История вампира. Лабиринты снов

— Откройте, — закричала девушка, насколько позволял охрипший голос. — Выпустите меня!

Никто не отворил. Проститутка с досадой саданула кулаком по косяку и поплелась в дальний угол. В воздухе ощущалась затхлость. Кристина присела на пол и оперлась спиной на стену с ободранной серой краской. Задрала голову и посмотрела в окно. Сквозь прутья решётки виднелось голубое небо и пышная крона дерева. Зеленые листья блестели от солнечного света и легонько подрагивали от ветерка. Послышались быстрые шаги, а затем лязг ключей. Через мгновение дверь распахнулась с неприятным скрипом и в карцер вошёл бородатый мужчина средних лет.

— Ты как? — спросил незнакомец, приближаясь к куртизанке.

Он поставил перед девушкой алюминиевую чашку с супом и кружку с водой.

Она отлепила язык от нёба и обессилено спросила:

— За что?

Бородатый виновато улыбнулся и потеребил серьгу с крестом, что висела в левом ухе.

— Ты уж не серчай. Такие причуды у нашего главного. Покушай, а через час я тебя отведу помыться. Кстати, я Сэм.

— Крис, — нехотя представилась она.

Мужчина вышел. Кристина слабыми дрожащими руками взяла кружку и осушила её. О, небо, это была самая вкусная вода в жизни. Впервые за долгое время на лице проститутки возникла искренняя улыбка. Девушка набросилась на картофельную похлёбку. Уплетая пересоленный суп, она размышляла о побеге. Есть ли у неё шансы сбежать? Возможно, если будет покорной, то усыпит бдительность охотников и сможет улизнуть. Если нет оружия и боевых навыков, чтобы сражаться, то надо брать своё мягкостью и хитростью. Проститутка закончила трапезу и сразу же ощутила прилив сил. Сидя на полу по-турецки, девушка продолжила обмозговывать ситуацию. Скорее всего она попала не к обычным охотникам на вампиров, а к так называемым «Палачам». Многие охотники закрывают глаза на нейтральные зоны и даже ходят в местные бордели. На самом деле им плевать на людей и кровопийц. Когда-то охотники действительно истребляли вампиров ради человечества, но теперь они наёмники, убивающие за деньги или ценные вещи. Пока люди им платят, они защищают человечков от дегустаторов крови. Куртизанка усмехнулась, пытаясь вспомнить сколько охотников она обслужила за пару лет? Не смогла сосчитать. Охотникам, что ходили в дом терпимости, было всё равно на то, что сутенёрша и часть девочек являлись вампирессами. Убивали одних вампиров, чтобы заработать деньги и спустить часть этих денег на других кровососов. Кристина почесала затылок, встребушив вьющиеся волосы и цокнула языком. Так, стоп, у одноглазого крест на повязке, у бородатого на серьге. Значит, её догадка верна. Ночная бабочка нервно сглотнула слюну. Чёрт, это точно религиозные фанатики «Палачи». Они славятся жестокостью, набожностью и тем, что убивают не только вампиров, но и других сверхъестественных существ. Кристина поёжилась и обняла себя за плечи. Да, она не колдунья или оборотень, но зато блудница. Грешница, как выразился накануне одноглазый. Вероятно её станут использовать, как игрушку для сексуальных утех или в качестве инкубатора, для рождения новых «Палачей». Как-то одна из коллег ей рассказывала, что эти фанатики похищали молодых женщин, держали их в заточении и оплодотворяли. Невольницы рожали детей, которых воспитывали в религиозной общине. Что же происходило с самими роженицами, после родов неизвестно. Про современных инквизиторов рассказывали множество и других пугающих историй. Кристина горько усмехнулась. Безумная мысль мелькнула в её голове. Если не получится сбежать, то найдёт способ убить себя. Верно, только она имеет право распоряжаться своим телом, продавать его за деньги, заниматься сексом по любви или лишить жизни. Пышногрудая похлопала себя по щекам, чтобы прогнать тяжкие думы. Всё же стоит надеется на лучшее.

***

Как только Бетси вошла в гостиную Мириам щёлкнула пальцами и на вампирессу с потолка посыпались лепестки красных роз. Девушка дёрнула плечами от неожиданности. Не успела она опомниться от лепесткового дождя, как на неё обрушилось громкое и весёлое пение синеволосой:

— С днём рожденья тебя, с днём рожденья тебя, с днём рожденья, дорогая Бетси, с днём рожденья тебя! — ведьма приобняла подругу и чмокнула в щёчку.

— Спасибо, — немного покраснела именинница. — Очень мило.

— Дени, вноси! — крикнула Мириам вампиру и обнажила зубы в широкой улыбке.

Парень зашёл в комнату с большой длинной коробкой в руках. Он обворожительно улыбнулся возлюбленной и протянул подарок.

— Милая, поздравляю тебя!

Бетси взяла коробку и её глаза засверкали от счастья.

— Это мне? — спросила она, и легонько потрясла подарок. — Там что-то громоздкое и тяжёлое.

— Нет, это для птеродактиля. Конечно тебе, — сказала Мириам, переглядываясь с Дени.

Ведьма нетерпеливо постукивала пальцами по бедру. Понравится ли подружке презент?

— Благодарю, — промолвила Бетси, положила коробку на диван и обняла подругу и бойфренда.

Эти тёплые объятия символизировали их крепкую дружбу. На мгновение вампиресса прикрыла глаза, наслаждаясь тем, что рядом с ней дорогие сердцу нелюди.

— Я тоже вас люблю, — шутя прохрипела ведунья. — Но быть задушенной двумя вампирами не входило в мои планы.

— Прости, — пролепетал Дени, отстраняясь.

Бетси последовала его примеру и отошла от соседки на пару шагов. Она быстро открыла подарок и обомлела.

— Катана, — прошептала брюнетка и зажала рот рукой.

Следом радостно взвизгнула и запрыгала, как маленькая девочка.

— Это же настоящая катана. Ребята, чувствую себя героиней аниме или манги, — Бетси-Луан взяла японский меч и достала из ножен.

Стальное лезвие засияло множеством бликов. Вампиресса взмахнула оружием, и оно рассекло воздух со свистом. Дени посмотрел на любимую с восхищением. В этот момент она напоминала прекрасную амазонку или сошедшую с гравюр онна-бугэйся .

— Ну, как, тебе нравиться мой подарок? — не терпеливо спросила ведьмочка.

— Конечно! — звонко воскликнула виновница торжества.

Волшебница покосилась на паренька и горделиво вскинула подбородок.

— Эм, есть ещё один подарок, — промолвил Дени, переминаясь с ноги на ногу. — Но он не для обороны…

— Я рада любым подаркам, — Бетси отправила меч в ножны.

Дени снял с полки книгу, перевязанную атласной лентой сапфирового цвета, и протянул вампирессе.

— О, Байрон. Мой любимый поэт, — именинница чмокнула бойфренда в щёку и развязала ленту.

С восторгом перелистала страницы.

— Мириам, Дени, вы такие молодцы. Столько стараний ради меня.

— Изумрудная, твой меч особенный. Его ковал кузнец из клана Сангвинар. Помнишь, я просила тебя наполнить пузырёк своей кровью?

— Помню. Ты тогда так и не сказала, зачем она тебе понадобилась.

— Теперь говорю, когда создавался этот меч, то в расплавленный металл была влита твоя кровь. Это оружие продолжение тебя и часть твоей души. Все твои способности передадутся клинку.

Вампиресса присела в кресло и дёрнула губами. Дени поспешил расположиться за фортепиано.

— У меня до сих пор не проявились уникальные вампирские способности. И как оружие будет их копировать?

— Сейчас объясню, — сказала ведьма, усаживаясь напротив подруги. — Например, если ты откроешь способность к обращению в летучую мышь, как Веспертилио, то оружие будет трансформироваться вместе с тобой и превращаться в миниатюрное украшение на мышиной лапке. Если у тебя проявятся способности Морако́ш, то катана станет высасывать жизненные силы или обращаться в ледяной меч. Надеюсь, я верно поняла кузнеца.

— Даже без особых способностей я достаточно сильна, а с катаной ещё сильнее, — проговорила Бетси, но в её голосе не слышалось энтузиазма. — Зато у меня появился ещё один лишний повод для занятий фехтованием. Я стала врагом Элис, допустила воскрешение Ларукса и теперь обязана вас защищать.

Волшебница изменилась в лице и резко хлопнула ладонью по подлокотнику.

— Хватит винить себя, Елизавета! Если говорить откровенно, то мы все тут недостаточно хороши. Наши способности ничто, по сравнению со способностями Элис и её папаши. Просто прими это как факт, как данность, — Мириам вскочила на ноги и боднула серьёзным взглядом Бетси. — Меч нужен не только для нашей защиты, а чтобы ты защищала саму себя. Если говорить о том провале, то в этом есть и моя вина. Если бы я…

Синеволосая не договорила. Она стиснула зубы и напряжённо опустилась в кресло.

Дени нажал на клавишу фортепиано, чтобы привлечь к себе внимание.

— Так, дамы, давайте, не будим о грустном, — юноша попытался приободрить девушек.

— Изумрудная, прости, — негромко вымолвила синеволосая и поймала на себе тёплый взгляд зелёных глаз.

Мириам поняла, что соседка не сердится на неё и послала ей воздушный поцелуйчик.

— Да, пора веселиться! — с пылом протараторила волшебница. — Дени, сыграй нам что-нибудь торжественное, экзальтированное и заставляющее пуститься в пляс.

Синеволосая сделала жест руками изображая танцовщицу арабских танцев. Дени не смог сдержать смешок. Он потянулся, разминая спину и опустил пальцы на чёрно-белые клавиши. Задорная музыка накрыла ребят с головой. Бетси продолжила сидеть в кресле, немного покачивая плечами в такт музыке, а ведьмочка принялась отплясывать. Она то грациозно крутилась на месте, то плавно рисовала бёдрами восьмёрки и давала волю рукам, что напоминали крылья птицы. Одна мелодия сменилась другой. Барышня подскочила к Елизавете, схватила её за руки и подняла с места.

— Я не очень хороша в танцах, — напряглась черноволосая и куснула нижнюю губу.

— Просто слушай музыку и отпусти мысли. Пусть твоё тело сольётся со звуками и двигается так, как ему хочется, — улыбнулась Мириам, качая корпусом и делая волнообразные движения руками. — Не думай о том, как должна двигаться. Мы не на балу или в школе танцев.

Бетси попробовала отдаться всецело мелодии. Поначалу её танец был неловким, но постепенно неуверенность рассеивалась. Уже через пять минут она свободно кружилась по комнате и широко улыбалась. Отгремели финальные аккорды и Дени встал из-за музыкального инструмента. Девушки поаплодировали пианисту.

— Дени, ты как всегда роскошно играешь, — сказала ведьма, тяжело дыша, и взяла стакан с морсом с журнального столика.

Быстро его опустошив и громко выдохнув, волшебница добавила:

— Эх, жалко, что вампиры не едят человеческую еду, а то я бы тортик испекла. Кста-а-ати, я недавно прибиралась в кладовой и нашла патефон и множество пластинок.

Вскоре ребята принесли патефон и несколько выбранных пластинок в гостиную. Дени пригласил ненаглядную на медленный танец. Внезапно в романтичную блюзовую музыку вклинился рокот грома.

— Слышите, идёт дождь. Моя мечта осуществилась, — Бетси чмокнула бойфренда в губы и распахнула балконную дверь.

В комнату тут же ворвался свежий воздух с запахом озона. Бетси выпорхнула на балкон и подставила руки дождю. Её ладони наполнились прохладными каплями. Ночное небо разрывали сверкающие молнии.

— Поплачь за меня, — прошептала она дождю.

Дождь усилился, словно ответил вампирессе, давая согласие разделить её тревоги. Очередная яркая вспышка света на миг озарила разрушающиеся дома и улицы. Внезапное предчувствие заставило сердце вампирессы ёкнуть. Скоро в жизни что-то изменится.

***

Веллар закинул ногу на ногу, откинулся на спинку кожаного дивана и внимательно посмотрел на желтоволосого мужчину средних лет. Жестом он показал блондину присаживаться. Гость поставил на круглый журнальный столик пузатый саквояж и поспешил расположиться в кресле.

— Роберт, у меня есть для тебя задание, — вымолвил Веллар серьёзным тоном.

— Я так понимаю, что оно очень важное, раз ты поручаешь его хранителю клана Веспертилио.

— Мой друг, ты догадлив, — уголки рта вампира приподнялись от лёгкой улыбки.

Он извлек из внутреннего кармана пиджака фотографию и протянул собеседнику. Роберт внимательно изучил снимок и вернул маркизу.

— Мне снова нужно проследить за этой Елизаветой?

— Не просто проследить.

— Веллар, я помню указание, которое ты мне давал ещё несколько лет назад. Если она подвергнется смертельной угрозе, то я должен её спасти. Да, Елизавета Бёрчинг неоднократно ввязывалась в потасовки, но все они были не смертельными, поэтому я не вмешивался, — мужчина пригладил пшенично-золотистые волосы, собранные в низкий хвост, и облокотился на подлокотник.

— Роберт, эта девушка дорога мне, — в стальных глазах мелькнула лёгкая грусть. — Прошу защити её от надвигающийся беды.

— Какой беды? — ахнул гость, приподнимая широкие брови.

— По всей стране орудует опасная охотница Тилла. Она избирательна. Её жертвами становятся исключительно вампирессы с чёрными волосами и спортивного телосложения.

— Определённый типаж… — задумчиво потёр лоб Роберт.

— Верно, — Веллар нахмурился и сжал губы, что они стали походить на линию.

Он обвёл недовольным взглядом обширный кабинет. В этот момент за окном сверкнула голубовато-белая вспышка, а через мгновение прозвучал раскат грома.

— Охотница с почерком маньячки? Любопытно, — хмыкнул визави и склонил голову на бок. — Как думаешь, что движет этой Тиллой?

— Мне не важно, что ей движет, — фыркнул аристократ, нервно дергая верхней губой. — Главное – сохранить безопасность Елизаветы. Следи за ней и оберегай, но в тоже время держись от неё на расстоянии. Елизавета не должна знать о тайном телохранителе. Если она будет атакована Тиллой или кем-то другим, то немедленно устрани атакующего любым способом. Также наведи справки про эту Тиллу. Мне нужно знать кто она и какие у неё слабости.

— Понял, — почтительно кивнул Роберт. — Будут ли ещё какие-то пожелания?

— Налей мне вина, — вампир махнул в сторону декантера.

— Сию минуту, — гость шустро вскочил на ноги и поспешил к письменному столу, на котором стоял прозрачный сосуд, наполненный рубиновым напитком.

Мужчина налил кларет в бокал и протянул Веллару. Тот махом осушил его и поставил рядом с саквояжем.

— Маркиз и вампиресса, которую преследует жестокая охотница… Представляешь если бы лет двадцать тому назад об этом написали книгу, то она бы затмила многие вампирские романы.

— А я знаю другую историю, как один наглый барон получил в лоб от одного маркиза за неуместные шуточки, — хищно ухмыляясь, проговорил Веллар.

— Мгм, — промычал Роберт и поскреб длинным когтем гладковыбритый подбородок с ямочкой. — Веллар, ты не добавил в вино кровь. Обычно ты не пьёшь его в чистом виде.

— Даже у древних вампиров могут сдавать нервы.

— Ах, я совсем забыл, — желтоволосый раскрыл объёмную сумку и вытащил из неё бутылку с бурой жидкостью. — Её королевское высочество Элис передала тебе крови. Предпочтёшь кровь нигерийского юноши или монгольской девушки?

Веллар махнул рукой, давая понять, что не хочет данные изыски. Роберт выудил ещё одну бутылку и протянул вампиру.

— А вот четвёртая положительная двенадцатилетней японки. Тут ещё…

Мужчина не успел договорить, ведь маркиз его перебил:

— Вижу дела с фермами идут в гору. Передай Элис мою благодарность за презенты.

— Ты сейчас не опробуешь? — мужчина лебезящее улыбнулся и на мгновение замер.

— Нет. Эта кровь законсервирована способностями Элис?

— Да. Она сказала, что кровь будет свежей и сохранит все компоненты в течении трёх лет.

— Вот, и замечательно. Отнесёшь потом в винный погреб.

— Таланты нашей прекрасной Элис уникальны. А её отец выше всяких похвал, — не скрывая восторга проворковал барон.

Черноволосый вампир кивнул в знак согласия. Мужчины ещё перекинулись парой незначительных фраз и распрощались.

Оставшись наедине, Веллар достал фотографию с Бетси и грустно улыбнулся. Он трепетно скользнул кончиками пальцев по изображению и прошептал:

— С днём рождения, кошечка.

Ни один фаворит или фаворитка не зацепили его так, как Елизавета. Хотя их отношения были непродолжительными, но именно она оставила ноющую рану в душе вампира. Маркиз убрал фотокарточку в верхний ящик письменного стола и тяжко вздохнул. Где он допустил ошибку? Почему Бетси несколько лет назад выбрала сторону людей, а не своего прародителя? Другая бы на её месте смиренно, со слепым обожанием, принимала бы любое его действие и слово. Но Елизавета Бёрчинг иная. Она непокорная, вспыльчивая и со своей нерушимой идеологией. Веллар мотнул головой, пытаясь разогнать рой дурных мыслей. Дождь всегда делает его задумчивым и сентиментальным.