Факелоносцы

Глава 1

Фестиваль

Я медленно прогуливалась по лесной поляне под звуки чудесной фортепианной сонаты. Столбы солнечного света пронизывали кроны деревьев, а вокруг порхала знакомая бабочка. Музыка звучала всё громче, всё неприятней, когда, наконец, до моего сознания дошло, что уже несколько минут я слушаю мелодию будильника. Я села на кровати так резко, что закружилась голова:

— Ни в коем случае нельзя опоздать на электричку!

Было раннее летнее утро. Мы легли далеко за полночь, хотя понимали, что вставать будет трудно, но привычка поздно ложиться была слишком сильна.

Сэмюэль, Натан и Теодор тёрли глаза и жалели о том, что пришлось выбираться из кровати в такую рань в выходной.

— Мам, нам точно нужно ехать? Может останемся дома? — широко зевнув, спросил Теодор, когда мы с сумками ждали такси у подъезда. Его красивое, словно у голливудского актёра, лицо с выразительными карими глазами, идеальными дугами тёмных бровей, с чётко очерченной линией ярких губ, нижняя из которых была крупнее и едва заметно выдавалась вперёд, не теряло привлекательности даже спросонья. Тео был моим младшим сыном, но его часто принимали за старшего, потому что он был крепче своих братьев.

— Эй, я давно мечтал рисовать горные пейзажи! Когда ещё будет такая возможность! — возмутился Сэмюэль — старший и самый высокий из братьев. — Так, неужели я забыл взять карандаши?!

Он поспешно снял с плеч походный рюкзак и выхватил оттуда ещё не распечатанную пачку. На ней были сосны и ели.

— Фух, всё нормально, они здесь! — он бережно положил карандаши обратно. Словно это было какое-то сокровище.

Сэмюэль был стройным обладателем больших серо-голубых глаз. Несмотря на раннее утро в них горел азарт художника. Светло-русые волосы, спускающиеся ниже плеч, спутались спросонья, а белоснежная кожа загорела под южным солнцем.

«Если дать Сэму лук и стрелы вместо карандашей, а в волосы воткнуть перо - то вполне сойдёт за вождя индейского племени!» — дала я волю фантазии.

— Ну уж нет, раз решили ехать, значит поедем! Нас ждут, как участников фестиваля, а подводить людей — нельзя! — решительно возразил средний сын Натан.

Его профиль в приглушённом освещении уличных фонарей на миг напомнил античную статую: спадающие на лоб длинные каштановые кудри обрамляли крупные, но правильные аристократичные черты.

Утро было туманным. Изнуряющая жара ещё не сошла на город. Но плавящийся от зноя асфальт, раскалённые крыши домов и марево колышущегося от зноя воздуха — всё это подстерегало жителей южных городов в разгар лета. Мы сели в электричку и, к счастью, смогли вздремнуть. Через пару часов поезд прибыл к месту назначения. Мы вышли на станции маленького городка, затерянного среди горных вершин. В горы отправлялся вахтовый автобус, который ходит три раза в неделю. Махина с мощными колёсами напоминала грузовик с пассажирской кабиной, расположенной высоко над землёй. Мы смотрели друг на друга и хлопали глазами то ли от недосыпа, то ли от удивления.

После длительного ожидания нас наконец-то разместили в машине. Девушка-кондуктор проверили билеты и вышла, захлопнув дверь. Мы долго не отправлялись. Солнце нагревало металлический салон, словно гигантскую консервную банку, поставленную на огонь кем-то огромным и безжалостным.

Люди бросились к окнам. Оказалось, что они не открываются, и мужчины с обречённым видом сели обратно. Мы понуро ждали, а количество кислорода в машине катастрофически уменьшалось. Пот тонкими струями тёк по спинам. Все невольно поглядывали на табличку «запасной выход» и молоток, висящий рядом с окном. Но автобус тронулся, и мы вздохнули с облегчением.

Минут через двадцать мы снова остановились. Возмущённые и обессилевшие от жары путешественники забарабанили в окна. Водитель распахнул дверь:

— Подождите на улице. Нам придётся сменить колесо.

— Ну вот, опять!

— То одно, то другое! — раздавались недовольные возгласы.

Четыре с половиной часа мы тряслись по грунтовым «дорогам». К вечеру вышли где-то высоко в горах с гитарами и саксофоном наперевес. Воздух, насыщенный свежестью и ароматами горных трав, пьянил. Пение множества птиц было подобно бальзаму для ушей, привыкших к городским звукам. Мы стояли и молча ждали, наслаждаясь великолепными видами горных ландшафтов, развернувшихся перед нами. Пики гор отчётливо выделялись на фоне синего неба снежными вершинами. От их неподвижного величия захватывало дух.

Постепенно весь народ рассосался в разных направлениях.

— Ну и где все? — пробурчал Тео, снимая с плеч футляр с саксофоном.

Постояв ещё немного, мы двинулись наугад, надеясь, что скоро наткнёмся на указатели с надписями. Дороги здесь вели только наверх. Мы обречённо поплелись в гору, подбадриваемые моими оптимистичными возгласами:

— Ничего. Не будем сдаваться! Сейчас мы кого-нибудь встретим, спросим дорогу… У нас всё получится, как всегда! — повторяла я, взбираясь вверх по тропе, гружёная гитарой и сумкой с вещами.

С каждым шагом я более отчётливо понимала, что пути к отступлению нет.

Солнце село быстрее, чем мы нашли лагерь. Связи в горах не было и мои звонки то и дело отправлялись в пустоту.

— Я же говорил! — простонал где-то позади Теодор.

Наконец, мы выбились из сил и решили спуститься. Благо, огни автобусной станции, словно спасительный маяк, сияли в ночной темноте. Станция была маленькой и безлюдной, единственный продуктовый киоск закрылся. Но неподалеку светились окна кафе.

Внутри пахло специями и жареным мясом. Мы устало расположились за большим деревянным столом в углу заведения.

— Пиццу по-турецки, пожалуйста! — сделал заказ Натан.

— И чай с горными травами, — добавил Сэмюэль.

В два часа ночи нас попросили покинуть кафе. Мы достали из сумок тёплую одежду и устроились на скамейке. Гора арбузов одиноко возвышалась над прилавком, за которым не было продавца.

— Как они оставили арбузы без присмотра? Не боятся, что их могут украсть?

— Хотите сказать, наша миссия — охранять арбузы всю ночь? — усмехнулся Натан, — Вряд ли получится нормально поспать на этой скамейке.

— Вот, а я предлагал остаться дома, но меня никто не послушал! — проворчал Теодор, нервно пытаясь укутаться в плед.

Всю ночь мы клевали носами, сидя в неудобных позах, и ожидая чуда или хотя бы рассвета.

Когда первые лучи солнца окрасили горизонт, из-под арбузов показалась взлохмаченная голова. Я вскрикнула от неожиданности и почувствовала бодрость, как от чашки крепкого кофе.

— Оказывается, продавец спал под прилавком! А мы-то думали, что все ушли домой и мы на станции совершенно одни.

— Ну что, продолжим поиски. Не сидеть же здесь до следующего рейса.

Полчаса мы поднимались в неизвестном направлении. Как вдруг из-за горы нам навстречу вышли двое: симпатичная девушка в бесформенном свитере и парень с невероятным количеством пирсинга.

Я бросила на землю сумку и, едва отдышавшись, спросила:

— Простите, вы не с рок фестиваля? Скажите, мы правильно идём?

— Да, вы правильно идёте. Продолжайте подниматься в-о-о-он до того камня, видите?

Мы молча кивнули.

— За камнем сверните направо там будет большая поляна.

— Спасибо, что подсказали! — вздохнула я с облегчением.

Через пару минут Теодор, плетущийся в самом конце, резво поравнялся со мной.

— Как думаешь, здесь все такие? Этот парень мне не нравится! Может вернёмся домой... пока не поздно?

— Поздно, дорогой. Поезд ушёл... точнее — грузовик. Вернётся только после выходных.

— Как же это печально! — Теодор поправил перекрутившиеся на плечах лямки футляра и побрёл вверх по горе.

После мучительного подъема с вещами, мы вошли на территорию базы отдыха. Она располагалась на поляне, со всех сторон обрамлённой зубцами гор. На миг мне показалось, что мы попали на дно огромной башни-крепости. Наконец нам выделили маленький деревянный домик на краю поляны. Войдя внутрь, мы бросили сумки на пол, а сами рухнули на кровати и тут же уснули.

В полдень к нам шумно ворвался взлохмаченный звукорежиссёр с помятым лицом. Он был в небрежно накинутой на плечи куртке из дорогой кожи и в спортивных штанах.

— Привет, господа музыканты! Через час начало концерта!

Вскоре все собрались на большой поляне. Сцена была уставлена аппаратурой и опутана проводами, как паутиной. Когда все расселись, вперёд вышла девушка и объявила:

— Дорогие музыканты и зрители, первый в этом году горный фестиваль открыт! Я буду приглашать участников по списку, а вы поддержите их бурными аплодисментами!

Все закричали: «Ур-а-а-а!» и дружно захлопали, стараясь подбодрить милую ведущую, а её рыжие волосы затрепетали на ветру, подобно флагу, когда она уходила со сцены.

Уже совсем стемнело, когда к нам подбежал подвыпивший звукорежиссёр и шепнул, будто страшную тайну:

— Вы — следующие!

Он обвёл нас горящим от большого энтузиазма или некачественного алкоголя взглядом и громко спросил:

— Готовы блеснуть талантом и покорить сердца слушателей?

— Готовы! — дружно откликнулись мы и двинулись к сцене.

«Куда же он подевал свою стильную ковбойскую куртку?» — успела подумать я.

Мы, правда, собирались блистать. Но на этот раз всё пошло не так: микрофоны «заводились», инструменты создавали ненужный фон, а мониторов для выступающих на сцене не было...

После нашего выступления ведущая громко крикнула:

— Вам понравилось выступление наших новичков?

И группа конкурентов бессовестно прокричала:

— Н-е-е-т!

— Правда же, они крутые?

И снова эти зловредные музыканты завопили:

— Н-е-е-т!

— Всё настроение испортили! — возмутилась я.

— Ни разу не видел такого негостеприимного поведения, — пожал плечами Натан и решительно зашагал прочь.

— Нами всегда восхищаются! — Теодор захлопнул футляр саксофона и поспешил за Натаном, — В основном... Что они о себе возомнили?

— Вот мы и столкнулись с жестоким миром соперничества. Хорошо, хоть яд в воду не подсыпали, — засмеялась я.

После концерта все собрались за длинными столами, чтобы за ужином познакомиться поближе и обсудить услышанное. По крайней мере, таким был план организаторов. Но, незаметно ужин и разговоры переросли во всеобщее пьянство.

— Попробуйте домашнее вино! - к Натану и Тео пододвинулся один из гитаристов, обдав запахом перегара.

— Они несовершеннолетние, нечего предлагать им такое!

Широкая улыбка медленно сползла с лица гитариста:

— Ну ладно, — он почесал затылок и удалился, бормоча что-то себе под нос.

— Ну зачем ты вмешалась, мы бы и сами справились! — накинулся на меня Теодор, — Или ты нам не доверяешь?

— Простите, это было последней каплей. И куда теперь деваться нам, трезвым людям?

— Жаль, для рисования уже темно, я бы начал прямо сейчас, — вздохнул Сэмуэль, — Может прогуляемся?

— Давайте! — с энтузиазмом откликнулись все.

Прогуливаясь по территории базы, мы вышли к границе света. Внезапно из темноты вынырнул парень: чёрная кожа, клёпки, цепь на ремне… Я инстинктивно напряглась. Он громко икнул.

— С-скажите, а где здесь б-бардов записывают?

Мы переглянулись. На плече музыканта висела V-образная электрогитара.

— Бардов? — переспросили мы одновременно, с трудом сдерживая улыбку.

— Н-ну, я пошёл! — икнув ещё раз, он растворился в гуще веселья.

Блуждая за пределами поляны, мы наткнулись на совершенно трезвого человека. Он задумчиво перебирал струны гитары.

— Кажется, нам повезло! -— обрадовался Теодор.

Мы нашли свободные места, сели напротив в предвкушении приятного вечера. Вдруг симпатичный бард посмотрел на нас почти безумными голубыми глазами, откинул волосы со лба и спросил:

— А вы знаете, что земля плоская?

Мы переглянулись и, не сговариваясь, поднялись с мест:

— Нам, пожалуй, пора... Приятно было познакомиться! – я решительно двинулась в сторону домика. Ребята последовали за мной.

— Думаю, мы единственные адекватные люди, - сказал Натан и потянул на себя застрявшую в слое грязи дверь. В миг, когда он её захлопнул, на поляну с шумом обрушился ливень. Натан оглядел дверную ручку так, будто в ней скрывалась сила, вызвавшая дождь.

— Ты, правда, уверен в своей адекватности? - усмехнулся Тео, наблюдая за выражением его лица.

И тогда смех хлынул из нас, смывая напряжение нелёгкого дня, и долго не смолкал.

— Да, в этот раз мы выступили неважно. Не то, что прошлым летом в лесу, когда заняли первое место! — Натан расстелил спальник и с удовольствием разлёгся на кровати у дальней стены.

— Зато как великолепны здесь звёзды! Немыслимое количество... и крупные! Никогда не видел такой красоты! — Теодор мечтательно откинулся на спинку кровати и его глаза тоже стали похожи на звёзды.

— И когда ты успел их разглядеть? -— удивился Натан.

— Во время концерта.

— Так вот почему ты ошибался! Нет чтобы играть... звёзды посчитать решил!

— Эй ты, хватит! — Тео шутливо замахнулся на Натана подушкой, — Язвит, как обычно!

— Если язвит, значит в отличном настроении! - поддел Натана Сэмюэль. — Какая же у нас насыщенная жизнь! Надеюсь, завтра не будет дождя. Тогда мы сможем сходить к водопадам.

— Всё потому, что мы когда-то решились на важный шаг, — подхватил слова Сэмюэля Натан, игнорируя их первую часть, — Уехали из города Безысходности. Здесь хоть какая-то культура есть и ближе к центру.

— Я подсчитал: мы десять лет занимаемся музыкой, — поддержал его Теодор.

— Нас три раза показали по телевидению! — начал загибать пальцы Натан.

— Поездки на гастроли!

— Два клипа! — наперебой перечисляли наши победы ребята.

— Дальше будет ещё интересней!

— Да, дорогие, будем продолжать., — добавила я без особого энтузиазма, — Пойду спать. Вы тоже не засиживайтесь. Спокойной ночи, я вас люблю!

Я поцеловала ребят одного за другим и забралась на верхний ярус кровати.

Но, мысль о названии города, в котором мы прожили уже одинадцать лет, отравляла приятные грёзы всякий раз, когда я оставалась наедине с собой.

— Вряд ли можно назвать прогрессом переезд из города Безысходности в город Ложных надежд, — тяжело вздохнула я, накрывшись спальником с головой в попытке согреться.

В последнее время я начала понимать, что как бы мы ни старались, куда бы не переезжали, итог будет один. Потому что все города этого мира располагались в местности под названием Долина разочарования. И ни на одной карте я не нашла подсказки о том, как можно из неё выбраться.

— Почему мы всё ещё здесь? — ворочалась я с боку на бок, тщетно пытаясь заснуть.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.