Глава 1. О новом преподавателе
Столичный пижон. Только весь в грязище с ног до головы.
Но камзольчик по последней моде, с вышивкой, кружевные манжеты выглядывают, сапоги из мягкой серой кожи, в каких только по городским мостовым ходить. Еще и волосы длинные.
– Доброе утро! – почти бодро и даже не слишком стуча зубами от холода, начал он. – Я Алестеру Морейра, меня на замену прислали.
Точно. Мы его ждали.
Правда я не к нему вышла, просто уловила движение во дворе и подумала – может наши вернулись? Парни, конечно, не в первый раз ночью в деревню бегают, дело такое… но как-то неспокойно.
А тут внезапно этот пижон.
Я смотрела на него и не могла понять, как такого к нам занесло? Это он-то боевой маг? У него хоть какой-то боевой опыт есть? Реальный? В полях? Или он чисто теоретик? Впрочем, для того, чтобы преподавать, да еще в таком провинциальном захудалом училище, как у нас, героем быть не обязательно. Но это как-то…
Или, может, я к нему несправедлива?
Вон ведь, на крыльце сидел, ждал. Сонный такой, взъерошенный. Не стал ломиться в двери посреди ночи и всех будить. Деликатность это или что? Плащик у него, кстати, тоже городской, в таком ночью на улице сидеть холодно.
– Мы ждали вас вчера, мастер Морейра.
– Да, – вздохнул он, зябко потирая руки. – Там дороги совсем развезло, у меня лошадь ногу подвернула, пришлось идти так.
– А лошадь бросили?
– Лошадь? – он, кажется, удивился. – Да нет, я в деревне по дороге оставил.
– А сами отчего не остались там переночевать?
Он пожал плечами, беспечно так.
– Решил, что и так дойду. У меня вещей немного.
И дошел. Ну, так-то… В грязи только весь извалялся.
А рядом стоит здоровенный рюкзак, и тоже в грязище, видимо роняли его. Впрочем, если это действительно все его вещи, то не так и много, но тащить все равно должно быть тяжело. Что ж, крепкий парень.
Волосы у него белые. Мне сначала показалось – светлые просто, но нет, седые. Хотя лет ему должно быть не больше тридцати, я досье смотрела… правда не слишком внимательно, выбора у меня все равно нет.
Да и так на вид, в целом, около тридцати, наверно.
– И давно вы здесь?
– Сложно сказать, – он дернул плечом, оглянулся. – А можно у вас тут помыться и переодеться с дороги?
Я улыбнулась невольно.
– Комнату для вас приготовили. Но вот горячей воды с утра еще нет, не грели.
Он озадаченно хлопнул глазами. Да, у нас не столица тут.
– А водопровод-то хоть есть? – спросил осторожно. – Или самому к колодцу с ведрами?
Нет, ну не настолько.
– Водопровод есть, – сказала спокойно. – И ванна в комнате есть, так что, если умеете, то можете нагреть сами. Полотенца, белье и все необходимое вам вчера приготовили тоже. Ключ в двери. Завтрак будет в половине восьмого, вон в том здании, лучше не опаздывать.
Он слушал и улыбался, еще голову так на бок склонил, чуть прищурился. Разглядывал меня.
– А вы не проводите? Так, небольшую экскурсию… Не покажете мне, где тут что?
Это еще что?
– Думаю, вы и сами разберетесь. У меня дела.
– Вы тоже тут работаете?
А вот пусть ему будет сюрприз.
– Работаю, – согласилась я. – Так что мы непременно встретимся.
– Буду очень рад, – он заулыбался шире. – Вам говорили, что вы очень красивая?
Вот только этого мне еще не хватало!
Посмотрела на него пристально и так осуждающе, как только могла.
– Мастер Морейра! Шли бы вы… помылись что ли, в самом деле.
– У вас кто-то есть? – он чуть приподнял бровь.
Вот кобель!
– Вас из-за этого выперли из Дорноха? – поинтересовалась я. – Вы там к студенткам приставали?
– А вы разве студентка? – удивился он, ухмыльнулся даже.
Твою ж мать!
– Между коллегами это тоже не слишком уместно. Здесь не одобряется.
Не похоже, чтобы это его волновало.
– Да бросьте! Мы взрослые люди. Неужели сделать комплимент красивой девушке – это так ужасно?
– Не только комплимент, – строго сказала я. – Но и личные вопросы.
– Хм… – сказал он. – Ваш… как там? Простите, э-ээ… Директор Вранич? Он будет недоволен?
Вот в этом месте мне самой захотелось заржать. Но я сдержалась. Правда, мне это делось нелегко.
Головой покачала.
И этот пижон понял в этом что-то свое.
– Что? Вы его дочь? – спросил он.
– Да как вам сказать… – я пожала плечами. – Идите мыться, потом завтракать, а потом поговорим. Думаю да, вот на завтраке вы познакомитесь со всеми.
– Нет? Жена? – предположил он.
– Мастер Морейра… – хотела было уже его порезче послать, но тут вспомнила. – Подождите… Вы же давно на крыльце сидите? Не видели никого?
– А кого я должен был видеть? Но вроде нет… – он оглянулся. – Я тут заснул немного, пока ждал, мог пропустить. Но вроде никого не было.
– Ладно, – вздохнула я.
– А что-то случилось? – этот пижон как-то разом посерьезнел.
Стоит говорить ему? Да ведь все равно ему теперь он наших проблем никуда не деться.
– У нас двое студентов пропали, – сказала я. – Еще вчера днем ушли куда-то и ночью не вернулись. С одной стороны, оба уже взрослые, старший курс, а тут деревня рядом, да и вообще… Но как-то мне неспокойно.
– Загуляли? К девкам пошли?
Я тяжело вздохнула.
– Надеюсь, что так.
Пижон усмехнулся снова.
– То есть тут ваш директор Вранич не возражает?
– Мастер Морейра, – сказала я строго, – вы должны и сами понимать. Нет, это не одобряется тоже. Но у нас нет возможности полностью контролировать личную жизнь студентов, у нас не казарма. Свой выговор они в любом случае получат. Но все равно, пусть уж лучше просто загуляли по дурости, чем влезли в неприятную историю.
– И что же такого ужасного в деревне может случиться с двумя боевыми магами?
– Некромантами, – сказала я. – Они некроманты, не ваши студенты, мастера Саливана. Но это не важно, у нас тут действительно тихо и спокойно, давно уже ничего не случалось… И все же, если после завтрака не вернутся, пойдем их искать.
– Некромантами… – он скривился. – Вечно с ними что-то не так.
Вот тут мне не понравилось.
– У вас личная неприязнь к некромантии?
– Да нет, – он качнул головой, но нос таки сморщил. – На моей работе это никак не сказывается, и в конфликты я не лезу. Ничего такого. Просто был неприятный опыт.
Не понравилось однозначно. Вот только личных тараканов мне тут еще не хватало.
– Какой? – спросила я.
– Личный, – сухо сказал он. – Не думаю, что к вам это имеет хоть какое-то отношение.
Как знать? Но мы еще поговорим, этому пижону все равно никуда не деться. И все его темные истории я хочу знать, у меня тут дети, в конце концов.
Я кивнула.
– Хорошо. Не буду вас задерживать больше. Встретимся за завтраком.
* * *
– Нету их, Ива. Не приходили, – Михо Станич задумчиво поскреб подбородок. – И, судя по всему, не по девкам пошли. Они тут все с книгами сидели. По Терновой войне и, полагаю, про Кнепольское сражение, у нас же тут рядом. С этим все некроманты носятся, Тэд их туда каждый год водит. Все копано-перекопано. Так что никто особо не дернулся. Думаю, туда пошли.
– И не вернулись?
Михо вздохнул.
– Да вернутся. Увлеклись, засиделись допоздна, и уснули. Сама знаешь, как бывает. К обеду вернутся.
Вот вернутся, уши им пооборву! Будут неделю огороды копать, чтоб на дурь времени не было. Картошку на всех чистить будут неделю! И котлы мыть! Я им устрою!
Главное, чтоб вернулись.
– Мне как-то неспокойно, – сказала я.
– Понимаю, – согласился Михо. – До обеда давай подождем, если нет, то пойдем искать. Тут все равно до Заревки одна дорога, скорее всего, по дороге и встретим. Да ладно, они же не дети, Ива. Через год свою лицензию получат, смогут лезть куда захотят.
– Вот когда получат, тогда и пусть лезут! – буркнула я. Пока это моя ответственность.
Михо усмехнулся.
– Все нормально будет. Слушай… а, говорят, новый маг приехал? Видела его?
– Видела. Пижон городской.
Михо усмехнулся снова.
– Не понравился? Слушай, если пойдем, возьмем его с собой, посмотрим в деле. Как маг-то он вроде ничего. Ты ж досье читала? Воевал, в Брайницком сражении участвовал, куча наград. Самое забавное – Черная звезда.
– Что? – тут я даже растерялась. – Ее посмертно дают.
– Да не всегда, – Михо пожал плечами. – Бывает, что и выжившим тоже. Он ведь живой?
Признаться, в таком ракурсе я о нем не думала. Но да. Нет, он живой определенно, уж это я могу почувствовать…
– Живой, – согласилась я, правда вышло не слишком уверенно. – Слушай, у него на некромантов какой-то свой зуб. Я тут упомянула, он как-то фыркнул, что вечно с ними все не так. Но сказал, что личное и на работу не повлияет.
– Ну, не повлияет, так хорошо, – покладисто согласился Михо. – Я поговорю с ним, это ж по моей части как раз. Если он в Дорнохе преподавал, значит, признали стабильным и неопасным, у них требования жесткие. Никаких ограничений на нем нет. Хотя после Брайница, как я понял, он два года реабилитацию проходил.
После Брайница накрыло многих, кто был там. Я насмотрелась.
Боевой маг с поломанной психикой – дело страшное, никогда не знаешь, где рванет. И чем сильнее маг, тем сильнее рвануть может. Но если его в Дорнохе признали адекватным, то не мне с этим спорить. Там виднее.
А я досье так толком и не прочитала. Как-то быстро все. В руках держала, пролистала, но тогда отвлеклась, куча дел была, а потом… все как-то не до того. Решила, что как приедет, так и посмотрим, выбора все равно нет.
У нас тут буквально за день до начала учебного года боевой маг уволился. Сманили его перспективной работой, он даже неустойку по договору выплатил. Но что мне эта неустойка, если детей учить некому? Отправила запрос, и вот, мне из Дорноха прислали. С одной стороны временно и на замену, но с такой формулировкой, что обратно его не очень ждут. Забирайте. Да еще какие-то мутные взыскания в личном деле. Вроде и не по рабочим вопросам, скорее этического характера, но мне от этого не легче.
И не отказаться, потому что другого сейчас нет.
Ладно, пусть с ним для начала Михо поговорит, это действительно по его части.
* * *
– А вот и наш директор!
Петар радостно помахал мне.
Все уже сидели за столом, мы с Михо пришли последние.
А этому Морейре так и не объяснили. Он поднялся, радостно протянул Михо руку.
Переоделся, теперь камзол у него чуть менее вычурный, но все равно модный, приталенный, кашемировый. Ну, для того, чтоб за кафедрой стоять – вполне, а вот по полям мотаться – не очень.
– Алестеру Морейра, боевой маг.
Тут вполне можно понять. Михо серьезный представительный мужчина около пятидесяти, чуть седины в волосах, небольшая борода. Если кто из нас и похож на директора, так это он. Я как-то на вид совсем не тяну.
Михо широко улыбнулся и руку пожал.
– Михайло Станич, психолог и воспитатель.
Морейра такого не ожидал.
– Воспитатель? – растерянно спросил он.
– Да, – пожал плечами Михо. – Наши, конечно, уже не вполне дети, но мозги иногда вправлять приходится. Да и в целом, я за общим состоянием слежу.
– Менталист? – Морейра чуть напрягся.
– Эмпат, – сказал Михо. – Менталистов в нашем деле не очень любят. А вообще моя основанная специальность – военная травматология. Я и со взрослыми работаю. Если вдруг что надо – обращайтесь.
Мягко, но так, что Морейре явно икнулось.
– Мне не нужно, спасибо.
И на меня взгляд перевел, стараясь осознать.
– Ива Вранич, – сказала я. Ну, что ж, руку протянула тоже.
Это Морейру добило окончательно, он нервно сглотнул. Но руку пожал. Ничего так, твердо пожал, не дергаясь, руки у него сильные и теплые. А в глазах паника мелькнула. И погасла сразу. Он улыбнулся.
– Прошу простить меня, мастер Вранич. Я не знал. Только инициалы видел.
– Ничего, – сказала я. – Но имейте в виду, что я не одобряю все равно.
Морейра поджал губы, чуть смутился даже, правда не слишком.
– Что, Ив, он и к тебе приставал? – весло поинтересовалась Валери.
Ну, к Валери-то только мертвый приставать не станет. Она божественна. И даже не в красоте дело, хотя и в красоте тоже, чем-то она таким берет… Наш маг-энергетик, учит студентов управляться с магическими потоками, студенты слушают раскрыв рот и пуская слюни, и очень стараются мастера Дюрана не разочаровать. Очень-очень стараются. Надо сказать, объяснять и находить подход она действительно умеет.
– Не приставал, – сказала я. – Просто дурь всякую… Не страшно. Я уверена, это не повторится.
У Морейры уголки губ дрогнули – такая чуть кривая усмешка вышла, но едва заметно. Зато подбородок он вперед выставил, словно показывая, что сдаваться не планирует. Смешно.
– А как там ваши студенты, мастер Вранич? Нашлись? – и решил сменить тему.
Я вздохнула.
– Нет, не нашлись пока. Если к обеду не вернуться, пойдем их искать сами.
– Мих сказал, к Соловьиным оврагам стоит посмотреть, под Кнеполем? – подал голос Тэд Саливан. – Я схожу.
Я головой покачала.
– У тебя занятия, давай не будем. Мы с Михом сами сходим. И вот еще мастера Морейру возьмем, если он не против. Пусть посмотрит, как тут у нас.
– Да он только ночью приехал! – возмутилась Анжешка, наша травница. – Не спал толком.
Я на Морейру глянула.
– Да, конечно, – без всякого сомнения сказал он. – Я пойду с вами.
* * *
– Садитесь, мастер Морейра, – предложила я. – Время у нас еще есть.
Он молча сел.
– Устроились? Все необходимое получили? – сказала я. – Ваше расписание у секретаря.
– Да, благодарю вас, – сказал он. – Расписание я уже взял. Начинаю завтра, как понимаю?
– Если мы не слишком поздно вернемся, то да, – согласилась я. – Мне хотелось бы обсудить кое-что. До того, как отправиться к нам, вы преподавали в Дорнохе, как я понимаю?
– Да, – сказал он. И ничего больше. И спокойно так, ровно смотрел в глаза.
– И что же случилось? – спросила я. – Почему вы здесь?
– Почему нет? – пожал плечами он. – Природа, тишина, свежий воздух.
И глаза так поблескивают, чуть с вызовом снова.
– Вам есть что скрывать, мастер Морейра?
– Ничего такого, – сказал он. – Я не приставал к студенткам. И к преподавателям тоже не приставал. Ничье доброе имя даже не пострадало, – тут он чуть кашлянул, словно на счет доброго имени дело сомнительное.
Почему это нужно из него вытягивать? И с такой наглой рожей сидит, ни капли раскаянья.
– Так за что вас выперли из Дорноха? – холодно сказала я.
Он ухмыльнулся.
– За драку, – сказал он.
Так-так. Вот только драк мне тут не хватало. Тем более драк с участием боевых магов. С его уровнем силы, он тут до самой Заревки все разнесет.
– С кем подрались? – сказала я.
– С коллегой.
Мать твою!
– Так, – я положила руки на стол, пристально глядя на него. – Мастер Морейра, мне нужно понимать, с чем я имею дело. Иначе, я не могу вас принять. Я напишу отказ и запрос на нового мага.
Немного блеф, никакого нового мне никто в ближайшее время не пришлет. И он сам наверняка понимает, что мне сейчас очень нужен. Начинать год без профильного преподавателя невозможно, одно дело потянуть недельку-две… Но если я от него откажусь, тут неделькой не обойдется.
Морейра смотрел на меня спокойно и внимательно.
– Хорошо, пишите отказ, – сказал он ровно.
Сукин сын.
– И куда вы пойдете? Вы же понимаете, что после такого ни один приличный наниматель не будет работать с вами?
Вот это чистая правда, репутация в нашем деле значит многое. Его выгнали из Дорноха, потом из захудалого училища, и значит с ним точно что-то не так.
– Понимаю, – сказал он. – Ничего, работу по моей специальности всегда можно найти.
– Преподавать?
– Убивать, – сказал он.
Глаза темные и холодные.
Но это только упрямство и принцип. Если у него есть доступ к педагогической работе, значит, комиссия одобрила, никакой жестокости и немотивированной агрессии за ним замечено не было, психологически он стабилен.
Очень сильный маг, между прочим.
Упрямство.
– Зачем вы нарываетесь? – спросила я.
Он выдохнул и чуть нахмурился.
– Я не нарываюсь. Просто не хочу говорить на эту тему, – сказал чуть мягче. – Поверьте, это было личное, не касается никого, кроме меня. И я не магией бил, если вас интересует моя адекватность как мага. Просто кулаком в зубы, но от души.
Что это меняет?
И, тем не менее, из столичного университета его сослали в глушь, в маленькое училище. Вряд ли поступок был так уж незначителен. И формулировки в досье такие мутные. «За неподобающее поведение». Но конкретно – ничего. Впрочем, если бы ударил магией, была бы совсем другая статья.
– А если я запрошу в Дорнохе разъяснения?
Он неожиданно усмехнулся.
– Вам не ответят. Или ответят что-то такое же размытое, как сейчас.
– Вы влезли в какое-то темное дело? Что-то серьезное?
Он вздохнул, поджал губы, какое-то время молча смотрел на меня.
– Я дал в морду серьезному человеку.
И это хотят скрыть? То есть было за что, и серьезные люди не хотят огласки?
Если, конечно, я готова ему верить.
А серьезных людей в Дорнохе – буквально каждый второй. Впрочем, кому он дал в морду, пожалуй, узнать можно, скандал все равно случился, а вот за что – скорее нет.
С другой стороны – оно мне надо? Если все так, то это действительно не мое дело и меня не касается. Если парень адекватный и повод действительно был. Присматривать за ним, но и только.
Ладно, я с другой стороны зайду. Все же про этого пижона мне хочется знать чуть больше.
– Среди ваших наград есть Черная звезда, – сказала я.
Он даже вздрогнул, моргнул, не ожидал такого поворота.
– Да, – сказал только. Напрягся.
– За что? – спросила я. – За Брайницкое сражение?
– Да, – сказал он, и в голосе скользнуло что-то такое нарочито-небрежное. – Там всем подряд давали, за участие. Меня сначала погибшим сочли, по спискам… вот и решили. Но потом оказалось, что я жив, и… не стали отбирать.
Ну, не так уж и всем подряд, Звезду просто так не дают, это серьезная награда.
Но смотрит он на меня так спокойно и прямо, что совершенно очевидно – тут я тоже из него много не вытащу. Только тут-то уж что скрывать?
А поседел он, интересно, тогда же? Брови в него темные, и щетина пробивается темная, я видела с утра.
– И после Брайница вы два года проходили реабилитацию.
Он кивнул.
– Так вышло. Собственно физическое восстановление пару месяцев, остальное последствие выгорания магии.
Ого. Это еще повезло.
– И… восстановилось?
– Да, – согласился он. – По силе вроде как в полном объеме, по резерву – еще недотягивает. Но даже сейчас рабочие показатели хорошие, хоть снова на войну.
Беспечно.
Вот тут невольно передернуло уже меня. Нет, снова такой войны не надо.
И он заметил.
– Вас тоже задело… ну, там… – спросил осторожно.
Многих задело, так или иначе.
Я головой мотнула.
Вот тут уже я не хочу говорить на эту тему. Пожалуй, мы друг друга стоим.
– У меня отец погиб под Брайницом, – сказала я. Тоже с Черной звездой.
И Морейра разом подобрался.
– Простите, – искренне сказал он. – Я не знал.
– Ничего. Вам бы все равно скоро рассказали.
– А ваша мать? Или… – он запнулся.
Или не в свое дело лезет?
– Да нет, – сказала я. – С мамой все хорошо, она живет в Олсене, у нее там работа, практика, она природник, у нее совсем другое. Ей здесь делать нечего. У нее от ее матери дар.
– А у вас?
– А у меня от отца. Он некромант… был.
Морейра напрягся.
«Некромантов он боится, – сказал мне Михо еще после завтрака. – Паническая реакция есть, хотя вполне контролируемая и сдерживаемая, сознательно подавляемая. Так-то это не проблема, разве что для него самого».
– А так не ощущается… как некромант, – тихо сказал он.
– Силы не хватает, – сказала я. – Поэтому я не практикующий некромант. Преподаю историю магии и теоретическую магию для старших курсов.
– Понятно, – чуть рассеянно сказал он. – А как вышло, что вы вообще здесь? Ну… Почему?
Как это мы перешли на обсуждение моей жизни?
Но это ему расскажут тоже. Лучше сама.
– Мой дед Райдо Дворжак, – сказала я. – Основатель этого училища. Моя мать его дочь. Так что я здесь с рождения. А мама… никогда не хотела. Но папа здесь преподавал тоже. Когда он погиб, мама уехала, сказала, что не может, хочет начать новую жизнь. Вы не подумайте, мне тогда двадцать четыре было, так что детей никто не бросал. А я осталась с дедом, мне всегда это было близко. Через два года дед передал все дела мне, ему уже тяжело было самому. Я тут больше администратор, а не маг. Магов и без меня хватает. Он умер в прошлом году, но… это уже возраст. Так что, знаете, это училище… это вся моя жизнь. И я хочу быть уверена во всех, кто рядом.
Глава 2. О бестолковых студентах
В седле Морейра сидел так… словно с седле родился. Удивительно. Я засмотрелась даже.
Лошадку мы ему нашли, у нас есть.
За его лошадью надо будет тоже послать, посмотреть как там, потом Анжешка с Джери ее подлечат. Но тут, наверно, уже Морейра будет разбираться сам, это его дело.
Хорош.
Камзол на нем тот же, в каком приехал. И сапоги. Чистенькие. Идеально-белоснежные манжеты, едва не хрустящие. Что ж, по крайней мере, с простой бытовой магией умеет справляться сам, или хоть стирать умеет. Но без магии тут точно не обошлось, так быстро бы не высохло.
Хотя у меня, глядя на такую идеальную красоту, прямо зубы сводит, слишком чужеродно в наших полях.
Вот так, верхом, Морейра смотрится как принц, выезжающий на охоту. Даже завидно.
А я сижу в седле как мешок с картошкой. То есть держаться могу, могу ехать и не падать, но и только. Лошади меня не любят. Некромантов лошади не любят в принципе. Они куда чувствительнее людей, силу улавливают сразу, даже слабую. Ну, и это взаимно, у меня с ними тоже плохо складывается.
Можно и пешком, конечно, но далековато. Знать бы еще точно, где искать.
– А вы по личным предметам поиск не умеете? – с надеждой спросил Михо.
– Нет, – Морейра покачал головой. – Такое не умею, к сожалению. Версты за полторы могу почувствовать человека на местности. Если совсем без помех, то бывает и за две, в лесу меньше. Примерно сразу вижу человек это или животное. Знакомого человека в городе через стены могу уверенно опознать саженей за десять.
По-деловому.
– Угу, – кивнул Михо. – Для боевика это прям очень хорошо. Я чуть дальше могу, пожалуй. Очень надеюсь, нам наших балбесов долго искать не придется. А вы хоть окрестности посмотрите.
– Мы ведь в Заревку сейчас? – спросил Морейра.
– Да, сначала точно туда поедем, поспрашиваем людей. А может, как раз по дороге и встретим.
– И часто у вас так студенты бегают?
– Да бывает, – Михо усмехнулся, бороду огладил. – Обычно это так все, мелочи. На моей памяти только один раз реальные неприятности были, когда мельницу сожгли, года четыре назад. Еще раз девка беременная приходила, требовала справедливости. Правда, когда родила, выяснилось, что ребенок точь-в-точь на соседа похож, а не на олуха нашего. А так…
– А могильники? Под Кнеполем, где сражение было?
– Нет, – Михо головой покачал. – Все могильники под строгим контролем, с ними проблем не было никогда. И Тэд раз в три месяца замеры делает, и из Дорноха и Магконтроля комиссия приезжает. Не думаю, что дело в них.
– И когда мастер Саливан делал замеры последний раз? – Морейра все же некромантам не доверял.
– Да вот… Ив, когда? – Михо обернулся. – В июне, на солнцестояние. Вот как раз месяца три назад, планировал на следующей неделе, снова ехать. Он старших берет, они как раз тоже учатся.
Я не стала ничего говорить, просто кивнула. Да от меня и не требовалось.
Михо с Морейрой ехали чуть впереди, я за ними.
– А эти, значит, решили успеть до толпы, сами посмотреть? – сказал Морейра.
Выходит, что так.
– Далеко от Заревки до Старого Кнеполя?
– До оврага, где сражение было, часа два… может два с половиной ходьбы. Там лес, все лесом заросло, так что верхом тоже ненамного быстрее. До самого Кнеполя, до крепости, часа три с половиной будет, но туда только пешком, бурелома полно. Наши с ночевкой ходят, иначе далеко. Поэтому и мы их к обеду ждали. Сейчас, может, еще по дороге встретим, поспали там и возвращаются.
– Что за овраг? Я так помню, что на реке сражение было.
– За пятьсот лет Чернушка русло поменяла. Так-то да, Кнеполь на реке стоял, но теперь уже нет, все пересохло, только чуть ручеек. Берега с крутыми откосами. Вокруг самой крепости густой ельник, чуть дальше к Ставице – болота, но там где болота уже сражений не было. Ближе к Заревке – сосны, черничники, местные туда за ягодами ходят. Так что места-то не сказать, чтоб опасные.
– Местные ходят? – как-то Морейре это не понравилось, аж скривился. – А никто в деревне летом не пропадал? Ничего не случалось?
Михо тяжело вздохнул, на меня глянул.
– Да нет, вроде. По крайней мере, я не слышал ничего.
– Майтек говорил, у него три овцы летом пропало, – сказала я, – еще в начале июля, кажется. Но потом не слышала ничего. Но у нас тут Ольшинский тракт рядом, много людей мимо идет, особенно летом, так что решили, что кто-то поживиться решил. Временами случается.
– Разбойники на дорогах?
– Да нет, – Михо отмахнулся. – Ну, бывало, что кого-то грабили, но на стоянках или по трактирам, по-тихому, да как везде. Так, чтоб открыто – никогда не нападали.
– Понятно, – как-то очень мрачно заключил Морейра, а я вдруг начала чувствовать себя, как на допросе. Словно как-то городской инспектор приехал разбираться. – А вы летом тут живете или уезжаете? Когда занятий нет.
Морейра точно решил в свои руки взять.
Но и скрывать особо нечего.
– Ива тут постоянно, – сказал Михо. – Оба Бланше тоже тут, у них огород, травы, самый сезон, им не уехать. И Вальц тут… разве на неделю куда… на рыбалку ездил, вроде. Я на два месяца к родственникам в Геслав уезжал, Саливан на какие-то раскопки, вернулся за две недели до занятий. Так-то кто как. Валери тоже уезжала.
– А ваш старый маг?
– Густаву еще в весной какой-то контракт подкинули, в Джегбе, как только занятия закончились, так и уехал. Даже на неделю раньше у всех зачеты принимал. А потом его в Снерву сманили, он заехал перед самым началом, вещи забрал и свалил. Раньше бы предупредил, мы бы хоть кого на замену сами нашли… а так…
А так Морейру прислали.
Он нахмурился, губы поджал задумчиво.
Да, я понимаю о чем он думает сейчас. Выходит, никого из серьезных магов, кто мог какие-то энергетические выбросы почувствовать, летом не было. Могли что-то упустить. У нас тут, правда, никогда ничего не случалось, и предпосылок никаких. Лет триста точно. Тишь. Так что вероятность мала. Но, чисто теоретически, все может быть.
– Кстати! – сказал Михо вдруг. – Там навстречу нам едут. Сейчас как холм обогнем, за лесочком увидим.
– Верхом? – спросила я.
Михо кивнул.
– Лошадь одна, – сказал он. – Людей вроде двое. Телега, скорее всего. Местные куда-то по делам. Но хоть спросим у них.
Морейра промолчал, только в дорогу вглядываясь. Интересно, он тоже чувствует уже, или еще нет? У Михо в этом деле действительно чувствительность отличная.
Вот если бы трое с телегой… Я бы могла предположить, что наших подбросить решили до училища. А так…
– Вряд ли они в деревню заходили, – сказала я. – По-тихому все. Вот сколько раз говоришь – уходишь, обязательно объясняй куда идешь и когда вернешься! Чтоб знать, где искать.
– Тэд бы их не отпустил одних, – сказал Михо.
Не отпустил бы. Да и вообще.
Нет, я понимаю весь ход мыслей этих балбесов, но одобрять не могу.
– Я так смотрю, – тихо, чуть ворчливо, вздохнул Морейра, – с дисциплиной у вас тут сложно. Что среди студентов, что… так.
Ну, конечно! Ему виднее. Он так вообще образец дисциплины и добропорядочности!
– Мастер Морейра, – сказал Михо, – не стоит сравнивать Дорнох и наше училище. Условия совсем разные, исходные данные разные. Дорнох находится в городе, там много людей, много соблазнов. Одно неосторожное движение, и заденет сразу многих, неизбежно. Да и уровень силы у студентов университета совсем другой. Поэтому и ответственность требуется куда большая. У нас здесь тишина и покой, можно немного расслабиться.
– Расслабиться? – Морейра скептически поднял бровь.
– Мой дед всегда считал, – сказала я, так жестко, как только вышло, – что для наших выпускников крайне важна личная инициатива, опыт самостоятельного принятия решений. Куда больше, чем для серьезных магов Дорноха, и уж тем более для изначально армейских Снервы. Девять из десяти наших выпускников идет в мелкую охрану, личную, сопровождение обозов, нанимаются бить болотников по оврагам, некроманты почти все расходятся по деревенским приходским кладбищам. Они постоянно должны самостоятельно решать свои мелкие нестандартные задачи минимальными средствами, их уровень силы невелик, приходится выкручиваться. У них, как правило, нет лорда, которому они служат, они являются частью деревенской общины. Их решения – это только их решения.
– Ну, да, угробить общину, если что, не жалко, – фыркнул Морейра. – Подумаешь. Полдеревни прикопал в лесочке, никто и не расскажет. Все свои.
Чувствую, нам с ним будет тяжело.
Очень.
И очень хочется что-то резкое ответить.
Но Михо опередил.
– А вам разве не доводилось быть свидетелем того, мастер Морейра, как опытный сильный маг, строго следуя регламенту, гробит людей? – вкрадчиво поинтересовался он. – А потом другой маг, идущий поперек всех правил, на свой риск, ситуацию спасает?
Морейра замер, вытянулся.
Судя по разом осунувшемуся лицу и потемневшим глазам – доводилось. И я даже знаю где.
Но ответить не смог, тут как раз появилась телега.
– Эй! Мастер Вранич! Я как раз к вам! – из телеги замахал рукой Йован, старший Майтеков сын. – Там ваши! В овраге! Помощь нужна! Так что я за вами!
Вот тут у меня сердце и оборвалось.
* * *
Как оказалось, в овраге остался один. Второй, вот он – Горан Шимански, сидел в телеге, испуганно подобравшись, поджав ноги, и смотрел на нас. Грязный весь, вообще весь – с ног до головы, даже волосы в грязи, взъерошенный. Но, вроде, целый.
– Стефан где? – сразу потребовала я.
– Он ногу сломал, – у Горана чуть подрагивали губы, но он попытался тут же сесть прямо, пятерней грязное лицо оттер. – Мы там, в овраге… ну… поскользнулись. Он упал, сломал ногу. Ночью еще. Я пытался его тащить, но там мокрое все, развезло, да и… Я его не утащу! – почти всхлипнул жалобно. – Я не смог сам! Пытался, но не смог! И пошел в деревню за помощью! Он там…
Справедливости ради, вытащить из оврага Стефана в одиночку мало кто смог бы. Стефан крупный парень. Не толстый, просто крупный, плечи широкие, и весу за шесть пудов точно, и ростом под три аршина, не человек – глыба. А Горан невысокий и тощий, да и магии в нем не сказать, что много. Вот чего много – так это дури.
– А чего в деревне не помогли? – сразу поинтересовался Морейра. – Почему оттуда к нам?
– Так ведь эта… овраг там, господин! – Йован тоже напрягся. – В овраг-то лучше самим не соваться. Нехорошо там. Это вон… маги пусть, их работа.
Морейра обернулся ко мне.
– А говорили черничники, местные толпами гуляют.
– Нет, господин! – Йован поспешил объяснить сам. – Черничники к Заревки ближе, там где сосны, светлый лес, отчего бы не ходить. А дальше, там… – он головой замотал. – Не ходим мы туда.