История вампира. Восход алой луны

Что будет в сердце, в мыслях и в уме,

Когда, любя таинственно и нежно,

Вампира ты увидишь в полутьме

С глазами, полными, как океан безбрежный?

Александр Блок

☙

Глава 1

❧

Глубокая осенняя ночь. Парень, облачённый во всё чёрное, выскользнул из окна. Ловко приземлившись на землю, укрытую медной листвой, он поднял голову к небу. Серебристая луна отразилась в глазах цвета стали. Ветер игриво коснулся длинных тёмных волос, а холод нагло забрался под одежду. Молодой человек поёжился, поправил воротник плаща и поспешил удалиться от двухэтажного дома. На губах мелькнула самодовольная улыбка. Было так тихо, что он слышал каждый шаг и собственное сердцебиение. И вот его стройный силуэт скрылся за деревьями. Через несколько секунд на фоне ночного светила пронеслась летучая мышь. Широко расправив крылья, она уносила с собой маленький секрет…

Елизавета проснулась за пару минут до звонка будильника. Девушка вышла из комнаты и медленно направилась на кухню. В воздухе витали ароматы свежесваренного кофе, омлета с сыром и готовящейся овсянки. Она плюхнулась на стул и потёрла припухшие веки. Зевнула и, подперев рукой подбородок, окинула взглядом помещение. Недавно купленный гарнитур из светлого дерева и небольшая картина с натюрмортом радовали глаз. Мама порхала по уютной кухоньке, готовя завтрак, а папа сидел за ноутбуком.

– О, Бетси ты проснулась. Что снилось? – спросила мама звонким сопрано, делая бутерброд.

– Ничего не снилось. Завтрак готов? Я хочу есть и опаздываю в школу, – пробормотала девушка и уставилась в окно.

Пасмурное утро делало её вялой. Она снова зевнула, прикрыв рот ладонью, и заправила чёрные волосы за ухо. Кажется, пора к парикмахеру. Интересно, ей пойдёт каре или пикси?

– Алекс, подвезёшь Бетси до школы? – поинтересовалась женщина у супруга, расставляя тарелки на нежно-голубой скатерти.

– Хорошо, хотя я сам могу опоздать на работу, – буркнул глава семейства, не отрываясь от монитора.

– Не надо меня никуда подвозить. За мной Кэт зайдёт, – проговорила Бетси и потрогала белоснежную тарелку в предвкушении завтрака.

Мама больше не сказала ни слова и продолжила возиться с овсянкой и прочей едой. Девушка прокручивала в голове недавний вопрос матери. То, что снилось ей, она бы, конечно, не рассказала родителям. Но каждый раз, вспоминая эротический сон, Бетси трепетала всей душой. Из задумья её вывел телефонный звонок и голос отца. Она поела, поблагодарила маму за еду и пошла в свою комнату. Натянула красную водолазку и зауженные тёмно-синие джинсы. Подошла к зеркалу, чтобы накрасить ресницы тушью. Вглядываясь в отражение, поняла, что оно какое-то размытое. Что за чёрт? Бетси нахмурила брови и протёрла рукавом поверхность зеркала, но оно осталось мутным. Неужели не выспалась или окончательно посадила зрение чтением книг? Девушка потеребила пальцами глаза, но ничего не изменилось. Отражение в зеркале стало ещё расплывчатей. У неё перехватило дыхание. На ватных ногах она подошла ко второму зеркалу, что крепилось к платяному шкафу. Судорожно втянув воздух носом, почувствовала, как тревожно кольнуло в груди. Колеблясь, заглянула в зеркало и увидела в нём только предметы комнаты. Что же это? Пол вдруг затанцевал под ногами. Голова закружилась, а в глазах начало темнеть. Бетси с трудом совладала с собой и присела на пол, устланный серым ковром. Что-то сковывало тело. Немного отдышавшись, девушка поднялась и, пошатываясь, вернулась к зеркалу. Ничего не изменилось. Оно не желало показывать личико хозяйки. Дрожащими пальцами она скользнула по стеклянной поверхности и зажала рот рукой, чтобы не закричать. Как же так? Нет, это точно не сон. Бетси села на кровать. Сдавила пульсирующие виски ладонями. Что же за дерьмо происходит? Это уже не пугает, а начинает раздражать. Стиснув зубы и сдвинув брови, она поняла, что внутри пробуждается нечто колко-жгучее. Страх сменился на злость. Так, глубокий вдох и медленный выдох. Прежде всего, нужно взять себя в руки, чтобы не ляпнуть лишнего родителям. Не стоит пугать впечатлительную мать, не вылезающую от психотерапевтов и отвлекать отца-трудоголика. Бетси инстинктивно потёрла лоб, на котором, как оказалось, проступила испарина. В этот момент в комнату вошла мама.

– Что-то случилось? У тебя растерянный вид, – женщина с недоверием посмотрела на дочь.

Девушка сглотнула и отрицательно мотнула головой. Опять она без стука.

– Нет, ничего. А что ты хотела?

– Кэти пришла. Поспеши, а то опоздаешь на занятия.

– Угу, – промычала Бетси, стараясь придать лицу спокойное выражение.

С зеркальной проблемой разберётся позже. Сейчас нужно тщательно скрыть испуг и поскорее слинять из дома. Брюнетка кинулась в коридор, радуясь встрече с лучшей подругой.

– Кэт, привет! Я соскучилась по тебе за выходные.

– Привет, пошли быстрей! – остроносая блондинка скромно улыбнулась.

Бетси обняла её.

– Ой, задушишь, – хихикнула подружка и попыталась вырваться из цепких объятий.

– У тебя новый парфюм? Такой вкусный, – Бетси жадно втянула воздух носом и слегка прикрыла глаза от удовольствия.

– Н-нет, – смущаясь, проговорила Кэт, немного округлив голубые глаза.

– Но ты так вкусно пахнешь, – прощебетала барышня и отстранилась от одноклассницы.

Этот запах всего лишь мгновение щекотал ноздри, но вызвал восторг, будто ей дали понюхать вкуснейший торт или духи с феромонами. Что же это такое? Бетси резким движением поправила длинную чёлку и надела чёрное пальто. Не время для размышлений. Взяв рюкзак, усыпанный значками с героями аниме и рок-группами, вышла из дома. Кэт поспешила за ней. На улице их встретил густой туман.

– Бетси, ты как-то странно выглядишь.

– Не знаю, вроде одежда та же самая, что и вчера, только ботинки новые, – пробубнила девушка, засовывая руки в карманы.

– Нет, ты какая-то бледная, – протянула Кэтрин, осматривая спутницу с ног до головы.

– Бледная? – испуганно прошептала Бетси. – Подожди минутку.

Порывшись в рюкзаке, черноволосая достала пудреницу. В зеркальце отразился только проходящий мимо дедулька. Сука! Почему она не видит себя? Словно её превратили в невидимку. Елизавета издала раздосадованное мычание и уронила пудреницу на асфальт. Каким-то чудом она не разбилась. Переведя дух, девушка схватила её и спрятала в объёмный карман рюкзака.

– Эй, ты чего? Не пугай меня.

– Я в порядке, – натянуто улыбнулась барышня и зашагала вперёд.

Какой, блин, в порядке? Где-то вдалеке закаркала ворона, будто предвещая что-то недоброе.

– Ты не заболела? – не унималась Кэт.

Бетси выдавила из себя «нет», хотя ей было не по себе. Половину оставшейся дороги подруги молчали. Девушка так и не решилась рассказать Кэти о странностях с зеркалами.

Постепенно школа наполнилась шумными подростками и вёрткими младшеклассниками. На первом уроке Бетси почти не слушала учителя алгебры, а рисовала на полях тетради. Рука выводила причудливые узоры, а в голове крутилось множество вопросов. Что же произошло с зеркалами? Может, у неё галлюцинации из-за того, что она летом получила очередное сотрясение мозга? Не стоило так гонять на велосипеде. Блин, как же трудно сосредоточится. Эх, мир цифр и правил такой скучный, но нужно прикладывать все усилия, чтобы получить хорошее образование. Покусав кончик карандаша, Бетси посмотрела на доску, а затем в учебник. Пора возвращаться к вычислениям, чтобы радовать строгую маму и не потерять статус лучшей ученицы. Как же надоело оправдывать ожидания родителей и педагогов. Она бросила взгляд на пожилого учителя.

– Вы что-то хотите сказать, мисс Бёрчинг?

– Нет, ничего, мистер Роджерс.

Мужчина мягко улыбнулся и поправил очки в тонкой оправе. На уроке английского языка Бетси сделалось дурно. Тело горело изнутри, как при высоченной температуре, а кожу будто бы колола тысяча маленьких иголочек. Она потрогала за плечо сидящую впереди подругу. Кэтрин вопросительно покосилась на Елизавету.

– Мне плохо. Не знаю, что со мной, – простонала Бетси.

– Скоро звонок, потерпи, и пойдём к врачу, – растерянно ответила Кэт.

Прозвенел звонок. Класс устремился к выходу. Стиснув зубы, Бетси выползла в коридор.

– Дерьмово выглядишь, – нахмурилась Кэт. – Может, воды?

– Не хочу, – вяло отмахнулась девушка и прислонилась спиной к прохладной стене.

В коридоре было сумрачно. Она почувствовала, что ей становится лучше. Куда-то исчезла тысяча иголочек, и почти унялся жар. Бетси потрогала лицо дрожащей рукой. Странно. Лоб и щёки холодные, но кажется, что у неё высокая температура. Барышня направилась к железным шкафчикам. Блондинка засеменила за ней, прижимая к груди учебник.

– Врачебный кабинет в другой стороне.

– Кэт, мне уже легче. – Бетси открыла шкафчик и вытащила из него верхнюю одежду и объёмный клетчатый шарф. – Не пойду к врачу. Отлежусь дома.

– Но… – попыталась возразить одноклассница, переминаясь с ноги на ногу, однако Бетси не дала ей договорить.

– Кажется, у меня простуда. – Хлопнув дверцей шкафчика, она громко вздохнула. – Стрёмное утро.

– Не пойму, что с тобой происходит? – в голосе Кэт мелькнула тревога.

Сердце щемило от какого-то едва уловимого чувства. Что это? Страх? Отчего ей кажется, что Елизавета стала какой-то пугающей?

– Я и сама не могу понять… То зеркала барахлят, то сны непонятные снятся, – с хрипотцой произнесла Бетси и опустила зелёные глаза в пол.

Затем черноволосая спешно оделась и намотала шарф на шею. Не велики проблемы. Сама разберётся. Незачем втягивать в это Кэтрин, которая ей как родная сестра.

– Чего-чего? Тебе явно плохо. Елизавета-Луан Бёрчинг, пошли к врачу. – Кэти попыталась схватить её за руку, но та лишь отмахнулась.

– Ничего страшного, я домой. Вечером позвоню. Пока!

Бетси бежала из школы на одном дыхании, что даже не заметила, как очутилась около своего коттеджа. Матери-домохозяйки дома не оказалось. Девушка громко включила музыку, чтобы отвлечься от дурных мыслей. Собирался дождь, и это почему-то радовало. Юная прелестница всегда наслаждалась одиночеством, чувствуя свободу. Поскольку в такие моменты легко предаваться мечтам и никто не мешает читать книги или слушать пост-панк. Она прибавила громкость на музыкальном центре. Села в кресло и прикрыла глаза. Да, ей срочно нужен отдых. Хочется подняться в спальню и заглянуть в зеркало, но боязно. Да и зачем себя нервировать? У неё галлюцинации от простуды или гриппа. А возможно, сказываются недосыпания или чрезмерные занятия спортом. Отлежится и придёт в норму. Тем более скоро она окончит школу и получит от жизни всё. Естественно, Елизавета видит иначе своё будущее, нежели мать и отец. Однако настырная барышня не собирается отступать от намеченных целей. Иногда она молча проглатывает обиды и бывает покорной, но это лишь отвлекающий манёвр. Как только закончит школу, то приложит все усилия, чтобы найти подработку, изучать литературу и жить самостоятельно. С неё хватит нравоучений матери. Ещё немного, и она обретёт долгожданную независимость. Бетси широко улыбнулась, встала с кресла и выключила музыку. Задёрнула штору на окне и достала шерстяной плед из комода. Какой же сегодня странный день. Сначала туман, затем солнце, а сейчас ливень. Девушка прилегла на диван, укрылась пледом и, обняв круглую подушечку, повернулась на бок. Следует хорошенько поспать, ведь сон – лучшее лекарство, а после пробуждения выпить тёплого молока с мёдом. Она быстро провалилась в сон.

Бетси проснулась в кромешной темноте и зажгла свет. Настенные часы показывали одиннадцать часов ночи. «Вот это я дрыхла!» – подумала девушка и потянулась. Поднявшись на второй этаж, осторожно заглянула в одну из спален. Родители уже спали. Почему не разбудили к ужину? Жар спал. Ощущая голод и жажду, Бетси проскользнула на кухню. Налив воду в гранёный стакан, начала пить большими глотками. Одно неловкое движение, и зубы стукнулись об его края. Лёгкая ломота пробежала по верхним зубам. Твою мать! Так ведь можно повредить эмаль. Язык скользнул по передним зубкам. Клыки. Длинные клыки. Что-о-о? Почему они выросли? Сердце пропустило удар, а стакан выскользнул из руки и разбился вдребезги. Тело охватила мелкая дрожь. На несколько секунд показалось, что дыхание сделалось вязким и тяжёлым, словно она тонет. Округлив глаза, девушка засунула пальцы в рот. Нет, ей не почудилось. Клыки, как у вампира. Стоп.

– Как у кого? – леденея, прошептала Бетси и пошатнулась, поскольку колени подогнулись сами собой.

Почему всё это происходит именно с ней? Точно она сошла с ума. Девушка жалобно проскулила и, опершись на стену, сползла вниз. Перед глазами заплясали чёрные кружки. Сжавшись в комок, Бетси судорожно втянула воздух ноздрями. Немеющей рукой с вспотевшей ладошкой отодвинула воротник водолазки. Указательный палец упёрся в две небольшие, припухшие ранки, с правой стороны шеи. Как она их не заметила? За окном тревожно зашумели деревья, а порыв ветра распахнул форточку. Это заставило дёрнуть плечами. Девушка вскочила на ноги и приблизилась к окну. Мать опять забыла закрыть форточку на задвижку. Она упёрлась ладонями в подоконник и скользнула взглядом по улочке. Дёрнула уголком рта. Какой мерзко-жёлтый, давящий свет фонарей. Холодный, свежий воздух коснулся лица и немного привёл в чувства. Сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, Бетси закрыла форточку. Оказавшись в своей комнате, первым делом подошла к зеркалу. Отражение отсутствовало. Что делать? Пару минут она стояла не шелохнувшись, пытаясь угомонить рой безумных мыслей в голове. Точно, нужно позвонить Кэтрин. Лучше сообщить о проблемах подруге, чем медикам, которые могут сдать на опыты. Кэт взяла трубку не сразу.

– Что случилось? – спросила сипловатым сонным голосом подруга.

– У м-меня п-проблемы, – прошептала Бетси, трясущимися губами.

– Что случилось?

– Говорю же проблемы у меня, – уже более настойчиво сказала Бетси.

– Чёрт, – бодро ругнулась девушка. – Можно конкретнее?

– Эм-м, дома могут услышать.

– Ладно, через полчаса у школьных ворот. О, я поняла. Ты залетела! – взвизгнула Кэт и сдавленно хихикнула.

– Нет. Скажу, но не по телефону, – отрезала Бетси и бросила смартфон на кровать.

Только сейчас она увидела, что её руки мертвецки бледные, а ногти на ногах и руках стали чёрными. Ни фига себе маникюрчик. Задрав одежду, осмотрела живот и грудь. Кожа белая, как гипс. Ощупав лицо, девушка вздохнула с облегчением. Ну, хоть бородавки не появились. Зато волосы на голове выросли примерно на десять – пятнадцать сантиметров. Закончив недолгий осмотр, Бетси натянула первый попавшийся свитер, запихнула пудреницу в карман джинсов и собрала волосы в хвост. Крадясь как вор, спустилась на первый этаж. Надела косуху, взяла ключи и осторожно вышла из дома. Не оглядываясь, поспешила вниз по улице. Ночная прохлада бодрила и заставляла быстрее перебирать ногами. Слыша эхо собственных шагов и неровное сердцебиение, она куснула верхнюю губу. Нервно. Да ещё и клыки мешаются. Только бы Кэт не упала в обморок. Ещё два квартала – и будет на месте. Бетси сбавила темп. Прислушалась. Вдалеке шёл поезд. А что, если это сон? Она сначала посмотрела на ладонь, испещрённую линиями, а затем подняла голову к небу. Хрустальная луна и сияющие звёзды, говорили о том, что скоро станет ещё холоднее. Спящий город казался совсем другим, нежели днём. Бетси свернула на тёмную улочку и почувствовала, что в кармане завибрировал телефон. На ходу прочла сообщение. Кэти сообщила, что уже стоит около школы. Эх, будь что будет. Девушка приблизилась к подруге, которая расхаживала взад-вперёд и теребила карман старомодного пальто.

– Привет, – неуверенно улыбнулась Елизавета.

Кэт подскочила к ней и, заглянув в лицо, произнесла:

– Что произошло?

– Тише, не буди спящих людей, – она взяла за руку Кэти влажными пальцами и громко вздохнула.

– Боже, ты как лёд, – невольно вздрогнула подружка.

– Смотри. Замечаешь что-нибудь? – Бетси широко открыла рот, демонстрируя хищные зубки.

– Ты что, с ума сошла? Надела клыки и решила прикольнуться?! – Кэт резко вырвала ладонь из руки Бетси и сдвинула округлые брови.

– Нет, послушай меня! Я не надевала клыки, они выросли сами.

– Ну да, конечно. Так я и поверила, – усмехнулась Кэт.

– Посмотри, я не отражаюсь в зеркалах, и у меня бледная кожа. Кэти, выслушай, ведь ты мне как сестра, – взмолилась Бетси.

Она достала пудреницу и неуверенно протянула подружке. Кэт направила зеркальце на брюнетку, но в нём отразился лишь уличный фонарь.

– Твою дивизию, – отшатнулась в сторону подруга и чуть не влетела в школьный забор. – Значит, т-ты… ты ва-ам-м-мп-пир! – заикаясь и задыхаясь, произнесла она.

– Выходит, что так, – ответила Бетси, и её руки повисли вдоль туловища.

– Такого быть не может! Вампиров не существует. Вампиры – это миф, – затараторила Кэтрин, словно хотела разубедить себя. – Миф.

– Нет, вампиры существуют. Раньше я не верила во всякую чертовщину, но пришлось поверить.

– Но как?.. Когда?.. Почему?.. – бессвязно спросила блондинка, выпучив глаза, и вцепилась в кованую калитку.

– Не знаю – как стала такой, – быстро пожала плечами черноволосая. – Давай поговорим. Хочу знать, что это не сон, а явь.

– Стоп, если ты это… вампир, значит, ты меня укусишь? – в колеблющемся голосе Кэт мелькнул испуг.

– Нет, не укушу, клянусь – ты же моя подруга. – Елизавета осторожно погладила Кэт по полечу.

– Вампиром просто так не становятся, значит, тебя кто-то укусил, – полушёпотом произнесла Кэтрин и поправила вязаную шапочку на голове.

– Укусил, как в кино? – проговорила Бетси, потирая подбородок. – Не помню, чтобы меня кто-то кусал.

– Да-а, ну и история… – протянула Кэт, немного нахмурив лоб.

Повисла гнетущая пауза. Где-то вдалеке залаяла собака. Немного пожевав нижнюю губу, Бетси сказала:

– И что теперь делать? Что я скажу родителям? А школа? Что я скажу в школе?

– Изменила имидж. Ты же увлекаешься рок-музыкой, носишь тёмные вещи и ботинки на тяжёлой подошве. Скажешь, что ты, как его… блин, забыла… – пощёлкала пальцами Кэт, призывая память, – ну, эти, которые носят всё черное и шляются по тематическим клубам… Мгм, неформалы такие…

– Что я гот? Да, мне нравится слушать нестандартную музыку, но я не приписываю себя какой-либо субкультуре. Отношение к какой-либо тусовке ограничивает рамками.

– О, в тебе проснулся философ. А что ты скажешь? Я – вампир. Я скушаю вас этой ночью.

– Ну, про «скушаю» не надо говорить. У меня нет желания причинить кому-либо вред.

Холод бесцеремонно проник под одежду и скользил по коже. Бетси втянула голову в плечи и потёрла ладошки. Только сейчас она поняла, что забыла надеть шарф. Чёрт, долбаная спешка.

– Если ты начала занудствовать про ограничивающие рамки, то значит, пришла в норму, – улыбнулась одноклассница.

– Я начинаю замерзать, пошли к тебе, – шмыгнула носом девушка. – У тебя мать дома или у тётки?

– У нового хахаля. Пошли, а то озябнем окончательно. – Кэт похлопала Бетси по спине и кивнула в сторону дороги. – Погнали.

– Разве ты не боишься меня? – колеблясь спросила вампиресса.

– Шутишь? Мы дружим с начальной школы. Ты меня больше пугала, когда во втором классе подцепила вшей. Хотя пару минут я точно прибывала в афиге.

Подруги отдалились от школы, свернули в парк и продолжили разговор:

– Бетси, утром ты сказала про какой-то сон. Что за сон? Ну-ка, рассказывай.

Кэтрин обогнала спутницу на несколько шагов и заглянула ей в лицо.

– Странный сон. Всё никак не могу забыть о нём. Приснилось, что я сидела на кровати и расчёсывала волосы, как вдруг в окне мелькнула тень, и уже через мгновение рядом со мной сидел незнакомец в чёрном плаще. Привлекательный парень обнял меня и посмотрел в глаза. Мысли спутались, а комната закружилась, словно карусель.

– Гипноз, – буркнула Кэт и цокнула языком.

– Потом он начал меня целовать… – девушка скользнула кончикам пальцев по своим губам. – Я не сопротивляясь отдалась ему.

От услышанного подруга поперхнулась слюной и закашлялась. Прочистив горло, она поинтересовалась:

–Прямо-таки отдалась?

– Ага. Он целовал мои плечи и ключицы. Я ощущала его прохладное дыхание на шее… – с восторженным упоением проговорила Бетси и крутанулась на месте, изображая то ли балерину, то ли радостного ребёнка.

– И это говорит та, которая отшила всех парней из нашей школы. Бетси-Луан, ты совсем рехнулась? Сама же говорила, что ждёшь особенного, поэтому не трахаешься, а ограничиваешься мастурбацией.

– Давай без чтения нотаций. Я, между прочим, не бухаю, как ты, – Бетси смерила взглядом блондинку и вздёрнула к верху носик. – Проснувшись утром, подумала, что это просто красивый, эротический сон.

– Как выглядел парень? – продолжила допрос подружка.

– Высокий с чёрными волосами по пояс и тёмно-серыми глазами. Ещё у него густые ресницы, мягкие губы, нежная кожа и прямой нос с небольшой горбинкой, – хихикнула, покрасневшая Бетси.

– О-о-о, ты говоришь про него с таким упоением, будто влюбилась, – усмехнулась Кэт.

– Ни в кого я не влюбилась, – отмахнулась Бетси. – Но он такой симпатичный, как герои-милашки из манги1.

– Опять про мангу вспомнила, – хмыкнула голубоглазая.

– Ты же знаешь, что я большая любительница манги и аниме2.

– Конечно, знаю – ты мне все уши прожужжала про новый сериал о жнецах. Кстати, начала смотреть это аниме. Оно довольно неплохое. Динамичный сюжет и харизматичные персонажи.

За болтовнёй они и не заметили, как преодолели достаточно приличное расстояние и оказались около старого многоэтажного дома. Кэт распахнула скрипучую подъездную дверь и побежала на второй этаж. Вампиресса последовала за ней, прикрывая ладонью рот и нос. Опять тут воняет засором, плесенью и блевотиной. Интересно, все дома на окраинах городов такие убогие?

– Бетси, заходи, сейчас сделаю кофе. – Кэт повернула ключ в замочной скважине, и барышни спешно вошли в небольшую квартирку.

Аромат растворимого кофе с ноткой ацетона разливался по кухне. Кэт поставила чашки с напитком на стол и присела рядом с Бетси.

– Может, у тебя авитаминоз? – проговорила она и громко отхлебнула.

– Ты что, сошла с ума? Какой, к чёрту, авитаминоз?! – усмехнулась вампиресса и кинула в кофе кубик сахара.

– Ладно, ладно, успокойся.

– Кофе у тебя странный сегодня, – буркнула Елизавета, скорчив смешную гримасу.

– Слишком горький? – оживилась блондинка. – Может молока добавить?

Она вскочила со стула и направилась к холодильнику.

– Не нужно молоко. Как бы объяснить? Пожалуй, безвкусный, как вода.

– Нормальный кофе, не придирайся, – окрысилась Кэт, возвращаясь на место. – Кушать хочешь? Может, бутерброд? Правда, у меня к хлебу только сливочное масло. Сыр мать купит с зарплаты.

– Спасибо, но я не голодна, – вежливо улыбнулась Бетси, откидываясь на спинку скрипучего стула.

Конечно, она была не против перекуса, но объедать бедную Кэтрин ей не хотелось.

– Знаешь, а у тебя глаза стали ярче и волосы длиннее, – подруга подпёрла ладошкой подбородок и внимательно посмотрела на собеседницу.

– Не врёшь? Э-эх, я не могу видеть изменения в зеркале. Но то, что волосы стали длиннее, заметила. Хотела постричься покороче, а они отросли.

– Наоборот, девушки красивее с длинными волосами. Мне про это часто двоюродный брат говорит.

– Просто, ему нравятся длинноволосые девушки.

– Точно, он и сам начал отпускать волосы. Ещё сказал, что круто, когда девушка картавит, редко моется и не пользуется дезодорантом. Мол, так можно унюхать её естественный аромат.

– Каждый раз, когда спускаюсь в метро, то понимаю, как много любителей аромата пота и тех, кто не знаком с душем, – демонстративно закатила глаза Елизавета.

Девушки расхохотались.

– Ой, уже четвёртый час утра, пора ложиться спать. Я придумала, как тебе помочь. Через один день Хэллоуин, скажи, что подбираешь образ, – с энтузиазмом протараторила Кэт и разгладила пальцами складочки на вылинявшей скатерти.

– Хм, неплохая идея, но это всего лишь на пару дней, – потёрла висок Бетси. – А после праздника, что будем делать?

– Что-нибудь придумаем. – Кэт выпила залпом остатки чуть тёплого кофе и поставила чашки в мойку.

– Может, я скажу, что заболела и не пойду в школу?

– Типичная детская отмазка. Думаешь, твоя строгая мамаша в это поверит? Ты не похожа на больную, а скорее походишь на труп.

– На труп? – округлила глаза Бетси и слегка приоткрыла ротик.

– Да, ты очень, очень бледная. Покажи шею.

Девушка послушно опустила воротник, и Кэти увидела две маленькие ранки в районе сонной артерии.