- -
- 100%
- +
Глава первая. Предыстория.
– Покажи мне его! – требовательно прозвучал девичий голос, и Корнелиус вздрогнул.
– Кого, моя богиня?
Первосвященник великой богини Элианы, Корнелиус Пронт, был небольшого роста и круглый, как шарик. Длинные каштановые волосы собраны в замысловатые косички. На лице красовались рунические символы, указывающие на его сан и служение верховной богине.
– Этого напыщенного болвана! – с усмешкой произнесла Элиана, плавно проплывая вдоль стеллажей храмовой библиотеки
Богиня предстала перед своим верным последователем сгустком света, имея только очертания девушки. За сиянием было не разглядеть ни черты лица, ни особенности фигуры, ни одежды.
– Дрейка Дариус Вайдара? – задумчиво посмотрел на сгусток света Корнелиус.
Он был первосвященником богини любви вот уже сто сорок лет. И хотя драконы живут очень долго и этот срок был для них, как младенчество, Корнелиус всё больше разочаровывался в своей миссии. Корнелиус должен был нести миру любовь и гармонию, но мир стремительно загонял себя в тупик. Никто давно не оглядывался на любовь. Миром правили договорные браки, для укрепления своего благосостояния или приближения к правящей семье.
– Да, этого строптивица, – кивнула богиня. – Посмевшего насмехаться надо мной.
Голос Элианы звучал, многократным эхом, отбиваясь от стен и заполняя собой всё пространство. Корнелиус поёжился. Он впервые видел богиню в таком гневе.
– Моя госпожа, – вздохнул Корнелиус. – Дрейк бы не посмел насмехаться над вами. Вам, наверное, показалось.
– Элиот принёс мне такие вести, и я хочу видеть этого наглеца.
Тон богини был непримиримым. Она плюхнулась в кресло и закинула ногу на ногу.
Корнелиус поморщился. Вечно эти вездесущие духи суют свои невидимые носы, куда не нужно.
– Дрейк, в общем-то, хороший, – нервно потрогал Корнелиус кончик косички своей причёски. – Просто Дрейк, как и многие, не верит в вас. Не верит в любовь и истинность.
– Они все не верят, – вдруг тяжело вздохнула Элиана. – Перестали искать истинную пару. Браки заключают только по расчёту. О какой любви и сильном потомстве они потом просят меня? Скажи мне, Корнелиус.
Богиня обиженно запыхтела, а первосвященник обвёл взглядом храмовую библиотеку, будто искал поддержки у книг и украдкой вздохнул.
– Драконы не слушают вашего покорного слугу, – расстроено произнёс Корнелиус. – А уж маги и люди тем более. Все ориентируются на веяния драконовой знати.
Очевидно, что богиня пребывала в бешенстве, но не хотела срываться на своём верном слуге и друге.
В храмовой библиотеке никого не было. Светлые своды расписного потолка убегали во мрак, куда не доставал свет светильников. Много столов, для занятий адептов, различных магических академий.
Стеллажи с книгами. Элиана сама лично повелела Корнелиусу организовать библиотеку. Наполнить её книгами о добре и любви. Но посетителей здесь всегда было немного.
Элиана тяжело вздохнула.
– Покажи ваш разговор, – повелела богиня.
– Да, сейчас, – засуетился Корнелиус.
Корнелиус притащил плоский, невысокий серебряный сосуд на подставке. Налил туда свежей воды и капнул из трёх небольших флаконов по несколько капель разной жидкости. Опустил руку в воду и вставил пальцы в специальные углубления.
По воде сосуда пошли волны, и Элиана склонилась над ним, пытаясь что-то рассмотреть. Наконец, рябь улеглась и появилась картинка из воспоминаний Корнелиуса.
В коридоре королевского дворца громко стукнула дверь, и оттуда быстрым шагом вышел высокий, крепкий мужчина. Он удалялся от дверей кабинета короля, пребывая в явном бешенстве.
Желваки ходили ходуном на аристократическом лице. Русые волосы, чуть прикрывающие уши, растрепались. Глаза горели гневом. Он чеканил шаг, со злостью впечатывая высокие армейские ботинки в мраморный пол дворцового коридора. За плечами развевался плащ, подбитый чёрным мехом горной лисицы.
– Дрейк, постой! – донёсся в спину крепыша просительный тон Корнелиуса, и дракон остановился.
Прикрыл глаза, явно пытаясь успокоиться. Шумно выпустил воздух из лёгких и, сложив руки на груди, повернулся к спешащему за ним первосвященнику.
– Ну, что ещё? – раздражённо отозвался Дрейк, явно не собираясь и на секунду дольше, задерживаться во дворце короля.
Корнелиус в светло-серой рясе, практически катился по огромному коридору дворца. Поравнявшись с Дрейком, первосвященник пошёл более степенным шагом, всё ещё натужно отдуваясь.
– Его драконовость очень недоволен твоей сегодняшней выходкой, – покачал головой Корнелиус и неодобрительно посмотрел на собеседника.
Дрейк, нервно сжал кулак на рукояти меча – символе древнего рода. Даже богиня услышала, как дракон скрипнул зубами и быстрым шагом пошёл прочь от королевского кабинета.
– Совещание Совета Министров сегодня, явно не задалось, – попытался пошутить Корнелиус, но встретился с холодным взглядом Дрейка, покосившимся на него свысока.
– Я не собираюсь жениться на пустоголовой идиотке, которая сама себя позорит, – огрызнулся дракон.
– Но ты ведь действительно спал с Жавенитой? – настороженно спросил Корнелиус.
– Спал и что? Я с кем только не спал и что мне теперь, жениться на каждой? – фыркнул Дрейк, возмущённо разводя руками.
– Но она троюродная племянница короля, и ваш брак способствовал бы большему процветанию королевства, – отозвался Корнелиус. – Его драконшество готов дать за неё четыре города на севере. Это же рядом с твоей Академией…
– Не собираюсь я жениться, – огрызнулся Дрейк и гневно посмотрел на собеседника. – По крайней мере, не в ближайшем будущем. Да и вообще не вижу смысла связывать себя узами брака.
– Дрейк, – вздохнул первосвященник. – Ты же сильный дракон, и тебе давно пора обзавестись потомством.
– Зачем? – непонимающе посмотрел Дрейк на Корнелиуса.
– Ну, чтобы стать продолжателем своего славного рода и подарить королевству несколько таких же достойных драконов, – задумчиво посмотрел Корнелиус на Дрейка.
– А ты?
– Что я? – непонимающе моргнул первосвященник.
– Ну, ты тоже мог стать продолжателем своего древнего рода, – приподняв одну бровь, усмехнулся Дрейк.
– Я выбрал путь служения нашей прославленной богини, – пожал плечами Корнелиус.
– Корнелиус, я помню тебя в Академии, ты ни одной юбки не пропустил и был тонкий, как тростинка, – усмехнулся Дрейк. – А теперь? Посмотри на себя.
– У меня большей частью сидячая работа, – обиженно ответил первосвященник. – И есть постоянно хочется из-за постов. Вот и ем, пока богиня не смотрит.
Он усмехнулся.
– Потому что все проблемы из-за женщин, – назидательно приподнял Дрейк палец вверх. – Стоит их чуть-чуть подпустить ближе к себе и всё – ты уже выполняешь их капризы и сам себе не принадлежишь. Спасибо, не надо. Меня устраивает нынешняя ситуация в моей личной жизни.
Богиня подняла голову и посмотрела на стоя́щего у сосуда Корнелиуса. Он смутился, пошёл красными пятнами и отвёл взгляд. Элиана хмыкнула и вновь наклонилась над изображением.
– А если ты встретишь свою истинную? – почесал в задумчивости жидкую бороду Корнелиус.
– В Ортелии истинность давно умерла, как рудиментарное явление древности, – усмехнулся Дрейк. – За последние пятьсот лет ты можешь припомнить хоть одну истинную пару?
– Нет.
– Вот и я не могу, – пожал плечами Дрейк.
– Но Элиана учит нас верить в любовь и истинную пару, – вздохнул Корнелиус.
– Боюсь, что твоя богиня давно бросила этот мир, – хохотнул дракон.
– Это вы все бросили богиню, – обиделся Корнелиус. – Вот Жавенита, например, она же влюблена в тебя. Это сразу видно. Просто так не стала бы девушка прерывать важный Совет Министров у дяди. Может, тебе стоит получше приглядеться к ней? Вдруг она и есть твоя истинная пара?
– Она просто пустоголовая дура, – вспылил Дрейк и нахмурился. – Заявиться на совет и начать читать свои дурно написанные стихи.
– Заметь, для тебя написанные, – подмигнул Корнелиус.
– Пффф, – фыркнул Дрейк. – Но о чём? Как мои уста ласкают её грудь? И это во всеуслышание? Девица действительно думала, что может меня так сильно возбудить своим подобным выступлением, и я сразу потащу её под венец?
– Но ты мог бы так не орать на девушку при всех? – понурился Корнелиус. – Как никак, ты декан Ледяной Академии. – Она же одна из твоих учениц.
– Глупые дамочки, только поступившие и мнящие себя великими адептками любого из направлений магии? Да они просто ничего не понимают ни в магии, ни в жизни, – отмахнулся Дрейк от слов первосвященника. – И как вам вообще удалось убедить меня открыть женские факультеты? Меня теперь одолели юные и не очень девы, пытающиеся забраться мне в постель и женить на себе!
Дрейк гневно сверкнул глазами на собеседника.
– Ты всегда пользовался успехом у женщин, – с завистью отозвался Корнелиус. – А с тех пор как ты вышел в отставку и стал ректором… Вот женился бы и сразу избавился от проблемы излишнего женского внимания, раз оно тебя тяготит. Да и Его Величество очень настаивает на твоём браке.
Дрейк фыркнул и, остановившись, посмотрел прямо в глаза Корнелиуса.
– Если когда-нибудь встречу действительно умную девушку, которая сможет меня поразить – то сразу женюсь. Так и передай королю. А теперь мне пора, извини.
– А если дуру, но она окажется твой истинной парой? – язвительно хихикнул первосвященник в спину Дрейка.
– Тогда можешь сожрать меня, – подмигнул Корнелиусу дракон, выходя на обдуваемую всеми ветрами взлётную площадку над обрывом.
– Упрямый ты, Дрейк, ой упрямый, – послышалось ему в спину. – Однажды найдётся девушка, которая проучит тебя за твою строптивость. Вот тогда я посмотрю на тебя.
Но Дрейк лишь усмехнулся, обратился в серого дракона, встал на крыло и улетел.
Изображение вновь пошло рябью, и Корнелиус вытащил руку из воды.
– Значит, это я виновата, что ты так раздобрел, да, мой друг? – усмехнулась богиня.
– Прошу заметить – это слова не мои, – пробормотал Корнелиус, пытаясь втянуть живот, и посмотрел прямо на богиню.
– Думаю, пора тебе слегка похудеть, – задумчиво произнесла Элиана. – Буду более пристально следить за тобой, Корнелиус. Отныне у тебя месяц капусты. И никаких пирогов.
– Да, моя богиня, – понуро отозвался Корнелиус.
– Я пошутила, – засмеялась Элиана.
Она проплыла по храмовой библиотеке туда и обратно и вдруг хлопнула в ладоши.
– Я знаю, как проучить этого строптивца!
– И как же? – настороженно спросил Корнелиус.
– О, ты оценишь, мой добрый друг, – засмеялась Элиана. – Фариус!
Глава вторая
Кира
– А она точно справится? – как сквозь вату до меня долетел фыркающий тонкий голосок.
– Ты смеешь сомневаться во мне? – грозно ответил ему приятный женский голос.
– Нет-нет, моя богиня, ну как я могу, – залебезил фыркающий голосок.
Я приоткрыла глаза, пытаясь рассмотреть говоривших.
Взгляд первым делом попал на высокий сводчатый потолок. От изумления мои глаза ещё больше расширились, и я приподнялась на локтях.
Где это я? Непонятливо заозиралась по сторонам.
– Она пришла в себя! – воскликнул кто-то, кого я никак не могла разглядеть.
Сводчатый потолок. Несколько больших стрельчатых окон. Книжные стеллажи… Много стеллажей… Лежу прямо на столе. Большом, деревянном.
Я что уснула прямо в библиотеке?
– Не бойся, дитя, – ко мне приблизилась женщина.
Милая такая. Добродушное лицо. Светлые голубые глаза. Серебристые волосы забраны в пучок. Платье странное, как из средневековья. И передничек белый. Боже, как бабушка где-то в глубинке. Вот сейчас подойдёт и скажет:
«Молочко из-под коровки, свежие яички».
Но женщина ничего подобного не сказала. Просто внимательно смотрела на меня.
– Да, то что надо, – кивнула она своим мыслям.
– А что, собственно происходит, – непонимающе посмотрела на женщину и нахмурилась. – Вы актёры? Где я вообще и как сюда попала?
– Я богиня любви Элиана, и перенесла тебя в мир Ортелии, – начала женщина, а я с ужасом поняла, что разговариваю с сумасшедшей.
Ой-ой-ой, мамочки! А вдруг она какая-то сектантка. Так, спокойно Кира. Что ты делала сегодня? Сегодня у тебя был выходной, и ты решила прогуляться в парк.
Та-ак.
– Ты слушаешь меня, девочка? – нахмурилась тем временем женщина, назвавшая себя богиней.
Элиана как-то поняла, что я её не слышу, а думаю о происходящем со мной. Судорожно кивнула, совершенно не понимая чему.
– Дракон должен будет помочь тебе вернуться домой, – закончила она свою мысль.
Что? Надеюсь, это просто какое-то такая кличка. Ну типа: начальник – дракон. Драконовские меры… Она же несерьёзно?
– Я, наверное, пойду, да? – растерянно пробормотала и похлопала себя по карманам.
И куда запропастился мой телефон? Неужели они его банально спёрли? А где моя сумка. Я же пошла гулять с сумкой через плечо. Там документы на всякий случай, шоколадка и кошелёк с картами. И банка с зарядкой. А где теперь это всё?
– Куда ты собралась, неразумное создание? – всплеснула руками Элиана.
– ну так, это самое… домой, – растерянно пробормотала я. – Вы мою сумку не видели?
– Ой, – пискнул фыркающий голосок из-за юбки Элианы. – Я её выкинул там.
– Где? – непонимающе уставилась я на того, кто говорил.
Ежиная мордочка высунулась из-за юбки женщины, называвшей себя богиня любви Элиана.
ЕЖИНАЯ!
МОРДА!
ГОВОРИЛА СО МНОЙ!
Но ёжик был не совсем похож на ёжика. Это было нечто среднее между ежом и человечком. Колючки были длинные и больше похожи на странный серовато-бурый плащ. Он виновато смотрел на меня.
– Ну там лавка… и этот странный… на железном коне… я не успел… он бы переехал её, – начал он оправдываться то ли передо мной, то ли перед Элианой.
У меня в голове быстро-быстро работали шестерёнки.
Говорящий ёж.
Дракон, который должен вернуть меня домой.
Богиня любви?
Серьёзно?
– Это у вас какой-то новый робот? – присела я на корточки и тронула спинку ёжика-человечка. – Интересные игрушки стали делать.
Тот фыркнул и отскочил от меня за юбку Элианы.
– Это Фариус, – важно представила ёжика Элиана. – Он из гартов. Духов леса. Но Фариус служит мне уже пару тысяч лет. Он помог тебе переместиться.
– Что вы сказали, простите? – хрипло пробормотала я, округляя глаза на дамочку.
– Ты меня совершенно не слушала, – покачала головой Элиана.
– Я просто… не совсем поняла, – сорвавшимся голосом пробормотала я, пытаясь понять, пора ли мне паниковать.
– Тебе пора, – усмехнулась Элиана. – Фариус будет тебе помогать, его никто не увидит. Главное – помни, что дракон, должен сам захотеть помочь тебе вернуться домой. Иначе магия не сработает.
– Что за чушь вы несёте? – взорвалась я. – Верните мне мою сумку и телефон, и я поеду домой на такси.
– Всё уже решено, и по-другому не будет, – засмеялась звонким смехом дамочка, и я вдруг оказалась посреди парка.
Мотнула головой. Привидится же такое. Однако уже темнеет и, кажется, вот-вот начнётся дождь.
Я с тоской огляделась. Куда меня занесло, непонятно.
– Иди во-о-он к тому дому, – услышала я голос у своих ног и взвизгнув, отскочила в сторону. – Там и живёт наш дракон. И незачем так орать.
Чуть поодаль в доме загорелись тёплым светом окошки. За шиворот мне капнула первая капля, и я натянула на голову капюшон толстовки.
– Фариус? – неуверенно спросила я, оглядываясь вокруг.
– Да-да, это я, – отозвался он. – Топай давай, а то сейчас начнётся ливень.
– Но я не вижу тебя, – испуганно сказала я. – Я, вероятно, всё ещё сплю, или сошла с ума.
– Топай, говорю, – раздражённо отозвался голос Фариуса. – Не хочу мокнуть здесь с тобой.
– Но что я ему скажу? – фыркнула я. – Типа: господин хороший, отправьте меня домой?
– Чем ты слушала Элиану? – фыркнул Фариус. – Бежим, а то нас смоет сейчас!
С неба будто ведро воды опрокинули. Причём бездонное. Я припустила на всех порах к одиноко стоя́щему на пригорке домику. Забежав на крыльцо, забарабанила в дверь, потому что за несколько минут успела промокнуть насквозь. Джинсы прилипли к телу, толстовка пропиталась водой.
Когда дверь открылась, я замерла. Такого точно не ожидала увидеть.
Глава третья
Дрейк
Женить они меня вздумали, – размышлял по дороге к дому. Будто других забот нет. Чего только стоят последние эксперименты портальщиков. Еле нашли всё, что они наделали и разгребли за ними.
Понапризывают из других миров всякую нечисть. А ведь в задании было чётко прописано, что нужно сделать портал на двести лари. Чтобы можно было пройти туда. Не в другой же мир, чтоб его. И не чтобы оттуда сыпалось к нам непонятно что. Какие-то куски железа. Какой-то непонятный тип с откручивающейся второй головой.
Странно одетого типа пока посадили под замок в башне. От греха подальше, потом решу, что с ним делать. Он даже говорить нормально не может. Мямлит нечто неразборчивое, и в обморок падает.
Снежная долина встретила меня морозным ветром и сонмом снежинок в драконью морду. Хорошо, что сегодня нет дождя и можно не бояться обледенения крыльев. Иначе пришлось бы добираться на повозке, а я ненавижу тряску.
Стоило только порадоваться чудесной погоде и вроде устанавливающемуся снежному покрову, как по огромному чешуйчатому телу забарабанили крупные капли.
– Вот же, притянул, на свою голову, – выругался себе под нос и пошёл на снижение.
Благо почти долетел. Обернувшись, добежал до дома и нырнул в спасительное тепло и уют небольшого особняка. Я хоть и дракон, и выносливостью, как и силой, не обделён, но уют и тепло люблю больше. Особенно если нет острой необходимости находиться в холоде и сырости.
А последние несколько лет, так и вовсе, расслабился. С тех пор как ушёл с должности командующего королевской армии и был назначен ректором академии.
За стенами дома разразилась настоящая буря. Капли дождя били в стёкла, и ветер завывал в трубе.
Прошёл в гостиную, большую, но уютно обставленную заботами моей Молли. Домоправительницы и кухарки по совместительству.
Ведьма по возрасту годилась мне в матери или даже бабушки. Я спас Молли из плена, отбивая одну из провинций от захватчиков. В той войне старушка потеряла всех своих родных. Её дом сгорел в пожаре, и я взял её к себе на работу.
В камине почти догорел огонь, и я привычным жестом с помощью магии, отправил в зев камина несколько поленьев.
– Дрейк, ты уже вернулся? – выглянула из кухни Молли.
– Да, сегодня Совет немного не задался, – устало с раздражением отозвался я, усаживаясь в кресло и смотря на пылающий в камине огонь.
– Голодный небось? – усмехнулась Молли. – Иди мыть руки, ваше ректорство. Я накрою на стол.
Готовила ведьма просто божественно. Получше, чем в иных самых именитых трактирах королевства. Когда меня назначили ректором Академии, она взяла шефство над столовой. Студенты буквально молились на неё.
– Да, мамочка, – усмехнулся ей в ответ и поднялся из кресла.
Поесть и правда не помешает.
– Я схожу в погреб, принесу твои любимые кратосы, – крикнула Молли из кухни.
Сразу поняла, что мне нужно немного поднять настроение. Кратосы были истинным деликатесом и моим любимым лакомством. Кусты с вкусными и сочными плодами росли очень высоко в горах. И давали урожай, только если их укрывал определённый уровень снега несколько месяцев. Оттого и ценились очень высоко.
Молли приноровилась делать из них божественную закуску. Солёные кратосы были настолько вкусны, что можно было откусить себе пальцы.
Круглые красные плоды погружались в специально сваренный ведьмой отвар с травами и разными приправами. Выстаивался долго время и можно было наслаждаться вкуснейшим продуктом.
Отвар тоже оказался весьма недурственным на вкус. А ещё имел свойство прекрасно избавлять от похмелья.
Многие пытались узнать, как Молли превращает кратосы в такой божественный деликатес. Но ведьма никому не выдавала секрета своего рецепта. Говорила, что он достался ей по наследству.
Я прошёл в ванную. Скинул плащ, жилет и рубашку, собрался снять штаны и залезть под душ. Но в дверь постучали. Вернее, буквально затарабанили, будто пытаясь её выломать. Кого принесло ко мне в такую погоду? Опять что-то адепты натворили? Но почему тогда не было магического вестника?
– Молли, открой! – крикнул я из ванны, приоткрыв дверь.
– Дрейк, сам открой! – донёсся до меня приглушённый голос Молли.
Ах да, она же в подвале. Я скрипнул зубами и пошёл к двери. Открыл её и растерялся.
Глава четвёртая
Кира
Мой взгляд упёрся в накачанную грудь незнакомца, скользнув по кубикам пресса.
Боже мой! Это просто невероятно! Такие идеальные тела и правда бывают? Он будто только сошёл с обложки модного журнала.
Едва успела подавить в себе порыв дотронуться до живота, открывшего дверь мужчины. Проверить, действительно ли пресс такой твёрдый, как кажется. Сжала пальчики в кулаки, спрятав в мокром кармане-кенгуру своей толстовки.
Подняла взгляд, отметив широкие плечи, мощные руки. На теле какие-то замысловатые узоры, типа наших татуировок. Только разноцветные и… некоторые двигались, меняясь в процессе перемещения. Я даже зависла, любуясь на это.
Перевела взгляд выше. Тёмно-русые волосы растрепались и придавали своему хозяину весьма залихватский вид. Из-под сведённых к переносице бровей меня недовольно сверлили тёмно-серые глаза.
Мужчина окинул меня брезгливым взглядом.
– З-здрав-ствуй-т-те, – заикаясь пробормотала я.
Дождь нещадно лил на меня. Не спасал даже небольшой козырёк над крыльцом. Ветер забирался под мокрую одежду, пробирая до костей. У меня зуб на зуб не попадал.
– Тебе чего? – грубо ответил он.
– В-вы д-долж-жны пом-мочь мн-не, – трясясь от холода, выдавила я.
Меня уже начинало раздражать эта холёная морда. Он не видит, что мне холодно? Что я вся промокла?
– Я не подаю сегодня нищим, – приподняв одну бровь, выдал дракон. – Как ты проникла на территорию академии?
– Я не нищая, – прошипела я. – Но, может, вы меня уже впустите для начала?
Меня всю трясло от холода.
– Нет, – мотнул головой он. – Я тебя не знаю.
– Я Кира, – представилась сквозь зубы.
– Это твои проблемы, – пожал могучими плечами мужчина.
– Да пустите уже меня! – топнула на него ногой. – Вы видите, идёт дождь, и я вся промокла?
– Вижу, – недовольно произнёс он. – Небольшой дождик. Капли отскакивают от тебя и брызгают на меня. Не очень приятно принимать ледяной душ, вместо горячего.
Он продолжал сверлить меня взглядом. Да уж, на мне светлая толстовка, которая сейчас вся намокла и наверняка грязная. Потому что я пару раз упала, когда бежала к дому. Любимые рваные джинсу. Между прочим, брендовые. Я за них половину зарплаты отдала в прошлом месяце!
Ну да, светлые волосы сейчас слиплись, спрятанные под капюшоном толстовки. Тушь наверняка потекла. Я не думала, что попаду сегодня под такой ливень. И вообще, я хочу скорее попасть в тепло.
– Ты из академии? Что-то случилось? Кто тебя прислал? – грозно спросил мужчина.
– Какой ты…, – буквально зашипела я и, еле отпихнув мужика от прохода, просочилась за дверь.