Повелитель жизни. Наследие Норнов

– Хватит болтать! Поворачиваем обратно! – скомандовал Атли и медленно поднял тело Беррина. – И так много времени потеряли.

– Погоди, есть мысль!

Я призвал светляка и мысленно приказал ему лететь вперёд, к статуям. Интересно, сработает такого кроху, или он пролетит без труда? Стоило моему крошечному помощнику приблизиться на несколько метров, одна из статуй выпустила яркий красный луч, похожий на лазер, и сожгла беднягу. Буквально мгновение, и светляка не стало.

– Поразительно! – обрадовался Атли. – А сможешь повторить?

– Да, но не сейчас…

Я поддался любознательности и растратил те крохи энергии, которые удалось накопить. Теперь же стоило немного подождать, вот только было ли у нас столько времени? Пока я смогу призвать ещё одного светляка, первая статуя сможет восстановиться.

Пришлось осушить зелье на ускоренное восстановление духовной энергии. Немного мутило от мятной настойки на пустой желудок, но это было меньшее, что волновало меня сейчас. Несколько раз пытался призывать светляка, но каждый раз энергия вылетала снопом ярких искр и рассеивалась, и только с пятой или шестой попытки я добился успеха. Крошечный помощник появился и рядом с жезлом и принялся нарезать круги вокруг нашей компании. Я отлично понимал, что через пару мгновений его не станет, поэтому чувствовал небольшой укор совести.

– Вперёд!

Кроха помчался к статуям, и всего за мгновение исчез в яркой вспышке красного луча. Я даже не успел отозвать его обратно, когда у статуи вспыхнули глаза и превратили светляка в горстку пепла.

– Ты сделал это! – выпалил Атли, подскочил к Говорящему с Землёй и закинул на его спину, словно тряпичную куклу. – Скорее, пока первая статуя не восстановила заряд!

Мы успели вовремя, а вот орда дивнов, которая появилась из-за поворота и с криком помчалась за нами вдогонку, опоздала буквально на пару секунд. Первый дивн мчался вперёд, размахивая дубиной, когда глаза статуи вспыхнули, и прожгли в нём огромную дыру. Бедолага завалился на пол, а остальные замерли и бросились назад, спасаясь от невидимого оружия норнов. Видимо, великаны хорошо помнили что бывает с теми, кто не понимает с первого раза и продолжает игнорировать статуи.

На самом деле, остальные могли беспрепятственно пройти, но страх такая вещь, что затмевает разум. Хотя, в случае с дивнами там и затмевать особо нечего. Наше спасение и смятение дивнов несказанно порадовало Атли, который на радостях выдал поразительно длинную фразу.

– Отлично! Теперь, пока они пойдут в обход, мы успеем добраться до Скальна и предупредить всех!

Бежали со всех ног, насколько хватало сил, поэтому у стен Скальна мы оказались буквально через час. Это был огромный город, высеченный в камне. Стена представляла собой сплошную каменную преграду, в которой были высечены ворота и многочисленные бойницы, а остальную часть города мне ещё предстояло увидеть.

– Стойте здесь, я доложу о нашем прибытии! – скомандовал Атли. Гном затащил Беррина в город и передал его целителям, а потом связался с начальником караула. Об этом мне сообщила Шпора, которая в невидимости проникла в город и проследила за гномами. Увы, фея ничего не поняла из их разговора, но судя по тону, Атли встал на мою защиту. Уже хорошо! Не хватало мне проблем ещё и с гномами.

Через пару минут после того, как моя профессиональная разведчица вернулась и пересказала увиденное, нас пустили в город. Мне пришлось надеть какие-то оковы, исписанные рунами, блокирующие выход энергии. Себя я лечить могу, а вот помочь или навредить кому-то другому – нет. Ладно, разберёмся.

Меня передали страже и отвели в комнатку, которая находилась здесь же, на Стене. Внутри лишь стол, высеченный из камня и лежанка, покрытая толстым слоем мха. Видимо, пока боялись пускать в сам город, и ждали приказа. Мои спутники исчезли и даже не заглянули ни на минутку. В какой-то степени даже обидно, учитывая, сколько нам пришлось пережить за время путешествия.

Время тянулось невыносимо долго. Мне совершенно нечем было себя занять, а в темнице рассматривать было нечего, поэтому я подобрался к узкому окошку и рассматривал Нижний город, который начинался за стеной. Это было место, где располагались кузницы и жили самые бедные гномы. Почти весь город был затянут дымкой, потому рассмотреть его как следует не представлялось возможным, но я точно понимал, что живущие здесь гномы откровенно бедствуют. Нет, не так, как у людей – им хватает еды, но жилища выглядят простенько, а сами они одеты в лёгкую пластинчатую броню.

От нечего делать следил за тем, как гномы снуют туда-сюда и слушал мерный стук молотов о наковальни. И всё-таки, в жизни Нижнего города чувствовалась тревога. В сторону Стены тащили чаны с какой-то парующей жидкостью, несли метательные копья и топоры, а спустя несколько минут туда направился отряд из двух десятков гномов. Готовятся!

Прошло ещё несколько томительных часов ожидания, когда я услышал звук горна. Другой такой же звук отозвался с другой стороны стены и пронёсся по всему подземелью. Тревога! Значит, дивны всё-таки пришли.

Стихли молоты в кузницах, исчезли снующие туда-сюда гномы с улиц, а в сторону Стены потянулись небольшие отряды гномьего ополчения. Именно этим ребятам предстоит встать на пути великанов, если стражи не справятся, и пропустят врагов в Нижний город.

Казалось, обо мне совершенно позабыли, потому как за несколько часов, которые я провёл здесь, ко мне никто так и не заглянул.

– Ну? Ты так и собираешься сидеть тут?

Шпора появилась из невидимости, и устроилась в оконном проёме.

– У тебя есть предложения? Как видишь, на мне кандалы, словно на каком-то преступнике. Даже если я захочу, ничем не смогу помочь гномам. Да ладно, я даже себе помочь не смогу, если дивны ворвутся сюда!

– Щёлк! – кандалы открылись и со звоном упали на каменный пол комнаты.

– Моя же ты занозочка! И как я сразу не догадался попросить тебя об этом? Честно говоря, думал, что руны помешают тебе открыть защёлки.

– Эти руны работают только в одну сторону. Гномам ещё не приходилось сталкиваться с теми, кто может открывать кандалы снаружи.

– А дверь сможешь открыть?

– Без проблем! – Шпора снова взмахнула рукой и выдала сноп ярких искр, а механизм запирания двери пришёл в движение. Свобода!

Я вышел из комнаты и замер, потому как в голову пришла вполне логичная мысль.

– Слушай, а ведь если гномы увидят меня без кандалов на Стене, решат, что я сбежал и нападут. Они ведь ещё не подозревают, что я свой.

В этот момент что-то тяжёлое ударило в Стену, земля задрожала под ногами, а я сам едва удержался на ногах. Вышел из комнатки и замер, потому как увидел огромную дыру в Стене, через которую уже пробирались великаны.

Гномы быстро отреагировали и выставили ряды защитников на пути дивнов. Коротышки не обратили на меня никакого внимания, потому как я оказался вне поля их зрения, но с порога темницы я отлично видел происходящее. У нас неприятности!

– Дэн, у тебя уже нет выбора! – прошептала Шпора. – Тебе придётся участвовать в битве.

Строй гномов ощерился острыми пиками, а великаны ринулись в атаку. Им оставалось пройти всего пару шагов, когда я направил в их сторону жезл и закричал:

– Частица!

Яркая вспышка озарила окрестности и разлетелась на десятки метров вокруг. Вот это сила! Я даже не подозревал, что с момента битвы за Беловодье стал настолько могущественнее! Это умение затянуло все раны гномов, которых я считал своими союзниками, но цель моего трюка была совсем иной – вспышка ослепила дивнов, которые стояли ко мне лицом, и совершенно никак не навредила гномам.

Некоторые коротышки оглянулись на меня и замерли, но мой крик быстро привёл их в себя.

– Что таращитесь? Бейте их, пока они ослепли!

Гномов не пришлось просить дважды. Коротышки навалились на великанов и положили всех, кто проник внутрь Стены. Вот только меня удивил один великан, который перед смертью окинул нас поразительно ясным взглядом и пробормотал:

– Что я вообще здесь делаю? Как такое вообще могло произойти?

Острие пики вонзилось в дивна, он застонал, покачнулся и рухнул на каменный пол, испустив дух, а я стоял и прокручивал в голове события последних минут. Частица Жизни, борьба дивнов с норнами, превращение великанов в тупых увальней и неожиданное озарение дивна. У меня есть стойкие подозрения, что эти события тесно взаимосвязаны.

– Эй, норн, не двигайся, иначе мой топор превратит тебя в двух норнов. Правда, не обещаю, что ты выживешь после этого! – пригрозил мне капитан отряда.

– Это и есть ваша благодарность за помощь? Ладно, я не буду шевелиться, но если кто из вас снова нацепит на меня эти дурацкие кандалы, я клянусь, что сожгу его бороду!

Принять участие в битве мне не удалось. Во-первых, меня не пустили на Стену, сославшись на то, что «такая образина будет путаться под ногами», но я чувствовал недоверие, которым так и сквозило от гномов. Ещё бы! Нечасто встретишь норна, от которого можно ожидать чего угодно. Пришлось вернуться в темницу и ждать окончания битвы там. Никто не решился надевать на меня кандалы, и то хорошо.

– Не могу сидеть, сложа крылья! – негодовала Шпора. – Нет, я отправлюсь на Стену и буду биться со всеми!

– А как же я?

– А ты подождёшь меня здесь.

– Тебе нельзя, ты ведь знаешь! И потом, что, если ты погибнешь? Ты рискуешь, Шпора!

– Дэн, я знаю что делаю, поверь. Проберусь на Стену в невидимости и атакую, только если увижу, что могу пригодиться.

Фея оставила меня одного, а я не находил себе места. Что, если дивны снова сунутся в пролом? Тут им здорово наподдали и отбросили от стен, но ведь баланс сил может измениться. Конечно, я смогу выпустить шипы и ранить нескольких, но этого будет недостаточно, чтобы остановить прорыв. Рука сама легла на зелье Жгучего посмертия и флакон с дымовой завесой. Что же, если мне придётся встретиться с великанами, они дорого заплатят за свою дерзость. Ещё и эта неугомонная фея умчалась куда-то, а мне переживай за неё! За несколько месяцев нашего знакомства она стала мне родным существом, за которого я искренне волновался.

У Стены кипел бой, до темницы доносились звуки боя, но мне оставалось лишь догадываться кто берёт верх. Не выдержав, я всё-таки выбрался наружу и направился к пролому. Здесь не было никого из врагов и союзников, поэтому я мог хотя бы со стороны наблюдать за происходящим. Отряды дивнов накатывали на крепость, и каждый раз отступали, неся потери. Гномы швыряли длинные метательные копья и смертоносные топоры, лили расплавленный металл на головы врагов, а когда великаны подходили достаточно близко, ряды защитников ощеривались острыми пиками. И лишь немногие сходились в ближнем бою, отведав гномьего топора. Наконец, обескровленные силы великанов убрались прочь.

Победа далась нелегко защитникам Скальна. Я видел как мимо проносили погибших и тяжело раненых бойцов. А ведь я могу помочь! Пусть мне не дают сражаться, я могу помочь тем, кто нуждается в силе Жизни!

Энергии оказалось совсем немного, но я снова выпил зелье восстановления и приготовился ждать. Теперь, на пятом круге владения силой, духовная энергия восстанавливалась гораздо быстрее.

– Никогда не грози гному и его бороде! – донёсся со спины голос Атли.

Я повернулся на стража и увидел его в помятых доспехах, забрызганных кровью. Даже если гнома и ранили, целители сделали свою работу «на отлично».

– Рад, что ты в порядке. Мы победили?

– Дивны убрались, это самое главное. Идём!

Я поспешил за гномом, потому как он ловко перескакивал с камня на камень и совершенно не собирался дожидаться меня. Пройдя по узким коридорам, мы оказались в Нижнем городе. В том самом месте, которое я видел из окошка своей темницы. Здесь прямо посреди улицы располагались раненые, а рядом возились целители. Я видел в их руках чётки из драгоценных камней, на которых были выгравированы различные руны. Если я правильно понимаю, чётки состояли из крошечных изумрудов, рубинов и сапфиров. Там с трудом поместится одна единица энергии в каждом камне, но много ли нужно для простого исцеления?

Немного дальше лежали погибшие. Гномы заплатили за победу в этой битве жизнями трёх десятков бойцов. Сейчас их тела лежали на площади Нижнего города. Многие были страшно изувечены, но моё внимание привлекло тело одного гнома, которого принесли одним из последних. Я склонился над ним и приготовился использовать умение.

– Что ты делаешь? – один из стражей заметил мои манипуляции и отвёл в сторону жезл, направленный на тело.

– Позволь я помогу! Я знаю что делаю!

Атли, стоявший рядом, едва заметно кивнул, и страж уступил. Я склонился над павшим гномом и призвал воскрешение. В этот раз я чувствовал как энергия вытекает из меня, перетекает в по жезлу в сапфир и бьёт прямо в грудь погибшего гнома. Мне повезло – он погиб совсем недавно, и мне удалось поставить его на ноги.

Он отреагировал неожиданно – в отличие от Беррина, сразу открыл глаза и осмотрелся вокруг.

– У меня была самая славная смерть, о которой только может мечтать воин. Я летел к Чертогам Дерандина, но потом кто-то схватил меня за пятку и с силой потащил вниз, лишив стольких радостей загробной жизни.

– Не волнуйся, отважный воин, на твой век ещё хватит радостей в мире живых. Да и сражений, я так подозреваю, окажется немало.

Теперь я мог лучше рассмотреть этого гнома: лысый, но с длинной рыжей бородой, заплетённой в косу, огромные кулаки, два металлических кольца на пальце с какими-то крючковатыми надписями, сломанный нос, голубые глаза, в которых пока с трудом улавливалось сознание. На его груди красовался молот, как и у Атли. Может, они из одного отряда, или это символика клана? Кто их поймёт, этих коротышек…

– В этом не сомневайся! Кувалда Броин всегда найдёт драку!

Гном хотел сказать ещё что-то, но закашлялся и поморщился. Я похлопал его по плечу и оставил в покое. Пусть немного придёт в себя и соберётся с мыслями. Не каждый день умираешь, а потом возвращаешься к жизни.

Со стороны Стены показалась большая процессия из полусотни гномов, которые радостно кричали и орали песни. Это резко контрастировало с горами трупов и раненых, которыми были буквально закалены улочки Нижнего города. Видимо, подземный народ радовался победе, поэтому я не мог их осуждать. Будет ещё время для грусти.

Когда толпа подошла ближе, я увидел среди них Шпору. Гномы видели её и приветливо махали рукой фее, а один из них даже принялся горланить песню.

Ловкая кроха – наша награда,

Если дивну плохо, для меня отрада!

Сразу с дюжину глоток подхватили песню, которая теперь лилась по окрестностям и отражалась от каменных стен Нижнего города:

Юркая фея – гибель великана,

Что ни выпад в битве – колотая рана!

Да, стихоплёты из них неважные, но если им нравится, почему бы и нет? Шпора заметила меня и помчалась навстречу. Судя по её виду, я знал, что меня ждёт невероятная история.

– Дэн, там такое было! В общем, я помогла гномам уложить целый отряд дивнов. Пока великаны пытались поймать меня, эти ребята закололи их пиками. Мы победили!

– Поздравляю! Ты теперь героиня Скальна?

– Можно сказать и так. Мне даже предложили остаться здесь и быть талисманом города, – фея с вызовом посмотрела на меня, но заметив равнодушное выражение лица, поспешила добавить. – Но я сказала, что не могу оставить тебя.

– Ты подумай! Я песни слагать не умею, так что…

– Дэн! – тут же насупилась фея и запорхала крыльями с ещё большей скоростью.

– Ладно-ладно, шучу!

Кто-то потянул меня за рукав, я обернулся и увидел Атли. Как обычно, гном был немногословен.

– Идём, Совет ждёт тебя.