Глава 1
Глава 1
Что-то брякнуло в темноте, Катя взвизгнула. Свеча, которую зажгли, погасла.
– Не верещи. Кот, наверное, пробрался в комнату, – хохотнула смелая подруга.
– Наташечка, а давай не будем этого делать, а? Бабушка говорила, что это очень опасно. Тебя демоны могут в зеркало утащить, – дрожащим голосом сказала Катя.
– Будем-будем, я хочу своего жениха увидеть. С Витькой расстались, да и надоел он мне хуже горькой редьки. Родители мне сватают сынка какого-то папиного партнёра по бизнесу. Давай всего пять минуточек. Если никто не придёт, тогда это всё враки, – Наташа включила фонарик. – Иди в коридор, сначала я погадаю, а потом ты.
Катя вышла и поёжилась. Подружка всегда была смелой, её мама вообще говорила, что она без башки. Так и было, Наталья влезала во всякие авантюры и умудрялась не навредить себе.
Вот и сейчас, пока родителей нет дома, ей приспичило погадать на суженого. Зачем? Ей поклонников мало? Им по девятнадцать лет, Наташа уже не девственница. Уж сколько парней увивается за ней в институте, помани любого пальцем, и он побежит. Это её почему-то не очень жалуют, некоторые даже с презрением относятся.
Кате не повезло, она родилась низенького роста, большой груди как у Наташи нет. Девушка поёжилась, в подвале было как-то жутковато, но гадание предписывало: пустое помещение, стол и два зеркала.
– Ну вот, обломимбо. Никто не пришёл, – сказала Ната, когда вышла из комнаты. – Зря только столик и зеркала сюда тащили. А может, не зря? Вдруг к тебе придёт, невинная овечка.
– Пожалуй, я не буду в этом участвовать, – сказала Катя решительно и замахала руками.
– Ещё как будешь, – подруга тряхнула чёрными локонами. – И вообще, так нечестно, Кать. Уговор был, что мы оба попробуем на суженого погадать, а ты меня бросаешь. Это совсем нестрашно. Стоишь со свечой, говоришь слова, а никого нет.
Катя всегда была немного пугливой, но когда её брали на слабо, тоже не любила. Наташа права, она согласилась разделить с ней гадание и посмотреть, что получится.
– Ладно, но не дольше трёх минут, даже двух.
– Я жду здесь, если что, кричи, – улыбнулась подруга во весь рот.
Катя сжала в руках свою свечу, почему-то она была красная, они нашли в доме только две. Наташа сразу облюбовала себе белую с золотистыми блёстками.
Было страшно до обморока, колени подгибались. Бабушка была ведуньей и говорила, что с зеркалами в шутки не играют, а ещё она сетовала, что её дар перешёл Эле, двоюродной сестре Кати.
На столе горел фонарик, освещая полоску бетонного пола. Девушка подошла, поставила свечу на столешницу и зажгла. Сзади у стены была большая рама на ножках с зеркалом.
Руки дрогнули, когда Катя щёлкнула кнопкой фонарика, выключая его. На поверхности стекла образовался коридор, свеча отражалась там много раз, освещая неведомый путь. Девушка нервно сглотнула и начала шептать:
– Суженый-ряженый, приходи со мной ужинать. Суженый-ряженый, приходи со мной ужинать. Только пусть это будет Владик, мне имя очень нравится.
Голос дрожал, было действительно жутко. В комнате будто ветерок прошёлся, а ведь тут нет окон.
– Здравствуй, Катарина, – сказал бархатный голос.
Девушка увидела, что сзади стоит мужчина в белом костюме. Нужно было сказать: чур меня, но слова не хотели слетать с языка. Мужчина приближался, Катя запаниковала и крикнула заветные слова. Видение исчезло, но что-то звякнуло об пол.
Девушка завизжала, в комнату тут же вбежала Наташа и включила свет.
– Пришёл? Какой он? – затараторила подруга.
Катя посмотрела на пол и увидела кольцо. Она подняла его и нахмурилась. Кроваво-красный камень окружал китайский дракон, и даже ей, девушке из бедной семьи, было понятно, что это золото.
– Наташечка, признавайся, ты какую-то голограмму включила или видео с мини-камеры? У вас богатеньких много денег на всякие навороченные штучки. И кольцо ты подкинула, – возмущённо сказала Катя.
Ведь не могла такая драгоценность появиться из ниоткуда? Тут явный обман. Подруга решила её разыграть, прицепила к чему-то перстень, и он упал в нужный момент. Мужчина – явно голограмма.
– Это не моё, у тебя пальцы тоньше. Мне только на мизинец налезет, – Ната выпучила глаза, казалось, она действительно в шоке. – Хорошенький подарочек тебе жених подарил.
– Ага, а потом твоя мама скажет, что я его у вас украла. Забери.
Катя схватила руку подруги и вложила в ладонь кольцо.
– Ай, что это?! – взвизгнула Ната и отскочила, перстень упал на пол.
Катя с ужасом наблюдала, как на коже подруги остался круглый след от ожога. Когда она держала кольцо в руках, оно не приносило даже малейшего дискомфорта.
– Блин, теперь и мне страшно. Надо рану обработать, идём наверх. Зеркала с собой захватим, приберёмся тут. Родители приедут, втык дадут. Ты права, Кать, не стоило колдовать.
– Поздно ты спохватилась, а я дура, пошла у тебя на поводу. Видела мужчину, красивый блондин, но от него чем-то страшным веет. А ещё он сказал: «Здравствуй, Катарина». Голос у него с приятным акцентом. Потом кольцо откуда-то упало, когда я прогнала его. Надо было раньше «чур» сказать, но у меня язык к зубам прилип, стояла и пялилась на него как идиотка.
Катя решилась рассказать, что с ней случилось. До конца не верилось, что это произошло не понарошку, но в кармане джинсов лежал перстень и жутко хотелось его надеть.
***
Владо приехал домой поздно, он недавно заключил новый контракт, и теперь было много работы. Впрочем, он ни о чём не жалел, фирма – всё, что у него есть.
Давно пора завести семью, но Вранич с этим тянул. Ни одна девушка, с которой он встречался, не приглянулась настолько, чтобы жениться.
Мать оставила попытки направить его на путь истинный, передала кольцо, которое обычно надевали невестам во время помолвки, и уехала к дочери, чтобы возиться с внуками.
Владо прошёл в гостиную. На диване спал Рэйв, он поднял голову, сказал «Ау» грубым голосом и снова прикрыл глаза.
– И тебе привет, – улыбнулся Владо.
Он не стал переодеваться. Налил себе бокал вина, взял кольцо из шкатулки и сел в кресло. Силой мысли включил музыку, в динамиках заиграл Шопен.
Вранич любил классику, под неё хорошо думалось. У него подходящий возраст для того, чтобы завести наследника, нужно лишь найти суженую. В их семье все нашли пару, с которой готовы прожить жизнь. Разводиться не принято, да и зачем, если рядом истинная. Правда, был случай, один дракон влюбился в его двоюродную сестру и сказал, что они пара, но та сбежала с русским и вышла за него замуж.
Неожиданно Рейв встрепенулся и зарычал. Владо увидел, что поверхность старинного зеркала в чёрной кованой раме пошла рябью, там отразилась красивая девушка с чёрными волнистыми волосами. На ней была синяя футболка и джинсы, в руках она держала свечу. Мужчина сразу увидел, что её имя Катя, она человек из России.
– Суженый-ряженый, приходи со мной ужинать. Суженый-ряженый, приходи со мной ужинать. Только пусть это будет Владик. Мне имя очень нравится.
– Владик? Ну пусть будет, – захохотал Вранич.
Он прикрыл глаза и вошёл мысленно в коридор. Девушка должна увидеть его. Магия, которой обладала их семья, может, и не такое.
– Здравствуй, Катарина, – сказал Владо на манер их страны.
Девушка молчала, пялилась на его изображение в зеркале. Вранич сделал несколько шагов, приближаясь к ней.
– Чур меня, чур! – крикнула Катя и заверещала.
Владо успел кинуть в портал кольцо. На перстне была особая магия, его никто не может украсть, оно обжигает кожу у всех, кроме избранной. В том, что Катя его пара, Вранич не сомневался, от неё ещё так сладко пахло девственностью.
Теперь стоило надеяться, что девушка наденет кольцо на пальчик, а уж оно защитит от любых посягательств мужчин на её тело.
Владо хотел посмотреть, где живёт его пара, но решил оставить это до завтра. Сейчас душ и спать, уже ночь, а он до сих пор не лёг. Хорошо, что завтра суббота и можно поспать подольше.
Через несколько минут Вранич стоял под струями тёплой воды и намыливал себя. Его ладони ласковыми движениями размазывали по коже гель для душа с ароматом лаванды. Пальцы скользнули по груди, потом спустились ниже. Владо прикрыл глаза, погружаясь в ощущения, его дыхание стало тяжёлым и неровным. Он представил черноволосую красавицу перед собой, это она сейчас осторожно трогает руками кубики пресса на его животе.
– Ты будешь моя, Катарина, хочешь этого или нет, но будешь, – прошептал мужчина.
***
Бабушка воспитывала Катю с четырёх лет, родители разбились на самолёте.
Любимая бабулечка ворожила и гадала, могла убирать порчу и сглаз. Она всегда говорила, что деньги берут только шарлатаны, дар исчезнет, если это делать, поэтому несли продуктами и вещами.
У одного предпринимателя пропал ребёнок, бабушка помогла его найти, за это мужчина оплатил Кате учёбу в престижной школе. Так, она и познакомилась с Натальей. Бедняков в классе не было, кроме неё, никто не обижал, но и дружить не спешили. Лишь Наташа стала настоящей и преданной подругой.
Тётя Лара и дядя Иван Берестовы были не против, что их дочь завела дружбу с девочкой из простой семьи. Катя часто у них гостила.
Жаль, что бабулечка умерла шесть месяцев назад, а за тот дом, в котором она жила, стали драться алчные родственники. Никого не волновало, что Катя там прописана. Раз Мария Петровна не оставила завещание, значит, не грех и за наследство побороться.
Они с Наташей поставили вещи на свои места, обработали ей руку. Чета Берестовых должна была вернуться с благотворительной вечеринки. Уже ночь, а их всё нет, подруги решили попить чай и подождать их ещё немного.
Наташа налила чай и поставила на стол вазочку с конфетами, Катя плюхнулась на стул. Кухня в доме была уютная с бежевой мебелью, ей тут нравилось больше, чем в столовой.
– Вы почему не спите? – в комнату заглянула тётя Лара.
– Не спится. Лето же. Завтра можно подольше в кровати поваляться, – улыбнулась Наталья.
– Это ваше? – Катя вынула перстень из кармана и протянула женщине на ладони.
– Не моё, – резко ответила Лара, но было видно, что она в шоке. – Где ты взяла?
– Зачем ты? Теперь рассказывать придётся, – шикнула Наталья.
– Та-ак, – Лара упёрла руки в бока, – Давай, доча, поведай маме, в какую авантюру ты втянула нашу скромняжку?
– И ничего не втянула, мы просто хотели на суженых поворожить. Ну, то гадание, где два зеркала, свеча и всё такое. Я никого не увидела, к Кате пришёл мужчина и оставил кольцо. Она мне не верит, думает, я её разыграла, перстень специально подкинула. Я же говорила, Катюша, что он не наш.
– По-моему, кому-то пора надрать задницу. Такие гадания опасны, вам ещё повезло, что ничего не случилось, – Лара всё же взяла кольцо.
Удивительно, но ничего не произошло. Женщина спокойно его рассмотрела.
– Старинный золотой перстень. Камень – настоящий рубин. Я сейчас его верну, – женщина унеслась прочь.
Лара давно жила в России, сбежала из дома с русским предпринимателем. Они с Иваном поженились, родилось двое детей. Наталье было девятнадцать лет, Паше пятнадцать, и сейчас он находился в спортивном лагере. Естественно, дети были полукровки и оборачиваться не умели. Они и не знали, что мать на самом деле оборотень.
Семья почти перестала общаться с Ларой, только родители и Владо Вранич, двоюродный брат, иногда звонили.
Женщина не спешила знакомить детей со всей семьёй. Они знали лишь дедушку и бабушку, ездили к ним в гости, и те приезжали в Россию. Каково же совпадение, что Наташа уговорила подругу погадать на суженого, а той досталось одно из старинных колец рода Вранич. Возможно, это и не оно, но Лара не могла ошибиться.
Она выбежала из дома, вынула телефон из сумочки, висевшей на плече, быстро отыскала номер брата. Удивительно, но тот поздоровался почти бодрым голосом.
– Ты не спишь ещё? – спросила Лара удивлённо.
– Собирался, только вышел из душа. У тебя что-то срочное, сестрёнка?
– Владо, это ты подарил черноволосой девушке по имени Катя перстень с драконом?
– Вау, ты её знаешь? Какая удача, – рассмеялся брат.
– Это подруга моей дочери. Владо, ей всего девятнадцать. Катя и моя дочь просто гадали. Брат, не надо, прошу тебя. Она человек и может не выдержать ритуала, – взмолилась Лара.
– Она просто гадала, а моё сердце выбрало её парой. Катя надела украшение?
– Нет, я забрала его. Решила уточнить у тебя, что произошло.
– Сходи и надень ей на палец, ты прекрасно знаешь, перстень будет охранять девушку от всех. Она моя, Лара, я не собираюсь её ни с кем делить, – произнёс Владо спокойно. – Сделай так, чтобы Катя приехала ко мне.
– Ты с ума сошёл, брат?! Я не собираюсь её красть?! Приезжай сюда, познакомитесь, если ты ей понравишься… – начала Лара, но её резко перебили.
– Ты знаешь правила, Лара! Не смей говорить, что забыла об этом! Девушка должна приехать в город дьявола и станцевать со мной при свете луны, она обычный человек, что не имеет уже никакого значения. Как хочешь её уговаривай, купи туристическую путёвку им с Натой, если надо, я дам денег.
– А если я не сделаю, что тогда? – дрожащим голосом спросила Лара.
– Отец, умирая, передал мне твой долг. Услуга за услугу. Ты же с ним так и не расплатилась, поэтому отдавай должок, милая сестричка. Жду мою Катю на «Литу». Тут я всё сам устрою, – на последнем слове Владо расхохотался и отклонил вызов.
Лара смотрела на экран несколько секунд, потом будто вышла из ступора. Договор был написан кровью, и отказать без вреда себе она не могла. Обещала ответную услугу, значит, должна вернуть. Дядя Свияж имел право передать её долг по наследству.
Никто о договоре, кроме них двоих, не знал. Если сейчас об этом напомнил Владо, значит, он у него. Как только Лара выполнит просьбу брата, бумага сама превратится в пепел.
Лара мысленно приободрила себя, зашла в дом, по дороге встретила мужа, тот посетовал, что она пропала.
– Скажу девчатам, чтобы шли спать, потом приду к тебе. Катя кольцо нашла. Ты мне ничего не покупал? Может, обронил? – Лара показала мужу драгоценность.
– Нет. Это твои подружки забыли, – развёл руками Иван и пошёл в спальню.
Дочь и Катя допивали чай на кухне. Лара приказала им идти спать, потом взяла руку девушки и надела кольцо на палец.
– Я спросила у Вани, он ничего подобного мне в подарок не покупал. Думала, что обронил случайно, но нет. Перстень точно не наш. Носи его, Катя. Спокойной ночи.
Девчонки пожелали сладких снов и пошли спать. Лара внутренне содрогнулась. Если дракон дарит кольцо через гадание на суженого, то невеста не должна его видеть до ночи двадцать первого июня. Как сделать, чтобы Катя с Натальей поехали в другую страну? Сейчас летняя сессия, разве что дать взятку и договориться, чтобы сдали всё экстерном.
***
Катя зашла в спальню, она была рядом с Наташиной. Тётя Лара говорила: кроме неё тут никто не спал. Дом большой, даже если приедут гости, места всем хватит.
Иван как-то посетовал: дочь с её характером не завела себе настоящих подруг, кроме Кати. Поэтому её в семье Берестовых считали почти за родню.
На кровати лежала красивая пижама бирюзового цвета, её на день рождения подарила Лара. Катя держала вещь здесь, чтобы было в чём спать. Переодевшись, она легла и посмотрела на перстень. Камень блеснул в лунном свете, лившемся из окна. Жаль, что бабушки нет, она бы объяснила всё. Обращаться к двоюродной сестре с этим вопросом не хотелось.
Девушка прикрыла глаза и уснула, уже под утро ей приснился сон. Она в странном месте, кругом горы и есть отдельные скалы, которые торчали словно пики, уходя в небо, их было много. Луна освещала таинственное место. Стало отчего-то жутко.
Катя как будто наяву ощутила лёгкий ветерок, который играл с её волосами, услышала шаги сзади. Хотелось бежать, но обувь будто окаменела и вросла в эти скалы.
– Я жду тебя, моя Катарина. Моя навечно, – прошептал мужской голос сзади.
Девушка вскрикнула от ужаса и резко открыла глаза. За окном занимался рассвет, и первые лучи проникли в комнату. Катя встала, подошла к окну, невольно обняла себя руками. Через пару секунд вспомнилось о подарке, она глянула на него и ужаснулась. В лучах восходящего солнца казалось, что дракон держит своим свёрнутым в круг телом не рубин, а настоящую каплю крови.
Катя судорожными движениями попыталась снять перстень, ничего не выходило, тот крутился на пальце свободно, но как только девушка дёргала его вниз, обхватывал его плотнее и едва не вгрызался в кожу.
– Не нужно вредить себе, милая, – в комнату зашла Лара. – Кольцо от суженого просто так не снимешь. Только он может его забрать у тебя.
– Вы как здесь? – спросила Катя, оставив попытки стянуть с себя перстень.
– Ты громко кричала. Я прибежала, чтобы узнать, всё ли с тобой хорошо. Наташка в это время всегда крепко дрыхнет, – женщина встала рядом.
– Бабушка говорила, что такое гадание опасно. Наташа заладила, давай попробуем. Я не думала, что всё так выйдет. Он приходил ко мне во сне, сказал, что ждёт меня. Я его не хочу, – по щеке девушки скользнула слезинка.
Тётя Лара неожиданно обняла и чмокнула в макушку.
– Понимаю. Я многое понимаю, Катя. Вам действительно нельзя было пользоваться этой магией, но теперь поздно.
– Вы никогда не говорили, что умеете магичить? – удивилась девушка.
– Не умею, только на картах таро гадаю.
– А мне погадаете? – встрепенулась Катя и с надеждой посмотрела на женщину.
– Нет, твоя судьба уже решена. Ты получила заветный перстень. Это всё, что я могу тебе сказать. Ложись спать, ещё рано, – почему-то ледяным тоном ответила Лара и быстро ушла.
Домой идти не хотелось, но совсем не появляться там тоже нельзя. Она же не может поселиться у Берестовых? Катя провела там выходные и в воскресенье вечером поехала на такси домой. Тётя Лара всегда ей вызывала машину со своего телефона, деньги списывались с её карты.
Не успела девушка зайти в калитку, как на неё налетела тётка.
– Ойбой, смотрите, явилась, пылью не покрылась. Шлялась где, тварь? – рыкнула Галина, не здороваясь. – Я должна за тебя огород обрабатывать?
– Я у Берестовых была, а вас никто не просил огород сажать, – ответила Катя и пошла вперёд.
– Ну надо же, а помидоры я одна в этом доме есть буду?! – заорала тётка.
– Подавитесь своими помидорами. Ни одного не возьму, – сказала девушка, обернувшись на пороге.
Катя забежала в дом и закрылась в комнате. Жить с роднёй было невыносимо. Галина была замужем, родила сына и дочь, но из-за её склочного характера супруг ушёл, когда дети были маленькими. Женщина погоревала год и влюбилась в своего сослуживца, привела его с мамой познакомить. Володя увидел младшую сестру Гали и пропал. Через пару месяцев уже и свадьбу сыграли, а потом родилась она, Катя.
Эту семейную историю рассказала бабушка Валя, и девушка понимала, за что тётка её так ненавидит.
Сын Галины женился год назад, поэтому после смерти бабули семья Груздевых в лице матери и дочери переехала в этот дом. Эля получила дар и тут же принялась принимать клиентов. Тётка развела огород, хотя у бабушки раньше росли только лечебные травы и клубника.
Никто не просил сажать овощи, ведь Эля сразу заявила, что не будет портить землёй свои божественные ручки. У Кати сессия, и она почти всё время читает учебники и конспекты. Галина тем временем ворчит и пытается навязать огород ей.
Девушка вздохнула: дом превратился в настоящий рассадник змей. Когда приезжал дядя Саша, и вовсе было невыносимо.
– Продадим дом, а деньги поделим! – орал дядя.
– Нифигашечки! Моя дочь тут клиентов принимает! Люди проторённой тропой идут! – в свою очередь, кричала тётя.
– А обо мне кто-то думает? Я тут прописана. Куда мне идти, если дом продать? – возразила однажды Катя.
Тётя и дядя только махнули рукой на неё и продолжили ругаться друг с другом.
Девушка вздохнула, вспоминая это. Как ни прискорбно, но Саша и Галя – наследники первой очереди. Нотариус заявила, что они получат всё. Оставалось уповать на милость родни. Пусть хоть доучиться дадут и на работу устроиться, а там уже можно квартиру в ипотеку купить.
По закону, пока она не окончила институт, положена пенсия по потере кормильца, вот на неё Катя и жила.
Пришлось выйти из комнаты в уборную. Из гостиной выплыла незнакомая женщина, а следом сестра, которая принимала очередную посетительницу и, улыбаясь, провожала её до порога.
– Может, тебе денег дать, сиротка? – захохотала Эля.
– Ты деньги берёшь? Дар же пропадёт, – Катя в изумлении вскинула брови.
– Враки это всё бабкины. Столько месяцев прошло, и ничего не пропало. Опа, а это что? – сестра схватила Катю за руку, и тут, как назло, в дом зашла тётя. – Мам, смотри, наша скромница золотишко носит. А говорит: жить негде. Откуда дровишки, а?