Плата

***

Для простых обывателей наука сравнима с магией. Почти всё из того, что говорят учёные, никому не понятно. Даже когда они пытаются объяснить всё простым языком, это всё равно напоминает какие-нибудь древние манускрипты давно исчезнувших цивилизаций.

Иногда они, конечно, попадают в десятку со своим просвещением, но происходит это именно что иногда. Свои новые открытия и достижения учёные часто освещают в прессе, и, казалось бы, всё как на ладони. Вот они открыли таинственную планету, на которой может существовать жизнь, а вот доказали очередную теорию, которую достали со дна пыльного ящика.

Но иногда и им приходится молчать.

В один знаменательный для науки день учёные праздновали своё открытие. Долгие годы поисков доказательств существования вожделенной частицы наконец-то принесли свои плоды. Каждый, кто присутствовал при этом событии, испытывал невероятную гордость за себя и своих коллег.

Но к сожалению, как это обычно бывает, не все разделяли общего ликования.

Он сидел в своём кабинете и подробно изучал данные, полученные в ходе эксперимента. Казалось, что всё было именно так, как и должно быть. Однако в показателях обнаружилось отклонение, которое никак не вязалось с окончательным результатом.

Нет, конечно, теория была подтверждена, и учёным даже удалось запечатлеть момент появления неуловимой частицы. Но вместе с этим произошло ещё кое-что.

С каждой минутой, проведённой за изучением данных, мужчина всё сильнее менялся в лице. Он отказывался верить в то, что видит.

«Этого никак не должно было произойти. Это ведь бред!» - думал он, расхаживая по кабинету и нервно куря сигарету.

Он снова сел за компьютер и ещё раз прогнал данные через программу. Его лицо стало белее мела - результат оказался прежним.

Не обращая внимания на то, что фильтр обжигал пальцы, он сделал ещё одну затяжку, потушил окурок и распечатал полученные результаты. Все цифровые данные он подчистил, оставив лишь свидетельство открытия, после чего быстро покинул кабинет.

Проходя по узкому коридору, он то и дело озирался и прижимал к груди распечатку, скрывая её содержимое от посторонних глаз. По пути ему постоянно попадались счастливые коллеги. Они пожимали ему руку и поздравляли с открытием, но он старался поскорее отделаться от них, чтобы как можно быстрее добраться до кабинета начальника.

- Алексей Павлович, - неуверенно произнёс мужчина, постучав и заглянув в кабинет. - Я могу войти?

Алексей сидел за столом и что-то увлечённо просматривал на мониторе компьютера. Он слегка поправил очки и посмотрел на посетителя.

- А, Антон Николаевич, проходи. Ты чего такой взъерошенный? - он мягко улыбнулся. - Праздник удался?

Антон убедился, что за дверью больше никого нет, быстро проскользнул в кабинет и тихо запер её за собой.

- Не в этом дело. Вот, - сказал он, протягивая бумагу. - Посмотрите.

Алексей Павлович взял распечатку в руки.

- Ты присядь, присядь. - не отрываясь от текста, махнул он рукой.

На некоторое время повисла тишина. Антон Николаевич уселся в кресло напротив стола и нервно задёргал ногой.

- Кто-нибудь ещё это видел? - спросил Алексей, открывая нижний ящик стола.

- Нет, что вы. Согласно уставу я удалил все упоминания об этом событии.

Алексей скомкал отчёт и бросил его в пепельницу. Затем достал из ящика зажигалку и поднёс огонь к бумаге.

- О том, что здесь написано, - он кивнул на разгоравшийся отчёт. - Не должен знать никто. Включая нас.

В ту же секунду он достал из ящика странного вида револьвер. Оружие неприятно щёлкнуло, а затем раздался выстрел.

В общем шуме ликования никто не заметил произошедшего. Все были слишком увлечены своим маленьким праздником.

Никто не услышал и второго выстрела, который несколько минут спустя прозвучал за закрытой дверью кабинета. Никто не обратил внимания на то, как один из приборов зафиксировал взрыв звезды неподалёку от Земли - словно далёкое эхо последнего выстрела.

Никто даже не догадывался, что этот взрыв не был естественным. Как не догадывался и о том, что именно учёные открыли вместе с вожделенной частицей.

В огромной комнате, вдоль стен которой тянулись стеллажи, плотно заставленные книгами, у камина сидел пожилой мужчина. Он расположился в большом кожаном кресле, которое совершенно не вписывалось в общий интерьер. Казалось, оно пришло из другой эпохи и прожило в этом доме гораздо дольше нынешнего владельца. Среди строгой и минималистичной обстановки кресло выглядело неуместно, но старика это ничуть не смущало.

Когда-то оно принадлежало его деду, затем отцу, а теперь стало его собственным. Его любимым креслом.

Старик был одет в строгий чёрный костюм, на лацкане которого виднелся маленький флажок. Благородная седина выдавала его почтенный возраст, однако он вовсе не выглядел человеком, которого тяготит старость. Напротив. Мужчина был довольно крепок, а блеск голубых глаз говорил о молодости духа.

Мягко улыбаясь, он аккуратно перелистнул страницу книги.

Ему нравилось читать у уютно потрескивающего камина. Сидя в своей библиотеке, он словно оставлял позади повседневные заботы. Книги уносили его далеко от обыденной и размеренной жизни. Вместе с их героями он путешествовал по иным мирам, становился свидетелем великих исторических событий и словно лично беседовал с философами прошлого, внимавшими ему со страниц своих трудов.

Ещё совсем мальчишкой он сидел на коленях у отца в этом самом кресле и слушал невероятные произведения, от которых захватывало дух.

Дверь библиотеки скрипнула, оповестив старика о появлении незваного гостя. Впрочем, его это нисколько не обеспокоило: настолько глубоко он погрузился в книгу.

Неторопливо ступая и шаркая по полу, к старику приблизился высокий молодой человек. Он уселся в кресло напротив, нервно сцепил пальцы и посмотрел на хозяина дома с недоумением.

Однако присутствие гостя, похоже, совершенно не волновало старика. Он продолжал читать как ни в чём не бывало. Молодой человек нарочито прокашлялся, но, заметив, что это не возымело никакого действия, подвинул кресло ближе. Деревянные ножки с неприятным скрипом процарапали паркет.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.