- -
- 100%
- +
– А в самом деле, почему ведьма называет тебя женихом? – спросила она шёпотом, чтобы не слышали остальные.
Конечно же, Вук не ответил, только ещё больше нахмурился.
– А что, расскажи, ясный сокол! – раздался скрипучий голос старухи. Оказалось, что даже идя впереди, Яга прекрасно слышит все разговоры. – Расскажи, как обхаживал, как в лесу хороводы водил, какие обещания давал! Что ж молчишь? Выведал все секреты девичьи, а потом сбежал!
Валерия услышала, как Вук низко зарычал – совсем по-волчьи. Но ведьма только раззадорилась.
– А я-то, глупая, поверила! Думала, эти полвека с ним проживу, а то и больше могла бы времени дать. Но нет, к другой ушёл!
Вук остановился, сорвал и бросил оземь сумку. Валерия положила руку на рукоять меча. На чьей ей быть стороне, если дойдёт до драки? Но старуха не испугалась.
– Что, в волка перекинешься да покусаешь меня? Ох, сласть люблю, когда за пятки кусают!
– Это ты меня таким сделала! – прохрипел Вук сквозь стиснутые зубы.
Он подхватил сумку и пошёл вперёд, несколько раз споткнувшись, будто не видя пути. Конечно же, последнее слово осталось за колдуньей.
– Мой навет или не мой, а только натура волчья с человеком рождается. Сам знаешь: чем чаще будешь оборачиваться, тем быстрее человека в себе потеряешь.
Валерии хотелось сказать что-то ободряющее, но она не могла подобрать слов. Даже если один изгой понимает другого, то всегда так сложно помочь, и так просто ранить ещё больнее.
Вечерело. Солнце пряталось за верхушки елей. В воздухе запахло сыростью: кажется, они приближались к реке или к болоту. Земля стала влажной и мягкой. Валерия смотрела только под ноги, как бы не провалиться. Ходить ночью по болотам – верная гибель. Но, может быть, это та самая река, где они ночевали на первом привале? Тогда до деревни совсем недолго.
В воздухе появились комары. Валерия терпеть не могла мелких кровососов и уже несколько раз хлопала себя ладонью по шее, но комары не отставали.
Впереди Луций вскинул руку в магическом жесте. Вокруг него и Нелюбы на миг зажглась сфера с огненными узорами. Лёгкая защита при должном усилии может остановить даже летящую стрелу и уж точно сожрёт всех комаров, которые попробуют приблизиться к адепту.
Валерия скрипнула зубами. Казалось бы, дал, могла привыкнуть. Но та простота и расточительность, с которой Луций кидался заклинаниями, была ей неприятна. Неужели Марс, суровый хранитель Рима, настолько щедрее охотницы Дианы? Крамольная мысль, за которую изгоняют из послушниц, никак не шла из головы.
На заболоченном берегу росла высокая трава. Череп на палке у Нелюбы засветился ярче, освещая тропинку вдоль заводи. Вдруг Нелюба остановилась, указывая на что-то у берега. Луций нахмурился. Валерия подошла ближе и увидела мёртвое тело, что плавало в воде лицом вниз. Из спины его торчало несколько стрел.
Валерия нерешительно сделала шаг вперёд, но топкий берег сразу же провалился, так что нога по щиколотку ушла в грязь. С трудом вытащив перепачканный сапог, Валерия попятилась.
– Что скажешь, Марк? Это кто-то из наших разведчиков?
Тот помотал головой.
– Если только в легионе не ввели новую моду – обматываться грязными тряпками вместо доспехов. Да и воняет он не по-римски: вместо честного пота – плесень какая-то.
– Да, вы тоже чувствуете запах? – влез Луций. – Здесь, в болоте, пахнет, как будто смертью.
– Нет, смерть пахнет совсем не так, – отрезала Нелюба.
– Что встали, богатыри римские, иди надо, да побыстрее, – а вот старуха, кажется, заволновалась. – Пошевеливайтесь, а то ведь догонят!
Валерия выхватила меч.
– Ты завела нас в ловушку!
Она развернулась так, чтобы ведьму держать в поле зрения. На берегу не было никого видно, но ощущение преследования только возросло.
– Да что ж вы сразу мечами-то машете! Просто идти шибче!
И Яга помчалась по берегу, показывая пример. Она что, сама боится зла из леса?
Валерия осмотрелась по сторонам. Сзади – река, справа и слева – топкий болотный берег. Позади, там, откуда они пришли, – погоня.
Из-за деревьев показались первые твари. В авангарде шла здорово сгорбленная фигура, замотанная в грязные серые тряпки – как там её Луций назвал, «мумия»? Следом за ней вылетали песчаные смерчи.
Валерия крепче сжала рукоять меча. Обожжённая кожа рук отозвалась тупой болью. Из леса, словно этого было мало, появилось ещё несколько фигур. Такие же мертвяки, как попадались им раньше, в местной одежде, с пустыми серыми лицами. Они хромали вперёд, словно чувствовали легионеров по запаху.
Ближе к берегу ожившие мертвецы расходились широким полукругом, как охотники, загоняющие добычу.
– К бою! – Валерия отдала приказ, и сама поняла, насколько он бессмыслен.
По привычке она призвала силу Дианы. Вдруг богиня сменит гнев на милость и даст ещё раз тот чудесный свет, который так славно подействовал на нежить? Впрочем, и от личного присутствия Дианы она бы сейчас не отказалась. Как там Луций рассказывал про своего героического отца, ставшего в нужный момент аватарой Марса?
Но увы, божественной помощи ждать не приходилось. Даже искры света не появилось на мече. Валерия приготовилась к тяжёлому бою.
– На мост! – крикнул Марк.
Валерия быстро обернулась. Действительно, невдалеке через реку ровным полукругом поднимался изящный мостик. Откуда? Валерия готова была поклясться, что не видела его.
– На мост! – повторила она и бросилась бегом вместе со всеми.
У реки вышла небольшая заминка: никто не решался бежать первым. Мост оказался удивительно изящным: не просто поваленное дерево, перекинутое через реку, нет – настоящий архитектурный проект. Деревянные столбики, дуга крепко подогнанных досок, резные перила с позолоченными набалдашниками. Мост словно светился в сумерках.
Дальний берег реки заволокло густым туманом, так что противоположная часть моста терялась в белой пелене.
– Это же тот самый мост, бабушка? Но ты же сама говорила, туда нельзя!
– Нельзя мертвякам на ужин попадаться! – рявкнула старая ведьма.
Валерия очнулась от удивления и вспомнила, что она командир.
– Луций, Нелюба – вперёд! Марк, Вук – следом! Потом ты, Яга! Я прикрываю!
– Да уж без тебя разберусь, – ворчливо ответила старуха, но действительно подождала, пока все перебегут мост, и потом ловко перепрыгнула несколько досок сразу.
Валерия бросила взгляд на наступающих врагов. Песчаные смерчи кружили совсем близко, подлетая ближе и отдаляясь, но пока не нападали. Видимо, ждали, когда доковыляют мертвяки. В вихрях песка кривились жадные чёрные лица.
Махнув несколько раз мечом для острастки, Валерия попятилась и тут же вскрикнула. Доски под её ногами были горячие, словно мост был перекинут не через реку, а над озером огня. Там, где она коснулась перил рукой, кожу обожгло. Валерия споткнулась, упала и тут же вскочила. Уже весь мост оказался раскалён докрасна.
Чувствуя себя кошкой на горящей крыше, она прыгнула вперёд. Впереди была только стена тумана, в которой пропали все спутники. Стараясь касаться досок как можно меньше, Валерия перемахнула через часть моста, оказалась на самой середине.
И тут туман словно перевернулся. Теперь уже густая дымка была позади, а спереди ясно было видно другой берег. Что-то скрипучим голосом кричала Яга. Валерия поняла, что у неё не хватит сил для следующего рывка. Лёгкие жгло огнём.
Нелюба выскочила вперёд. Из её ладоней поднялась ледяная волна. С грохотом обрушась на мост, лёд рассыпался тысячью осколков. На досках они мгновенно зашипели, превращаясь в мокрые лужи и сразу же в пар.
На миг стало легче дышать. Собравшись с силами, Валерия в несколько прыжков перебежала мост и повалилась на колени на твёрдой земле. Сзади мост шипел в клубах пара.
Но сквозь пар и туман Валерия увидела сгорбленную фигуру мумии. Та шла через мост, её грязные обмотки дымились, но ходячий мертвец этого словно не замечал.
Застонав от боли, Валерия перекатилась на спину. Старая ведьма подбежала к мосту и обеими руками ударила по перилам, выкрикнула какую-то длинную рифмованную фразу. Мост вспыхнул белым пламенем. Заревел огонь, и уже через несколько мгновений доски начали падать в воду. Древесина просто не могла гореть так быстро, но очень скоро у реки не осталось даже следов изящных столбов и перил.
Марк помог Валерии подняться. Она молча кивнула, встала, зашипела от боли в обожжённых руках и ногах. Подошла к воде, зачерпнула пригоршню, умыла лицо.
Позади о чём-то громко спорили Нелюба с Ягой.
– Но бабушка! Ты сама учила, что Калинов мост для живых закрыт!
– Говорила, не говорила! А диким ведовством своим можно на мосту кидаться? А нежить римскую на него выпускать можно? Всё! Уж гордитесь собой, странички! Редко кому удаётся на ту сторону живым попасть! Но так, видно, жизнь такая, чтобы все правила нарушать!
– Куда мы попали? Где дорога в деревню? – Валерия сделала шаг к старухе
–Там она, деревня! Крюк только дать надо, ещё раз речку перейти. А уж сколько шагать – то даже мне неведомо.
Валерия нахмурилась и переглянулась с Марком. Тот привычно крутил головой во все стороны, но выглядел довольно спокойным.
– Ух ты, гляньте, сама Баба-Яга пожаловала! – весёлый и скрипучий голос раздался откуда-то снизу, так что Валерия вздрогнула от неожиданности.
Из зарослей у реки вылезало живое бревно. По крайней мере, так сперва показалось Валерии. У бревна обнаружились человеческие глаза и длинные рожки на макушке. Складки коры зашевелились, и существо громко чихнуло.
Похожая на корягу голова с грубой потрескавшейся кожей сидела на вполне человеческом теле – даже однозначно женском, с плавными изгибами. Но из прорезей балахона, в которое было завёрнуто существо, торчали крючковатые почерневшие ветки. По коричневой коже постоянно текла вода. Существо ловко отряхнуло свой сарафан и мелкими шагами, переваливаясь, подошло ближе. Росту оно было на две головы ниже Валерии.
– Здрасьте, здрасьте! С чем пожаловали?
Голос у коряги оказался звонкий и молодой. Яга усмехнулась и слегка поклонилась.
– Доброго денёчка, сестрица.
– Это ещё кто? – проворчал Марк.
– А зовут меня Кикимора. Для друзей Кики, для совсем близких друзей Мара. Ну а вы кто будете? Друзья, аль с этой мертвечиной заодно? Яга, ты почто их привела-то? Угостить их, защекотать, или сразу в омут?
– Погоди пока в омут, успеется ещё. Помочь они нам хотят. Они тоже покойничков ходячих не любят.
– Да кто ж вас любит-то? – Кикимора засмеялась и тут же ловко отпрыгнула в сторону, когда лесная ведьма замахнулась на неё клюкой.
– Ну, раз не в омут, то проходите, гости дорогие, покажу вам тропинки наши тайные!
Кикимора вдруг повернулась, вытянулась так, что длинный нос оказался у самого подбородка Валерии.
– Подруга, а дай цацку примерить!
Валерия с презрением отвела ветку-нос в сторону.
– Это не «цацка», а знак богини Дианы. Символ чистой луны. Тебе известно значение слова «чистый»?
Болотная нечисть расхохоталась. Смех у неё был звонкий, совсем не такой, как я Яги. Взмахнула руками-ветками. Во все стороны брызнули капли воды.
– Чистой луны! Гляньте-ка! Во имя луны напялю штаны!
Кикимора подпрыгнула в воздух и бесстыдно задрала подол сарафана, показывая голые ноги. В отличие от рук, ноги были почти человеческими, только буро-зелёными и в тине. Валерия заметила, как Луций поспешно отвернулся. Кикимора, конечно, тоже заметила.
– До чего хороший мальчик! Всё, всё про тебя знаю. Уля рассказывала. Что за Уля? Так ты с ней знаком. У реки живёт. Темноволосая такая, да страсть мокрая. Что зарделся, словно маков цвет? Напугали тебя русалки тебя? Ну так забудь этих пустотелых, речных! Вот у нас в болоте… Хочешь, чего ещё покажу?
Валерия заметила, как напрягся Луций. Рядом с ним Нелюба, растерянно переводила взгляд с Кикиморы на Бабу-Ягу, а на пальцах её вырастали длинные кривые сосульки.
Тут в разговор вступил Марк.
– Славно льёшь, сестрица. У вас в болоте все такие болтливые, или только те, что без штанов?
Кикимор переключилась на новую жертву.
– Ну а тут кто? Ой, могучий солдат Рима! Уж про штаны бы не говорил! Твои чем только не пахнут. Это ты лука наелся, или просто струсил, когда меня увидел?
Марк ухмыльнулся и скрестил руки на груди
– Лучше запах солдатского обеда, чем тухлой воды. Или ты специально в болото духи добавляешь, чтобы сильнее пахло?
Кикимора притворно ахнула и театрально прижала кривые пальцы к груди.
– Ах, как жестоко с твоей стороны! Издеваться над моим природным ароматом! Где же хвалёная римская галантность?
Валерия мотнула головой, словно очнувшись. За ними погоня из ожившей нежити, они только что перебежали через раскалённый мост, нужно добраться до центуриона с донесением. А вместо этого все стоят и соревнуются в остроумии с ожившей корягой!
– Ты говоришь, здесь есть мертвяки?
Кикимора замолкла на полуслове. Переглянулась с Ягой. Махнула рукой, подобрала подол сарафана и решительно двинулась прочь от реки. Старая ведьма молча заковыляла следом.
Валерия пожала плечами и дала команду выдвигаться. Берег плавно поднимался, им пришлось карабкаться по заросшему травой косогору.
– Сейчас сами все увидите, красавица. Много чужих ходит. Мы все, кто был на болотах, все собрались, чтобы порядок навести. А то ишь, повадились. Ходят, из земли встают. На зверей нападают, где это видано! А уж как листья-то вянут от этих суховеев!
– Ну и где они?
Валерия хотела добавить ещё кое-что про безмозглых лесных обитателей. Но Кикимора остановилась и показала рукой.
С пригорка была видна петля реки и заросший травой берег. Вдоль воды росли низкие, согнутые деревца. Над лесом собиралась гроза, порывы ветра гнали тёмно-серые тучи.
Река в этом месте была узкой, не больше ста футов. Противоположный берег был виден как на ладони. Там, откуда они только что пришли, из леса выходило целое войско нежити.
Глава 16
Луций знал теорию построения войск. Ещё в столичной академии, твёрдо решив стать боевым магом, он посвящал часть времени изучению тактики и стратегии, ходил на дополнительный курс истории варварских войск и самостоятельно прочёл немало трактатов о великих кампаниях древности.
Так что сейчас, лёжа на холме над рекой, он пытался вспомнить классификации построения родов войск, оценить количество солдат противника и распознать ключевые направления возможной контратаки.
Увы, получалось не очень хорошо. Отвлекал ливень с грозой, начавшийся почти мгновенно. Стоило им заметить отряд нежити на другом берегу, как набежали тучи, завыл ветер, ломая ветки деревьев, и вот уже на головы понеслись крупные капли дождя. Одежда моментально промокла насквозь. Так что команда Валерии «Всем лечь!» не вызвала у Луция особого протеста. Мокрее и грязнее одежда уже не станет.
Но стихия была не самым важным фактором. Куда больше отвлекала Луция Кикимора, которая прижалась к земле слева от него. Болотная дева постоянно дёргалась, чесала когтями спутанные волосы, охала и вздыхала. Видимо, лежать молча было для неё худшим испытанием.
Впрочем, справа от Луция оказалась Нелюба. И да, нужно быть честным с собой. Присутствие девушки так близко действовало на Луция куда сильнее дождя или беспокойной нечисти. Луций всем телом чувствовал исходящее от Нелюбы тепло. Глупости, холодный дождь идёт! Вообще, её дикая магия связана со стихией льда, откуда жар? Но всё же плечо, которого касался локоть Нелюбы, горело огнём. Луций слышал её дыхание, видел, как безнадёжно испачкана вышивка на её сарафане, чувствовал запах соломы от её волос…
– Четыре сотни. Полная когорта. И это только мертвяки.
Луций вздрогнул. Марк лежал настолько неподвижно, слившись с травой и камнями, что юный адепт почти забыл о его присутствии. Но бывалый разведчик знал своё дело. В отличие от Луция, он пересчитывал армию противника.
Устыдившийся Луций велел себе прекратить отвлекаться и тоже начал всматриваться в чудовищ на берегу.
Войском назвать это было сложно. Ни ровных рядов, ни знамён и значков. Больше похоже на толпу ополчения, которую согнали на поле в ожидание битвы. Все разные. Где-то мелькали древние доспехи. Луций не был специалистом по военной истории, но, кажется, здесь были воины и из Греции, и из Испании. Куда больше было почерневших рубах и сарафанов местных жителей. Видимо, оживлённые утопленники из варварских болот. Выделялись два или три воина в ярких медных доспехах и в шлемах необычной формы. В какой-то книге Луций видел такие. Ассирия? Египет?
Поодаль стояли, пошатываясь, мумии. Они мало походили на благородные тела в бальзамированных покровах, которые Луций видел в музее в Риме. Скорее, это были иссохшие почти до голых скелетов трупы, завернутые в пожелтевшее тряпьё. Несмотря на свой жалкий вид, двигались они резкими, точными движениями, быстрее многих мертвяков. На голове и груди у некоторых светились зелёные и фиолетовые пятна, как гнилушки на болоте. Луций прищурился, но не смог разобрать, что это. Скорее всего, усиливающие руны, или аккумулирующие артефакты. У этих, с огоньками, в руках были изогнутые мечи на длинных древках.
Вокруг войска нежити летали живые песчаные вихри. Они носились во все стороны, часто сталкиваясь друг с другом. Иногда один смерч проходил через другой, а порой они разлетались в стороны, с брызгами горячих искр и облаком пыли.
– Не меньше полутора сотен, – Подвёл итог Марк.
– Всё равно больше, чем мы сможем зарубить, – Разумно ответила Валерия, – Надо предупредить наших.
– Кстати, о наших! Вот и они! – Кикимора сорвалась с места и кубарем покатилась вниз, к воде.
Полыхнула молния, и Луций успел разглядеть несколько фигур, появившихся у воды. На середине реки показались головы речных дев. Русалки, как назвала их Кикимора, плыли к берегу, длинные волосы струились по волнам. Рядом с ними из воды поднимался ещё кто-то, похожий на бочку в рыбьей чешуе.
Чуть поодаль качнулись деревья. Луций вздрогнул, увидев знакомую фигуру. Впереди, переваливаясь, шёл памятный ему лесной монстр – здоровенная шишка на ногах с оленьим черепом на макушке. За ним брели несколько оживших деревьев.
Луций машинально призвал огненные стрелы. Хватит ли сил вызвать вулкан, как в прошлый раз? Слишком большое расстояние. Он обернулся на товарищей.
– Ну, смотрите-ка, и леший, и водяной вместе пожаловали! – хохотнула Яга. – Ох, что сейчас будет!
– А что будет? Что вообще происходит, Юпитер вас всех разрази?! – Луций хлопнул ладонью по траве.
– Как что? Драка сейчас будет! На вас-то леший напал, обознался. Ну, может я ему неправильно нашептала. А вот сейчас-то на кого надо кинется!
Пока они разговаривали, внизу у реки действительно началась самая настоящая битва. Русалки и огромная рыбина, которую Баба-Яга назвала водяным, кинули в воду ближайших мумий. Русалки дико хохотали; их волосы, выросшие футов на десять, обхватывали мертвяков, как гарпуны на верёвках, и тащили в почерневшую реку. Водяной ухал, поднимая высокие волны, которые обрушивались на берег корягами и камнями.
Луций увидел, как один из песчаных смерчей пролетел над рекой, пытаясь охватить русалку. Та взвизгнула, и в ту же секунду чёрная волна накрыла их как надгробье. Водяная дева вскоре вынырнула, растрёпанная, но целая. В том месте, где в реку попал песчаный смерч, расплылось грязное дымящееся пятно.
На другом фронте ходячие деревья хватали оживших селян и били их ветками.
– Бей их! – крик Кикиморы был высоким и пронзительным.
Луций не заметил, как она пересекла реку – может быть, вообще по воде перебежала, судя по скорости. Болотная нечисть была уже в гуще сражения. Сбила с ног одну мумию, перепрыгнула через древнего римского легионера и, схватив в каждую руку по ожившему покойнику, подняв их в воздух, ударила головами друг о друга. Её руки-ветки выросли, став длиннее её самой, и охватывали новых противников, как водоросли.
Луцию показалось, что битва идёт очень успешно. Не ожидавшие нападения мертвецы смешались. Уже несколько мумий лежало неподвижно на берегу, несколько ходячих мертвецов бессильно ворочались, раздавленные деревьями. А Кикимора легко пробежала через всю толпу, оставляя за собой след из мокрой тины и поваленных мертвецов.
Но очень скоро оказалось, что десяток местных сверхъестественных созданий – это слишком мало, чтобы сразиться с целой когортой нежити. Вот огненные вихри пронеслись по всему периметру, отгоняя леших. Встали строем бывалые воины в старинных доспехах. Мумии подняли руки с мерцающими символами, будто собирая своих чудовищных пехотинцев в строй.
Не хватало только громких команд и боевых кличей. Луций легко мог представить приказы десятников: «Держать строй! Поднять щиты!» Но мертвецы даже не рычали, они двигались в гнетущей тишине.
Мумии и ожившие трупы стали плечом к плечу и отступили в сторону леса. Ходячие мертвецы попроще, в рваных рубахах или вообще голые и безоружные, толпой бросилась к реке. Русалки с новой силой принялись топить и опутывать их.
Но это был лишь отвлекающий манёвр. Одного мощного удара колонны мёртвых хватило, чтобы опрокинуть ходячие деревья. Леший с глухим рёвом исчез под толпой нападающих. Он попытался подняться; в стороны разлетелось несколько воинов, отброшенных могучими руками-ветками, но потом строй нежити сомкнулся.
Песчаные смерчи развернулись к реке. Виляя и гудя, они неслись к воде. Сложенные из несущихся песчинок перекошенные лица скалились в голодных усмешках. Луций увидел Кикимору. Та бежала к берегу, под защиту водяного, раздавая удары во все стороны. Но путь ей перегородило сразу несколько мертвецов.
Луций вскочил и побежал вниз по косогору. Дважды чуть не упал, но как-то долетел до воды. С разгона забежал в реку по колено. На бегу широко махнул рукой. С пальцев сорвались огненные стрелы. Вслед ему донёсся крик Марка.
Удар вышел неплох. Несколько мумий на том берегу дёрнулись. Их смолистые бинты задымились, пошли паром под струями дождя. Здоровенный оживший труп в старинных доспехах покачнулся, и Кикимора с яростным визгом ударила его в грудь ногой. Отшвырнула в сторону, метнулась к реке.
Песчаные смерчи заметили нового противника. Через реку прямо на Луция понеслись сразу пять горячих вихрей. На этот раз Луций уже знал, как опасно подпускать их близко. Из песка навстречу смерчам брызнула стена огня. Тех, что прорвались, Луций встретил горящими ладонями. Но ещё два урагана, самые хитрые, разлетелись в стороны, зажимая адепта в тиски.
Луций попятился, не отрывая взгляда от врагов. Попал ногой в яму, покачнулся. Его огонь дёрнулся и почти погас. Песчаные демоны с победным гулом устремились к нему.
Меч Валерии рассёк огненный вихрь сверху донизу. Она успела добежать и встать рядом с Луцием. Развернулась и рубанула поперёк второго смерча. Горячий песок распался, разлетелся искрами, но снова собрался в размытую фигуру. Тут же подскочил Вук, обрушил сверху на песок большой камень.
Рядом с Луцией что-то ярко вспыхнуло. Там, где пропала стена огня, теперь блестела преграда изо льда. Нелюба тоже пришла к нему на помощь. Девушка старалась попасть в каждого из противников сразу, подпрыгивала на месте и метала шипастые ледяные сосульки. Пожалуй, магистры Академии указали бы на излишнюю экспрессию и напрасную трату сил. Но как хороша она была в этот миг!
Луций поднялся на ноги. Сложил ладони, готовясь поразить последнего из оставшихся вихрей. Но тому в спину вдруг ударили зелёные когтистые сучья. Кикимора резко дёрнула, разрывая противника пополам. На берег у воды осыпался горячий песок.
– Спасибо! – Луций улыбнулся Нелюбе, кивнул Валерии и Вуку и повернулся к Кикиморе. Вздрогнул.
Через лицо болотной девы пролегала глубокая рана. След от чьих-то когтей, которые располосовали лоб, глаз и щеку. Кровь у Кикиморы оказалась густой и тёмно-зелёной. Глазница заплыла тиной, как яма в болоте. Заметив реакцию Луция, Кикимора ухмыльнулась, но промолчала. Она тяжело дышала и мелко дрожала. Видно, бой с мумиями и рывок через реку туда-обратно дался ей очень непросто.
– Что, лихо болотное, окривела? – К ним неспеша подошла Яга.
– Могла бы и помочь, старая, – Кикимора поморщилась и прижала ладонь к изувеченному лицу. Её пальцы-веточки зашевелились и вросли в кожу. Из-под коры полилась свежая вода.
– Так я потому и старая, что умнее некоторых буду! Кто ж так в драку бросается очертя голову?
Луций заметил Марка. Тот стоял за спиной лесной ведьмы. Меч в руке, взгляд собран. Но принимал ли он участие в бою? Или подошёл позже?
– Потом разберётесь. – Марк указал мечом на другой берег.
Мумии и мертвяки, бродившие вдоль воды, выстроились в подобие боевого порядка. Впереди шеренга оживлённых легионеров и древних воинов. Позади нестройной толпой мумии и мертвецы попроще. Первый ряд шагнул вперёд, в воду.