Повелитель жизни. Наследие Норнов

– Шпорочка, а скажи мне, у императора Антония Александрита есть какие-нибудь необычные вещи? Такие, что привлекают внимание и не поддаются привычному понимаю?

– Конечно, есть! Эх, Дэн, тебя бы отправить на учёбу в большой город. Чудовищные пробелы в образовании бросаются в глаза! У императора есть меч, который горит оранжевым пламенем и разрезает металл, как масло.

– И давно он у него?

– У него – лет двадцать, а до этого был у его отца. И вообще, это фамильная реликвия Александритов, которая передаётся от одного наследника другому. Так повелось еще со времён первого императора – Александра!

– Выходит, этот необычный меч был еще у него! Конечно, Шпора! Первый император был норном! Одним из беженцев, которые прибыли на эту планету и одним их тех, кто не пожелал оставаться в изоляции от остального мира. Именно он основал империю людей, которая существует и по сей день!

– Потрясающая догадка! Если честно, я уже давно всё поняла, просто не было возможности поделиться с тобой своими мыслями. Кстати, раз уж мы болтаем, ты знаешь где мы?

– В подземелье норнов, конечно же! – решил я подколоть свою острую на язычок подругу.

– Правда? А я и не заметила! – съязвила фея. – Ладно, давай искать дорогу, потому как я определённо не хочу возвращаться назад.

Ответвление подземелья, в котором мы оказались, сильно отличалось от прежних трёх ярусов. Если там коридоры были выплавлены в горной породе, то здесь без особого труда просматривалась механическая обработка. Нет, коридоры были высечены не так топорно, как это делали кобольды. Наоборот, можно было только восхищаться мастерством неизвестных первопроходцев, пусть их работа и была далека от идеала.

Пришлось призвать светляка, потому как здесь царила кромешная мгла. Малыш бодро кружил впереди, освещая нам путь. Пусть его света не хватало, чтобы как следует рассмотреть окрестности, но пока ловушки не встречались. Минут пять мы шли по тоннелю, пока не оказались у развилки. Далее тоннель расходился в противоположные стороны.

– Что задумался? – отвлекла меня от раздумий фея, когда я замер на распутье. – Давай направо, а если не повезёт, всегда успеем вернуться.

– Вообще-то я пытаюсь понять что здесь написано. Погляди! Какие-то палочки, крючочки… Совсем как в начальной школе, когда нас учили писать.

– Это письменность гномов, – отозвалась фея, выглядывая из-за моего плеча. – Тут написано: «Седьмой тоннель Западного рукава Великих копей Дерандина».

– Тоннели, крылья, рукава… Как всё достало! Бродишь по бесконечным коридорам и даже не подозреваешь что можно встретить впереди. Ты хочешь сказать, что мы попали к гномам?

– Пока мы просто попали. А на глаза этим алчным коротышкам лучше не попадаться, поэтому давай выбираться отсюда, пока нас не заметили.

– Дерон! Сожри тебя каменный червь, это ты? – послышался голос из соседнего коридора. Он был еще достаточно далеко, и мы могли попытаться унести ноги. – Эй, ребята, ну-ка все сюда! Что-то мне подсказывает, что с нашим стариной Дероном случилась беда!

Не дожидаясь пока нас со Шпорой заметят, я рванул в сторону. Всё-таки поворачивать направо было плохой идеей. Хотя, судя по форме коридоров, разница окажется небольшой – что там коридоры высечены гномами, что здесь, а возвращаться обратно к глотам совершенно не хочется.

Эх, знать бы раньше, что подземный мир такой огромный и соединён в один общий кластер, я бы дважды подумал о том стоит ли соваться сюда. Изначально мне казалось, что Ковчег – это изолированное от мира подземелье норнов, которое они берегут от чужаков, а на деле всё оказалось совершенно иначе. Думаю, на Ковчег есть вполне серьёзные планы не только у глотов…

– Дэн!

Шпора не смогла сдержать крик, когда я споткнулся и растянулся на полу. Как я только не заметил этот булыжник? Такое впечатление, что нога застряла между камней. И вторая… Хотел продолжить бегство из тоннелей гномов, вот только ноги уже не слушались меня. Бросив беглый взгляд на них, я понял, что обе ноги вросли в камень. Более того, пол подземелья стал мягким, словно глина для лепки, и невидимыми руками гончара он поднимался вверх, обволакивая всё моё тело. Добравшись до пояса, камень остановился и застыл. Дышать было тяжело, потому как эта каменная скорлупа давила на рёбра и мешала как следует вдохнуть. Что уже говорить о том, что я не мог пошевелить ногами и сдвинуться с места. Повезло, хоть руки всё ещё двигались.

Оглянувшись назад, я увидел безумного скульптора, который сотворил со мной такое. Бородатый коротышка стоял посреди тоннеля, широко расставив ноги. Его глаза были закрыты, а правая рука высоко поднята вверх. Вторая рука гнома была согнута в локте и сжата в кулак.

– Отличная работа, Беррин! – послышался незнакомый голос. Готов поспорить, что этот гном произнёс совсем другие слова, но мне они были понятны. Неужели помог мой навык общения с живыми? Теперь он работает по умолчанию, и мне не приходится использовать его каждый раз, расходуя энергию. Интересно, почему так?

– Брось, Атли, всё равно, он тебя не слышит. Ты ведь знаешь, Говорящие с Землёй впадают в стазис, и в этом состоянии неспособны слышать что-либо или говорить. Только ощущать мысли.

– До сих пор не понимаю почему так происходит, – раздосадовано пробормотал второй гном.

Из-за поворота появились два гнома, которые выглядели канонично: первый с длинной чёрной бородой, облачённый в удобные стальные доспехи, второй – полная противоположность ему. Рыжебородый, худощавый с длинным лицом без усов и в лёгкой чешуйчатой броне. Если у первого за спиной висел щит, напоминавший павезу, а на поясе крепилась булава и кинжал, то второй был вооружён копьём и ловчей сетью, а за спиной у рыжебородого располагалась котомка.

– Гляди-ка кто попал в жернова нашего Беррина! – выпалил рыжебородый и направился поближе ко мне.

– Орди, не рискуй! Эти глоты могут быть невероятно опасны, а ты без камня!

Я решил не ждать, пока меня примут за глота и уничтожат на месте, и вмешался. Думаю, глотов не любят во всём подземелье, а держать их в плену очень опасно и накладно, так что вопрос с их уничтожением вполне логичен. Надеюсь, «Общение с живыми» работает корректно, и меня поймут.

– Эй, с чего ты вообще взял, что я глот?

– А кто же еще? – нахмурился коренастый бородач. – Глоты вечно бродят по подземелью в облике норнов. Только не пытайся убедить меня, что ты норн – не поверю!

– А это легко проверить! – отозвался Атли, вынимая из ножен кинжал.

– Эй, ты это что затеял?

Я попытался отстраниться, но каменные оковы крепко держали меня. Гном подошёл вплотную и сделал аккуратный надрез на руке. Острый кинжал с лёгкостью рассёк рукав мантии и разрезал кожу, а по руке потекла горячая струйка крови.

– Сгори моя борода в пламени горна! Красная! – заорал гном и посмотрел на меня, не иначе как на чудо, или бога, который спустился с небес впервые за тысячу лет. – Орди, ты видел? Красная! Это не глот, это норн!

– Чтоб мне весь век киркой махать! – отозвался не менее поражённый соратник Атли.

– Исцеление!

Я не стал дожидаться когда гномы придут в себя и позволят мне привести своё тело в порядок, поэтому призвал исцеление сразу. К счастью, я отлично видел рану. Зелёное свечение сорвалось с кончиков пальцев и устремилось к ране на руке, мгновенно исцелив её. Похоже, это произвело фурор среди гномов, потому как они снова выпали из реальности и пялились на меня, раскрыв рты от удивления.

– Что? Никогда Повелителя Жизни не видели?

– Ты Повелитель Жизни? – произнёс Атли, словно это было совершенно не очевидно. – Поверить только! Наверно, боги сошли с ума, если выбрали норна одним из Повелителей!

– А что такого?

– Ты ещё спрашиваешь? Видимо, за сотни лет сидения в стальном панцире у вашего брата напрочь память отшибло. Парень, в подземном мире нет ни одного народа, кому бы вы не перешли дорогу. Гномы, дивны, дорсы… даже глоты!

– А кто такие дорсы?

– Слушай, он либо вообще не в курсе, либо у них там реально с памятью беда, – обратился к другу Орди.

– Нет, вы не поняли. Я с поверхности. Там живут норны… То есть, люди, которые даже не в курсе, что здесь, под землёй, их называют норнами. Понимаете?

– Честно говоря, нет, – признался Атли.

– Погоди! Он хочет сказать, что пришёл к нам с поверхности! – оживился его напарник.

– В точку, дружище!

– Да нет, ерунда какая-то! – стоял на своём упрямец Атли. – Мы были на поверхности и никаких норнов там не видели.

– Вы были на поверхности?

Я представить не мог, что можно столкнуться с гномами наверху. Где они могли бы обитать? В суровом Норентоне, или на склонах гор Арликана? Точно не в Трине, потому как мы непременно бы встретились с ними.

– Не говори ничего, Атли! Неужели не видишь, что это глот? Да и пусть это норн, который решил выбраться из металлической скорлупы, неужели они достойны доверия? Они предали нас в войне с глотами!

– Да не глот он! – рявкнул гном. – Разве ты не видел цвет его крови?

– А камень у тебя с собой? Вдруг он дурачит тебя и намеренно меняет цвет крови…

– Господа, а что вы скажете на счёт моих умений? Уж их-то никак нельзя оспорить. Я – Повелитель Жизни, и это главное. И ещё, можно подробнее на счёт предательства норнов? Я бы очень хотел послушать.

– Норн – Повелитель Жизни… – произнёс Беррин, прислушиваясь к каждому сказанному звуку. – Подумать только! Никогда бы не подумал, что такое возможно. Больше поверю, что боги выжили с ума, если решились на подобный шаг.

– Слушай, может, хватит? Я не норн. По крайней мере, в привычном понимании этого слова. Я вообще прибыл сюда из другого мира по приглашению Проксимо, Бога Баланса.

– Ага, а я – король дивнов! – хмыкнул острый на язык Орди.

– Ладно, рассказать можно. Тем более что ты идёшь с нами, – смягчился Беррин.

– Это ещё зачем?

Не могу сказать, что я горел желанием побывать у гномов, но возвращаться в развилку, где наверняка меня ищут разъярённые глоты, совершенно не хотелось.

– Мы вернёмся в Скальн, и пусть наши старейшины решают что с тобой делать: отпустить, или прикончить.

Камень больше не удерживал меня, гномы ещё не видели фею, а энергии у меня осталось не меньше половины, но я понимал, что атаковать этих ребят явно не стоит. Возможно, это единственные существа во всём подземном мире, которые могут стать моими союзниками.

Атли шёл впереди, мы с Беррином следом за ним, а Орди замыкал нашу процессию. Говорящий с Землёй, как его назвал Атли, оказался охочим до бесед и отвечал на все мои вопросы.

– Когда норны только появились, они тесно сотрудничали с нами, даже поделились технологией выплавки стали, – Беррин кивнул на броню, в которую был облачён Атли. – У них были технологии, у нас – ресурсы. Мы были нужны друг другу, а от войны пострадали бы все. Увы, с другими расами норны не нашли общий язык. Дорсы оказались на грани уничтожения и ушли в земли вечного льда, кобольды сами едва не вымерли. Да и эти коротышки никогда не спускались так глубоко.

– А насколько глубоко мы находимся? – я не упустил случая поинтересоваться. Вдруг Беррин знает ответ?

Говорящий сощурился и хитро посмотрел на меня. Ну да, с чего я решил, что он даст мне ответ?

– Если ориентироваться по уровню моря, то не глубоко, метров триста. А вот если считать сколько до поверхности, то тут почти тысяча метров.

Конечно, гном называл другие единицы измерения, но «Общение с живыми» работало безотказно, переводя данные в понятный мне формат. Хоть за это можно благодарить Проксимо. Кстати, интересно как меня понимают гномы? Я вроде бы произношу обычные слова. Может, они понимают их смысл, а не звуки? Вот бы так работало и в нашим мире, тогда недосказанности и непонимания в общении стало бы куда меньше.

Кстати, о кобольдах! Раз уж мы заговорили об этих существах, надо бы хоть что-то узнать. Я помнил о данном обещании Кринку и не собирался от него отказываться.

– Кобольды сказали мне, что норны дали им драконью кровь…

– Ха! Вот была потеха! – отозвался Атли. – Было такое, мне дед рассказывал. Говорят, кобольды искали защиты у драконов и стали им прислуживать. Тьху! Позорнее участи и придумать сложно. Ну, а потом, когда силы драконов почти сошли на нет, кобольды захотели занять их нишу и обратились за помощью к норнам, вот только ничего хорошего у них не вышло.

– Да? А вот сами кобольды мне рассказали эту историю чуть иначе. Кстати, драконье пламя теперь пожирает всех кобольдов, которые доживут до определённого возраста.

– Вот тебе и цена подхалимства! – поддержал меня Атли. – Кобольдам никогда не стать ровней драконам, это всё равно что червь попытается соперничать с трагупом!

– А кто такие трагупы?

– Существа, обитающие глубоко под землёй, огромные черви с пастью, усеянной рядами мелких, но острых зубов. Лучше с ними не сталкиваться, – вмиг помрачнел Беррин.

Часть времени мы шли в тишине, а затем Атли резко остановился.

– Слышите этот запах? Такое впечатление, что кто-то из нас лет сорок не мылся.

Я тоже ощущал эту вонь, которая напоминала что-то среднее между кислым запахом сероводорода и резким запахом серы.

– Дивны! – выпалил Беррин.

Буквально через пару мгновений из-за камней появились великаны, которые уверенно шагнули вперёд.

– Берите первую пару, остальных задержу! – скомандовал Говорящий с Землёй и превратился в такую же неподвижную статую, как в миг нашего знакомства.

Первые два дивна беспрепятственно шагали к нам, а остальная тройка застряла на месте, потому как их ноги застыли в камне. Как я понял, сила Беррина измеряется не количеством целей, а площадью работы и высотой на которую он может поднять жидкий камень. Иначе как объяснить, что сразу трое стоящих рядом дивнов оказались скованы?

– Кро… – успел протянуть первый дивн, который обрушился на Атли. Гном сделал пару шагов в сторону, а дубину в руках великана накрыла ловчая сеть Орди. Рыжебородый подскочил к противнику, подпрыгнул, оттолкнулся от протянутой руки и ударил своим кинжалом точно в шею дивна, вогнав оружие по самую рукоять.

Ещё мгновение, и юркий гном отскочил в сторону, словно с падающего дерева, а великан завалился на землю, истекая кровью.

А вот у Атли дела шли хуже. Гному пришлось уклоняться от атак великана, поэтому ни о какой атаке и речи идти не могло. Щит боец не использовал. Видимо, блокировать настолько мощные удары без последствий просто невозможно, и Атли это прекрасно осознавал. Пока дивн не обращал на меня внимание, я подошёл немного ближе и дождался, пока великан поднимет руку для удара. Сейчас!

– Шипы!

Ничего себе! Десятка два острых шипов сорвались с навершия моего жезла и ударили в незащищённую подмышку. Великан заревел от боли и рухнул на землю, содрогаюсь от боли, а я пытался понять как мне удалось выдать настолько сильное умение. От удивления позабыл, что перед нами осталось ещё трое дивнов, пусть и припечатанных к земле.

Потянулся к духовной силе и почувствовал огромную мощь. А если попробовать получить справку у Святилища? Надо же, оно слышит меня даже сквозь толщу скал, пусть я и нахожусь в десятках километров от него и в паре сотен метров под землёй!

Ты стал сильнее, Повелитель Жизни! Ты достиг пятого круга силы, твоя духовная сила и энергия возросли и теперь доступно новое умение «Воскрешение»

Бинго! Пятый круг силы! Да я крут! Вот только радость от очередного повышения упёрлась в осознание того, что я достиг потолка развития. Дальше некуда. Это сейчас я радуюсь, но пройдет время, и обыденность будет давить.

– Крохи! – яростный рёв дивна вернул меня к реальности. Я повернулся к дивнам, запечатанным в камне и увидел, что один из них уже был мёртв – Орди постарался, чтобы великан больше никому не навредил. А вот другой дивн не собирался погибать без боя и швырнул дубину через всё поле боя, угодив прямиком в грудь Беррину.

Говорящий с Землёй мгновенно выпал из стазиса, сверкнул в воздухе пятками и распластался на земле.

– Тварь! – выпалил Атли, и бросился к дивну, который уже выбирался из каменных оков. Я понял, что двое уцелевших дивнов сейчас прикончат нас, если мы не посуетимся, и бросился на помощь.

– Вжух! – прямо перед дивнами из воздуха появилась Шпора и швырнула в великанов дымовые бомбочки. И ведь не растратила все, запасливая заноза!

– Фею не трогать, она со мной! – на всякий случай предупредил гномов, потому как с них станется.

В этот раз церемониться не стал и действовал наверняка. Пока Атли и Орди связали боем гигантов, дважды использовал шипы и помог упокоить последних врагов.

– Беррин! – Орди сел возле Говорящего и закрыл глаза. Атли стал рядом с товарищем и положил руку ему на плечо, сжав его так, что побелели костяшки пальцев.

Говорящий лежал на земле неподвижно, грудная клетка проломлена от удара каменной дубиной, руки раскинуты в стороны. Здесь регенерация уже не поможет. А что, если…

Я склонился над телом Беррина и положил обе руки на рану. Ещё ни разу мне не доводилось пользоваться этим умением, но я сделаю всё, чтобы сработало. В кристалле осталось немного энергии, плюс у меня какие-то крохи. Конечно, не хватит, если верить словам Шпоры, но я уже убедился, что даже фея может ошибаться. Если на регенерацию у меня уходило четыре единицы энергии, то воскрешение должно взять все пять, но никак не шестнадцать, как изначально утверждала моя помощница.

– Воскрешение!

Мысленно представил как жизнь возвращается в тело гнома, и он действительно закашлялся и застонал. Да, вот только с такой раной у него мало шансов.

– Регенерация! Исцеление!

В ушах зазвенело, а из носа вырвалась тонкая коварная струйка крови. Голова пошла кругом, и я сам не заметил как завалился на бок, но чьи-то крепкие руки подхватили меня. Из-за шума в ушах я почти ничего не слышал, но лишь на мгновение до меня донёсся обрывок слов Атли:

– Успокойся, крылатая! Мы отнесём его в Скальн, там помогут!