Симбиот: Мерцающая планета

Глава 3

…Большак – довольно широкая дорога, вымощенная тщательно обтесанными прямоугольными камнями, заметная издалека – пересекла хорошо утоптанный грунтовой проселок, по которому мягким аллюром перемещался "зверь диковинный" часа примерно через два пути.

Движение вниз, в оглоблях небольшой тележки серьёзно обогатило землянина информацией о своем новом теле и о мире, в котором ему предстояло выполнить своё первое задание в качестве симбиотствующего организма.

Первое, что поразило человека – это его дыхание. Выяснилось, что дышит "зверь" совсем не так, как это делают обычные люди – хомо сапиенсы.

Стоило Сашке увеличить скорость и повысить потребность тела в кислороде, у него открылось – нет, не второе дыхание – щели в передней части того, что мы, люди, определили бы как шею, поскольку ту часть тела, которая соединяет туловище и голову мы привыкли называть именно так.

Шумно вдыхая и выдыхая тёплый воздух, Александр легко определил, что таких горизонтально ориентированных отверстий – длинный и узких, расположенных в переднебоковой части "шеи" у него четыре – по паре с каждой стороны. Однако запахи трав, леса, горячего воздуха и человеческого пота – на это Заречнев тоже обратил внимание – концентрировались и ощущались именно как запахи где-то в передней части головы.... А ещё у "зверя" имелась пасть, она же – ротовое отверстие, густо – в два ряда – населенная не очень мелкими, но острыми зубами..... Сашка во время пути несколько раз потрогал зубы языком, тщась найти коренные – те, что отвечают за пережевывание пищи; не нашел....

"Наверное, я теперь – хищник"! – задумчиво определил землянин, впрочем, не понимая, чем именно ему поможет это открытие.... – "А хищников, как известно, не любят нигде. Хищники кушают мясо, в основном.... С другой стороны.... Клыков у меня – нет.... Уже неплохо.... Хотя у пираньи, например, клыков – тоже нема.... Но пиранья – рыба..... Может, "зверь диковинный" ведёт свою родословную от рыбов"? – Сашке хотелось и плакать и смеяться, причем – одновременно, однако он, время от времени опережая примерно такие же тележки, как и та, в которую он добровольно впрягся, всякий раз натягивал шляпу на голову как можно глубже, понимая, что любая остановка может стоить израненному лесному разбойнику жизни....

Достигнув головной магистрали, землянин притормозил, пропуская длинную кавалькаду из людей, тележек и могучих ящериц, искусстно впряженных в оригинальную сбрую, вытянул тележку на каменное шоссе, свернул влево, в сторону далекого, но отчетливо видимого моря – синеющей полосы где-то у горизонта.... Камни большака громко зацокали под когтями землянина.... Сашка притормозил, перешел на быстрый шаг: цоканье его ног совершенно не гармонировало с общим звуковым фоном того, что происходило на широкой местной магистрали, почти незаметно уходящей вниз....

Внешние звуки землянин в своём новом теле воспринимал хорошо; намного лучше, чем это было в своём родном, человеческом.... Сашка в очередной раз поправил шляпу, заодно поискал на голове уши.... Ушных раковин не обнаружилось. Равно как и волос....

"Вот тебе и раз, вот тебе – и два"! – Разочаровался землянин, осматриваясь из-под широких полей шляпы. – "Волос нет – ну, ладно, это – полбеды. А вот что делать с ушами? Слышу я очень хорошо, значит органы слуха у данной особи имеются и функционируют они – превосходно. Но где они расположены? Когда я слышу звуки или речь, такое ощущение, что ушей у меня как минимум четыре – настолько всё чётко слышно и понятно даже, откуда именно по отношению к моему положению в пространстве приходит звук. Вот сейчас, например.... Нас кто-то догоняет и догонят – быстро..... Вот он поравнялся с тележкой..... Вот пошёл на обгон.... Вот поравнялся со мной...."

– Эй! Калека! Прибавь скорость! – Прикрикнул на Александра мужчина, уверенно и прочно восседающий на крупном ящере. – Шоссе – не место для больных улиток! Шоссе – это трасса для людей, а не для черепах! Не можешь поддерживать скорость потока – езжай по обочине!

Сашка не стал спорить, свернул с большака направо.... Чёрная, хорошо утоптанная ногами и колёсами грунтовка располагалась параллельно шоссе..... Она вилась среди желтых полей, уходила в сторону, огибала небольшие рощи, снова возвращалась к "материнской" дороге....

"А почему – нет"? – Подумал Заречнев, в очередной раз поправляя постоянно съезжающую шляпу. – "Моя текущая скорость – потенциально конфликтная. А мне внимание к своей персоне привлекать нельзя. Да и "пассажиры", судя по утомленным вздохам "маман", изрядно подустали. С каждым часом жара всё сильнее и сильнее… Вот упадет мой "конь", то есть я, и что – тогда? То, что часа три или – четыре бежал без отдыха – это хорошо. Но границы возможностей этого тела нужно раздвигать все-таки не так активно.... Мало ли что.... Нужно сделать небольшой привал. В идеале – возле родника.... Где тут может быть родник"?

– Сворачивай вон там! – Подала голос женщина, заметив некоторую неуверенность в движениях "зверя". – Там есть родничок и небольшой водоём. Надо раненного перевязать, да и нам не мешает попить воды и покушать...."

Вода, как ей и положено быть в жаркий полдень, оказалась чистой и прохладной – настоящей ключевой. Землянин, как человек опытный и в длительных переходах искушенный, немедля нацедил полный котелок чистой ключевой воды, но пил из него крохотными глотками, тщательно контролируя состояние своего нового тела. Немало было в истории Земли казусов, когда некий правитель, да и – обычный крестьянин – напившись вволю ключевой воды, через пару-тройку дней "сгорал" от двухстороннего воспаления лёгких, которое в те времена не лечилось....

Покуда "зверь диковинный" наслаждался отдыхом и прохладой воды у источника, женщина самостоятельно сняла мужчину с повозки, перетащила к воде, положила на траву.... Набрала в ладони воды, не скупясь, пролила влагу на повязку, присохшую к ране.... После третей пригоршни воды тряпка поддалась....

Раны были серьёзными.... Лесные тати, напавшие утром на крохотный лагерь собратьев по ремеслу, в живых мужчину-конкурента оставлять не планировали.... Мужчина – "маломуж" боролся за свою жизнь с отчаянием обречённого и потому ему удалось избежать самых опасных ран – глубоких и проникающих. Но и порезов было столько, что с избытком хватило бы на пару таких как он. Хватило – для того, чтобы истечь кровью, например....

…Женщина сняла, аккуратно положила в сторонку светлую ленту материи, пропитанную кровью..... Зачерпнула в пригоршню воду, осторожно полила на рану..... Лицо "маломужа" исказила гримаса, но он сдержал стон.... Женщина отмочила водой ещё одну повязку, повторила "процедуру" с поливанием родниковой водой открытой раны....

"Лечение" мужчины заняло часа полтора. Женщина постепенно промыла и прочистила почти все раны; однако некоторые, не самые опасные, оставила нетронутыми....

"На Кромосе нас вполне могли бы и добить"! – Подумал Сашка, удобно устроившись в тенёчке под деревом и издали наблюдая за всем, что происходит возле родника. – "Да и здесь – скорее всего – тоже. Нас пока спасает то, что родник хорошо виден с большака, а по главному шоссе этой части мира всё время кто-то, да перемещается. Причем – строго вниз! Интересно, что за движуха у них такая? Все только и говорят о днях благодарения и арене..... Интересно, что это за арена такая, на которую обязан выйти каждый мужчина, постарше? Вот бы взглянуть – хоть одним глазком. Наверняка данная информация была бы очень полезной с точки зрения понимания процессов, происходящих в местном сообществе". – Размышлял Заречнев, поднимаясь с земли и вновь впрягаясь в двухколёсную тележку....

…Местного солнца по-прежнему не было видно из-за густых облаков, покрывающих всё видимое пространство, однако светлое пятно на небосводе, указывающее – где именно сейчас находится светило – заметно сместилось к западу. Духота усилилась, а нижняя граница облачного покрова прямо на глазах устремилась вверх....

Мужчина в тележке после перевязки слегка повеселел и хотя землянин не разделал его внезапного благодушия, миссию, взятую на себя добровольно – исполнял исправно....

Незадолго перед наступлением темноты они в очередной раз остановились – и снова у родника.... Сашка перешел с бега на шаг, поискал глазами место, где их маленький отряд мог бы поставить палатку…

– Двигай вон туда! – Женщина правильно поняла направление мысли Заречнева. – Поближе к роднику! Но не очень близко! Не дадут отдохнуть! Постоянно будут шастать за водой – всю ночь!

Сашка сдвинулся в сторону небольшого дерева, остановил тележку прямо под его кроной. Двигавшийся следом мужчина поморщился, но смолчал..... Судя по выражению его лица, он тоже облюбовал этот кусочек лужайки под деревом, но землянин его опередил – буквально на какие-то секунды.

Александр придержал оглобли. Женщина сползла с тележки, подхватили раненного, тяжело ступая, потащила его к воде....

"Крепкая баба! – Восхитился Сашка. – Трех мужиков по нескольку раз обслуживала несколько ночей подряд..... Раненного – таскает.... Наверное, хочет показать, что станет хорошей матерью тем детям, которые у неё будут...."

– Кушать будешь? – Негромкий женский голос вывел Заречнева из состояния задумчивости. Сашка хотел сказать своей традиционное "Ко-ко", но вовремя передумал: громкое кококанье наверняка привлечёт ненужное внимание к его скромной персоне, причем наверняка же – с непредсказуемыми последствиями. А ему – после многочасового "забега" с тележкой в руках – очень хотелось спать.

А ещё – есть. Сашка впервые за три или четыре дня пребывания на поверхности мерцающей планеты почувствовал голод – эти ощущения невозможно спутать ни с чем.

Землянин встретился глазами с женщиной, медленно кивнул головой; скосил глаза на корзинку с едой.

– А что едят такие как вы?

Заречнев хотел пожать плечами, но снова передумал. Невинный жест, в дальнейшем может стоить ему жизни: каждый живой организм на планете, включая его, как правило, знает, что он может употреблять в пищу. Ну – почти.... Иначе "организмы" не страдали бы и не умирали от отравлений.

Вместо ответа Сашка открыл свою пасть, продемонстрировал женщине два ряда своих не очень крупных, но острых зубов.

– Сложный вопрос.... – Задумчиво протянула Дана, перебирая руками в своём вместительном плетёном коробе с едой. – Судя по зубам, ты – рыба. Но ни плавников, ни жабров у тебя нету. Небольшие перепонки между пальцев имеются, но это ни о чём не говорит…

"У меня?! Перепонки"?! – Землянин осмотрел свои руки и действительно, обнаружил некое подобие кожистых образований между пальцами. Чтобы их рассмотреть, ему пришлось широко расставить пальцы. – "Вот же чёрт! Что же я тогда ем? Если – рыб, тогда – понятно. Но если моё тело принадлежит разумному существу, то вряд ли меню моего тела ограничивается только рыбой. Известные мне разумные, как правило, всеядны.... И Ар'рахх, и Маша – те едят вообще всё. Да и Ташша не отказывалась ни от какой пищи...."

– Если ты ешь рыбов, то и курицу тебе – тоже можно! – заключила женщина. – Я тебе дал сейчас небольшой кусочек. Она слегка пересоленная..... В дорогу, сам понимаешь – иначе нельзя.... Попробуй…

"Ага.... Попробуй.... Тут торопиться нельзя. Вот собаки, например.... Дворовые – те всё подряд метут, а породистым солёную пищу категорически нельзя. Кто знает, можно мне солёную пищу или – нет? Пока – никто! С другой стороны..... Мясо курицы перед употреблением можно вымочить… И кушать – очень небольшими кусочками.... Э-эхх! Если где-то неподалеку есть хотя бы небольшая речка, то можно проверить теорию о моём рыбном "меню". Лук или сеть сделать уже не успею – темнеет. Но когти у "субъекта" – острые. Можно попробовать поймать рыбину голыми руками. Если она, конечно, в речке есть...."

Сашка внимательно посмотрел в лицо женщины, оглядел довольно большой временный лагерь, выросший вокруг родника и самостоятельно искать гипотетическую водную артерию – не рискнул.

"Можно – мне"? – Жестом попросил землянин у женщины пищу, заметив в её руках буханку хлеба. Дана поколебалась, но небольшой кусок хлеба "зверю" передала. Сашка отломил несколько крошек, отправил в рот....

Вкус был не таким, к которому он привык, но он был – приятным. Заречнев отломил ещё несколько крошек, потом – ещё.... Жестом попросил хлеба – ещё. Женщина переглянулась с "маломужем", располовинила небольшой каравай....

Сашка принял пищу обеими руками, небольшими кусочками отламывал хлеб, отправлял в рот; не жуя, глотал..... Запивал ключевой водой.... Прошло не очень много времени, Александр почувствовал, что его тело – насытилось. Землянин прекратил есть, остатки каравая аккуратно закрутил в чистую тряпочку.

– Давай мне! – Попросила Дана. – Я в мою корзину положу! Вот, здесь, сбоку! Утром доешь!

Сашка кивнул.

"Кажется, пока всё идет более чем отлично". – Думал он, располагаясь на отдых за небольшой палаткой, которую успела поставить женщина, пока он насыщался хлебом. – "Мне досталось тело сильное и выносливое. Тело мало потребляет воды и ещё меньше – еды..... Тело не сильно пугает местных обитателей из числа людей. Но есть и существенные минусы..... Тело.... Оно не такое как у людей.... И рано или поздно найдутся те, кто захотят посмотреть, как устроен его "внутренний мир". Экспериментаторы хреновы! Учёные – кручёные"! – Сашка едва слышно ворчал, не замечая, что он "напрягает" несуществующие голосовые связки. – "Меня, конечно, рано или поздно прибьют. В научных целях так сказать. Убийство в научных целях – это ведь всегда легитимно и благородно, не так ли? И что – тогда? Искать для моего сознания другого реципиента? Собственно, так изначально и предполагалось.... Но.... Это тело – по крайней мере пока – не выказывает собственную волю, словно у него ничего не было ни души, ни сознания. Так не бывает, конечно, и всё же.... С точки зрения "вновь открывшихся обстоятельств" тело "зверя" – довольно неплохой вариант для той миссии, которую я на себя принял. Значит..... Нужно по максимуму постараться сохранить "зверя" живым.... А что там дальше будет – посмотрим....

Сашка незаметно погрузился в сон – глубокий, но тревожный....

Спал он недолго и проснулся от большого количества громких звуков – стонов женщин, пыхтения мужчин и смачного шлепанья тела об тело – все окружающие его люди; во всем платочном лагере беззастенчиво предавались греху блуда и сладострастия.

Сашка приподнялся, опёрся на локоть. Тьма поглотила окружающий мир, но слух у "зверя" был превосходен.... Судя по близким звукам, Дана тоже участвовала во всеобщей оргии – к её стонам и другим звукам её тела Сашка уже привык и не мог спутать с другими.

"Да что это за мир такой?" – Думал Сашка, вернувшись в положение "лёжа на спине". – Все друг с другом спариваются так, словно они ничего не знают ни о стыде, ни о морали. При первой же возможности меняют партнёров, словно свингерство – это обычная часть здешней половой культуры; весьма охотно вступают и в групповые отношения. Это не мир, а какой-то бордель размером с континент! И над всем этим фантастическим по размеру непотребством стоит местная богиня. Так называемая Великая Ма. Богиня порока, блудодейства и групповых оргий! Эта богиня, – она, что, при жизни была проституткой? Или девочкой по вызову? Или и то, и – другое? Хотя..... Какое это теперь имеет значение? Господи! Как хорошо, что я – не человек. А не то и меня вовлекли бы в этот бесконечный круговорот членов и вагин.... Не удивлюсь, если выяснится, что храмы Великой Ма – настоящий рассадник бесплатной "любви".... А что? В истории Земли такие периоды и такие храмы – тоже были.... В Элладе, например.... Хотя, параллель все-таки не совсем корректная.... Там женщины отдавались за деньги, здесь, судя по тому, что я успел увидеть – ради удовольствия.... А возможность заиметь ребенка, как мне представляется – это просто повод для секса со всеми встречными – поперечными. Но всё равно – очень интересная линия в развитии бывших членов команд космических кораблей. Хотя.... Может, их предки как раз и блюли целомудрие.... А вот уже потомки..... Ладно… Пусть пыхтят, если им так хочется.... А мне надо поспать...."

…Сашке снился сон.... Первый – за то время, которое он находился в новом теле и первый – с дней, которые он провел в тесной и вонючей тюремной камере где-то в казематах темницы Великой Империи Тороса, ибо годы, которые он находился в состоянии стабильной энергоинформационной матрицы, не предполагали ни сна, ни – сновидений. Сильная усталость или что-то – другое, возможно даже – состав воды, которую пил землянин, неким необъяснимым образом катализировали восстановление связи между разумом человека и телом "зверя".....

Сашке снилась.... мать. Нет, не его, земная, а мать того "зверя диковинного" в теле которого он теперь симбиотствовал.... Заречнев "видел" себя, ничком лежащего на траве, бесконечным изумрудным ковром накрывающим всё видимое пространство. Он опёрся руками о траву, рассматривая крохотного жучка, с длинным и острым носиком, неспешно заползающего внутрь большого ярко-красного цветка.... Сашка потянул воздух носом; принюхался.... От цветка шел очень сильный, дурманящий аромат, от которого у него закружилась голова.... Жучок между тем, добрался до краешка лепестков, замер, а потом .... провалился внутрь.... Александр длинный и тонким когтём развернул корзинку цветка к себе.... Жучок покоился внутри; его крылатое тельце опутали тычинки, ловкие и гибкие, словно червячки.... Землянин залез пальцем внутрь, коснулся тычинок.... Крохотные стебельки растения-хищника мгновенно переключились на новую добычу.... Сашка почувствовал, что его коготь застрял в цветке.... Он испугался....

– Мама! Мама! – "Закричал" Сашка. Почти сразу рядом с ним возникла большая тень.... От тени отделилась рука, большой палец с длинным когтём нырнул в цветок.... Заречнев почувствовал, что его больше ничего не держит, отдёрнул руку, вскочил на ноги.

– Плохой цветок! Плохой!! – Сердито "ворчал" он, норовя ударить ногой по ярко-красной корзинке....

– Нет ни плохих, цветов, ни – хороших! – Мягко остановил его голос матери. – Есть только живые и мёртвые. Этот цветок – жив, и он именно такой, каким его создала Великая Ма. Мы не должны прерывать существование тех, кому жизнь дала Великая Ма.... Учись принимать жизнь такой, какая она есть… Не пытайся её переделать.... Это не в наших силах, сынок....

Землянин проснулся. Небо на востоке предрассветно алело; в палаточном лагере царила тишина. Люди – мужчины и женщины – вповалку лежали друг с другом и даже друг на друге – там, где застал их сон после вчерашних отнюдь не праведных "трудов" на почве похоти и наслаждения.... Судя по обилию голых тел и почвой, густо политой белой маслянистой субстанцией, "потрудились" они на славу....

"Содом и Гоморра"! – Мысленно скривился землянин. Старясь не смотреть на голых тёток и мужиков, он прихватил котелок с водой, осторожно выбрался с полянки, задумчиво побрёл в сторону небольшого леска: его организм уже второй час настойчиво сигнализировал о том, что пришло время избавится от "твёрдых бытовых отходов". Иначе говоря – Сашка собрался в туалет, как говорил космонавт Леонов – "по-твёрдому". И поскольку делал он в этом теле – в первый раз, он очень не хотел ничьих глаз в ситуации, когда он будет не просто испражнятся, но и исследовать своё тело…