Опытный маг и одинокий дракон

Глава 3. О непрошенной помощи и мертвых ведьмах

Я готова была его убить! Прямо на месте! Свернуть шею! Шарахнуть огнем еще раз!

Впрочем, шарахнуть можно, ему от огня все равно ничего не будет, драконы огнеупорные. Ему первым залпом только волосы чуть подпалила и рубашку на груди прожгло. Ничего, рубашка и так вся заляпанная была, страшная, а волосы отрастут.

– Какого хрена, мать твою! Придурок! Куда ты только тянешь свои руки! Не соображаешь нихрена, так не лезь!

Я орала на него, он, страшно насупившись, молчал.

– Да ладно, Лиска, – Педро подошел когда я начала уже слегка выдыхаться, вот всегда чувствовал момент. – Он же тебя спасал. Там такая тьма из щелей полезла… А ты стоишь, закрыв глаза. Я сам дернулся, был готов прикрыть, если что. Думаю, дракон даже не на тьму среагировал, а на то, как я дернулся. Только он быстрее успел.

– Мне не нужна была помощь! Я все видела!

– Видела, видела, – Педро меня по плечу похлопал. – Но это я тебя знаю, видел, как ты работаешь, понимаю, что у тебя все под контролем. И то заволновался. А он не знает.

– И нечего было лезть! – возмутилась я. – Что он вообще тут делает? В следующий раз без него пойдем!

– Пойдем, пойдем, – согласился Педро. – Тридцать миль туда, тридцать обратно. Пешочком. Прогуляемся. Ты же понимаешь, что лошади сюда не дойдут?

И ухмыляется, зараза.

Ну, вот как с ним?

– Я почти до источника добралась! Еще немного, и точно могла бы сказать, что там! А теперь меня туда не пустит!

Педро вздохнул.

– Ничего, мы разберемся, – сказал он. – Между прочим, тут человеческие жертвы приносили.

– Здесь? Давно?

– Лет двадцать-тридцать назад, – сказал Педро. – Точно не скажу. Но было.

Краем глаза заметила, как вздрогнул дракон.

– Лорд Хольвар, – потребовала я. – Вы что-то знаете об этом?

– Нет, – сухо сказал он.

– Лорд Хольвар! – повторила с нажимом, шагнула ближе. – Вы что-то знаете!

Рожа у него вся красная, но это от ожога. Ничего, к вечеру, наверняка, все сойдет. В следующий раз не полезет.

– Мне ничего не известно о жертвоприношениях, – сказал он холодно. Только в глазах так и полыхало.

Не верю я.

– Знаете, как я это вижу, лорд Хольвар? – не могла успокоиться. – Вы как-то замешаны в этом. Может быть, даже вы сами эти жертвоприношения совершали. И теперь пытаетесь скрыть. Именно поэтому так тянули с обращением в королевскую службу. И тот некромант может и не сбежал, может это вы его грохнули, чтобы лишнего не сболтнул.

– Ага. Сожрал его, – буркнул дракон. Ноздри яростно раздулись.

Он смотрел на меня, прямо в глаза, сверху вниз.

Тут точно не чисто, но нет… это не он.

– Я должна буду сообщить обо всем, что произошло. Или вы и меня сожрете?

– Сообщайте, – лицо дракона стало совсем каменным. – Это ваше право.

Твою мать…

Мне все это не нравится.

– Какого хрена вы вообще полезли сейчас? Решили помешать?

– Я испугался за вас, – сказал дракон тихо.

Вздохнул. Отвернулся.

Я тоже вздохнула.

Повернулась к Педро.

– Вот и что теперь делать?

– Да все как обычно, – он пожал плечами, и небрежным взмахом запустил рассеивание куда-то в сторону гробницы, там как раз какая-то дрянь полезла. – Разберемся. Давай только тут сворачиваться, а то сейчас весело будет.

* * *

Еще и полудня не было, поэтому мы решили пройтись по ближайшим деревням.

В целом, ничего нового не нашли, но отрицательный результат – тоже результат. Прежде чем действовать, нужно понимать общую картину.

Посмотрели старые кладбища, покружили над могильниками, чтобы я лучше энергетические линии могла разглядеть. Кое-что даже зарисовала, у Педро всегда есть блокнот и угольный карандаш с собой.

Упокоили несколько черных выползней, оголодавших на безлюдной земле.

Картина в целом удручала, но выход, безусловно, должен быть.

К шиинской гробнице мы еще слетаем. Источник там. Но разобраться в его природе сегодня все равно не получится, тьма учуяла нас и полезла навстречу. Пусть успокоится немного, тогда попробуем еще.

Уже к вечеру, за кружкой пива, мы сидели на кухне и обсуждали впечатления.

На кухне, да. Потому что дракон принялся было таскать в столовую ребрышки, но Педро только устало махнул рукой – не стоит, мы и там посидим, какой смысл бегать, носить все это. И даже приготовить можем что-нибудь сами, нам не привыкать. Дракон только пожал плечами, взял кружку с пивом и удалился куда-то к себе.

Обиделся? Мы с ним больше не разговаривали. Хотя Педро спокойно говорил с ним и дракон так же спокойно отвечал, делая вид, что все идет как обычно. А меня словно и нет.

Ладно, не важно. Мне драконье внимание без надобности. У меня работа есть.

– Слушай, – Педро покрутил головой. – Ребрышки – это, конечно, хорошо, но очень хочется разнообразия и чего-нибудь горячего. Наверняка крупа какая-нибудь в кладовке есть. Давай посмотрим?

Да давай, дракон дал понять, что мы можем чувствовать себя как дома, если что найдем – можем брать. Так что, отчего бы не попробовать.

Мы нашли перловку, сало, разного копченого и вяленого мяса, колбаски, сыр, сливочное масло, мешочек сушеных подберезовиков, немного завалявшейся вялой морковки. Морковку дракон явно недолюбливал, но нам в дело пойдет.

Педро честно рвался сам, это ведь его идея, но я, зная его способности, оттеснила в сторону. Готовить я честно не люблю, но есть хочется, а отковыривать куски пережаренного мяса в каше, больше похожей на строительный раствор – у меня нет желания.

Грибы, конечно, стоило бы сначала замочить, но я могу магией ускорить процесс.

Разожгла огонь, нашла большую глубокую сковороду, порезала туда сала. Когда слегка поплыло и зашкварчало – еще мяса разного. Потом, чуть попозже мелко нарезала морковку и разбухшие грибы. И вот уже вкусно запахло.

Педро все крутился рядом, так и норовя сунуть свой нос, потирая руки.

– Кыш отсюда! – велела я. – Ты на любую еду в процессе готовки плохо влияешь. От тебя даже морковка дохнет.

– Зато у тебя отлично получается, – попытался подлизаться он. – Никаким моим влиянием не испортить.

Я только фыркнула. И все же прогнала его за стол.

– Что будем делать с разломом? – спросила еще.

– Если это разлом, – Педро устроился на стуле, – то он не должен быть большим, иначе бы за полгода не на тридцать миль, а до самой столицы тьмой залило. Есть щель, сквозь которую сочится, сопротивление не такое большое. Я знаю, как закрыть, но тут надо вместе, я думаю, ты и сама понимаешь. Сложнее всего, что прямого доступа нет, все скрыто. Надо как-то пробиться внутрь. Здесь можно рассчитывать только на тебя, камни двигать – это точно не моя сильная сторона. Сейчас стоит денек подождать… Может в город съездить, поговорить с разными людьми, вдруг кто что интересное расскажет. Потом ты попробуешь еще раз, в этот раз я дракона нейтрализую.

Он довольно ухмыльнулся.

– Попробуем, – согласилась я, помешивая мясо. – Если сунется, я его сама нейтрализую, качественно. Но… меня еще история с жертвоприношениями смущает. Да, пусть давно, но было же. Возможно, это и спровоцировало.

– Спустя двадцать лет?

– Ну, кто знает. Может там дано щель, рядом людей нет, никто не замечал. А тут что-то произошло, и она шире стала. Думаю, надо всех, кто в замке жили, поспрашивать. И найти людей из близлежащих деревень тоже.

Надо. Дел много, но пока все равно ничего не ясно, только гадать.

Я засыпала крупу, подлила воды, посолила… ароматные травки тоже кинула.

Как по мне, там отлично выходило. И на запах и на вкус, я попробовала немного – пусть не доварилось, но уже понятно, что вкусно. Педро сидел, все шею вытягивал, стараясь заглянуть, что там у меня происходит, и скоро ли готово. Скоро. Мне и самой не терпится.

– Слушай, – сказал он, – а давай мы дракона нашего тоже позовем? Пусть поест нормально. А то он хмурый все ходит…

– Он хмурый, потому что сам заварил такую кашу. А нам теперь расхлебывать.

– Лис, ну не жадничай. Нам с ним работать.

Я тяжело вздохнула.

– Ладно. Сам только его зови. Я не пойду.

* * *

За драконом было интересно наблюдать.

Он не стал отказываться, тоже, наверно, решил, что надо налаживать связи. Потому что иначе это не объяснить. Он смотрел на меня очень насторожено, а на мое варево – вдвойне. Словно я его отравить собиралась.

Хмуро, молча.

Но сел, дождался, когда я поставлю перед ним тарелку.

– Благодарю, – вежливо, но очень мрачно улыбнулся.

– Вот, вы готовили завтрак, а мы тут ужин! – радостно объявил Педро. – Лиска сама готовила.

Я села напротив, пристально глядя на него. Знаю, не надо так смотреть, ему и кусок в горло не полезет. Но такой соблазн подхватить эту тарелку, и ему прямо в рожу. И так: «Ой, простите, мне показалось, вы сами не справитесь».

Нет, конечно, я не настолько агрессивна.

Я просто смотрела.

Дракон взял ложку, осторожно немного зачерпнул. И точно не ожидал ничего хорошего, потому что пробовал тоже осторожно. Но тем забавнее было наблюдать, как он меняется в лице.

– Вкусно… – чуть озадаченно сказал дракон.

– А не должно? – поинтересовалась я, приподняв бровь.

Он моргнул, смутился слегка.

– Простите… Я просто… Я и не думал, что у меня тут можно что-то хорошее приготовить. И даже грибы…

– Съедобные, – сказала я на всякий случай. Это я определить могла.

– Да, – кивнул дракон. – Это Лиан собирала…

И снова поджал губы, пару мгновений хмуро смотрел в тарелку, потом принялся жевать.

У меня даже была мысль спросить, что стало с этой Лиан, не померла ли она? Но решила, что не сейчас. Пусть поест.

Голодный. Он ел так, словно раньше его недокармливали. Не то, чтобы жадно, он же лорд, он очень спокойно и обстоятельно ел, аккуратно. Но все равно было заметно. Так вот же – кладовка, бери и ешь чего хочешь. Или просто грибы так зашли?

Надо было ему больше положить, кто знает, может быть сговорчивее бы стал.

Педро наблюдал за ним, словно это он готовил, словно заботливая бабушка за внуком.

– Еще? – радостно поинтересовался Педро, когда дракон выскреб из тарелки последнее.

Дракон глянул на него, сомнения отразились на лице.

– Не стоит, благодарю.

И сожаления отразились тоже.

Слишком гордый, чтобы просить добавки? Это же смешно.

Педро по-хозяйски налил ему пива в кружку, поставил.

– А мы завтра в город собираемся, – так, словно между прочим, сказал он. – Поспрашиваем людей, может, кто что знает. Поищем тех, кто жил в ближайших деревнях. Может, нам и про жертвоприношения кто расскажет.

Дракон успел глотнуть из кружки, и сейчас чуть не подавился, закашлял. Глянул на Педро с ужасом. Но, надо отдать должное, быстро взял себя в руки.

– В Бобровых вышках бабка жила, – глухо, почти через силу, сказал он. – Ведьма. Говорят, она на старые могильники и к гробницам все ходила. Давно, больше двадцати лет назад.

– И что с ней стало? – спросил Педро.

Дракон шумно втянул носом воздух, собираясь. Говорить об этом ему явно не хотелось, хотя я пока не очень понимала причины. Но Педро уже ясно дал понять, что и сам раскопает, в чем дело.

– Однажды ее там, у могильников, и нашли мертвой.

А в чем подвох?

– И чем эта ведьма занималась? – спросила я.

– Да… разным. Люди приходили к ней, и она просила у Темных – кому удачи, кому богатства, кому молодости…

Зубами заскрипел.

Так-так. Мы ведь близко. За этим есть что-то еще. Я подперла кулаком щеку, давая понять, что очень внимательно слушаю.

– Моя жена к ней ходила, – совсем уж через силу выдал дракон.

– Жена?

– У меня была жена, леди Алисия. Она умерла в девяносто семь лет от старости, она была обычной женщиной, без капли магии. Пока было можно, я делал для нее все, что мог. Вы знаете, драконы могут поделиться жизненной силой, здоровьем, продлить жизнь. Но для обычного человека это действие все равно недолговечно и имеет свой предел. Да, в шестьдесят она выглядела на тридцать, но потом… Старение ведь не остановить. Я узнал слишком поздно.

– А это не вы бабку грохнули, когда узнали? – поинтересовался Педро.

– Не я, – сказал дракон. – Я узнал, когда ведьма умерла, а моя жена рыдала в ужасе, что теперь ее жизнь кончена. А я ничем не мог помочь. Я бы и свою жизнь отдал, но это… Все равно бессмысленно.

Честно.

Он сжал зубы. Нахмурился, уставившись в стол.

Да, это слишком личное.

– И давно умерла ваша жена? – спросил Педро.

– Пятнадцать лет назад.

Вот же… Признаться, я иначе посмотрела на все это. Ты берешь в жены молоденькую девочку, а потом она на твоих глазах… А ей каково видеть, что муж не меняется? Что он такой же, как и при первой встрече. Стареть хорошо вместе. Иначе – это несправедливо. Еще лучше – не стареть. Я не знаю, сколько мне отмеряно, но… это вот страшно.

– Возможно, у ведьмы были последователи? – сказал Педро.

– Я ничего не знаю об этом. Возможно, были.

Искренне. Да, я верю на этот раз.

– Понимаю вас, лорд Хольвар, – Педро неожиданно тяжело вздохнул. – Со мной тоже это случалось. Еще молодой был, влюбился в девчонку… лет двести назад. Даже больше. Только я некромант, не дракон, я с ней даже жизненной силой и молодостью поделиться не могу, у меня это иначе работает. Она отравилась в итоге. Не перенесла. Сначала принялась ревновать к каждому столбу… ей все это казалось, потом… потом и правда были поводы, ну, так же невозможно, когда тебе постоянно выносят мозг. «Ты теперь меня больше не любишь, я теперь старая, вокруг столько молодых», – Педро скривился. – А я еще честно на других не смотрел, для меня она была такая же, как и при первой встрече. Но когда тебе каждый день капают, то поневоле начинаешь задумываться. И заглядываться. И она этого не перенесла. Я очень горевал вначале, но потом понял, что чувствую только облегчение. Что все закончилось. Что не нужно больше обманывать себя и ее. Нехорошо, но так. И с людьми с тех пор больше… ну, разве что интрижка на один вечер. Иначе выходит неправильно.

Дракон мрачно кивнул.

Только что-то мне подсказывало, в его случае облегчение так и не наступило. Это до сих пор мучило. Возможно, было что-то еще, чего я не знаю. Но…

Эх, сложно это.

А у меня длительных отношений и не было никогда. Полтора года – самое длительное. Но за полтора года от старости не помрешь.

Глава 4. О блинчиках, кухарках и темном прошлом

Когда утром вышла на кухню, Педро еще не было, дрых, наверно, зато дракон жарил блинчики. Я даже глаза протерла чтобы удостовериться, что это так. Ну, как блинчики… из того, что есть. Молока не было, зато с яблоком и изюмом.

– Моя очередь готовить, – неуверенно улыбнулся дракон. – Попробуйте.

Ну, поесть-то я отказываться не буду.

Взяла. И вот реально вкусно!

– М-м! Где вы так научились, лорд Хольвар?

Он пожал плечами, переворачивая очередной блинчик.

– Сложно сказать, давно уже… и очень давно этим не занимался. Но вот, руки помнят.

– Отлично выходит, – честно признала я.

– К ним бы сметану еще, но ее нет.

– Ничего, и так тоже хорошо, – я подхватила еще один, и только тогда кольнула совесть. – Так, ладно, больше не буду, надо еще Педро оставить, он тоже блинчики любит.

– Ничего, – дракон показал мне кастрюльку, – я тут много намешал. У меня и у самого аппетит хороший. Тут всем хватит. Я еще, раз яблоки нашел, решил компот сварить, с кардамоном, гвоздикой и медом. Специй в шкафчике много, если что.

Ничего себе! Компот!

Я сунула нос в кастрюльку, куда он показывал.

– Ого! Невероятно пахнет!

– Пусть настоится немного, – сказал дракон, явно довольный собой.

Я села на стульчик, дожевывая второй блин, наблюдая за драконом. Не сказать, что блины он переворачивал уверенно, но очень старался.

Удивительно.

И то вчерашнее видение в кружевном передничке – снова встало перед глазами. Правда он без передничка и вполне одет, рубашка новая, штаны другие, почище вчерашних. И даже недельной щетины на подбородке больше нет, побрился. На фоне всего этого, и особенно блинчиков, всякие неприличные мысли полезли с новой силой. Ну, точно же не просто так старается?

Ох, надеюсь он не эмпат. А то с драконами нередко бывает. Мысли, конечно, читать не может, но эмоциональный фон они, как правило, легко считывают. На всякий случай закрылась плотнее.

Или наоборот, открыться, и пусть знает, что я его хочу? Вот пока еще и Педро не пришел…

Дракон глянул на меня искоса, дернув бровью.

Не, ну его в Бездну! Нам еще работать.

– А мы сейчас в город поедем, – сказала я. Даже не знаю зачем, вроде говорили уже. – Надо подождать пока у могильников немного уляжется, потом снова туда. А пока с людьми поговорим, может кто-то что-то интересное расскажет.

– Попробуйте, – сказал он. – Мой дворецкий живет недалеко от Центральной площади, у родственников, Медный переулок, дом зеленой дверью и двумя драконами над ней. Думаю, он вам сможет что-нибудь рассказать. Кухарка моя у зятя живет, на окраине в Рыбном квартале, Треххвостой улице. Она очень разговорчивая женщина, знает всегда все и про всех. Ну а дальше уже сами разберетесь, думаю.

Разберемся.

– Спасибо, – сказала я. – А давно они все от вас съехали?

– Да как сказать, – дракон подложил мне очередной блинчик. – Дворецкий уехал последним, две недели назад, все упирался. Но у него тут то сердце прихватит, то кости ломит, то еще что. В городе, говорят, получше стало.

– Да, сейчас здесь людям не выжить, – согласилась я. – Но ничего, мы все починим.

Дракон не возражал, только шкрябнул сковородку изо всех сил.