осина? Почему её отделили от нас? – Может, потому что она асилк. Такая высокая женщина пугает людей. Я думаю, из-за неё нас и схватили. Вдруг послышались шаги по коридору, и у камеры появились хорошо одетые бородатые мужчины, вооружённые копьями. Впереди них был высокий воин лет тридцати пяти с широкими скулами и золотистыми волосами, одетый в красный кафтан с длинными рукавами. Он пристально начал рассматривать заключённых. – Здравствуйте. Мы не хотим принести в эти земли зло. Почему нас посадили сюда? Моим детям страшно, – начал разговор Ментор. – Кто вы? – спросил золотоволосый мужчина. – Мы беженцы из Дарии, спасаемся от ужасной и несправедливой войны. – Я спросил, кто вы? – Я Ментор – рыбак, эта женщина моя жена Фрона, дочь Хлоя и сыновья Клеон и Стефан. А этот лысый мужик – приспешник… – Я Кощей, жрец-ведун. Могу исцелять больных людей с помощью богов, разумеется, – перебил его Кощей. – Можем ли мы поговорить с вашим князем или царём? Это важно, мы не последние люди были в Дарии. – С царём?! О чём вы? Я тысяцкий Елисей. Вы находитесь в городе Ясене, и от меня сейчас зависит, будете вы жить или нет. Откуда с вами великанша? Мы уже несколько сотен лет не встречали гостей с материка, а вы ещё привезли женщину-волота, – сказал Елисей. – Она асилк и не опасна, такая же беженка, как и мы все. – Я вам не верю. С вами хочет поговорить посадник Бажан. Я выпущу вас, и мы пойдём под стражей до Вечевого дома. Будете глупить – мои ребята вас всех прикончат, несмотря на пол и возраст. Это древний остров, и он давно не видел людей из внешнего мира. Пошли!