Ветер свободы

Ион отпрянул от борта и, скрестив руки на груди, уставился на друга. – Тебе не кажется, что нечестно здесь как раз поступаешь ты, Джоэл? Требуешь от меня ответов, а сам при этом как только можешь уклоняешься от моих вопросов?

– Неправда! – отмахнулся Джоэл.

– Что это на самом деле за корабль? Я слышал разговоры матросов, Дарбар это лишь остановка, а направляетесь вы на запад, где сплошь одна пустыня и ни одного порта. Чем вы все-таки занимаетесь? Сирена, судя по конструкции, корабль военный, но на борту ни одной пушки, ни одного ядра, ни даже бочки с порохом. Да и в трюм никого не пускают… Что-то многовато странностей я заметил.

– И что же тут странного? – Джоэл попытался изобразить искреннее удивление, но успеха не добился.

– На первый взгляд ничего. – продолжил свои рассуждения Ион. – Вот только множество вещей мне не дают покоя. Скажем эта жуткая спешка. Корабль летит на всех парусах и не сбавляет темпа. Все здесь какие-то напряженные. А еще каждый считает своим долгом напомнить, чтобы я не лез не в свое дело.

– Ба, ты опять достаешь людей со своими расспросами и лезешь в трюм? – Джоэл рассмеялся. – Говорю тебе, твое неизмеримое любопытство, Ион, до добра не доведет, да!

– Кто бы говорил.

– Я серьезно! Хватит уже мешать людям работать. – Джоэл по-приятельски хлопнул Иона по плечу. – Сейчас я тебе все разложу. Уже лет десять как закончилась последняя война. А после шести лет кровопролития и бесконечных походов военным пришлось приспосабливаться, особенно флоту.

– Значит, вы все-таки военные?

Джоэл замялся. – Вроде того… Насчет остальных не знаю, но капитан однажды служил под командой адмирала. Сейчас наша работа – грузы, пассажиры, торговля. Сирену уже давно переоборудовали под мирные цели! Но не спрашивай меня, что мы перевозим. Если честно, я и сам не знаю, чем забит наш трюм. Меня туда тоже не пускают.

– И тебе это не кажется подозрительным? Хм. Ну ладно. Но все же, у вас нет пушек. А как же стычки с пиратами?

– Пушки очень много весят и снижают быстроходность, а наша команда славится тем, что всегда приплывает вовремя. К тому же пушки – очень ненадежная штука. Я слыхал однажды, как один корабль разнесло на кусочки в битве. Разорвало несколько орудий, задев при этом пороховые запасы, да. В оружии нет нужды, поверь. Этот путь охраняется фрегатами Ситаинской империи, в главный порт которой мы и направляемся. Так что пиратов тут уже давно не встречали. Ситаинцы нынче хозяева морей. Слышал про адмирала их ударного флота? Его еще прозвали Дланью Маллеса, представляешь!

– Не доводилось! Хотя, если бы меня прозвали правой рукой морского бога смерти, я бы не особо радовался.

– Хах! Тут уж кому как! Вообще, если учесть миролюбие и пацифизм ситаинцев, удивляет, как лихо они наворотили военную силу за последние годы. При желании, они бы уже давно захватили весь Авенгард.

– Но ведь они пытались, и потерпели поражение, с тех пор то и стали пацифистами. – заявил Ион менторским тоном, пародируя учителя истории. – Это и не удивительно. Я сильно сомневаюсь, что им бы удалось даже тогда совершить нечто подобное, а сейчас и подавно!

– Думаешь? – осклабился Джоэл.

– Ну смотри, на востоке у них беспощадное царство Нарау с их вольными отрядами наемников, которое уже давно всех держит в страхе. А на севере земли, полные безжалостных племен, кстати их же бывшие сограждане, жаждущие их всех по исстреблять. Ну и главное – это Аттава. Именно она остановила продвижение ситаинцев на северо-восток…

– Ага! Давай расскажи мне про легендарного Рейвхарта Делана и неприступные бастионы лесного королевства! – перебил Иона Джоэл – Есть даже байки, будто границы Аттавы стерегут эльфы и некие волшебные силы. Ты же не веришь в эту чушь?

– Легенды всегда строятся на основе фактов. Да и магия не вымысел. Я считаю, нам просто не дано знать всей правды. – Ион говорил все с тем же профессорским выражением. Ему было приятно изображать умного человека, и блеснуть своими мало-мальскими познаниями.

– А! Говоришь, как вполне себе ученый парень, да. – расхохотался юнга. – Похоже, с тобой надо лишь найти нужную тему для беседы и вот ты уже выдал себя. Хотя знаешь, не обижайся, но по твоему виду не скажешь, что ты посещал учебное заведение или хотя бы знаешь, что это такое!

Ион тоже подхватил настроение друга и засмеялся. Парнишка по внешнему виду далеко не походил на человека высокого сословия. Он был одет в один неизменный комплект, состоящий из коричневых потертых штанов и бывшей когда-то белой рубашки с оторванными рукавами, поверх которой болталась черная кожаная жилетка с чешуйчатым рельефом. На ногах он носил невысокие сапоги, такие же изношенные, но каким-то чудом еще не развалившиеся. Единственный предмет одежды, который мог намекнуть на благородное происхождение Иона, это шелковый плащ изумрудного цвета. Однако осталось от него немного и теперь он уже больше походил на изодранную накидку. На шее плащ держала золотая застежка с гербом Аттавы – большим деревом с толстым стволом и сплетенными в орнамент ветвями. На голове Иона беспорядочной россыпью лоснились темно-рыжие волосы, а светлое лицо украшали маленькие синие глаза, словно две жемчужины, отливающие множеством оттенков, в зависимости от освещения. Джоэл мог бы поклясться, что в определенные моменты глаза Иона светятся голубым светом, но считал это всего лишь игрой света.

– За эти две недели плавания я порядком поизучал тебя. – сказал Джоэл – Пытаешься выдавать себя за бродягу, но честно скажу, лицедей из тебя так себе, да.

– А сам-то!

– А что я?! Человека проще меня нету! – Джоэл развел руками, потом ткнул пальцем в Иона. – А вот ты тот еще фрукт. Любопытно мне, что такого задумал пятнадцатилетний оборванец, решивший плыть в одиночку, без оружия, без денег на другой континент... Знаешь, что меня больше всего удивляет, Ион?

– Давай просвети!

– А удивляет меня то, что в тебе нет страха. Должен тебе сказать, это очень редкое явление, когда кто-то твоего возраста отправляется в такое путешествие. Да любой на твоем месте уже бы в штаны наложил от одной мысли о таком. – Джоэл пристально посмотрел на Иона и на секунду принял озадаченный вид. – А ведь правда… либо ты сумасброд каких мало, либо что-то скрываешь, либо ты всего-навсего идиот! – Джоэл почесал затылок, запустив пальцы в свою густую черную шевелюру.

– Раз я так подозрителен, зачем ты протащил меня на борт?! – спросил Ион.

– Нужна была компания примерно моего возраста. – пожал плечами Джоэл. – Тем более, когда на борту девка! Всем известно, что бабам на корабле не место, особенно дворянским персонам.

– Это-то тут причем?! Да тебя просто уязвило, что эта девка дала тебе затрещину! – снова рассмеялся Ион.

Юнга приложил к правой щеке ладонь, как будто ему только что влепили пощечину и злобно оскалился.

– Ты до самого конца будешь вспоминать об этом, да?

– Ну, конец нашего совместного плавания уже близок… – сказал Ион и посмотрел на стремительно светлеющий горизонт. Его лицо немного потемнело.

– Ты давай не гони. Не так чтобы очень близок. Через несколько часов будем у Перевала, а потом еще около недели пути до Дарбара… Так что веселье только начинается!

Джоэл, как казалось Иону, никогда не унывал. Была в юнге некая удаль, которой можно позавидовать. Быть может его сделала таким жизнь моряка. Ему недавно стукнуло восемнадцать. На корабле он не выполнял никаких функций. Казалось, его интересовали одни только развлечения. В то же время этот полноватый парень в камзоле всегда носил при себе короткий палаш с посеребренной гардой и рукоятью из кости, мастерски украшенной резьбой. А также в левом сапоге прятал короткий кинжал. В любой ситуации Джоэл первым делом хватался за рукоять своего палаша. Ион не имел дело с оружием, не знал, как с ним обращаться или даже правильно держать. Но при этом у него была необъяснимая уверенность, что Джоэл очень хорошо умел и то, и другое. Юнга больше походил на малолетнего бандита, нежели на офицера флота. Впрочем, остальная команда Сирены не сильно далеко от него ушла. Так что Ион старался всячески избегать конфликтов с кем либо, в особенности со вспыльчивым Джоэлом. А поводов для этого было предостаточно, один из которых – юная особа из числа пассажиров.

2

Ион вошел в небольшую каюту, тихо приоткрыв скрипящую дверь. Свет из круглого резного оконца ярким слепящим кругом падал на низкую, почти лежащую на полу, кроватку. Плывущие пятна солнечных лучей пробегались по большущей горе складок белого одеяла, спадающих водопадом вниз. Из кучи складок с одной стороны торчала загорелая изящная рука, замершая в таком положении, будто пыталась схватить что-то или кого-то. Из-под водопада одеяла, у его основания, выглядывала такая же загорелая ножка. Где-то с другой стороны буйными волнами во все стороны расходились очень длинные и пышные каштановые волосы. Все вместе это было похоже на неведомого монстра, химеру, сотворенную каким-то особенно изысканным колдовством. Ион даже увидел в этой картине некий предмет искусства, хотя знатоком себя не считал. Помимо изваяния на кровати, каюта могла похвастаться весьма впечатляющим беспорядком. Из прикроватного сундука выглядывали фрагменты платьев и прочих нарядов разных цветов и покроев. Некоторая одежда была небрежно разбросана вокруг, как и многочисленные баночки, кисточки и колбочки. О назначении большинства из этих вещей Ион мог только догадываться.

Гора складок слегка пошевелилась и издала какой-то невнятный звук. Ион решил наконец разбудить спящее нечто, причем весьма оригинальным способом. Он схватил торчащую из одеяла руку и торжественно произнес: – Приветствую вас, госпожа, в царстве бодрствующих и не валяющихся до самого вечера в кровати, надеюсь…

На что Ион надеялся, мы никогда не узнаем, поскольку чудовище в одеяле с диким воплем вскочило с кроватки и мощным пинком приложило паренька о стенку каюты. Ион опустился на пол словно кукла, подогнув ноги. На миг в глазах у него потемнело. Одеяло большими складками упало рядом.

– Онси?! – послышался очень тихий сонный голос. – Ты какого черта творишь?

– Это я-то?! – брякнул Ион откашливаясь. – Ты же меня чуть не убила! В который раз уже! Я так до конца плавания не доживу!

Он поднял голову и увидел девушку, стоящую над ним в одной сорочке. Её приятные карие глаза и необычайно гладкое и стройное лицо утопали в тени буйных волос, занимавших теперь чуть ли не половину каюты. Девушка отбросила закрывающие обзор пряди и насупилась.

– Я решила, это один из тех пиратов с палубы заявился! – произнесла она наконец. – Это мог быть дружок твой, как его там… Джолл, Джейл, Джек…

– Ну хватит, Лентрит, ты прекрасно знаешь, как его зовут! – Ион медленно встал с пола. – Ты станешь чемпионом по коверканию имен. И он кто угодно, но точно не пират… По крайней мере, я так думаю…

– Твой так называемый друг – тот еще хитрый лис! И любит распускать свои загребущие ручонки. И вообще, с ним надо быть осторожнее, Онси.

– Мне его бояться не стоит. Ведь ты рядом и если что защитишь меня, выпишешь Джоэлу еще парочку оплеух!

Девушка посмотрела на Иона, подняв голову. Встав в полный рост, она едва доставала ему до носа. Он же в свои пятнадцать дорос до ста семидесяти сантиметров.

– Вот ты шутишь, а я серьезно. Может кому-то и можно верить, но уж точно не такому, как этот разбойник и пакостник. Он нехороший человек! Не понимаю, как можно дружить с таким Jaku?

– Чего? – Ион недоумевал каждый раз, когда девушка вставляла в свою речь непонятные слова.

– Только подобные ему могут с ним якшаться! – Лентрит сжала кулаки и напружинилась, приняла такую позу, словно искала цель для удара.

Ион сел на скамейку рядом с дверью.

– Значит и я такой же? – произнес он, глядя в окно.

Лентрит изумленно посмотрела на него.

– Ну, я же дружу с ним, несмотря на его сдвинутый моральный компас. Значит я тоже разбойник, пакостник и нехороший человек! – Глубокий взгляд синих глаз Иона словно пронзил девушку насквозь. – Тогда я в толк не возьму, с чего вдруг Ваше Величество общается с таким субъектом как я. Разве это не опускает Вас на наш уровень?

Ион произнес это так проницательно и с таким выражением на лице, что девушка на мгновение остолбенела. Не ожидая настолько сильного эффекта, парнишка забеспокоился. К счастью, замешательство Лентрит быстро сменилось игривым настроением. Это было свойственно ей, и эта её способность так сильно привлекала паренька.

– Ну хватит говорить так, будто ты сорокалетний мудрец! И прекращай величать меня! – сказала Лентрит, села рядом с Ионом. Волосы девушки уже не занимали половину каюты, а свернутые в пушистый неаккуратный хвост свисали за спину. – Возможно… я немного погорячилась. Не хотела тебя обидеть, и конечно же ты не такой, я просто…

– Почему сорокалетний? – перебил Ион, улыбнувшись.

– Потому что! – сказала девушка и, негромко рассмеявшись, стукнула его кулачком в руку.

Ион встал со скамейки, приготовившись уходить.

– В общем, моя задача на сегодня выполнена. Пойду-ка…

Лентрит схватила его. Ион непроизвольно вернулся на прежнее место. Она зажала в тиски его руку.

– Лентрит, отпусти меня!

– Я давно хотела тебе сказать… – она перешла на шепот и придвинулась к нему, чуть не задев кончиком носа его губы. – …кое что.

Ион почувствовал, как по всему телу градом прошелся холодный пот, но после его разом обдало жаром. Что можно было ожидать от Лентрит, известно лишь самому богу хаоса, который, по скромному мнению Иона, и послал её на эту грешную землю. Она пристально посмотрела прямо в его синие глаза и загадочно улыбнулась, еле заметно, но достаточно, чтобы произвести впечатление. В этот момент, казалось, от сказанного ею может зависеть чуть ли не бытие всего сущего.

– Спасибо. – Произнесла она тихим голосом, потом встала и принялась заправлять кровать.

Ион не мог придумать причин для подобной благодарности, сидел в одном положении около пяти минут, пока Лентрит пыталась что-то найти в беспорядочно разбросанных по всей каюте вещах. Он смотрел на девушку и не мог до конца осознать своих чувств. Да и что мог знать о чувствах этот мальчишка, большую часть своей пока еще недолгой жизни просидевший в библиотеке, а другую проведший с одним единственным другом, в бесконечных мечтах о чем-то великом.

– «Лок, прозванный безумцем! Он единственный, кто знал мою тайну.» – думал Ион. – «Но его больше нет. Стоит ли довериться тебе, Лентрит? Дядя говорил, что для магии больше нет места в этом мире и боги неспроста забрали еë. Люди еë боятся. Если я расскажу тебе правду о себе, не станешь ли ты иначе ко мне относиться?»

Лентрит повернулась, с улыбкой продемонстрировала Иону два больших яблока, одно из которых швырнула прямо в него. Ион попытался поймать, но брошенный в него снаряд угодил ему в грудь.

Лентрит засмеялась.

– Да, с такой реакцией тебе в мечники путь заказан!

Ион положил угощение рядом на скамейке и снова уставился в открытый люк каюты.

– Я вот что подумал, Лентрит… – начал он, но девушка его тут же перебила.

– Только не это! Каждый раз, когда ты начинаешь предложение с этих слов, тут воцаряется атмосфера глубокого уныния, Онси. А ты же знаешь, как я это не люблю.

– Это важно, Ваше Величество, поэтому извольте выслушать! – На этот раз он посмотрел прямо на неё и немного смутился. Она была в одной пижаме и распласталась на своем лежаке аки нимфа.

– Понимаешь, Лентрит… Насчет нашего с тобой плана.

– Так так, что там насчет плана? – Лентрит вытянула шею и повернула голову к открытому люку каюты, из которого несло освежающей морской прохладой.

«Ну вот. Грядет буря.» – подумал Ион, чувствуя, как снова заливается нервным потом. – «Возможно я не выйду из этой каюты живым. Но наверное так будет правильно. Я должен сказать ей, что нам не по пути, и сбегать со мной в Аттаву будет большой глупостью, хоть я и хочу этого… Эххх.» – Ион невольно вздохнул, чем привлек внимание девушки. – «Ну вот, сейчас она думает, что же у меня на уме? Это глупо. Я слышал, что магия позволяет читать мысли, интересно смогу ли я так когда-нибудь? В нашей библиотеке не нашлось ни одной книги по магическим искусствам. Наверное, когда я стану известным и богатым у меня будут все возможности, чтобы заполучить, что захочу. А от этого меня отделяет только время. Вряд ли Нала со своими друзьями заговорщиками знает, что мне известно. У меня есть фора. Но все равно, если не потороплюсь, могу не успеть. А присутствие Лентрит привнесет в мой личный план еще больше неизвестности. Да и вдруг с ней что-то случится… как с Локом».

– Ну и? – нетерпеливо прервала образовавшуюся тишину Лентрит, вопросительно глядя на Иона. В такие моменты её тонкая бровь обычно описывала замысловатую дугу, уголки губ чуть поджимались, а голова слегка наклонялась вниз. Выдерживать такой требующий ответа и в то же время забавный взгляд Ион был не в силах.

– В общем… – замялся парень. – «План отменяется. Просто план отменяется и все. Сейчас скажу.» – В общем, надо обдумать детали… – он выдохнул и подавил готовое вырваться ругательство.

Лентрит поднялась с кроватки и радостно выкинула огрызок в люк каюты.

– Да чего тут думать-то! Как только сойдем с корабля в порту Дарбара, тут же улизнём из-под надзора Финреда, и мы свободны как птицы! – Лентрит развела руками в стороны и начала махать ими словно крыльями.

Ион откинул голову, устремив взгляд в потолок, и поигрывая неведомо как оказавшимся в его руках флаконом, из которого шел отчетливый аромат свежих листьев.

– Где мы сейчас? – спросила Лентрит.

– Подплываем к Перевалу.

– О, я слышала этот остров словно колодец с пресной водой на пути моряков. Значит пора готовиться разминать ноги! Отвернись!

Лентрит начала переодеваться, попутно занимаясь прочими делами, приводя себя в презентабельный после сна вид. Все это казалось уже таким привычным. Он каждое утро приходил будить её, поскольку девушка имела привычку спать чуть ли не весь день. Хотя первый раз его об этом попросил спутник и опекун девушки сир Финред.

– Так что за дело тебя ждет в Аттаве, Онси? Ты говоришь о государственной важности, но упорно отказываешься делиться подробностями!

– Пока я не могу сказать. Это очень важная тайна, Ваше Величество. – продекламировал Ион и услышал, как за спиной что-то с хрустом ломается, за чем последовал тяжелый недовольный вздох.

– Я от тебя не отстану, рыжий! Почему это так важно? Да и какая тайна у тебя может быть? – Лентрит наигранно возмутилась. – Да и что вообще может быть важнее… меня! А если так, то почему не расскажешь мне? Я думала у нас взаимодоверие или что-то вроде того!

– Что-то вроде того. – тихо повторил Ион и почувствовал на своих плечах теплые руки Лентрит. Он повернулся. Девушка уже облачилась в вышитый светло-желтым кружевом короткий кафтан зеленого цвета и карминовые штаны, подвернутые до колена. Кафтан необычного кроя обтягивал талию, по длине не доходил до середины бедер. Он должен был подчеркивать нужные места, но у Лентрит подчеркивать оказалось почти нечего. Ион считал это даже по-своему милым. Стройное телосложение и невысокий рост придавали ей некоторую детскость, хоть она и была на год старше Иона. На ногах у неё блестели короткие сапоги из светлой кожи, украшенные темными аппликациями. Такой наряд Ион увидел впервые, до этого Лентрит носила исключительно платья. Единственное, что не отличалось от её обычного образа – это две большие косы, подвязанные сзади на зеленую ленту. В свете солнца её волосы отливали бронзой.

– Ты чего так уставился? – спросила Лентрит, шутливо нахмурившись.

– Ты будто готова бежать уже прямо сейчас. – заметил Ион с улыбкой.

– Это так, но пока за бортом только море, у меня вряд ли получится.

Ион промолчал.

– «А ты ведь так и не сказала мне, почему не хочешь возвращаться домой.» – подумал он. – «И как ты оказалась на Малой земле… Взаимодоверие, ага, как же.»