Иномирный отпуск. Двойное попадание

Глава 27

По мере того, как мы спускались с гор, окружающий пейзаж все больше походил на летний. Всюду царствовала буйная зелень, и лишь некоторые деревья начали менять окрас листьев с изумрудного на золотой.

К вечеру погода испортилась: поднялся ветер, небо укутали тучи. Мы, не сговариваясь, свернули к обозначенному на указателе населенному пункту. Указатель представлял из себя обструганную дощечку с кривовато вырезанными полуистершимися буквами, покрытыми светлой краской. Сама дощечка была прибита к двум деревянным столбикам, потемневшим от времени.

Оглядев это чудо дизайнерской мысли, Вик вполне серьезно заметил, что мы приближаемся к цивилизации. Джо фыркнула.

Вообще-то, у нас была карта, но пользовались мы ей крайне редко. Нужная дорога почти напрямик вела к столице королевства. Правда, при самом оптимистичном раскладе, ехать нам оставалось не меньше двух недель. Был еще основной тракт, более оживленный и собирающий по пути основные центры торговли, но мы решили рискнуть и выбрали короткую дорогу. До сегодняшней встречи с разбойниками все шло хорошо. Надеюсь, сегодняшний инцидент не повторится.

На постоялый двор мы въехали уже в сумерках, под накрапывающий дождь. Расторопный мальчишка тут же забрал у нас лошадей. Получив от меня монетку, он расплылся в довольной улыбке и пообещал сделать все по высшему разряду.

Так я скоро привыкну к хорошей жизни и откажусь расседлывать лошадь сама. Хотя мне и раньше помогал Вик, так как у меня не всегда хватало сил ослабить подпругу.

Моя Ласточка, казалось, облегченно выдохнула, избавившись от наездницы. Похоже, случай на дороге подорвал лошадиное доверие по отношению ко мне. И для того, чтобы вернуть расположение лошадки, мне явно понадобится нечто большее, чем одно яблоко и пара кусочков сахара.

Например, еще одно яблоко.

На самом деле я так, конечно, не думала, но все равно сунула фрукт под лошадиную морду. Ласточка фыркнула, но угощение приняла. На этом я сочла свои обязанности хозяйки выполненными и, подхватив седельную сумку, зашагала вслед за своими спутниками. Дождь не располагал к долгим расшаркиваниям.

Внутри здания было светло и уютно. В воздухе не витало запахов жареной капусты, да и в целом столовая, если она существовала, находилась где-то в другом месте. Прямо напротив входа возвышалась стойка администрации. Или как тут ее следует называть? А в очереди перед нами стоял самый настоящий эльф.

Его выдавали не только острые уши и длинные золотистые волосы, заплетенные в сложную косу, но и осанка, дивный голос и плавные, какие-то текучие движения. Я застыла на месте, беззастенчиво разглядывая ожившего персонажа прочитанных мною романов. Только, пожалуй, на самом деле эльф был даже прекраснее, чем их описывали авторы фэнтезийных книг.

Почувствовав мой взгляд, мужчина обернулся. Полы плаща распахнулись, открыв изящную и вместе с тем далеко не женственную фигуру, облаченную в простую на вид, но явно дорогую одежду. Я поспешно подняла глаза. Черты лица у мужчины были острыми и просто нечеловечески красивыми.

Я застыла. Все-таки, этот эльф был первым в моей жизни представителем дивного народа, и я просто не могла перестать на него пялиться. Помогла Джо. Она, не особо скрываясь, пнула меня по ноге и взяла под руку. Эльф чуть дернул уголком губ и, взяв со стойки ключ, прошествовал вглубь коридора.

***

— Нельзя так пялиться, — выговаривала мне Джо несколькими минутами позже. — Это неприлично. Нам повезло, что эльфа твое внимание лишь позабавило, а не оскорбило. Они те еще снобы. Особенно, чистокровные.

Раньше я думала, что наша блондинка с ее возвышенной красотой если не эльфийка, то хотя бы носитель какой-то части эльфийской крови, но после этих слов основательно в своей теории засомневалась. Да и внешне Джоанна совсем не походила на эльфа. Их суть была абсолютно разной. Он представлял собой лианы в лесу или ядовитые цветы, а Джо — скалы или горный водопад. Я помню, что прежде сравнивала блондинку с ящерицей, но, будем честны, сравнение вышло так себе.

— А этот был чистокровный? — спросил Вик.

Нам выделили смежные комнаты с раздельным санузлом и даже выдали нагревающие кристаллы для резервуара с водой.В общем, только предвкушение того, что я смогу отмокнуть в горячей ванне, помогало мне воспринимать отповедь блондинки философски. Хотя Джо, конечно, была права. Как всегда.

— Вряд ли, — ответила не подозревающая о моих мыслях девушка. — При виде чистокровного Ева бы вообще окаменела.

Я нахмурила брови.

— Их природный магнетизм настолько сильный, что невозможно оторвать глаз. К тому же, эльфы очень редко покидают родной остров. Им тяжело среди людей.

— И я даже понимаю, почему, — фыркнула я, передумав возмущаться.

А потом и вовсе подобрела, так как Джоанна уступила мне право первой занять ванную.

Ванна выглядела доисторическим зверем на литых ножках и набиралась из огромного металлического чана, вода в который поступала по широким трубам два раза в сутки. Вечернюю подачу мы как раз застали при заселении. Стоял жуткий гул, и я понадеялась, что утром этот процесс запускают не на рассвете, иначе вынужденный ранний подъем нам обеспечен.

Мылась я тщательно, но воду старалась расходовать экономно, чтобы хватило на всех. После купания я выползла в комнату, уступив очередь Джо, и переоделась в чистое. Свалила грязные вещи в корзину для стирки, натерлась целительскими мазями и разлеглась на кровати, с удовольствием вдыхая запах свежести.

Одежду обещали забрать в прачечную и привести в порядок к утру, что не могло не радовать. Да и в целом это заведение явно имело класс на несколько порядков выше, чем те дома, в которых нам приходилось ночевать до этого. Цены здесь тоже были нескромными, но мы решили, что можем себе это позволить. По крайней мере, пока.

В комнату, предварительно постучав, вошел Вик. Он еще не успел отмыться, зато уже заказал ужин, который должны были принести в течение часа и договорился о еде в дорогу на завтра. Я послала мужчине воздушный поцелуй и откинулась на подушки.

На большее меня не хватило: горячая вода расслабила напряженные мышцы, и я имела все шансы пропустить ужин, уснув под мерный стук дождя. Однако, когда Джо вернулась из ванной, сверкая каплями воды на изящной шее, мою голову посетила абсурдная, но до того логичная мысль, что сон как рукой сняло. Я даже едва не подскочила в постели.

Глава 28

Мы с блондинкой опять ночевали в одной комнате, зато, ради разнообразия, на разных кроватях. Хотя бы ночью смогу отдохнуть от королевского общества. Однако, в противовес своим мыслям, я впилась в Джоанну внимательным взглядом. Грациозные жесты, белая, почти мраморная кожа без единого изъяна, блестящие волосы...

— Что такое? — продолжая расправлять свою постель, спросила Джо.

Она не поворачивала головы, но мой взгляд, конечно, почувствовала. А я крутила в голове свою догадку так и эдак, все больше убеждаясь в том, что она вполне себе имеет право на жизнь.

Итак, что мы имеем? Ускоренную регенерацию, но ее можно списать на магические способности блондинки. Дальше — долгие отлучки Джо для проведения «интимных магических ритуалов», которые «требуют пространства». Сначала у озера, потом в деревне. И это только те случаи, на которые я обратила внимание. А ведь почти всегда, когда я просыпалась, Джоанны уже не было в комнате. Значит, девушка отходила гораздо чаще.

Плюс нечеловеческая сила и грация. Плюс странный рык чуть ли не у меня над ухом. Что, если это был не зверь?

Я открыла было рот, уже готовая задать вопрос, но тут раздался стук в дверь: нам принесли ужин.

Мы дождались Вика и устроились за небольшим столиком. Стульев было целых четыре, поэтому на свободный я закинула ноги и взялась за вилку. Некоторое время все были заняты едой: кормили здесь вкусно. И изысканно. Особенно меня впечатлили пирожные с воздушными башнями из крема.

— Ты угадал с десертом, — сообщила Джо, расслабленно откидываясь на спинку стула, на что Вик довольно ей подмигнул.

Я решила: пора.

— Джо, скажи, а как выглядят драконы? Ну, в той ипостаси, про которую ты говорила, что она почти неотличима от человеческой.

— С чего такой интерес? — хмыкнула блондинка, но я отметила, как напряглись ее плечи.

— Ну, эльфов мы уже посмотрели...

— Ева, тебе тут что, зоопарк? — фыркнул Вик, видимо, тоже считав реакцию Джоанны.

— Я просто готовлю почву заранее, — отбила я, на корню пресекая попытку мужчины сгладить ситуацию. Не в этот раз. — А то вдруг первый же увиденный дракон произведет на меня такое неизгладимое впечатление, что я умру на месте от разрыва сердца.

Джо не слишком мне поверила, но все же ответила, чуть помедлив:

— У драконов в условно-человеческом облике больше сходства с людьми, чем у эльфов. Но отличить дракона от человека возможно. Они сильнее, выносливее и...

— Красивее, — продолжила я. — Скажи, Джо, а ты случайно не дракон?

Повисла немая пауза. Вик предостерегающе сверкал на меня глазами, но удивленным не выглядел. Джоанна сжимала руки в кулаки так, что ее пальцы побелели еще сильнее.

— А раньше чего не рассказала? — я в недоумении приподняла брови, без труда прочитав ответ в красноречивом молчании.

— Потому что... — тихо, но веско сказала девушка.

И это было все, что она сказала. А потом Джо аккуратно отложила приборы и поднялась.

— Пожалуйста, сядь, — попросила я. — В этом же нет ничего страшного. По крайней мере, для тебя. Или я чего-то не понимаю? Я нарушаю какие-то нормы этикета? Что происходит, ты можешь мне объяснить?

— Ничего, просто закроем эту тему, — и блондинка вышла из комнаты, аккуратно притворив дверь.

— По-моему, ты ее напугала, — заметил Вик.

— Огромное существо, способное раздавить меня одной лапой? Не смеши меня, — фыркнула я.

— Не ты ли сама недавно вспоминала обстоятельства вашего знакомства и высказывала сомнения в ее силе? И это даже было небезосновательно.

— И что теперь? Прятаться от всех? — я нахмурилась и продолжила. — Думаешь, Джо не доверяет людям? Но зачем ей тогда путешествовать с нами?

— Мы не знаем, почему она вообще оказалась по эту сторону гор, вдали от дома. Наверняка тут замешана какая-то личная история. Поэтому, пожалуйста, не донимай Джоанну расспросами.

— Хорошо, — раздраженно ответила я.

Мне не нравилась эта ситуация. Не нравилась Джо, которая непонятно с чего меня невзлюбила. Не нравилась драматическая вуаль, оставшаяся висеть в воздухе после ухода девушки. Не нравился Вик, который встал на защиту Джоанны.

Этот поступок вообще ощущался как ужасное предательство. Хотя, объективно, Джо сейчас было хуже, чем мне.

Настроение испортилось. Наверняка, это все ПМС плюс усталость от людей, с которыми я была вынуждена бок о бок существовать сутки напролет.

— Дуешься? — Вик осторожно пощекотал мою ступню.

Я цыкнула на него и убрала ноги со стула:

— Не нужно со мной сюсюкать. Лучше скажи, давно ты догадался?

— О чем?

Вик включил дурака, состроив невинное выражение лица, и я раздраженно пнула мужчину по ноге.

— Начал подозревать давно, потом увидел дракона в небе в ту ночь, когда Джо ушла из дома, и уверился окончательно.

— Ну конечно. Она закрылась заклинанием, поэтому я услышала увидела только тень и услышала рев. А вот ты все равно заметил дракона в небе. И даже ничего мне не сказал. Паразит!

— Это был не мой секрет, — развел руками мужчина.

— Ладно. Но как ты вообще... это же был самый настоящий дракон, которого ты видел впервые в жизни! Я, как минимум, визжала бы от восторга.

— Не думаю, что тебе бы понравилось, если бы я начал биться в экстазе прямо посреди дороги.

Я скорчила рожицу и принялась собирать на поднос пустую посуду.

***

Дальнейшее путешествие проходило внапряженной атмосфере. Мы с Джо старались держаться друг от друга подальше. Моя Ласточка все еще нервничала и прядала ушами от резких звуков, и даже Вик не пытался поднять общее настроение. Погода тоже не радовала: небо после дождя все еще хмурилось, на дороге то и дело встречались широкие лужи. Зато воздух был чистым и свежим, хоть и слишком прохладным.

Вчера вечером я взяла плащ и отправилась искать блондинку. Она обнаружилась на общественном балконе, холодная во всех смыслах и бездумно разглядывающая стену дождя. Мне хотелось как-то подбодрить девушку, но я боялась сделать еще хуже. Тем более, что у Джо, по ее словам, было «все нормально».

Поэтому я молча накинула плащ блондинке на плечи и какое-то время просто стояла рядом, вдыхая ночную сырость, но быстро замерзла и вернулась в комнату. Наши с Джо отношения не потеплели ни на градус.

На привалах я отходила подальше за деревья и тренировалась использовать дар. Аккуратно, тщательно следя за своим эмоциональным состоянием. Но никаких странностей больше не происходило. Усилием воли я могла зажигать ветки, двигать предметы и даже выращивать над ладонью светящиеся шары небольших размеров. Набравшись смелости, я замахнулась и бросила один такой шар на землю, на несколько метров вперед. Бабахнуло.

На шум прибежали мои спутники. Джо снова ворчала, но как-то без огонька. Вик смотрел неодобрительно.

К концу следующего дня мы приехали в крупный город, нашли жилье и, оставив вещи, отправились на ярмарку. Угрюмо сидеть в комнатах не хотелось, да и на улице распогодилось. Вечер был теплым и безоблачным, и прогулка показалась мне отличной идеей.

На площади стояли разноцветные шатры, лавки с разнообразными изделиями и ларьки с одеждой. В центре, на помосте, выступали музыканты. Вокруг было людно. Я вертела головой, но как-то без энтузиазма.

Дорога все еще была для меня достаточно изматывающим мероприятием, потому я изучала местный колорит с до ужаса флегматичным видом. Даже встречающиеся на пути эльфы меня не особенно впечатляли. На одного из них я вообще налетела, но трепета перед чужой красотой не ощутила. Только раздраженно зашипела. Хотя эльф был красивый, беловолосый и с глазами цвета весенней листвы.

Побродив по рядам, я нашла лавку целителя, приобрела себе средства гигиены, возрадовавшись, что не придется пользоваться тряпочками. Купила обезболивающие капли, которые должны были снять спазмы, и решила, что можно возвращаться. Когда я прятала сдачу в кожаный мешочек, Вик спросил:

— Ева, а где твое кольцо?

Я уставилась на свою ладонь. Перстня на пальце не было.

Глава

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.