Волхв майор Смагин – 2

2. Обед у мессира

Добравшись до своей комнаты я с удовольствием вымылся под импровизированным умывальником, надел чистое бельё и даже какое-то время повалялся на лежанке. Полегчало! Я почувствовал себя дома! До ужаса не нравилась собственная небритая морда, но законы местной моды приходилось чтить.

Неожиданно в комнате возник Власий, мой личный комнатный домовой, и испросил распоряжений. Я ему отдал в стирку и починку измазанную грязью и кровью одежду, попросил почистить оружие и заново заполнить провизией «тревожный» рюкзак. Судя по стилю работы главного волхва, я был уверен, что наш отдых будет максимально кратким и больше похожим на инструктаж перед очередной боевой операцией, чем на длительный беспечный отпуск. Вспомнив о малой приспособленности умывальника для содержания в чистоте всего тела, я спросил домового о наличии в крепости бани. К сожалению, это удобство полностью отсутствовало из-за недостатка обычной воды. Как он объяснил, крепость расположена на высоком холме и колодцы в ней очень глубокие, потому воду здесь стараются расходовать экономно и только на пищевые нужды.

– Аскольд, а почему до сих пор баню не поставили на берегу реки? Там рядом вода, дрова и даже возможный пожар не будет страшен дворовым постройкам. А сколько пользы будет воинам от этого сооружения!

– Так постоянных людей в крепости почти никогда нет, а домовым баня не нужна, у них для этого есть своя бытовая магия. Как только у нашей команды будет здесь относительно постоянное место дислокации, тогда и о бане подумаем. Мы ведь почти всё время находимся в разъездах по княжеству, а то и за его пределами. Тут не до бани!

– Сегодня же предложу мессиру подумать над моим предложением, – решительно заявил я. – Мне без бани никак!

Голос Аскольда привёл меня в чувство и вернул с небес на землю:

– Время поджимает, сейчас важно не опоздать на общий сбор. А потому надевай вассальное кольцо, цепляй кинжал волхва и бегом на собрание. Про баню мы как-нибудь потом поговорим…

Быстро собравшись, отправился в трапезную, по дороге встретив Йона и Матса. Я так до сих пор и не понял, как здесь ориентируются по времени без часов и могут по наитию достаточно точно его определять. Прямо загадка какая-то!

В горницу мы зашли все вместе. За столом уже сидели Гус и Асна. Мы с Йоном заняли свои прежние места, а Матс отправился на почётный коврик. Буквально сразу после рассаживания за столом в комнате появился Гелиодор. Он окинул нашу компанию довольным взглядом, встал во главе стола и начал торжественную речь. К счастью, в отличие от торжественных собраний моего мира, она была достаточно короткой.

– Бойцы, я полностью удовлетворён работой вашей команды. Вы не только разблокировали тракт, но и наладили патрулирование и сопровождение грузов. Мне сообщили, что в сторону столицы уже сегодня вышли три каравана с продовольствием, за ними пойдут другие. В течение нескольких дней проблема дефицита продуктов в столице будет снята. Отдельное спасибо за шамана и его артефакты. Все участники операции получат денежную премию и магические награды: Матс – специальную боевую перчатку, Асна – магический гребень, Йон – боевой топор, а Вик – охранный браслет. Всё это я вручу после трапезы. Также я согласен с тем, что негоже такому спецподразделению не иметь собственного имени и потому поддерживаю наименование «Тайная княжеская стража». Этот отряд теперь будет действовать на постоянной основе, его командиром назначается воевода Вик. Основной задачей подразделения является борьба с внутренними врагами княжества: явными и тайными заговорами против власти, расследование знаковых разбоев, убийств и противодействие торговле дурманящими зельями. Кроме того, я решил усилить ваш отряд ещё одним воином, вы с ним уже знакомы – это Гус. Впереди вашей команде предстоит серьёзная работа в столице, пока сделана только часть дела. Надеюсь на вас! А теперь приступим к трапезе.

Пока мессир нас хвалил, вдохновлял и нацеливал к новым высотам, домовые справились с сервировкой стола. На этот раз блюда не были праздничными, еда подавалась простая и сытная: похлёбка, лепёшки, каша, жареное мясо, квас. Совсем не было спиртного.

– Аскольд, а почему победителям не наливают? Насколько я знаю, победу в битве всегда отмечали кубками со старыми медами и зелен-вином.

– Думаю, это связано с обстановкой в княжестве. Не до пиров! Боюсь, что разгром лесных татей – это только маленький эпизод в битве с врагами. Всё только начинается! Кроме того, мессир, вероятно, хочет подчеркнуть, что подобные победы должны стать обыденностью для нашей команды.

Поскольку утром мы уехали из лагеря практически не завтракая, а за время в пути изрядно проголодались, энтузиазм, с которым отнеслись мои бойцы к приглашению поесть, был неподдельный.

После завершения обеда все пошли в кабинет Гелиодора получать анонсированные награды. Мне сложно судить о свойствах артефактов, которые мессир вручил моим коллегам, в том числе о ценности выданных монет, но, судя по лицам, все остались довольными.

– Интересно, как своими деньгами распоряжается Матс? В лавку ему не зайти, в таверне блюдо не заказать: иначе все сбегутся смотреть на говорящего кота, – спросил я Аскольда.

– Его финансовые дела ведёт Йон, и пока нареканий не было. Они большие друзья.

– Теперь понятно. Но у меня образовался другой вопрос, – обратился я к напарнику. – Почему за победу над разбойниками нас награждает главный волхв, а не князь? Мы ведь не капище защищали, а разблокировали тракт, ведущий в столицу княжества?

– Так он личный представитель князя, и своей волей, от имени князя, может казнить и миловать. Его воля – княжья воля!

– Одним словом, бюрократии при согласовании и утверждении наградных листов нет.

– Ты особо не радуйся! Подобным образом обстоит дело и с обвинительным приговором, если таков будет вынесен.

После того как все бойцы получили подарки и разошлись на отдых, подошла и моя очередь. Мессир протянул мне увесистый мешочек с монетами, а на руку нацепил тяжёлый браслет из неизвестного серебристого металла с вкраплением небольших прозрачных камней.

Я вытянулся перед ним по стойке смирно и гаркнул:

– Служу княжеству и «Тайной страже»!

Мессир сначала посмотрел на меня удивлённо, а потом довольно улыбнулся и сказал:

– Мне нравится. Я поговорю с князем и посоветую ввести подобный ритуал в княжескую дружину. Это так принято принимать награды у вас в страже?

– Нет. Только в специальных подразделениях.

– Хорошо. Теперь, когда с награждениями покончено, поговорим о наших делах, – продолжил он. – Я объявил тебя воеводой «Тайной княжеской стражи», но это назначение нигде не будет предаваться огласке. Кроме меня и твоих бойцов, о нём будут знать только князь и верховный воевода. Для тебя и твоих бойцов будет отлит специальный знак тайной стражи, наподобие того жетона, что я тебе давал. Но с более расширенными полномочиями при его предъявлении.

– Тайная стража на то и тайная, что о людях, которые в ней служат, никто ничего не знает, – подтвердил я.

– Но наряду с правами, у тебя значительно увеличиваются обязанности. Ты теперь головой отвечаешь за безопасность княжества, – продолжил он.

– Сначала о правах. В рамках борьбы с врагами княжества ты имеешь право самостоятельно осуществлять разработку и проведение тайных операций, карать преступивших закон и привлекать на службу необходимые кадры. Ограничений в принятии решений нет, если это идёт на пользу княжеству. За исключением одного: все твои вердикты должны быть справедливыми и обоснованными, которые ты сможешь на алтаре подтвердить перед лицом богов. Я осуществляю общие надзорные функции и координирую вашу работу с деятельностью столичной стражи, войском и верховной властью княжества, оказываю помощь в материально-техническом снабжении и магической поддержке. Вопросы есть?

Я покачал головой. Всё сказанное нужно было как следует осмыслить. Прямо сейчас мне в руки Гелиодор дал огромную власть, одновременно навесив немалую ответственность. Фактически он сказал, что мою работу будет контролировать даже не он, а сами боги. При таких полномочиях наш Ежов и Берия завистливо курят в сторонке, вот только права на ошибку у меня также нет. А учитывая полное отсутствие специальных силовых структур, которые мне придётся создавать с нуля, обученных специалистов-оперативников, обеспечение безопасности княжества становилось совсем не тривиальным делом.

– Если вопросов нет, перейду к насущным делам. У нас две важные проблемы от решения которых зависит само существование княжества. Первая – срочная и немедленная, вторая – отсроченная на неопределённый период, но возможно, даже более опасная и неотвратимая.

Первая проблема – она связана со степняками и внутренним заговором против князя. Мы разблокировали тракт и сняли возможность голода для низших сословий, но опасность нового обострения не исчезла, пока существуют заговорщики среди высших сановников княжества и у них остались связи со степняками. Они запросто придумают другой повод для возбуждения народных волнений. У них есть люди, деньги и личная вооружённая дружина. Сейчас главная задача, которая стоит перед «Тайной княжеской стражей» – покончить с заговором. Её нужно решать быстро и незамедлительно!

– Мессир, а не могли бы вы ввести меня в суть политических раскладов в княжестве и вокруг него. Без этого разработать эффективный план невозможно. Я должен знать, кто есть кто в высших эшелонах власти, друзей и врагов действующего князя, внешнеполитическую обстановку и так далее. В моем мире жил один мудрый военачальник Лао Цзы, который в своём трактате «Искусство войны» написал следующее: «Если знаешь противника и знаешь себя, сражайся хоть сто раз, опасности не будет; если знаешь себя, а его не знаешь, один раз победишь, другой раз потерпишь поражение; если не знаешь ни себя, ни его, каждый раз, когда будешь сражаться, будешь терпеть поражение». На сегодня, я почти ничего не знаю о наших врагах, их целях и мотивах поступков, а то, что знаю, больше относится к области гипотез и домыслов. Я также плохо представляю, каковы наши силы и кто наш союзник.

– Тебе в комнату принесут кристаллы памяти и записывающий артефакт. Аскольд научит с ними работать. На кристаллах содержатся основные сведения о княжества, его политическом устройстве, боярских родах и внешнем окружении. Изучив эту информацию, ты многое поймёшь. Правда больше двух суток на ознакомление с обстановкой я тебе дать не могу. Твоей команде через два дня необходимо быть в столице и приступить к нейтрализации зачинщиков и активных исполнителей заговора. Работать придётся быстро, жёстко и эффективно, но вместе с тем тихо и скрытно.

– Ещё один вопрос, который возник после похода на лесных татей. Как так получается, что всё свободное взрослое мужское население приносит клятву верности княжеству и князю перед богами на алтаре, а потом эту клятву спокойно нарушает и никаких наказаний от богов за это не следует?

– Одновременно простой и сложный вопрос, Вик. Ты пойми, боги не всё время смотрят за нами, у них есть свои собственные дела и непростые взаимоотношения между собой. Следовательно, они не всегда могут отследить клятвопреступление. Потом в самой клятве, которую приносят на алтаре, есть хитрая лазейка. Дело в том, что клятву приносят не определённой личности, как в данном случае князю Владимиру, а князю, как административной фигуре, то есть княжеской власти. Другими словами, нарушением слова будут только действия, направленные на изменение государственного устройства, например включение княжества в султанат, ханство, баронство и так далее. Но если вместо нынешнего князя, в результате заговора или подковёрных игр к власти придёт другой князь, то это считается играми богов. Я думаю, если заговорщиков прямо на алтаре спросить, желают ли они, чтобы княжество вошло в состав ханства, то они честно перед богами ответят – нет. И подтвердят, что использовали степняков исключительно для захвата власти.

– Аскольд, я в шоке! А как же централизованная власть? Это не феодализм, а явно его пародия! Конфедерация в своём самом слабом варианте! Если нет личности князя, кому присягают перед ликом богов, а клянутся только «креслу» князя, это должно постоянно провоцировать заговоры, внутренние подставы и перевороты.

– Так оно и есть. Только у нас это называют перевыборами и малыми смутами. За последние пять лет поменялся шестой князь, и нынешний, скорее всего, будет править недолго. Смена власти обычно происходит без смертоубийств и утверждается решением Княжеского Совета. О всех нюансах государственного устройства ты узнаешь, прочитав кристаллы памяти.

– Есть ещё одна проблема, – сказал Гелиодор. – Никто не предполагал, что под видом шамана у лесных татей обоснуется один из руководителей ордена дервишей Берташи – Али ад-Дин, который будет лично участвовать в заговоре. То, что вы его упокоили, – огромная удача, маги такого уровня практически бессмертны. Видимо, сработал фактор неожиданности и оружие твоего мира. После его гибели, к нам в руки попал знаменитый посох «Сила Берташи», один из трёх самых мощных артефактов Востока. К счастью это случилось или к беде, мне сложно сказать. С одной стороны, посох обладает невероятной мощью, которой его напитали первородные боги. Он считается одним из древнейших сохранившихся чудес света. С другой стороны – за этим посохом будут охотиться все шаманы и дервиши, проживающие в странах Востока и Юго-Восточной Азии, как только до них дойдёт слух о нашем приобретении. Некоторые восточные соседи, не считая наших исконных врагов-степняков, могут даже войну объявить ради обладания этим артефактом. Но что самое печальное, мы не можем использовать этот посох в своих целях для защиты или нападения – там другая магия и другие боги ею управляют, как не можем просто отдать его своим врагам, поскольку это их многократно усилит. Сведения о том, что посох у нас, достигнут ордена Берташи примерно через неделю. Столько же времени я положу на сборы адептов этого суфийского ордена и пару дней на путь в наше княжество. Для нас будет очень хорошо, если об этом походе не пронюхают их друзья или враги из конкурирующих орденов, иначе у нас станет многолюдно. До момента их появления в наших землях нужно решить, что с этим всем делать и как спасать княжество.

– А посох можно уничтожить? К примеру: сжечь, утопить, закопать?

– Нет, никакие стихии над ним не властны. Единственное, что мы можем сделать, положить его в специальный футляр, который не пропускает фоновую магию наружу и спрятать в тайное место. Тогда посох будет трудно найти даже с помощью поисковых артефактов. Но это никак не остановит наших врагов в желании разыскать его в наших землях, а значит, в княжество придёт большая беда.

– Тогда, почему бы этот артефакт не вынести в параллельный мир и там спрятать, как только откроется новый портал? Это решит все проблемы.

– К сожалению, таких миров не так много и открываются они не слишком часто. Всё дело в том, что для открытия портала требуется достаточно много энергии в управляющем артефакте, а она накапливается довольно медленно. За десять – двадцать дней этого точно не произойдёт. Есть ещё одно веское возражение: информация о вывозе артефакта в другой мир не убедит наших недругов в её правдивости. Они будут продолжать искать посох в княжестве со всеми соответствующими последствиями.

– В таком случае, мессир, давайте решать проблемы по мере их поступления. Что у нас первоочередное? Заговор в княжестве… С него и начнём, а дальше будем действовать, исходя их обстановки.

– У тебя есть какие-то предложения?

– Скорее пожелания. Мне кажется необходимым, не дожидаясь нашего появления в столице, организовать негласную слежку за домами главных заговорщиков. Как я предполагаю, их имена вам известны. После появления продовольственных караванов они обязательно должны отправить своих посыльных на бывшую базу татей в лес, чтобы выяснить причину разблокировки тракта. Если их шпионы появятся в лагере – мы их там сразу накроем, на этот случай уже проинструктирован командир дружины. Всех степняков и гонцов от бояр в лесном лагере я приказал вязать и доставлять для допроса в крепость. Опознавательным знаком моих людей будет служить вот такая монетка, сходным образом, показав её в лагере, можно командиру дружины отдавать приказы.

Сказав это, я передал серебристую рублёвую монету моего мира своему непосредственному начальнику. Он тщательно её рассмотрел и сунул в кошель на поясе.

– У нас с агентурой в столице очень тяжело, Вик. Там фактически не на кого опереться. Наладить агентурную работу будет ещё одной твоей задачей. Я сегодня же отправлю Гуса с караваном в столицу, пусть присмотрится к обстановке, а заодно пусть приглядит за домом воеводы Властибора. Встречаться с Гусом вы будете на базаре, начиная с полудня и до конца обести. Придется тебе знакомиться поближе со своим подчиненным непосредственно во время оперативной работы.

– Мессир сейчас сказал о встрече на рынке с двенадцати до трёх часов дня? Смотри-ка, Аскольд, я запомнил исчисление времени по Сварожьему циклу!

– Молодец, продолжай тренировать память. Это знание тебе пригодится, когда начнёшь изучать ритуалы.

– А как офени? Они согласились работать на нас? – обратился я к Гелиодору.

– Согласиться-то они согласились, но веры им нет никакой. Ни один из них не прошел проверку на правдивость намерений – все лживые донельзя! Если их отпустить, они тут же отправятся к столичным татям и нас предадут. Пока они сидят у меня в подвале, готовятся к встрече с богами на жертвенном камне. Никчёмные людишки!

– Можно я с ними ещё раз потолкую? Мне кажется, вы для вербовки использовали не те аргументы и стимулы. Как говаривал руководитель одной из мощных разведок моего мира: «В разведке нет отбросов, в разведке есть кадры»1. По крайней мере, хотя бы одного из них нужно сохранить в живых, как своего агента в столице.

– Не имею ничего против. Когда захочешь с ними поговорить, позовёшь домового Захария, он тебя проводит к ним в подвал.

– Ещё, мессир, мне Аскольд сказал, что с помощью «вассального кольца» я могу поддерживать с вами прямую связь. Как мне активировать кольцо?

– Здесь мы переходим непосредственно к магии. Ты уже работал с листьями, шишками? Научился концентрироваться?

– Научился, Аскольд меня хвалит. Под руководством Асны я даже освоил виденье энергетического поля человека.

– Здесь тот же принцип: сначала нужно сконцентрироваться на себе, затем переключить внимание на кольцо, а потом, представив образ собеседника, направить ему зов. Кстати, точно так же в нашем доме вызывают домового, только без кольца, для этого достаточно назвать его имя.

– А могу я вызывать через кольцо кого-то другого, кроме вас, мессир?

– Любого из моих вассалов, если у него на руке будет подобный артефакт.

– Последний вопрос: Как пользоваться врученным мне браслетом?

– Это браслет защиты от ментальных и физических воздействий, который также совмещает в себе функции накопителя магической энергии. Как только ты его надел на руку, он сразу начинает работать как защитник. Об особенностях его использования и применения в качестве магического накопителя тебя проинформирует Аскольд. Ещё скажу, если бы на Аскольде во время поединка с шаманом был этот браслет, то их встреча не закончилась бы так печально.

3. Знание – сила

После разговора с Гелиодором я вернулся к себе в комнату и плюхнулся на лежанку. Требовалось осмыслить полученную информацию и определить своё к ней отношение, как относительно своего нового статуса, так и озвученных странностей в государственном управлении. Из слов мессира следовало, что любой упырь, дорвавшийся до княжьей короны, или что там её заменяет, автоматически становиться объектом моей клятвы. Возникает вопрос, а насколько нынешний князь лучше будущего? А не прогадаем ли мы, поддержав именно его, может, есть лучшие претенденты? Или наша тактика состоит в том, чтобы погасить заговор, обеспечить безопасность княжества от степняков, а потом решать вопрос власти? Я так до сих пор и не понял, каково личное отношение моего нового шефа к ныне действующему князю. Всё это требовало разъяснений…

На такие вопросы информационные кристаллы, скорее всего, ответить не смогут, как и на другие нюансы политики, но начинать следует с них. И Аскольд молчит… То ли не знает, то ли пока не хочет общаться на данную тему.

Так ничего для себя не решив, я пришёл к выводу, что пора приступать к самообразованию и осваивать работу с информационными кристаллами. Начал я с мысленного вызова домового, и у меня сразу всё получилось. Я попросил Захария принести кристаллы памяти и записывающий артефакт. Буквально через минуту домовой материализовался у меня в комнате с нужными предметами.

Информационный артефакт выглядел как небольшое ожерелье, состоящее из прозрачных голубых кристаллов, нанизанных на тонкую металлическую цепочку. Для их активации требовалось произнести специальное магическое слово – «рикордо»2. Мессир явно любил латынь и не любил заморачиваться с паролями! На этом Захарий посчитал инструктаж законченным и истаял в воздухе. Личный записывающий артефакт оказался небольшим серым камушком в металлической оправе в виде брелка. Поскольку никаких инструкций к предметам не прилагалось, я сообразил, что дальнейшее обучение по их использованию лежит на Аскольде.

– Аскольд, – обратился я к напарнику, – пора работать! Мессир сказал, что ты научишь меня пользоваться информационными кристаллами.

– Прости, я копался в твоих воспоминаниях во времена учебы в медицинском институте и очень увлёкся. У тебя была очень интересная и познавательная жизнь! Так что ты хочешь у меня узнать?

– Ну ты нахал! Я сам, когда мысленно возвращаюсь в те времена, густо краснею. Там есть что вспомнить и над чем повздыхать!

– Нет, я не о твоих похождениях с доступными девицами, о пьянках и дискотеках. Хотя это тоже занимательно. Я говорю о тех знаниях, которые ты получил во время обучения и которые с пользой можно применить здесь.

– Снова тебя тянет к прогрессорству, и опять у нас на это нет времени! – несколько раздражённо заметил я. – Мне необходимо поработать с кристаллами памяти. Код доступа есть. Подскажи, каким образом по заданной теме выбирается нужный кристалл? Кроме того, мне дали брелок для записи. Как его «привязать» к себе и как на него записывать необходимую информацию?

– Шаги, необходимые для использования любых магических артефактов, стандартны. Любимая присказка мессира: «Концентрация, активация, действие». Если ты работаешь с ожерельем информационных кристаллов, то сначала должен активировать весь артефакт, применив магическое слово. После активации перед глазами пользователя возникнет интерфейс с перечнем тематических томов (камней), которые разбиваются на подразделы, главы, вплоть до отдельных файлов. Сверху на панели обозначен перечень действий, которые ты можешь с ними производить: читать, смотреть, слушать и воспроизводить в виде внешней голограммы, а также перезаписывать на другой кристалл. Так что выбираешь тему, и вперёд к освоению новых знаний! Как говорят в вашем мире, «Всё рассчитано на непродвинутого пользователя и имеет интуитивный интерфейс».

Что касается личного артефакта записи, который индивидуален и требует привязки, то его «приручают», капнув на камень каплю крови. С этого момента он будет открываться только тебе и на него можно будет записывать необходимую информацию, как в виде мыслеобразов, так и в режиме голограммы или диктофона. Интерфейс его сходен с интерфейсом информационных кристаллов. Собственно, он и является обычным информационным кристаллом, только с личной привязкой к пользователю. Важным достоинством этого артефакта является возможность управлять записью интересующих событий на расстоянии, то есть использовать его как «жучок».

Всё выглядело просто и без затей для человека 21-го века, тем более что Аскольд использовал для описания процесса абсолютно знакомые слова и термины. Мысленно я назвал «ожерелье» и записывающий артефакт «мозговым мини-планшетом», правда более продвинутым в сторону минимизации и без классического экрана, но с функцией голографического домашнего кинотеатра.

– А откуда взялись эти артефакты? Здесь явно виден технологический уровень не сопоставимый с нынешним развитием науки и промышленности княжества.

– Результат нашего перемещения через портал, когда он открылся в продвинутом маго-технологическом мире. Тогда посланная экспедиция принесла много экзотических вещичек. Я сам был в этом походе вместе с Даном и Матсом как оператор портала. К сожалению, с путешествием в другие миры оказалось не всё так просто – переместился, взял (купил, украл, выменял) артефакты и вернулся домой. В следующий раз, когда я активировал портал в один из миров и в него вошёл Дан, портал неожиданно схлопнулся, а сама точка «доступа» перестала быть активной. Мы до сих пор не знаем куда наш товарищ попал и что там произошло. Шансов вернуться у него нет никаких, так как управляющий артефакт остался на нашей стороне. Последняя экспедиция направилась уже в твой мир, оператором в ней был Матс. Более подробно о свойствах порталов ты можешь узнать из информационного кристалла в разделе «Магия».