- -
- 100%
- +
Голос Брайана доносился как сквозь завесу дождя. Я подняла взгляд и увидела, что Терезия ловит ртом воздух, как рыба на прилавке.
Позеленев лицом, хозяин дома рассыпался в извинениях.
– Чем я могу загладить вину? – он склонился перед пан-лордом, ожидая вердикта.
– Давайте пройдём в ваш кабинет.
Брайан вышел из столовой, а пунцовая Терезия осталась стоять, будто её приклеили к полу.
– Иди к себе, – надтреснутым голосом приказала дочери хозяйка дома.
– Матушка…
– Я сказала – вон! – леди вскочила, опираясь на стол, и тут же упала обратно на стул.
К ней подбежали слуги и гости, а Терезия, закрыв лицо руками, убежала.
Я осталась сидеть на месте. Что я могу? В конце концов среди гостей присутствует лекарь, хозяйке дома он поможет лучше меня.
Время тянулось, как остывающая карамель. Но вот ко мне подошёл слуга, поклонился.
– Пан-лорд ожидает вас в холле, леди.
Наверное, не стоило вскакивать, спешно лепетать слова прощания, не поднимая взгляда от стола, и, не дожидаясь ответа, выбегать в коридор. Но оставаться ещё хоть минуту было выше моих сил.
Брайан задумчиво что-то писал карандашом в блокноте. Кожаный переплёт украшала замысловатая загогулина, то ли выжженная, то ли нарисованная тушью. Но вот пан-лорд поднял на меня взгляд, улыбнулся, и блокнот исчез в кармане.
– Простите, что заставил ждать, леди. Надеюсь, вы не слишком скучали.
Чтоб он все свои книги и блокноты потерял за то, что вообще позвал меня с собой! Зачем, ну зачем я согласилась? Никогда ведь не посещала официальных обедов, так не стоило и начинать!
– Я буду рада поскорее оказаться подальше отсюда, – буркнула едва слышно, собиралась добавить громко «ну что вы, пан-лорд, всё просто замечательно», но не успела.
– Брайан! Ах, пан-лорд, постойте! Вы не можете уехать просто так! Умоляю, не бросайте меня тут! – Неужели Терезия всегда говорит таким фальшивым голосом? И как только я до сих пор не замечала? – Я пропаду, прошу, выслушайте!
Она выскочила из боковой двери в холл, как дворовая кошка в хозяйскую кухню. Взгляд несчастный, глаза заплаканные.
– Слушаю, – повернулся к ней Брайан, и от его тона у меня по спине прошёлся холодок.
На месте Терезии я бы уже испугалась, извинилась за беспокойство и сбежала. А она нет, стоит, поясок нервно теребит.
– Мы могли бы отойти…
– У меня нет желания никуда идти. Говорите.
Вот так её!
– Ами, ты не могла бы нас оставить? – склонив голову, прожгла меня взглядом Терезия.
– Не могла бы, – вырвалось прежде, чем я придумала причину остаться.
В самом деле, раз Брайан с этой гадюкой не ушёл и не попросил меня подождать, скажем, в карете, то против моего присутствия он не возражает.
Чтоб родители её поскорее замуж выдали!
– Л-лорд, – заикаясь, пролепетала Терезия. Будь я стопкой бумаги, давно бы вспыхнула от её взгляда, а так ничего, только внутри будто слизни ползают. – М-мой отец… Он… Ах, мне так тяжело об этом говорить! Вы должны мне помочь! М-мой отец…
– Ваш отец – благородный человек, – прервал её ужимки Брайан. – А вы – самонадеянная девица, которая пытается повлиять на того, кто ей не по зубам. Поверьте, вам это не удастся. Всего хорошего.
– Но ведь ей вы помогаете! – Терезия некрасиво ткнула в мою сторону ухоженным пальчиком.
Чтоб у неё все ногти повыпадали!
– У вас оба родителя живы, леди Терезия. Я бы на вашем месте радовался этому факту, а не завидовал тем, кому повезло меньше. И передайте своему отцу пожелание безграничного терпения.
С этими словами Брайан положил мою руку себе на локоть и вывел меня во двор. Неподалёку уже ждала карета, слуга предупредительно открыл дверь и выдвинул подножку, а Брайан помог мне забраться внутрь.
У меня внутри было пусто, как на каретном дворе в День города. Уже ни сердиться, ни удивляться не было сил. Наверное, я просто устала.
С этими мыслями я поднялась к себе, позволила Дире подготовить меня ко сну и долго лежала, разглядывая потолок. Казалось, что поспать так и не удалось, но когда я в очередной раз моргнула, на потолке появились жизнерадостные солнечные блики, а за окном громко обсуждали новые чепчики служанки.
Завтракала я снова с Брайаном. Прошла в гостиную, где он уже сидел перед накрытым столом, замерла.
– Что-то не так? – внимательно посмотрел на меня лорд.
– Я… я хотела извиниться, – наконец, собралась я с духом.
Внутри всё сжалось, словно я с разбега нырнула в ледяную прорубь на речке.
– За что? – на лице Брайана было написано недоумение.
– За Терезию. Это я сказала ей ваше имя. И… разное другое тоже.
М-да. Красноречие – не мой конёк.
– Не стоит извиняться, леди. Я понимаю, что юным леди необходимы разговоры, а любознательность является их второй натурой. Но воспитанная леди на её месте, удовлетворив своё любопытство, оставила бы эти знания при себе. Вы по-прежнему вольны обращаться ко мне по имени, а если ситуация не располагает, зовите меня пан-лорд Брайан.
– Спасибо, Брайан!
Захотелось хлопать в ладоши. Ура! На меня не сердятся!
– Но впредь будьте, пожалуйста, осмотрительнее в своих беседах.
– Да-да, конечно, обязательно.
Мне правда не стоило так открыто говорить о пан-лорде. Но меня простили, а это главное. Больше ничего никому никогда о нём не скажу!
Интересно, а как он за меня перед отчимом заступился, тоже говорить не стоит?
Днём я побежала со всеми прощаться. Зашла к знакомым юным леди, причём двоих застала во время моциона с женихами. Даже у дочки ювелира, хоть она и не была леди, и то был кавалер. Кольнула зависть, и я твёрдо решила, что за полгода в столице точно найду жениха!
Когда зашла к булочнику, его сын по обыкновению стоял у прилавка. Вот только не улыбнулся, не обрадовался, как обычно. Сухо спросил, что я желаю, упаковал строго то, что попросила. Ни дополнительного пряника, ни даже карамельной палочки. Стало горько. Понимаю, весь город уже знает, что пан-лорд остановился у нас и теперь увозит меня в столицу, но зачем так обиженно смотреть? Я прощаться пришла, а он…
Когда я расплачивалась, в лавку зашёл Брайан.
– Леди Амалия, – не обращая внимания на недовольный взгляд булочника, пан-лорд поцеловал мне руку. – Вы уже закончили прогулку? Быть может, мне проводить вас домой?
Мужчина посмотрел мне за спину, на прилавок. Сын булочника сразу стушевался, стал заикаться, уронил батон на пол и потом вовсе ушёл в заднюю комнату. Сразу отчего-то стало приятно. А вот не надо было на меня смотреть волком!
За ужином Брайан кидал на меня непонятные взгляды, подкладывал оладьи, а в конце протянул крупный спелый персик – редкость в это время года! – и его пальцы коснулись моих. Мы так и замерли, глядя друг на друга, с руками, зависшими над столом. В его глазах становилось всё больше огня, а мне вдруг сделалось жарко, я облизнула губы.
И тут стук в дверь заставил подскочить. Всё волшебство момента улетучилось.
– Леди Амалия, – заглянула расстроенная Дирана после разрешения зайти, – я отлучилась совсем ненадолго, никак не ожидала… Боюсь, это уже не исправить…
Глава 4. Платья, Эсприт, столица
Брайан сразу стал серьёзным, поднялся, протянул мне руку.
– Леди Амалия, пойдёмте.
По пути к моим покоям Дира едва не плакала. Она комкала передник, вздыхала и смотрела виновато.
– Ли, прости, не уследила. Не надо было мне уходить из комнаты. Я и представить не могла!
– Да что случилось-то? – допытывалась я, заочно перепугавшись.
– Лучше тебе самой увидеть, – покачала головой камеристка.
Брайан шёл впереди. Спина прямая, шаги тяжёлые и уверенные. Когда мы свернули в полутёмный коридор, вокруг его фигуры мне снова почудилось марево.
Дверь в мою комнату была распахнута, в коридоре толпились слуги, кто-то охал. Смутно знакомая служанка, которую я в доме раньше не видела, стояла на коленях и плакала, садовник держал её за плечо.
Брайан жестом попросил подождать в стороне, заглянул в комнату, нахмурился. Потом повернулся к служанке.
– Это ты сделала?
Не выдержав, я побежала к дверям и замерла на пороге, будто споткнувшись.
На полу рваными лоскутами лежали какие-то тряпки, брызги чернил мешали понять, чем эти обрывки были раньше. Дверца шкафа распахнута, ящики перевёрнуты.
– Здесь все ваши наряды, леди. Абсолютно все, – вздохнула за плечом Дирана.
А я не могла отвести взгляд от куска ткани с блеском и изящной вышивкой бисером. Часть бусин пропала, и на их месте неопрятно торчали нитки.
– Я… мне приказали, – невнятно бормотала служанка перед дверью. – Мне пригрозили! Я…
Брайан махнул рукой, служанку поставили на ноги и увели следом за пан-лордом. А я вспомнила, почему она показалась смутно знакомой – я видела её в доме Терезии.
Брайан не появился до конца дня. Дирана поспешно убрала всё, что осталось от платьев, и вынесла прочь, а я упала на кровать и провела весь день, перечитывая «Чудесное приключение принцессы Астель».
Мне не в чем ехать. Новые наряды пошить не успеют, а у высшего пан-лорда Брайана слишком важные дела, чтобы задерживаться из-за сироты-бесприданницы. Он уедет и даже если будет ждать меня в столице, сама я туда не доберусь – отчим просто не выпустит из дома.
Чтоб Терезия облысела! Чтоб ей мышь в кровать залезла!
– Дира, почему она так со мной поступила? – тихо спросила я вечером, когда камеристка причёсывала меня ко сну.
– Не знаю, Ли, – пожала она плечами. – Может, завидует, что в этом году всё внимание пан-лорда тебе досталось, а не ей, как было обычно. Она ещё и за булочника на тебя обижена. Вспомни, она всегда пыталась строить ему глазки, а самые вкусные пирожные он обычно предлагал в первую очередь тебе.
А ведь я ей верила! Вспомнила её колючие шутки по поводу симпатии булочника, постоянные напоминания, что у меня женихов нет, а у неё – несколько кандидатов. И что сам пан-лорд Эсприт в прошлом году делал ей комплименты. Ну что ж, теперь могу смело сказать, что и мне говорил комплименты пан-лорд. Вот только общаться с Терезией больше не хотелось.
Спать пришлось в нижнем платье – все домашние и даже ночные одежды тоже были испорчены.
Утром меня ожидал сюрприз. Когда я вышла из умывальни, застала Дирану за раскладыванием новых нарядов на моей постели.
Три платья. Однотонные, глубоких оттенков зелёного, фиолетового и цвета морской волны, все с отделкой золотой нитью. Модный фасон, какой я видела на молодых состоятельных женщинах в городе, с прямоугольным вырезом и особо скроенной юбкой.
Дира называла такие платья «мантуа» и утверждала, что у столичных модниц юбки держатся на китовом усе и настолько широкие, что пройти в дверь можно только боком. Я ей не поверила. В конце концов, на горожанках юбки расширялись всего на пару ладоней. Но мне нравилось, что из расходящегося спереди разреза на верхней юбке выглядывала нижняя, это казалось очень кокетливым.
– Что это, Дира?
– Твои новые платья, конечно, – довольно отозвалась камеристка. – Их принесли по приказу лорда Брайана. Посыльный от швеи по секрету рассказал, что твой лорд перед самым закрытием ворвался в лавку, потребовал лучшие готовые платья, бросил на стол кошелёк с оплатой и грозно сверкнул глазами. Бедняжки до утра работали, подгоняя под твои мерки!
– Ничего он не мой, – буркнула я, покраснела до самых ушей и провела рукой по подолу зелёного платья. Какая потрясающая ткань!
– Ты только вообрази, как будут возмущаться местные дамочки, когда узнают, что их заказы кто-то перекупил, – хихикнула Дира. – Здесь, кстати, ещё и чулки, нижние платья и прочее, – указала камеристка на аккуратный узелок на подушках. – Целый гардероб.
Я, представив всю абсурдность ситуации, рассмеялась. Если швея сообщит, что платья забрал пан-лорд, ей просто не поверят!
Пан-лорд уехал в мэрию, и завтракала я одна. Потом примерила новые наряды, выбрала одно, чтобы носить сейчас, и Дира упаковала остальные.
Мы с ней прогуливались по саду, когда из-за угла дома к нам навстречу вышли двое мужчин. И я сразу поняла, что второй тоже пан-лорд, как и Брайан.
Ничем примечательным его внешность на первый взгляд не отличалась. Светлые волосы, аккуратный костюм. Но он завораживал не по-человечески плавными движениями, словно не шёл, а скользил над дорожкой сада. А потом я разглядела его глаза – и пропала.
Брайан улыбался и выглядел непривычно расслабленным. Второй пан-лорд похлопал его по плечу.
Мужчины приблизились.
– Леди, позвольте вам представить пан-лорда Эсприта, моего друга и коллегу. Эс, это леди Амалия и госпожа Дирана, её спутница.
Надо было присесть в поклоне. Надо было что-то сказать. Нам оказали честь, назвав имя пан-лорда, и я обязана вести себя соответствующе ситуации. Но я продолжала смотреть в цвета жидкого серебра глаза второго пан-лорда. Верно говорила Терезия, когда воспевала пан-лорда Эсприта. В такого действительно можно влюбиться с первого взгляда.
– Приятно познакомиться, леди, – кивнул пан-лорд Эсприт.
От его голоса я почувствовала себя, как сосулька на мартовском солнце.
– Спасибо, что согласился подменить, Эс, – повернулся к другу Брайан.
– Конечно, о чём ты говоришь. Не каждый день мы встречаем свою ассайну.
– Эс… – покачал головой Брайан.
Дира пихнула меня локтем в бок, и я, наконец, вспомнила, как дышать. Ох, надеюсь, я хоть рот не разинула!
Светлоглазый пан-лорд кивнул. Интересно, кто из высших был у него в предках?
– Пока не забыл, держи амулет. Я его настроил, как ты просил. Градоначальник в курсе?
– Да, я его предупредил. Сопровождающие тоже поставлены в известность. Будь построже, у местной артели ткачей проблемы с отчётностью.
– Понял. Что ещё…
Воздух рядом с ближайшим деревом пошёл рябью, и из ниоткуда к нам шагнул третий мужчина. В строгом костюме и длинном плаще, с тростью с сияющим камнем вместо набалдашника, спина прямая, словно железный прут проглотил, а глаза полностью чёрные. Ещё один пан-лорд!
Дира с перепугу вцепилась в мой рукав, а я снова оцепенела. Вот и хотела бы убежать куда подальше, спрятаться, хотя бы отвести взгляд – но не могла. Ноги примёрзли к дорожке, а воздуха почему-то стало не хватать.
– Эсприт, ты взял два портальных камня со склада, но для второго не заполнил время использования, – вместо приветствия заявил визитёр. На нас с Дирой он не смотрел, словно мы и не стояли тут. Признаться, я была этому рада. – Сколько раз говорить, если два портала сработают одновременно, коридоры наложатся друг на друга и случится коллапс!
– Прости, из головы вылетело, – миролюбиво улыбнулся светловолосый Эсприт.
Черноглазый стиснул зубы, будто сдерживая ругательства.
– Ещё раз вылетит – я перестану заряжать для вас камни! И напишу жалобу в Комиссию! Это только для экстренных случаев, порталы – не баловство. Пару дней верхом потерпеть не можете?..
Эсприт поймал мой взгляд, подмигнул и поднял глаза к небу, будто жалуясь на нудную тётушку. Захотелось фыркнуть, и я поняла, что снова могу нормально дышать.
– …Ну? Я долго буду ждать ответ? Когда вы собираетесь использовать портал? – переводил недовольный взгляд с Эсприта на Брайана темноглазый пан-лорд.
– Вечером, около восьми, я полагаю, – легко пожал плечами Брайан, будто и не разговаривал с самым жутким мужчиной на свете.
– И чтобы больше такое не повторялось! Вас обоих это касается! – выдал неизвестный пан-лорд, исчезая за воздушной рябью. Миг – и его нет.
Я сглотнула и смогла повернуться к Дире. Та отпустила мой локоть и круглыми, как блюдца, глазами смотрела на то место, где исчез мужчина. Я глубоко вздохнула, приходя в себя. Противное чувство, будто ноги примёрзли к земле, ушло.
Если все пан-лорды действуют на людей таким образом, то мне с Брайаном ужасно повезло – я перед ним так не теряюсь.
– Ну, пойду принимать дела, а ты уж тут… – Эсприт неопределённо махнул рукой и широко улыбнулся.
– Спасибо, Эс, – как ни в чём ни бывало кивнул Брайан.
– Без проблем. Бывай.
Второй пан-лорд ушёл, а Брайан повернулся к нам с Дирой. И я не смогла сдержать смущённой улыбки – Брайан смотрел так, что я сразу почувствовала себя как минимум принцессой на балу в собственную честь. Жаль, что пан-лорды не женятся на простых леди, и пан-лорд обратил на меня внимание только по велению долга.
– Рад видеть вас в хорошем настроении, леди Амалия, – улыбнулся он уголками губ. – Полагаю, вы не скучаете?
– Конечно, пан-лорд, – вежливо кивнула я
А что тут скажешь? Что я умираю от скуки, «Чудесное путешествие влюблённой принцессы Астель» перечитано на два раза, а других книг нет? Что в корзинке для рукоделия уже два вязаных мышонка, и синий почему-то похож на самого Брайана? Я так и не смогла понять, чем именно игрушка напоминает моего покровителя, но показывать это творчество ему явно не стоило.
– Я договорился с пан-лордом Эспритом, он дальше поедет вместо меня, а мы с вами перенесёмся в столицу порталом.
– Порталом? – я неприлично вылупилась на мужчину, как кошка, у которой мышь прямо из миски утащила угощение.
– Я подумал, вам будет некомфортно путешествовать каретой, – прищурился пан-лорд.
– Да-да, конечно, – закивала я и сложила ладошки у груди. – Это будет чудесно! Я так благодарна вам!
Один шаг – и я в столице! И никаких разбойных нападений на карету, как в «Чудесном путешествии»! Мне бы очень не хотелось, чтобы Брайна ранили, а мне бы пришлось волочь его через кусты к ручью. Он вон какой громадный и наверняка тяжёлый. Полагаю, принцессе Астель достался рыцарь поменьше.
Повисло молчание. Брайан внимательно смотрел на меня, и в его глазах снова начали разгораться красные всполохи. Или мне всё же кажется, и это просто игра света?
Я кожей чувствовала нараставшее напряжение. Мужчина меня рассматривал, а я стояла, потупив взгляд, и не знала, что сказать.
– Вам очень идёт это платье, – нарушил тишину пан-лорд.
– Спасибо. За платья и за всё остальное, – неуклюже присела я в поклоне, краснея.
Как я могла забыть поблагодарить его за платья?!
– Будьте готовы отбыть в восемь, – напомнил Брайан и проводил до покоев.
После прогулки Дира перепроверила сумки, помогла принять ванну, переодеться в новый дорожный наряд и заплела две тугие косы так, чтобы ни одна волосинка не выбивалась. Свёрнутые улитками по бокам головы, они делали меня на вид младше.
Брайан постучал в дверь моих покоев. К этому времени Дира тоже была готова и сидела с вязанием в кресле, а я начала по третьему кругу «Чудесное путешествие…». Признаться, некоторые моменты в книге теперь вызывали недоумение. Например, как героиня обходилась без ванны две недели пути?
– Леди Амалия, госпожа Дирана, – поздоровался пан-лорд с порога, – вы готовы?
– Да, лорд, всё собрано, – подскочила Дира.
– Мы готовы, Брайан, – кивнула я.
В одном из новых платьев я сама себе казалась настоящей леди и старательно пыталась вести себя соответствующе. Надеюсь, я выглядела достаточно сдержано и учтиво.
– Хорошо. Где ваши вещи? Амулет не сможет долго удерживать портал.
Охнув, Дира кинулась за сумками.
Пан-лорд прошёл в комнату, придирчиво осмотрел помещение. А я нахмурилась. Чтобы мужчина вот так вламывался в девичьи покои? Немыслимо!
Брайан тем временем отодвинул от стены столик с графином и на его место положил на пол амулет – полупрозрачный камень в витиеватой серебристой оплётке с пол-ладони размером. Лорд сделал несколько шагов назад, вскинул руки, махнул кистями так, словно стряхнул что-то с пальцев.
Через пару мгновений я, раскрыв рот, смотрела на раскручивавшуюся по стене воронку. По краю клубился туман, и с каждым витком его становилось всё меньше, а в центре стена стала походить на зеркало. Только отражалась в нём совершенно незнакомая комната.
И мне нужно будет пройти прямо сквозь стену? А портал не схлопнется? А если я не успею пройти целиком, он не отрежет мне ногу?
Я с опаской смотрела на проявление неизвестной мне магии. Уж насколько я была невежественна и то понимала, что это какое-то особое волшебство пан-лордов, недоступное простым людям.
– Это окно прямо в столицу? – почему-то шёпотом уточнила я и на негнущихся ногах подошла к Брайану.
Похоже, его позабавило моё удивление.
– Скорее, дверь. Давайте руку, я вам помогу.
Ладонь у Брайана была тёплой и надёжной. Я сразу поверила, что он удержит меня, что бы ни случилось. И пожалела, что до стены так мало идти.
Брайан подвёл меня к порталу.
– Вот все вещи. Простите, что задерживаю, – запыхавшись, в комнату из гардеробной выскочила Дирана. Её поклон с парой сумок в руках выглядел нелепо. – Что нужно делать?
– Дирана, вы пойдёте следом за леди Амалией. Вещи оставьте здесь на ковре, я сам их заберу. Леди Амалия, ничего не бойтесь. Просто шагните как в обычную дверь. Амулет настроен на гостевую комнату в моём доме.
Глубоко вздохнув, я зажмурилась и сделала широкий шаг, с неохотой отпуская руку пан-лорда.
Открыла глаза. Выдохнула. И осмотрелась.
Я стояла в просторной комнате, оформленной в сдержанных бежевых и коричневых тонах. На мой взгляд, мрачновато, но Брайану такой интерьер подходил. Помещение было больше, чем все вместе взятые комнаты моих покоев в доме отчима.
– Амалия, не стойте, отойдите в сторону!
Я обернулась и едва успела отпрыгнуть – я стояла вплотную к порталу, и из него прямо на меня шагнула Дирана. Вместе, сцепив руки, мы испуганно пялились друг на дружку, как два кота, сообразившие, что угодили на псарню.
– Это потрясающе, леди, – выдохнула Дирана и улыбнулась.
– Всё хорошо? Вы в порядке? – окликнул нас Брайан.
Он уже стоял по эту сторону «зеркала», и у его ног лежали сумки.
– Д-да, Брайан, всё замечательно. Спасибо!
Отпустив Диру, я присела в поклоне. Было чувство, что я кланяюсь неправильно, кажется, учитель изящных манер когда-то меня поправлял за такое, но сейчас его рядом не было, чтобы подсказать.
– Ну и отлично. Обустраивайтесь, это гостевые покои, они ваши. Завтра провожу вас в пансион, его директриса выразила согласие вас принять.
Развернувшись, Брайан стремительно вышел, а я перевела дух.
Невероятно. Одним шагом оказаться в столице!
Пискнув от нетерпения, я подпрыгнула на месте и стремглав бросилась к окну. Ну и как выглядит Светлый город изнутри?!
Оказалось, что никак. Вернее, не изнутри.
Внизу был парк, рядом с окном – балкончик с затейливыми перилами, а Светлый город парил вдалеке, возвышаясь над горизонтом и дразня мягким сиянием.
Да, мы попали в столицу. Но в человеческую столицу, а не в Светлый город, из которого правили нашим миром пан-лорды.
Застонав от разочарования, я топнула. Ну как же так!
– Ли, иди сюда! – позвала Дирана с балкона.
В небе уже сгустилась синева, и стали проглядывать первые звёзды. Из сада под нами доносился стрёкот насекомых, шум воды, где-то играла музыка. Воздух пах розами и ещё чем-то незнакомым, терпким.
– Разве же это не чудесно? – счастливо улыбаясь, Дира смотрела на такую обманчиво близкую магическую столицу.
– Я думала, мы окажемся в Светлом городе, – помолчав, призналась я.
От разочарования хотелось выть.
– Неужели ты думала, что пан-лорд так просто покажет нам их тайный город? – удивлённо посмотрела на меня Дирана. – Он же ни разу об этом не говорил, обещал довезти до столицы, устроить тебя учиться и всё. Не жди от него слишком многого, Ли. Он пан-лорд, он потомок высших, он мужчина, в конце концов. Мы для него обуза. И хотя я благодарна ему за этот благородный поступок, никак не могу взять в толк, зачем ему это было нужно.
– В каком смысле зачем нужно? Он просто протянул руку помощи попавшей в беду леди.
От такой постановки вопроса я опешила. Разве обязательно поступать благородно ради чего-то?
– Ох, Ли, не будь такой наивной. Или ты думаешь, что пан-лорды собирают всех «попавших в беду» на своём пути, чтобы безвозмездно им помочь? Да они бы разорились уже через пару дней, несмотря на все их богатства! – рассмеялась моя камеристка. – Нет, Ли, здесь что-то другое, – покачала она головой. – Будь внимательна с этим лордом. Если честно, я рада, что он так скоро решил вопрос с пансионом, и мы его больше не увидим. Меня пугает его доброжелательность.
Повисло молчание. Дирана о чём-то думала, мечтательно глядя вдаль, а я надулась. Умом я понимала, что Дира сотню раз права, но душой принять не могла. В «Чудесном путешествии…» принцессе чуть ли не на каждом шагу попадались доброжелатели, которые ей помогали просто потому, что… Просто потому. И с тех пор, как мамы не стало, я почти каждый день представляла себе, что на пороге появится спаситель и увезёт меня от отчима в свой замок. Конечно, глупо о таком мечтать, и Терезия не раз смеялась, когда я делилась с ней этими мыслями.