Щупы

Начало *1* Самолёт

Виктория открыла глаза и увидела своих любимых актрис.

— Здравствуйте, — недоумевала девушка, осматриваясь по сторонам. — Где я? Что за шум?

— Мы в самолёте, — ответил чей-то женский голос.

— А почему я здесь? Отчего вы здесь?

— Наконец-то ты проснулась. Хорошо тебе отбило память.

— Крис? Это что сон…

— Нет, это правда я. Смотри вон там слева от тебя сидит Шер, напротив Эсме, а справа Джо.

— Каким образом я оказалась здесь? Да ещё и с вами?

— Ты уже давно с нами, мы все дружим. Ты забыла, но ты фактически спасла жизнь Джо, а Шер и Эсме помогла.

— Я спасла Джо? Как так могло выйти? Ничего не понимаю.

— Ох, подруга, ты будто бы только проснулась. Да, чудесные времена были, — вступила в разговор Шер.

— Я тоже вспоминаю с чувством благодарности нашу историю дружбы, — добавила Эсме.

— А почему мы дружили? Когда мы успели познакомиться? — обратилась она к Эсме.

— Даже не знаю с чего лучше начать.

В этот момент самолёт немного тряхнуло, Вики повернулась в сторону кабины пилотов, понимая, что за штурвалом кто-то ещё, кто может её удивить.

— Наш пилот, Анжу. Хоть её-то ты помнишь?

Вики не ответила, встала, чтобы подойти и самой посмотреть. Проходя мимо Джо, она обратилась к ней:

— Я правда спасла тебя, и ты моя подруга?

Та кивнула. Самолёт сделал крен вправо. От этого Вики буквально полетела в сторону кабины пилотов и смогла остановиться, лишь успев ухватиться за кресло. К ней на мгновение повернулась Анжу.

— Прости. Привет, ты как? Рада, что ты пришла в себя.

— А куда мы летим?

— Скажем так, у нас спасательная операция, — практически прокричала ей Анжу, так как уже не смотрела на неё.

— Ладно, теоретически это возможно, по стечению обстоятельств может и не такое быть, — начала логически размышлять Виктория, всё ещё держась за кресло. — Предположим, мы в действительности знакомы и собрались все вместе, по какой-то неведомой для меня причине. Могу поверить даже, что мир катится к своему краху. Но чтобы я была участником спасательной операции, вместе со всеми вами? Что-то из области фантастики.

Вики повернулась к Шер.

— Куда конкретно мы летим? Кого мы спасаем?

— Ты скоро всё сама поймешь или вспомнишь. Но тебе лучше сейчас не смотреть в иллюминатор, в прошлый раз это не пошло тебе на пользу.

— А что там?

Вики не дожидаясь ответа подошла и открыла шторку у иллюминатора, посмотрела в него. Её обуздал дикий ужас. Она увидела огромные щупальца внизу на земле. Они извивались, всё вокруг искрилось. Как вдруг она увидела, внезапно возникший, громадный красный глаз. Вики отскочила от окна, показывая на него рукой.

— Я могу поклясться, что там чудовищно огромный красный глаз. Он будто бы смотрел именно на меня. Разве такое возможно? Я же не сошла с ума?

Пассажирки сочувствующе посмотрели на неё, не проронив ни слова. Спустя пару секунд Вики снова заглянула через щёлочку у шторки. На этот раз она вздрогнула, испуганно делая шаги назад, споткнулась о кресло, упала и ударилась головой, а затем потеряла сознание.

— Каждый раз одно и тоже. Нужно как-то ей всё рассказать, — предложила Шер.

— Идём на посадку, — прокричала Анжу. — С Вики всё будет хорошо.

История Виктории *2* Полтора года назад

В обед Вики вышла за кофе, после продолжительного неприятного разговора с начальником, который часом ранее вызвал её в свой кабинет на ковёр.

Она шла слегка поникшая, потому что её работу раскритиковали, обвинив в безответственности.

— Нет, ну надо же какой самодур. Сам не знает, чего хочет. Сделай то, не знаю, что. Да, правильно, не разбирайся ни в чём, слепо верь всем вокруг.

Вики было обидно, ведь неделей раньше она предлагала сделать всё правильно, чтобы избежать именно таких последствий по экологическому законодательству. Её работа заключалась в том, чтобы всё верно подготовить и устранить нежелательные последствия для компании. Но саму девушку всегда очень угнетало плохое отношение к планете.

Коллега подставил её, выдернув из контекста часть событий и интерпретировав их в угоду себе.

— Этот подлец, который не гнушается поступать нечестно. Какой жалкий и ничтожный.

Разносила его в своих мыслях Вики.

— Для честного прямого боя, он слишком слаб. Он просто-напросто трус. Единственное, что он может, нанести удар в спину исподтишка, когда никто не ждёт.

Её лицо исказилось в гримасе пренебрежения и отвращения.

— Мерзкий тип. Ещё сидел с такой ухмылочкой, будто бы совершил благородный поступок.

Пока Вики вела суд над подлецом в своей голове, она не заметила, как зашла в кафе и что её трижды спросили, что она хочет.

— Да, извините. Средний капучино пожалуйста.

— Добавить сироп? — спросила её молодая бариста.

— Мне без сахара, без корицы, без сиропа, без всего. Спасибо.

Расплатившись и ожидая свой напиток, она снова задумалась.

— Почему при желании поступать правильно и относиться с добром к людям, иными словами, по-человечески, как правило, тебя за это и предают. Но стоит отнестись к человеку безразлично или плохо, он сразу верен тебе. Никогда не могла понять этот механизм. Я могла бы ответить ему тем же. Могла бы рассказать всё что знаю о нём. Ты бы вылетел из компании как пробка из-под шампанского. Ты, дорогой мой, далеко не ангел. У тебя столько ошибок, парадоксально, что ты ещё не захлебнулся в них.

Но Вики не хотела опускаться до этого низкого уровня.

Это был не первый случай предательства в её профессиональной жизни и очередной подставы «добродушного» коллеги. И каждый раз она хотела наказать, имея такие возможности, но прощала обидчика, оставляя массу вариантов на суд Вселенной.

— Я понимаю, в честь чего вы так стремитесь наверх, к власти и к деньгам. Но всех денег не заработаешь, всех должностей не займёшь. А жизнь пройдёт мимо. Оставаться человеком непросто, но, в конечном итоге, каждый получит по заслугам.

Пару лет назад Вики сама была жуткая стерва, слова которой ранили хуже острого ножа. Но она больше не желала быть тем жестоким человеком. Ведь однажды сказанные ею слова привели к смерти человека.

Вики вернулась в офис. Поднялась к начальнику. Постучала в дверь кабинета и вошла. Начальник сидел напротив за своим огромным, как его эго, столом.

— Виктория, удивлён. Зачем пришла? Выяснять отношения? Или умолять простить?

— Я пришла сказать, чтобы вы шли куда подальше.

— Я хотела извиниться, за свою вспыльчивость. Вы правы и вам виднее, естественно. И так как данный проект вы передали моему коллеге, а у меня остальные закрылись на этой неделе, возник вопрос. Вы согласовали мне отпуск, который должен начаться через десять дней, но я хотела отпроситься уйти досрочно. Желательно сегодня. Мы можем так договориться?

— С вами всё хорошо?

— Да, мне необходимо отдохнуть, перезагрузиться.

— Что ж, я не против. Если всё подготовили и передали, можете идти.

Вики кивнула, развернулась и направилась к двери. Открыв её, она обернулась. Начальник всё ещё смотрел на неё.

— В следующий раз получше выбирайте источники информации. Проверяйте на худой конец. Когда всё пойдёт прахом, не надо мне звонить и умолять срочно вернуться, чтобы всё исправить.

Вики улыбнулась начальнику и вышла из кабинета. Пронеслась по коридорам фирмы, словно фурия, сверкая горящими янтарными глазами, так что все коллеги уступали ей место, чтобы ненароком не попасть под раздачу. Без того яркая, но в то же время грациозная девушка словно обрела вокруг себя ауру возмездия. Дойдя до своего рабочего места, собрала вещи и пошла проветрить голову, подумать над своей жизнью на набережную, находящуюся близко к офису.

*3* Знакомство с островом

— Мы подлетаем, — сообщила Анжу. — Посмотрите какой остров красивый с высоты птичьего полёта.

Все повернулись и посмотрели, каждая в свой иллюминатор.

— Кажется таким маленьким, но он очень милый, — произнесла с восхищением Эсме.

Самолёт, покружив вокруг, планомерно снижаясь, пошёл на посадку.

— Анжу, а что это за красноватый шар? — спросила Шер.

— Не знаю, я раньше этого не видела. Спросим у Пьера при встрече, возможно новая постройка.

Шасси самолета едва коснулись земли, как Вики стала аплодировать.

— Вики, ещё рано, мы же ещё не остановились, — сказала Анжу. — Может произойти что угодно до полной остановки. Тем более пилот не услышит всё равно, он же занят и сосредоточен на посадке и полной остановке самолёта.

— Ой, я как-то не подумала. Буду иметь в виду.

Анжу любила быть правой и не упускала возможности показать свои знания, но назвать её занудой или плохим человеком было нельзя. Внешне смотрелась интересно, высокая, стройная дама, с красивыми природными локонами волос. К тому же у неё весьма живая мимика, харизма и притягательная улыбка. От неё всегда веяло уверенностью, профессионализмом и добродушием. И этот лисий прищур выдавал в ней крайне хитрого человека, способного повернуть любые обстоятельства в свою пользу.

Самолёт остановился, пилот дал добро покинуть воздушное судно. Пассажирки взяли ручную кладь и выдвинулись к трапу на выход.

Девушки выходили и с наслаждением разминали ноги. Вдыхали чистый воздух. Крис немного трясло от утренней прохлады. Её организм был как у ящера. Правда ему требуется полежать на солнце, ей же нужно было походить, чтобы согреться.

Внизу их встречал Пьер.

Когда вышла Эсме, Пьер заметно преобразился, выпрямил плечи, чтобы казаться больше. Ещё бы, совершенно неудивительно, ведь Эсме настоящая испанская красавица. Она излучала феромоны желания и страсти, как костер, раскидывающий языки пламени. Проходящие мимо мужчины только от её присутствия закипали от желания, как чайники на плите. Сам Пьер тоже был хорош собой. Он выглядел лет на сорок, но не исключено, что был немного старше. Вид подтянутый, спортивный. Расстёгнутая на половину рубашка не могла скрывать красивый рельеф его накаченного тела. Тёмные ровные волосы, местами выгоревшие на солнце, собраны в хвост. Красивый тёмно-зелёный шёлковый шарфик на шее, подчёркивал цвет его глаз.

Пьер поприветствовал всех.

— Добро пожаловать на наш остров. Ваше прибытие для нас большая честь.

Далее он подошёл к Анжу и положил свою руку ей на правое плечо. Поклонился. Она сделала то же самое в отношении него. После этого Пьер достал из кармана чёрный мешочек, развязал узел на нём и вынул фигурки, которые ждали своего часа, находясь в заточении. Затем раздал каждой туристке сувенир из камня, символизирующий определённое животное.

Девочки начали разглядывать фигурки из камней с изображениями.

— Крис, ты жаба, — съюморила Шер.

Сказанное вызвало всеобщий смех.

Шер обладала невероятным чувством юмора, всегда подмечая даже крошечную деталь. При этом её саркастичные шутки, в точности отражали правду, такой какая она есть.

— А ты кто? — в ответ спросила Крис. — Покажи.

Кристи же сама по себе излучала позитив. Люди и без того любили её, даже если она выглядела смешно, отчасти по причине таланта комика. Это подтверждала её аудитория поклонников, насчитывающая несколько десятков миллионов.

— Это лягушка, — вмешался Пьер.

— Пьер, простите, а вы как-то подбирали для каждой из нас животное? — заинтересовалась Вики.

Шер досталась ящерица, у Джо была рыба, птица выбрала Вики, а Эсме приглянулась пчеле. Анжу была без тотемного животного, видимо, потому что она на острове не первый раз.

— Нет, скорее они выбрали вас. Они будут вашими тотемами, чтобы защищать вас, пока вы будете находиться на острове.

— А нам что-то угрожает? — Вики нахмурила брови.

— Злые духи из мира теней, мисс.

— Ясно, спасибо. Их потом надлежит сдать обратно?

— Нет, это дар острова.

— Спасибо за разъяснения лично вам, Пьер. А за эти интересные дары, благодарность острову.

— Я предлагаю запечатлеть на фото это «историческое» мгновение, — предложила Вики. — Вставайте все здесь. На фоне самолёта и этой впечатляющей горы будет превосходно. Пьер, вы не могли бы нас сфотографировать?

— Разумеется, мисс Вики.

Фотография получилась красочной и самобытной. После совместного фото визитеры острова начали собираться у джипа с открытым верхом, вместимостью до двенадцати человек.

Вики с Анжу разместились за водителем, за ними сидели Шер и Эсме. А по правой стороне уселись по-отдельности Крис и за ней Джо.

Джо, как истинная англичанка, отсела на отдельное свободное место, как у них принято на родине. Пока она усаживалась, ветер слегка теребил её шикарные, волнистые рыжие волосы.

— Анжу, а почему тебе не достался тотем? — спросила Эсме.

— Потому что она похожа на лису, — ответила за неё Вики.

Анжу поаплодировала соседке, оценив её шутку.

К этому моменту пилот перенёс весь оставшийся багаж в авто. Лишь сейчас удалось рассмотреть Заира. Чересчур загорелый, стройный мужчина за тридцать пять. Видно, что привыкший носить чемоданы, его выдавала плохая осанка. Закончив все дела, он сел за руль автомобиля. А Пьер начал проводить инструктаж всем прибывшим.

— Дорогие гости, прежде чем мы двинемся к месту отдыха, пожалуйста, пристегните ремни безопасности.

Все пассажирки за исключением Вики сделали, что им сказали.

— Вики, ты чего? Немедленно пристегни ремень безопасности, — осуждающе проворчала Крис.

— Да кто их пристегивает, — прошептала Вики.

— Да-да, Вики, как так можно? При этом пристегивая её, Анжу прошептала на ухо Вики: «Не разбивай американскую правильность». Потом пихнула её своим плечом в плечо, подмигнула и обратилась к Пьеру:

— Мы готовы ехать. Теперь все в безопасности.

— Должен вас предупредить или напомнить, что мобильная связь на острове не ловит. На экстренные случаи у нас есть спутниковый телефон, но он нам точно не понадобится.

— Я всех предупредила Пьер, девочки в курсе, — ответила Анжу.

— Тогда отправляемся в гостевой комплекс, — резюмировал Пьер.

По дороге Пьер по традиции рассказывал легенды острова, от которых все прибывшие находились в неописуемом восторге.

— Первая легенда гласит, — начал рассказ Пьер.

— В давние времена, когда мир только-только зародился, воздух окутал горячую планету, а океан заполнил и остудил её. В те времена ещё не было ничего живого. В одной точке океана забурлила вода. В мгновение из-под воды поднялась суша. Чёрная, как смола. Она ширилась и обрастала с каждой минутой. Стала первой землей на планете.

Птица принесла веточку священного дерева с обилием семян. Ящерица вырыла множество ямок. Рыба подпрыгивала над водой и плевала, чтобы поливать высаженные семена. Пчела опыляла ростки с цветками. Лягушка охраняла посевы, уничтожая слизней и других вредителей растительности. Крыса способствовала распространению растений по всему острову, перенося новые зерна и семечки с одного места на другое.

Такие дары встречали с почестями, проявляя огромное уважение к труду. На шестой день остров пестрил растительностью, разнообразной живностью, благоухал различными ароматами.

Благодаря усилиям новых обитателей остров стал процветать. Дух острова в благодарность разрешил им заниматься своими делами. Но повелел ежедневно собираться всем на трапезу в одно и тоже время, чтобы все видели командную работу, и чтобы каждый осознал свой личный вклад. Дух награждал всякого пришедшего крепким здоровьем, спокойным комфортным сном, силой духа и оптимизмом. Но однажды крыса решила, что ей можно решать самой, во сколько ей приходить. Дух разгневался и прогнал её. С тех пор на острове нет крыс, а остальные обитатели неустанно чтут традиции. В том числе и люди, а на время трапезы мы все собираемся вовремя в назначенный час. Мы верим, что если будем соблюдать данное правило, наши жизни будут наполнены дарами духа, а мы проживём свои жизни в истинной гармонии. Поэтому на трапезу опаздывать нельзя.

— Интересно, животные острова тоже кушают вовремя? — шепнула Вики на ушко Шер, как всегда, со свойственным ей юмором.

Вики повернулась к Шер, еле скрывая улыбку, чтобы не обидеть Пьера.

— Попутно замечу, ты слышала, опаздывать нельзя. Настоящая каторга для тебя.

— И для меня, — сообщила Анжу. — Единственный минус этого изумительного острова. Но оно того стоит, поверьте.

— Насколько мне известно, каждое животное должно символизировать определённые качества. Так, Пьер?

— Да, вы правы, мисс Вики. Лягушка олицетворяет плодородие, способность к обновлению, преодолению препятствий и трудностей, а также символ перемен к лучшему. Ящерица ассоциируется с мудростью, силой, достатком, интуицией и стойкостью. Птица воплощает в себе свободу и источник позитивных новостей, а также победу, удачу и лёгкость. Пчела знаменует возрождение, трудолюбие, порядок, честность и продуктивность. Рыба представляет собой источник зарождения жизни, а также счастья и изобилия. Символика же крысы — высокая адаптация и гибкость, процветание, интеллект, находчивость, но в то же время хитрость.

— Спасибо! А есть ещё легенды? Мне правда безумно любопытно, — поинтересовалась Вики.

Пьер кивнул и продолжил.

— Вторая легенда гласит следующее.

— Наши предки жили честно и справедливо. Относились с благодарностью к своей земле, с глубочайшим уважением к её дарам. Остров изобиловал множеством пищи и чистой водой. Здесь всегда была чудесная погода. Но однажды на наш берег ступили белые люди, их встретили с почестями и гостеприимно. Но они разрушили наши устои, причинили вред земле, загрязнили воду, принесли болезни, они совершали непристойные поступки. Поэтому природа начала гневаться. Наши предки никогда не видели землетрясения, извержения вулкана, наводнения, ужасающих молний на небе, которые били в землю. Три дня и три ночи длилась эта опала. Местным жителям было невероятно страшно. За этот период все прибывшие злые люди погибли, но и много нашего народа пострадало. Наши предки стали молиться и просить пощадить их. Они спрашивали, за что природа гневается на них, ведь они жили правильно и справедливо, не нарушая гармонии. Тогда дух острова пришел в сон вождя в виде прекрасной девы, которая предостерегла от подобного поведения и плохих поступков в дальнейшем. Земля простила жителей острова, снова начала плодоносить и настала пора радости. Когда природа гневалась, наш народ не спал ночами, когда же он был прощён, наступило блаженство ото сна. В один миг всё стало как было раньше и для всех наступило время веселья.

— И что же она сообщила вождю, в качестве предостережения? — продолжала расспрашивать Вики.

— У нас есть придание: «Когда жители Земли погрузятся в мир теней, на остров прибудет чужак с дальнего мира, он ступит на берег и своей магией пробудит духа».

— А что за магия? И что конкретно будет делать дух? — не унималась русская туристка.

— Мы не знаем. Точнее нам досконально неизвестно, что именно будет и как именно это произойдёт. Предки рассказывали, что после прихода чужака первые жители острова направят его к верным действиям и мир придёт в свой первозданный вид. Произойдёт единение, и планета снова наполнится гармонией, балансом и любовью.

— Бедная наша планета, до сих пор всё это терпит от подобных людей, которые ничего не ценят, кроме власти и жажды наживы. Извините, не смогла смолчать. Пьер, браво. Интересные легенды, — Вики начала аплодировать, а остальные гостьи последовали её примеру.

*4* Дом Гостепримства

Через пятнадцать минут машина въехала в гостевой комплекс. Заир вышел первый и быстро направился к самому близкостоящему к ним дому.

— Спасибо за ваше терпение, — произнёс Пьер. — Мы прибыли на место вашего отдыха, где вы, надеюсь, отдохнёте и душой, и телом. А в будущем, с удовольствием будете вспоминать нас. А теперь прошу вас пройти за мной в наш дом Гостеприимства, он же ресепшен.

Девушки одна за другой выходили из машины и шли за Пьером.

В доме Гостеприимства уже всех встречал Заир. Он держал поднос со всяческими коктейлями в крупных круглых бокалах, украшенных зонтиками, фруктами и оригинальными трубочками.

— Добро пожаловать в гостевой комплекс. Пожалуйста, угощайтесь.

— Они алкогольные? — спросила Джо.

— Они безалкогольные, — ответил Заир, — проходите, — он показал рукой, куда именно следует идти.

После того как все барышни разместились на плетеных креслах на крыльце с коктейлями в руках, Пьер презентовал гостевой комплекс.

— Добро пожаловать к нам в гости, — начал Пьер. — Мы постараемся окутать наших прекрасных гостей, которых мы очень любим, заботой и уютом. При этом мы понимаем, что ваша жизнь перенасыщена вниманием, поэтому будем стараться не попадаться вам на глаза лишний раз, — Пьер засмеялся.

— Так говорит мисс Анжу. Разумеется, мы ценим ваши желания. Должен отметить, я круглосуточно на связи, если вам понадобятся определённые вещи, вдруг вы не найдёте их у себя в номере или в других домах гостевого комплекса. Вы всегда можете обратиться ко мне лично, подойдя в дом Гостеприимства днём, или позвонить из вашего дома Блаженства по добавочному номеру, указанному на карточке рядом с телефоном.

Сделав небольшую паузу, Пьер продолжил презентацию.

— У вас наверняка возник вопрос, благодаря чему дома имеют такие названия?

— Да, мне лично по душе подобная терминология. Веет добродушием и теплотой. Как в ваших легендах, Пьер. Но всё же интересно, отчего они называются именно так, — отозвалась Вики.

— Спасибо, мисс Вики. В нашей культуре преобладает позитив. Если дорогие гостьи ещё не устали от моих разговоров, у вас хватит сил послушать и вы согласны, то я расскажу и об этом.

Девчонки хором ответили:

— Согласны.

От этого все рассмеялись.

— Синхронизация включилась, — подчеркнула Вики.

— Что ж, — начал Пьер, — я рад. Дом Гостеприимства имеет такое название не только потому что мы радушные, но и потому что именно тут мы встречаем наших дорогих гостей. Здесь мы в первую очередь угощаем наших любимых посетителей вкусными авторскими напитками.

— Вам понравились напитки? — обратился к мадемуазелям Пьер.

— Да, — снова хором высказались девушки.

— Нам лестно и приятно. Продолжим. Дом Веселья находится на вершине нашего гостевого комплекса. У него большой метраж и панорамные окна. Там наши прекрасные гости наслаждаются весельем, отсюда и такое название. Вечером танцы, караоке, тематические игры, в целом, всё, что сможет улучшить настроение и зарядить позитивом. Следующий в списке легендарный дом Радости. Там мы предлагаем отведать нашим чудесным гостьям наши гастрономические блюда. Когда человек сыт, особенно после вкусного яства, он радостен.

Для каждого милого посетителя у нас есть дома Блаженства. Кто может ответить, почему именно такое название? Есть предположения, мисс? — последовали вопросы присутствующим.

— Салон красоты? — ответила вопросом на вопрос Эсме.

— Спортивный зал, — предположила Крис.