Три причины пощадить галактику

Глава 9.

Я была так зла, но сейчас по видеосвязи передо мной был человек, вырастивший и воспитавший меня. Непрошеные сомнения не давали связно мыслить, но все же дело касалось моей жизни! Подловив момент, когда дядя сделал паузу в своей речи, я поспешила ответить:

– Не хочу я замуж за их племенного жеребца! Вот пусть хоть что делают, это же открытое неуважение!

– Но милая…

Пришлось даже перебить:

– Да и вспомни-ка, ты же хотел найти золотой астероид, теперь приоритеты поменялись?

На официальных встречах я старалась обращаться к дяде со всем почтением и на «вы». Когда же мы разговаривали наедине, говорила по-простому, на «ты». Ну а сейчас эмоции зашкаливали, и мне было не до соблюдения правил общения с ним.

– Кирсанна, – эрцгерцог понизил тон, будто нас и вправду мог кто-то услышать. – Я просто не хочу становиться поперек горла у всех тех, кто женат или взял в мужья наследников Раксариана. Их оказалось слишком много. Да и дружить с ними пока выгоднее. Во время свадебной церемонии можно выяснить про золото, находясь, как бы сказать, очень близко к Совету Лордов.

Но я была непоколебима. Да и как он меня заставит?

– Дядя, я против! И не собираюсь становиться племенной кобылой!

– Но ты зря так категорична, наследница с такой генетикой – это же подарок судьбы! – глаза дяди лихорадочно блеснули. – Я мог бы воспитать твою дочь, пока ты покоряешь очередную планетарную систему!

Вот как, он хочет вырастить новую марионетку? Я разозлилась окончательно:

– Нет! Я не хочу замуж! И точка! Нападение на Раксариан неизбежно.

Я потянулась за пультом, чтобы отключить связь.

– Постой! – дядя тоже едва сдерживал свои истинные чувства. Он не привык, что я сопротивляюсь, а в последние недели его авторитет в моих глазах сильно пошатнулся. И он это чувствовал. – Кирсанна! Пообещай, что сначала посмотришь на этого принца! Вдруг…впрочем, просто пообещай мне сначала посмотреть на него!

Я поморщилась. Мысленно я уже разбивала нехитрые укрепления главных сооружений планеты под нами и захватывала высокомерных лордов. Но все же с дядей ссориться не хотелось.

– Ладно, – сузив глаза, проговорила я. – Но сразу после того, как посмотрю на этого «чистопородного» принца, я направлю удар на их оборонные противовоздушные укрепления!

– Если он тебе не понравится! – сдаваясь, ответил дядя.

Раздраженно встряхнув головой, я отключила видеосвязь и выдохнула, медленно считая до десяти. Затем связалась по передатчику с Ричардом:

– Сообщи Совету Лордов, что я посмотрю на их принца. Пусть устроят мне сеанс видеосвязи с ним.

Командор ответил через паузу:

– Так ты решила…

– Нет! – возразила я. – Просто дядя настоял, чтобы я сначала посмотрела на этого наследничка. А потом я с чистой совестью начну громить их планету!

Вскоре все было устроено. Наш корабль уже вернул привычную гравитацию, и я смогла отключить магнитные подошвы. Почувствовав себя увереннее, твердо стоя на ногах, я мельком взглянула в зеркало и поморщилась. Все же зря я не возила с собой ассистенток, которые бы мне помогали с одеждой и прическами, как дома во дворце. Сейчас я не выглядела, как Великая Императрица. На мое тело был надет привычный костюм имперского офицера синего цвета, как и у остальных солдат. Только сделанный для женщины, и с дополнительным рядом нашивок. Не думаю, что раксарианцы разглядели их через монитор, а вот корона на моей голове в любом случае исключила бы все вопросы. Поправив свои темные волосы и придав лицу грозный вид, я направилась обратно в командный центр.

И специально опоздала, чтобы показать этому принцу, кто тут важнее. Мои помощники уже установили видеосвязь, и сейчас лицо принца, а также частично его туловище, проецировалось на монитор. Когда я вошла, и мой взгляд упал на широкий экран, сердце внезапно пропустило удар. Раксарианец оказался красив. К счастью, внешне я никак не проявила свою реакцию и, решительно подойдя к экрану, кивнула молодому мужчине.

Принц увидел меня и улыбнулся так искренне, что я опешила. Он рассматривал меня с восхищением, и это не могло оставить меня равнодушной. Он молчал, и я тоже решила помолчать, а пока внимательно его рассмотреть.

Он по возрасту был старше меня года на три или четыре, не более. Соответственно, ему было примерно двадцать семь – двадцать восемь. «Разница между нами небольшая, значит, им будет легче управлять», – подумала я и тут же поразилась, с чего бы мне всерьез воспринимать его как потенциального супруга? Недовольно поджав губы, я отметила яркие синие глаза принца, подвижные брови, светлую кожу. Волосы мужчины оказались светло-пшеничные, как поля в период уборки на моей планете.

Атлетически сложенная фигура невольно привлекала мое внимание, но я была вынуждена сдержать свое любопытство. Не до развлечений сейчас.

– Ваше Императорское Величество Кирсанна (Кира) Айливея де Лацио Бельгард, – наконец прервал он молчание и произнес мой полный титул без запинки, ни разу не сбившись. Его голос тоже оказался с приятным бархатистым тембром. Раксарианцы и правда были привлекательны, и умело пользовались своими природными данными.

Я кивнула.

– Представьтесь, породистый, то есть чистокровный принц! – сказала я, специально используя оскорбительные обращения.

– Конечно, – вновь улыбнулся он, похоже, совсем не обижаясь на мои слова. – Я Восьмой принц Эван ван Эбонитт Грэди. Восьмой сын нашего почившего короля.

На последней фразе он скорбно сложил брови, но почти сразу же вернул приветливую улыбку на свое лицо. А я поразилась его мимики. Наверное, жизнь во дворце короля научила принца играть те роли, которые от него ждали. И сейчас он изображал лакомый кусочек, чтобы я на него клюнула. Вот только я не хотела действовать по сценарию раксарианцев.

– Значит, Эван, – даже не спросила, а подтвердила я.

– Именно, для вас, моя императрица, Эван! Рад, что мы так быстро перешли на обращение по имени, может…

– Нет! – прервала я его, невзирая на приятный голос, и Эван удивленно замолчал.

В стороне Ричард, внимательно слушавший наш разговор с принцем, но не вмешивающийся и даже не показывающийся на глаза ему, недовольно фыркнул. Я поняла, что командору не понравилось обращение «моя императрица». Ведь только он мог меня так называть.

– Эван, – обратилась я к принцу. – Тебе поручили убедить меня? Но мне не нужен муж, и ты можешь жениться на ком хочешь. Вот только вскоре ваша планета будет под нашей юрисдикцией и все титулы будут упразднены!

– Моя импе…, госпожа! – побледнел Восьмой Принц и приблизился к экрану. Его лицо стало большим, и я даже смогла разглядеть искорки в его синих глазах. – Пожалуйста, позвольте мне сказать вам кое-что с глазу на глаз?

Он всерьез был обеспокоен ситуацией, и от его веселости не осталось и следа. Я торжествующе улыбнулась:

– Нет ничего, о чем бы мы могли с тобой разговаривать. Особенно наедине! Так что сообщи своим лордам, что старался и что сделал все, что было в твоих силах, но эта мерзкая императрица не клюнула на твою милую мордашку.

Краем глаза я видела, что на словах «не клюнула» Ричард усмехнулся, а на словах «милую мордашку», быстро глянул на меня. В его глазах читалась обеспокоенность.

Эван же посерьезнел еще больше, он неожиданно сбросил маску и моментально превратился в уверенного молодого мужчину с решительным взглядом:

– Уверен, вы передумаете и захотите встретиться со мной для приватной беседы.

– Что? – усмехнулась я, но вдруг замерла, потому что Эван сделал очень быстрое движение рукой, обозначающее небесное тело. А затем как бы невзначай дотронулся до золотой пуговицы на своем кителе. Все вместе это могло означать только одно – золотой астероид. Не веря своим глазам, я вскинула брови и вопросительно посмотрела на принца.

Он медленно кивнул:

– Ну как, может, я прилечу на ваш корабль, и мы поговорим вживую?

Глава 10.

– Не стоит доверять ему, – сказал Ричард, когда мы, уже находясь в моей каюте, ожидали челнок с принцем на борту.

Да, я согласилась встретиться с ним на моем корабле и пообщаться вживую. И сейчас так и эдак прикидывала, как же мне себя с ним вести.

– Он может тоже попытаться свести с тобой счеты! – продолжил командор, и я раздраженно отмахнулась.

– Раксарианцы знали про Ситор! И не дураки повторять подобное.

– Все же я предлагаю сразу заковать его в наручники и выпытать то, что он задумал! – вполне серьезно предложил Ричард.

– Какой же ты кровожадный! – улыбнулась я, глядя на своего верного друга

– Он может быть опасен, не мешало бы держать его под прицелом все то время, что он будет на «Неудержимой гончей».

– Я хочу поговорить с ним без лишних ушей. Если он что-то знает о золотом астероиде, лучше сохранить это в секрете! Поэтому я приглашу его сюда, в свою каюту! – уверенно сказала я.

Командор хоть и знал, что мои решения не подлежат обсуждению, не сдавался.

– Но он может навредить тебе! – обеспокоенно воскликнул мужчина.

В зеленых глазах мелькнул испуг. Неужели за меня? Потому что на моей памяти Ричард никогда ничего не боялся.

– Я думала, что ты меня защитишь! – проворковала я, перемещаясь чуть ближе к командору.

– Конечно! – кивнул он, не ведясь на мои заигрывания. Ну или просто думая в этот момент о ситуации. – Но я не верю в то, что он что-то знает! Это же всего лишь принц, один из многих детей плодовитого бывшего короля планеты.

А вот в этом Ричард был прав. Выходит, про золотой астероид принцам известно? А Совет Лордов, интересно, тоже в курсе?

– Мало было знать, – задумчиво проговорила я. – Он сообщил об этом мне и сделал это в обход своих престарелых лордов! Знаками! Что это может означать?

– То, что Эван ведет свою игру?

Я медленно кивнула.

– Возможно, он захочет привилегий после свадьбы со мной? А взамен отдаст мне золотой астероид?

– Либо он заранее знал, что мы прилетели за ним, и теперь машет этими сведениями перед нами, как приманкой.

Доля правды в словах Ричарда меня напугала.

– Мы все равно не узнаем, пока не поговорим с ним.

Мужчина с нажимом сказал:

– Во время приватной встречи буду рядом, я не оставлю вас одних! Так и знай, Кира.

Я усмехнулась.

– Если у этого раксарианца при себе не будет оружия, он не сможет мне навредить.

– А как же ситорец? Он застал тебя врасплох, – осторожно высказался Ричард.

Вспомнив ту встречу, я невольно поежилась и дотронулась до своей шеи. Но было приятно, что рыжий неудачливый убийца сейчас на «Мэджике» и явно не на курорте там отдыхает.

– Верно, с тех пор я осмыслила свою ошибку. Буду начеку. А в случае чего, ты на подстраховке.

Мой собеседник облегченно кивнул.

– Я опасался, что ты решишь остаться с ним наедине.

Мне показалось, что в словах Ричарда промелькнула ревность, но он быстро ее подавил и тут заметил, что я сижу совсем рядом с ним. Он хотел отодвинуться, но я положила ладонь поверх его руки, лежащей на моей кровати. Она была шире стандартной и расположена почти в центре каюты. Естественно, закрепленная к полу. Да и остальные предметы в моих покоях и в каютах остального экипажа были так же закреплены, чтобы не перемещаться во время отключения гравитации. На космических кораблях такое происходило часто.

Пока командор напряженно ждал, не понимая, чего я хочу сделать, почти не дышал. Мужчина давно привык к моим прикосновениям и не удивился, когда я прильнула к нему.

– Моя императрица, Кира, – выдохнул он, бережно кладя ладонь на мою спину и прижимая меня чуть сильнее, чем этого требовала ситуация.

Я обняла его торс обеими руками, положила голову ему на плечо и прикрыла глаза. От Ричарда привычно пахло железом и озоном. К счастью, гари уже не ощущалось. Глубоко вздохнув, я расслабленно выдохнула, чувствуя, как все мои заботы остаются за пределами этих объятий. Сейчас, рядом с этим мужчиной мне было спокойно, привычно, приятно. Все в командоре напоминало мне о доме, о юности и о том, что для него я в первую очередь молодая женщина, а не самая могущественная правительница Империи Бельгард.

Минутку единения прервал сигнал передатчика. Нехотя я отстранилась, и Ричард ответил:

– Что у вас?

– Видим челнок. Какие будут приказы?

– Ясно. Держите его в поле зрения и отсканируйте. Я сейчас подойду, – Ричард нажал кнопку, разрывая связь. Затем посмотрел на меня. – Жди здесь, Кира. Встретим, обыщем, и только затем я приведу сюда для беседы этого «прекрасного и выгодного» принца.

Я кивнула, но прежде чем мужчина встал, обхватила его ладонь, задерживая еще на минутку. Ричард перевел на меня взгляд, и я чуть утонула в его зеленых глазах, столько эмоций таилось в их глубине. Я сказала:

– Будь осторожен, из вас двоих мне гораздо важнее ты, Ричард!

Мужчина кивнул, на его губах мелькнула улыбка. Когда он встал и направился к выходу из каюты, в его походке ощущалась гораздо больше уверенности, чем когда он в нее заходил.

Глава 11.

Пока Ричард проводил необходимые манипуляции для стыковочного захвата челнока, а затем его закрепления на конструкционные замки для жесткого соединения, я сидела в своей каюте. Не зная, чего ожидать от принца, нервничала. Меня беспокоил этот астероид. И неужели даже какой-то восьмой по счету принц знал о нем? И я теперь выглядела не завоевательницей, а падкой на золото, космической пираткой. Поджав губы, я встала со своего места и начала ходить по каюте, сдерживая свой горячий нрав. Следовало взять себя в руки и поговорить с Эваном, не теряя хладнокровия, не роняя чести императоров, и выудить как можно больше информации, не разглашая своей.

Но когда пискнул передатчик и Ричард сообщил о прибытии принца, все равно оказалась не готова.

– Кажется, мне не хватает каких-то витаминов или просто гормоны не в порядке? – пробормотала я и мысленно запланировала себе пройти соответствующие тесты в медицинском отсеке. Жаль, что не сделала этого до посадки на «Неудержимую гончую».

Убедив себя, что после этой военной экспедиции я обязательно отдохну и пройду полное обследование на своей планете, я немного успокоилась. Прошла к креслу и села, удобно откинувшись на спинку.

Дверь отворилась, в каюту вошли двое. Первым зашел Ричард и встал рядом со мной, готовый защитить меня любой момент. Эван вошел следом. Его тело оказалось тренированным, но чуть меньше по габаритам, чем у Ричарда или того ситорца. Одет он был в стандартный костюм для путешествий, без каких-либо знаков отличия. Мужчина излучал уверенность и радость от встречи со мной. Он чинно поклонился, нагнувшись чуть ли не на девяносто градусов, так что когда он вновь принял вертикальное положение, его волосы роскошной волной переместились ему на грудь и плечи. Пшеничный оттенок очень шел раксарианцу и даже под искусственным светом ламп блестел, переливаясь. Я загляделась, что не укрылось от взгляда коварного гостя, потому что синие глаза довольно прищурились.

Поняв свою ошибку, я нахмурилась, а мужчина проговорил:

– Моя императрица, позвольте поприветствовать вас и признаться, что вживую вы еще красивее!

Ричард хмыкнул, я удивленно подняла бровь.

– Не слишком усердствуйте с комплиментами, – ответила я, стараясь, чтобы голос звучал жестко. – Присаживайтесь на кресло и давайте обсудим то, что вы хотели мне сообщить.

Эван оглянулся и, найдя кресло, сел в него, удобно устроившись и так же уверенно откинувшись на его спинку. Мы оказались напротив друг друга, Ричард же остался стоять справа от меня. Именно на него и посмотрел гость:

– Я надеялся, мы поговорим наедине.

– Исключено, – отрезала я.

– Вы доверяете ему? – поднял бровь Эван.

– Больше, чем себе, – ответила я и увидела, как удивился принц.

– На вашем месте я бы никому не доверял, – проговорил он.

– Но вы на своем месте, на моем корабле, среди моего военного космического флота, ракеты которого нацелены на вашу планету.

– Это так, – согласился Эван. – И все же я нужен вам.

– Сначала я хочу убедиться, нужен ли?

– Давайте перейдем нам «ты»? Называйте меня по имени и без титулов, пожалуйста!

– Хорошо, Эван, но ты продолжай ко мне обращаться как положено! Так что ты хотел показать своими знаками во время видеозвонка?

Мой собеседник вновь посмотрел на Ричарда и затем ответил:

– Я точно могу при нем говорить? Мои соплеменники не в курсе этого, и я бы дальше хотел сохранить предмет нашего разговора в секрете.

– Можешь, говори и не тяни мое время! – резко высказалась я, нетерпеливо постучав ногтем по полированному подлокотнику. Несмотря на наличие железной мебели, в моей каюте у кресел были детали из настоящего дерева, притом очень ценных пород.

Эван вздохнул:

– Я хотел вам рассказать о золотом астероиде.

– Он существует? Или это байка местная? – не поверила я.

– Существует, я видел его собственными глазами, – ответил мужчина. – Но о нем не знает никто, кроме моих людей.

– Где он сейчас?

– У меня, – ответил Эван.

Я поразилась, насколько спокойно и уверенно он в этом признается.

– Хочешь сказать, что больше никто из ваших лордов его не видел?

– Не видел. Мой корабль наткнулся на него случайно, когда исследовал некоторые особо опасные участки космоса.

– Где именно?

– За девятым спутником Гринкса.

Я повернулась к Ричарду.

Командор кивнул:

– Гринкс – небольшая планета с девятью спутниками, к северу отсюда. Но там нет ничего ценного.

– Наши зонды там были? – спросила я.

– Нет, не смогли добраться из-за высокой плотности газов и большого количества спутников. Их частое перемещение по орбитам сбивало наши радары. Но мы просканировали элементы поверхности некоторых из них и убедились, там нет золота.

Принц, внимательно слушавший Ричарда, кивнул:

– Верно, на спутниках нет. Вот только совершенно случайно обнаружился астероид, состоящий из сплава золота и платины. И этих металлов там было очень много. Сам камешек прятался в тени девятого спутника. А мой корабль меньше и маневреннее, поэтому неудивительно, что вы не нашли.

– Где сейчас этот астероид? – повторила я свой вопрос.

Эван усмехнулся:

– Я же сказал, что у меня! Но не ищите его за девятым спутником. Мои люди отбуксировали камешек и спрятали. Только я знаю, где он, и только я смогу его оттуда извлечь. Не хотите спросить, каковы мои условия?

– Расскажи, – попросила я, нетерпеливо вздохнув.

– Хочу стать вашим мужем, моя императрица, – чарующе улыбнулся Эван и игриво повел бровями.

Глава 12.

Я рассмеялась.

– Не слишком ли маленькое «приданое»? Или это добавка к твоей планете?

Эван посерьезнел:

– Нет, Раксариан вы не будете уничтожать или пленить. Он войдет в состав империи на очень выгодных для моих соплеменников условиях. Иначе сделке не быть!

Вмешался мой командор:

– Не слишком ли наглый? Не забыл, что сейчас ты в наших руках? Под пытками ты все расскажешь! А Раксариан мы разберем по винтикам!

– Возможно, – серьезно ответил принц. – Но тогда все узнают о золотом астероиде, я сообщу о нем и вашему дядюшке. А вам бы этого не хотелось, так?

Я удивилась.

– С чего ты решил?

Он вновь усмехнулся:

– Ведь именно эрцгерцог велел вам узнать о нем, да?

Я начинала закипать. Мало того, что этот наглец хочет стать моим мужем, так еще и о наших непростых отношениях с дядей догадался.

– С чего ты это решил? – еще раз повторила я, уже с нажимом. Сузив глаза, свела брови к переносице, уже не думая о том, чтобы выглядеть красиво. Сейчас меня волновала чересчур хорошая осведомленность восьмого принца.

Наш гость был не только смел, но и жесток. Глядя в мои глаза, он произнес:

– У нас тоже есть сеть шпионов, и я знаю, как устроены подобные империи. Сначала ваш дядя собирает всю информацию о ресурсах той или иной планеты, а затем поручает вам захватить ее. Ваше Императорское Величество, всем на Шираксе руководит ваш дядя, а не вы!

– Да как ты смеешь?! – подскочил к нему Ричард.

– Довольно! – остановила я своего командора и встала. Эван заволновался:

– Послушайте, если мы договоримся, о золотом астероиде будете знать только вы и ваш …помощник. В дальнейшем сможете накопить ресурсов и сместить эрцгерцога. Пока он не сместил вас.

Пройдя несколько шагов, я остановилась возле кресла принца. Затем наклонила голову вбок.

– Для принца ты слишком информирован, – задумчиво проговорила я, глядя в синие глаза мужчины.

– Просто я восьмой по счету, – легко признался он, глядя на меня снизу вверх. – И мне короны на планете не видать. Единственный выход – найти партию покрупнее и покинуть этот сектор космоса.

– Ты хочешь бросить свою родную планету? – удивилась я.

– Ну да, а что мне тут делать, если вы захватите власть? А вот рядом с вами мой титул взлетит ракетой!

Мужчина улыбнулся, в его глазах появились веселые искорки. Но и у меня был рычаг действия, который бы не понравился ни одному мужчине.

– А ты в курсе, Эван, что на моей планете принято многомужество? И если обычные женщины свободны в выборе количества мужей, то я, как правительница, не имею на это права? Минимум двое мужей у меня обязаны быть! Соответственно, если ты замыслил править вместо меня, то не выйдет!

Принц равнодушно пожал плечами.

– Хоть десять. Не думаю, что вы кого-то из них будете любить по-настоящему.

Я недовольно поджала губы. Этот хитрец и грубиян в одном лице оказался совершенно неуправляем. Скользкий, беспринципный, еще и знает слишком много.

– Тебя это не касается! И не будет касаться, даже если я все же сделаю тебя одним из своих мужей, – процедила я. Затем спросила. – У тебя же есть доказательство существования этого астероида?

Эван кивнул и встал со своего креста. Ричард напрягся, готовый выхватить оружие и защитить меня. Но принц лишь весело улыбнулся моему командору: