Ветер свободы

– Присмотритесь.

Ион взглянул на валун, увидел еле различимые символы, выбитые на его поверхности и частично заросшие мхом. Без сомнения, это были руны.

Дилк кинул Марвину железку. – Смотри-ка что нашел!

Тот поймал обломок и повертел его в руке. – Похоже на железо.

– Тут за скалой целый склад инструментов. Еще я обнаружил несколько едва различимых троп, проложенных мелкой галькой. По большей части все заросло и исчезло под слоем грязи, но от меня ничто не скроется. Так что этот источник явно построили люди.

– Возможно какие-нибудь дикие племена. – предположил Марвин.

– Возможно – согласился Дилк – Но лично я не знаю диких племен, способных ковать железо.

– А много ли племен ты знаешь? – спросил вдруг Ион, понимая, что все происходящее вызывает в нем безумный интерес.

Марвин громко захохотал: – Считай, что перед тобой самый что ни на есть прямой их представитель! Дилк у нас как раз вырос в одном из таких племен. Дитя джунглей так сказать!

– Правда? – Ион внимательно пригляделся к Дилку, который присел на корточки, что-то углядев в траве. – Но он не похож на аборигенов. У них же орлиные носы и жесткие черные волосы, а господин старпом и вовсе…

– Лысый? – Марвин продолжил хохотать. – Ну так это, он же полукровка, его отец из Нарау, любил так сказать экзотики вкусить, если ты понимаешь, о чем я! Правда, Дилк? Обрюхатил твой папаня лесную девку, вот и родился такой чудо-юдо…

Дилк сорвал с земли белый цветок с ярко красной серединой и осмотрел его, едва заметно улыбнулся. Он ответил, не сводя глаз с цветка: – Ты не знаешь, когда пора остановиться, Марвин.

– Должно быть тяжело было пройти через такое… – подумал Ион, но нечаянно произнес это вслух, хоть и тихо.

Дилк услышал это и сказал: – Мы не выбираем кем и от кого родиться. Но мы выбираем, что нам делать с этим дальше, и как распорядиться своей судьбой – тоже от нас зависит. – Он убрал цветок в походную сумку.

Иону понравились эти слова, он улыбнулся и подумал про себя: – «Пожалуй, это стоит запомнить.»

– А куда запропастился Джоэл? – спросил старпом, глядя на то место, где еще десять минут назад стоял молодой моряк.

– Пошел в сторону тех кустов. – лениво ответил Неркс, зевая во весь рот.

– И какого дьявола ты молчишь?

– А я ему нянька что-ли?

– Чертов идиот. – заскрипел Дилк. – Если эта толстая каналья потеряется, Алланд с нас три шкуры сдерет! Иди за ним!

– А теперь то какая разница? Алланда и самого скоро не станет. – Неркс вдруг резко умолк. А Дилк искоса взглянул на него. Ион мог поклясться, что в этом взгляде покоилась очень тщательно скрываемая ярость. Старпом вдруг улыбнулся, но то вышло слишком уж фальшивым.

Ион услышал шуршание сзади, исходящее от Марвина. Тот сидел на каменном бортике колодца достаточно близко к парню.

К горлу Иона подкатило ком – он явно услышал то, что не должен был. Неизвестно как разрешилось бы возникшая атмосфера напряженного молчания, если бы не донёсшийся из толщи веток и листвы приглушенный бас Джоэла.

– Эй, вы должны это увидеть! – Спустя пару секунд показался и сам юнга, и вид у него был очень взбудораженный.

– Что ты нашел? – спросил Дилк, все еще посматривая на Иона.

– Не что, а кого! – торжествующе заявил Джоэл.

2

Берег с другой стороны острова, в отличие от того, на котором высадилась команда Сирены, был значительно шире и благоприятнее. Его с двух сторон обрамляли высокие скалы, заросшие деревьями. Под сенью высоких пальм на песке стоял небольшой лагерь. А на сам пляж из воды выволокли среднего размера корабль. По корпусу судна ползло несколько серьезных трещин.

– Вот те раз... – проговорил Дилк, окинув взглядом бухту. – Стоило обойти остров, и мы высадились бы на этот пляж, не рискуя разбить корабль. Но Алланд, конечно же, не любит терять время попусту, уж лучше рискнуть кораблем, который таким нелегким путем нам достался.

– Дело говоришь. – кивнул Марвин. – Алланд не раз подставлял нас под удар своими сомнительными решениями.

– А иной раз его сомнительные решения спасали нам всем жизни. – угрюмо ответил Дилк и как будто глубоко задумался над собственными словами, после чего посмотрел на Джоэла.

– Ну, бывают и удачные случайности. Как, например, эта. – сказал Марвин с не ускользающим от внимания весельем.

– Там еще какие-то корабли. – заметил Ион, указывая на два судна, стоящие на якоре в бухте.

– Это не "какие-то" корабли – буркнул Джоэл. – Это те самые корабли. Взгляните на флаги.

Ион присмотрелся и к судну на пляже. На развевающемся багряно красном вымпеле золотом блестело изображение полуптицы полуженщины, сжимающей в когтистых лапах младенца. При этом она расправила в широком размахе крылья с длинными изогнутыми перьями. Ион обратил внимание, что на горизонте виднелся и третий корабль. На вид более массивный, с черным корпусом он выглядел как плывущий утес. Но разглядеть его было трудно.

– Ну что и дальше будете отрицать, что на корабле завелась крыса? – самодовольно провозгласил Джоэл. – Вот вам и доказательство!

– Это не доказательство. – пробухтел Дилк.

– Вы что, ослепли? Сыны гарпии поджидают нас у острова, к которому нас прибило из-за диверсии. Кто-то сбил нас с курса и затащил в ловушку!

– Крыса, говоришь? – сказал Марвин. – Напомни-ка по какой причине мы тут вообще задерживаемся? Потому как кое-кто избавил нас от жизненно важных припасов! Это вполне смахивает на диверсию, а? Джоэл?

– Да как ты смеешь?

– Уймись, Джо. – спокойно сказал старпом. – А ты помалкивай, Марвин. Нет причин думать, что они ждут именно нас или вообще кого-либо ждут. Это всего лишь совпадение.

– То есть как это “нет причин”? – прорычал Джоэл, побагровев от злости.

– Прежде чем делать выводы следует во всем убедиться.

– Нечего тут думать, надо срочно возвращаться на Сирену и предупредить Алла! – не унимался молодой моряк.

Дилк схватил его за плечо и крепко сжал: – Не стоит так гнать коней. Я понимаю, горячая кровь в голову бьет и отключает рассудок, но мы до сих пор живы только потому, что сначала думаем, а потом делаем. Там в бухте стоят два тридцатичетырехпушечных корвета, которые разнесут Сирену в мелкие щепки, если начнется бой. Не говоря уже о фрегате.

– Что значит, если начнется бой?

– Не строй из себя идиота. Хотя… о чем это я? Ты всегда был мелким засранцем, приносящим кучу проблем. Так вот, Джоэл, хоть раз послушай, что тебе говорят.

Джоэл злобно косился на старпома, сжимая в руке рукоять своего палаша. Ион чувствовал нарастающую тревогу. Парнишка и не подозревал, что увлекательные приключения, радужно нарисованные у него в голове книгами, могут быть не такими веселыми, как он думал.

– Вот что мы сделаем... – продолжил говорить Дилк. – Марвин, бери парней и возвращайтесь к водопаду, ждите там. А мы с Нерксом подберемся поближе и выведаем, что там замышляют Сыны гарпии...

– Еще чего! – возразил Джоэл. – Раз уж на то пошло, то я пойду с вами! Я имею на это полное право. – Он уже кипел от злости и Дилк этого боялся. Старпом хорошо знал, что осадить Джоэла не удастся. Но если ничего не сделать, то юнга тут же схватится за оружие. Дилк также отлично понимал причины поведения молодого моряка, и от этих мыслей ему становилось еще труднее сохранять самообладание – а ведь оно было одним из его несомненных достоинств.

Дилк минуту проворачивал все в голове. Палаш Джоэла за это время уже успел выдвинуться из ножен на сантиметр.

– Черт бы тебя побрал. – сплюнул старпом. – У меня только один вопрос, парень. Сможешь ли ты держать себя в руках? И если вдруг что-то пойдет не так, ты не станешь спорить и сделаешь, как тебе велено.

Джоэл не ответил, но его взгляд говорил о согласии.

– Не пожалеть бы мне об этом… Хорошо, тогда вперед.

Несколькими минутами позже Дилк, Джоэл и Неркс под прикрытием дикой растительности подбирались ближе к лагерю, а Марвин с Ионом возвращались к колодцу.

3

Они шли медленно. Сразу бросалось в глаза, что Марвин не торопился и на удивление держался расслабленно. Ион уже начал понимать ситуацию, но сделать пока ничего не мог. Однако полное бездействие – тоже не вариант.

– Я бы не прочь пойти с ними. – сказал Ион как бы между делом, оглядываясь на смыкающиеся за ними ветки, словно раскачивающиеся в обе стороны дверцы трактира.

– Да уж, чую, в тебе дури не меньше, чем в Джоэле. – ответил Марвин, бросая на парня подозрительный взгляд.

Марвин показался Иону не таким резким, как остальные члены команды Сирены. От него так и веяло простецким равнодушием. Парень подозревал, что это всего лишь маска, и стоит быть настороже. Но любопытство Иона вкупе с его чувством справедливости всегда брало верх над осторожностью. Пока они возвращались к источнику, ему взбрело в голову разузнать как можно больше о команде Сирены и сынах гарпии. Такой шанс было глупо упускать.

– А кто они такие, эти сыны гарпии? Пираты? – осторожно спросил Ион, снова как бы невзначай.

Марвин удивленно посмотрел на парня: – Ты же с Малой земли, парень. И как я погляжу, весьма образован. Уж ты то должен знать банальную геральдику.

Ион попытался вспомнить занятия в академии. В его ушах зазвенел противный высокий голос сира Гольферта, учителя мировой истории. Единственное, что действительно увлекало Иона в истории – это подвиги и свершения легендарных героев и их пути к славе. Становление королевств и дворцовые интриги были на последнем месте в списке его интересов. А уж разбираться, какой герб кому принадлежит, и вовсе не входило в его личную образовательную программу. Теперь он убедился, что это был серьезный пробел в его знаниях.

– Этот герб мне не знаком. Да и о Сынах гарпии я никогда не слышал.

– Ну ты даешь. – усмехнулся Марвин. – Что, даже разговоры моряков не слышал?

– В порту я наблюдал за кораблями, до разговоров мне особо дела не было. – признался Ион. – Хотя слышал, что не так давно в Среднем море начали пропадать суда. Причем на охраняемых маршрутах. Говорили о новом расцвете пиратства.

– Пиратам до этих ребят ой как далеко. К слову, они как раз и были одними из тех, кто положил конец пиратству в водах Среднего моря.

Марвин заметил, как увлеченно Ион смотрит на него: – Уверен, что хочешь знать?.. Ааа, что за вопрос, по глазам вижу! – он рассмеялся. – Ну что ж. Известно тебе или нет, в царстве Нарау вся армия состоит из частных войск, которые принадлежат вассалам царя Велитейла. Вассалы эти знатные лорды и умудренные целыми поколениями военачальники.

– Я читал о царе Велитейле. Говорят, он одержим идеей обрести силу.

– Да, это всем известно. Старый дурак с давних пор мечтает обладать магией. И на этой почве наворотил много делов. – Марвин заметил, как глаза Иона заблестели.

– Я бы хотел побольше узнать о магии.

– А кто не хотел бы?! Но эта наука давно забытая. Правда до сих пор никто не знает почему и как она нас покинула. Но это факт.

Ион засиял мечтательной улыбкой.

– Так я отвлекся. Однажды Велитейл созвал к себе некоторых особо влиятельных лордов и раздал им указания с далеко идущими планами. На том совещании присутствовала глава дома Морто – Лилит Ангессия Морто. Это их герб ты видел на вымпелах.

– А это имя я слышал... – ответил Ион и почувствовал, как пересохло у него в горле. Он даже остановился и с опаской оглянулся.

– Тогда ты можешь догадаться, кто такие Сыны гарпии.

– Работорговцы.

Марвин улыбнулся, и эта улыбка Иону не понравилась.

– В основном они поставляют работорговцам товар. Но иногда и сами приторговывают. А теперь угадай, где они этот товар добывают?

Ион не ответил. Отвечать и не требовалось. Не нужно быть знатоком человеческой природы, чтобы понимать очевидное. Похищение людей довольно частое явление, и об этом знают даже дети с ранних лет.

– Дом Морто помимо рабовладельчества в те времена славился своими корабельщиками. – продолжил Марвин. – Множество известных судов вышло со стапелей верфи в Аркемоле. В том числе и Сирена. Так что они быстро сколотили целый флот и отправились по специальному приказу царя в Среднее море, где объединились с командующим флотом ситаинцев адмиралом Вальбером. Какая именно у них стояла задача никто не знает. Но после этого пираты и исчезли из здешних вод.

– Ты сказал, что дом Морто славился своими корабельщиками, а сейчас разве нет?

– Дома Морто больше не существует. Лилит пропала без вести после восстания рабов в Аркемоле. А она была единственным членом семьи благородной крови. – он внезапно остановился и задумался, будто осознал что-то. – Хмм… Сколько же ей лет было? Если она… А черт с ним! Потом грянула война за Малую землю, после завершения которой, остатки дома Морто на нескольких кораблях создали организацию "Сыны Гарпии". С тех пор они промышляют в этих водах. И стоит сказать, неплохо промышляют. Их цель в основном дети, если ты понимаешь, о чем я. И частенько они работают на заказ.

– И что, царь так просто это допустил? – возмущенно спросил Ион.

– Так принято считать. Велитейла вообще мало волнует, что происходит в его государстве. Лорды правят своими землями, как захотят, и решают все вопросы между собой. А сыны гарпии процветают за пределами Нарау. Рабство обычное дело во многих государствах. "Живой товар" везде в ходу, тем более в Нарау.

– Не везде. Король Рейвхарт Делан освободил от рабства множество народов.

– Эт верно! Правда занимался он этим пока не наскучило. И теперь уже сколько лет безвылазно сидит в своем дворце, а всю политику на бабу свесил. Тоже мне, герой!

– "Да уж, сидел бы он во дворце – у меня не было бы причин пускаться в эту авантюру." – подумал Ион, и, забыв про осторожность, выпалил: – И что теперь? Мы сможем избежать ловушки? Просто уплывем, не привлекая внимания? Судя по тому, сколько всего ты знаешь, вы часто имели дело с Сынами гарпии. А что насчет предателя, которого так старательно выискивал Джоэл... И что вообще происходит на корабле, я слышал...

– А прежде чем ты начнешь задавать вопросы, над которыми сначала надо как следует поразмыслить... – Марвин остановился. К этому времени они уже вышли на поляну с водопадом. – Ты парень смышленый, даже слишком. Поэтому подумай хорошенько...

Ион молчал, избегая взгляда Марвина. По спине бежали мурашки от накатившего страха.

– Возвращаемся к шлюпке. Там встретимся с капитаном, но прежде чем отправимся... – Марвин на парня жестоким взглядом. – Тебе не следует трепать языком о том, что ты видел. Ты ничего не изменишь. Сиди тихо, и всё будет хорошо.

– Но…

– Поверь мне, мальчик, никому здесь не нужны лишние проблемы. Ты здесь не при делах. Пусть так и остается.

На минуту воцарилась тишина.

– «Ему меня не запугать. Герои никогда не позволяли врагам помыкать собой…» – подумал Ион.

– Я не стану молчать. – заявил он с вызовом в голосе, а после сглотнул. Он не знал, чего ждать от Марвина, но дремавшая внутри него сила придавала немного уверенности.

– Какое упрямство. Ты думаешь, что поступаешь храбро, но на самом деле делаешь большую глупость, парень. – Марвин вдруг оскалился. – Но раз простые аргументы не доходят, вот тебе еще проще. Та мелкая дворянка, с которой ты вечно вместе, тебе явно спасибо не скажет. Кто знает… что с ней может случиться, если вдруг что-то пойдет не так!

Ион сжал руки в кулаках. Увидев, как глаза мальчика засветились, Марвин отступил на пару шагов, а на лице его выразилось недоумение. Слабые искры начали покрывать кисти Иона, он был готов сделать нечто необдуманное, сам не зная ради чего. И сделал бы, если…

– «Остановись!»

Чуждый ему голос прозвучал в голове словно удар тяжелейшего колокола. Ион опомнился. Искры, мелькавшие на костяшках его пальцев всего пару мгновений, исчезли. Марвин, внимательно наблюдавший за ним, даже не потянулся к оружию.

– Возможно ты разумнее, чем кажешься. – наконец сказал моряк и пошел прочь с поляны в сторону шлюпки.

– «Опять этот голос.» – подумал Ион. Он все еще не двигался с места, пытаясь уцепиться за эхо в голове. Звонкое и совершенно чужое – оно не принадлежало этому миру. Ион не знал этого наверняка, но чувствовал. Также он подсознательно чувствовал течение силы в живых существах и пронизывающую все вокруг энергию. Водопад шумел в такт потоку его мыслей.

4

Трое лазутчиков под прикрытием зарослей без труда подобрались к лагерю сынов гарпии. Слоняющиеся по берегу матросы явно не ждали ничего такого. Поэтому были спокойны и расслаблены. Из отдаленных палаток даже слышались веселые голоса.

Дилк вел Джоэла с Нерксом за собой. Они следовали и повторяли за ним все действия. Юнга не врал – старпом двигался по джунглям так, словно провел в них всю жизнь.

На отдалении от лагеря под огромным ветвистым деревом стояло что-то вроде наблюдательного пункта. Дилк взобрался на землянистый вырост, из которого торчало это дерево. Места хватало с лихвой для троих. Старпом приложил палец к губам, призывая Джоэла и Неркса не шуметь. Их укрытие удачно располагалось над пунктом наблюдения.

Под навесом, на расположенных в удобном порядке ящиках, которые с накинутой на них старой попоной служили диваном, развалился с закрытыми глазами худощавый бородатый мужчина. Он скрестил ноги на бочке, стоявшей рядом и поигрывал сапогом, насвистывая про себя какую-то залихватскую морскую мелодию. Его настолько разморило, что он не замечал стремительно приближающуюся к нему фигуру.

– Рикмур, хватит дрыхнуть! – крикнул бегущий. Его ноги заплетались, увязали в рыхлом песке.

– А не пошел бы ты, Андрес! – ответил Рикмур чуть приоткрыв один глаз.

– Вставай, у нас проблемы? – голосил бегун, уже почти добравшись.

– А? – Рикмур открыл глаза пошире, но от жары все настолько плыло – он видел перед собой лишь размытое пятно в шляпе. – Да что с вами, не даете отдохнуть, паскуды! Какие еще проблемы?

Андрес таки достиг цели и вбежал на выстланный холстиной пол.

– Зенки протри, чтоб тебя! – чуть ли не завопил бедолага, обливаясь потом.

Рикмур нехотя приоткрыл второй глаз. Картинка стала яснее. Но на этой картинке был только грязный и потный офицер, задыхающийся от усталости.

– Знаешь, что? – Рикмур недовольно покачал головой. – Если это снова насчет выгребной ямы, то я прикажу вырыть еще одну и закину каждого из вас…

Андрес с серьезным видом указал в сторону кораблей.

– Да что… – Рикмур посмотрел. Рядом с корветами нарисовался третий корабль, с которого уже сгружалась шлюпка. Огромный черный фрегат устрашал своим видом. Особенно выделялась носовая фигура – разъяренный буйвол. Около минуты Рикмур лежал в прежнем положении. Но потом он резко скинул ноги с бочки, словно его ударило молнией, и продрал слипшиеся от жары глаза.

– Адмирал… Что он здесь делает? – спросил Рикмур. Его разом перетряхнуло, а голос стал на октаву выше.

– Не знаю. – ответил Андрес, сглатывая.

– И ты пришел только сейчас? – взревел Рикмур.

– Мы сначала подумали, это Багшот…

– Вы недоумки! Багшот не участвует в этой операции, как и адмирал!

– Но он здесь… Что будем делать? – чуть ли не взвигнул Андрес. – Как объясняться? Мы должны были караулить Сирену на подходе… А Веллиэр? Как объясним поломку? Рик…

– Да заткнись ты уже! – рявкнул Рикмур. Он взял из вырытой рядом ямки бутыль, отпил немного. Вдохнул. – Ничего страшного, Сирена от нас в любом случае не уйдет… А с адмиралом я поговрю. Давай команду этим лентяям, чтоб собрались.

Рикмур с Андресом покинули убежище под навесом довольно быстро и уже отсюда начали кричать на матросов.

– Вот так дела. – протянул Дилк, наблюдая за уходящими и переводя взгляд на мнструозный фрегат. Он почесал лысину и нахмурился.

– Вальбер здесь. – сказал Неркс и улыбнулся.

Услышав это имя Джоэл оскалился.

– Похоже на то. – заскрежетал Дилк. Его голос менял тональность в зависимости от ситуации. – Это точно его корабль. Невероятно.

– Что тут невероятного, они уже давно за нами охотятся, да. – возбужденно пропыхтел Джоэл. – Пора бы уже разделаться с ними. Почему мы всякий раз сторонимся? Они должны за все ответить! Тем более Вальбер! Это поганый садист уже давно должен был получить свое. Не понимаю, почему Алл не перерезал ему глотку, когда была возможность?

– Потише, идиот! Хочешь, чтобы нас самих тут же прирезали? Я понимаю, ты жаждешь мести. Но должен быть умнее. Или повторишь судьбу своего братца.

Дилк не заметил, как кулак Джоэла скользнул через листву и попал ему прямо в челюсть, отчего он качнулся и чуть было не опрокинулся вниз с возвышенности.

– Ты что, вконец… одурел? – яростно прогримел Дилк, но на последнем слове затих, вспоминая, что сидит в засаде и лучше бы не шуметь.

– Не смей говорить про моего брата! – рявкнул Джоэл, держа в руке обнаженный палаш. Его округлые черты лица вдруг стали угловатыми.

Неркс не обращая внимания на них, наблюдал за лагерем Сынов гарпии.

– Маллес тебя побери, несносный засранец. – продолжал шипеть Дилк, убирая руку с щеки, где уже образовался красный след. – Второй раз у тебя это не выйдет. И убери железку, пока я её тебе в твою пухлую задницу не запихал.

Но юнга даже не думал убирать палаш в ножны.

– Да брось, Джо! – сказал старпом, на этот раз спокойнее.

– И что будет дальше? – ответил парень, все еще держа оружие наготове. – Что мы будем делать дальше? С сынами гарпии? Вальбер здесь! Ни это ли лучший шанс прикончить его?

Дилк покачал головой. – Совсем не думаешь, парень. Зачем тебе вообще мозги, если ты ими не пользуешься?

– Почему же? Они там лениво потягиваются на пляже и ни о чем не подозревают, да. Ты был ассасином, а мы с Нерксом одни из лучших бойцов Сирены. Мы можем незаметно подкрасться и отрезать голову гарпии.

– Во-первых Вальбер далеко не голова гарпии…

– Мне плевать, я устал выслушивать дурацкие нотации!

Дилк какое-то время молча смотрел на Джоэла, а потом на стоящего в тени Неркса, чье лицо очертила неприятная усмешка. Он медленно доставал из кожуха на поясе широкий кинжал.

Дилк внезапно почувствовал, как учащается дыхание. Это странно. Он никогда не замечал за собой склонности привязываться. Он знал, что Джоэл никогда не смирится с предательством. Его не переманить, не убедить пойти против Алланда и примкнуть к сынам гарпии. Ни за что. И сейчас возможно юнга живет свои последние минуты.

Отчего-то Дилк открыл рот, подался вперед. Но не успел ничего сказать или сделать, как со стороны пляжа послышался протяжный девчачий вопль. Так могла кричать только мифическая баньши, но это была не она.

Старпом сместился ближе к Нерксу, чтобы получить обзор получше. И остлонил Джоэла. Юнга тоже постарался посильнее выглянуть из-за корней дерева, которое составляло их укрытие.

Двое сынов тащили к палаткам девушку с длинными косами цвета бронзы, одетую в походную одежду. Девушка кричала и отбивалась, но верзилы держали её крепкими клещами.

– А это не та ли девка, что была среди наших пассажиров? – спросил Неркс.

– Это точна она. – ответил Джоэл. – И похоже, она в плену у Сынов гарпии. – он не знал переживать или радоваться, поэтому от сего факта был в недоумении.

– А значит, у нас большие проблемы. – сделал вывод Дилк.