- -
- 100%
- +
ПРОЛОГ
– Ваше величество, можно войти?
Король вздрогнул и резко обернулся, наступив на подол и чуть не упав.
– Заходи. Зачем каждый раз спрашивать? – сказал его королевское величество совсем не величественным голосом.
Слуга растерялся и замер. В последнее время король вел себя слишком странно. Но думать об этом, как и стоять в дверях, не повинуясь приказу его величества – совершенно непозволительно.
Король поправил складки тканей и прошипел:
– Платье на короле… ертовщина какая-то.
Слуга споткнулся, услышав. Кажется, его величество просто не в настроении, вон и одеянием недоволен, и ругательные слова использует.
– Кто там еще притащился? – спросил король, своим просторечием настолько напугав слугу, что тот заикнулся:
– В-ваше величество. Пришел лер… – Слуга запнулся на уважительном обращении к явившемуся нечеловеку. Нет, дело не только в том, что посетитель не заслужил уважения, просто слуга запутался. Ранее король упразднил особенное положение аристократии и велел всех законодательно уравнять и называть без приставки “лер” и “лера”, а теперь сам нередко так обращался к ним.
Была и еще одна причина заминки. За все время, посетитель ни разу не сообщал свое имя.
– …зеленоволосый лер, – сказал слуга, отчаявшись придумать что-то более достойное для озвучивания королю.
– Я же говорил, пропускать его без церемоний. Каким местом вы меня слушаете?
Да уж, король действительно зол. Но возвращаться и звать посетителя не пришлось, тот сам явился, как-то пройдя стражу.
– Оставьте нас одних, – сказало русалочье отродье. А как еще на него подумать, если зеленые волосы именно у водной братии встречаются? Но слуга не посмел высказать презрение даже взглядом перед тем, кто повлиял на то, как изменился король.
Но что-то, не иначе сам Ертых в печень ударил, не дало слуге прикрыть дверь до конца, он замер за ней и прислушался. Начало разговора услышать не удалось, снующая тут и там обслуга то и дело на него поглядывала. Слуга решил притвориться, что не просто так торчит в коридоре. Поэтому пришлось демонстрировать поток мыслей из разряда: “О какая интересная дверь, давно такой не видел. Смотрел бы на нее и смотрел”. В какой—то момент действительно задумался, насколько же дверь чище со стороны общего зала, чем со служебной стороны. Здесь и ручка грязнее, даже какой-то масляный след остался. Что-то работники дворца совсем распоясались в последнее время. Вон и он тоже подслушивает. Точнее, наконец-то начал подслушивать, ведь мешавший ему удалился. И не удивительно. Смотреть на дверь в течение долгого времени – это конечно странно, но смотреть на смотрящего на дверь – еще страннее.
– Мы должны создать новый портал в Академии Идиотов, – вырвал из мыслей слуги жесткий и громкий голос посетителя короля.
– Да сдалась тебе эта Багом забытая академия?
– Там наиболее тонкая грань.
– И я смогу вернуться? – просительно задал вопрос величество.
Спаси Баг, да они разговаривают так, как будто король среди них – русалочье отродье!
– Нет, мне нужен тот, кто не потерял память. А ты единственный ничего не забыл.
– И очень жаль. Верните меня назад, хочу все забыть и уйти спокойно.
– Поверь, я сам недоволен, что из всех вариантов подошел только ты. Король из тебя, мягко скажем, никчемный!
О Баг, как он разговаривает с властителем Алерии?
Хм, здесь явно какая-то тайна, и, кажется, он один теперь ведает: с королем действительно что-то не так. Но кому сообщить об этом?
Никому. Куда ему вмешиваться в разборки обладателей силой и властью? Платят за работу, и Баг с ними.
– Но чем быстрее мы выясним откуда у простой адептки такая прорва сил, тем больше шансов, что ты мне будешь уже не нужен. А как только это произойдет – сможешь отправиться в свой мир.
– Я немедленно направлю запрос своим детективам. Или как они там у королей называются? Королевские детективы? – говорил сам с собой король, чему слуга уже не удивлялся. Он-то принял решение. Пора закрыть дверь. – Так на кого им собирать информацию?
– Ташанари Ррох.
Глава 1. Только сильные у судьбы в чести, но, как правило, есть подвох
[*] в названии использован отрывок из песни рок-оперы Орфей: “Нити”
– Ташанари Ррох!
Я вздрогнула, услышав свое имя. Удружила мне бабушка оркской фамилией, начальникам очень удобно рычать ее в гневе.
– Р-р-рох! Ты где, ертыхова дочь? – снова закричала владелица лавки.
Эх, а я к этому месту привыкнуть успела. Нравилось мне тут, да и умела я зелья варить. К тому же, здесь и платили хорошо, и зелье покраски волос всегда в доступе, а ведь ингредиенты на него дорогущие.
– Какого Хир-ра ты клиентке продала слабительное?
Это той, что ребенка лупасила, так как та на нее смотрела своими “страшными оркскими глазенками”? Так ей и надо.
От последней мысли я вздрогнула. Я ведь отомстила, зло причинила, а сейчас думаю, что так правильно. Может, именно в этот момент я близка к той самой грани, после которой исчезну, а потом и еще пара тысяч людей?
– Простите, лера. Я случайно, забылась, – сказала максимально виноватым голосом.
И пусть я осознавала, что вины не испытываю, но перед людьми лучше вести себя, как человек. Не любят они отличных от них. Не удивительно, что эльфы к нам редко заглядывают, а орки воинственно себя ведут. А ведь орки еще ни одной мировой войны не начали, в отличие от моей расы. Так что не мне судить.
– Это что у тебя пищит? – спросила хозяйка, подозрительно сощурив глаза.
– Я, от отчаянья, – ответила поспешно и вернула ее к основной теме: – Не увольняйте, пожалуйста.
– Если она тебя простит, то можешь возвращаться, – сказала начальница, хлопнув дверью, ведущей в мой закуток. Да, жила я прямо у нее, и это был еще один бонус этой работы, ведь в городе жилье стоило уйму денег. Значит, придется ту даму искать и за слабительное извиняться.
Адрес ее у нас вряд ли есть, но имя и фамилия известны, можно сходить в библиотеку и глянуть в переписи. Она магически обновляется каждый год, так что должна найти или клиентку, или кого-то знающего, где она живет. В общем, это работа на целый день. В мой единственный выходной!
Поднялась, попрощавшись с желанием выспаться. К тому же, писк под кроватью продолжился. Заглянула под нее. Гнетка уже выбрался из корзины и неуклюже перебирал лапками. Голодный, наверное, да и замерз, надо бы к кошке с котятками подложить. Да где ж найти такую.
Вытащила из-под кровати пушистый комок. Вообще, гнетки строением тела больше похожи на людей, чем на шарик. Но все меняла шерсть, которая у них имелась в огромном и очень густом количестве. К тому же, такие крохотные малыши еще плохо умели передвигаться, хотя залезать умудрялись куда угодно.
Их неуклюжесть нередко приводила к смерти людей, за что их и невзлюбили. Каждая рачительная хозяйка старалась избавиться от гнеток в своем доме. Хорошо, что моя хозяйка на такую не тянула, ее больше волновали дела лавки, чем той ее части, которую можно было бы назвать домом.
– Ну что, малыш, проголодался, замерз? – мягко заговорила с бессловесным, но таким милым существом.
Натянула потертое платье и засунула за пазуху комок, чтобы тот мог погреться о человеческое тепло. Это было его питанием и вообще жизнью.
Поэтому и стремились гнетки к людям поближе, чтобы погреться и покушать. Маленькие чаще всего забираются к младенцу, еще не соображая, что могут его убить. Невозможно нормально дышать через их шерсть, а сбросить гнетку новорожденные не могут.
Почему люди не помогають гнеткам? Ведь не так уж сложно подложить нечисть кошечке окотившейся, живое тепло и молоко помогут, жить будет гнетка неплохо. А, если выкинуть на улицу – сгинет малыш.
Затем достала из холодильной баночки остатки вчерашнего ужина, съела и после полила растение, добавив зелья для роста. Старые листики осыпались коричневой горкой, но уже были заметны первые ростки новых, так что есть у него шанс разрастись, да так, что лопухам на зависть. Ласково погладила по стволу деревце.
Раньше моя небольшая каморка была заставлена цветами. Света от окна, конечно, немного, но я умела создавать освещение, которое помогало растениям набираться сил. И вялые, почти погибшие, они оживали у меня в комнате.
Правда начальница однажды разозлилась и велела все унести. Я и унесла… Просто спустила вниз к ней в лавку. Это был мой рабочий день, так что хозяйка не сразу заприметила то, что ее зелья теперь в окружении зеленых листьев.
Только выкинуть уже не велела, слишком уж довольны оказались клиенты. Так и повелось: выхаживала я у себя в каморке растения, а затем, уже красивые, спускала в лавку на радость посетителям.
Дождавшись, пока гнетка наестся и согреется, закутала его в шаль и положила в корзинку, после чего спустилась по лестнице и вошла в лавку. За стойкой хозяйки не наблюдалось, так как еще не пришло время открываться. Если, вдруг, кому срочно зелье понадобится, то для этого специальное окошко есть с маг-оповестителем, но тогда стоимость по двойному тарифу, конечно. Этот артефакт, кстати, довольно дорогая штуковина, но начальница быстро оценила его удобство. Невольно коснулась рукой шара, который должен светиться и звенеть, когда кто-то воспользуется устройством. Рядом на стене висел кристалл, весь опутанный магическими линиями. Накопитель. Вот за него работодательница уже вычла у меня из зарплаты. Несколько месяцев я, выходит, на него работала. И пусть хозяйке было выгодно, чтобы у цветов в лавке стоял самостоятельный полив и создание благоприятных условий для растений и червячков. Даже последних хозяйка считала моей заботой. А я и не противилась. О каждом же цветке столько месяцев заботилась! Лечила, помогала вновь стать красивыми и величественными. Да и просто приятно, что есть такой цветущий и зеленый угол в городе. Ведь, стоит только выйти, как оказываешься в чем-то сером, вонючем и каменном. Может, и права была бабушка, когда говорила, что город – это не для меня.
Проверила все магические линии. Надеюсь, никто никогда не узнает, как четко я их вижу и насколько быстро установила, ведь обычный человек не способен на это, слишком много сил потребуется.
Зазвучали шаги, и я поспешила выйти из лавки. Не хочу встречаться снова с хозяйкой, а то еще укажет мне как именно я должна извиняться. Ну там, например, на коленях или с поклонами в пол.
Вдохнула воздух города. Нет уж, пылью я предпочитаю дышать в библиотеке, а не на улицах. Но прогуляться придется, так как библиотека еще не открыта, слишком рано.
Вот и использую свободное время, чтобы найти новый безопасный дом для гнетки. Хозяйка сегодня явно что-то заподозрила, услышав писк, но из-за того, что злилась, ей было не до остальных моих оплошностей. Ведь дела лавки-то на первом месте. Но все равно однажды дойдут ее мысли и до домашних обязанностей. Увидит гнетку – и выкинет на улицу. Малыша-то уже становится не удержать от приключений. Вон, сегодня уже из корзинки вылез, стремясь к теплу живого тела.
К счастью, идея где оставить малыша родилась еще вчера. Я быстро нашла дом, к которому, как я недавно видела, подошла кошка с обвисшими сосками. Заглянула в дырку под входной лестницей. Там лазили котята, уже не слепыши, а значит, гнетка их точно не задавит. А если попытается – кусанут в лапу, и будут правы.
Вытащила пушистика и протянула руку, почти достав до кошки. Та зашипела. Надо же, насколько нелюдимая, даже на меня огрызается. Значит, к людям не пойдет, это хорошо. Гнетка не понял, куда ему идти, попытался вернуться ко мне, смешно ползая на четырех руках-лапках.
Я достала из сумки ткань. На ней образовалось еще одно жирное пятно. Вот же ж. Опять сумка будет изнутри вонять рыбой.
Вообще, я больше предпочитала есть овощи, мясо мне на вкус совсем не нравилось, а вот от рыбы не всегда отказывалась. Но не в таком же количестве, каком ее закупала хозяйка! Как итог, я всегда делала вид, что съедала с тарелки все. Неловко было, ведь начальница сама готовила. Хорошая она у меня, хоть и гневливая да скупая во всем, что не касается ее любимой рыбы. Хотя с ней можно договориться, накопитель и маг-оповеститель тому доказательство.
Но вот вымолить прощение, не извинившись перед клиенткой, я вряд ли смогу.
Раскрыла ткань. От запаха рыбки кошка заинтересовалась и подскочила. Один из котят не сразу оторвался от титьки, повиснув на ней, пока смешно не шлепнулся наземь.
Вначале провела рукой над рыбой, смягчая у той кости, чтобы лакомство могли посмаковать и котята тоже. И прям целой рыбешкой на землю и положила.
Шевельнула пальцами, концентрируясь и позволяя новому жилищу гнетки стать теплее. Уж очень жалко было видеть, как начали греться друг о друга малыши, стоило мамке уйти. К счастью, гнетка уже был среди них, видимо, на пути ко мне столкнулся с теплом малышей и не смог уже от них оторваться.
Кошка же довольная вгрызлась в рыбу, но погладить себя не позволила. Зарычала и потащила еду в сторону своих детей. Хорошая мамка у гнетки будет. Да, уличная, но у нее и то больше шансов выжить, чем у меня.
Сделала несколько шагов назад и закашлялась от пыли. Протерев глаза увидела перед собой завал с несколькими огромными булыжниками. Если бы я не решила именно в этот момент уйти, то обломок здания уничтожил бы меня, не смотря на все мои возможности. Даже мой безграничный резерв не смог бы меня спасти от угрозы, которую я не заметила. Чтобы сделать щит, нужно хотя бы заметить причину для его создания.
Сделала шаг вперед, наклонилась и коснулась шершавых краев стройматериала. Хороший, качественный, да и здание, несмотря на свою заброшенность, не такое уж старое, еще и с магической защитой. Которой уже нет, пришлось признать после беглого осмотра.
И все равно, что-то должно было их толкнуть, не готова поверить в такое совпадение.
Дверь у заброшенного здания была закрыта, никто ее не взламывал. Что совершенно ожидаемо, ведь жить беспризорником в заброшках возможно если только в очень крупных городах, которым Рирд никак не считается. Уж я-то знаю. Если бы не помощь хозяйки лавки, то не выжить бы мне здесь.
В небольших же городах следить за воришками и попрошайками гораздо проще, да и пограны не такие уж искушенные в поимке преступников. Для еще одной звезды на плечах пойдет и пойманный беспризорник.
Так кто же мог оказаться наверху закрытого здания?
Замок решила вскрыть отмычкой, хранимой на память о временах, к которым мы с бабушкой не хотели бы однажды вернуться. Если открывать магией, то могу оставить свой след, да и вообще мне не стоит применять свои силы в общественных местах. И пусть вокруг кажется, что пусто, посреди улицы гораздо проще быть замеченной из окна какого-то дома, чем у себя в лавке.
К сожалению, мои навыки вскрывания замков никогда не были близки к совершенству, поэтому достала зелье и плеснула на часть замка, расплавляя металл в нужном месте.
За что любила создание подобных жидкостей, так это за то, что можно под каждую цель подобрать свою, да еще и без публичного применения магии. Только вот магические баночки обходились дорого, но, к счастью, я работала в лавке, где этих банок очень-очень много. И позаимствовать на время я могла любое их количество.
Поднялась по пыльной лестнице. К счастью, следы на одежде мой поход по заброшенному зданию, не оставлял, ведь болотистое и невзрачное платье иждивенки отлично сочеталось цветом как с пылью, так и с грязью.
Место с дырой в стене обнаружилось на последнем этаже. Комната небольшая, вряд ли кто-то подсмотрит, поэтому постаралась изучить окружающее своей силой. Ничего. Только дыра в магической защите на том месте, откуда упал кусок стены. Вдвойне странно, ведь здесь-то, в отличие от низа здания, магическая защита сохранилась, и ее что-то смогло пробить. Осмотрела уже просто глазами. Ни одного следа живого существа, даже кошачьи и крысиные лапы досюда не доходили – нечем же поживиться.
Ясно только, что магическую защиту разорвали совсем недавно, возможно даже в момент перед самым падением обломков мне под ноги. И абсолютно точно кто-то поспособствовал не только разрыву, но и тому, чтобы стена обвалилась вовремя. Вот только, кто бы мог такое сделать без единого магического и физического следа? Да и зачем? Чтобы меня убить, достаточно просто объявить, кто я по крови. Неужели могут быть еще какие-то причины меня уничтожить?
Подошла к краю разлома и держась за довольно крепкую конструкцию, которую еще надо было попытаться сломать, выглянула наружу осмотреться. И совершенно запуталась.
Камень должен был упасть по иной траектории. Такой, по которой каменюка меня бы убила, что останься я на месте, что сделай свои пресловутые пару шагов назад. И более того, как раз снаружи я и ощутила магическое вмешательство, но сильнее вникать не стала, мне нужно уходить, так как моя фигура видна из пролома. К тому же, извне невозможно снять защиту подобного здания, впрочем, как и сломать да вытолкнуть такой огромный кусок стены.
Все, что выяснила, себе мысленно записала и добавила в схему рисков оставаться в городе. Последние месяцы я все чаще вспоминаю слова бабушки, о том, что мне правильнее всего было бы жить в деревне. И я начала с ними соглашаться. Хочется спокойной жизни и изучения свойства трав, а не вот это вот все. И, если бы не добрая хозяйка лавки и удивительные книги в библиотеке, я бы уже давно отсюда уехала. Библиотека! Точно! Мне же туда нужно.
В начале проверю, есть ли запасной выход у котят, а потом по делам. Детенышей и гнетку не должно было придавить, так как они находились практически под домом, но выход завалило. И если у них не будет другого, то они просто погибнут.
Вот только, когда я открыла дверь и вышла, именно в этот момент из-за угла появились пограны. Что им делать в нашем квартале? Здесь же и поживиться нечем, слишком благополучный район. Естественно, девушка, выходящая из заброшенного, но все еще явно в чьей-то собственности, дома, их заинтересовала.
– Алера, добрый вечер, позвольте узнать, что вы здесь делаете? – спросил грубым басом один из двух явно не привидевшихся мне погранов. И как быстро-то рядом оказался, видимо, рассчитывает найти во мне злостную преступницу и заслужить еще одну звезду. Последнее я предположила, так как уж слишком довольно он погладил свою рыжую бороду.
Издевается. Ясно же по-моему виду, что на “алеру” я не тяну.
А ведь я не могу сказать правду, мне нельзя оказаться в участке, ни в качестве подозреваемой, ни в качестве той, на чью жизнь покушались. Так что выход только один – строить из себя дурочку. Давно заметила, что это наилучший способ выглядеть максимально человечной, а все странности списываются на особенности характера.
Так что, я пару раз недоуменно моргнула и расплылась в довольной улыбке.
– Ах, как я рада, что вы появились! Правду говорят, служители закона вездесущи, всегда появятся в самый необходимый момент! Нам нужно срочно спасти котят!
– Кого? – спросил второй, более тощий и молодой, выглянув из-за плеча напарника. Тоже рыжий. Может, у погранов при наборе самое важное – ржавый цвет волос?
– Котят, – терпеливо и с придурковатой улыбкой повторила я.
Держать маску мне было сложно, и правый уголок губ у меня невольно дернулся вниз. Пришлось сразу же сделать серьезное лицо, все-таки актерский талант у меня гораздо хуже магического. Но раз последний у меня практически неограничен, то и смотреть с придурковатой надеждой на пришедших “героев” у меня вполне неплохо получалось.
– Их выход завалило. Я это увидела и сразу прибежала выяснить, как им оттуда выйти.
Лучший способ врать – говорить полуправду, давно это выяснила. Как бы не претила мне жизнь во лжи, но это хотя бы какая-то жизнь.
– Бравые солдаты, помогите мне расчистить этот ужас, перекрывающий выход невинным существам! – проговорила, взмахнув рукой.
Тот, что подошел первым, скептически приподнял бровь, демонстрируя недюжий ум. Багий! Я переиграла.
Умен и знает об этом. Прошлась восхищенным взглядом по темно-зеленой форме, подчеркивающей, что мужчина действительно силен и неплохо сложен. Подействовало.
Мысленно облегченно выдохнула. Все-таки с импровизацией у меня явные проблемы. Все было бы гораздо лучше, знай я об их явлении пред мои очи заранее.
Бравый и умный довольно усмехнулся, хотя когда взгляд его с меня перешел на груду, оставшуюся от упавшей стены, явно не страдал энтузиазмом немедленно спешить и голыми руками разгребать стройматериал ради моих прекрасных золотистых глаз.
Пока запал мужчин совсем не исчез, вернувшись к первоначальной цели, я спросила:
– Не знаете, есть ли здесь другой выход из подполья?
– Вы взломали дверь, чтобы узнать об этом? – спросил более худой и молодой, демонстрируя, что и он не просто так в пограны попал.
Пусть я и постаралась наступить ногой на следы потекшего металла, ертыхов погран заметил сам искореженный замок на двери.
Я осмотрелась вокруг, как будто это могло мне дать зацепку, что еще придумать дабы избежать попадания в участок за проникновение на частную собственность и возможное уничтожение там защиты и куска стены. Мой взгляд зацепился за вылезшую из дальней дырки под домом кошку. О, слава Багу, выход у новой мамочки гнетка есть.
Тот, что худее, проследил за моим взглядом и тоже увидел удаляющуюся кошку с обвисшими сосками, явно демонстрирующими – про котят я не врала. Плюс мой искренний вздох облегчения… этот погран явно мне поверил, по крайней мере теперь в его взгляде читалось сомнение.
А вот тот самый первый, что считал себя особенно умным и сильным, явно не хотел расставаться с возможной звездочкой на плече и достал задержательные браслеты. Магические! Значит, он явно отметил разрушение защиты дома, и меня в любом случае ждет допрос мага.
Это смерть!
Рванула от погранов раньше, чем успела проанализировать ситуацию. К счастью, в планах “а что, если…” я была сильнее, чем в импровизации. Поэтому с собой у меня было и зелье, которое создает скользящую поверхность практически из чего угодно, стоит только хоть разок наступить. Плеснув зелье за спину, обеспечила себе шанс убежать от двух явно более тренированных, чем я, мужчин, ведь они постоянно подскальзывались. Нескоро рыжие смогут отлепить мой состав с подошв, но вполне могут меня догнать и так. А если же догадаются снять обувь, то мне точно конец, ведь побег от служителей закона при исполнении – это уже точно преступление.
Осталось только зелье, которое образует дым. Но оно мне поможет скрыться если только в очень узкой улочке с развилкой. Таша, быстрее думай, быстрее!
Прямо бежать – это на площадь. Налево – там не кварталы, а скорее лабиринт с препятствиями. В спутывающем ноги платье мне точно не скрыться. Направо – это бежать к дому, хозяйка может увидеть, как я сбегаю от погранов, но там я точно знаю место, где дымовая завеса подействует.
Стоило только решить, куда повернуть, как именно оттуда появился еще один погран, быстро сориентировавшись в том, от кого я бегу. К рыжим добавился блондин. Для полной людской коллекции цветов волос не хватает только брюнета.
Рванула на площадь, мчась уже от троих, один из которых поскальзываться явно не собирался. Возможно, меня спасет толпа людей, в которую я влечу и затеряюсь.
Магический всплеск.
Огненная вспышка прошла справа от меня, коснувшись жаром плеча. Она летела в ребенка! В ребенка! Не зря ертыховых погранов называют укороченно: поганы.
Поганы они и есть. А я еще не верила, что в последнее время все королевские служащие распоясались.
Я, конечно, подписываю себе сейчас смертный приговор, но…
Подняла вверх руку и образовала вокруг ребенка магический щит. Слишком быстрый и слишком мощный, чтобы это смог сделать необученный маг невысокого уровня.
Так как мне пришлось остановиться, пусть и на мгновение, недавно появившийся пограничник меня схватил.
Но все оказалось еще хуже, когда мой взгляд зацепился за идущего в нашу сторону некроманта. А вот и брюнет. Коллекция собрана, поздравляю, Таша.
На приближающемся некроманте была светло-зеленая форма, как у военных высокого ранга. Она не говорила о его специализации, но я просто знала этого конкретного некроманта. Он не раз заходил к нам в лавку за покупками, хозяйка и просветила меня. Избегание встреч с некромантом в лавке выглядело бы довольно подозрительно, поэтому я вынуждено и вежливо его обслуживала. Но всегда держалась настороже, так как некроманты – самые опасные маги, их нахождение рядом несовместимо с моим выживанием, ведь буквально по одной капле крови они способны выяснить, кто я такая. И при этом у них более высокие возможности магического анализа, что тоже может привести к моему раскрытию.