Наследие долины. Там, где началась ложь

Глава 6.

Меня разбудило настойчивое щекотание у щеки. Я сонно поморщилась и, приоткрыв один глаз, увидела прямо перед собой рыжего котёнка. Он с самым серьёзным видом пытался лапой дотянуться до моего лица.

— Ах вот кто, — улыбнулась я. — Решил, что хозяйке пора вставать?

Котёнок тихо мяукнул, а потом неожиданно плюхнулся мне прямо на грудь и громко замурлыкал. Я тихо рассмеялась, достала телефон и посмотрела на время.

7:15.

— Даже странно, — пробормотала я. — Обычно я никогда не просыпаюсь так рано без будильника.

Я отложила телефон и ещё несколько минут просто лежала, лениво играя с котёнком. Он хватал мой палец лапками, переворачивался на спину и подставлял мягкий животик.

— Какой же ты всё-таки хулиган, — тихо сказала я, почесав его за ушком.

Странно, но несмотря на вчерашний неприятный разговор с Конрадом, настроение было неожиданно хорошим. Дом уже не казался таким чужим. В гостиной стоял новый диван, телевизор занял своё место над камином, а на окнах висели светлые шторы. Всё это постепенно создавало ощущение, что огромный старый особняк начинает оживать вместе со мной.

— Ладно, — улыбнувшись, я села на кровати. — Хватит валяться.

Котёнок сразу спрыгнул на пол и деловито побежал к двери, будто именно он руководил нашим утренним распорядком.

После душа я быстро оделась в светлую футболку и удобные шорты, а волосы оставила распущенными. Спустившись вниз, первым делом включила телевизор, поставив его на музыкальный канал. По гостиной сразу разлилась бодрая утренняя мелодия.

— Вот так уже гораздо лучше, — сказала я и направилась на кухню.

Пока кофемашина жужжала, заполняя дом ароматом кофе, я поставила на плиту сковороду. Котёнок сидел посреди кухни и с интересом наблюдал за мной, а потом внезапно решил, что мои ноги — отличная игрушка.

— Эй! — рассмеялась я. — Не путай хозяйку.

После завтрака я налила себе кофе и, устроившись за столом, задумчиво постучала пальцами по кружке. Денег у меня теперь было более чем достаточно, а дом был огромным. Привести его в порядок одной заняло бы не недели, а месяцы.

— А ведь — тихо произнесла я. — Можно просто нанять рабочих.

Мысль показалась настолько очевидной, что я даже улыбнулась.

— Отличная идея, Ровена. Сегодня этим и займусь.

Телефон, лежавший на столе, коротко завибрировал. Я машинально потянулась к нему и улыбнулась, увидев уже привычное имя. Неизвестный с советами. Я до сих пор не знала, кто скрывается за этим номером. За последние несколько дней он написал всего несколько сообщений, но почему-то всегда появлялся именно тогда, когда день выдавался особенно странным. Я открыла переписку.

Незнакомец с советами: Доброе утро. Надеюсь, сегодняшний день начался спокойнее.

Я тихо усмехнулась.

Ровена: Пока без аварий.

Ответ пришёл почти сразу.

Незнакомец с советами: Это уже хороший прогресс.

Я не удержалась от улыбки.

Ровена: Удивительно. Вы, оказывается, умеете шутить.

Несколько секунд экран оставался неподвижным. Потом появилось новое сообщение.

Незнакомец с советами: Иногда.

Я перечитала короткий ответ ещё раз.

— Загадочный человек — тихо пробормотала я. — Котёнок вопросительно поднял голову, словно решил, что эти слова относятся к нему. — Нет, не ты.

Я улыбнулась, убрала телефон в карман и снова посмотрела на огромный дом.

Позавтракав, я взяла кружку с горячим кофе и вышла на крыльцо. Свежий осенний воздух приятно коснулся лица. Я глубоко вдохнула и сладко потянулась, чувствуя приятный хруст в плечах.

Утро выдалось удивительно тёплым. Солнце уже поднялось над деревьями, золотя листву вокруг дома. Лёгкий ветер почти не ощущался, а небо было таким чистым, что ни одного облака на нём не было.

— Похоже, сегодня будет жарко, — тихо сказала я самой себе.

Допив кофе, я машинально оглядела двор. Моего пикапа, как и вчера, на привычном месте не было. Я невольно улыбнулась.

— Наконец-то, — прошептала я. — Если верить словам водителя эвакуатора, сегодня его уже должны привезти.

Я вернулась в дом и закрыла за собой дверь. Гостиная уже совсем не походила на ту пустую комнату, которую я увидела несколько дней назад. Здесь стояли новый диван, телевизор над камином, а у окон висели светлые шторы. Дом постепенно становился уютнее. Мой взгляд упал на лестницу. На ступеньках всё ещё лежало несколько неразобранных коробок.

— Точно, — хлопнула я себя ладонью по бедру. — Всё. Сегодня никаких поездок. Буду приводить дом в порядок. — Котёнок лениво поднял голову с дивана и сонно посмотрел на меня. — А ты можешь руководить процессом, — улыбнулась я ему. — Он широко зевнул и снова улёгся клубочком. — Вот и отлично, — сказала я и прошла в гостиную. — Я переключала каналы, пока не наткнулась на знакомую заставку. — «Гравити Фолз» — тихо обрадовалась я. — Ну, одну серию я точно заслужила.

Я устроилась поудобнее на диване, поджав ноги, и с улыбкой наблюдая за приключениями близнецов. Котёнок запрыгнул рядом и сразу свернулся возле меня, громко мурлыкая. Так, незаметно и с комфортом, прошёл почти час.

За это время я успела полистать интернет-магазин, добавить в корзину несколько мелочей для дома и немного переписаться с Мией. Отложив телефон, я посмотрела на шкаф с неразобранными коробками, потом снова на лестницу.

— Ладно — с улыбкой вздохнула я, поднимаясь с дивана. — Пора перестать делать вид, что они сами себя разберут.

Я поправила волосы и направилась к лестнице.

— Ну что, — сказала самой себе, глядя на коробки, — посмотрим, какие ещё секреты хранит этот дом.

Я поднялась по лестнице и остановилась возле первых коробок. Присев на корточки, подтянула к себе ближайшую.

— Ну что Посмотрим, что ты скрываешь, — тихо сказала я.

Открыв коробку, я невольно улыбнулась. Сверху лежали аккуратно сложенные льняные скатерти, а под ними — несколько вышитых салфеток. Рядом находились старые подсвечники, хрустальная ваза и фарфоровый чайный сервиз с тонким золотистым узором. Я осторожно подняла одну чашку.

— Да уж.. Таким явно не пользовались каждый день.

Отнеся сервиз в кухонный шкаф, я вернулась за следующей коробкой. В ней оказались рамки для фотографий, несколько старинных настольных часов, серебряные подсвечники и небольшая музыкальная шкатулка. Я машинально открыла её — в комнату сразу полилась тихая, немного печальная мелодия.

Котёнок, который всё это время наблюдал за мной, насторожил ушки и осторожно подошёл ближе.

— Тебе тоже интересно? — улыбнулась я. — Он обнюхал шкатулку, чихнул и тут же потерял к ней интерес. Я тихо рассмеялась. — Понятно. Не ценитель прекрасного.

Закрыв крышку, я поставила шкатулку на комод в коридоре. Она удивительно хорошо вписалась в интерьер.

Оставалась последняя большая коробка, самая тяжёлая. Я села прямо на пол, подтянула её к себе и разрезала широкий слой скотча. Крышка открылась с тихим скрипом. Сверху лежал толстый шерстяной плед, под ним несколько старых фотоальбомов. А ещё ниже находилась деревянная коробка из тёмного дуба, перевязанная выцветшей бордовой лентой. Я замерла.

— Что это?.. — прошептала я.

Почему-то сердце забилось чуть быстрее. Осторожно сняв ленту, я положила коробку себе на колени и медленно подняла крышку. Сверху лежали аккуратно перевязанные стопки старых писем. Пожелтевшие конверты были сложены так бережно, будто их открывали совсем недавно. На некоторых я сразу узнала почерк мамы. Я невольно улыбнулась.

— Мам.. — тихо произнесла я.

Я осторожно провела пальцами по знакомому почерку. Почти забыла его. Столько лет прошло.

Когда мама писала записки на холодильнике, мне казалось, что этот почерк останется рядом навсегда. А теперь.. Теперь каждое слово словно стало маленьким кусочком прошлого.

Я медленно провела большим пальцем по выцветшим чернилам. Словно могла снова почувствовать тепло её рук.

— Как же мне вас не хватает — Голос прозвучал совсем тихо. Почти шёпотом.

Но в пустой комнате эти слова показались удивительно громкими. Я ненадолго закрыла глаза. Передо мной сразу всплыли лица родителей. Мамина улыбка. Папин спокойный голос. Смех за большим семейным столом. И всё исчезло так же быстро, как появилось.

— Нет. Сегодня нельзя. Не сейчас. — Я глубоко вдохнула, стараясь прогнать подступившие слёзы.

Дрожащими пальцами достала первый конверт. На нём было написано: «Эллен». Так звали мою тётю. Я медленно развернула письмо.

«Дорогая Эллен Ровена сегодня сделала свои первые шаги. Ты бы видела, как гордо она улыбалась, когда дошла до папы»

Я почувствовала, как уголки губ сами собой поднялись. Следующее письмо оказалось уже от папы.

«Эллен, если вдруг с нами что-нибудь случится, пообещай, что расскажешь ей не всё сразу. Пусть сначала научится жить спокойно»

Я нахмурилась.

— Не всё сразу?.. — тихо повторила я. Странная фраза.

Я отложила письмо и продолжила разбирать коробку. Там лежали десятки конвертов — некоторые подписаны мамой, некоторые папой, а некоторые самой тётей. Но, пролистывая их один за другим, я вдруг остановилась. Что-то было не так. Я ещё раз внимательно посмотрела внутрь коробки. Между двумя аккуратными стопками оставалось пустое место, слишком ровное, будто оттуда что-то забрали.

Я осторожно провела пальцами по деревянному дну. Пыли на этом месте почти не было. Словно конверты забрали совсем недавно.

— Странно, — прошептала я.

Я начала пересчитывать письма, потом сделала это ещё раз. Нет, это точно не ошибка. Нескольких конвертов явно не хватало. Их не потеряли и не забыли — их кто-то намеренно вынул.

— Кто мог это сделать?.. — Я медленно выдохнула.

В комнате повисла тишина. Только котёнок, которому наскучило наблюдать за мной, запрыгнул в коробку и тут же удобно устроился прямо на письмах. Я тихо усмехнулась.

— Спасибо за помощь, — сказала я, глядя на рыжего помощника. Он довольно замурлыкал, будто действительно считал, что внёс большой вклад в расследование.

Но, глядя на пустое место между старыми конвертами, я уже не могла избавиться от ощущения, что именно этих нескольких писем мне сейчас не хватало больше всего. Я ещё раз оглядела содержимое коробки, аккуратно сложила письма обратно, перевязала их бордовой лентой и закрыла крышку.

— Потом, — тихо сказала я. — Обязательно прочитаю всё потом.

Коробку я поставила на комод в своей комнате, решив, что ей не место среди остальных вещей. После этого взялась за остальные коробки.

Следующие два часа пролетели незаметно. Одна за другой коробки пустели: что-то отправилось в шкафы и на полки, а старые или ненужные вещи я перенесла в кладовую на первом этаже. Оказавшись там, решила заодно и её привести в порядок. Передвинула старые стеллажи, расставила коробки вдоль стены и разложила садовый инвентарь и инструменты по разным углам.

Когда всё было закончено, кладовая выглядела так, будто давно ждала, когда её наконец приведут в порядок. Я выпрямилась, вытерла руки о джинсы и довольно оглядела результат. Именно в этот момент с улицы донёсся гудок грузовика. Я замерла. Через секунду раздался ещё один звук, более короткий. Улыбка сама появилась на лице.

— Неужели..

Я быстро прошла через гостиную и вышла на крыльцо. У ворот стоял белый эвакуатор. А позади него мой пикап. Машина выглядела чистой и целой, словно с ней никогда ничего и не было.

Водитель, заметив меня, вышел из кабины и приветливо кивнул.

— Добрый день, мисс Харт! Как и обещал, вернули вашу красавицу домой.

Я медленно спустилась с крыльца, не сводя глаз с пикапа. Он стоял на своём месте у дома, будто никогда и не уезжал. Я поймала себя на мысли, что скучала по нему гораздо сильнее, чем была готова признать.

— Спасибо большое, — искренне сказала я, спускаясь с крыльца.

— Вот, держите. — Водитель улыбнулся и протянул мне ключи.

Я взяла их и привычно покрутила брелок на пальце. Как же приятно было снова ощущать их в руке.

— Машину проверили полностью, — продолжил мужчина. — Всё, что было указано в заявке, сделали. Можете не переживать.

— Спасибо. Даже не знаю, как вас благодарить. — Я благодарно кивнула.

Он только махнул рукой.

— Благодарите не меня. — Я вопросительно посмотрела на него. — Конрад Вейрхарт попросил сделать всё как можно быстрее.

Я тихо вздохнула. Ну конечно. Кто же ещё.

— Он ещё утром звонил, — добавил водитель. — Уточнял, всё ли готово. Просил сразу доставить машину домой.

Я на несколько секунд замолчала. Странный человек. То разговаривает как будто отдаёт приказы, то оплачивает ремонт, то ещё и контролирует, чтобы машину вернули как можно быстрее.

— Передайте ему спасибо, если увидитесь раньше меня, — сказала я наконец.

— Обязательно. — Водитель снова сел в кабину эвакуатора. — Хорошего дня, мисс Харт.

— И вам. — Я дождалась, пока эвакуатор выедет за ворота и скроется за поворотом дороги. Только после этого перевела взгляд на свой пикап. — Ну что — подошла я ближе и провела ладонью по капоту. — С возвращением.

Я уже собиралась звятся за ручку машины , когда телефон снова тихо завибрировал. Я достала его почти машинально. На экране снова высветилось знакомое имя. Неизвестный с советами. Сердце почему-то чуть сильнее ударилось о рёбра.

Незнакомец с советами: Машину уже вернули?

Я удивлённо нахмурилась. Откуда он мог знать? Или Нет. Совпадение наверное. Я быстро напечатала ответ.

Ровена: Да. Только что.

Сообщение было прочитано почти мгновенно. Через несколько секунд пришёл ответ.

Незнакомец с советами : Хорошо.

Всего одно слово. Как всегда. Никаких объяснений и лишних вопросов. Я ещё несколько секунд смотрела на экран.

— Очень странный человек.

Улыбнувшись самой себе, я убрала телефон в карман. Открыла дверь, я села за руль. В салоне всё осталось точно таким же, каким я его помнила. На зеркале по-прежнему висел маленький брелок в виде листочка клёна, а на пассажирском сиденье лежала моя ветровка.

— Вот теперь всё на своих местах. — Заведя двигатель, я прислушалась. Мотор работал ровно и тихо. — Идеально.

Я заглушила машину и вышла обратно на улицу. Поднявшись на крыльцо, невольно посмотрела в сторону Серебряного леса. В памяти сразу всплыл вчерашний разговор.«Не ходите туда одна.»

— Самоуверенный. — Я хмыкнула.

Покачав головой, я уже собиралась войти в дом, как вдруг вспомнила утренний разговор с самой собой. Рабочие. Точно. Я достала телефон из кармана шорт.

— Надо найти бригаду, пока не забыла. — Пролистав список контактов, я ненадолго задумалась. — Хотя Наверняка Оуэн знает, к кому здесь лучше обратиться.

Я быстро набрала его номер и приложила телефон к уху, одновременно ещё раз любуясь стоявшим возле дома пикапом. После второго гудка он ответил.

— Привет, Ровена.

— Привет. — Я улыбнулась, прислонившись плечом к деревянному столбу крыльца. — Не отвлекаю?

— Меня? Нет. Что случилось?

— Хотела спросить. Помнишь, мы с тобой красили веранду? — Я перевела взгляд на особняк.

— Конечно. — В его голосе послышалась улыбка. — Надеюсь, ты не решила перекрасить ещё и весь дом самостоятельно?

— Нет. Как раз наоборот. Пока разбирала последние коробки, поняла, что одной мне этот дом приводить в порядок можно до следующей осени. — Я тихо рассмеялась.

— Вот это уже больше похоже на здравую мысль, — усмехнулся он.

— Мне нужны люди, которые помогут. Уборка, мелкий ремонт, привести участок в порядок В общем, работы много.

Оуэн ненадолго задумался.

— Есть такие. — Ответил он.

— Правда?

— Конечно. В Долине почти все друг друга знают. Позвоню одному человеку, он соберёт небольшую бригаду. Работают хорошо, лишнего не берут.

— Было бы здорово.

— Думаю, уже завтра смогут приехать и посмотреть объём работы.

— Спасибо, Оуэн. — Я облегчённо выдохнула.

— Не за что. Ты теперь Харт. Поместье не должно стоять запущенным.

— Знаешь Уже начинает становиться похожим на настоящий дом. — Я улыбнулась.

— Я заметил ещё в тот день, когда приезжал. Ты многое успела сделать.

Я невольно посмотрела на свежевыкрашенную веранду. Совсем недавно мы вместе стояли здесь с кисточками в руках, смеялись, спорили, с какой стороны удобнее красить перила, а теперь казалось, будто это было уже давно.

— Спасибо, что тогда помог.

— Да брось, — спокойно ответил Оуэн. — Мне самому было приятно. Да и одному красить такую веранду ты бы точно устала.

— Это правда. — Я тихо усмехнулась.

— Ладно, тогда я сейчас созвонюсь с ребятами, — сказал Оуэн. — Думаю, уже завтра они смогут приехать, посмотреть объём работы и сразу сказать, сколько человек понадобится.

— Было бы замечательно, — искренне ответила я.

— Не переживай. Быстро приведём поместье в порядок.

— Спасибо. — Я улыбнулась.

— Не за что. — На несколько секунд повисло молчание. Мне показалось, что Оуэн хотел сказать что-то ещё, но не решался.

— Кстати, — наконец произнёс он.

— Что? — Я вопросительно подняла брови.

— Сегодня вечером городской ужин.

— Ужин? — удивилась я.

— Да. Мы собираемся несколько раз в год. Без особого повода. Просто встречаемся, разговариваем, ужинаем, — объяснил он, а затем добавил: — Практически все будут.

— Все? — нахмурилась я.

— Семьи поместий. — Я невольно нахмурилась. Честно говоря, после вчерашнего мне совсем не хотелось снова встречаться с одним очень самоуверенным человеком. Оуэн тихо усмехнулся, будто без труда понял, о ком именно я подумала. — Ровена.

— Что?

— Ты теперь живёшь здесь. Рано или поздно всё равно познакомишься со всеми. Лучше сделать это сейчас.

Я прислонилась к перилам крыльца и задумчиво посмотрела на свой пикап.

— Не люблю такие мероприятия.

— Знаю.

— Откуда? — удивилась я.

— Потому что ты уже пытаешься придумать причину отказаться.

— Возможно. — Я рассмеялась.

— Не получится.

— Почему?

— Потому что ты обязана приехать.

— Даже так? — Я театрально вздохнула.

— Именно так, — ответил Оуэн, и в его голосе прозвучала улыбка. — Поверь мне. Всё будет гораздо спокойнее, чем ты сейчас себе представляешь.

Я несколько секунд молчала. В конце концов, он был прав. Если я действительно собиралась жить в Рейвенхолле, рано или поздно мне пришлось бы познакомиться со всеми соседями.

— Ладно, — тихо сказала я. — Уговорил.

— Вот и отлично.

— Во сколько? — Спросила я.

— Я заеду за тобой около шести. —Ответил Оуэн.

— Хорошо.

— Тогда до вечера.

— До вечера, Оуэн.

Я убрала телефон в карман и ещё раз посмотрела на дом. Похоже, сегодня меня ждал ещё один совершенно новый этап жизни.

Я уже собиралась убрать телефон в карман, как вдруг остановилась.

— Стоп. — Я удивлённо посмотрела на экран. — Я же даже не спросила, во что там принято приходить. — Представив, как заявлюсь на ужин в джинсах и кроссовках, пока остальные будут в вечерних нарядах, я тихо застонала. — Молодец, Ровена

Быстро открыв переписку с Оуэном, я напечатала сообщение.

Ровена: И ещё один очень важный вопрос. Во что обычно одеваются на такие ужины? Не хочу оказаться единственной, кто пришёл не туда и не так.

Я нажала «Отправить». Ответ пришёл почти сразу.

Оуэн: Не переживай. Это не бал и не официальный приём.

Через секунду появилось ещё одно сообщение.

Оуэн: Платье будет в самый раз. Без вечерних нарядов. Просто красиво и удобно.

Я облегчённо выдохнула.

Ровена: Спасибо. А то я уже представила, как приеду в джинсах.

На экране тут же высветилось:

Оуэн: Тогда ты была бы не одна. Конрад наверняка снова приедет в джинсах.

— Хоть в чём-то он обычный человек. — Я невольно рассмеялась.

Телефон снова тихо завибрировал.

Оуэн: Кстати, сестра уже предупредила, что не отпустит тебя без комплиментов. Так что морально готовься.

Я улыбнулась ещё шире.

Ровена: Теперь мне стало немного страшно.

Оуэн: Не бойся. Тебе понравится.

Я убрала телефон в карман и подняла взгляд на окна второго этажа.

— Значит.. Платье. Надеюсь, у меня найдётся что-нибудь подходящее.

С этими мыслями я поднялась по ступеням крыльца и вошла в дом. До вечера оставалось ещё несколько часов, а значит, можно было не спеша привести себя в порядок и наконец решить, что надеть на своё первое знакомство со всеми семьями Рейвенхолла.

Котёнок сразу выбежал мне навстречу, важно задрав хвост.

— Нет, — улыбнулась я, наклоняясь и поглаживая его по голове. — До вечера ещё очень далеко. — Он тихо замурлыкал и принялся тереться о мою ногу. — У нас ещё полно времени.

Я поднялась на второй этаж и открыла дверцы шкафа. Несколько секунд просто рассматривала одежду. Джинсы. Свитеры. Футболки. Несколько рубашек. И

— Вот оно. — Я улыбнулась.

Я осторожно сняла платье с плечиков и приложила к себе перед большим зеркалом. Несколько секунд внимательно рассматривала отражение. Потом снова повесила его обратно.

— Нет.

Открыла соседнюю дверцу шкафа. Достала другое платье. Покрутилась перед зеркалом.

— Тоже нет. — Поморщилась.

Через пару минут на кровати уже лежали три разных платья.

— Господи — Я тяжело вздохнула. — Когда это вообще стало для меня такой проблемой?

Я снова посмотрела на зеркало.

— Главное, — не выглядеть так, будто слишком старалась.

И тут же тихо рассмеялась.

— Перед кем?

В голове совершенно неожиданно всплыло спокойное лицо Конрада. Почти чёрные глаза. «Не ходите туда одна.»

— Даже не мечтай, мистер Вейрхарт. — Я мгновенно нахмурилась.

Решительно убрав остальные платья обратно в шкаф, я снова взяла первое.

— Всё. Оно идеально. И точка.

Повесив платье на дверцу шкафа, чтобы не забыть о нём вечером, я ещё раз посмотрела на часы. До приезда Оуэна оставалось больше четырёх часов.

— Ну Чем бы ещё заняться?

В этот момент взгляд снова упал на деревянную коробку с письмами. Она стояла на комоде именно там, где я её оставила. Я медленно подошла. Несколько секунд смотрела на неё, потом осторожно коснулась пальцами крышки.

— Нет. Не сейчас. Если я снова открою её, то точно забуду про время.

Я улыбнулась самой себе и отвернулась. Вместо этого подошла к окну. Во дворе мирно стоял мой пикап. Солнце уже поднялось высоко. Лучи ярко освещали свежевыкрашенную веранду. Участок, который ещё несколько дней назад казался заброшенным, постепенно начинал преображаться. И почему-то именно сейчас мне впервые пришла в голову простая мысль. Я действительно начала чувствовать себя здесь дома.

— Папа. Мама. — Я тихо выдохнула. — Надеюсь, вам бы понравилось то, что у меня получается.

На несколько секунд в комнате повисла тишина. А потом снизу донеслось громкое: Мяу!